— Это что такое, радость моя?.. — шипит ЭНД, вновь создавая огонек и наблюдая за тем, как он буквально впитывается в драгоценные камни. Жрица испуганно жмурит глаза, пытаясь отнять ожерелье и прикрыть руками блестящие от впитанной магии камни. Демон широко раздувает ноздри, явно пытаясь справится со своим гневом. — Я спрашиваю, что это такое?.. — продолжает между тем он, сотрясая украшением. — Теперь я понимаю, как тебе удалось уйти. Многие несостыковки тоже понятны теперь. — он криво усмехается, отпуская ожерелье и сложив руки на груди. Из него словно вынули стержень, он выглядит… подавленным? Да, пожалуй, именно так.
— Я… — уловив настроение ЭНДа, златовласка открывает глаза, потирая свою шею. Украшение больно впилось в кожу, она зудит, покраснела. Не избежать синяка. Парень вопросительно приподнимает бровь, спокойно глядя на Люси. Та тушуется. — Я… — и замолкает, потупив глаза. Она кажется себе такой виноватой, такой нелепой и неблагодарной, что хочется спрятаться и не выходит. Совесть ноет, укоряя за то, как она поступила с тем, кто отдаст жизнь за нее. Хартфилия прикрывает лицо ладонями, лохмача свою челку. Святые Стихии… Почему ей так стыдно?
Внезапно, горячие руки прижимают ее к теплому телу, ласково обнимая. ЭНД дышит все так же тяжело, еле усмиряя свой буйный нрав, ведь он не желает пугать им
свою возлюбленную. Это… несправедливо с ее стороны. Хотя, глупо было полагать, что совершенно незнакомая девушка не испугается ни силы, ни того, что происходит с ней, ни власти дракона. Он ведь… подавляет своей аурой. Неосознанно, сам того не желая и зачастую страдая от этого. И… наивно было считать, что она проникнется к нему любовью и доверием.
— Тш-ш, маленькая моя… — мягкое поглаживание по спине, нежный поцелуй за ухо. — Я не виню. Глупо думать, что ты так же сойдешь с ума по мне сразу же, как и я от тебя. Я… — голос демона как-то ломается и он сжимает ее в своих руках, причиняя легкий дискомфорт. — Готов был пойти на многие уступки. Ты поступила со мной жестоко, прелесть моя, слишком жестоко. Я ведь… Замахнулся на тех, кто не смог тебе помешать… Сжег лес… — Люси остро ощущает раскаяние. Но… разве им помочь? Нет. Черт. Она кусает губы, глаза застилают слезы. Так виновата… Ей не скрыться. Да и… Есть ли смысл в этом? В деревне ее ничто больше не держит, она была одиночкой там.
Разве что доказать, что с ней все в порядке, она сильная, справилась, несмотря на предательство? Будет ли прок? Да, она самоутвердится. И что? Она, лишь на потеху Минерве будет доказывать что-то, и темноволосая не преминет унизить ее этим. Она… всегда отличалась такими качествами. Стоит ли ее нынешние умения такого? Нет, определенно. Тогда… Пусть. Она побудет тут. По крайней мере, тут есть тот, кто, похоже, ее искренне обожает и не даст в обиду, хоть пугает. Она… попробует, да. Люси помнит свою боль и тоску и ей не хочется, чтобы эти чувства поселились в Нацу. Он же… Такой трепетный и нежный… И, когда-нибудь… Она уговорит его пойти в деревню. Тогда, когда будет сильной, благо ее наставники всегда с ней.
