Do ut des

Во внутреннем дворе собралось довольно много людей, но в основном это были солдаты, слуги да крестьяне из близлежащих деревень. Не каждый день король раздаёт пограничные земли, особенно такие значимые, как Восточные врата. На наскоро возведённом помосте находились несколько людей. Глава государства: молодой человек двадцати одного года от роду, гладко выбритый, с копной светлых волос, каскадом спадавших на плечи, и по-отечески тёплыми карими глазами держал в руке фамильный меч. Перед ним преклонил колени, как и полагается верному сыну своего королевства, высокий крепко сложенный рыцарь. Вся его фигура выражала силу и уверенность. Ветер трепал чуть вьющиеся коротко стриженные каштановые волосы. В целом, его можно было бы назвать весьма привлекательным мужчиной, лишь немного резкие черты лица портили впечатление. — За заслуги перед королевством, а также лично передо мной, то есть Королём, — Руфус, держа голову высоко поднятой, скосил глаза на коленопреклонённого рыцаря перед ним и с трудом подавил зевок. Он не спал уже четверо суток. Трое — после взятия Восточных Врат и ещё одни — до этого, потому что спешил на помощь отряду Иона. И, в конечном счёте, это оказалось без толку, ибо его Второй советник покорил, казалось бы, неприступную крепость за каких-то четыре дня. Ион, конечно, всё ему разъяснил, как у него это вышло, но это было так долго и нудно, что мысли монарха переместились далеко-далеко, в замок, где его дожидался молодой и прекрасный супруг. Молодой и прекрасный… Вокруг повисла гнетущая тишина, и сотни глаз устремились на правителя. Тот поймал сердитый взгляд Тауруса — Первого советника — и покрепче перехватил меч, покоящийся на плече верного рыцаря, который тоже, вроде как, задремал. — Короче, за многочисленные заслуги и т.д. и т.п., дарую тебе все Восточные земли и назначаю тебя лордом этих земель. Я так велю, пусть доводом будет воля моя! Управляй этими землями, как хочется… — поняв, что Первый совсем уж в бешенстве, Король нехотя поправился. — В смысле, правь разумно и благородно. И долго. Встань, рыцарь. Отныне Лорд Восточных земель и Хранитель Врат, Ион. Ион и правда придремал после сложных боёв за дело ратное и во имя короля. Но тяжёлый взгляд Первого советника, прожигающий, казалось, спину насквозь, словно пинок разбудил мужчину. Ночка была длинной, и больше всего на свете Второй советник мечтал о тёплой кровати с растопленным в комнате камином. А вот внезапно приобретенные владения могли и подождать его хорошего расположения духа. Лёгкая оплошность короля вызвала невольную улыбку на щетинистом лице рыцаря. Нужно было, конечно, сначала разобраться с делами прошлого владельца земель, но в данный момент просто хотелось оставить все на произвол судьбы. Ион послушно поднялся на ноги, ощущая тяжесть нового титула. — Помимо земель и титула, наше Королевское Величество передаёт в Ваше ведение всё имущество графа Альро, движимое и недвижимое, — король чуть шевельнул рукой и ему тут же передали свиток, который он вручил Иону. Теперь была очередь последнего произнести благодарственную речь, но на середину двора, где проводилась церемония, выскочил молодой солдат, один из подчинённых новоявленного лорда Восточных земель. — Ваше Величество! Генерал! Мы обнаружили супруга изменника, — он кивнул своим сослуживцам, которые выволокли на середину площадки и бросили, как мешок с мусором, человека, в котором вряд ли можно было увидеть лорда Соле, Хранителя Врат по рождению. Даже пленники королевских темниц, сидящие там десятилетиями, выглядели, казалось, лучше и живее. Перед двумя сильными высокими мужчинами, сжавшись в комок, лежал юноша, бледный и исхудавший, в грязной и порванной одежде, сквозь дыры которой виднелись рёбра, обтянутые кожей. Когда-то чёрные волосы сейчас были припорошены пылью, а, может, это была и седина. От этой картины король содрогнулся, борясь с желанием брезгливо сделать шаг назад. — Казнить, — Руфус ни на секунду не сомневался. Даже мелькнула мысль, что это