Наемник

Было светло, легкий ветерок пошатывал маленькие деревца и развевал зелёные листья, что падали с ветвей, покрывая собой сочную зелёную травку. Это была прекрасная летняя картина и именно в ней расположились они. Семья. Совсем маленькая всего три человека. Мама папа и дочь совсем ещё маленькая всего лет пять лицом вышла в мать, а волосы рыжие, словно пламя подстать отцу. Она с гордостью сидела на плечах отца и смотрела на всю ту красоту, что раскинулась перед ней. — Ого! Мам, пап, смотрите какие деревья! Почему они такие маленькие? — Потому что не выросли — улыбнулся мужчина. — они молодые и слабенькие вот и низкие. — Э-э? Эх, вот блин — вздохнула девчушка — Я бы залезла.. Пап! А когда они вырастут? — О-о ну это будет долго — протянул тот, подмигивая своей жене — ты тогда станешь уже совсем большой. А большие девочки не лазят по деревьям. — Ну блин. А я все равно залезу! — А почему? — спросила её мать, с интересом поглядывая на свою дочь. — Я хочу посмотреть на все сверху. — Мечтательно вздохнула та — С высоты так много видно! Вот я на папе сижу, и такая красота, а если я ещё выше взберусь? — О-о вот оно что.. — на лице женщины промелькнула ухмылка — Ну и ну вся в отца. Ей богу, путешественница. — Уж кто бы говорил — протянул тот — Ты то себя вспомни.. — Мам, пап! — Хм? — оба родителя повернули головы — Что такое дорогая? — Я только сейчас задумалась.. А как вы встретились? — спросила девчушка с невинными и полными интереса глазами. — Ну как сказать.. — замялись те — это долгая история. — Ну пожалуйста! — Ну хорошо — сдался отец — Слушай..

***

— Сэр.. Сэр! Внезапный возглас вывел Уэйда из прострации. Шел дождь, поднимался ветер, что резкими порывами ухудшал погоду. Он стоял на пригорке что возвышался над деревней и наблюдал за здешней активностью, но видимо он невольно задумался. — Сэр! — Да что такое? — устало вздохнул мужчина, поворачиваясь на голос уже знакомого ему офицера — Надеюсь это что-то важное офицер Лисс. — Да — девушка с розовыми волосами коротко кивнула — Мы готовы к облаве. Ждем команды. — Отлично — на лице мужчины вновь проступили морщинки, взгляд метнулся к деревне, кулаки невольно сжались. — Начинаем. В этот момент девушка метнулась обратно, попутно выкрикивая приказы. Лагерь оживился. — Рассредоточится! Укрепить барьер! Эти и подобные им возгласы распространились по всему лагерю. Вскоре рыцари выстроились в три ряда, во главе которых стоял Уэйд. — Отряд "А" идет на восток отряд "В" на запад. Мы же продвигаемся в центр. Начали! Приказ был предельно ясен, все три построения тут же двинулись в путь и спустя минуту лагерь почти опустел. И лишь в маленькой палатке, где лежали пострадавшие, были двое. Эрия Эмбер безмолвно лежала на койке, постепенно восстанавливая силы, в то время как её дочь с грустным и отрешенным взглядом глядела из-под полы палатки, наблюдая как отдаляется отряд рунных рыцарей. — Мам. — Что? — Как думаешь, — протянула та — все это по-настоящему? — То есть? — Эрия слегка приподнялась, замечая, что по молодой щеке катится слеза. — Просто такое чувство, что это все сон — всхлипнула она — Я-я только сейчас это осознала. Сама посмотри. Все что произошло за эти два дня нельзя назвать реальным. Тут появились какие-то чудики, которые строят из себя наемников, потом рунные рыцари, а теперь и па.. — она не смогла договорить, слезы потекли ручьём, голосок дрогнул. При виде такого губы женщины поджались. Руки сами уперлись в койку, поднимая тело. Ноги пошатывались, но она все-таки смогла сделать пару шагов. Мать обняла свое чадо и плюхнулась на колени. — Это не сон. — Голос был тихий и ровный. — Все по-настоящему. Но не бойся все уже почти закончено. Осталось разве что ждать, когда с проблемой разберутся профессионалы. — Угу — девчушка уткнулась в белый чешуйчатый шарф. Слезы высохли, а на душе стало гораздо спокойнее и теплее. — А потом мы как следует проучим папу, хорошо? От такого мать девочки невольно опешила и слегка улыбнувшись, ответила: — Ага.. А тем временем дождь покрывал собой все не оставляя ни единого сухого участка земли даже тот что был под защитой густого хвойного леса что высился неподалеку от маленькой деревушки. Казалось в такую отвратную погоду никто и носа не сунет, но это было не так и тому подтверждением были ровные хлюпающие звуки шагов, что издавали святые рыцари, быстро приближаясь к границе этого самого леса. — Стоять! — высоко вскинутая рука Уэйда тут же остановила ровный ряд рунных рыцарей, и как оказалось не зря, ибо у самой границы леса пространство словно искривлялось, заставляя капли дождя как-бы «стекать» с этой грани. Это тут же заметили и все остальные, и по быстрому взмаху руки двое рыцарей тут же вылетели из рядов, держа в руках по золотому жезлу. Приговаривая заклинание, они тут же воткнули их прямо в грань и начали постепенно проталкивать. Пространство вновь искривилось, словно вода, но вскоре успокоилась, и раздвинуло небольшой проход. — Бегом быстро пока тревогу не подняли! — зарычал Эмбер, влетая в проход и увлекая за собой слегка опешивших святых. И как только они вошли то проход схлопнулся, оставляя тех кто удерживал барьер, снаружи, а остальную часть группы внутри. — Черт возьми, вы что совсем дебилы?! — сплюнул тот — У нас на что четыре удержателя? Одна пара открывает и пропускает остальных, а вторая пара удерживает и впускает оставшихся! Теперь мы тут с неполным составом. — Извините сэр — выступил один из них — Этого больше не повторится, да и это всего лишь пара человек.. — Эта «пара» мой дорогой друг — тихо зарычал Уэйд — Может сыграть решающую роль, когда станет жарко. — Н-но.. — Кто тебя прикроет, если все остальные заняты? Кто расчистит путь, если все ранены? И наконец, кто доложит о провале, если нас тут всех порешают а!? — чуть ли не заорал рыжий — Вот именно ими могут быть кто угодно даже та «пара». Уж поверь мне, любая пара рук никогда не бывает лишней. Так что будь добр заткни свой хлебальничек с извинениями и научись ценить людской ресурс. Все понял?! — Да сэр! — Вот и отлично. Теперь поспешим, эта временная потеря не должна оказаться напрасной. И словно в подтверждение его слов грянул гром, что возвещал о скором прибытии бури. Отряд тут же двинулся вперед, на встречу ветру, что свистел меж деревьев, гоняя опавшие листья, и по мере их продвижения, ветер становился сильнее, а цвета и без того серые словно ещё больше блекли. — Ну и жуткое местечко — тихо взглотнул один из них, опасаясь, что капитан услышит. — А командиру все пофиг он, что титановый что ли? — Я бы так не сказал — зашептал ему другой — ты, небось, новичок, так что не знаешь что он обычно навеселе. — Да ну!? — Ещё бы! Тут скорее сам враг замешан, здесь же его семья как ни как живет, вот он и разозлился. — О, ну это понятно. — Задумчиво кивнул тот — Я бы и сам взбесился, узнай такое. Но все-таки мне кое-что не понятно.. — И что? — Если он из рыцарей так что же семью поближе к столице не перевел? Это же одна из самых главных привилегий. Да и информацию мы от левого источника узнали, а ведь он же должен был сам спохватится.. — О-о ну это долгая история — хитро улыбнулся другой, и слегка оглядевшись на капитана, прошептал: — Скажем так, с его званием связан один слушок этак он сын губернатора Иртеса одного из бывших Офицеров штаба. — Ч-чего!? Да не может.. — Ещё как может — продолжил тот — если сравнить их, то считай одно лицо. — И что же он в этой части делает? Это же считай низина всех рунных рыцарей. Мы только и делали, что на парадах выступали да всякую мелочь пытали, неужто не мог пристроить его куда повыше? — Да ты погоди, сейчас расскажу — зашептал рыцарь — В общем, говорят, сам губернатор был довольно властной личностью, и как только капитан родился, то тут же начал готовить его к военной службе. Ну а пацан был в свою очередь не хуже, уперт как бык и так просто даваться не хотел. И, как правило, постоянно ссорился с отцом. И так часто, что говорят дело, дошло до магического внушения.. — Ну и как? — Да никак! Ничего не вышло, говорят сопротивляемость у него была какая-то, вот и не вышел каменный цветок. В любом случае после этого парень сбежал из дому и больше его никто не видел. Лишь спустя двадцать лет его нашли где-то в лесу всего избитого. Судя по всему, в наемники на большую дорогу подался, а там как видишь, и остепенится успел. — Фига се. Так, а что потом? — А потом его естественно к отцу привезли, и определил он его сюда. — Что-то не верится — нахмурился рыцарь — Так ведь он в прошлом ни в какую не хотел, а теперь с радостью поперся?! — Ну-у тут разные слухи ходят.. — протянул он — С одной стороны говорят что паренек, хлебнув дегтя, осознал свое положение и с радостью согласился, а с другой.. — и вновь тот как следует оглянулся — Что это его папаша поработал.. — К-как.. Но не успел он и слова сказать, как командир вскинул руку и строй вновь остановился. Они стояли на границе у небольшой поляны, рядом с которой возвышался вход в пещеру и высоченное деревянное чучело, вокруг которого расселись фигуры в балахонах, держа у себя в руках по кувшину. Уэйд вновь взмахнул рукой и отряд начал операцию, тихо и незаметно, среди кустов и деревьев, расходясь по кругу, отрезая пути к отступлению и попутно готовя запечатывающее заклятие, и вот, казалось бы ещё чуть-чуть, как вдруг.. — Ну все прятки кончились. Не успели те и глазом моргнуть, как всех до единого ослепила вспышка, заставив разорвать уже готовый круг. В ушах засвистело, а голова раскалывалась, но Уэйд смог-таки открыть глаза и увидеть это.. Дождь стон и крики разносились по полю, его товарищи валялись на грязной земле и хватались за головы, в то время как фигуры все как один стояли у деревянного истукана и смотрели на него. А среди них высилась фигура громилы, чьи глаза горели в тени капюшона. — Ну привет.. Герой. — замурлыкал тот. — Ты.. Ты та сука! — зарычал Уэйд, вцепившись в землю — Хо-хо! Зачем же так грубо? — ухмыльнулся громила, чья фигура стала постепенно уменьшатся — Или мой «грим» слишком плох? — Да я тебя и за три километра узнаю психованная тварь!! — заорал мужчина, вскакивая с места — Раньше я был слаб, но теперь все твои трюки бесполезны! — Правда что ли? — хмыкнула та, взмахивая рукой, из-под рукава которой выглянул дряхлый корешок книги — Ну проверим! Миг и все окутал легкий полумрак, под сенью которого фигуры раскрыли свои капюшоны, показывая знакомые лица. В их лице он узнал деревенских что когда-то видел, и сразу понял что к чему, но было уже поздно. Руки жителей взметнулись вверх и бросили кувшины, из которых хлынула тягучая алая смесь, медленно испаряясь на ветру, и устремляясь в чучело, что стало издавать едва слышимый звук. Все жители и даже рыцари как один вскинули свои руки, кроме Уэйда, что сразу понял что к чему, но было уже поздно. Пальцы бедняг вцепились в глотки друг друга, и Эмбер еле успел прочитать заклятье. С пальцев слетел легкий шарик света, что разогнал полумрак и ослабил хватку людей, не давая им до конца убить друг друга. — Чертова мразь!! — зарычал тот, удерживая шар в воздухе, но ей было, по всей видимости, наплевать. — Ну не далеко ты и ушел — вздохнула женщина — Ну ладненько все равно это мясо я хотела пустить на убой, пусть хоть как-то отрабатывают мою благосклонность. А пока что.. — она вновь щелкнула пальцами — я поспешу прямо к главной сцене. Но ты заходи! Буду ждать гостей. — Стой!! Но было уже поздно, женская фигура растворилась во тьме, оставляя Уэйда удерживать от смертоубийства целую толпу зомбированных и с каждой минутой сил становилось все меньше. А безысходность нарастала все больше, и из груди вырывался хриплый крик — Че~ ерт!

