Колледж это неплохо (даже если подрывает ваши семейные традиции)

Вообще-то, изначально Джейд не планировала посещать это мероприятие, потому что оно казалось ей чем-то странным — развлечением для ботанов, или придурков, или членов компьютерного клуба. Джейд не считала себя ни ботаником, ни задроткой, но Дейв сказал, что его старший бро записал себя и его на игру из-за какого-то парня в коротких шортиках, Джон, как оказалось, давно хотел сыграть, но не хотел ходить туда один (вот уж кто точно был ботан), а Роуз и её девушка Канайя обожали все эти мистические вампирские штучки, так что неожиданно ваш летний уикенд из обычного похода в кино, парк или кафе, превратился в планирование образов в ролевой игре, про которую вы никогда ничего и не слышали (кроме Джона, который был ботаником). Поэтому когда ребята поинтересовались, пойдёт ли на игру она, Джейд недолго думая ответила на вопрос согласием — была середина августа, и стоило отметить это лето чем-нибудь запоминающимся, прежде чем возвращаться к школьным будням. Решение это было в какой-то мере спонтанным, поэтому остаток недели Джейд долго копалась в шкафу, нашла трёхлетней давности хэллоуинский костюм ведьмы (юбка стала короткой, а в груди изрядно жало), надела на себя полосатые чёрно-белые гетры и красные лакированные туфельки, словно сошедшие прямиком из телекартины «Волшебник из страны Оз», сверху нацепила ободок с белыми ушками и решила, что наряд для вечеринки ряженых ботанов в общем-то и неплох. Остаток времени она проводила за своим ноутбуком, переписываясь с друзьями и придумывая себе и им игровые истории. Внезапно это оказалось довольно весёлым занятием. А вот по прибытии на место — в лесной массив в пригороде — Джейд почувствовала себя на редкость неуютно. Люди вокруг неожиданно оказались не сплошь прыщавыми ботаниками и подростками — Джейд видела и взрослых мужчин, таких, как старший бро её друга или отец Джона (не то, чтобы тот изменил своему образу джентельмена с тортами), и взрослых женщин, вызывающих у неё некое чувство оторопи и робости (одна из них, несмотря на то, что была обтянута чёрным костюмом из спандекса с розовыми вкраплениями, не выглядела смешно — скорее пугающе). И если в начале игры они торчали вместе, играя за одну команду, то потом оказалось, что по сюжету они должны были разделиться. Джон оказался принцем Проспита, Дейв — рыцарем противоположного лагеря Дёрса при своём брате-принце, Роуз была провидицей, а Джейд оказалась ведьмой. Впрочем, учитывая её костюм, в этом не было ничего удивительного. Её патрон, крикливый парень, у которого разрядился слуховой аппарат, пытался объяснить ей тонкости игры, но всё время сбивался, нервничал и то ли пытался заигрывать, то ли пытался доказать, что между ними не может быть ничего, кроме взаимной ненависти. Дейв, проходивший мимо, обхватил крикуна за плечи и увёл, показав Джейд большой палец (парень тоже оказался рыцарем, только уже при Джоне). Джейд осталась одна, а на жеребьёвке, где толпился ещё с десяток таких же ряженых, как она, Джейд вытащила дурацкое задание поймать супер-лягушку. Никто не объяснил ей, как она должна выглядеть и как её ловить. Дали трёхлитровую банку и махнули рукой в сторону ручья. Джейд пошла в лес в одиночку, пиная камни и листья, и когда пришла к ручью не нашла ни одной лягушки. Сев на камень, Джейд грустно гавкнула и уткнулась носом в колени. Так её и нашёл Дейвпета. Дейвпета был странным парнем с очень странным именем. У него было миловидное личико, шрам от заячьей губы, свободная одежда и восхитительные крылья за спиной, сделанные им именно для этой игры, о чём говорили оранжево-зелёные перья. Дейвпета очень много смеялся над собственными словами, мог увлечься ролевыми, которые отыгрывал сам (ему не нужен был для этого дела собеседник, а если собеседник всё же поддерживал игру, от этого возбуждался и говорил, двигался ещё быстрее и живее), вставлял где попало кошачьи каламбуры и в конце, надувшись, признался, что его роль в этой ролёвке будет задействована почти в самом конце сюжета, а сейчас он вообще-то должен помогать организаторам игры направлять сюжет куда нужно, чтобы в конце добро победило зло. — Дейвпета дуется и говорит, — надувшись, говорил он. — Что это просто возмурррчительно, что мне не дают игрррать сейчас! А ведь Дейвпета так долго делал этот замуррчательный костюм и так хорррошо пррродумывал эту роль! Дейвпета спррашивает Джейд — разве