За ночь ребята так и не появились в корпусе. Все это время ушло на шумную тусовку в одном из ближайших к трассе пабов. Они пили, общались между собой, танцевали. Незнакомец, который подвез Джукай до финиша, оказался интересным в общении. А как ловко он уговорил Эда не ругаться по поводу раздолбанного байка. Да тот еще и денег с незнакомца не взял, просто отмахнувшись рукой и сказав, что и не такое случалось. Хотя видно было, что он остался расстроен.
В баре байкер просидел с иными не долго. Через пару часов он сослался на кучу важных дел и ретировался, оплатив ребятам предварительно выпивку. Алекс многое рассказала о себе.
— За нами что, целая династия зануд присматривает? — бросила Кай, услышав, что Тэхен приходится Алекс родным братом. А Стив никем иным, как отцом.
Где-то уже с рассветом Алекс спохватилась и потащила иных к выходу из бара. Им нужно было вернуться как можно скорее. Мало того, что иным в принципе нежелательно было уходить в первые дни шляться по городу, даже в ее сопровождении, так еще и отец разозлится конкретно на Алекс. И не только за то, что поспособствовала мини побегу иных, так еще и за нарушение домашнего ареста. Отцу не нравилось, что она водится в сомнительных, по его мнению, компаниях.
— Ребят, у нас всего пятнадцать минут, — протараторил Гук, забегая во входную дверь. Ноги слегка подкашивались. Головная боль отдавалась ударами в висках.
Они неслись по коридорам вот такой слегка не трезвой компашкой. Ребята полностью доверились Алекс и пару раз свернули не туда. За следующим поворотом сереброволосая врезалась в чью-то грудь. Когда девушка подняла глаза, на нее уставился взгляд ее брата. Рядом стоял отец, и на лице его застыл немой вопрос.
— Черт, — обреченно выдохнула девушка, стараясь сфокусировать зрение, — привет.
— Ну и перегар, — Тэхен поморщился, разгоняя воздух перед своим носом, — сколько вы выпили?
— Итак, — Стив поднял брови. Сейчас самое время хорошенько их отчитать, но это он оставит Елене, которая поджидала иных в комнате.
Его задача — замять дело и исполнить обязанность родителя. Поэтому вся вина пала на родную дочь.
— Ты похоже не учишься на ошибках.
Девушка устало вздохнула и с раздражением взглянула на отца.
— Вот дерьмо, — буркнула она себе под нос, — Ну что? Снова приставишь ко мне тучку тупых железяк? — спросила Алекс у не один раз уже наказывавшего ее таким образом мужчины.
Его «наказания» уже не пугали. Всегда одно и то же. Она выросла на руках роботов и знает все их слабые места. Обмануть систему для нее не составляет труда.
— Позволь напомнить, что эти штуки не заменят мне отца. Если я для тебя такой груз, просто откажись от меня, и больше не будет проблем, — договаривала она уже на повышенных тонах, звенящим голосом от сдержанных слез.
Он никогда не поймет, что значит быть настоящим родителем. Алекс сорвалась с места и умчалась дальше по коридору, толкнув отца плечом. Когда же она скрылась из виду, Тэхен с неким сочувствием посмотрел на Стива:
— Па, я поговорю с ней, — заверил отца парень.
— Надеюсь на тебя.
Тэхен проводил удаляющего по коридору невозмутимой глыбой отца взглядом и повернулся к иным. Только сейчас ребята заметили прячущихся за спиной Тэхена лидера с Юнги. Последний выглянул из-за плеча тренера.
— Простите, народ. Не знал, что кому-то знать запрещено, — пролепетал Мин.
— Я тебя придушу, — Чон молниеносно подскочил к товарищу и схватил того за горло, начиная душить.
Мон тут же кинулся разнимать разбушевавшегося Гука и хрипящего Юнги. Он схватил младшего в охапку и дернул, отступая на шаг. Гук кричал проклятия в сторону полуживого парня, а Джун старался загородить его, чтобы уберечь от непоправимого.
— Все! Брейк! — Воскликнул лидер. — Обойдемся без рукоприкладства.
— Мон, отвали, — рычал обозленный до не могу Гук.
