Кэмерон сидел на холодном полу своей комнаты, теребя краешек пожелтевшего листа, раскрытой на странице номер сто двадцать один, старой, толстой книги. Его пустые глаза смотрели на настольную лампу, что тусклыми бликами играла на увешанных плакатами светлых стенах. Он не замечал ничего вокруг. Вместо ужина юноша решил почитать книгу, но вдумчивость всегда куда-то ускользала и Кэм просто сидел, погруженный в раздумья. Один вопрос не давал парню покоя. «Кто же ты, Джаель Кэрролл? Кто же ты?» — мысленно спрашивал он. Тонкая грань между очередным счастьем, что светило не ярче той самой настольной лампы, и болью, что длилась слишком долгие годы, была напрочь стерта. Понятия смешались воедино, вводя его в заблуждение и заставляя испытывать поистине странные чувства. Однажды дав себе обет, он пытался любыми способами заглушить свои невыносимые страдания, но все попытки были тщетны. Мерцающие звезды уже появились на далеком небосводе, хоть и скрытые густыми клубами черных облаков. От холодного дневного дождя ничего не осталось кроме луж и мутных окон. Положив закладку на нужной странице, Кэм резко захлопнул книгу, поднялся, швырнул ее на стол и вышел из комнаты, заперев дверь на ключ. Он в очередной раз направился к Джил. В этот раз Кэмерон стучал более громко и настойчиво, его изнутри разъедало ядовитое нетерпение. Наконец дверь распахнулась. На пороге перед ним предстала она, с мутными глазами, растрепанными волосами и сонным взглядом. Джил была похожа на дождь. Именно такое странное определение непроизвольно возникло у парня в голове. Унылая, грустная, но по-своему прекрасная. С изредка появлявшимися, еле заметными вспышками молнии и глухим эхом грозного грома.
—Я пять раз приходил, а ты не открывала. — грустно произнес Кэм, ожидая объяснений. Не то, чтобы он был обижен, нет. Просто ему хотелось знать причину этих действий.
—Я спала, прости, пожалуйста. Заходи.
Он зашел и сел на стул. Причина оказалась невероятно простой. Возможно, юноша бы подумал о наглой лжи, если бы не заспанный вид девушки. Комната не была украшена плакатами, фотографиями, логотипами. Лишь немного вещей на столе и полках, беспорядочно валяющиеся тетради на голом полу. Более унылой комнаты он еще не видел.
—Я тебя разбудил?
—Вообще да, но ничего страшного.
Она села на кровать в позе Лотоса, скрестив ноги, и поправила растрепанные волосы. Ее сонный вид, невыспавшийся взгляд, вечные синяки под глазами вызвали у Кэмерона улыбку, хоть и довольно печальную. Она казалась такой простой, такой естественной и такой… хрупкой, что на Кэма нахлынуло немалое желание обнять ее. Он не стеснялся этого сделать и сделал бы, но вот только она… Ей бы это не понравилось, ведь они едва знакомы и толком еще не разговаривали друг с другом. Именно по этому он просто продолжил смотреть на нее как зачарованный.
—Сейчас ужин. Ты пойдешь? — спросил он у Джил, понимая, что та не ела уже много часов.
—Нет, не хочется, спасибо.
—Как ты?
—Хорошо. Просто устала в первый учебный день, вот и все. — солгала она. Кэм распознал эту ложь, поскольку девушка совершенно не умела лгать, но обращать внимания не стал, ибо осознавал, насколько сильно Джаель не хотелось возобновлять эту тему.
—Вообще-то я хотел тебя кое-куда пригласить. — сказал он после недолгого молчания. —Тут неподалеку есть одно неплохое место.
—Звучит так, будто ты собираешься меня заманить в лес и изнасиловать. — ухмыльнулась Джил.
—Только если ты согласишься. — подмигнул он. —Но на самом деле я имел ввиду нечто совсем непохожее на деревья, правда нам действительно придется идти через лес.