это честно? — Эм. Нечестно? — неуверенно поддакивала Джейд, и получала в ответ ослепительную улыбку. Ловить лягушек вместе было весело, хотя Дейвпета наотрез отказался лезть в ручей, говоря, что его крылья могут размокнуть от пребывания в воде. Зато он с удовольствием забрался на дерево и, свесив с него руки и ноги, как натуральный кот, лениво комментировал ползания Джейд, подсказывая ей, где ещё можно найти лягушку, тыча в её сторону руками со внушительными когтистыми перчатками. Когда пришёл Дейв, по сюжету направленный помогать ей с ловлей волшебной лягушки, Дейвпета скривился, спрыгнул на землю, чудом не сломав свои крылышки, и утопал обратно в центр лагеря — выполнять обязанности организатора и отслеживать прохождение сюжета игры. До конца первого дня Джейд часто видела Дейвпету — он быстрым шагом, часто переходящим в бег (5-6 спокойных шагов, 10 перебежкой), носился между группками, искал «потеряшек», помогал одиночкам с их заданиями, переформировывал задачи и давал вектор действия. Спать Джейд ложилась недовольная (нужная лягушка нашлась только через час, а дальше по сюжету Джейд с Джоном и с оранжевым парнем в перьях должны были в команде выполнять задание, чтобы собрать вместе «саламандр» и шахматных ребят), и пока Джон в их палатке на двоих взахлёб рассказывал и том, как классно прошёл этот день, размышляла о том, что это сборище ботанов всё-таки не такое уж и скучное, как ей показалось изначально. Утром её нашёл Дейвпета — заговорщицки улыбнувшись и подмигнув ей, он схватил её за руку, и они убежали за пределы игровой зоны. Они играли в догонялки, когда выдыхались — плели венки, много смеялись, валялись на траве и рассказывали друг другу истории. А потом, когда оказалось, что уже пять, а они до сих пор не ели, вернулись обратно в лагерь. На прощание Дейвпета притянул её к себе ближе и поцеловал, а пока Джейд растерянно моргала, расхохотался и убежал играть дальше. Больше его Джейд не видела, потому что была битва между шахматными парнями, а потом с Джеком Нуаром, и остаток дня люди бегали от команды к команде и собирались в группы ради рейда на последних боссов этой игры — Лорда Инглиша и Джеков Нуаров, которых в игровом сеансе оказалось несколько разновидностей. Было весело возиться в толпе и представлять, что у неё действительно были суперспособности и она могла повелевать пространством, в то время как Джон дулся на неё за то, что она оставила его одного, и ему пришлось весь день выполнять игровые задания. Правда, в конце он всё равно не смог удержать обиду и взахлёб рассказывал, что получил суперспособность «менять игровой сюжет как я хочу!» и научился делать «всякие крутые воздушные штуки!». Джейд слушала, кивала, но всё равно больше думала о том, как её поцеловали, касалась пальцами губ и облизывала их, и ей казалось, что они продолжали гореть от этих прикосновений. Третий день прошёл весело — была финальная битва, и все игроки, даже те, которые успели по сюжету погибнуть, навалились на Лорда Инглиша и нескольких копий Джека. Джейд практически в одиночку сдерживала пёсо-версии, и так и не поняла до конца, почему именно она должна была это делать — наверное из-за ушей и хвоста и её гавкания. Хотя она ничего не имела такого в виду, просто веселилась и говорила всем, что она ведьма-полукровка, наполовину фурри. Она была не одной такой, с накладными ушами, на этой игре. Некоторые чудики отыгрывал совсем уж страшных инопланетян-серафимов, но их было немного. Джейд видела, точнее, слышала о том, что Девпета в одиночку сражался с Лордом до тех пор, пока командир команды «троллей», Вриска Серкет, не вынесла на поле боя секретное оружие. Лорд был окончательно побеждён, все прыгали и орали от радости, а потом, со смехом, где-то со слезами на глазах, начали прощаться и расходиться с игры. Джейд до дома подвезли Эгберты, но она до последнего высматривала в окнах машины белую макушку с зелёными и оранжевыми прядями волос, накладными кошачьими ушами и крыльями за спиной. Расстроенная, она пришла домой, рухнула лицом в подушку и валялась так до тех пор, пока дедушка не начал волноваться и спрашивать, всё ли у неё в порядке. Всё было в порядке, заверила Джейд любимого дедушку. Дейв после игры так и не отставал от крикливого глухого парня, мистер «шикарная-задница-в-коротких-шортах» оказался её кузеном Джейком, а мама Роуз кажется закрутила роман с отцом Джона (тот был в ужасе и ныл об этом постоянно, а Роуз