***
Вот уже десять дней прошло с тех пор, как принцесса дружбы выделила Флейму комнату в своём не таком уж и маленьком, как оказалось, замке. И неделя, как он поговорил с Твайлайт откровенно, высказав ей почти всё, что думает по поводу своего теперешнего положения. Юная аликорна, как оказалось, о его приезде ничего не знала и, прочитав послание принцессы Селестии удивилась не меньше Терри, но пообещала спросить принцессу дня о нём, когда в следующий раз поедет в Кантерлот. Большего ему было и не нужно. И вообще его всё устраивало, вот только кровать, стоявшая в комнате нервировала всё больше. На пятый день Терри понял: так продолжаться не может! Идеально ровный каменный пол прекрасно подходит для передвижения, игр, работы и вообще это вещь хорошая для всего. Кроме сна. Каждое утро для несчастного Флейма было полно боли и мук. Отлёжанные бока ныли, пережатые ноги сводило и кололо, шею сводило судорогой и все мысли были наполнены мечтами о подушке, но… На пятый день земнопонь не утерпел: стащил с деревянного каркаса перину и улёгся там же в центре комнаты, но с комфортом. И что? На утро всё повторилось, только проснулся он не только от онемения в ногах, но и от запаха сожжённой соломы в пятне чёрного пепла посреди комнаты. Перина, к слову, бесследно исчезла. Спасло то, что это было самое раннее утро, почти ночь, а где в замке находится кладовка с мётлами и совками Флейм уже выяснил. О том, как он крадучись тащил в замок новую перину, купленную втридорога у разбуженного ни свет ни заря Филси Рича можно было слагать легенды. Но вот Твайлайт Спаркл вернулась из Кантерлота и… ничего не произошло. Вообще, а на его вопрос, удалось ли той поговорить с дневной правительницей, бывшая единорожка постоянно бегая глазками от предмета к предмету пробормотала что-то неразборчивое в стиле Флаттершай и поспешила скрыться из виду, громко хлопнув массивной двойной дверью и удивив Терри своим поведением до крайности. С этого самого момента жизнь «тёплого» пони в Понивилле заиграла новыми красками. Отныне, куда бы он ни направился, в городке с ним всегда случалась забавная, а иногда и не очень, история. Точнее, это началось не на десятый день, а на одиннадцатый. И этот одиннадцатый день длился для Терри ну ОЧЕНЬ долго! Для начала Филси Рич огорошил его заявлением, что не может достать для него матрац из асбеста и вообще никто не делает постельную утварь из негорючих материалов, это дорого, неудобно и непрактично, да и зачем они вообще нужны, вот, Терри, например? Нет, таких матрасов точно нет, даже за тройную цену, очень жаль. Эта новость, если чуть преуменьшить, сильно опечалила неправильного пони и выбила бы почву у него из-под ног, но с этой задачей лучше всяких новостей справилась пегаска-жеребёнок на самокате. — Извините, я не специально! — вякнула Скуталу таким тоном, будто о раскаянии ей даже слышать не приходилось, затем поправила съехавший набок шлем и слиняла, пока Флейм не успел собрать шары в кучу. Затем на рынке его выцепила Рэрити, которой СРОЧНО потребовалась мужская модель для создания её новой коллекции одежды для жеребцов и Терри со своим мужественным станом именно тот, кто ей нужен. Терри, ты же мне поможешь? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Почему нет? Неужели в Понивилле не осталось жеребцов, способных уделить время одной несчастной кобылке для претворения в жизнь её робких творческих планов?! Я знаю, что ты не отсюда, Терри! Ну Терри, ну помоги же мне!!! В общем, отвертеться не удалось. К сожалению. Ибо за следующие три часа несчастный Флейм узнал о моде СТОЛЬКО всего, чего знать не мог, не хотел и боялся, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь, а ведь это была лекция, посвящённая только текущему сезону! Модельерша не затыкалась ни на секунду! А её экспрессии позавидовали бы величайшие театралы! В общем, когда Терри только попал на рынок был уже обед, а вернуться в замок получилось только к вечеру. Даже странно, что солнце до сих пор на небесах…***
