Финальный выбор коммандера Шепарда,
или Что на самом деле хотели сказать Bioware
— О! Шепард! — радостно возгласил чей-то голос. — А мы давно тебя ждём.
Коммандер неуклюже поднял голову и осмотрелся замутнёнными глазами. Странно, но чувствовал он себя… никак. Ничего не болело, ничто не тревожило, как будто и не было того выстрела Предвестника и долгого пути через Цитадель, продираясь сквозь кровавый туман и сопротивляющиеся любому движению мышцы. Как будто у него сейчас вовсе не было тела…
— Что за чёрт? — удивился он, увидев перед собой светящегося, полупрозрачного, словно призрачного ребёнка. Отчего-то смутно знакомого, только память отказывалась открываться, как заволочённая туманом. — Ты… Погоди-ка. Я что, просто сплю?
Мальчик довольно закивал, подходя ближе к распростёртому по полу коммандеру.
— Да, да, но только не совсем, — его голос был странным. Каждому слову словно вторил незримый хор тихих голосов, придавая сказанному необычную…
эпичность. — Видишь ли, я — Катализатор. Минимальная часть моих вычислительных мощностей вошла в твой сон, чтобы говорить с тобой.
Шепард нахмурился, вглядываясь в странного мальчика щёлочками глаз. Спустя несколько секунд, в его зрачках отразился весь ужас слишком позднего осознания.
— А! — улыбнулся Катализатор, быстро кивая головой. — Да ты умнее, чем можно было ожидать от безмозглого убийцы-солдата. Впрочем, о чём это я говорю! Ты же Шепард. Первый Спектр-человек, Герой магазинов Цитадели, Спаситель галактики. Уникальный образец!
— Ты один из них, — произнёс Шепард бесчувственным, уставшим голосом. — Прислужник Жнецов. Стоило давно догадаться…
— Ну что ты, нет… — кажется, такое предположение покоробило и даже оскорбило гордый искин. — Я не просто
какой-то Жнец. Я
управляю Жнецами. Они — всего лишь мои инструменты, с помощью которых я влияю на мир, — он расплылся в улыбке, глядя на коммандера так снисходительно, как будто из них двоих Шепард был несознательным ребёнком.
— Ну, ты даёшь, — отрешённо покачал головой коммандер. Но, по крайней мере, теперь его мысли отвлеклись от безысходности положения, в которое он попал.
— В конце концов, ты — уникальное существо, — продолжал болтать Катализатор, словно не замечая того, что его никто не слушает. — Успеть сделать так много, столько добиться, принять столько судьбоносных решений, даже если в конце концов всё это… ну, ты понимаешь… не имело никакого значения. Не многим на всём протяжении циклов это удавалось…
— В любом случае! — прервался он, заметив, что взгляд Шепарда ускользает в сторону панорамы разыгрывающейся в космосе смертельной битвы. — Ты сумел достаточно нас заинтересовать. Так что сейчас тебе предлагается ФИНАЛЬНЫЙ ВЫБОР!!!
— Быть не может! — вскрикнул коммандер, удивлённый до потери сознания. — Ты хочешь сказать, что моё решение действительно будет иметь какое-то значение?!
— Именно! — воодушевлённо закивал Катализатор, весь светясь радостью. — У тебя есть — обрати внимание на нашу невероятную щедрость — целых 3 (прописью: три) выхода! … визуализированные разными цветами, ради твоего удобства. Настало время
выбирать! Красный, синий или зелёный, Шепард?
— Не зря же я скачивал это DLC, — проворчал коммандер глухим, шершавым голосом. Глядя на то, как осколки подбитого дредноута Альянса заваливаются в атмосферу планеты, окрашиваясь огненно-рыжими лепестками, ему разом расхотелось шутить с их владельцем. — Объясни понятней, что конкретно я выбираю.
—
Очень хорошо, — хищно улыбнулся Катализатор, и издал странное горловое урчание, похожее на тот звук, который Жнецы издавали перед выстрелом. —
Красный. Уничтожение. Ты будешь убит, Шепард. Достойная смерть в бою, самый подходящий конец для достойного воина. Твои спутники будут горевать, но примут это с честью.
— Что…
— Далее,
синий. Контроль. Платформа Предвестника находится совсем рядом с тобой, так что на завершение индокринации понадобится совсем немного, — Катализатор довольно ухмыльнулся, облизнувшись — или это просто привиделось ослабленному многочасовой битвой коммандеру? — Всего пара минут. На самом деле, за то время, пока мы тут беседовали, я уже успел всё подготовить.