существо (человеком это всё же было трудно назвать) достойно быстрой и почти безболезненной смерти от рук палача. Но тут «существо» содрогнулось и, чуть качаясь, попыталось встать на ноги. Солдаты ощетинились оружием, но юный лорд Восточных Врат, не обращая на них внимания, встал в коленопреклонённую позу, как и подобает слуге короля. Паренёк ничего не сказал, лишь блеснул из-под сальной чёлки серыми, как небо, перед тем как обрушится на землю дождём, глазами. Солдаты зашевелились, и юный лейтенант, сообщивший о пленнике, шикнул на подчинённых: — Слышали приказ Его Величества? Казнить. — Стойте! — что-то в этом пареньке зацепило Иона, что-то, что не позволило просто так смести ещё одну невинную жизнь с лица этих земель. Может его вид, явно не подобающий любимому супругу, да и довести человека до такого состояния лишь при захвате замка было невозможно. То ли всплывшие в памяти слухи о жестокости бывшего мятежника по отношению ко всем, но рыцарь в эту секунду был решительно настроен не позволить так распорядиться несчастным. Резко повернувшись к королю, Ион склонился в лёгком поклоне государю. — Ваше Величество, Вы только что сказали, что все на этих землях впредь принадлежит мне. Все движимое и недвижимое имущество. Так прошу, позвольте мне самому распоряжаться моими новоподданными, — рыцарь замолчал, понимая, что был сейчас несколько дерзок, но вполне имел на это право, по недавним словам самого короля. Первый советник тихо фыркнул в рукав, с улыбкой посмотрев на короля, словно говоря глазами, что теперь он и правда не должен решать судьбу мальчишки. Да и было довольно забавно посмотреть на дальнейшие результаты этого внезапного спасения. К тому же, он прекрасно знал этого несчастного ещё ребёнком и считал, что тот заслуживает теперь возможности на будущее. Руфус вопросительно изогнул бровь. Он совсем не ожидал, что Таурус, споривший с Ионом по поводу и без, будет с ним солидарен. — Всё же случай беспрецедентный… — пробормотал монарх. Но тут от толпы отделился совсем уж юный светловолосый мальчишка с гигантскими синими глазами и склонил голову. — Позвольте, мой король, но сто сорок восемь лет назад один из Хранителей Врат уже был спасён таким образом. — Кто ты и как твоё имя, отрок? — на самом деле Руфусу самому недавно минуло двадцать, но перед ним действительно ещё дитя. Он, пожалуй, даже подумал бы, что это девушка, но голос говорившего был неожиданно низок для столь миловидной внешности. — Я Лиам, Ваше Величество, — он задорно улыбнулся. — И, судя по всему, я наложник лорда Иона. Руфус, не скрывая удивления, уставился на своего Второго советника, никак не ожидая от того такой прыти по созданию гарема. При появлении мальчишки Ион поднял голову, с интересом рассматривая это чудо природы, но слова неожиданного оратора просто ввели рыцаря в ступор. Он перевел взгляд с Лиама на Руфуса, сам находясь в большом замешательстве. — Прошу прощения, но я как-то не припомню этого юношу своим наложником, о мой государь, — Второй советник вновь перевел взгляд на хрупкую нимфу, назвавшуюся Лиамом, внимательнее его рассматривая и тщетно пытаясь вспомнить, где, а главное, когда, он успел сделать юношу наложником. Во-первых, Ион особо даже никогда не задумывался о своих наклонностях, поскольку всегда разрывался между верной службой королю и заботой о младших членах своей семьи. А во-вторых, никогда так сильно не напивался, чтобы не помнить событий гулянок. Таурус тоже с интересом обозревал немую сцену на притихшей площади. Ему Лиам тоже не был знаком, но ситуация была забавной, и было бы грехом не посмеяться над Ионом, поэтому Первый советник не сдержал откровенной ухмылки. — Как же, мой господин, — глаза блондина широко распахнулись, сделавшись ещё больше, — неужели вы забыли? А затем в глазах Лиама заплясали чёртики: — Вы ведь сами только что стали владельцем имущества прошлого лорда. Все остальные юноши и девушки разбежались ещё после подтверждения своей верности короне. Мне же идти некуда, выходит, я