Винсент __________________
Существуют разные виды внутренних голосов. Одни могут призывать вас взять вон ту соковыжималку «Фрутодоминатор9000» по скидке, несмотря на то, что у вас аллергия на цитрусовые. Другие помогают взвешивать важные вопросы и рассудить, как стоит поступить в определённой ситуации. А некоторые могут попросить вас захватить Польшу или убить девственницу для призыва древних хтонических богов. Каждый человек имеет свой внутренний голос, иногда даже не один. Представлен ли он в виде монолога или диалога зависит от конкретной личности, но так или иначе, каким бы ни был тип речи, это так и остаётся разговором самим с собой. Говорят, что внутренний голос звучит у всех по-разному: у картавых он плохо справляется с буквой «р», у шепелявых с шипящими, а может и вовсе звучать идеально вне зависимости от речевых особенностей. Остановить монолог с самим собой невозможно: даже думая, что в вашей голове нет абсолютно ни единой мысли, всё это не более, чем очередная мысль. «Думанье о недуманье». Винсент был далёк от философских рассуждений, пусть ему и говорили, что думать он перестал ещё с детства, но прямо сейчас он кое-что для себя понял. Остановить мысли возможно. Просто перед вами должна появиться машина-призрак. Вокруг сновали люди и гремел шум улиц, но, глядя в собственное отражение на металле, Винсенту казалось, словно мир вокруг исчез, оставив его наедине с неизвестным. Звонок оборвался — звонившему удалось привлечь к себе внимание. Aston Martin выглядел как с обложки: солнечные лучи загнали его в тень, очертив по контуру насыщенно-красный силуэт, корпус был неестественно чист и отполирован. Как и всегда. Аккуратная эксплуатация — гарант хорошего состояния машины, но ключевым фактором всё равно остаются условия. Одно дело ездить по сказочно ровному серпантину где-то в Италии, совсем другое — по убитым трассам пыльной Невады. Но только песок на шинах и дисках опровергал мысли, что эта машина никогда не выезжает на дорогу. Работающий двигатель мерно рычал, обдавая корпус едва заметной дрожью нетерпения: ещё бы, когда это V8 любил стоять на месте. Звучал как живой. Да, как будто живой. Винс провёл рукой по волосам и тяжело вздохнул. Почему-то вспомнилась старая шутка про то, что у рыжих нет души. Сегодня пожиратель душ Призрак явно уйдёт голодным. Винсент сдавленно хохотнул — вышло довольно нервно. Да что за бред, в самом деле? Какие к чёрту пожирания душ? То, что он с Мэттом видели при выписке с больницы не более, чем игра воспалённого рассудка подростка после аварии и его промассонского дружка. Сейчас водитель выйдет из машины и хорошенько ему вмажет, только и всего. Телефон завибрировал: «номер не определён». Винсент недовольно хмыкнул и демонстративно отменил вызов. Они не в шпионском боевике, чтобы играть в конспирацию. Хочет разборок? Будут ему разборки. Но только лицом к лицу. Винс встал со ступеней: тело благодарностью не ответило — адреналин в крови перестал глушить ноющую боль после драки. Неприятно, но плевать. Перед Призраком терять своё достоинство он не собирался. — Слышь, дементор. Если так хочешь отсо… Винсент замолк на полуслове, изменившись в лице. Он увидел нечто, что заставило почувствовать озноб посреди знойного летнего дня. Точнее: не увидел. Вставая со ступенек лестницы, взгляд зацепился за тень машины. Внутренний голос твердил: «Здесь что-то не так», но Винсент упрямо не хотел его слушать, заглушая подозрения оправданиями. Он вздохнул, пытаясь унять внезапно нахлынувшую паранойю и поднял взгляд на машину. На выхлопную трубу. Внутри все словно оборвалось. При заведённом двигателе из неё не выходил газ. Невозможно. Компания Aston Martin не выпускает электрокары. — Садись. — Винсент дёрнулся на приказной тон. — Не трать моё время. Голос прозвучал неестественно громко для наглухо закрытого салона; щёлкнули замки-блокираторы пассажирской двери. Винс растерянно отступил