***

И вновь тьма. Женская фигура в плаще тихо шла по тернистым коридорам катакомб, попутно припевая совсем не слышимую песенку, что лилась из её уст:

Жила была она. Девочка без зла С душой прекрасной все белое носила. И шапочку, и платье душою обелила. Прекрасна, непорочна, казалось мир к ней мил. А вот уж нет, ведь с малых лет ей дед глаза на истину открыл. Что жизнь — не сказка, а коль уж да то к боли быть готовой стоит. Но глаза девчушка продрать не поспешила и глупость великой болью оплатила. Бродяге помогла от смерти сберегла. Семейный домик лазаретом стал. Но бродяга-то ведь знал что для них этот дом любых могил похуже. Пришли другие и всех убили, Бродягу те искали, но лишь заметив стук врага сбежали. Друзья бродяги прибежали и его легко забрали, Оставив девочку одну с душой, покрашенный в цвет крови..

— Развлекаетесь госпожа? — тихо вздохнули из тьмы. — Нет, просто на ностальгию пробило — хихикнула та — Как все прошло Эрен? — Прекрасно — кивнул тот — Скоро можем начинать ритуал но.. — Что но? — Тот монстр... – протянул парень — Как думаете, он ещё жив? — Нет — отрезала мастер — Равно как и те кто им занялся, так что все нормально, давай-ка лучше мы займёмся более важными делами, ведь скоро сюда должен прийти очень важный гость, и надеюсь без второстепенных персонажей. — Как скажете госпожа. — вздохнул юноша, на чьем лице на секунду промелькнула ухмылка, и они оба устремились дальше по коридору, рассекая тьму своими маленькими фонарями, постепенно приближаясь к их главной сцене. А тем временем.. Дождь лил как из ведра, хлестая под напором ветра, маленький, но крепкий тент палатки, над которыми укрылись две совершенно ничего не подозревающие персоны. Молодая каштановолосая женщина, что развалилась на кровати и маленькая рыжеволосая девчушка, что сидела рядом с ней. Оба ничего не говорили и лица их были довольно обеспокоенные. — Доверится профессионалам, возложить все на папу? А можно ли? — эта мысль словно молния промелькнула в голове девочки чье чувство беспокойства нарастало все больше и больше. — Мама? — растерянная девчушка стояла над побледневшей матерью, что скорчилась на койке, она не понимала, что происходит, но вскоре и её настигло это чувство. Боль словно пронзила её голову заставляя пасть на колени. И вновь, как и в ту ночь, её схватило острое желание спрятаться и надеяться что вскоре все пройдет, но внезапно:

«Это наше дело и только мы его можем выполнить»

Эти слова всплыли, словно из неоткуда, но девчушке этого хватило сполна. — Черт, какая же я дура — прошипела Марта, медленно вставая на ноги — Ведь даже если этот идиот может, так что же я!? Ответа ей не потребовалось. Она наконец, смогла подняться и встать перед выходом из палатки, чей подол выдувал холодные потоки, словно предостерегая, но ей было уже плевать. Тело было легко, а боль словно притупилась. И наконец, укутавшись в тот породнившийся ей чешуйчатый шарф, она ступила за порог на встречу неизбежному.

***

— Эй Нацу.. Нацу! – старческий голос дал по ушам мальчика тьма все ещё застелила ему взор пока наконец он не почувствовал боль в затылке. — Нацу! Вставай маленький засранец! Глаза мальчика невольно раскрылись, в нос ударил столь знакомый запах каменоломни и пороха, краем уха он слышал, как где-то в шахте крошился камень. В этот момент он понял, где находится в месте, где он впервые осел на долгое время в этой маленькой горной деревушке в своем доме. Неужели все это был сон? — Ну что такое старик? – невольно потянулся мальчик, вставая с гамака. – Дай поспать нормально. — И это говорит человек, который сам встает спозаранку? – недовольно пробурчал седой старец, стукая его тростью по голове – Считай это внеплановым уроком. — Серьезно? – устало вздохнул мальчик — Именно – кивнул его учитель – Сегодня речь пойдет о сражениях. — Ну, в этом я спец – хмыкнул Нацу, гордо выпятив грудь, за что тут же получил палкой по голове. — Ни черта ты не спец, засранец! – зарычал старец, вставая над упавшим мальчиком – Ты просто олух да к тому же ещё и безрассудный! Слушай внимательно, на данный момент ты не можешь вступать в открытые сражения. — Это ещё почему!? – зарычал было Драгнил, но был снова огрет палкой по голове. — Потому что ты слабак! – ответил Учитель – Ты не можешь использовать свою магию на полную катушку. Твое тело.. Нет, скорее всего, именно твой возраст тебе этого просто не позволит. Ты слишком маленький и не можешь на равных драться с взрослым человеком, так что я тебе передам два правила, которые я усвоил, когда был таким же мелким, как и ты.. Первое: Чуешь опасность – беги. И Второе: Не лезь в опасные авантюры. Это два правила, которые тебе нужно знать, чтобы легко выживать в этом мире. — Полная чушь.. – процедил Драгнил – Старик я собираюсь стать наемником и непросто наемником, а профессионалом для этого мне нужно развиваться, а Игнил говорил, что развиваться надо в бою. — Профессионалом да? – на лице старика промелькнула ухмылка – Тогда скажи, что именно заставило тебя стремится к подобной цели? — Ну-у.. Ты же сам говорил, что у профессионального наемника много плюсов. – замялся мальчик — Он силен, умен, известен и всегда выполняет свои заказы, а ещё… — в глазах Драгнила промелькнула еле заметная грусть – Он может найти кого угодно. В этот момент между ними повисла неловкая тишина, которая тут же была разорвана старческим вздохом. — Ладно так и быть – простонал старик – Видит бог, я не хотел этого.. Мальчишка с подозрением уставился на своего учителя, который с хмурым видом что-то обдумывал. — Значит так, слушай – вздохнул старик, после чего обернулся назад, где спал волчонок – И ты тоже мелкий пес. Уж притворяющегося от спящего я легко отличу. Сейчас я вам расскажу правила, которые предназначенный разве что для полоумных но, соблюдая которые, вы сможете с легкостью познать сущность нашей профессии. В этот момент все вокруг поблекло мальчишка и волчонок стали оглядываться по сторонам в то время как старик как ни в чем не бывало продолжил говорить по мере того все становилось только хуже..