перехожу к Вам в том же качестве, что и при предыдущем господине. Ион с облегчением выдохнул и чуть улыбнулся пареньку. — Действительно. Как я мог забыть об этом. Подожди, когда освобожусь, — рыцарь вновь обратился к королю. — Ваше Величество, я прошу оставить жизнь прежнему супругу мятежника и считать его отныне моим супругом, — Второй советник преклонил перед королем колено. Руфус прикусил губу. — Нужно всё обдумать. Тем более, мы не можем быть уверены, что он не был с Альро заодно. Ион, Таурус, пойдёмте в замок. Всё обсудим, а после я приму решение. А юным лордом Соле…— он посмотрел на Хранителя Врат, всё так же склонявшего голову, и кивнул Второму советнику. — Пусть твоя сестра им займётся. Он не в том состоянии, чтобы дать клятву на крови. Ион поднялся и слегка поклонился королю в знак согласия и почтения, знаком показывая сестре заняться юношей. Она как раз недавно прибыла в крепость и оказалась как всегда очень полезна. Рыцарь, не глядя больше на пленника, молча направился следом за королем в замок, раздумывая, мог ли лорд Соле и правда быть заодно с предателем. Таурус бросил быстрый взгляд на Лиама и прошел мимо него вслед за королем и Ионом, обдав обладателя небесно-голубых глаз ощутимым жаром огненной магии. В зале добротного замка все было разбито и разбросано: все же Ион не смог удержать своих рыцарей от легкого мародерства, и Первый советник покривил носом, ногой отпихивая какую-то палку с дороги. Король прошёл на второй этаж и открыл первую попавшуюся дверь. Они оказались в библиотеке. — Ион, ты споришь со мной при подданных, а твой… наложник… мало того, что влезает в разговор, так ещё и дерзит, — неожиданно он ухмыльнулся. — Кажется, я подложил тебе хорошую свинью, да? Но это дело десятое. Ты уверен в своём решении? Связать вас узами брака я могу хоть завтра, когда Иора поставит этого мальчишку на ноги, но клятва… Я смогу проверить его не раньше, чем через месяц. Таурус, а что ты думаешь по этому поводу? Ион тихо рассмеялся и без сил упал в кресло, чудом сохранившееся в этой библиотеке со всей мебелью и книгами. Кажется, его рыцари безграмотные, и над этим нужно позже подумать, а сейчас король вновь вернул его к размышлениям. — Понимаете, Ваше Величество… Он слишком истощен и совершенно без сил. Узники Ваших тюрем выглядят лучше, чем этот парнишка. Мне кажется, Альро его жестоко бил и мучил. В виду этого, я считаю, парень даже чисто физически не может быть замешан во всем этом. Не говоря уже о его вероятном желании самолично убить своего супруга. Так что, да. Я согласен стать его мужем и почти полностью в нем уверен. Таурус? — Ион повернул голову в сторону все еще стоящего Первого советника. — Хм… Ваше Величество… Как ни странно, но я на стороне Второго советника. Да и… Ион много раз проверялся Вами на преданность, а если парнишка этой проверки не пройдет, всегда можно казнить его прилюдно и жестоко, дабы другим было неповадно скрывать свою неверность короне… — маг огня прищурился, размышляя вслух.  — Как всегда ты кровожаден, мой брат, — Руфус кивнул, принимая аргументы обоих советников. Таурус действительно был братом короля, притом старшим и родным. Но их матушке почему-то приспичило поехать за город на крайнем сроке беременности, а её сын не захотел ждать возвращения в столицу и поспешил появиться на свет за пределами Центра. Плюс ко всему ребёнок был наделён магией, что свело его шансы на престол к нулю. А через шесть лет родился Руфус, и Королевство вздохнуло свободно. — Ну, что ж, вы меня убедили. Тем более Хранитель Врат по рождению… Не стоит так просто сбрасывать его со счетов. Без его дара королевство ослабнет… Хотя, конечно, жаль, Ион. Я надеялся на племянников с твоей стороны. А то на кого мне оставлять государство? Ну, всё, братец, теперь только на тебя одна надежда… — король как-то грустно улыбнулся. — Итак, тогда вечером узнаем у Иоры, когда лорд Соле будет в состоянии пройти десять метров до алтаря. И ещё. Мне нужно как можно скорее вернуться в столицу, но я не