назад и упёрся ногой в ступеньки. В животе словно что-то скрутило и рухнуло, волнами холода резонируя по телу, на коже проступили мурашки. Невозможно содержать машину в безупречной чистоте посреди пустыни. Невозможно полностью восстановить её за такие короткие сроки. Невозможно ездить без бензина. Винсент понял, что чем больше выводов он делает, тем сильнее перестаёт понимать. А неизвестность пугала. И злила. Всему этому должно быть рациональное объяснение: и прямо сейчас оно сидело в кресле водителя. — Выйди из машины. — Прозвучало без столь нужных стальных ноток, которые хотелось вложить в слова. — Всему своё время, человек. — Я сказал: выйди! — Мне нужно как раз наоборот. — А-ну послушай сюда, говнюк!.. Винсент со злобой распахнул дверь в салон… и замер. Внутри никого не было. На приборной панели вспыхнула полоса колебания звука, та самая, что скачет при смене тональности в песнях. Но зазвучало не радио, а голос: — Нравится салон? Внутренний голос крикнул: «Беги!» И Винс побежал. Многие маленькие дети любят играть в догонялки с машинами. Будь то дорогая игрушечная машинка на пульте управления сына маминой подруги или настоящая, выезжающая с парковки. Детское воображение позволяет сгенерировать любой сценарий, допускающий столь значимую разницу в размерах «кошки и мышки». Игрушку они пытаются остановить ногой, настоящую машину догнать и толкнуть рукой, воображая, что прогоняют со двора стального монстра. Любая победа тоже победа: даже если ты сбил ногой игрушку или коснулся грязного корпуса какого-нибудь минивена, водитель которого не подозревает, какие подвиги совершаются позади. Винсент в детстве не занимал себя погонями по парковкам, но пинать машинки других детей любил. Если так вышло, что все их слезы решили ответить ему кармически, то теперь разломанные машинки будут отомщены. Отомщены настоящей, ожившей машиной. Сегодня Aston Martin поиграет в догонялки с ним. Позади взвизгнули шины; ещё бы Призрак — настоящий призрак, чёрт возьми! — не бросился бы в погоню. Низкий просвет порогов не позволял машине заехать на тротуар, но это не мешало ей резво вести преследование по дороге. Винсент рванул по лестнице к супермаркету, на полпути осознав свою ошибку в выборе направления: обширная парковка делала его лёгкой мишенью. Призрак поспешил этим воспользоваться. Красный автомобиль был совсем рядом к тому моменту как Винс успел забежать внутрь. Укрыться в людном помещении казалось здравой идеей, пока он не огляделся: почти все стены состояли из панорамных окон. О, так вот каково рыбкам в аквариуме. Призрак остановился. Ждал. Винсент перевёл дыхание, с тревогой смотря на открывающиеся и закрывающиеся автоматические двери; покупатели даже не догадывались, что за машина поджидала у входа. Хватит ли у Призрака решимости рвануть напролом, чтобы добраться до него? Самовосстанавливаться эта злая сущность точно умеет, пара царапин ей не помеха. Кто-нибудь, позовите экзорциста! Винсент нервно хохотнул: шутка смешная, а ситуация страшная. Крыша местной католической церкви очень иронично просматривалась вдалеке. Его покойная бабушка всегда твердила, что в вере спасение, но что-то в это сейчас не особо верилось. Помощь требовалась сейчас. Винсент посмотрел в сторону охранника: полный мужчина в форме отчитывал двоих мальчишек за беготню по залу. Так себе поддержка. Увлеченные пятничными скидками покупатели тоже надежды не внушали. Винсент проследовал вглубь супермаркета, находиться в зоне видимости Призрака было некомфортно. Нагромождение высоких прилавков создавало чувство относительной безопасности. Винс то и дело оглядывался; пару раз чуть не врезавшись в прилавок или в покупателя с тележкой. Он вовсе не замечал, сколько непривычных для себя действий он проделывал на нервной почве: то заправит волосы за ухо, затем вернёт как было или по нескольку раз отряхнёт и поправит рубашку, отдерёт кусочек надломившегося