— Тебе от алкашки совсем крышу снесло? — приструнил младшего Джун. Хотя Чонгук не редко заводился с пол оборота, когда дело касалось серьезных проступков его сестры или Юнги.
— Мы похожи на людей, способных здраво мыслить? — огрызнулся Гук.
Жизнь в лесу была слишком спокойной, а потому в этом месте, где приходилось все время быть настороже, они ощущали ценность каждой минуты. Они чувствовали, что по их венам течет горячая кровь и сердце бьется в груди с бешеной скоростью. Это место несло в себе кучу грязи, но, как показала прошлая ночь, есть здесь нечто манящее, притягивающее и заставляющее чувствовать на губах вкус жизни. Новые знакомства. Приятные и не очень. Проблемы, с которыми они ранее не сталкивались, и неожиданные повороты судьбы. Это явно отличалось от привычной им жизни в лесу, где каждый день похож на предыдущий.
— Это еще не все, — вмешался в перепалку Тэхен, — в комнате вас ждет Елена. Злая как тысяча чертей, — парень передернулся, вспоминая перекошенное от ярости лицо женщины, — я провожу вас и пойду поговорю с сестрой.
Он подхватил под локти беснующегося Гука и Нику и двинулся с ними по коридорам. Не хватало только, чтобы одна сбежала, а другой кого-нибудь убил.
— Отпусти, я и сама могу пойти, — Ника дернула рукой, но так и не сумела вырвать ее.
Парень только сильнее стиснул, из-за чего Ника пискнула. Лучница резко затормозила, смотря в спину парня.
Тэ остановился, почувствовав задержку.
— Я не хочу, чтобы ты выпрыгнула в первое же попавшееся окно, — голос его был сдержанным, тон едва ли не равнодушным, но внутри все кипело от ярости, — где потом прикажешь тебя искать? — процедил парень сквозь зубы и потянул девушку на себя.
Ника подалась вперёд, чувствуя боль в руке. Она поджала губы, не отводя взгляда от Тэхена. Что она такого сделала, чтобы заслужить такое отношение? Да, пару колкостей с ее стороны были не уместны, но она уже успела пожалеть об этом.
— Просто отпусти меня, мне больно, — голос звучал твердо, хотя уверенно девушка себя не чувствовала.
Она опасалась полного ярости взгляда, направленного на нее.
Тэхен отпустил руку Гука и развернулся к Нике лицом. Мало того, что теперь у него будут большие проблемы, так эта девчонка еще и позволяла себе что-то требовать.
— Слушайте меня очень внимательно, — окатив таким же яростным взглядом всех остальных иных, начал тренер, — за каждой дверью, за каждым поворотом в этом городе хотят вашей смерти, — для демонстративности он кивнул на одну из белых створок за ее спиной, — Я не смогу вас защитить, если вы не будете подчиняться наименьшим требованиям. Чтобы вам самим что-то требовать и получить какие-то привилегии, которыми обладают остальные, надо доказать, что вы не хуже. Им нужно зрелище. Вам нужна ваша жизнь. Придется играть по правилам. Усложняя жизнь себе, вы усложняете ее всем, с вами связанным.
Ника долго смотрела на него, впитывая в себя каждое слово. С уст сорвался тяжёлый вздох, и девушка опустила взгляд, с горечью признавая правоту Тэхена. Конечно, она легко может смириться с тем, что просто предмет для забавы. В этом мире ты либо «грязная дикарка», либо «звезда шоу».
— Хорошо, мы все поняли, извини, — Ника смиренно расслабила руку. Она посмотрела на руку парня, что стискивала ее плечо. — И можно без этого? Не делай больше так.
Весь пыл в миг растворился и все, что осталось — это просто желание быстрее достигнуть цели и вернуться к прежней жизни. Чтобы ещё больше впитывать в себя серости будней и просто существовать.
На секунду Тэ почувствовал жалость. От части он их понимал. Когда-то он тоже оказался на этих играх впервые. Меньше всего ему хотелось воевать с подопечными. Он разжал пальцы, освобождая плечо девушки от мертвой хватки, и двинулся дальше по коридору, спрятав ладони в карманах брюк.
