***
На День Благодарения Джош чуть не напился вновь. Он вспоминал, как Тайлер — смешной, милый, смущающийся — пытался сделать Россов чуточку счастливее, чем раньше, как он делил с ним комнату и постель, как был его и только его — до кончиков пальцев. Как он был. Просто был рядом. Он физически не мог заставить себя оказаться в той же компании, и на приглашение Вентца прийти к ним ответил скомканным отказом — мол, давно обещал семье, что съездит с ними в гости к родне. В том году как-то не получалось. Пит расстроился, но виду не показал, похлопав его по плечу и не то спросив, не то заверив, что на Рождество Джош никуда не денется. Тот равнодушно кивнул. Они говорили в гостиной, и Дану не удалось, как он планировал изначально, отговориться от поездки с семьей и провести выходные в одиночестве, расчесывая душу, как болячку. Мать напомнила, что кузены не видели его целый год, и все будут рады Джошу. Он торговался, говорил, что от него мало радости, но родители были непреклонны. В конце концов Джош сдался. Он позволил увезти себя и тупо таращился в окно машины, вяло разговаривая с радостной Эшли. Та пыталась расшевелить его, но вскоре оставила эту затею. Лишь порой вздыхала, глядя на него. Джошу казалось, что она смотрит виновато, но списывал на то, что сестре было не по себе от этой идеи насильственного вовлечения брата во встречу с большой и шумной семьей тетки. Дни, проведенные в гостях, он не запомнил. Он что-то делал, куда-то ходил, разговаривал с двоюродным братом, решившим собрать свою группу, слушал, как тот играет на своей потрепанной, купленной на гаражной распродаже, гитаре, дал несколько советов, но все это не коснулось его сердца и души, не затронуло чувств. Он снова стал тем, кем был до приезда Джозефа — закрытым, никому не доверяющим, молчаливым парнем. Все то, что разбудил в нем Тай — умение говорить о своих чувствах, мыслях и переживаниях, уснуло вновь, и Дан не сопротивлялся затягивающей спячке. Так же отстраненно он выслушал Тима, позвонившего, чтобы пригласить на базу 1 декабря. Тот скороговоркой проговорил что-то — мол, надо кое-что отсмотреть и отслушать, и Дан, думая, что речь идет о музыкальном материале, над записью которого они работали в конце весны, согласился, не слишком поняв, при чем тут «отсмотреть». Вроде они писали только аудио, а снимать это позорище, как Тим окрестил процесс записи, когда бэндмейты, не участвовавшие в записи конкретных кусков, кривлялись и дурковали, Скиппер не позволял даже на телефон. Решив, что разберется с этим позже, он не вспоминал о бэнде до вечера воскресенья, когда на телефоне вспыхнула напоминалка «Скип Skip?». Поводов отказаться не было, иных планов на вечер — тоже, и Дан поехал в церковь. В репзале, кроме бэндмейтов, сидел незнакомый парень, на вид чуть старше Дана . В его руках не было инструмента, и Джош, поздоровавшись с Тимом, вопросительно вскинул брови — кто такой? Скиппер успокаивающе махнул рукой и, Дан, пожав плечами, ушел на свое обычное место. Привлекая к себе внимание, Тим хлопнул в ладоши. — Итак, все в сборе. Дети мои, сегодня у нас необычная встреча. Сегодня мы с вами обсудим будущее нашего бэнда, но вначале я хочу кое-что вам показать. Внимание на экран. Поехали! Он показал рукой влево и Дан, подняв глаза, заметил на стене экран, а на подставке рядом с незнакомцем — коробку, оказавшуюся проектором. Он затрещал и на экране появилась заставка — три кружка, образующих треугольник, и один кружок посредине, залитый белым цветом. Над треугольником вспыхнуло слово Sleepers. Даллон и Эрик, переглянувшись, гоготнули: — Что это за ребусы? Скип, ты решил вместо клипов мультики снимать? — Дебилы, кого только вырастил, — простонал тот, — завалите рты и смотрите. Десять минут и все вопросы — потом. Заставка растворилась и перед глазами побежали кадры — Джош возится с ударной установкой, Даллон и Эрик застыли у микрофонов, Тим смотрит в камеру и машет руками. Фоном шла запись настройки звука — Скиппер читал скороговорку. Эрик толкнул его: — Мы думали, ты молитвы