— Погоди-ка…
— И, наконец,
зелёный! Синтез. Самый лучший выбор, на мой взгляд, ведь ты же у нас уникальный, — Катализатор весело потрепал Шепарда за щёчку, и тот в омерзении отстранился, отползая назад, когда его коснулась мертвецки-холодная, замораживающая кровь в жилах призрачная плоть. — Ты
вознесёшься, Шепард. Станешь единым телом, единой душой… Весь твой уникальный опыт, характер, само твоё сознание сольётся с остальным человечеством. Ты станешь частью нового Жнеца, чтобы вечно жить и править этой галактикой!
Коммандер лишь изумлённо молчал, закусив губу.
— То есть, если я правильно тебя понял, — повторил он, поднимая ожесточённые глаза, — ты мне предлагаешь выбрать лишь то, что станет со мной самим?
— Ну, разумеется! — Катализатор умилительно сожмурил глазки и по-детски хихикнул. — Чего же ты ожидал? Что я, командующий легионами бессмертных, неуничтожимых машин для убийства, внезапно сложу лапки и предложу
тебе судить нас? — он даже передёрнулся оттого, насколько безумной показалась ему такая мысль. — Ты, конечно, уникальный, но не
настолько. Вот проживёшь свой первый миллиард, тогда мы с тобой сядем и вновь серьёзно об этом поговорим.
Шепард смущённо хмыкнул, принимая такую логику.
— А что, если я откажусь? — осторожно спросил он, не поднимая головы. — Потому что меня вот не устраивает ни один из этих вариантов.
Катализатор задумчиво хмыкнул в ответ, пожимая плечами.
— У меня, знаешь ли, своя воля есть, — ответил искин, недолго думая. — Не хочешь выбирать, так я выберу за тебя. По мне, лучше всего зелёный вариант! Во-первых, вечная жизнь, а во-вторых — только так ты сможешь сохранить собственное сознание и память. Да и для нас будет интересно тебя как следует проанализировать! Короче говоря, хорошо с любой стороны.
— И, конечно, никто в здравом уме не выберет Контроль, — добавил он, закатывая лучащиеся огнём глаза. — Потерять свободу, память, всю свою личность, чтобы тобой командовали, как марионеткой? Использовали, как Сарена и Призрака, чтобы заманивать твоих бывших союзников в ловушку и уничтожать, а в конце — превратили в супер-хаска? Такого захочет разве что
ну очень продвинутый извращенец.
— Хотя! — тут Катализатор поднял вверх указательный палец, намекая на важность пришедшей в его электронную голову мысли. — С другой стороны, это единственный способ для тебя снова встретиться с твоими любимыми и близкими, последний раз попрощаться. Если повезёт, они даже могут уговорить тебя после покончить с собой и не смущать народ! — призрачный мальчик добродушно улыбнулся, разводя в стороны руки.
— Так что, видишь, у каждого варианта есть свои преимущества! Всё зависит от того, что важнее для тебя. Честь и геройская смерть в бою? Твои родные и любимые? Или собственная жизнь, мысли и мечты, и вечность для того, чтобы осуществить их? — Катализатор серьёзно всмотрелся в глаза всё ещё не спешащего подниматься с колен человека. — Видишь, как хорошо у нас всё продумано? Твой выбор — и очень важный, не для кого-то там, не для безликой галактики, а для тебя лично.
Лишь молчание было ему ответом.
— Подумай, не спеши, — добавил искин, отворачиваясь в сторону и смотря на картину истребления Объединённого флота за окном. — Время — это всё, что у тебя осталось. Ведь во сне человеческий мозг думает гораздо быстрее, чем наяву. Секунды растягиваются в минуты, минуты в часы… Время ещё есть.
* * *
Тем временем, разбитый наголову Молот отступил за призрачную защиту зданий, на поле вокруг Луча высыпали орды поджидавших в засаде хасков и под бдительным взором сторожащего телепорт Предвестника перенесли все тела падших солдат на Цитадель. Лепестки колоссальной станции завлекающе распахнулись, и адмирал Хакет с готовностью подвёл группу Щит поближе к Цитадели, спеша скорее присоединить Горн.
Развернулись огромные стальные захваты, бесхозным мусором отлетели в космос кусочки внешней брони, и с выверенной до миллиметра точностью гигантская конструкция коснулась кольца Президиума. Между её разъёмом и основанием Башни Совета зажглась звёздочка мощного энергетического луча.