Остальные двинулись за ним в явно не праздничном настроении. Приятное послевкусие прошедшей ночи улетучилось, не оставив после себя ничего, кроме сожаления. Но вряд ли, знай они, что так будет, отказались бы переживать эту гонку. Им было так хорошо, и это стоило всех тех упреков, которые они услышали в свой адрес, и наказания, еще ожидавшего их.
Дойдя до нужной двери, Тэхен потянул ее за ручку на себя и тут же воскликнул:
— Пригнитесь! — не успев сообразить, что произошло, ребята последовали приказу, а Мон застыл на месте, когда прямо перед его носом в стену вонзился черный металлический кинжал, тускло поблескивающий в свете люминисцентных ламп.
— Промазала, — раскинувшись на кресле, в комнате их ожидала Елена с совершенно равнодушным выражением лица. — Старею.
Тэхен, не первый год связывающейся с этой женщиной, знал, что это лишь маска, и внутри она уже готова разорвать всех собственными зубами.
— Еда уже остывает, садитесь — совершенно без энтузиазма в голосе пригласила их Елена.
Она поднесла к губам отлитый из серебра кубок и пригубила вина, а затем бросила на ребят леденящий душу взгляд.
— Очень тёплое приветствие, — Ника скептически выгнула бровь, оглядывая кинжал в стене.
Затем она глянула на ребят, и ее брови чуть напряглись. Ее глаза остановились на Тэ, и она в лёгком удивлении раскрыла рот.
«Мы точно в аду, » — отметила про себя лучница.
— Я думал, будет истерика, — стараясь игнорировать взгляды в свою спину, произнес Тэхен, слегка раздраженный блестящей актерской игрой напарницы.
— Никакой истерики, милый, — Елена улыбнулась, хотя глаза ее оставались равнодушными. — После завтрака вас ждут в медпункте. Буду очень признательна, если поторопитесь.
— А если мы не голодны? — Гук не сумел сдержать раздраженный рык.
Он сжал кулаки, борясь с собой и стараясь не наговорить лишнего. Чем больше парень познает это мир, тем хуже он к нему относится. Да, есть пара хороших моментов. Но как бывает в жизни, эти моменты не способны скрыть осадок.
Казалось, Елена вообще не услышала слов парня. Пока она не щелкнула пальцами, и холодная суставчатая рука не вцепилась в шею Гука. Рука робота со скрипом сжалась. Парень захрипел. Джукай испуганно пискнула, а лицо Ники вытянулось в раздраженной гримасе. Робот послушно приволок Гука к столу и усадил на стеклянную сидушку.
— Садись и ешь, — в бледно-зеленых глазах проскочила искра гнева, — если, конечно, не хочешь сдохнуть после процедур.
Тэ машинально сделал короткий шаг к женщине, то ли опасаясь ее, то ли собираясь отговорить от чего-то ужасного.
— Ты же не собираешься…
— Во-первых, — повысила тон женщина, не желая слушать возражений, — не «ты», а «вы». Я тебе в матери гожусь, мальчик. Имей уважение, — презрительно скривила аккуратно накрашенные губы Елена, — во-вторых, да, собираюсь.
— Но они же вернулись, не стоит идти на крайние меры, — все еще пытался возражать тренер.
— Еще как стоит. Хочешь, чтобы я озвучила, как ты чудил, будучи новичком? — вздернула она светлые брови. Не заметив с противоположной стороны никаких возражений, женщина грациозно, подобно кошке, поднялась с кресла, — Проводишь их в медпункт, — кивнула она Тэ и вышла за дверь, оставив ребят наедине с едой и слегка насупившимся тренером.
— Вот об этом я и говорил, — даже не взглянув Елене вслед, обреченно выдохнул Тэхен. Было видно, что его что-то тревожит. Вот только, похоже, делиться с подопечными он не собирался, — черт угораздил вас сбежать в первую же ночь. Все не было бы так страшно, сделай вы это…не знаю…хотя бы завтра.
— Что с нами будут делать? — Джукай нервно прикусила губу. Ее настораживала помрачневшая физиономия тренера.