Первое правило: ищите проблемы. Где проблемы там и заказы.

Исчезли звуки а вместе с тем и всякие запахи

Второе правило: Уважайте контракт и тогда будут уважать вас.

Тела обоих слушателей становилось ватным а на пол закапала кровь.. Их кровь И наконец, третье правило – заключил старец – Даже если вы провалитесь, даже если вы окажитесь на краю помните: Пока вы живы, у вас всегда будет шанс что-то изменить. — Золотые слова. — внезапный голос прорезал тишину что некогда здесь стояла — Сколько же ещё мудрых фраз я услышу за этот день? В этот момент словно отзываясь на его слова стены дома рухнули, свет солнца сменился ночным небом а земля под ногами стала белоснежным пеплом. Они были в растерянности но это было ещё ничего по сравнению с последующим.. Вместо старика теперь пред ними был костер маленький с слегка прогоревшими углями. Он словно маяк горел посреди этого пепельного моря выделяясь своими черными и алыми цветами. И около него сидел уже знакомый им человек. Билл Честер. Он сидел в одних подранных штанах открывая их обзору свою грудь на которой красовалась глубокая рана.. От когтей. Когти.. этот образ тут же вернул мальчику память а вместе с тем все понял и волчонок. — Нет-нет не может этого быть! — голова раскалывалась а из ран начала хлестать кровь. — Не ужели он пришел помочь!? Тогда почему.. И что самое главное даже если это так то если мы здесь все втроем значит..

Мы мертвы

Эта мысль холодным потом пронеслась по всему телу мальчика. Он знал что подобное рано или поздно наступит, он знал что это ждет всех в конце концов даже Игнил так говорил.. Но сейчас.. Ему было страшно. — К-как.. так.. — мальчик сжал свои пальцы, они были почти холодными и совсем его не слушались.. — Н-нет... — О-о медленно же до тебя доходит — послышался все тот же женский голос от чего мальчика всего передернуло.. — Но ты лишь прав на половину. Вы всего лишь на краю. Драгнил напряг все свое звериное естество дабы углядеть врага но у него ничего не получалось пока наконец угли в костре не зашевелились и из него не вылезла женщина полностью сделанная из угля. Она как ни в чем не бывало вылезла из костра позволяя пламени и дыму играть на её теле. Нацу хотел было уже броситься бежать, но ноги уже покрывала угольная корка, в отчаянии он обернулся к Берту но того уже превратили в изваяние, равно как и мужчину что сидел неподалеку. Нацу рычал, стонал и пытался из-за всех сил уничтожить уголь но огонь в его руках не загорался а кулаки только беспомощно стучали не оставляя даже трещинки. — Да.. кто.. ты.. такая.. — прохрипел мальчик чье лицо уже почти покрылось углем. — Я? — хмыкнула дух — Для одних я проклятие, для других инструмент. Ну а для вас.. — прошептала она, всего на мгновение окинув взглядом Честера — Я шанс..

***

Буря она безжалостно метала и хлестала все на своем пути, и даже раскидистые кроны деревьев не могли укрыть своим покровом тех, кто жил в этом лесу. И поэтому даже самый стойкий зверь отказывался выходить в такую погоду, и лес был почти пуст. Лишь маленькая девочка смело шагала сквозь дождь и ветер, борясь с неудобствами посерьезнее. Боль. Она словно пронзила все её существо. Ей уже было трудно шагать, ибо источник этой боли был уже совсем рядом, но она все шла и шла, шаг за шагом все ближе подбираясь к своей заветной цели, почти уже не замечая что творится вокруг. И вот когда она уже была совсем у цели.. — Марта! — внезапный возглас вывел её из транса и она, наконец, смогла осознавать, что происходит. Она стояла возле деревянного истукана, вокруг которого раскиданы люди, что с пустым глазами пытались друг друга придушить, а её отец стоял среди всего этого хаоса и поддерживал парящую над ними сферу света и, по всей видимости, давалось ему это не очень легко. — Что ты здесь делаешь!? — заорал Эмбер — Немедленно убегай отсюда! — Ну уж нет! — закричала девочка, пытаясь перекричать раскаты грома. — Я больше не буду ни прятаться, ни убегать. Не в этот раз уж точно! — Марта! Но крики отца больше не действовали, и она решительно повернулась к деревянному истукану, что возвышался над ней. Она чувствовала, что источник боли где-то там наверху, и недолго думая, начала свое восхождение, попутно борясь с ветром и дождем пока, наконец, не взобралась на его плечи, что словно крона дерева раскинула свои грубо сколоченные руки в разные стороны. Но расслабятся не стоило, хоть конструкция и была хилой, но ещё и до жути скользкой. — И как мне это разрушить?! — запаниковала Эмбер но времени на раздумья не было, ибо сильный ветер чуть ли не сдул её с истукана, попутно срывая с неё шарф. Но она устояла а вместе с этим и удержала шарф вид которого навел её на отличную идею. Чешуйчатый материал в миг обкинул шею истукана а Эмбер ухватившись за него уперлась ногами в мокрое дерево стала тянуть его в сторону. — Марта не смей! — заорал Уэйд — ты так шею свернешь. Слезай! Но та его уже не слушала а упорно тянула шарф. И старания её окупились. Треск дерева раздался в её ушах прекращая боль и даря покой но силы гравитации так не считали и увлекли её вниз. — НЕЕТ!!! — Уэйд метнулся вперед но было уже поздно, раздался грохот и его накрыло легкой дымкой и когда же она отступила то там был.. Лишь сломанный истукан и никого более ни Уэйда ни Марты и только тихий ветер посвистывал над деревянными обломками играясь с щепками и листьями уносимые куда-то в небеса.

***

Темная зала. Она была полна людей, что столпилась пред небольшим каменным троном, на котором развалилась мастер темной гильдии "Алый винодел". Оглядев своих подчиненных, она не спеша достала из рукава своего балахона старый гриммуар. — Так каков сценарий у нас сейчас? — прошептала та, и словно отзываясь на её слова, начал вырисовывать странные письмена, которые вмиг испарились, так и не сформировавшись. — Тц. Значится без этого не обойтись. Ладно — вздохнула та, взмахивая рукой, и вся толпа как один отступила от неё, формируя небольшую площадку. На которой один из них тут же начал чертить магический круг. — Госпожа.. — тихо вздохнул Эрен, вставая подле трона — зачем это? Ведь нам всего лишь надо накрыть не большую область чтобы.. — Эх, Эрен-эрен — перебила его та — Ты видимо не понимаешь премудростей контроля.. Те средства, что мы потратили и то что мы приобрели это несомненно важные вещи, но без старых добрых условностей нам не обойтись. — Но ведь это же просто небольшая область! — воскликнул тот — У нас же был план госпожа. Сначала деревня потом две и так по нарастающей! Медленно и незаметно! Прошу мы же так привлечем к себе ненужное внимание. — Мы уже привлекли его Эрен. — сухо сказала Мастер — У нас на пороге рунные рыцари и к нашему счастью я смогла умерить их пыл на время. — Но тогда нам нужно спешить! — Нет. — оборвала его та — Нам нужно действовать наверняка, к тому же обстоятельства сложились так, что импровизация на этой сцене наш лучший друг и товарищ. — Какие обстоятельства? — сразу нахмурился парень. — Он пришел. На миг в зале образовалась гробовая тишина, все молчали, а лицо парня приобрело серьёзное выражение что извлекло: — А кто? — Эм.. Что? — А кто это? — слегка потупил взор парень. — О господи.. — рука мастера невольно нырнула под капюшон — Эрен ты... А к черту видимо ты не помнишь. Знаешь, так и быть, я сделаю тебе подсказку. Помнишь день, когда мы сюда пришли? Лицо парня вдруг вытянулось, а глаза чуть ли не выскочили из орбит. — Неужели вы о.. — Да это он. — кивнула та — Человек с врожденной мутацией. Он первый кто нам попался, и первый кто смог уйти. Уже тогда я почуяла в нем опасность. И представь себе, он вернулся, но теперь у него есть люди и.. Сила мне противостоять. — Нам надо его убить! — воскликнул Эрен — Мы можем это.. — Да.. Ты прав — протянула та — Мы можем его убить или же.. На потолке засветилась печать, что вмиг озарила своды зала, выплевывая вниз два тела, которые вмиг обступили темные. — Мы можем его использовать. — ответила Мастер, наблюдая, как лица её жертв выводят на свет. — Упс, кажется, защитная печать затянула ещё кое-кого — хихикнула та, наблюдая, как маленькую рыжеволосую девочку вяжут вместе с её отцом. — Н-но как.. — поразился Эрен. — Да вот сама гадаю — томно вздохнула его госпожа — вроде как защитная печать должна была затянуть того кто сломает или переборет её а тут.. — Госпожа я не об этом! — воскликнул парень — Как мы его используем? Да и зачем он нам? — Просто он обладает одним интересным видом магии — ответила Мастер — Полная противоположность гипнозу. Он развеивает или ослабляет мою магию, выводя из транса цель. — Но ведь это лишь ещё один повод его убить! — А что если он не один такой? - оборвала его та — Что если существуют сотни или даже тысячи таких людей, которые способны одним лишь заклятием спутать мне карты? Вопрос остался без ответа, а мастер, самодовольно хмыкнув, продолжила: — Вот поэтому он мне и нужен. Его мутация идеальный компонент для усиления. Эта неожиданность наш шанс укрепить себя. Понял? — Да госпожа. — смиренно ответил парень. — Прекрасно! И раз уж так, то готовься и принеси все необходимое — хмыкнула та и, обратившись к зомбированной толпе, раскрыла гриммуар и воскликнула: — Господа вы готовы? — ДА! — десятки рук взметнулись вверх. — Отлично! — страницы гриммуара затрепетали — Тогда начнем ибо настало время для импровизации.