Системы Горна заработали, как и предполагалось. Зажглись и замерцали на шарообразном корпусе бесчисленные лампочки, полилась на терминалы с затаённой надеждой наблюдающего за процессом Объединённого флота информация об успешном запуске и процессе инициализации. А затем динамики по всему флоту издали ужасающий, корёжащий барабанные перепонки звук, как скрежет титана по стеклу, или ворчание пробуждающегося вулкана. Все разумные поспешили зажать уши, сгибаясь в три погибели от испепеляющего их разум чудовищного звука…
Доставленные на Цитадель человеческие останки были быстро переработаны Хранителями, и системы Катализатора скомандовали их передачу, уже в виде сжиженного геля ДНК, внутрь пристыкованного Горна. Сотни миллионов переработанных сознаний загрузились в громадную синтетическую оболочку, в несколько наносекунд осознавая себя как нацию, независимую и свободную от всякой слабости, нового жителя Тёмного Космоса, осознали свои возможности и цели… И вот огромный кокон треснул и развернулся, являя галактике стальную фигуру, чем-то напоминающую гипертрофированного человека, изломанного и переделанного, закованного в неподходящую ему броню гигантского кальмара-убийцы.
— *****, — кристально чётко выразил мнение всего флота Стивен Хакет, увидев, как новорождённый Жнец первым же выстрелом подорвал замерший совсем рядом с ним, не подозревавший об опасности человеческий тяжёлый крейсер.
— Адмирал, сообщение от турианского примарха с Палавена, — доложил инженер связи, отрываясь от терминала неподалёку. — Там… по большей части, непереводимая игра слов, и только один вопрос: какого ***?
— Передайте им сигнал немедленно отступать, — незамедлительно отозвался Хакет, не оборачиваясь. — Попытаемся вывести из боя столько сил, сколько только сможем.
— Связь с протеанским ВИ мне, немедленно! — приказал он, как только человеческий флагман успешно вышел из зоны непосредственной опасности. Над терминалом связи тут же появилась зелёная голограмма, трофей, захваченный Альянсом с основной базы Цербера. — Какого дьявола, ты, доисторическая жестянка?! Ты что, не видел, какими чертежами пользовался?
Зелёный полупрозрачный протеанин удивлённо воззрился на него, но быстро опомнился, коварно расхохотался, и на его месте появилась голограмма гигантского зелёного кальмара, впившегося в адмирала своими горящими глазами на мгновение и так же быстро исчезнувшего.
— Просто прекрасно, — пробормотал Хакет, опираясь на поручни своего капитанского мостика. — Вот нам за то, что прислушивались к машине, которая за пятьдесят тысяч лет так и запамятовала предупредить цивилизацию азари о нашествии Жнецов.
— Адмирал! — встревоженно вскрикнул навигатор, занятый прокладкой безопасного маршрута для отступления. — Наши наблюдатели у ретранслятора Харон предупреждают, что сквозь него к Жнецам только что непрерывным потоком начали поступать подкрепления. Они взяли ретранслятор в оцепление и не дают ни одному кораблю прорваться из системы!
— Адмирал, по КМК поступили сигналы тревоги с инженерных кораблей, занимавшихся строительством Горна, — обречённым голосом доложил офицер связи. — Похоже, часть кораблей открыла огонь по остальным, и кроме того, сообщается о появлении на кораблях хасков…
— Ну, ******, — заметил Хакет, разворачивая перед собой голографическую карту системы. Нужно было срочно исправлять ситуацию, пока у них ещё были хоть какие-то силы…
* * *
— Полагаю, ты не собираешься объяснить мне ваши причины? — протянул Шепард, лишь слегка заинтересованным тоном.
Катализатор беспомощно развёл руками.
— Проблема не в том, что я не могу объяснить этого, но в том, что ты, прости за честность… смертное существо, и не способен понять и принять наши действия.
— И всё же, попытайся, прошу тебя, — настаивал измученный коммандер. — Это очень поможет мне сделать правильный выбор.
— Я уже начинаю терять терпение, — вздохнул искин, угрюмо взирая на рудиментарное существо перед ним. Однако, взяв себя в руки, он вновь принял сосредоточенный, серьёзный вид. — Но хорошо, я попытаюсь. Разберёшься. Если захочешь. Есть несколько уровней понимания сути Жатвы. И высший из них привлекает внимание непосвящённых своей кажущейся простотой…
— Какова же его формула?
— We did it for the lulz.