Тем временем в замке принцессы Твайлайт творилось одному только Дискорду знамо что! Это было похоже одновременно и на ярмарку, и на ремонт, а по количеству охраны и коронованных визитёров затмевало пресловутый Галопинг Гала. И в центре всего того безумия с изяществом истинного дирижера-фанатика (это у которого грива торчит во все стороны света, идеально сидящий вначале концерта фрак съехал на бок и встопорщился складками, а горящие глаза заливает пот) верховодила принцесса дружбы. — Рейнбоу! Нам нужно больше дождевых облаков! Дождевых, а не грозовых! — Да знаю я! Такие и таскаю! — возмутилась голубая пегаска. — Это статика! И разряжать её тут некуда! — Ладно! Флаттершай! Ты всё проверила? — Д-да… — промямлила застенчивая пегаска. — Никаких животных в сотне метров от твоего замка не осталось! — Отлично! Шайнинг Армор! Да спрячься ты! За всем этим действом со стороны наблюдали диархи. Лунная принцесса с мрачным удовлетворением, а дневная — с плохо скрываемым испугом. — Ты довольна делом своих копыт, сестра? — Нет, Луна. Когда я просила Твайлайт и её подруг выбить Терри Флейма из душевного равновесия, я имела ввиду всё что угодно, но не это, — отрицательно покачала головой белая аликорна. — И тем не менее, ты её не останавливаешь. — Потому что этот вариант, хоть и не самый лучший, но самый действенный. И я не могу не признать его эффективность. Меня больше обескураживает её подход. Такое ощущение, что кто-то рассказал ей об этом пони слишком многое. Действительно. На следующее утро после постановки задачи Твайлайт выловила Селестию до завтрака и предъявила ей довольно длинный список из всего необходимого, а к обеденному перерыву — ещё один. Притом уверяла, что всё это ей нужно незамедлительно. И каждую из позиций любимая ученица Селестии аргументировала самым детальным образом. Кстати, их присутствие обязательным не было, но пропустить такое диархи просто не могли. — А вы уверены, что этот розыгрыш понравится буке-Терри? — возникла между аликорнами розовая грива. — Почему ты об этом спрашиваешь, Пинки Пай? — осведомилась слегка вздрогнувшая от неожиданности Луна. — Потому что я совсем не уверена, что эта шутка понравится буке-Терри. Я вообще не знаю того, кому понравится такое не в ночь кошмаров. — Нет, — ответила Селестия. — Мы не уверены в том, что эта шутка понравится Флейму, но так решила действовать Твайлайт. — Плохо, — грива розовой пони чуть поникла. — Потому что Твай совсем не знает, что произойдёт дальше. — А ты знаешь? — с любопытством посмотрела на неё Луна. — Будет не весело, — совсем погрустнела Пинки. — В таком случае ситуацию спасёт торт. — совершенно серьёзно сказала Селестия. — Вкусный торт спасёт в любой ситуации, но только если ты его испечешь. — Хей! А ведь ты права, Сел! — воскликнула Пинки, снова превратившись в гейзер позитива и умчалась печь торт, сообщая об этом всем вокруг. — Кто о чём, сестрица, — фыркнула Луна, — кто о чём. — Ничего, сестрица, — мило улыбнулась ей в ответ Селестия, — со временем и ты ощутишь на себе Великую магию тортиков и поймёшь, насколько я была права. Тем временем хаос приготовлений не стихал. С громким треском посреди беготни во вспышке телепортации возникла троица единорогов, возглавлял которую высокий статный чёрный жеребец со слегка изогнутым рогом. Появившаяся процессия сразу же направилась к Твайлайт. — Оу! — заинтересовалась принцесса дня. — Декан факультета археологии профессор Паст Хуф тоже в этом замешан? — Его не было в списке? — заинтересовалась принцесса ночи. — Нет, должно быть Твайлайт уговорила его сама. — Кстати, не расскажешь мне о пожаре пятнадцатилетней давности в Кантерлотском университете? Это, случаем, не его кафедра тогда горела? — Действительно, горела именно кафедра археологии, но Паст Хуф тогда не был её деканом. Он предпочитал экспедиции, а вот остепениться решил как раз после пожара. — Совпадение? — До сего момента я так и думала. В окно на повышенной скорости и в этот раз без тучи в копытах влетела Рейнбоу. — Он идёт! Он идёт! — закружила она в затянутых клубами потрескивающих туч корнях золотого дуба. — Сколько у нас времени? — быстро осведомилась Твайлайт. — Минут десять! — Плохо! Надо хотя бы полчаса! — Я займу его! — воскликнула Дэш, затем схватила первую попавшуюся тучку и, облетев ещё раз потолок, попутно собирая скопившиеся молнии, покинула приёмный зал. — Не перестарайся там! — напутствовала её принцесса дружбы. В ответ пегаска лишь оставила радужный шлейф, а уже через полминуты вдалеке послышались удары грома. — Ты права, сестрица. Нам сейчас остаётся верить только в магию тортиков. — Только на неё и уповаю. — тихо проговорила солнечная принцесса сквозь царственный фейсхуф.