***

Однажды давным-давно.. Жил в мире лис и был он очень странным. Из очага тепла, норы семейной он сбежал, и вечно с места на место переходил, попутно люду помогая то в городах гулял, то по полям шастал, а бывает и в гости в горы наведывался. И вот жил он не тужил, как встретил на своем пути старый-престарый караван. Украшен он был гирляндами и пестрыми красками, а люди в нем постоянно улыбались, но была среди них торговка, что вечно грустная ходила, и товара у неё почти не было, но глаз у лиса был наметан и видел он, что товаром каждым она дорожит. И тогда лис спросил её: — Торговка, а торговка что же ты так о хламе этом печешься, не принесёт он тебе дохода лишь убытки. А та, лишь взгляд свой отведя, ответила: — Товар мой хламом называть не надо ведь каждая здесь вещь — память для меня о днях былых. И ценность неизмерима их. Продать смогу лишь тому, кто знает цену дням былым. Но лис немного понял. Ведь жил он днем одним и прошлое забыть втройне сильнее всех хотел, но уходить он не спешил, одни вопрос остался. — Скажи, а что же грустная ты ходишь? На то лишь та ответила: — Увидеть свет хотела, но караван моим последним домом стал. Ведь купец не воин, меча у нас здесь нет лишь слово хитрое и горсть монет. А два мешка со златом получше чем один. А что до слова.. Так это не проблема. Мы дружная компания, но помощь друг-другу здесь - услуга и коли ты её оплатишь, то помощь будет даже в буре. А лис лишь головою помотал, не понимал он смысла этих слов. Свободу больше он ценил, и сокровища иного не видывал на свете что заставит сесть где надо и забыться. Взглянув ещё раз на торговку, фыркнул и сказал: — Уж очень жаль, но слова твои глупы, попомни слова мои и любой купец как на духу тебе их перескажет: Жизнь поценнее будет злата и хлама твоего. И коль момент наступит, прийти на помощь сможет не купец, а друг. Тому, кто дорожит тобой. Торговка промолчала, а лис ушел и долго странствовал он, вновь пока не встретил караван. Тот самый, что повстречал когда-то. Но вид его не радовал. Горел как спичка караван. Бежали все торговцы прочь, добро попутно унося, но торговки средь них лис не углядел, и бросился в огонь навстречу смерти, пытаясь девушку спасти. Бежал, сливаясь шерстью он с огнем, и вскоре смог-таки найти. Была она под колесом горелым с мешком товара своего. Лис откинул колесо и начал девушку тащить, но тяжела была уж слишком, мешок был бременем И скинул его лис, оставив в пламени гореть. И вот лежали оба на траве вдали от гари и огня. Лис отдыхал, в то время как торговка глаза лишь продрала и не обнаружила вещей она. Искала по траве и ямам, но бестолку. — Что случилось!? Почему!? Ответ был прост: — Тяжел был слишком твой мешок, его бы не унес. — Так почему же я!? — промолвила она со слезами на глазах — Ведь нету больше ничего. Оплаты тут не жди. — А мне не надо — хмыкнул лис — ведь ты теперь мне друг. — Но ведь оплата.. — Айда со мной — прервал ту лис — Идем и поторгуешь всласть, увидишь ты места, что ранее представить не могла. Идем, ведь компания нам обоим так нужна. Тебе защита мне же друг. Но торговка не отвечала, а на лице что грустью, было, искажено пробилась улыбка, а дальше смех. Веселый чистый хохот от девушки, что с грустью по жизни шла. Ответ был ясен. И на обломках каравана был заключен союз. — Ого, вот это сказка. — А то! А теперь ложись спать. — Но пап ты же обещал рассказать, как вы встретились. — Ну, я и рассказал. — Но вас же там не было. — А ты подумай утром, хорошо? — Л-ладно *уах* спокойно ночи папа. — Спокойной ночи Марта...