—Но ведь уже поздно и нас не выпустят. — сказала она, надеясь, что Кэм знает как сбежать из школы и благополучно вернуться обратно, ведь ей так хотелось провести с ним время. Раньше у нее не было друзей, никто с Джил не разговаривал, так как все считали ее чокнутой, но не здесь. В этой школе все по другому. Подростки в «Кресте и мече» привыкли не обращать внимания на странности и по этому все к ней отнеслись довольно хорошо.
—Есть много способов уйти из школы незамеченными.
На лице Джаель появилась широкая улыбка и она будто стала немного сиять. От сонливости и меланхоличного настроения не осталось и следа.
—Тогда мне нужно переодеться.
Кэмерон с чувством маленькой победы встал, вышел из комнаты и стал дожидаться Джил. Этот вечер ему определенно начинал нравиться. Через несколько минут из комнаты вышла не заспанная девчонка с колтунами на голове, всем своим видом напоминавшая унылый дождливый вечер, а бодрая, веселая и полная живого восторга красавица в нежно-голубом платьице и светлом пиджаке, накинутом на плечи. Кэму даже показалось, что она стала немного выше ростом, но потом он понял, что это из-за туфель на небольшом каблуке.
—Не замерзнешь? — поинтересовался он, ведь был уже довольно холодный вечер. Он беспокоился и пытался заботиться о ней, так как считал, что этому хрупкому существу нужна защита. Его защита.
—Даже если и замерзну, в этом нет ничего страшного. Это платье мне больше некуда надеть.
Они отправились на улицу, разговаривая о том, как проводят свой досуг и какую музыку слушают. Вернее, рассказывала в основном Джил, а Кэмерон только задавал вопросы и вставлял комментарии, лишь иногда упоминая о себе. Так Джаель и Кэм дошли до больших решетчатых ворот, около которых в будке сидел охранник.
—Ваши пропуска? — попросил он грубоватым голосом. Тут юноша достал из кожаной куртки две бумажки и протянул ему.
—Проходите и помните, что вы должны вернуться до девяти часов вечера.
—Разумеется. Спасибо!
И они двинулись дальше. Кэм торжествующе улыбался.
—Но как? Откуда у тебя пропуска? — удивленно его спрашивала Джил. Естественно, она была крайне поражена этому.
—Украл бланки и печать в учительской.
—Но ведь это плохо! Тебя могли заметить, обвинить в краже.
—Поверь мне, я ничего не боюсь. Такие дела для меня — сущие пустяки. Они ничего не стоят.
Воздух был свежим и прохладным после дождя. Облака постепенно рассеивались, открывая взору мелкую россыпь искрящихся звезд, разбросанную по всему таинственному и манящему небосводу. Ветви деревьев замерли в глухой и зловещей тишине, которую осмеливались нарушать лишь Кэм с Джил. Они шли по лесу, то и дело натыкаясь на кусты и спотыкаясь об коряги. Кэмерон придерживал девушку за руку, отчего та волновалась. Кроме него никто из парней раньше не прикасался к девушке. Она вообще никогда особо не разговаривала с людьми противоположного пола. Кэм пытался найти лишний повод дотронуться до нее: то поправлял волосы, то слегка обнимал, будто придерживая, то сильнее набрасывал пиджак, чтобы она не замерзла. Каждый раз от этих прикосновений сердце у девушки подскакивало и делало сальто. Странное опьяняющее чувство окутывало ее в свои нежные объятья. Ей было приятно. Очень приятно. Когда они вышли из леса, их взору предстал большой парк с множеством светящихся огней, играющих бликами всех цветов и создающих волшебную и непередаваемую атмосферу. Это был не обычный парк. Это был парк аттракционов. Различные карусели кружились в общем вальсе, который завершало большое, словно подпирающее сами небеса, колесо обозрения. Чуть слышно играла красивая музыка и на душе становилось легко и беззаботно, прямо как в детстве. Этот небольшой уголок детского счастья произвел на Джаель поистине большое и хорошее впечатление.
—Как здесь красиво! — восхитилась она. Кэм знал, что ей понравится это место. Оно и ему самому нравилось, особенно по вечерам и ночам, когда мерцающие огни своими разноцветными красками освещали пространство. Парк работал круглосуточно.