ногтя. Рассчитывая затеряться между прилавков и обдумать план дальнейших действий, кроме бездумного хождения по секциям супермаркета дело не двигалось. В голове царила лишь тихая паника. Позади что-то хлопнуло, послышался звук разбитого стекла. Винсент бросился в сторону и укрылся за прилавком с зеленью. В нос ударил неприятный запах укропа или петрушки — он никогда их не различал. Проходившая мимо пожилая дама с маленьким ребёнком, очевидно, внучкой, перекрестила его и буркнула что-то о вреде наркомании. Нервно переводя дыхание, Винс лишь посмотрел ей в след. Смелость выглянуть из-за прилавка отыскалась не сразу: только когда позади начали доноситься недовольные возгласы. И выдохнул с облегчением. Лопнувшая бутылка красного вина символичной алой лужей растеклась по белому кафелю супермаркета. Вне контекста выглядело жутко. Не менее жутко выглядела и молодая чёрная девушка в белом сарафане, с ног до головы обрызганная вином. В голове Винса тут же сгенерировалась шутка про перестрелки в гетто — не будь он в нынешнем положении, непременно высказал бы её. Но сейчас оставалось только улыбнуться своему чувству юмора где-то глубоко в душе. Сотрудники магазина выглядели растеряно, явно не зная как им действовать в произошедшем: то ли задобрить пострадавшую бонусами при следующей покупке, то ли потребовать возместить ущерб. Сама девушка точно не была расположено ко второму, достав телефон из сумочки, она принялась кому-то звонить. Винса осенило — телефон! Руки предательски дрожали: не обращая внимание на взгляды покупателей, он достал смартфон и начал нервно вбивать пароль на дисплее. — Ну же, давай, — зашипел он, пару раз промахнувшись мимо нужной комбинации. — Есть! Экран разблокировался, но стоило только войти в «контакты», как высветилось смс-оповещение: «И кому же ты собрался звонить?» Номер неизвестен. Винсент испуганно дёрнулся и ударился головой о лоток с зеленью; на лоб упал пучок листьев. Всё же это была петрушка. Как Призрак узнал, что он собирался сделать? Винсент нервно оглянулся по сторонам и только сейчас заметил, что его внезапное укрытие хорошо просматривается с окон. Красный Aston Martin зловеще выжидал в парковочной зоне. Он следовал за Винсом вдоль супермаркета всё это время. Убрав с лица петрушку, подросток поспешил покинуть поле зрения живой машины, скрывшись за прилавками рыбного отдела. Пахло хуже, чем от зелени. Но куда хуже было другое: надпись на экране смартфона напоминала, что куда бы Винс не спрятался, пока Призрак здесь, нигде не безопасно. — «И кому же ты собрался звонить», — повторил он, блокируя экран телефона. — Ну уж точно не тебе, паскуда. А ведь действительно, кому? Копам? Родителям? Экзорцистам? К сожалению, номера церкви Винсент не знал. Как вовсе можно объяснить кому-либо, что тебя преследует британский автомобиль, разговаривающий с американским акцентом? Это достойно сценария для нового злодея очередной Бондианы, но никак не для реальной жизни. «На меня напала живая машина: салон пуст, но она полна жажды убивать». Звучит замечательно. После такого объяснения Вашингтон в миг стянет сюда всю национальную гвардию. Или просто одного подростка из американской глубинки попросят пройти в комнату с мягкими стенами. Нет, посторонние тут точно не помогут. Ну что ж, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. От холодильников с морепродуктами отдавало гнетущим холодом и не менее гнетущим запахом, не в силах терпеть, Винсент покинул отдел. Призрак был тут как тут. Габаритные огни два раза моргнули, словно говоря: «Я жду». Вот ублюдок. Нужно было выбираться отсюда прежде, чем чёртова машина сведёт его с ума. Но вот куда… Как там говорится, мой дом моя крепость? Сложно сказать, с каких веков в человеке закрепилась вера, что любые проблемы решатся, если заняться ими дома, но, безусловно, она была жива и по сей день. Что-то не так на работе? Нужно забрать все документы