***

Было темно и сыро, да и к тому же тесно, как только Уэйд открыл глаза, то понял, что он схвачен. Из-за веревок невозможно было пошевелить ни рукой, ни ногой, но что важнее всего он заметил свою дочь, что была в точно таком же положении что и он. — О-о, да вы я смотрю, проснулись сэр Эмбер. — послышался слегка хриплый голос. Мужчина тут же дернулся, от чего упал лицом прямо на каменный пол пещеры, но он все-таки смог увидеть говорящего. Хилого на вид юношу, что был укутан в пыльный плащ, скрывающий его лицо. — Т-ты же.. — Не надо слов — прервал его парень — Скоро вы сами поймете, что уже слишком поздно для разговоров. Время действий и раз уж на то пошло, то хоть сделайте что-нибудь ведь умирать ничтожеством удел червяка, а не человека. С этими словами он легонько кивнул в сторону маленькой девочки, что с грустным лицом сидела в стороне, и скрылся во тьме, издавая за собой тихий скрип двери. — Марта? — отец девочки попытался повернуть голову, но положение тела, которое было скреплено веревками, не дало ему это сделать. — С т-тобой все в порядке? Ничего не болит? Но девочка лишь покачала головой, и слегка сместив взгляд пролепетала: — Пап я все испортила? — Ч-что? — Уэйд впал в прострацию, в то время как девочка продолжала говорить все более подавленным видом. — В-ведь именно я снесла эту штуку. Е-если бы.. — голос Эмбер дрогнул — Если бы я не вмешалась, то все было бы по-другому! На мгновение в камере образовалась тишина, разрываемая падающими каплями. Уэйд мог списать это все на сырость, но задним числом прекрасно осознавал, что это не вода. — Тут.. ты права — в ответ послышались хлюпающие звуки и тихий писк — Если бы ты не вмешалась, все было бы по-другому. Много бы народу погибло.. — А? — девочка ошарашенно уставилась на отца, но тот продолжил спокойно говорить. — Я бы не смог удержать их от этого — сокрушенно вздохнул тот — Что бы их спасти мне потребовалось бы лишняя пара рук. Ты спасла многих, гордись этим. — Н-но ведь.. Мы теперь в плену. — пролепетала девочка, утыкаясь носом в темный угол. От такого у Уэйда не вольно заломило в груди, он прекрасно понимал что ситуация почти безнадежна но все-таки.. — Нечего плакать — протяжно вздохнул Эмбер — Или ты забыла, что я ещё тут? Девочка растерянно оглянулась на своего отца, а тот лишь слабо улыбнулся. — Не волнуйся я нас вытащу. Марта невольно вспомнила былые рассказы отца о своих приключениях, когда все было совсем плохо и тут происходило чудо, которое меняло все разом. И даже сейчас она захотела поверить, что все так и будет. На маленьком личике девочки вновь проступила улыбка, а глаза стали живыми. — Ага — радостно кивнула она, и хотела было уже, как обычно, уткнутся носом в шарф но.. — Ой, а где он? — Хм? Ты о чем? — встрепенулся её отец, завидев как та активно мотает головой в поисках чего-то. — Ш-шарф.. Г-где же он? — пролепетала Марта, пытаясь отыскать его в темноте. — Шарф? — вскинул бровь Уэйд — Наверно ты его потеряла, когда падала. Я точно не помню, все произошло очень быстро. Кстати откуда он у тебя? — Эм.. Ну-уу.. — Замялась было Марта, но не успела та и слова сказать, как тут двери решетки отворились. — А~а вот и я! — пропел женский голос, и на пороге клетки появилась ещё одна фигура в балахоне только на этот раз женская, факел на стене тут же вспыхнул и отбросил тень так, что закрывал ею лицо пришедшей, но Уэйд видел её глаза, что горели алым светом — Ну здравствуй геро~ой! Как спалось? — Завязывай с комплиментами сука. — прохрипел Эмбер — Что ты задумала!? — Хо-хо! — донеслось из капюшона, и в следующую секунду мастер быстро наклонилась к Уэйду, заглядывая своими глазами в его — А не слишком ли ты много хочешь знать а? — Кх — Эмбер не вольно дернулся, а Марта закричала: — Это же.. Шарф мой.. — она осеклась, словно кто-то не дал ей договорить. — Хм? Шарф — удивленно протянула мастер — А-а! Этот что ли? Женщина показал выглядывающий из-под капюшона белый чешуйчатый шарф, а глаза маленькой Эмбер расширились. — Я его нашла на полу. Он твой? — невинно спросила та, но ответа не дождалась — Сомневаюсь. Ты его украла. — Ч-что? — девочка задрожала — Н-нет! — А вот и да! — протянула мастер, словно маленькая девочка — Иначе как ты объяснишь, откуда столь редкая вещица делает у простой деревенской соплячки!? — Редкая? — ошарашенно пролепетал Уэйд, а Мастер лишь самодовольно хмыкнула. — Чтоб ты знал это драконья чешуя! — Д-драконья!? Н-не может.. — О боже я в тебе разочаровываюсь — простонала Мастер — Неужели ты не веришь, что они существовали? В конце концов, по ним столько сказок написали. А ведь в каждой сказке есть своя доля правды. — Госпожа все готово! — послышался голос из коридора и женщина тут же отвлеклась. — Отлично! — хлопнула в ладоши та и, достав из просторного рукава старую дряхлую книгу, провела по корешку пальцем вверх и оба пленника встали словно куклы, подвязанные на ниточки. Они не могли контролировать свои действия но, тем не менее, могли мыслить и говорить самостоятельно. Мастер развернулась и вышла из камеры, а за ней последовали пленники. Но девочку в отличии от отца не покидали сомнительные мысли. И когда она успела так привязаться к этой вещице? К куску ткани.. который согревал и имел свойство успокаивать. К куску на который так упорно смотрел его истинный владелец готовый на многое ради него.. К куску который она по сути умыкнула лишь шалости ради.. — Д-да вы правы — пролепетала девочка. — М? О-о так ты решила признаться — хихикнула женщина, как ни в чем не бывало, продолжая свой ход — Но можешь не рассказывать. Ведь пришедших было всего трое. И знаешь что? Они сослужили нам всем хорошую службу. В качестве пушечного мяса. — В-в каком с-смысле? — голос юной Эмбер дрогнул. — Ну, скажем, что у меня возникли проблемы с моими ручными песиками — протянула Мастер — Один из них решил оборвать свой ошейник и стать бешеной псиной. У него появились острые клыки и когти, и мне бы пришлось очень долго со всем этим разбираться, если бы не трое жалких вонючих бродячих пса. Они убили его ценой своих жизней. Ноги Марты задрожали, но продолжали идти, в голове проносились знакомые лица и слова что те говорили. — К-как же? — О~о ты спрашиваешь как? — улыбнулась мастер и, повернувшись к ней лицом, заговорила с небывалым огнем в глазах. — Знаешь, так и быть, я тебе расскажу, хоть запись была и повреждена, но основные моменты я запомнила. — Заткнись — глухо прорычал Уэйд прекрасно понимая что какой бы ситуация не была но это точно ни к чему хорошему не приведет. Но Мастер лишь усмехнулась. — Первым был пёс. Его плечо разорвало до кости, а самого вбили в стену. — Заткнись. — Вторым же стал мальчишка. — Продолжала женщина все больше улыбаясь от того как Марта бледнеет — Видимо тот не понимал когда надо отступать и поплатился за это распоротым брюхом. Но его реакция.. М-мм это что-то с чем-то. Нет ни отчаянья, ни страха. Видимо малец и правда был готов умереть. Но по сравнению с третьим.. — Я сказал, заткнутся! — заорал Уэйд, в панике наблюдая, как маленькая девочка с отчаяньем в глазах смотрит в пол. — Я бы попросила тебя о том же самом — холодно заметила Мастер, что-то чиркая в гриммуаре — Будь послушным мальчиком и помолчи-ка. В этот момент язык Эмбера, словно онемел и он больше не мог издать не звука. — Ну так вот о чем это я.. — улыбнулась Мастер, вновь обращаясь к подавленной девочке. — Ах да! Третий пёс. Он пришёл внезапно. Поначалу у него вообще не было шансов, но он каким-то чудом смог прибить монстра. Но его все равно покромсали. Пробили грудь. Он истекал кровью, но все же пытался помочь тем псинам, что пострадали ранее. И это была настоящая драма! — Голос Мастера заметно повеселел — Агония, страх, сомнения и наконец, смерть. Псина падает, кровь растекается, занавес опускается. Мастер сделала трагическую паузу, но почти сразу же рассмеялась. — Пф Ха-ха-ха! Хороший спектакль не находишь? Так вот теперь вопрос на внимательность. Почему я сказала, что они были полезны нам? Девочка вмиг вздернулась, глаза в растерянности уставились в алые зрачки, что так и сверкали в тени капюшона колдуньи. — Не знаешь? — разочарованно протянула та — Ну ладно так и быть я подскажу. Если бы не один из них, то в том проходе валялось как минимум на один труп больше. В этот момент Девочка задрожала, в голове пронеслись воспоминания, как её чуть ли не силком заволокли в лифт и как, поднимаясь на свет в тени оставались ещё две фигуры. — Не может быть.. Они знали? — Ну-с видимо ты все прекрасно поняла — с наслаждением хмыкнула женщина, наблюдая на полные отчаянья глаза. — Тогда пойдёмте, нас ждет.. — Почему? — М? — Колдунья обернулась. — Почему вы так наслаждаетесь этим? — продолжила девочка — Вам, что совсем их не жалко? — А с какого перепугу я должна жалеть второстепенных персонажей? — холодно ответила та — Они просто жалкие статисты. Безвольное стадо подобно почти всей той деревеньки, что я подчинила. Я здесь главный персонаж и именно я могу повлиять на все положение вещей здесь. Но я такая не единственная. Вот он — женщина кивнула в сторону Уэйда — Тоже может. Только вот ручки у него связаны, а значит я победила. — И ч-чего же вы хотите? — пролепетала Марта. — Хочу? Я? — вскинула руки женщина — Ты наверное хочешь сказать, чего хочет бог от нас! Но взгляд Марты остался непоколебимым то ли от безнадеги, то ли от отчаянья. Словно она не воспринимала её кривляние. И увидев это алые зрачки под капюшоном недобро засверкали. — Хм а ты мне начинаешь нравится. — протянула та — Знаешь я пожалуй.. — Госпожа поторопитесь! Мы только вас и ждем! — послышался знакомый голос из другого конца прохода. — Тц. Эрен-эрен и куда вся его вежливость запропастилась? Ладно за мной. А вот ты.. — Мастер посмотрела на девочку — Мы с тобой ещё перекинемся парой слов. С этими словами она вновь чиркнула по дряхлому корешку книги, и пленные как будто стали в разы быстрее, и спустя пару минут они стояли в огромном зале, освещённого факелами, посреди которого стоял высокий каменный пьедестал. — Ну что господа. Да начнется Фестиваль! — Из теней тут же начали выходить темные маги, каждый из которых держал по кроваво красному кристаллу. В зале вдруг стало непомерно холодно, но это никак не мешало Колдунье раскрыть книгу, от чего Уэйд невольно почувствовал, как его рот стал снова контролируемым. — И так представление начинается! И сегодня ты мой особый гость "герой" ведь ты станешь неотъемлемой частью представления. Хоть и последнего для тебя. Есть что сказать? — Что.. ты.. задумала мразь? — процедил Эмбер как можно четче. — Хо-хо.. Все тот же вопрос — улыбнулась Мастер — И хоть я не люблю всякого рода "клише" но так и быть скажу. Видишь тот пьедестал? Это артефакт Балак-Гана — темного мага, что давным-давно навел на весь мир шороху. Говорят, он связан с миром духов и предназначен исключительно для общения с ними, но я нашла ему другое применение — на этих словах Женщина невольно захлопнула книгу. — Нечто под названием "усиление". Оно позволяет использовать магию массового воздействия на полную! И моя скромна способность.. — Хватит юлить мразь. — прервал её Уэйд — К делу! — Эх, я уже хотела было поговорить. Но ты меня спас от очередного "клише" так что на этот раз обойдусь всего лишь двумя словами и это.. — Колдунья слегка наклонилась, заглядывая своим алым взором прямо в душу Мужчине — Захват.. Хотя бы на мгновение всего на секунду! Я