— Не переживай, — он поднял на иных такой взгляд, что те дружно вздрогнули от ужаса. Что-то подсказывало, что как раз переживать им и стоит. — Жить будете. Вам всего лишь введут один препарат…
Ребята оцепенели. Они не понимали степень жестокости того, что с ними собираются сделать. Возможно в этом нет ничего страшного, возможно, это самое ужасное, что с ними может произойти. Но так или иначе, неизвестность пугала больше, чем осознание, что они могут умереть на поле боя.
Мон, как самый старший, решился заговорить первым:
— Можешь объяснить?
Тэ смотрел на него. Довольно долго, как будто прокручивал в голове возможные последствия своих слов. То, что они услышат им могло не понравиться. Особенно некоторым исключительно вспыльчивым личностям. Тренер окинул взглядом сбежавшую троицу и вспомнил, как Гук сорвался душить товарища.
— Чип, — коротко ответил парень, — вам введут под кожу чип, — пояснил он, заметив недоумение на лицах ребят, — он поможет отслеживать ваше местонахождение и если вы выйдете за пределы здания, он долбанет током. Не умрете, но сознание потеряете. Да еще потом и проблем не оберешься.
Ника передернулась от услышанного.
Чип для иных — это нечто, схожее с плетью дрессировщика. В этом мире они считались животными, но это не оправдывало последствий.
— Ну нет, я не позволю надеть на себя ошейник, — кулаки сжались, а голос казался ещё более яростным, чем выражение лица светловолосой.
Она тоже думала, что уже смирилась со всем, но похоже, что нет. Стоит только пылу стихнуть, а надежде угаснуть, так пламя снова вспыхнет в глазах и загорит. Это было в их крови. Загораться, когда, казалось, что пламя уже потухло.
Тэ машинально кивнул. Он помнил, как однажды сам пострадал от этого препарата. А потому не хотел, чтобы ребята тоже испытали это. Лучше добровольно дать это сделать, чем сопротивляться. Чем сильнее пожар, тем усерднее его тушат.
— Придется, — обреченно выдохнул парень, — не думаю, что вы хотите ходить в туалет в сопровождении роботов.
Джукай медленно опустилась в кресло. Никто из ребят так и не притронулся к еде. Девушка поймала себя на том, что трясется.
— Ты же должен нас защищать, — брюнетка подняла полные отчаяния и надежды глаза на тренера, — сделай что-нибудь.
— К сожалению, в данной ситуации я бессилен, — парень тряхнул каштановой шевелюрой и с сочувствием посмотрел в глаза, лед которых стремительно таял, — мы все ответим за ваши поступки. Я, Елена, Стив, Джин. Теперь еще и Алекс, — брат вспомнил печальную мордашку сестры. Он всегда хотел держать девушку подальше от всего этого, но ее дух бунтарства и непокорность значительно усложняли задачу, — Просто доверьтесь нам. Придется поумерить свой пыл. Я не знаю, что подбило Елену ввести вам этот чертов чип, но если она так решила, значит это на самом деле нужно. Я постараюсь выяснить что к чему. Эта ситуация нравится мне не больше, чем вам.
Чон посмотрел на сестру и тяжело выдохнул. Он всё ещё не мог избавиться от чувства обвинения. Все допускают ошибки, но некоторые непростительны. Многие её грешки он уже забыл, но этот будет помнить ещё очень долго.
Ника тоже чувствовала вину. Чувствовала эти взгляды. Но как бы то ни было, пути назад нет. Они должны пройти через это и вернуться домой живыми.
— К черту все, будь как будет, — плыть против такого сильного течения и смысла не было.
Ника как всегда решила за всех, но на этот раз никто не стал спорить. Все лишь слабо кивнули, собирая остатки смелости.
Тэ перевел взгляд на девушку и кивнул. Выбора у них нет. Но если они смиренно примут, все равно будет проще уживаться в такой чужеродной среде.
***
— Вот они, Мистер Свон, — Джукай даже удивилась, услышав голос Елены. Таким робким он казался. Женщина едва ли не тряслась перед мужчиной в черном костюме и длинной алой шевелюрой. Кажется, этот человек имел огромное влияние, если дерзкая и вспыльчивая Елена перед ним скакала на задних лапках, — Это наши новички, — женщина сцепила руки за спиной. Брюнетка заметила, как дрожали ее пальцы, и взглянула на мужчину с нескрываемым испугом.