уверен, что бунт полностью подавлен. Альро был глуп. Кто-то ему помогал. И этот кто-то явно с Восточных земель, поэтому, Таурус, тебе нужно будет остаться тут. Я ни в коем случае не преуменьшаю заслуги моего Второго советника, но в интригах он дуб дубом. На слова о своей кровожадности Таурус весело хмыкнул, принимая их как комплимент. Он вообще считал, что королевство должно держаться на страхе перед престолом и вельможами. — Не переживай, брат. Я подарю престолу наследников, дабы исключить возможную смуту, — Первый советник тоже присел на кресло, поморщившись от запаха пыли. — Меня оставляешь здесь? Что ж… Печально, но с твоими мыслями я согласен, а Ион может лишь следовать приказам, а не решать сам. Только оставь мне одного из твоих гонцов, дабы держать тебя в курсе дел. Второй советник устало фыркнул на слова Тауруса и лишь согласно кивнул. — Значит, судьба мальчишки решена. Я тоже не верю в единоличный заговор этого придурка, так что, думаю, через пару месяцев мы заметим шевеление заговорщиков… А сейчас простите, но я хочу вымыться и поспать, — рыцарь понимал, что вновь нарушает все правила этикета, но уже просто не было сил. *** Соле проснулся в постели. Давно он не спал на перинах, укрытый пуховым одеялом. Давно не спал так крепко, поэтому просыпаться он не спешил, пытаясь урвать ещё хотя бы минутку сладкой неги. Но в реальность его выдернул голос. — Иора, как лорд Соле? Где-то справа закопошились, и Хранитель Врат лишь чудом не вздрогнул, будучи уверенным, что до этого в комнате никого не было. — Ваше Величество, — в этот раз говорила девушка. Быстро и уверенно. — Больной идёт на поправку. Довольно стремительно. Даже немного слишком. Мои микстуры, конечно, хороши, но кажется, этот мальчишка яростно жаждет жить. Я так поняла, он плохо питался, а последние три дня так и вовсе был лишен пищи и воды. Судя по слухам среди слуг, бывший лорд запер его в башне ещё до начала штурма, а затем о нём забыли. Чудо, что он остался жив, в таком-то состоянии. Касательно остального… Много синяков, несколько сросшихся переломов. Шрамы, особенно на спине, — она ненадолго замолкла. — Бедный мальчик. Он младше Иола… Касательно того, что Вы спрашивали раньше, если он будет восстанавливаться такими темпами, то через два дня я выпущу его из лазарета. И даже позволю провести обряд бракосочетания, если братец Ион пообещает не перестараться в брачную ночь. Она хихикнула, а Соле вовсе не понял, о чём они. Какой обряд? Какая брачная ночь? По коридору раздались громкие размашистые шаги подкованных сапог и громкий поставленный командами голос. — Сестрица, рад тебя видеть! Добрый день, Ваше Величество, — шаги смолкли. — Как себя чувствует юный лорд Соле? Я только вернулся с границ теперь своих земель и все это время думал о парне, как ни странно. Его можно навестить? То, что я видел на площади, было ужасно, если честно. Да, кстати… Ваше Величество, на границах была взята очередная группа заговорщиков. Их доставили в замок, и они ждут вашего вердикта на площади под охраной. Я успел передать все собранные налоги и «уважение» от народа в Вашу казну, так что поедете с подарками для Вашего супруга. Лицо Руфуса чуть дёрнулось, девушка-лекарь лишь покачала головой и повторила брату всё, что уже сказала королю. — Ладно, я выйду ненадолго. Вижу, Его Величество хочет поговорить. Только не разбудите мальчика. Ему нужен покой. Иора коротко поклонилась и прикрыла за собой дверь. Руфус тяжело вздохнул и оглянулся на Соле, однако тот дышал спокойно и ровно. — Заговорщиками пока займётся Таурус. У него это выходит веселее… Иол с тобой не связывался, как я понял? Просто мы с ним… немного повздорили, прежде чем я уехал. И уже две недели от него нет вестей, — увидев, как изменился в лице его вассал, король поспешил его успокоить. — С ним всё в порядке, его охраняют мои самые верные люди. Но мы не были в ссоре так долго с тех пор, как я впервые увидел его. — Ваше Величество, Вы ведь прекрасно знаете, как раним мой брат. Думаю, нужно скорее