домой и поработать с ними в домашней обстановке. Там думается лучше. Не можете решить, купить еды или фигурку за 400$? Нужно пойти домой и «переспать» с этими мыслями, чтобы на утро принять правильное решение. Проблемы со здоровьем? Нет, врач нам не нужен, полежите и всё пройдёт — дома и стены лечат. Там и эбола вылечится, и кости срастутся, и ножевое ранение само затянется. Как же чудесна магия родного дома! Винсент тоже верил в магию родных стен. Призрак не рискнул пробить стекло супермаркета, ноги он точно не отрастит, чтобы забраться к нему на второй этаж. Что предпринять дальше, кому звонить и в какую сторону правильно креститься, призадумается потом: сейчас нужно лишь добраться до безопасности. Ещё лучше: побежать. А бегать Винс умел, но чаще от проблем и ответственности. Путь до родных улиц был не близок. Если попробовать пробраться через узкие, захламлённые улочки между домами, то был шанс вырвать немного форы. Не все из них рассчитаны на проезд машины, металлической твари придётся двигаться в обход, где её встретит новая волна неприятностей: ремонтные работы на центральной улице. Пока Призрак будет делать крюк, Винса и след простынет. Утвердив между собой план, Винсент подошёл к прилавкам у окон; Призрак стоял напротив. Двигатель запустился, и машина сдала назад, выезжая с парковочной разметки. Двигаясь вдоль стеллажей к центральному выходу из супермаркета, Винс держался окон, чтобы не потерять из виду своего преследователя. Но он и не планировал затеряться: Aston Martin следовал вдоль парковки, придерживаясь равной скорости с подростком. Это нервировало. Но если дело выгорит, то нервировать будет кое-кто другой. Aston Martin затормозил; при такой скорости остановка не выглядела внезапной. Но она ею была. Вот почему никогда не стоит устраивать охоту на местного, когда не знаешь города. Супермаркет имел несколько выходов, один из них, центральный, был огорожен скульптурной композицией из каменных шаров, которые служили безопасным проходом для покупателей и делили парковку на две части. Винс не видел в них никакой культурной ценности и считал откровенно уродливым, но сейчас он готов был отбросить все предрассудки. Свою роль они выполняли блестяще — машине через них не пробиться. Перешагнув порог супермаркета, Винсент стартанул так быстро, как только мог. Он в прыжок преодолел небольшую лестницу, устремившись к дороге под визг шин разворачивающегося спорткара. Призраку нужно добраться до другой стороны парковки, чтобы вернуться на дорогу: дополнительные секунды форы были получены. Вновь закипевший адреналин заглушил все чувства, сохраняя в голове одну единственную мысль: «Бежать!» Винсент не знал каким по времени был рекорд Усейн Болта*, но ему казалось, что в сегодняшнем забеге он будет близок поставить новый. Хотелось верить, что не посмертно. Винсент вполне мог похвастаться зачатками атлетической подготовки: результат детского впечатления фильмом «Ямакаси». Он никогда не стремился стать паркурщиком, но базовые элементы знал. Эффектные прыжки через перила, лестницы и заборы всегда помогали произвести впечатление или смотаться по-быстрому при необходимости. Сейчас необходимость была более, чем острой. Перемахнув через невысокий забор частного сектора, Винс оказался в затенённом переулке. И без того узкий проход был заставлен пустыми коробками и мусорными баками; заскользив на пролитом молоке (или чем бы оно ни было), он выскочил на улицу. Солнце ударило в глаза, но останавливаться было нельзя — за поворотом послышался знакомый рёв двигателя. Дальнейший путь пролегал через дорогу: сигнал светофора, как назло, горел красным. И чёрт с ним, в крайнем случае по нему проедется настоящая машина, а не полумифическая херь. Винсент спешно убрал прилипшие ко лбу пряди и рванул на дорогу. Нет, всё-таки не сбили. Это даже немного расстроило. Короткий забег по тротуару осложняли прохожие, лавируя, а иногда