Мужчина это, кажется, заметил, потому как взгляд бледно-голубых глаз переместился прямо на мечницу.
— Все готово к процедуре? — долго он не разглядывал девушку, но этого ей хватило, чтобы ощутить себя раздавленным шариком мороженного, по которому прошлась сотня ног.
— Да, — коротко и совершенно бесстрастно отозвался Джин. Он взвалил на руки небольшой ящик. К сожалению, ребятам не удалось увидеть, что именно в нем находилось, но все догадались о предназначении этих предметов.
— По одному со мной в процедурную, — приказной тон Свона не терпел возражений.
— Но… — сорвалось слабое противостояние с уст Елены.
— Есть какие-то проблемы? Вы имеете что-то против того, чтобы я проконтролировал процесс? — поинтересовался мужчина. Женщина опустила взгляд и ничего не ответила. Свон прошел в процедурную следом за Джином, а за ними двинулся и Мон, самоотверженно решивший стать подопытным кроликом.
Джукай расслабилась, стоило мужчине скрыться за дверью. Она опустилась на кушетку и взглянула на снова ставшую неприступной и ледяной Елену:
— Кто это?
На вопрос девушки отозвался Тэхен, привалившийся спиной к стене и скрестивший на груди руки:
— Курирующий новичков, — его прищуренные глаза вперились в Елену, как и взгляды всех присутствующих, — теперь все ясно. Это он решил пришить им метки?
— Тише, — зашипела женщина, — кто-то донес ему о побеге. Он решил перестраховаться.
— И ты… — тренер осекся, — вы не собираетесь ничего с этим делать?
— Все потом, — отмахнулась Елена.
Больше никто говорить не решался.
Мон вышел довольно скоро. Вымученным и покалеченным он не выглядел, чем и вызвал подозрительные косые взгляды товарищей. Они ожидали, что того покалечит, что он потеряет сознание, умрет, в конце-концов. Вопреки всем предупреждениям Тэ и Елены, Мон был абсолютно цел и невредим.
— Следующий, — произнес он и крепко прижал спиртованную вату к вене.
Время тянулось не долго. Один пришел, а следом за ним следующий. Они и сами не поняли, что именно с ними произошло. Всё оказалось проще, чем ребята ожидали, но это почему-то никак не облегчило груз на сердце. Даже наоборот. Казалось, что с ними сыграли злую шутку.
В этот момент ребята вспомнили слова Елены о том, что стоит выспаться. Им ввели странную дозу после которой чувствуешь себя устало. Но ребята и без дозы с радостью провалились бы в кровать. Уснули и забыли, но нет, прежде чем уснуть им придется прожить этот чертов день.
***
— Это все, — выходя из процедурной и снимая медицинские перчатки, объявил Мистер Свон, — можете быть свободны, — теперь его голос звучал удовлетворенно. После введения отслеживающего прибора под кожу бунтарям ему не о чем больше волноваться. Одной проблемой меньше. В полной тишине мужчина покинул помещение.
— Может теперь объяснишь… — Протянул Тэ, но тут же захлопнул рот, наткнувшись на предупреждающий взгляд Елены, — объясните, — поправился парень, интонационно выделяя последний слог, — что происходит?
Елена многозначительно взглянула на парня, а затем на иных, намекая, что обстановка вокруг не подходит для таких бесед.
— Кто-то донес мистеру Свону? — высказал свою догадку он. Тэхен внимательно разглядывал сосредоточенное лицо Елены.
— Понятия не имею, — качнула головой блондинка.
— Хочешь сказать, среди нас есть крыса? — вздернул брови Тэ, а все дружно подумали об одном единственном, который сидел поодаль ото всех и молчал, что было, откровенно говоря, для ребят чем-то необычным.
Непривычно тихий Юнги наносил на свою рану мазь и совершенно не обращал внимания на товарищей.
— Надеюсь, нет, — прицокнула языком Елена, — очень надеюсь.
