Ирония судьбы или Первые свидания

Жизнь – штука интересная. Никто не может предугадать, какие сюрпризы она нам преподнесет. Казалось, как могут доверить молодому, совсем еще зеленому официанту обслуживать самого Говарда Старка, который заказал в «Windows on the World»* столик сегодня вечером. Джаред не унывал, Старка – самого знаменитого холостяка Нью-Йорка все знали как человека гениального, наглого, но спокойного и, что самое главное, незлого. Авось, все и обойдется. Парень нервно вздохнул, когда ровно в восемь вечера у входа в ресторан притормозил роскошный кабриолет, из которого показался сам изобретатель. Мужчина обогнул машину, открыл пассажирскую дверь. Сначала на асфальт ступила аккуратная ножка в ярко-красной лодочке, а потом появилась и ее обладательница – высокая, стройная молодая женщина со светло-русыми волосами и миндалевидными карими глазами. Удивительно, в кроваво-алом платье она не выглядела пошло или вульгарно, даже наоборот, она производила впечатление человека, добившегося чего-то в своей жизни. Девушка крепко взялась за поданный ей миллиардером локоть, и пара направилась в зал. - Здравствуйте, мистер Старк. Мы рады приветствовать Вас здесь. Прошу, - парень жестом указал им на их столик, стоявший около окна. - Ну что, мисс Коллинс, не жалеете, что согласились? – поинтересовался Старк, как только им принесли меню. - Возможно, я удивлю Вас, но нет, - улыбнулась Мария. Хоть и выглядела она абсолютно невозмутимой, на самом деле ей хотелось прыгать от радости, как маленькая девочка, и это в двадцать девять-то лет! Ровно три недели назад она устроилась на работу в Старк Индастриз и ни кем-нибудь, а личным помощником легендарного изобретателя, миллиардера и просто красавчика - Говарда Старка. И сегодня, после многочисленных знаков внимания и проявлений симпатии, мужчина наконец-то решил пригласить ее…на свидание. Если можно было так назвать, как выразился инженер, «ужин в честь совместной трехнедельной работы». - Что-нибудь будете пить? – задал официант стандартный вопрос, стараясь не особо заглядываться на идеально белую, ровную кожу девушки. - Да, коньяк. Армянский коньяк, пожалуйста, - довольно улыбаясь, попросила Мария. - О, это довольно крепкий напиток. Странный выбор для молодой девушки, - подметил Старк, с удвоенным любопытством разглядывая женщину. - Для молодой девушки – да. А для женщины в красном – вряд ли, - Коллинз мысленно хлопнула себя по лбу. Слишком уж стервозный получился ответ. Но, как говорят русские, слово не воробей... Заказав пару блюд, молодые люди стали молча буравить друг друга взглядом. - Мария, - Коллинс удивленно изогнула идеально выщипанную бровь - Старк впервые назвал ее по имени, - расскажите о себе что-нибудь. Девушка усмехнулась: - Можно подумать, что Вы еще не пробили меня в базе данных ФБР или еще где-нибудь, - девушка явно не спешила переходить на имена и обращение на «ты». Говард нахмурился: - Нет, мисс, Вы ошибаетесь. ФБР для меня слишком…грубая организация. - А какая же Вам подходит? Или у Вас есть своя собственная? Этакое элитное, секретное учреждение Старк Индастриз? - Почти угадали. Однако, если Вы скажете об этом что-то еще, то мне придется Вас убить, - усмехнулся Говард, сцепляя пальцы в замок. - О, ну тогда будем считать, что этого разговора не было, - на этот раз Мария мысленно билась лбом о стену. Почему они говорят на такие темы за ужином?! Повисла неловкая пауза. - Ну так что? Вы не ответили на мой вопрос, – прервал, наконец, молчание Старк. – Откуда Вы? - Из Сиэтла, - пожала плечами Коллинс. - Есть семья? – Говард не сводил с девушки глаз, чем очень смущал ее. - Нет, если не считать бывшего мужа, - Мария недовольно нахмурилась, ей явно не была приятна эта тема. - Мужа? – миллиардер тщетно попытался сделать вид, что не знал об этом. – А почему вы развелись? Прошла любовь, завяли помидоры? - Нет. На самом деле, все просто. Я никогда не смогу жить с человеком, который ни во что меня не ставит, - теперь уже она сверлила взглядом мужчину, разом погрузившегося в свои мысли. А Говарду было над чем задуматься. В тот день, когда ему исполнилось пятьдесят, его вдруг осенило: в его возрасте любой нормальный человек либо уже имеет взрослых детей, либо вообще не планирует заводить их. Он все откладывал личные дела на потом, но теперь стало понятно, что ему просто необходим наследник, как и женщина, всегда готовая быть рядом. И, казалось бы, что сложного такому как он найти себе жену? Любая девчонка из штанов выпрыгнет, лишь бы оказаться в его постели, а тут женитьба! Но «любую девчонку» ему не хотелось, так как Старк обладал очень уж изысканным вкусом. Он как раз придумывал, что ему делать, когда миссис Пэн – его верная и старая, во всех смыслах, секретарша подала в отставку. Судьба преподнесла ему шанс. Мария…она его очаровала. Женственная, хрупкая, но одновременно сильная и самодостаточная, такого человека невозможно не заметить. Он сдавленно сглотнул, когда она во время собеседования, пересказывая свое резюме, заправила за ухо непослушную прядку волос, являя его взору небольшую родинку на виске, придающую ей максимальную сексуальность. Именно это сочетание и было ему нужно. Он хотел ее. Как женщину, как жену, как мать его ребенка. Но она не флиртовала с ним, не кокетничала, просто иногда мило улыбалась и была безукоризненно вежлива и…все. Быть может, он староват для нее? - Ваш заказ, сэр, - официант появился как нельзя вовремя. Алкоголь поможет им собраться с мыслями. Они молча принялись за еду, все так же не сводя друг с друга глаз. - Здесь определенно прекрасные повара. Я обязательно приду сюда снова, – уверенно заявила Коллинс, аккуратно отодвигая от себя тарелку. Говард про себя усмехнулся, несколько блюд в этом ресторане стоили половину ее зарплаты. - Будет лучше, если ты будешь ходить сюда со мной,- мужчина понимал, что сейчас лезет на амбразуру, но ничего не мог с собой поделать. Ему были просто необходимы ответы на его вопросы. Девушка недоверчиво прищурилась: - Это…приглашение на еще один «совместный ужин»? - Нет. Это приглашение на свидание, - как можно увереннее заверил ее мужчина. - Хм…пожалуй, я соглашусь, - они улыбнулись друг другу…Яркая вспышка ослепила их обоих. - Эй, какого черта здесь происходит? – разъяренно крикнул Старк, вскакивая со стула. Папарацци вход сюда был строго воспрещен. - Это всего лишь фотография, сэр, - самодовольно промолвил Джаред, держа в руках фотоаппарат «Полароид», он протянул ему свеженапечатанный снимок. Говард растерянно осмотрел его: красивые, абсолютно счастливые мужчина и женщина, широко улыбаясь, смотрят друг на друга влюбленными глазами. - Оставьте себе,- потрясенно вернул он фотографию официанту,- это будет вам хорошей рекламой. - Спасибо, сэр, - немного испуганный, но радостный официант принял фото. - Мария, пошли, - мужчина подал девушке руку. Та растерянно вложила свою ладонь в его, и они последовали к выходу. - Прогуляемся? – галантно предложил Говард. - Я довольно далеко живу… - Мы торопимся? Девушка глубоко вздохнула: - Нет. Но тебе придется одолжить мне свой пиджак. Холодно. Старк согласился, снял жакет и накинул его Марии на плечи. Они двинулись вдоль улицы, слабо освещенной фонарями и светом из окон жилых домов. Говард купил ей молочную шоколадку в одном из киосков – Коллинс оказалась большой любительницей сладкого. Они крепко обнимаются, дрожа от холода, угощая друг друга сладким лакомством. «Что я, черт подери, делаю? Мне пятьдесят стукнуло, а веду себя, как семнадцатилетний влюбленный дурак!» - Пришли, - девушка кивнула на один из подъездов ближайшего дома. – Спасибо, что проводил… - Спасибо за ужин, - Старк харизматично улыбнулся, гипнотически смотря ей в глаза. Мария задумчиво прикусила нижнюю губу (зрачки Говарда при этом заметно расширились). Одна ее часть целомудренно велела вежливо попрощаться и подняться в квартиру, ибо приличная девушка не должна прыгать мужчине в постель сразу на первом свидании. Зато другая ее половина искренне желала наброситься на Старка, затащить в подъезд и изнасиловать его. - Мария, - неуверенно начал мужчина, - я бы не хотел тебя торопить…Но ты ведь тоже этого хочешь, верно? – он придвинулся ближе, пытаясь обнять. - Спокойной ночи, Говард, - Коллинс резко развернулась и открыла дверь, намериваясь скрыться от его чертовски сексуального взгляда, но так и замерла на пороге.