и просто грубо отпихивая, Винс чувствовал себя словно вор, выхвативший чужую сумочку. Впрочем, он был уверен, именно так о нём и думали. Живая машина была совсем рядом, но транспортный поток сильно ограничивал её в… чего бы она там не намеревалась сделать. Винсент залетел в следующий переулок; он слышал, как позади завизжали шины. Проём между зданиями был узким и чисто зрительно не мог вместить в себя машину. Но «чисто зрительно» здесь ключевое слово, Винсент не был полностью уверен в своём глазомере, но очень на него надеялся. Он обернулся: красный спорткар развернулся в сторону переулка, игнорируя сигналы других водителей. Несколько раз перестроившись, Призрак пытался определить поместится ли. Нет, всё-таки не влезет. — Давай, урод, попробуй достать меня! Aston Martin аккуратно вписался в проём. — Моя ты умница. Подросток сжал губы, скрывая проступившую усмешку, и попятился. Проём был узкий для габаритов Призрака, один неверный поворот руля и он рискует лишиться зеркал, но.... Интересуют ли живую машину зеркала? Раз та вознамерилась измять свой капот новой жертвой, то Винсент рассудил, что нет. — Я что, похож на Баррикейда, чтобы гоняться по городу за людьми? — спросила живая машина. — Хочешь по-плохому, человек? Будет тебе по… Эй! Стоять! Винс не слушал — Винс бежал; всё шло согласно плану. Впереди виднелся лишь тупик, но он знал: в конце переулок разветвлялся на более узкие. Настоящий ли призрак этот проклятый Aston Martin или нет, сквозь стены он проходить точно не умел. Если успеть добежать, то машина встрянет здесь надолго. По крайней мере пробудет достаточно долго, чтобы успеть скрыться. Двигатель позади враждебно взревел, шины взвизгнули. Призрак рванул с куда большей скоростью, чем рассчитывал Винс: не успеет добраться до прохода раньше — он труп. Эта мысль прибавляла мотивации игнорировать боль в боку и бежать быстрее. При таком разгоне не оставалось сомнений, что Призрак намерен действовать наверняка, но успей он добежать и скрыться… ну что ж разбить проклятый спорткар второй раз тоже довольно недурная перспектива. На этот раз, желательно, фатально. Но затем случилось что-то, выходящее за грань понимания. Позади раздался механический скрежет, словно кто-то свалил с высоты груду металла. Винсент слышал этот звук прежде, он обернулся… и на него рухнули небеса.***
Темнота отозвалась резкой болью в лице, что-то хлестнуло в глаза, забилось в рот и нос. Винсент закашлялся. Нечто острое и сыпучие, словно песок, обожгло кожу. Да, Песок. Куда бы его не швырнули, там точно был долбанный песок. Пусть и с хриплым стоном, но Винсент заставил себя подняться. Стёртая кожа на ладонях неприятно саднила при каждом движении пальцев; подросток поморщился. Вспыхнувшая огнём права скула, дала понять, что природный скраб прошёлся и по лицу. Откинув слипшейся волосы назад, Винсент как мог протёр глаза: мелкие крупицы песка засели где-то глубоко под верхним веком. Неприятно, но терпимо. Куда менее терпимей ощущался страх перед неизвестностью. Место узналось сразу. Искусственная низина, укреплённая бетоном, раньше служила в качестве автодрома для картинга. Отдалённость расположения от города и посредственное обслуживание самих картов быстро свели на нет желание владельцев машин ехать в пустыню, чтобы прокатиться на машине поменьше. Карт-центр разорился, но инфраструктура осталась; её и облюбовали стритрейсеры, не позволив пропасть хорошей трассе. Периодически ветер засыпал её песком, но частные ночные заезды не давали ему скапливаться. Тем не менее, при свете солнца заброшенный автодром казался довольно гиблым. Знакомым был и сам участок трассы. Винсент посмотрел на невысокий мост, пересекающий низину автодрома. В его тени Дарби прятал свою машину, когда сбежал с заезда, именно под ним всё и случилось… У Винса перехватило дыхание. — Призрак! — Я было подумал ты и не вспомнишь обо мне. Знаешь, насколько сложно