Неблагие смотрины

      Лорканн огляделся в собственной гостиной, все еще слабо надеясь, что это недоразумение. Однако оно не спешило рассеиваться. Перед ним на диване застыли четверо ши, двое из которых имели вид пристыженный и покаянный, а другие двое полыхали праведным гневом. Лаогэр то и дело опускал-поднимал взгляд, Шайлих неостановимо краснела все больше, а пара незнакомых до этого дня ши таращилась на него в упор, кажется, мечтая исполнить все кровожадные мечты не одного поколения неблагих.       Не так Лорканн представлял себе знакомство с родителями жены.       Грифон прикрыл глаза ладонью, покачал головой. Не отрывая руки от лица, позвал:       — Лаогэр, будь добр, повтори еще раз.       — Ваше величество, к нам прибыли родители вашей супруги, которые стремятся признать брак недействительным: ее величество была с детства помолвлена внутри своего дома и не имела права сама принимать решение о связях за его пределами. Еще оба родителя нашей королевы негодуют и жаждут…       — Да какое вы имели право!       — Папа!       — Это жестоко!       — Мама!       — …Жаждут расторжения супружества и возмещения ущерба.       Лорканн оглядел всех опять. Родители примолкли, Шайлих сравнялась цветом с летним закатом, а Лаогэр выглядел ужасно несчастным.       — И кто, интересно знать, был женихом?       — Это не так важно, — Шайлих румянилась и опять бледнела.       — Как это — неважно! Ты должна была стать опорой нашего дома, а не уходить в чужой! — отец Шайлих, сходный с ней чертами лица и пропорциями тела. — И мне все равно, что ты вышла за короля дома Четвертой стихии! Ты должна была, обязана просто остаться во Второй!       — Онгхус очень хороший мальчик, — это мама, такая же синеглазая и мягкая, обволакивающая. — И ты ему очень нравилась, Шайлих, я тебя не понимаю, дочь, что тебя сподвигло покинуть нас и наш дом, и Онгхуса? Вы с ним смотрелись такой дивной парой!       Лорканн сделал три вывода: во-первых, о нем забыли, хотя он находился в пределах видимости; во-вторых, Онгхус поэтому и был парой Шайлих, когда нелегкая свела их с королем-грифоном; в-третьих, он то ли недостаточно страшен для своей репутации, то ли водяные приехали из вовсе глухой провинции — они озвучили короля воздушной стихии, но не заикнулись об опасностях свадьбы с черным сказочным чудовищем.       — Позвольте вмешаться, — голоса он не повышал, но все сидящие перед ним затихли. — Не «что», а «кто» сподвиг вашу дочь выйти замуж не по договоренности, да еще и за пределами дома. Этим «кем» являюсь я, приятно познакомиться.       Лорканн облокотился о каминную полку, поймал умоляющий взгляд Шайлих и улыбнулся. Следовало проявить хоть какую-то приветливость.       — К тому же, будьте уверены, ваша дочь, моя жена, никогда не сделала бы ничего, чего не хотела сама, и брак наш совершенно законен с любой стороны.       Помолчал, наблюдая, как изменяются лица родителей супруги. Окончательно смущенной и мечтающей с дивана расплаты испариться.       — Никакой развод, соответственно, невозможен, — и улыбнулся еще раз, но уже совсем не дружелюбно.       Кто бы там что бы ни думал, отдавать Шайлих он не собирался никогда и никому. Единственным путем к ее свободе стала бы смерть грифона, и уж точно не от руки Онгхуса.       Шайлих словно прочитала его мысли, заискивающе глянула в глаза, без слов раскаиваясь, что не сказала раньше, что «забыла» о деталях вроде помолвки с Онгхусом. Ну и, разумеется, о том, что выходить за Лорканна права не имела. Однако теперь Лорканна ничто подобное не волновало вовсе. Родители любимой, хотя и забывчивой супруги, онемели от наглости, и грифон продолжил, понимая, что нарушить порядок ему не дадут. Если он сам порядок срочно не изменит.       — Я в курсе, что браки между домами, тем более нарушающие предыдущие договоренности считались неправомочными, — нахмурился. — Раньше. А теперь, я знаю это совершенно точно, подобные браки узаконены королем-грифоном.       Пробарабанил по полке пальцами, вздохнул поглубже, не собираясь давать родителям слово до того, как выскажется сам.       — Кроме того, Онгхус отказался от притязаний на руку и сердце Шайлих уже некоторое время назад. Поэтому прошлая помолвка может считаться официально расторгнутой, и она, и я, мы оба были в своем праве.       — Но позвольте! — мягкая мама выпрямилась как поднимающаяся волна. — Мы его не видели, а Онгхус нам знаком! В отличие от вас! И что там между вами произошло, нам с отцом вовсе неясно!       — Да! Шайлих! Дочь! Изволь объясниться! — отец захолодел, как ледяная гора. — Что это за самоуправство!       Супруга метнула Лорканну еще один умоляющий взгляд, продолжая сидеть возле матери, но тихонечко отодвигаясь от нее и отца в сторону Лаогэра.       — Это не самоуправство, а законный брак, — терпение грифона истощалось исключительно быстро. — То, что с Онгхусом вы не встретились, и он не передал вам свое личное решение не иметь с Шайлих семейных связей, меня удручает, но не настолько, чтобы с вами согласиться.       Оба родителя возлюбленной жены уставились на Лорканна сердито и злобно.       — Что вы король своего дома, еще не дает вам права так обращаться с ее женихом! — выступила мама. — Тем более, что с Шайлих они почти ровесники, а вы мало того, что старый, еще и страшный!       Лорканн аккуратно сжал кулак и пристукнул костяшками по каминной полке. Лаогэр хотел что-то сказать, наверняка возразить, что Лорканн старый только относительно других ши, а если сравнивать с чудовищами, то вполне в тонусе; или, тоже вероятно — что страшный он, пока не привыкнешь.       Оба аргумента Лорканну заранее не нравились, поэтому король-грифон бросил на помощника исключительно пристальный взгляд, отчего Лаогэр умолк, не успев ничего сказать. Кивнул и подвинулся, чтобы Шайлих было удобнее отползать от родителей.       Оба водяных родственника уставились на Лорканна откровенно враждебно, не обратив внимания на пантомиму.       — Король я там или не король, к делу вовсе не относится. О моем возрасте судить не вам, равно как и о внешности: если Шайлих согласилась выйти за меня замуж, значит, ее все устраивает, — сделал паузу, оценил нежный румянец на щеках жены. — А раз она довольна, меня тоже все устраивает, и вопрос снимается вовсе.       — Но вы старый даже для меня! — мама воскликнула сгоряча, и фраза повисла в установившейся ошеломленной тишине.       — Мама! — шепот Шайлих прозвучал набатом.       Лорканн прикрыл глаза, вдохнул, представил загибающегося от смеха Мидира. Выдохнул.       — К счастью, — пришлось тщательно контролировать голос, — вас мой возраст никоим образом не касается. А прочее относится к нашим с Шайлих внутресемейным делам, обсуждать которые я согласен только и исключительно с ней. Наедине.       — Вы зря думаете, что останетесь безнаказанным!       На сей раз взъярился отец, подскочил на месте, пытаясь подняться и надавить на Лорканна морально, однако грифон не удержался, бросил неласковый взгляд, настолько неласковый, что тесть упал обратно, сохраняя самый независимый вид.       — Мы найдем на вас управу! Какое бы чудовище дочь в супруги себе ни нашла! — видимо, впечатлился взглядом.       Захотелось нарочно обернуться грифоном и расхохотаться им в лицо, щелкая многоступенчатым клювом для полного счастья.       — Но это странн… — Лаогэр попытался вклиниться, за что получил два еще более сердитых взгляда.       — И что в доме воздуха делает водяной?! — отец продолжал гнуть свою линию.       — Служит, он мне служит, добросовестно и со всех сторон похвально, — Лорканн просиял, хмыкнул и подумал, что жалобы как раз подойдут. — А насчет безнаказанности… Конечно, у нас в королевстве есть управа на всех, недаром король-грифон над этим работал. Думаю, если вы оставите ему жалобу на меня, он рассмотрит ваше дело, однако, что решит наш непредсказуемый и опасный король, неизвестно никому.       Шайлих опустила голову, плечи ее дрогнули.       — Да и решитесь ли вы связываться не со мной, а с настоящим сказочным чудовищем? — тон постепенно опускался, превращаясь во вкрадчивый.       — Мы никого не боимся! Особенно ради нашей Капельки! — мама дернулась угрожающе. — Которую вы украли!       — Украл? — против воли, хотя Лорканн готовился к еще более увесистым обвинениям, слово царапнуло. — Капельку? У вас? Чег… А, понятно.       Плечи Шайлих затряслись неимоверно, кажется, жена позволяла нервному напряжению проявиться смехом.       — Не надейтесь, что мы отступим! — льдистый отец неприятно напоминал благие сугробы ощущением неотступного холода. — И жаловаться будем! И сейчас Шайлих у вас не оставим!       Новый оборот дела Лорканну совсем не понравился.       — Прекрасно, жалуйтесь сколько угодно, однако я все еще муж вашей дочери, вполне законный и настоящий, так что она останется у себя дома, то есть, у нас.       