читаешь звукарям, а ты стишата толкаешь. Тим закатил глаза, но комментировать не стал. Когда на экране показалось море людских рук, а из динамиков раздался чуть смазанный гитарный запил и шум толпы, Даллон ударил себя по колену и воскликнул: — Это же фест! Скиппер удовлетворенно кивнул: — Хоть кто-то догадался, я уж подумал, вам всем память отшибло. Смотрим дальше. Тем временем картинка сменилась — на экране появились коридоры A&R Music Bar, бэндмейты, замершие у выхода на сцену, речь Скиппера, поздравлявшего слушателей с Адвентом и представлявшего нового солиста и новую песню, торт на сцене, грохот аплодисментов. Затем — полумрак репзала, Джош, играющий на басу (Даллон тихо проговорил: «однако»), взмыленный Ригсби с ошалевшими глазами, эмоциональный Тим. Последними стали кадры из Basement — Скиппер выдохнул последнее «Lose сontrol», звучавшее фоном на протяжении всего ролика, и по экрану пробежала дрожь, будто на быстрой перемотке. Вновь вспыхнула заставка с белыми кружками, собранными в треугольник, и растворилась в пустоте экрана. После секундной паузы в репзале раздались дружные хлопки. Скиппер удовлетворенно оглядел присутствующих и проговорил: — Так вот, дети мои, поздравляю вас с днем рождения нашей лучшей песни. — И с днем рождения Тая, — шепотом добавил Джош. — И с первым днем Адвента, — добавил забившийся за ударную установку Колин. Тим кивнул: — Принято. Даллон лениво спросил: — Скип, откуда эти кадры? — Какие именно? Часть с фестиваля, часть местные, ну, а те, что с концерта — собственность телекомпании WSYX-TV. Нам любезно позволили их использовать для этого видео. И еще. Я считаю, что мы должны поблагодарить человека, который полтора месяца отбирал и монтировал кадры. Он же провел съемку нашего концерта в Basement, за что ему отдельное спасибо. Тим указал рукой на смущенно улыбающегося незнакомца: — Марк Эшлеман! Наш, надеюсь. Тот неловко кивнул. — Я напишу для тебя песню, чел! — крикнул из угла Эрик, а Скиппер спросил, прищурившись: — Ты готов быть героем, парень? Эшлеман, явно не привыкший к вниманию, пробормотал: — Как получится. — Серьезно, Марк. — Я постараюсь. Джош пересел ближе к фронтмену и спросил: — Это же Лис, да? Его идея? — Да, это он, — тряхнул челкой Тим, не видевший причин отпираться. — Полярная фауна решила причинить нам добро, значит, — усмехнулся Дан. — Я передам Каю, как ты его называешь, ему понравится, — фыркнул Скиппер, и обратился ко всем, — это не единственный сюрприз на сегодня. Он подошел к рюкзаку и, вытащив из него четыре коробочки с дисками внутри, раздал их бэндмейтам: — Майская запись в студии плюс это видео. Ролик с завтрашнего дня появится в соцсетях и на нашем сайте, пусть фаны порадуются. Лис подкинул идею периодически снимать такие видосы, так что, думаю, стоит попробовать, если Марк согласится нам помочь. Тот глухо отозвался: — Я монтирую на работе, когда получается оставаться. Сейчас мы готовим рождественские передачи, прихожу домой только поспать. То есть я могу поснимать, но резать и монтировать буду в январе. — Как получится, мы согласны на все, — быстро заметил Скиппер. — Ты однозначно послан нам небом. Марк покраснел: — Мне давно нравились ваши песни, и мне хотелось сделать что-то такое, типа видеодневника. Раньше только баловался съемками из колледжа, а ваши видео — первая моя работа, которой я почти полностью доволен. — Оставайся, мальчик, с нами, и ты сможешь реализовать себя на сто процентов, — пообещал Тим. — Знаешь, мне безумно нравится то, что у тебя получилось, и, думаю, нашим фанам понравится тоже. Еще бы скринов нарезать для фотогалереи… — Зачем скрины, если можно сделать фото? — недоумевающе спросил Марк. — Да нельзя, в том и дело, — вздохнул Скиппер, — мы все никак не можем найти себе фотографа для концертов. Фан-фотки не годятся, качество у них не айс. — Я могу помочь… То есть не совсем я, у меня есть приятель, Брэд, он закончил колледж и вернулся домой, собирает портфолио. Вроде у него неплохо получалось снимать концерты, я могу с ним поговорить, если