- Мистер Старк вы ведь замерзли? - Вовсе нет, - заверил ее мужчина, но тут же замолчал, понимая, что сказал сейчас глупость, но Мария невозмутимо продолжила: -…может, зайдете на чай? А то еще простудитесь…– она обернулась к нему, широко улыбаясь. - Пожалуй, зайду. К Вашему сведению, я знаю один прекрасный способ согреться, - казалось, Говард помолодел лет так на двадцать в этот момент. Он быстро подошел к девушке, крепко обнял ее за талию, и пара скрылась за дверью. *** - Поттс! Где ты, черт возьми? – возмущался Тони, просидевшей на диване в гостиной уже целых полчаса. - Иду, - послышался откуда-то из ванной женский голос. - Ты идешь уже целый час…-мужчина раздраженно бросил на стол последний выпуск «MAXIM». Сегодня, после многочисленных споров и пререканий, Пеппер Поттс наконец согласилась пойти с ним на официальное свидание. То есть, на нормальное свидание, а не совместные посиделки с бокалами шампанского. Если обычные американцы обычно ходят в кино и Макдональдс, то они решили посетить театр и ресторан, как истинные богатеи. - Я готова. Старк перевел взгляд на спускающуюся по лестнице девушку, внимательно осмотрел ее и довольно причмокнул: - Этот цвет тебе идет гораздо больше, чем зеленый. Что правда, то правда. В нежно-розовом платье из тонкой ткани Пеппер выглядела необычайно женственно. Излюбленного Старком выреза на груди не было, зато подол едва доставал до колен, являя взору идеально ровные, длинные ножки Поттс. Тони взял ее за руку, не удержался и крепко поцеловал в губы. - Поехали? *** Черная Ауди подъехала к «Windows on the World», несколько служащих кинулись к ней, желая получить ключи зажигания, припарковаться и получить, скорее всего, очень щедрые чаевые. Едва машина притормозила, как из нее выскочил ее хозяин – сам Тони Старк. Он приоткрыл соседнюю дверцу, выпуская свою помощницу наружу, небрежно кинув ключи одному из работников, Тони подал девушке локоть, и пара направилась в ресторан. -Старк, я тебя ненавижу, - сквозь зубы процедила Пеппер, мило улыбаясь фотографирующим их журналистам. - О, да, конечно. Плохой и вредный Тони снова не угодил нашей мисс Пунктуальность и Правильность. - Так, Тони, еще одно слово, и я запущу тебе в голову эту ужасную вазу, - Поттс кивнула в сторону переростка-кувшина, в котором красовались несколько подсолнухов. Позже в газетах напишут, что Вирджиния Поттс оценила работу новоиспеченного дизайнера посуды. Да уж, девушка профессионально скрывала свои истинные эмоции, ведь оставаться спокойной и приветливой в данной ситуации было практически невозможно. Опоздав на «Отелло» на полтора часа, Тони, не слушая ее протестов, потребовал у директора театра начать представление заново. Тот довольно быстро согласился, получив «небольшую» мзду. Представьте себе состояние всех зрителей и актеров, когда занавес неожиданно опустился, и объявили, что по просьбе самого Энтони Старка спектакль покажут с самого начала. Пеппер не помнила, когда она еще так краснела за своего работодателя, к тому же тот совсем обнаглел и во время представления все время норовил то положить ей ладонь на коленку, то лез целоваться. Тут острые шпильки пришлись как нельзя кстати, никому ведь не нравится, когда ему со всей силы наступают на ногу. - Добро пожаловать, сэр, мисс, - встретил их довольно пожилой официант, хитро улыбаясь, - Вы немного опоздали, но мы придержали для Вас столик. Прошу. Тони отметил, что вид из окна просто шикарный, да и ресторан славится отличной едой, может Поттс и успокоится малость. - Тони, ты только посмотри! – Пеппер буквально подлетела к столику. На стене около него висело несколько фотокарточек в рамках, дело в том, что ресторан имел традицию выставлять фотографии известных людей, посетивших «Windows on the World», кто за каким столиком сидел – там и его фотография. - Тони здесь же был и Элтон Джон и, боже, Энтони Хопкинс! – ее голубые глаза внимательно изучали стенку, надеясь найти фото еще одного любимого певца, актера или поэта. Железный человек довольно хмыкнул, подошел к девушке и приобнял ее за талию: - Не волнуйся, Пеп, скоро