Водяная мама попыталась сразить его наповал оскорбленным видом и жестоким негодованием в глазах. Лорканн спокойно попытку проигнорировал.       — Сначала оспорьте, что Шайлих может быть моей женой, но и то, — нахмурился, не в силах оставаться спокойным, — имейте в виду, просто так я от своей жены не отступлюсь. Просто потому, что я ее, эту вашу капельку, не украл, а люблю!       Лаогэр охнул, водяные отец с матерью застыли, Шайлих подняла голову, будто слышала впервые. Лорканн досадливо вздохнул.       — Да-да, люблю! И еще раз скажу, если надо будет! И не раз скажу! Я люблю свою жену!       Король-грифон, правда, отдавал себе отчет, что выглядит скорее злым, чем любящим, но сама ситуация ему надоела. А озабоченные родители, мечтающие об Онгхусе в качестве мужа Шайлих, его откровенно допекли.       — Так что вперед, жалуйтесь! — повелительно повел рукой в сторону выхода. — А пока нам с супругой есть, что обсудить наедине. Лаогэр, проводи.       Придворный маг проворно поднялся, улыбнулся сердитым родственникам Шайлих, поклонился и поманил рукой, призывая следовать за ним. Оба родителя с неохотой поднялись, смерили Лорканна угрожающими взглядами, прошли мимо Шайлих, меняясь, как по волшебству. Мать, вроде бы, начала всхлипывать, а отец принялся супругу самозабвенно утешать.       Король-грифон дождался, пока закроется дверь в гостиную, и привалился к полке у камина более свободно.       — Лорканн… — супруга наконец расслабилась до разговоров.       — Уж много лет как Лорканн, по мнению твоей мамы — даже слишком много, — проворчал, пока просто отдыхая от переживаний. — Значит, я еще и брак твой расстроил? Нет, определенно…       Опустил глаза и ужаснулся испуганному выражению лица Шайлих.       — Определенно, я тогда удачно вмешался!       — Удачно? — в голосе слышались еще не пролившиеся слезы. — И после этого тоже?       — Разумеется! После этого — даже больше! Глядя на твою маму, я понимаю, до чего мне повезло тебя найти и что ты действительно такая!       Супруга немного утешилась, улыбнулась, всхлипнула и засмеялась сквозь слезы.       — И даже после мамы? — по-прежнему не веря.       — Особенно после мамы!       Лорканн с усилием оторвался от каминной полки и почти упал на место, едва покинутое сердитой водяной мамой. Тут же, продолжая движение, обнял Шайлих, прижал к себе, подтащил ближе и стиснул покрепче.       — Или ты согласна с ними и была бы рада уйти, а потом вернуть Онгхуса? — теперь страшно стало самому Лорканну.       — Нет!.. — Шайлих аж рванулась из рук. — Не согласна! Не хочу!       — Даже притом, что я стар для твоей мамы? — прищурился испытующе.       — Лорканн! — сплошное осуждение. — Лорканн! Для меня-то ты… Для меня-то ты…       Запнулась и замолкла.       — Что, совсем рухлядь? — засмеялся, прижимая к себе опять.       — Как ты! Как ты можешь?! Для меня ты лучше всех! Ты мой просто! И все!       — Да твой, твой, не убегу никуда! — вдохнул запах ее волос и едва нашел в себе силы отстраниться.       Лорканн бы и не отстранялся, но сюда направлялся Лаогэр, вероятно, с докладом. Совсем расцеплять руки грифон не стал, а потому был вознагражден смущенным вскриком Шайлих, смутившейся от чужого взгляда.       — О, простите, ваше величество, я с прошением ваших родителей о расторжении брака с королем воздуха. Желаете изучить?       Король-грифон рассмеялся и протянул руку:       — Давай сюда, мне, право, интересно… — пробежался глазами по строчкам. — Так-так, так-так-так, презабавно! Шайлих, я вообще не понимаю, как тебе хватает терпения с этим классическим уродом жить! И знаешь что?       — Что? — жена опешила.       — Выходи за меня! Этот твой король воздуха просто ужасный, ужасный! Смотри: грубиян, нахал, неумеха, да еще и родителям жены перечит!       Насладился эффектом Лорканн полностью: Шайлих забыла как дышать, Лаогэр запнулся на ровном месте. Будь тут родители супруги, было бы еще занимательнее посмотреть на весь балаган, но Лорканн радовался, что их тут нет.       Не отодвигая дело в долгий ящик, выхватил из воздуха перо, размашисто написал поперек бумаги «отказать!» и с чистой совестью передал прошение обратно помощнику.       — Передай им, что король-грифон внимательно изучил все стороны вопроса, — повернул лицо к Шайлих, наслаждаясь сменой выражений. — И чем внимательнее, тем больше нравилось ему существующее положение вещей. Поэтому их дочь останется замужем, а в просьбе отказано раз и навсегда!