хочу знать каково это.. держать все в своих руках. Быть тем.. кто назначает роли. — Пф.. "Клише" — презрительно ответил Уэйд, от чего Колдунья слегка дрогнула. — Ха! Подловил. — хмыкнула Женщина, после чего тут же развернулась и вновь открыла книгу — За это я предоставлю возможность выбора. В этот момент из одного из проходов вывели маленькую толпу детей. Всю в обносках и еле двигающих ногами, казалось, что они ходячие мертвец и излишняя бледность только добавляла сходства. — И вот дамы и господа, вопрос дня! Кто пойдет на убой в качестве жертвы? Твоя дочь или эти дети? Выбор не простой ведь катализатором выступает кровь. — Т-ты.. — лицо мужчины приобрело звериный оскал — Да как ты.. — Так каков ответ? В зале воцарилась тишина, Глаза Уэйда беспомощно метались из стороны в сторону. В душе Эмбер уже вовсю проклинал Колдунью. Да будь на их месте кто угодно, он просто не мог сделать такой выбор. Он не мог распоряжаться чьей-то жизнью. — ПФ. Ха-ха-ха! Шучу.. — улыбнулась женщина — Я конечно садистка, но не до такой же степени.. Тащите всех. — Тварь! Я убью тебя! — зарычал Уэйд, пытаясь побороть путы. Но его уже никто не слушал печать медленно вырисовывалась вокруг Уэйда, а пленные дети послушно поплелись к пьедесталу, среди которых уже была и Марта, которую отличал разве что цвет кожи. Её лицо не выражало ничего, а в глазах играл доселе невиданный огонь. И наконец, когда они уже были на платформе, силуэт колдуньи возник прямо перед ней. Только она вздрогнула, но остальные дети, словно зомби, тупо пялились в пол. — Знаешь, чем мы похожи? — Вопрос остался без ответа. — Ты, так же как и я пыталась совладать с адом, что творился прямо у тебя на глазах, будучи совсем одной. И разве после этого ты меня ненавидишь? И снова молчание, в то время как голос стал слегка настойчивее. — Знаешь, я тебя понимаю. Ненависть, горечь, раскаяние, а потом смирение.. — в свете факелов блеснул дряхлый корешок книги. — И чтобы тебе не казалось все это бессмысленным как когда-то мне я дам тебе шанс узнать ответы. Гриммуар вмиг распахнулся, а на желтых страницах образовалось темное пятнышко. — Я узнала твою историю, так что теперь твоя очередь узнать мою. Девочка не вольно пошатнулась, руки дрожали, но все же медленно тянулись к книге пока наконец.. — ГРРА~А! — громогласный рев пронесся по сводам пещеры, заставляя дрогнуть всех присутствующих, включая даже Мастера. Марта не понимала в чем дело, но вот Уэйд и остальные все поняли. Они чуяли силу. Страшную и подавляющую как рык зверя. — Да вы должно быть шутите — прохрипела Колдунья, скривившись всем телом, она чувствовала, как подконтрольных ей становится все меньше — Искусство гриммуара: Первый ряд! Взмах руки и посреди зала возник экран, что транслировал беззвучное изображение, но его было достаточно с головой, ибо перед ним возник целый ряд изображений с темными магами и не один из них не был жив. Один разорван, второй сожжен, а третий и вовсе истек кровью от укуса в шее. Уэйд не понимал, что происходит, но ему и не надо было, ибо сейчас он осознал одно: Это шанс. Сила заклятья ослабла, и мужчина бросился с места прямо к толпе пленных, которые до сих пор стояли как вкопанные. — Марта! — испуганная девочка тут же обернулась и как ни странно на ней читалась улыбка. Но Уэйду было плевать он силой разорвал свои путы и начал проделывать тоже самое и с остальными в то время как темные и их Мастер ошарашенно уставились на экран. — Не могу понять где они — недовольно прошипела Колдунья — Эрен ты должен.. Стоп, где он!? Ярости Мастера не было предела, в то время как юноши и след простыл. — Черт! — зарычала та, оглядываясь пока, наконец, её взгляд не упал на пленных — Внимание! Распределится по залу, не дать им сбежать! Но было уже слишком поздно, яркий свет заполонил зал, ослепляя всех вокруг. — Э!? Что здесь происходит. — Какого черта!? Со стороны, как темных, так и толпы заложников послышались удивленные возгласы, заклятие спало, и теперь началась самая настоящая неразбериха. — Что вы делаете идиоты!? — зарычала Мастер — Быстро закрыли выход и начать захват. Темные были хоть и растеряны, но к словам своего мастера они быстро прислушались, в то время как Уэйд, бросив попытки вразумить толпу, взметнул руку вверх. — Дикэй! — из руки вспыхнуло белое пламя, на которое вмиг уставились все пленные и стали подходить к нему. — Как будто я позволю! Искусство гриммуара: Рука творца! — вокруг мастера возникли темные цепи, что вмиг начали опутывать Эмбера. — Этот трюк... Больше не прокатит! Аура света вмиг их разорвала, а под Уэйдом и пленными оказалась ещё одна печать которую создали уже темные маги. — Искусство гриммуара: усиленная имитация. В голове Уэйда, как и всех остальных началась самая настоящая неразбериха. Звуки стали громче, а зрение расплываться, хотелось поддаться волне но.. — Да сколько раз повторять.. — вокруг Мужчины вновь загорелась белая аура в разы мощнее предыдущей — Это бесполезно! Свет пронзил тьму, уничтожая печать и отметая назад темных магов вместе с мастером. — Телепорт: точка "В". — раздалось эхом в зале, и силуэт Уэйда и пленных бесследно исчез.. В катакомбах воцарилась тишина, темные маги, несмотря на то, что только вышли из транса, молчали как утопленники, ибо аура, что источала Колдунья, подавляла во всех смыслах. — Ну что же.. — прохрипела та, медленно поднимаясь с земли — Ритуал сорван, пленники сбежали, а главный герой всего представления и вовсе с пафосом ушел со сцены. И каково совпадение маги, что стояли на удержании барьера, мертвы. В этом виноваты вы, не так ли? — Темные невольно расступились, но Мастер смотрела отнюдь не на них — Чертова массовка! Раздался грохот и вдали прохода закопошилось нечто темное и похожее на дым, оно тушило все факелы в один момент, несясь прямо в залу. Темные маги тут же начали стрелять в проход заклинаниями но все было в пустую. Пока наконец дым не ворвался в зал и не охватил все пространство вокруг себя . По началу все были в недоумении но потом среди дыма появились небольшие огненные вспышки что стали предвестником самой настоящей паники. — ААА! Горю спасите! — З-задыхаюсь кхе-кх.. Эти и подобные им крики разнесли по всему залу, а Мастер лишь взобралась на пьедестал, где дым и вспыхивающие тут и там языки пламени не добирались до неё, в то время как Темные начали вовсю бежать прямо к единственному выходу, но это было бесполезно, ибо чёрные глыбы угля загородили проход, и как бы те не пытались пробить его магией уголь не поддавался. Темные кричали, стонали и просили пощады, но ничего из этого не вышло. Дым не давал дышать, уголь не давал убежать, а огонь не позволял выживать. Женщина смотрела за всем этим и ничего не могла поделать пока, наконец, дым не развеялся, и ей не предстала ужасающая картина. Зал был разрушен, повсюду валялись сожженные тела магов, а тут и там мерцали языки пламени, что своим светом освещали три фигуры. Волчонка, мужчины и мальчишки, объятых огнем, углем и дымом. На их телах виднелось множество ран, а по сбитому дыханию можно было легко понять, что они далеко не в лучшей форме. Но их лица не выражали ровным счетом ничего, словно те находились в трансе. — Ну и кто же вы такие? — прохрипела Женщина, раскрывая гриммуар и сбрасывая с себя балахон — В прочем не важно. Вы всего лишь псы, которых нужно добить. Темна вспышка на миг поглотила весь зал и перед ними стояла уже не женщина, а огромный волосатый мужчина больше смахивающий на великана чем человека. Но они никак не отреагировали и чуть ли не синхронно кинулись на своего врага, который уже спрыгнул прямо вниз, от чего камень под ногами треснул. Но не успел враг толком подняться, как его уже окутал дым, и Мастер уже прекрасно понимала к чему это все. В под дых ударил огненный кулак, который ей даже не навредил, а потом ещё и ещё, постепенно осыпая её ударами со всех сторон. Несмотря на слабую силу, усталость постепенно накапливалась в теле громилы, отдаваясь болью в мышцах. И это уже действовало на нервы, большая рука сама метнулась в сторону новой атаки и схватила мальчишку за шею. — Это первый. — в шею Мастера вонзились маленькие клыки, но та была слишком крепкой и жилистой от чего на лице проглянула ухмылка, которая тут же сменилась гримасой боли от запаха паленой плоти на руке, сжигаемой мальчишкой. — Тварь! — Взвыл громила, отпуская шею мальчишке, который тут же отлетел в сторону вместе со своим другом, но на смену ему уже пришел кое-кто посильней. Высокий, плечистый мужчина, покрытый угольной коркой, с размаху вдарил по лицу мастера, от чего тот вмиг потерял равновесие, но мужчина и не думал заканчивать, удар в живот грудь, а потом и в под дых. Все это обрушилось на врага, что беспомощно выставил блок, пытаясь укрыться от града ударов. — Да что это за сила!? — пронеслось в голове громилы, что из-за всех сил ставил блок — Это моё самое крепкое обличье! Если так и дальше пойдет то.. Мужчина сделал ещё один быстрый удар кулаком, от чего Мастер отлетел на пьедестал. Большая рука устремилась за пояс и схватила гриммуар. — Не защитой так атакой. — зарычала Мастер, хватая балахон попутно меняя обличье. Гриммуар вновь затрепетал в её руках, а Колдунья приложила окровавленный палец к переплету. Пещера задрожала, на трупах магов загорелась метка гильдии, а из самих тел стали подниматься капли крови приобретая форму игл и зависая в воздухе. — Выкусите то, что я когда-то поглотила.. — зарычала она, слегка меняя форму — Кровавый дождь! Но никто из них не произнес ни слова. Лишь мужчина взмахнул руками, и угольные глыбы выросли из-под земли, прикрывая их от напасти. Кровавые снаряды отскакивали от угля и рикошетили в стены, постепенно разрушая пещеру, но этих троих это ни капли не смутило. Они словно были в трансе. Тем не менее, ответ не заставил себя долго ждать. Первым из укрытия метнулся волчонок, объятый бушующим смогом он легко проходил сквозь иглы устремляясь прямо к ней. — Тц. Мелочь. Не думай что неуязвим. — Иглы крови в миг собрались воедино образуя кровавый барьер с шипами прямо вокруг мастер от чего волчонок тут же отступил попутно оставляя после себя густые клубы дыма закрывающие обзор. И только хотелось ей расслабится как из этих самых клубов вырвался мальчишка. Объятый бушующим алым пламенем он с нечеловеческим рыком врезался в кровавую сферу заставляя испарятся и барьер и кровавые шипы. — Огонь по всему телу!? — изумилась Мастер, усиливая контроль над заклинанием — Да какой пироман может себе такое позволить!? Что это за монстр?! Но на удивления времени не было. В один момент появилась брешь сквозь которую уже проникло и пламя и столь надоевший ей дым волчонка. — Тварь! — но не успела та и слова сказать, как перед её глазами возник мальчишка. Весь в огне он прыгнул прямо на неё и схватился за одежду, поджигая балахон. Но в этот миг рука колдуньи вновь провела по корешку книги, своим окровавленным пальцем отбрасывая всех кто там был силовым щитом тем самым руша барьер. Мальчишка подлетел в воздух с удивлением на лице, но явным наслаждением, ибо в его руках затесался недавно присвоенный ей шарф. — Так все было ради этого!? — заорала Колдунья, поддерживая щит — Ради чертового шарфа!? — Нет. — внезапно из дыма прямо перед ней возникла мужская фигура, сжимавшая в руке черный словно смоль револьвер — Ради этого. Прогремел выстрел и из дула вылетел алый снаряд, что пробил щит, а вместе с тем и книгу..