наоборот была счастлива). До конца августа оставалось ещё дней десять, и Джейд гуляла с друзьями, и в их тусовке часто были Канайя (на правах девушки Роуз) и Каркат (на правах парня, в которого Дейв окончательно втюрился и вёл себя в его присутствии как последний придурок). Так закончилось лето и начался последний год в школе. Джейд должно было исполниться 19 этой зимой. В школе всё было ужасно. Учителя твердили, что им пора выбирать учебные заведения, задавали на дом кучу заданий и проектов, а спустя два месяца, в концу октября, в добровольно-принудительном порядке заставили посещать выставку образования, которая проходила в одном из помещений торгового центра, который находился в центре города. Джейд не хотела туда идти — она не думала, что будет продолжать учиться, ей хотелось отправиться в кругосветное, как в своё время сделали дедушка, бабуля и Джейк. Они рассказывали, что их родители тоже много путешествовали, и их жизни были яркими и полными приключениями, но, увы, слишком короткими — что братец Джейки, что она, рано остались сиротами. В общем, её больше волновал Хэллоуин и новый костюм, а не выбор колледжа. Но друзья собирались туда пойти, и Джейд ничего не оставалось, кроме как согласиться (угробить выходные на эту скукоту). Дейв пришёл вместе с Каркатом, и они держались за руки. Дейв был неприлично счастливым, даже больше, чем обычно в присутствии с этим крикливым придурком, а Каркат был тихим, испуганным и постоянно жался к Дейву. Джон притащил с собой Вриску, с которой познакомился на игре, и которая вообще-то уже училась на втором курсе на журналиста, Роуз пришла с Канайей. Все разбились на парочки — Роуз с Канайей интересовались направлениями психологии и дизайна, Джон под влиянием Вриски крутился в её компании и выспрашивал про журналистику. Дейв разрывался между палеонтологией (вот уж в ком до конца можно было не подозревать задрота-ботаника) и режиссурой, Каркат хотел поступать на филфак или редакторское дело. Джейд, помотавшись между ними, быстро устала слушать «бла-бла-бла наш колледж лучший вы должны учиться именно в нём», и шаталась по организованной выставке, иногда прибиваясь к чему-то более-менее интересному (например, ребята из колледжа естественных наук показывали крутые химические опыты, а из роботостроения и нанотехнологий умилительные непонятные штуки, которые могли перебирать механизированными лапками как настоящие крутые роботы). А потом, спустя наверное полчаса, она натолкнулась на Дейвпету. Дейвпета всё так же был беловолос, предпочитал в повседневной одежде многослойность, носил яркие солнечные очки (на этот раз в форме сердечек) и продолжал разговаривать, не затыкаясь ни на минуту. А ещё он оказался студентом 4 курса со специальностью разработчика видеоигр, и узнал Джейд мгновенно, стоило ему только посмотреть в её сторону. Первые несколько секунд, что понадобились Дейвпете, чтобы пробраться к ней через толпу, Джейд немного паниковала и думала, что ей будет супернеловко в его обществе (губы снова вспыхнули от воспоминаний о поцелуе). Но она не успела уйти и притвориться, что не узнала его — Дейвпета подбежал к ней, схватил за запястье и широко улыбнулся. — Привет, Джейд! — весело поздоровался он. Когда Джейд промямлила что-то в ответ, он улыбнулся ещё шире (казалось, что больше уже некуда), и снова, как в тот раз, притянул её к себе и поцеловал. Конечно же они стукнулись при этом очками. Дейвпета засмеялся, но не убрал руки с её талии, а просто повёл вперёд, болтая о том, как его записали на это мероприятие, и что он самый старший от их колледжа и должен присматривать за остальными оболтусами. Джейд слушала его и кивала, кивала, кивала, а потом вдруг покраснела и закрыла лицо руками, умирая от стыда и от того, что Джон, увидевший её с Дейвпетой, крикнул «эй, это же тот крылатый парень, который завалил Инглиша!». И всё это в толпе старшеклассников. Дейвпета крепко её обнял, потом снял с себя плащ, который висел на нём как на вешалке, и закутал в него Джейд. — Дейвпета думает, а потом предлагает Джейд сбежать с ним вместе, — промурлыкал он, и, о боже, Джейд узнала, что он так разговаривает всегда, а не только при участии в ролёвках. Конечно же Джейд сказала «да». А после подумала, что колледж — это наверное не так уж и плохо. Особенно если они с Дейвпетой будут жить вместе. P.S.: Дедушка был против её переезда, и Дейвпете пришлось переезжать в их особняк, а не наоборот.