проводить церемонию и выдвигаться Вам до дома… Иол вспыльчив и… Вы должны прекрасно понимать всю ситуацию. Я сегодня же отправлю к брату голубя. Думаю, к завтрашнему утру получу ответ и тогда либо Вы спешно уедете, либо я смогу Вас успокоить, — рыцарь осторожно опустился на край кровати, где спал парень, и бережно убрал с глаз прядь волос. — Выздоравливайте, лорд Соле… больше Вас никто не тронет. Обещаю. Руфус наблюдал за ними с некоторой завистью, вновь подумав о своём обожаемом супруге. И это ещё раз заставило его засомневаться в своём решении, вдруг Хранитель Врат всё же замешан в этом деле, а Ион со свойственной ему прямотой привяжется к мальчишке? Это, конечно, разобьёт сердце Второго советника, но главное, чтобы он оставался верен короне. Хотя в этом сомневаться не было нужды. Ион поднялся на ноги и вздохнул, разворачиваясь, чтобы уйти. — Предлагаю оставить парня выздоравливать, а Вам посмотреть документы, собранные по землям. Прошлый владелец держал непомерный налог и драл с крестьян три шкуры. Король был вынужден согласиться и, всё так же погружённый в безрадостные думы, двинулся к выходу, но в дверях столкнулся с Лиамом: — Прошу прощения, Ваше Величество, — паренёк склонился в почтительнейшем поклоне. — Я пришёл проведать лорда Соле. Он спит уже больше суток, и я переживаю. Король махнул рукой, и юноша поднялся. — О, мой господин тоже здесь. Вы обещали уделить мне время, мой господин. Руфус фыркнул: — Советник, разбирайтесь со своими подданными. Я дам указания Таурусу на счёт организации обряда и приведению замка в порядок. Пока ты осваиваешься с новой для тебя ролью хозяина поместья, он поможет. — Спасибо, Ваше Величество, — Ион улыбнулся Лиаму и вернулся в кресло у постели будущего супруга. — Хорошо, Лиам. Я думаю, сейчас самое время уделить тебе внимание и поговорить. Присаживайся, и я расскажу тебе о состоянии лорда Соле со слов моей сестры, — жестом указал на табурет рядом с постелью больного. Лиам широко улыбнулся, отчего на его щеках появились ямочки, и занял предложенное место. — Думаю, я имею некоторое представление о состоянии юного лорда. Но он ведь скоро поправится? — он кинул на Соле нечитаемый взгляд, и лицо наложника стремительно изменилось, не оставив ни следа наивности. — Я ему верен. И если слухи правдивы, и Вы действительно намерены взять молодого господина в супруги, то, смею надеяться, Вы позволите мне быть рядом с ним. Он вновь вернулся к образу пай-мальчика и захлопал ресницами, глядя на Иона. — В мои планы не входило вас разлучать, если ты об этом. По словам Иоры, он быстро идет на поправку и, очень надеюсь, скоро выздоровеет. Ты его давно знаешь? Почему его прошлый супруг так издевался над ним, но не над тобой? — рыцарь ослабил тугой ворот немного пыльного с дороги камзола и расслабился в кресле, абсолютно не реагируя на все уловки Лиама. Наложник вскинул бровь: — С чего Вы взяли, что прошлый господин был более милосерден ко мне? Хотя это Ваше право. Я прибыл… появился здесь чуть больше года назад, — голос парня зазвенел. — На тот момент господин Соле был супругом Альро, — имя бывшего господина паренёк буквально выплюнул, а вокруг него заполыхала огненная аура, — одиннадцать месяцев. И единственное объяснение тому, что мне «посчастливилось» увидеть, — то, что тот человек был ублюдком. Блондин встал и прошёлся по комнате туда-сюда, поправил одеяло Соле. — Я не хочу набивать себе цену. Особенно в качестве любовника, — он скривил рот, что совсем не походило на все те фальшивые улыбки ранее, — но я сумел отвлечь его от юного господина. Хотя бы частично. Ион слушал очень внимательно и все больше понимал, насколько Лиам предан своему господину. Это было похвально и заслуживало уважения. Слова ярости о прошлом хозяине словно зажгли ненависть к Альро в самом Ионе. Лиам поглубже вздохнул, силясь унять клокотавшую внутри ярость, но наткнулся взглядом на внимательно смотревшие на него серые глаза. На колени он кинулся поспешнее, чем склонился перед королём. — Господин