***

Стоял солнечный осенний денёк, посреди хвойного леса дул прохладный ветер, гоняя редкие желтые листья по ещё сырой земле. В такую пору стоило хорошенько расслабится, и задуматься о жизни, но к сожалению, у одной особы все обстояло немного иначе. — Хорошо давайте ещё раз. Что именно там случилось? — прошипела офицер Лисс, медленно массируя висок и из-зо всех сил, пытаясь не поджечь собеседника. — Да я уже в который раз говорю — просипел пленный, закутанный в балахон — Это были чертовы чудища! Один был покрыт огнем, другой дымом, а третий так вообще жуткий тип, огромный, с бородой я его еле-еле разглядел, когда ноги уносил, и он явно был не в себе.. — Достаточно. — вздохнула девушка, поворачиваясь спиной к пленнику и выходя из палатки. — Черт меня дери. Девушка устало поглядела на скудные записи и поплелась к главному штабу, что обосновался рядом с полевым лазаретом. Хоть в деревне людей было и не много, но все койки были заняты, так что большая часть рыцарей была выделена для оказании первой помощи, и от этой обязанности не ушел даже капитан. И даже когда ему все наперебой кричали, что это не в его обязанностях, он отмахнулся тем, что так же был жителем этой деревни и несет за случившиеся ответственность. И как оказалось, его присутствие было отнюдь не положительным фактором, так как когда Лисс подходила к палатке, её встретил возбужденный галдеж жителей деревни пытающихся поблагодарить своего спасителя, который к слову совсем этим не наслаждался. — Капитан — девушка отдала честь, а Уэйд нехотя кивнул в ответ. — Вы закончили? Хорошо пройдемте наружу — вздохнул Эмбер, вставая со стула — Все равно я тут только мешаю. — Рада, что вы это осознали сэр — невольно улыбнулась розоволосая, подмечая про себя, что некоторые медики вздохнули с облегчением. — Так что с отчетом? — вскинул бровь капитан, прогуливаясь вместе с ней по лесу. — Что-то есть? — Нет — покачала головой девушка — Ничего.. Только то, что какие-то три монстра напали на них и все.. Хотя это и следовало ожидать от последнего выжившего. — Ты веришь этому? — Нет — ответила Лисс — Как по мне это бред сумасшедшего. Причина смерти всех темных магов совершенно другая, так что и вопрос тут другой. — И какой? — вздохнул мужчина, выходя вместе с ней на небольшой холм, откуда открывался вид на некогда маленькую деревеньку. Но правда теперь здесь красовались лишь руины и перекошенная земля. — Кто устроил обвал? — вздохнула офицер, наблюдая за текущим хаосом. — Это явно не естественная причина. Да тела тех кого мы нашли мы обследовали и не могу отрицать что там были ожоги, укусы и прочее но основной причиной все-таки надо считать переломы полученные в следствии обрушения всей системы пещер. Остается только гадать, что же вызвало подобную катастрофу. — Верно подмечено — промычал Уэйд, вспоминая ту невообразимую силу, что всколыхнула все подземелье — Правда это уже не наша забота. Скоро сюда придет другой отряд.. — Что!? — воскликнула та, оборачиваясь к капитану — Но почему!? — Потому что я ухожу в отставку. — Н-но ведь.. — Лицо Лисс исказилось гримасой отчаянья, и непонимания от чего Эмбер невольно помялся. — Ладно, так и быть. У меня теперь нет секретов, так что расскажу тебе кое-что.. Дабы ты поняла, что я это делаю отнюдь не со зла. Офицер ничего не ответила, она лишь молчала, наблюдая за своим капитаном. — Однажды — вздохнул Уэйд — много лет тому назад жил был мальчик. И он был довольно важной шишкой, ибо рожден был от губернатора. Мать он никогда не видел, зато отца встречал постоянно, ибо следил он за ним как дракон за золотом. Отец хотел, чтобы тот повторил его молодость. Чтобы тот стал штабным офицером, и служил стране. Но у мальчика были совсем другие планы. Он хотел жить вольно и не боялся трудностей, которых он нахлебался вдоволь. И из-за этого отец и сын часто спорили, и как бы отец не старался переубедить своего сына то спорами, то конфетами а, то кое-чем похуже.. Все было бесполезно. И в один момент, когда ему исполнилось пятнадцать, мальчику надоело ссориться, и он решил сбежать. Собрав свои пожитки, мальчик ушел из особняка. И так он встал на путь наемника. Время шло, и мальчик стал мужчиной, обзавелся друзьями, повстречал свою любовь и даже смог найти семейное счастье и наконец, осесть. Ему уже нечего было желать, но в один момент.. — Мужчина невольно нахмурился, а кулаки сжались — Пришли они.. Они ввалились к нему в дом как к себе домой, заявили права на его друзей и соседей и что самое главное на его семью.. И ему это естественно не понравилось. В ту же ночь когда они пришли он заявился к ним. Он сражался, пытался их отогнать, но все безуспешно. И под конец, когда его хотели взять под контроль он смог сбежать при помощи родового подарка оставленного ему от его матери именуемой: мутацией. Но побег был отнюдь не таким успешным, и он упал со скалы прямо в воду. В итоге он все же выжил, и его подобрал отряд рунных рыцарей и как оказалось, он потерял память. После того как он засветился в паре штабах его распознали как сына того самого губернатора. И естественно его отец поспешил воспользоваться этой самой ситуацией и устроить его на пост рыцаря. Но со временем его сыну вернулась память, он вспомнил, кто он и кто его ждет. Но он не поспешил бросать работу, ибо понимал: Для того чтобы победить нужна сила. И мужчина стал её набирать, стараясь достичь нужного результата как можно быстрее. Тренировка заняла у него два года. И в один прекрасный момент он осознал, что пора действовать.. — Вот собственно и всё — вздохнул Уэйд, заканчивая рассказ. — Остальное ты можешь "додумать" и сама. — Ага — кивнула девушка, с слегка отрешенным взглядом наблюдая за капитаном — Только вот у меня вопрос. — Какой? — Что будет делать этот мужчина со своей семьей? Ведь его дочь во время спасения потеряла память. Будет ли её отец ей лгать ради её душевного равновесия или же расскажет ей правду? Заставляя вспомнить все те ужасы, что она пережила. — Это.. Решать не только ему — вздохнул Уэйд, направляясь обратно к палате — В конце концов, семья на то и семья, чтобы решать все свои проблемы.. вместе.

