Охота на Сиф

Тёплый ветер нежно покачивал ветви могучего Иггдрасиля, озаряемые лучами заходящего солнца. Запах цветов после только что прошедшего дождя распространялся далеко за пределы царского сада. В небе уже вспыхнула первая звезда, обозначавшая неумолимый ход времени — смену дня на ночь. Половина зелени сада всё ещё блестела, греясь в последнем луче света. Но с другой половины в сторону города медленно плыл лёгкий туман. Всё вокруг дышало свежестью. Сиф шла по извилистой тропинке сада, стараясь как-нибудь сделать свою прогулку до дворца более долгой. Она выбирала самые длинные обходы, пыталась сократить свои шаги, иногда она проходила по одним и тем же местам несколько раз. Лишь бы ещё на мгновение насладиться волшебством этого вечера! Да-да, именно волшебством. «Чем же всё это может быть не иначе как волшебством?» — думала девушка, проходя мимо золотого фонтана, который в вечерних сумерках был похож на грозного Фафнира-дракона, охраняющего сокровища Нибелунгов, о котором Сиф знала из рассказов старшего поколения. Девушка возвращалась с гулянья в честь праздника летнего солнцестояния, где уже закончился пир и наверное еда — благодаря Вольштаггу, который поспорил с Фандралом, что съест целый стол блюд, и набил свое пузо до отвала так, что пришлось вызвать лекаря… Сиф улыбнулась, когда представила, как этого наевшегося до ушей воина пытались уговорить выпить микстуру, а он умолял: «Еще одна капля или крошка чего бы то ни было и я лопну к хелям собачим!» Ребята были всё ещё на городской площади, где Тор рассказывал, как браво сражались они на охоте с огромным змеем… Чаще молчаливый Огун напомнил было Тору, что они сами же и разбудили монстра, но тот дружески отмахнулся, давая понять — это пустяки, не стоящие упоминания. Городские жители — от мала до велика с открытыми от любопытства ртами внимали каждое слово старшего принца Асгарда, готового, как казалось Сиф, лопнуть от гордости за себя. У самой Сиф не было подходящего настроения для этих историй… Она чувствовала внутри необычное умиротворение. Глядя на счастливые лица асгардцев, кружащихся в хороводах, она не хотела к ним присоединиться, но была рада их веселью. Единственное, что обратило её внимание на этом гулянье — это отсутствие Локи, младшего брата Тора, слывшего за хитрого озорника и довольно сильного мага одновременно. Сиф никогда не могла понять, кто скрывается за маской — она была уверена, что именно за маской — притворных самодовольства и холодности. «Какой он на самом деле?.. Он ведь маг… — девушка, как и многие асгардцы не считала магов теми, кому можно было доверять, —... но всё-таки, какой настоящий он?» — прокручивала девушка один и тот же вопрос и начинала вспоминать различные поступки, когда-либо совершенные юным магом. «Взять хоть бы вчерашнюю охоту. Когда мы устроили привал, Локи куда-то пропал. Часа через два он объявился с полной сумкой каких-то ягод»…