Соле! — Достаточно, Лиам. Второй советник так увлекся повествованием наложника, что не сразу сообразил, почему тот упал на колени, и, лишь услышав слегка хриплый голос будущего супруга, понял эту поспешность. Хранитель Восточных Врат с трудом сел, Ион приподнялся, помогая юному лорду устроиться удобнее. — Я имею честь познакомиться с новым лордом Восточных земель? — Вы бы лежали, лорд Соле… Вам еще нужен покой и уход, — Ион вновь вернулся на свое место, протянув парню стакан воды. — Да, Вы правильно поняли — я новый лорд Восточных земель по назначению Его Величества и по праву завоевателя. Я вынужден сообщить Вам, что отныне все движимое и недвижимое, что есть на этих землях, принадлежит мне. Король решил, что Вы в сговоре с Вашим бывшим супругом, и велел казнить. Чтобы избежать подобной участи для Вас и позволить Вам самому в дальнейшем выбирать смерть или жизнь, я уговорил Его Величество, и, как только поправитесь, Вы станете моим супругом. Соле замер. Ему показалось, что звуки и краски мира померкли, будто его хорошенько приложили головой о стену. А каково это, он знал не понаслышке. Первым его желанием было вскочить и тут же потребовать, чтобы его вели на плаху. К сожалению, сил, чтобы вскочить, у него не было, требовать он не смел уже два года, а внутри него буквально вопила жажда жизни. И это было, пожалуй, единственное, что не сломал в нём Альро. — Лиам, оставь нас. Конечно, с позволения нового хозяина. Ион прекрасно понял ощущения парня. Он и сам был не в особом восторге от предстоящего брака и даже не испытывал влечения к Соле, но это был на тот момент единственный способ спасти юного лорда от смерти. Рыцарь еще не успел пожалеть о своем внезапном порыве, но чувствовал, что добром эта затея может не кончиться. Второй советник благосклонно кивнул, позволяя Лиаму уйти и готовясь к нудному разговору с будущим супругом. — Условия. Меня интересуют условия нашего брака, — поняв заминку собеседника, Соле пояснил. — Чего Вы хотите от меня в этом союзе? Он был максимально собран и не собирался повторять ошибки прошлого. Если этот человек защитил его, значит, ему что-то нужно. — Хорошо. Предлагаю говорить начистоту. Я никогда не интересовался парнями, и уж тем более меня не мог сексуально привлечь скелет, обтянутый кожей. Ты на площади вызвал во мне сочувствие и черт знает что еще, раз я влез в речь короля и выставил его идиотом перед его же рыцарями. Тебя я хочу лишь поставить на ноги и дать возможность жить дальше. Но, так как это будет официальный брак, заверенный Его Величеством, ты должен будешь бывать со мной на всех приемах, торжествах и прочем подобном, делать счастливую мину и вести себя достойно. Большего я от тебя требовать не буду и вроде не собираюсь. Через месяц ты должен будешь доказать на крови свою преданность короне. Если ты пройдешь проверку, я расторгну брак и отпущу тебя на все четыре стороны, а сам, может, создам нормальную семью и подарю наследника престолу. Но если ты не проходишь проверку — ты умираешь. На таких условиях король и Первый советник оставили тебе жизнь. Теперь слушаю тебя. Парень недоверчиво посмотрел на своего спасителя. — И король согласится вначале заключить брак, а затем его расторгнуть? Но если то, что Вы мне сказали, — правда, то мне нет причин отказывать, ведь так? — в этот момент он выглядел на удивление открыто и наивно. —Король согласится. Он хочет наследников, но сам не в силах со своим супругом. И, к сожалению, у тебя просто нет шанса отказаться от алтаря. Либо спокойная жизнь и на людях маска, либо скорая казнь. Я не для того тебя спасал, чтобы так просто отправить на плаху. Сердце брюнета заколотилось сильнее. Он мог стать свободным, стоило только немного подождать, но было ещё кое-что не очень приятное. Соле сглотнул и заговорил тихо, глядя перед собой невидящим взором: — Но всё же будет одна ночь. Таинство заключения союза — это древний обряд, который требует особых ритуалов. Тем более, если дело касается Хранителей Врат. Может, Вы и не