мы с тобой тоже будем здесь красоваться. Думаю, в этом месте,- он подбородком указал на пустующий квадратик между рамками. - Тони, посмотри это же… Старк проследил за ее взглядом и замер. - Тони, это твой отец? – девушка не смогла не заметить, как побледнел ее босс. - Да, с мамой. Черт, они совсем молодые здесь… Пара настолько увлеклась, что не заметила приближавшегося к ним официанта: - Сэр, что-то не так? - Ответьте мне, только честно, вы специально нас сюда усадили? - Думаю, да, сэр. Я имел честь обслуживать мистера Старка с его будущей супругой сорок два года назад. - И вы все это время здесь проторчали? Сколько же вам лет? – изумился Железный Человек, но сразу был перебит Вирджинией. - Тони, так нельзя! Простите его, он очень эксцентричен и… - О, ничего страшного, мисс. Такие вопросы неуместно задавать только пожилым дамам. Меню? - Да, спасибо. Когда с изумительным ужином было покончено, и Тони уже оплачивал счет, Пеппер склонилась к нему и тихо прошептала: - Ты не хочешь забрать фото? - Зачем? – Старк удивленно уставился на девушку. - Ну, на память…Это же твои родители… - Поттс, я уже говорил тебе, сентиментальность – не моя специфика. Терпеть не могу хранить в доме всякий ненужный хлам, вроде этого, - Энтони не заметил, как похолодели глаза Пеппер. Она встала из-за стола и направилась к выходу. - Пеппер! – растерявшийся Старк в два счета догнал ее и крепко схватил ее за локоть, - Поттс, давай без этого, я имел в виду… - Старк, немедленно отпусти мою руку. Больно… - О, извини, - Старк ослабил хватку, но не отступил от девушки ни на шаг, - давай разберемся дома, ладно? *** Всю дорогу ехали молча, даже не смотря друг на друга. Пеппер хмуро смотрела в окно, а Тони на дорогу. - Ты не собираешься на меня орать? – усмехнулся Старк, разворачивая машину влево. - Это бесполезно, Тони. Мне тебя не изменить, - девушка устало потерла переносицу.- Только я не понимаю, зачем тебе все это? Ты старый эгоист-холостяк. Ты никогда не заморачивался по поводу отношений и любовался только своими портретами. Если тебе это не нужно, давай не будем мучить друг друга. - Ты…хочешь уйти? – помрачнел мужчина. - Нет, но, мне кажется, ты этого хочешь. - Нет, не хочу. - А если тебе перестанет это нравиться? И что ты сделаешь? Пока-пока, Пеппер, ты мне надоела? – сердце девушки отбивало чечетку. Она ждала ответ на вопрос, давно терзавший ее, от которого зависела ее дальнейшая жизнь. Тони нервно взъерошил волосы: - Я могу то же самое спросить у тебя. Если тебе вдруг надоест на меня работать, начнут раздражать мои миссии, костюмы и Щ.И.Т.? Вдруг ты забоишься всех опасностей, которые нас преследуют? Что я буду делать тогда, а? - Тони, это другое, - возмутилась Вирджиния. - Ни черта подобного. Мы, Пеппер, взрослые люди - сами принимаем решения и отвечаем за свои поступки. Поверь, если бы мне просто приспичило переспать с тобой пару раз, я бы заказал себе пару хорошеньких рыжих проституток, и, поверь, мне бы этого хватило… Девушка вспыхнула и обиженно отвернулась. - Пеппер, мы двенадцать лет друг с другом знакомы, а ты меня совсем не знаешь. Я такой человек, я не живу прошлым. Когда родители погибли, мне было по-настоящему хреново, и тогда эта фотка мне бы понадобилась. Сейчас все это уже забылось, сейчас мне дорого нечто другое, и я хочу беречь и защищать это. Надеюсь, что смогу… Пеппер внимательно посмотрела ему в глаза. - Черт, терпеть не могу все эти ванильные излияния, - Железный человек недовольно поморщился. - Тони…- сердце девушки оттаяло. - Все, приехали, - перебил ее Старк, въезжая в гараж. -…прости. Больше никаких ссор на людях, - девушка придвинулась ближе, уткнулась лбом в его плечо. - Ага, конечно, - усмехнулся гений, с намеков погладив ее по спине. - Тони, без этого, - отстранилась от него девушка. - Почему? – изумился мужчина. - А я не из тех, кто ложится с мужчиной в постель на первом свидании, - Пеп хитро улыбнулась, наблюдая за его реакцией. - Ну что ж, Поттс, если не хочешь в постель, можем переместиться в ванную… _______________________________ Один из самых знаменитых Нью-Йоркских ресторанов. Открыт с 1970-х годов, если автор не ошибается.