По швам

Ходячий замок затрясся и задребезжал, разбросанные по углам комнаты безделушки, грохоча, запрыгали по полу. Хаул резко проснулся и включил свет. Софи села на кровати. – Что случилось? – сонно спросила она. – Что-то с замком. Хаул откинул одеяла и хотел уже подняться, как вдруг стены вспыхнули раскалённым добела светом. – Это ещё что? – воскликнула Софи уже громче. Хаул почувствовал, что волоски на его шее встают дыбом. Воздух внезапно стал густым, как будто на комнату накинули невидимое одеяло. Через окно спальни больше не был виден сад Меган, и когда Хаул заметил это, его охватила ярость. – Кто-то пытается украсть мой замок! – гневно крикнул он, вылетая из кровати. Надавив рукой на стену, он попробовал убрать невидимую тяжесть. Она колыхнулась, но не исчезла. – Софи, быстро! Софи потянулась было за халатом, но Хаул подскочил к кровати, схватил жену за руку и стащил её с матраса. Талисманы и магические безделушки над их головами тряслись и громко звякали, сталкиваясь друг с другом. Хаул обхватил Софи за талию и на руках вынес из комнаты. Стены были испещрены странными витиеватыми символами, пылавшими, словно огонь, и Хаул почувствовал, как прогибаются защитные чары над замком. – Кальцифер! – крикнул он, поспешно спускаясь с Софи вниз. – Кто это? – Я не знаю! – Кальцифер высунулся из очага. – Кто бы это ни был, он ужасно силён. – Вот чёрт, – пробормотал Хаул, нахмурившись. Усадив Софи в кресло, он метнулся к верстаку. На пол полетели бумага и волшебные изобретения, и наконец был найден кусочек мела. Хаул торопливо начертил на полу круг и написал на нём неразборчивые знаки, которые укрепили половицы и стены. – Зачем кому-то красть наш замок? – воскликнула Софи, когда Хаул поднялся, отряхиваясь от пыли. – Понятия не имею, – ответил Хаул, беспокойно ероша спутанные волосы. – Оно пытается прорваться внутрь. – Останови его, – приказала Софи. Хаул поднял глаза, но оказалось, что слова Софи были обращены к дрожащей двери. С потолочных балок начала сыпаться пыль. Хаул сжал кулаки. – Кальцифер, мне нужна твоя помощь, – отрывисто сказал он, закатывая рукава ночной рубашки. Внезапно на комнату обрушился звук, похожий на удар хлыста. – Что происходит? – беспокойно спросила Софи, поднявшись и держась за спинку кресла. Дом трясло пуще прежнего. Хаул ощутил, что ещё одни защитные чары треснули под напором неведомого врага. Он с тревогой взглянул на Софи. – Софи, можешь ненавидеть меня, если хочешь, но я думаю, сейчас ты просто должна мне поверить. – Он подошёл к ней ближе. Софи вздёрнула голову. – Это ты о чём, Хаул? – угрожающе начала она. – Не время спорить, Софи! – раздражённо прервал её Хаул. – Мне надо наложить чары, а тебе – выбираться отсюда… – Что-о? – прошипела Софи. – Я вполне могу… – Нет, не можешь! – крикнул Хаул. – Некогда объяснять, нет времени! Подумай хотя бы о ребёнке! Софи округлила глаза. – Как ты… – Софи, я не идиот! – вспыхнул он. Софи метнула в него яростный взгляд, но всё же притихла. Хаул поднёс её руку к губам и поцеловал… шепча заклятие, под которым формы начали меняться… и появился чёрный мех. – Несомненно, моя лучшая работа, – осторожно сказал он. Чёрная кошка подняла голову. – У нас мало времени… Но ты такая милая. Как я раньше об этом не подумал. Кошачьи глаза сузились, раздалось шипение, и Хаул получил лапой по носу. – Знаю, знаю, не время шутить, – слегка усмехнулся Хаул. Софи снова зашипела. – Ну прости. – Хаул! – вспыхнул в очаге Кальцифер. Чародей тут же отпустил кошку. Замок скрипел и стонал, а давление на его стены возросло десятикратно. В комнате вдруг стало жарко. Внезапно неведомая сила подбросила Софи вверх, а в следующий миг кошка исчезла за открытой дверью. – Софи! – в ужасе крикнул Хаул. Дверь вновь хлопнула, а затем и вовсе исчезла. Сжав зубы, Хаул опустился на колени перед очагом. Ладони уперлись в пепел. Чудовищный напор не ослабевал. Хаула охватил непередаваемый гнев. – Какой, однако, настырный, – мрачно пробормотал он. – Мне этого и от жены хватает. Чтоб тебя!.. Рядом сверкнул Кальцифер. Ощутив жар, идущий от синего пламени, Хаул поднял голову и взглянул в глаза огненному демону. Где-то наверху раздался грохот – ещё одни защитные чары не выдержали напора. – Что нам делать, Хаул? – нетерпеливо спросил Кальцифер. Комната начала уменьшаться в размерах. – Я не знаю, – признался чародей. Под его ладонями треснул очаг. Стены рухнули. Огни погасли.