было менять форму в узком пространстве? Голос принадлежал живой машине, Винсент вздрогнул и обернулся. Красный Aston Martin тронулся с места и медленно приблизился, заставив попятиться. — Т-ты… — с трудом проговорил Винс, проигнорировав вопрос. — Это был ты… — Я посчитал, что это будет довольно символичным: ты и я — наш первый раз, — ответила машина. — И вот мы снова здесь. Та злополучная ночь… Винсент помнил с какой злобой он сжимал руль, когда увидел, что Дарби поспешил покинуть гонку. Помнил, как увидел огни его машины за поворотом. Помнил… Да ни черта он не помнил. — Что тогда произошло?.. Насколько неуместным был этот вопрос в нынешней ситуации Винсент понял не сразу. — Давай лучше поговорим о том, что произойдёт. А вот теперь понял. Странное это дело — пытаться договориться. Договориться о встрече, о совместном вложении, об игре… ну или чтобы живая машина тебя пощадила. Винсент не умел договариваться, проблемы он предпочитал решать в духе старой школы, и только при уверенности в своём физическом превосходстве. Иногда при наличии нескольких знакомых за углом. Так, для моральной поддержки, конечно. Но что можно противопоставить живой машине? Себя? Распластавшись огромным пятном по красивому зеркальному капоту? Может, именно для этого он у Призрака и красный — чтобы кровь была менее заметной. Договориться? Сказать, что такого больше не повторится, когда совсем недавно пытался разбить его о стену? Винсент не считал себя фаталистом (да и слово слышал лишь единожды на уроке литературы), но когда судьба поставила его будущие под сомнение, вместо того, чтобы попытаться договориться, молить о пощаде или убежать, единственное, что удалось выдать из себя, это вопрос. Самый тупой вопрос, который только можно задать убийце. — Я умру? Если машина решит переехать его прямо сейчас, он даже отнесётся к этому с долей понимания. Призрак не тронулся с места. — Умрёшь ли ты? — переспросил он, заглушив двигатель. — Возможно. Если твоё сердце не выдержит то, что ты сейчас увидишь. Сердце выдержало. Насчёт своего рассудка Винсент был не уверен. То, что последовало далее не вписывалось ни в какие рамки фантазии. Красный Aston Martin буквально разложился на отдельные элементы, чтобы собраться вновь: детали машины сместились, взаимозаменив друг друга, аккуратно уместившись и образовав новый корпус для чего-то… невероятного. Нет, робота. Оно приняло облик гигантского человекоподобного робота. Так что там Илон Маск писал в twitter про создание своего меха?* Призрак был словно огромная игрушка, о которой мечтал каждый ребёнок на Рождество: изящная машинка, которая трансформировалась в боевого робота… Да, именно трансформировалась. Лучшего определения увиденному было не сыскать. Внешний облик робота отличался от привычного образа, привитого аниме и играми. Огромные двуногие цапли, паукообразные танки или, наоборот, изящные гандамы и Евы, увешанные оружием — всё это было не про него. Робот не выглядел как набор сложных механизмов, не громыхал при движении. Детали корпуса, некогда бывшие машиной, совершено не стесняли движений и закрывали все гипотетически уязвимые места, при этом сохраняя внешнюю эстетичность. Кто бы не создал эту штуку — она была верхом инженерной мысли. Винсент не кричал, не пытался убежать, увиденное — непонимание того, что он видит — заставило кровь застынуть в жилах. Нахлынувший ужас держал в оцепенении. Робот пронизывающе смотрел на Винса, словно этой штуке была интересна реакция. Его глаза горели красным, но отдавали не безжизненным холодом — в них буквально читалась осознанность. Невозможно, он просто не может быть живым. — Я не… я... Просто охереть! — Винсент видел по новостям, что в боевых операциях стали активно использовать дронов, возможно, этой штукой тоже кто-то управлял. — Послушай, оператор, пилот или кто ты там, давай просто спокойно поговорим. Я н-не имею никакого отношения к Белому