—Это лучше, чем сидеть в школе, верно?
—Не то слово. — пробормотала до сих пор пораженная и приятно удивленная Джил. Она была очень впечатлительной особой и даже постоянная скорбь за других не мешала ей наслаждаться каждым моментом своей жизни и ценить то, что у нее есть.
Они перешли дорогу и очутились в парке вечного детства. Пока Кэм покупал билеты, Джил возмущалась, что не любит, когда за нее платят и Кэмерон не взял ее деньги самым возмутительным образом.
—Да брось ты. На чем будем кататься? — перевел тему юноша. Ему искренне не хотелось продолжать этот разговор.
—Может на «Колесе обозрения»?
—Да брось! А как же «Американские горки»? — удивился Кэм.
—Если честно, я их сильно боюсь.
—Но ведь это же совсем не страшно. Пошли! — он в очередной раз схватил ее за руку и повел к одной из больших горок. Народу в парке почти не было, лишь иногда встречались дети и их родители. Добравшись до горки, они с помощью инструктора заняли два первых места в небольшом вагончике с открытым верхом и пристегнулись. Джил уже дюжину раз успела про себя выругаться, ибо сильный страх охватил ее. Ничто раньше так не напрягало девушку, как медленно набирающий скорость вагончик и узкая дорожка впереди них, то и дело меняющая свое направление и закручивающаяся в длинную спираль. Джаель нервно схватила руку Кэмерона и крепко сжала. Кэм знал, что она это сделает и снова, в сотый раз за день озарился самодовольной улыбкой. Вагончик притормозил перед резким спуском, а затем со всей скоростью полетел вниз. Джил закричала, так как просто не смогла сдержаться. Как же ей хотелось, чтобы эта горка поскорее закончилась, но как на зло, время длилось очень медленно и все эмоции она благополучно успевала как следует прочувствовать. Наконец вагончик начал постепенно замедляться, а вскоре остановился вовсе в том месте, откуда стартовал. Каждая клеточка тела девушки дрожала, но первый раз за несколько лет она почувствовала расслабление. В эти минуты, пока они мчались с огромной скоростью по поворотам и изгибам железной дороги, Джил напрочь забыла о всех своих страданиях, что изо дня в день окутывали ее разум и не давали спокойно жить.
—Ну как тебе? — спросил Кэм, помогая девушке встать.
—Почему ты меня раньше не заставил? — вскрикнула она, тяжело дыша. Она совсем не ожидала, что ей может понравится это странное чувство страха.
—Ты что, никогда не катаясь на горках боялась их? — удивился юноша.
—Да! Я думала, что не переживу этого!
—Но ведь пережила же. Однако ты все равно дрожишь. Теперь можем покататься на более спокойных аттракционах. — предложил он.
***
Время неумолимо бежало вперед, Кэмерон и Джаель катались на всем подряд: от медленно скачущих по кругу лошадок до самых опасных горок. В эти часы они были слишком счастливы, чтобы о чем-то волноваться и смогли позволить себе очутиться в сказочной стране детства, полной беззаботной радости, веселья и искреннего восхищения. Завершающим аттракционом стало «Колесо обозрения», которое медленно уносило их ввысь, открывая восхищенному взору невероятно прекрасную панораму. Небо уже не было таким черным и мрачным, а где-то далеко, за тонкой линией горизонта появились первые розовые лучи восходящего солнца.
—Уже рассвет! — испуганно сказала Джил, делая глоток горячего кофе. Оно приятно согревало ее изнутри. —Неужели мы провели здесь всю ночь?
—Ночь, не ночь… Какая к черту разница? — тихо ответил Кэм, завороженно смотря вдаль. Он часто наблюдал за тем, как солнечные лучи рассекают непроглядную тьму. Только раньше эту картину приходилось лицезреть в одиночестве, а теперь его живой восторг делила она. Она, с которой хотелось остановить этот чарующий момент и вечно остаться в кабинке «Колеса обозрения», делясь секретами под далекую волшебную музыку. Он хотел вечно быть с ней, вечно обнимать ее, держать ледяные руки, согревая их своим огненным теплом. Вечно рассказывать истории и слушать ее тихий, звонкий и мелодичный голос. Она была слишком добрая, слишком открытая и слишком искренняя. Казалось, что нет никого более достойного уважения, чем она.