задумывались об этом, но брак должен быть закреплён брачной ночью, иначе магия его отринет. Тем более, я так полагаю, Вы маг, лорд…эээ… Кстати, Вы ведь так и не представились. Ион на несколько секунд завис. Он совершенно не подумал про таинство обряда и силу магии. Она могла сильно осложнить дальнейшую жизнь обоим партнерам. Рыцарь тихо вздохнул и отер лицо широкой ладонью. — Прости. Я Ион. Второй советник короля и по совместительству верный рыцарь, маг воды и родственник со стороны супруга короля. Сложно и запутано. Для тебя — лорд Ион. Ночь бракосочетания, говоришь… Я ни разу не был с парнем. Я очень постараюсь быть осторожным и сделать все правильно, если ты мне поможешь, юный лорд Соле. Брюнет откинулся на подушку и прикрыл глаза. Пожалуй, будь на его месте кто другой, тот же Лиам, он не преминул бы съязвить, что «осторожно» и «правильно» — это не к Соле, ибо он тоже был не в курсе, как это. — Раз уж Вам придётся нести бремя старшего супруга, то можете звать меня просто по имени. А на счёт опыта… Я бы посоветовал обратиться к Лиаму. Он может и продемонстрировать, — колкость всё же сорвалась с языка, и сердце юного лорда будто ухнуло со скалы. Он напрягся в ожидании удара. Альро никогда не спускал ему такой вольности. Ион же тихо рассмеялся. —Да, я думаю, именно он прекрасно бы все даже продемонстрировал. Само его лицо говорит: «Выдери меня сильнее». Мне вдруг стало интересно — он ведь не всегда был таким? Так. Стоп… Значит, у тебя не было брачной ночи с Альро? Как же вы тогда жили вместе, и как вообще был заключен этот безумный союз? — Ион совершенно не обиделся на колкость. В армейских рядах их слышишь по сотне раз за военный переход и просто перестаёшь реагировать, воспринимая все шуткой. Да и разговор с милым брюнетом лишь поднимал настроение, подпорченное сведениями о ссоре брата и короля. И вот тут рыцарь задумался, когда же он успел посчитать Соле милым? Плечи Соле чуть расслабились, но губы сжались в тонкую линию: — Брачная ночь была, как и ещё с сотню после неё. Но я бы не хотел говорить об этом. А «безумный союз» был заключён от безумной любви одного мальчишки и благословлён Хранителями всех Врат. Касательно Лиама… Когда мы впервые встретились, он уже был таким, — брюнет позволил себе слабую улыбку. — Я тогда подумал, что это совсем ребёнок, а он оказался старше меня на четыре года. — Брр… Вот теперь мне стало тебя действительно жалко и, поверь, я постараюсь научиться всему, чтобы брачная ночь прошла совсем не так, как с твоим первым супругом. — Ион тяжело вздохнул и поднялся, показывая, что разговор временно окончен. — Прости, Соле, но дела требуют моего присутствия, а тебе нужно поесть и набираться сил. Если понадоблюсь — дай знать через Лиама. Хорошо? Выздоравливай, мой супруг, — рыцарь взял парня за руку и легонько поцеловал ее, что тот даже не успел отреагировать, после выпрямляясь и выходя из палаты. В коридоре он заметил Лиама и тяжело вздохнул, собирая свою волю в кулак. — Лиам, как освободишься, мне нужно будет с тобой серьезно поговорить. Прошу, найди меня. — Лучше будет зайти к Вам в комнату вечером, я правильно понимаю, о, мой господин? — паренёк профессионально улыбнулся. Второй советник прикусил губу и кивнул, быстро уходя по коридору до лестницы. Вскоре он сам не заметил, как оказался на главной площади, где в этот момент Таурус под восхищенные взгляды толпы пытал и расчленял своей магией захваченных мятежников, демонстрируя всю свою жестокость и фантазию. Руфус наблюдал за всем этим с толикой равнодушия, возвышаясь на подобии трона, что нашли в замке. Он не был склонен испытывать сочувствие к людям, желавшим его убить. — А вот и Второй советник пожаловал, — обрадовался король и кивнул, призывая встать за его левым плечом. Когда Ион занял подобающее место, монарх не упустил возможность окинуть его оценивающим взглядом. — Послушай, ты часом не болен? Ты весь красный. Может у тебя температура, и тебе стоит отправиться в свои покои? Полежать, расслабиться… — Нет, благодарю, Ваше