дому, Зоне 51 и никогда не имел ничего против Северной Кореи, Японии и Китая. Я очень толерантный ко всем узкоглазым! Правильней было бы сказать «азиатам», но слишком поздно оправдывать оговорку. Твою ж мать. Твою ж азиатскую мать! Робот отреагировал неоднозначно, он отступил на шаг назад, красные огни глаз сузились, то ли в скептицизме, то ли повторяя внешние черты своего создателя. Ну точно японский! Кто бы им не управлял, ответ, вероятно, его озадачил. Это пугало. Винсента пугала реакция, её наличие. Чем бы не была эта штука, она не просто имела лицо: её лицо испытывало... нет, эмитировала человеческие эмоции! — Я — десептикон, — произнесло оно. И снова этот выжидающий взгляд. — Х-хорошо? Винсент не знал, какой реакции от него ожидали, нагнать ещё большего страха было уже физически невозможно. Дальше только разрыв сердца. Ответ оператору явно не понравился. — Кажется, ты не совсем понимаешь своё положение, человек. Ты сотрудничаешь с автоботами. Не вопрос, утверждение. Господи, что такое это авто… авти… да млять! — Я п-понятия не имею о чём вы! — Винсент и не заметил, как перешёл на «вы». Но кто бы не управлял этой штукой, ему точно не следовало «тыкать». — Я просто обычный американский школьник. Как же избито это звучит! Обычный американский школьник и огромная живая машина: прямо начало для очередного скучного фанфика или аниме тайтла. Ни первое, ни второе Винс не любил, актуальный вариант, который происходил с ним прямо сейчас, нравился и того меньше. — Ты явно никогда не встречался с настоящим десептиконом, создание, уж поверь, я не тот кому стоит лгать. — Я впервые встречаюсь с долбанной роботомашиной, если на то пошло. На "Д" она называется или на "А" не похуй ли мне? Похуй. — Всё происходящее казалось настолько безумным, что от нервов Винс сам начал терять связь с реальностью, но на конце всё же добавил: — Извините. Послушайте, понимаю, я разбил ваш… не знаю… прототип? Если дело в деньгах, то просто назовите сумму, уверен, мы сможем договориться и забыть обо всём этом. Сколько эта штука может стоить? Миллиард? Два? А не важно, Винс и кофе себе позволить не всегда может. Но оператору знать об этом не обязательно. Робот молча смотрел на него сверху-вниз, буквально давя своей массивностью — и очень не хотелось, чтобы психологическое давление перешло в физическое. Он обдумывал услышанное, и явно обдумывал серьёзно. Красные огни глаз выражали недоверие, но затем в них стал читаться оттенок некого осознания, вывода, который никак не ожидался. Винсент молча ждал, любые действия или слова никак не помогут. — Ты не знаешь. Снова утверждение. — Очевидно. — Винс развёл руками. — Но если я уз... — О, это уже не важно, — перебил Призрак или как бы он не назывался. Винсент вновь не мужественно вздрогнул — элементы конструкции робота принялись смещаться, преобразовав его обратно в машину — и выдохнул: давить его не собирались. Ни ногами, ни колёсами. Справедливо было предположить, что оператор сделал для себя какие-то свои выводы, озвучивать которые не видел нужды. Хотелось бы знать какие и какое место в них занимает сам Винс, но спросить не решился. На сегодня хождений по тонкому льду было достаточно, шанс получить премию Дарвина* он предоставит кому-нибудь другому. — Ты ничего не видел, ничего этого не было, — произнесла роботомашина, подъехав к Винсу. — Я свяжусь с тобой позже, человек. Не вздумай проигнорировать мой вызов. Машине не был интересен ответ, закончив говорить, она сорвалась с места, спешно исчезнув за поворотом. Винс остался один посреди пустой трассы для картинга; путь до дома был не близкий. Очень. — И всё же наш пожиратель душ Призрак ушёл сегодня голодным. Магия рыжего, не иначе, — Винсент провёл по волосам и нервно хохотнул. Небо над головой потихоньку сгущалось. — Ох, Винс, во что же ты вляпался, придурок? Хотелось надеяться, что владелец этой штуки и впрямь не затребует компенсации.