— О-обещаю… — Голос жрицы подрагивает, выдавая ее волнение. — Больше не сбегу. — Демон удивленно ширит глаза, не веря и притягивая свою половинку ближе, буквально вколачивая в себя. — Я постараюсь… полюбить тебя… Идем. Домой. — ее слова почти не слышны, но ЭНД чувствует, что та говорит. Ласковое касание золотистых волос, расчесывающее, благодарное, успокаивающее. Он почти не верит, однако надежда разгорается в его груди ярче и ярче. Но монолог девушки продолжается. — Не знаю, слышал ли ты, но есть такая деревня, которая называется деревней стихий. — она говорит торопливо, скомкано, словно желая быстрее закончить. — Там выбирают тех, кто будет служить Великим Стихиям и народу деревни. Я — жрица огня, которую избрали абсолютно все стихии. Именно они помогли мне сбежать и тот цветок на башне и многое другое. Я… передумала возвращаться в деревню. Не давала никаких клятв, да и там меня никто не ждет…
Златовласка грустно улыбается, пряча лицо в груди парня. Тот хмурится, вспоминая все, что слышал об этой деревне. А слышал он многое… Группа ярых фанатиков, поклоняющаяся лже-богам, совершенно независимая. Что ж… Теперь он понял и назначение тех украшений, что никогда не снимала его возлюбленная. Талисманы, помогающие скрывать свою силу, отбирающие ее часть, сковывающие. Пусть они пока побудут, он не против, чтобы его малышка научилась пользоваться силой. Он найдет ей лучших учителей. А пока же… Обустроить лагерь, раз ее талисман поглощает силу.
Парень нежно гладит жрицу по щеке, благодаря за предоставленный шанс. Он справится. Определенно. Хартфилия мягко улыбается, несмело повторив его движение. ЭНД ликует, в его глазах отражаются и мерцают те звезды, что вышли на небосклоне. А может, это вовсе не звезды?..
***
Хартфилия изумленно смотрит на живую стену огня, что окружает поместье. Оно… действительно огромно, как и сила Нацу. Тот уже давно успокоен, принял человеческий облик. Четырехдневное путешествие по испепеленному лесу прошло… продуктивно для пары. У них наконец-то была возможность поговорить, выяснить общие интересы… Все то, на что у них раньше не хватало времени. Оно слишком скоротечно. Драгнил не желает отпускать со своих рук златовласку, так и нес ее на протяжении всего пути. Та же, в свою очередь, пыталась хоть как-то сгладить ущерб от нее же, ежедневно взывая к Стихии Земли и выращивая по нескольку сотен деревьев, из-за чего крайне утомлялась. Дракон ничего не мог с этим поделать, ему оставалось лишь бессильно бурчать, укоряя возлюбленную.
Да. Между ними, хоть и хрупкие, но наладились мосты дружбы. «Это лишь на пока» — поправляет себя Нацу, чья уверенность непоколебима. Да и как же может быть иначе?.. Именно. Никак. Взмах его руки — стена отступает, образуя широкую арку. Златовласка почти привыкла к его силе, ведь даже ожерелье блестит ночами, не сумев поглотить его силу. Мощь дракона поражает.
Навстречу идут Эрза с Греем, из-под их одежды видны бинты. Жрица покаянно отпускает голову, вновь и вновь жалея, что совершила столь глупый проступок. И вправду… От дракона не сбежать. Сколько раз надо ей это повторить, дабы она запомнила? Раз? Два? Три? Или больше? Непонятно. Но… Она больше не будет подвергать никого опасности. Постарается. Должна постараться. Рукой, той, что не занята удерживанием Хартфилии, Нацу машет рукой, призывая молчать что-то хотевших сказать помощников.
— Мы вернулись. Что и как — вас не касается. Эрза. — названная вопросительно смотрит прямо в глаза дракону. В этом есть… что-то дерзкое. Именно за это качество дракон ценит девушку. Прямота. Сила. Уверенность. Храбрость на грани безрассудства. — Собирай турнир. Будем выбирать. И… загляните ко мне потом. Оба. — маги кивают, показывая этим самым, что приняли к сведению слова Драгнила. Украдкой машут совсем оробевшей Люси, та еще сильнее прижимается к парню. Грей удивленно хмыкает, уводя Скарлетт от тех двоих. Мало им было одиночества вдвоем…
***
Дева бежать решает одна,
Решимости она полна.
Но не продлиться долго
Мнимая свобода.
Догнал беглянку демон,
Что принял сладкую отраву.
Ее речам мы внемлем —
На все найдем управу.
Трубит рог — он зовет народ
На развлечение, умение,
Что покажут рыцари.
Турнир произойдет.