Высочество. Я просто столкнулся с небольшими трудностями в лице своего будущего супруга, но, думаю, я со всем справлюсь сам, — Иону было безумно стыдно признаваться в том, что он абсолютно не знает, что делать с новоиспеченным мужем в брачную ночь, но и спрашивать кого-либо было тоже стыдно. Рыцарь глубоко вдохнул и выдохнул, взяв себя в руки. — Вижу, ваш брат с наслаждением выполняет роль палача. Вы уже посмотрели привезенные трофеи? — Надеюсь, ничего серьёзного или вызывающего опасения? За дары спасибо. Я даже приглядел пару вещичек, которые идеально подойдут Иолу, — король устало потёр лоб. — Светлейшая Мирра, надеюсь, он меня простит… — Ничего, заслуживающего Вашего внимания, мой господин… — теплая широкая ладонь Иона легла на плечо короля, успокаивая. — Руфус, ты ведь знаешь, что Иол отходчивый. Думаю, он уже простил тебя и сейчас лишь ждет твоих извинений. Вы ведь так любите друг друга. Аж завидно, честное слово. Король вновь тяжело вздохнул и поднялся, давая понять Таурусу, что пора заканчивать. За последние дни он порядком вымотался, а ещё предстояло подготовиться к свадебному обряду. Его терзали сомнения. Он не был уверен в том, как на свадьбу отреагируют остальные Хранители Врат. Он, сказать по правде, сомневался в верности Соле. Нервничал из-за заговора и боялся за Иола, которого оставил в столице. Плюс ко всему, шпионы приносили отнюдь не радужные вести из государства, расположенного на Юго-Востоке, так что удара стоило ожидать и извне, а их главный оплот — Восточные врата — в подвешенном состоянии. С другой стороны, испокон веков Хранителями Врат становились лишь наследники рода. Назначить нового Хранителя — пойти против основы основ самого строя их государства. Да и справится ли кто-то, не рождённый для этой роли, с обязанностями Хранителя? Ион — несомненно прекрасный военный тактик и стратег, а также доблестный и бесстрашный воин, но роль Хранителей окутана ореолом тайны, и всего о них не знает даже сам король. От этих мыслей голова Руфуса буквально раскалывалась. А ведь он вступил на престол совсем недавно и был решительно настроен изменить страну к лучшему, но ему ещё не хватало опыта и верных союзников. — Я, пожалуй, отдохну. Но, Ион, если тебя что-то беспокоит, то я готов выслушать тебя в любое время. Или Таурус. Он тоже готов выслушать, — ухмыльнулся король. Таурус прекрасно понял короля, взмахом руки лишая оставшихся мятежников жизни и отряхивая руки друг об друга, словно расправа велась голыми руками. Лёгкий поклон королю и небольшой кивок головы в сторону останков, дабы слуги все немедленно прибрали. После Первый советник важно подошёл к королю. — Ваше Величество, я закончил. У меня тут появились кое-какие мысли по поводу юного лорда Соле. Вы спрашивали мнение других Хранителей по поводу предстоящего брака? Я не хочу Вас задеть, но что, если они против? Ион задумался над словами Тауруса, понимая, что, по сути, не имеет никаких прав на парнишку со стороны Хранителей Врат. Король лишь вскинул бровь: — С каких это пор слово Хранителей более значимо, чем моё? Таурус, я прекрасно ознакомлен с Законами. Я проинформирую Хранителей, когда прибуду в столицу. Поэтому просто подготовь всё как можно скорее. Я надеюсь разобраться со всем этим к завтрашнему вечеру. Тем более, оставь мы мальчишку в подвешенном состоянии, проблем было бы больше. А так Второй советник даже представится им в выгодном свете — спаситель Хранителя по рождению. И если лорд Соле всё же окажется предателем, то более приемлемой кандидатуры на его место, чем лорд Ион, я не вижу. Так рассудят и они. Если верны короне, как должно. Таурус склонился в глубоком поклоне королю. — Прошу прощения, Ваше Величество. Я лишь беспокоился о Вашем положении, — Первый советник тщетно попытался выкрутиться, скрывая смешинку в опущенных глазах. Ион еле слышно фыркнул. — Ваше Величество, Вас ждут дела, а меня — письмо брату. Позвольте удалиться? — Иди, — махнул рукой монарх, силясь спрятать усталость за раздражением.