***

Наступила ночь.. Над развалинами некогда маленькой и незаметной деревеньки тихо летали вороны, кружа над уже мертвыми жертвами, что торчали из-под недавно обвалившейся земли. Но на этом празднике смерти присутствовал, по крайней мере, ещё один живой. Юноша, облаченный в пыльный балахон. Он тихо шастал по развалинам, распугивая воронов пока, наконец, не остановился у небольшой воронки, в которой лежало ещё дышащее тело. — Ну здравствуйте.. Мастер. — усмехнулся юноша, от чего словил пронзительный взгляд алых глаз. — Я бы рад с вами поболтать, но как наверно вы уже сами заметили язык у меня как ваше тело. Без костей. Со стороны же послышался еле заметный смешок, от чего парень невольно улыбнулся. — Вот! Нашлись-таки нормальные люди. А то шутки, видите ли, картонные.. — улыбнулся парень, но его улыбка тут же увяла — Но что-то я увлёкся. Как вы наверно уже заметили Мастер. Я далеко не ваш союзник. В конце концов, я всего лишь жалкий наблюдатель. И послали меня: "Кровавые сёстры".. Знакомое название, не так ли.. При этих словах Колдунья невольно захрипела. А юноша между тем продолжил: — После вашего ухода они сильно расстроились. И так сильно, что захотели вам устроить ад на земле. Только вот наличие у вас книги кукольника сильно их осадило в плане действий. Ну вы понимаете что спектр способностей с этим экземпляром резко возрастает. Ну это не самое главное. Им вдруг сильно захотелось узнать, что вы госпожа будете делать. Они все гадали, а я уже все понял. Хм? Что? Спрашиваете как? Хоть и сами правды даже подчиненным не говорили? Ну, это было довольно сложно Мисс Кейти Блэйн. Дочь достопочтенного библиотекаря Джона Блэйна. Из воронки послышалось удивленное мычание. А парень лишь ухмыльнулся. — Уже удивлены? Ну, так позвольте продолжить. В детстве вы были очень доброй девочкой, которая любила применять книжные знания для помощи другим. Постоянно лечили зверюшек и бродяг, свято веря в сказочные истины. И однажды это сыграло с вами шутку, ибо в один прекрасный день вы помогли отнюдь не простому бродяге, а картежному шулеру и должнику. Он использовал тебя и все что у тебя было в качестве приманки для брокеров, а сам сбежал. В тот день ты чудом осталась жива и как говорили очевидцы ждала того кто поможет. Пф. Ха! И не удивительно, что никто не пришел. Из воронки не донеслось ни единого звука, в то время как рассказчик хитро прищурился. — И вот можно же подумать к чему я веду? Да все просто! Вы не хотели "отыграть" злодея, вы не хотели захватить мир. Вы просто хотели создать героя.. Того кто придет на помощь. Интересно получилось ли у вас? Кто знает.. Парень беспомощно развел руками, в то время как огонь в глазах мастера стал постепенно угасать. — Но вот одно я знаю точно.. Ты создала кое-кого в разы страшнее..

***

Били молнии, пылал огонь, посреди выжженных гор и пустырей объятых пламенем стояла нечеловеческая фигура она была большой словно гора и что самое главное от неё исходила сила, которая подавляла во всех смыслах. И причиной всему этому было лишь облако угольной пыли что кружило над его владениями. — Ты.. Как ты только посмела... — незнакомец вздохнул словно готов был взорваться а из груди вырвался неистовый рев что сотряс всю округу — Не трогай их! Драгнил внезапно открыл глаза он чувствовал как его тело сковывал уголь но на этот раз он поддавался гораздо легче. Огонь прошелся по его телу и уничтожил эту чертову оболочку. В легкие ворвался воздух столь желанный и необходимый для него что мальчику даже не хватало его рта и носа. Хотелось ещё больше будто он этого не делал уже больше сотни лет. Наконец когда он смог нормально дышать то заметил что он находился в пещере на этот раз неглубокой и с выходом наружу маячившим неподалеку. По крайней мере она такой стала учитывая груду камней и деревянных балок заваливших проход вглубь. И вот тут он заметил первые странности в виде лежащих Берта и Билла которые так же были покрыты углем. Мальчишка тут же воспламенил свои руки и стал отрывать угольную корку от них. И это возымело результат.. — Ах! Черт возьми! — первым открыл глаза мужчина вдыхая воздух полной грудью. — Что случилось? — Сам вот хочу знать. — пропыхтел Нацу отчищая Берта от угля, его магическая сила уже давно была на исходе и подкосившиеся колени были тому серьёзным доказательством. Увидев такое Билл молча встал и буквально оттолкнул мальчишку от волчонка саморучно принимаясь за его освобождение. — Ты чего?! — зарычал мальчик пытаясь встать в стойку но ноги его уже не держали он беспомощно плюхнулся на пол. — Лучше тратить обычные силы чем магические — сухо сказал мужчина — Одно дело когда устают мышцы другое когда душа.. Мальчишка ничего не ответил. Он понимал это но все равно было обидно. И он сам пока что не понимал почему.. Наконец когда последний кусок был отделен от тела проснулся и волчонок который тут же начал заглатывать воздух пастью вывалив язык. — Ч-что случилось? — проскулил Берт в то время как Билл и Нацу протяжно вздохнули. — Сам не знаю — ответил мальчик потрепав свои ершистые волосы — Помню как нас с тобой чуть не грохнул тот ящер-переросток и к нам пришел Бородач. А потом.. все как в тумане. Вроде сражались, вроде убивали.. и все.. — Что ещё сказать.. У меня тоже самое — вздохнул Билл — Только вот я не бородач. Зови меня дядюшка Билл.. — Обойдешься! — отрезал Драгнил — Да и вообще! Почему ты обратно поперся!? Мы же тебя вытащили! — Как почему? — вскинул бровь мужчина с ухмылкой на лице — Спасать ваши задницы естественно! За вами мелкими дебилам нужен глаз да глаз. — И какой тебе от этого прок? От такого вопроса Честер лишь протяжно вздохнул и слегка покосившись на детишек ответил: — Да потому что я так хочу! Нет никакой причины. Кто вообще сказал что у человека всегда и на все должна быть причина!? Никто ничего не ответил но теперь мальчик и волчонок смотрели на него не с подозрением но с растерянностью. — Слушайте.. — вздохнул мужчина присаживаясь на пол — Я вас прекрасно понимаю. Вы мне не верите. И это логично ведь мы живем в мире где каждый второй норовит тебя обмануть и подставить ради чего угодно. От пары грошей до места в совете. И вы как никто другой знаете каков быть обманутыми. Уж я видел.. И я понимаю что после всего этого вы не доверяете почти никому. Все ради выживания вот что я чувствую в вас . Но ещё я чувствую что у вас есть принципы... На этом слове ребята невольно дрогнули а мужчина продолжил: — Вы могли сбежать от монстра но вы этого не сделали. Вы могли просто оставить меня в проходе как приманку но вы этого не сделали.. Я такой же. Я бы мог просто убежать или ещё проще не следовать за вами.. Но я этого не сделал.. Уж не поймите меня не правильно я не герой или ещё кто-то там.. Я просто человек со своими принципами и заморочками равно как и вы. Ребята молчали в то время как Честер невольно замялся и почесав голову продолжил: — Ну так к чему это я? Мы просто люди. И если уж говорить на чистоту то мы — слабаки в этом жестоком мирке. И мало кто поплачет на наших могила если такой вообще найдется. Сейчас мы с вами выжили а разойдемся то сдохнем. Так.. почему бы нам не объединится? — Ты.. хоть понимаешь кому это предлагаешь? — протянул волчонок — Волчонку и мелкому мальчишке. Тебя ничего не смущает? — Не-а! — ухмыльнулся Честер — Как я и говорил я такой же как и вы. Да и к тому же.. — мужчина достал из кармана штанов маленькую колбочку с раствором от чего глаза Драгнила стали напоминать блюдца — Я думаю что мы сработаемся. — Т-ты где его.. — Нацу не находил слов в то время как Честер громко рассмеялся: — Ну когда мы разделились я смог себе прикарманить пару вещичек с их склада.. Ладно держите. Ну так как? Согласны? Мужчина протянул руку а мальчишка и волчонок быстро переглянулись и как один вздохнули: — Ух ну и плохое у меня предчувствие.. Ладно по рукам! Две руки и лапа сцепились друг с другом в знак сделки и на лицах всех троих промелькнула ухмылка. После этого они молча поднялись с холодного камня и побрели наружу где их встретило отнюдь не солнце но прохладный лунный свет. Ветер раздувал желтые листья а белый шарф Драгнила как нельзя кстати помогал ему согреться он не помнил как он вновь его заполучил но мальчик был рад. И казалось чешуйки тоже трепетали при соприкосновении с его истинным хозяином словно радуясь возвращению и от этого Нацу становилось тепло на душе. Казалось что ничего не потревожит его покой но.. — Кстати а у меня денег нет — внезапно завел Билл. — У нас тоже. Молчание, тишина и наконец первый звук. Звук урчащих животов. И в этот момент Драгнил осознал что предчувствие его ни хрена не обмануло. — Да вашу ж мать..