надо, — заметил Эшлеман. — Мы все обсудим с тобой чуть позже, — пообещал Тим и переключился на Эрика, спросившего: «И сколько их будет? Роликов, я имею в виду.» Прищурившись, Скиппер спросил: — Что, совсем нет идей? Дан, нахально глядя ему в глаза, предположил: — Эм, три? Вроде, святая Троица — канон. Тим свирепо посмотрел на него: — Выгоню. — Я сам ушел, забыл? — хохотнул Джош. — Н-да, тогда верну и выгоню. — А я не соглашусь, — ерничал тот. — Тогда буду запихивать тебе в глотку бананы, — пообещал Тим. Дан взвыл: — Тимми, мне приятно, что ты насколько доверяешь мне, но, право, узнать о твоих эротических фантазиях, когда вокруг столько людей… неловко как-то. Бэндмейты грохнули смехом, а Скиппер стукнул Джоша ладонью по затылку: — Поговори мне тут! Марк, для которого его кумиры открылись с неизвестной доселе стороны, осторожно заметил: — Весело у вас… Джош поддакнул, потирая затылок: — Да уж, не соскучишься. Если планируешь остаться с парнями, привыкай. — А ты, ты что, с ними не останешься? — уточнил Марк. — Не-а, — нарочито легкомысленно проговорил Дан, устремив взгляд в потолок, — я тут такой же гость, как и ты. — Тебя было много на видео, с которыми я работал. Только на концерте не было, но мало ли какие были причины. — Вот именно, мало ли? Я ушел. Если хочешь — спроси потом у Тима, сам не горю желанием вновь возвращаться к этой истории, — утомленно ответил Джош, и Марк счел за лучшее прекратить расспросы.***
Они увиделись еще пару раз — на правах героя Марк приходил на репетиции, чтобы отснять новый материал. Тим рассказывал, что он оказался не промах, нормальный компанейский парень, с которым ребята не то, чтобы сдружились, но определенно сошлись. Так что новые части из цикла Sleepers, первое видео которого произвело фурор среди поклонников группы и прибавило немало новых, не за горами. Все это Джош узнал, когда Тим, позвонив ему через неделю после просмотра ролика на базе, напомнил — Дан обещал ему драмверсейшен. Рождественский концерт — отличный повод. И отличная фишка для второго ролика. Поворчав для вида, Джош согласился, выдвинув свое условие: они играют только старые песни, новые он в работу брать не будет, чтобы не обнадеживать парней, Скипа и самого себя. Он не вернется как полноценный участник команды. Тим согласился, и рождественский концерт в одном из новых залов Коламбуса прошел отлично. Был Sold out, как сообщил сияющий Скиппер, добавив, что этого удалось достичь не в последнюю очередь благодаря ролику, смонтированному Марком, и упоминанию драмверсейшен на афишах. Скип звал всех к себе, поговорить, отметить их успех, но Дан, вымотанный, отвыкший от концертной нагрузки, отказался, сразу после концерта поехав домой. Впихнув в себя ужин, он развалился на диване в гостиной, освещаемой переливами гирлянд на елочке, и чистил забившие память телефона смс. Перед его глазами мелькало «С Рождеством!», «С Рождеством!», «С Рождеством!», и он, не обращая внимания на имя отправителя, не вчитываясь в текст, удалял их. В очередном сообщении было короткое: «С Рождеством, бро». Он механически кивнул, стер смс, открыл следующую и замер, с запозданием поняв, что именно он прочитал. С Рождеством, бро Один-единственный человек мог написать ему это. Тот, на встречу с кем истово надеялся уже полгода. И вот он написал, а Джош… Джош снова провалил подаренный ему шанс. Он глухо взвыл, выронив телефон, сжав руки в кулаки и загнав в ладонь ногти. Ему вновь было больно — оттого, что он разрушил свою надежду на счастье. Внезапно, будто подталкиваемый чем-то, он сложил ладони, склонил голову и прошептал: — Господи, если ты есть, пожалуйста, сделай так, чтобы Тайлер вернулся. И я ни о чем больше не буду просить тебя, Господи. Ничего не произошло. Удаленная смс в памяти не появилась. Телефон не зазвонил. В доме царила сонная тишина. Но в душе появилось спокойствие и отрешенность, а еще уверенность — слабая, ничем не подкрепленная — что он вернется. Или Джош сделает все, чтобы его найти. С тем, чтобы следующее Рождество они встретили вместе.