—Нам стоит вернуться в школу. — предостерегающе произнесла она.
—Зачем? Ведь здесь так красиво!
—Скоро начнутся уроки. Мы должны на них явится, не то будут проблемы.
Кэм тяжело вздохнул, а затем как можно спокойнее ответил:
—Меня не волнуют проблемы. Разве ты забыла? Я ничего не боюсь. Я не боюсь проблем, не боюсь оказаться в тюрьме, не боюсь остаться один.
—Так не бывает. Все чего-то боятся. Ты можешь не знать своего страха, но он обязательно есть. Ты хочешь сказать, что не побоишься даже убить человека?
Кэмерон печально посмотрел на Джил. Он не хотел отвечать на этот вопрос, так как действительно не боялся лишать жизни других людей. Ему было все равно. Даже совесть не заставила бы его сострадать чужой боли. Джаель поняла его ответ без слов и в ее чувствительном сердце снова что-то противно закололо. Она сочувствовала ему, а колесо тем временем медленно опускало их все ближе к земле, пряча горизонт где-то за высокими кронами деревьев. Сейчас ее интересовало одно: сможет ли она растопить лед в его сердце и помочь стать лучше?
***
Обратная дорога до академии показалась намного длиннее той же дороги, только в сторону парка. Такая иллюзия возникла из-за того, что они были уставшие и меньше разговаривали. Хоть кофе и бодрило Джил, этого было недостаточно. Ночью она привыкла спать, а не кататься на всех каруселях по нескольку раз большого парка аттракционов. Ноги предательски гудели и подкашивались. Девушка, словно выпившая немалую долю алкоголя, спотыкалась на каждом шагу. Несмотря на это, она была счастлива как никогда. Кэмерон подарил ей замечательную ночь, за что она была ему искренне благодарна. Это было чем-то вроде первого свидания и Джил с Кэмом оба хотели, чтобы оно длилось вечно. Но время шло и всему хорошему когда-то приходит конец.
Кэм залез на забор школы, протянув руку Джил. Та с его помощью кое-как преодолела решетчатое препятствие. Вслед за ней спрыгнул парень и они пошли дальше по унылой территории школы. Все еще спали и по этому им удалось пройти в школу незамеченными. Кэмерон проводил девушку до ее комнаты, а затем вернулся в свою. Там все еще горела настольная лампа: он забыл ее выключить. Книга с закладкой на странице номер сто двадцать один по-прежнему одиноко лежала на столе, ожидая своего хозяина. Она будто тихо звала Кэма: «Открой меня, открой.» Но юноша лишь погасил тусклую лампу и бессильно упал на кровать. Он думал обо всем: о прошлом, о настоящем, о будущем, гадая, что же будет дальше. Он ничего не боится, но несмотря на это, тревога терзала его душу, бессердечно прожигала сердце. Бесстрашие составляло основной принцип его жизни и он этим гордился. Страх есть животный инстинкт, который при определенных стараниях можно контролировать. Кэмерон стер его из своего существования. Таковым было его первое правило: ничего не бояться. Хотя границы этих правил были сильно размыты, он старался их придерживаться, усложняя себе и без того непростую жизнь.
***
Джил переполняли эмоции. Она хотела кружиться по всей комнате, танцевать и громко петь, даже не смотря на свою дикую усталость. Очередной рассвет она встречала доброй, яркой, светящейся улыбкой, полной жизнерадостности и оптимизма. Первый раз в своей жизни девушка чувствовала себя по настоящему счастливой. Неужели кто-то обратил на нее внимание? Неужели она кому-то понравилась? С этими вопросами Джаель отправилась приводить себя в порядок к предстоящему дню, который обещал быть неумолимо тяжелым.
