Jack

Йен не любил в жизни три вещи. Вокзалы, терминалы и общественные рейсы. Однако по долгу службы ему приходилось бывать неоднократно в каждом из этих мест, против своей воли. И хотя Йен никогда не считал себя снобом, большие скопления людей пугали его, вызывая непроизвольные мысли о теракте, катастрофах и несчастных случаях. Возможно, несколько лет рискованной работы уже успели наложить на него определённый отпечаток. А быть может, он просто помнил о Джоне. Никогда нельзя точно предсказать, какую пакость на этот раз приготовила тебе судьба. За два дня завершив миссию в Каире, Йен прибыл в аэропорт Хитроу прямым рейсом из Египта около одиннадцати часов утра. К счастью, служба, на которую он работал, оплачивала ему все расходы, связанные с международными поездками. В частности, «первый класс». Это было необходимо не только в целях безопасности, но и в целях соблюдения инкогнито, что являлось одним из первостепенных правил в контракте Йена. Но оплата рейса и гостиниц это единственное, на что он мог рассчитывать со стороны своих нанимателей. Вновь оказавшись на территории Англии, Йен должен был полагаться лишь на самого себя. Поэтому автобусный вариант возвращения в Челси был отметён в сторону сразу же, без рассмотрения. В конце концов добравшись из аэропорта на вокзал Паддингтон линией Хитроу-экспресс, Йен решил пересесть на поезд до Южного Кенсингтона, а уже ближе к дому вызвать такси. Но ему не повезло: последняя электричка в Кенсингтон закрыла свои двери прямо у него перед носом, едва он успел сойти с экспресса. До приезда следующей оставалось чуть менее получаса. Йен вздохнул и, перебросив дорожную сумку через плечо (единственный багаж, который сопровождал его из самого Каира), торопливо двинулся через зал ожидания. Он думал об Алексе. С каждым годом становилось всё труднее подыскивать ему няню. И проблема была отнюдь не в деньгах — Йен платил прилично; просто ему всё меньше хотелось оставлять племянника с чужими людьми, пусть даже у них были самые лучшие в округе рекомендации. Безусловно, работа в разведке, а отчасти и произошедшее с Джоном, сделали из Йена немного параноика, не доверяющего никому, кроме себя. Что было удивительно. Ведь сам он входил в доверие к людям всего за каких-нибудь пару минут. Алекс рос слишком быстро. А Йен довольно часто отлучался в командировки. Ему до смерти хотелось побыть с племянником как можно дольше, но чёртов Блант постоянно находил задания и, как назло, в самых отдалённых уголках планеты, о которых, порой не знали даже агенты — не то, что обычные люди. Единственное, что Йен мог сделать, это завершать доверенные ему спецоперации в кратчайшие сроки, чтобы уже через неделю (максимум — месяц) быть дома. Он чувствовал беспокойство, когда надолго оставлял Алекса с очередной сиделкой, которая, как ему казалось, хоть и была прислана из центра по найму, на деле наверняка являлась ещё одной шпионкой Бланта. (Тот не гнушался подсылать в дом Райдеров своих агентов хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что Йен не планирует диверсию). Это было настолько же смешно, насколько раздражало. В привычно царящей на вокзале суматохе, Йен случайно задел кого-то плечом и обернулся, чтобы извиниться. В то же мгновение боковым зрением он увидел парня в клетчатой кепке, который, воспользовавшись ситуацией, улучил момент и с необычайной ловкостью скользнул рукой к нему в карман. Только молниеносная реакция спасла Йена от ограбления. Быстро перехватив пальцами чужое запястье, он изо всех сил дёрнул «карманника» на себя так, что с того слетела кепка. Длинные светлые волосы рассыпались по худым плечам. Йен замер на месте. Девушка. — Сэр, отпустите! Что Вы себе позволяете? — громко закричала она. Несколько проходящих мимо людей рефлекторно обернулись. Йен мысленно поаплодировал незнакомке за такой незаурядный трюк. — Сперва отведу тебя к охране, — спокойно сказал он, кивнув в сторону дежурного, что стоял у выхода к поездам. Девушка заколебалась. Но едва Йен сделал шаг в сторону полицейского, она потянула его назад. — Не надо к копам, — тихо буркнула она и отвела глаза. "К копам..." Йен остановился, всё ещё продолжая жесткой хваткой сжимать хрупкое запястье. — Всем, кто промышляет воровством, полагается наказание, — негромко, но достаточно сурово произнёс он. — Знаю-знаю. От двух до пяти лет тюрьмы общего режима при наличии бюджетного адвоката. С возможностью освобождения под залог, если залог составит сумму, равную сумме причинённого ущерба, — она картинно закатила глаза, пережёвывая всё сказанное вместе с жвачкой, которую держала за щекой всё это время. Йен замолк, с интересом уставившись на неё. — Что?! — вскинулась она. — Я изучаю право в колледже. — Ты учишься в колледже? — Сомнение в голосе Йена было настолько очевидным, что девчонка усмехнулась. — А я уже не могу там учиться? — Должно быть, деньги тебе нужны на его оплату, — иронично заметил Райдер, ослабив хватку. — Нет, на «визу», — без обиняков поделилась она. — Я устала раз за разом получать отказ. Йен совершенно обомлел. — Хочешь сказать, ты поступила в британский колледж и учишься там, не имея при этом визы? В тоне Райдера всего на долю секунды послышалось не то недоумение, не то восхищение. Сложно было понять. — Именно об этом я и говорю, — девушка пожала плечами. Несмотря на то, что в лице Йена не дрогнул ни один мускул, незнакомка явственно почувствовала, что он улыбается. Глазами. — Как тебя зовут? — спросил он чуть мягче. — Джек. — Как Жаклин?* — Как Юнион.** — холодно ответила девушка и, надув большой жёлтый пузырь из жвачки, с глухим треском лопнула его. «Американка», — подумал про себя Йен. Она словно прочитала его мысли. — Вот только не нужно вешать на меня ярлык «янки». От вас, чванливых англичан, я тоже, знаешь ли, не в восторге... — А фамилия у тебя есть? — Старбрайт*** — И кто бы говорил о чванстве, — Йен всё-таки улыбнулся. Было ясно как божий день, что фамилия у девушки, равно как и имя, была фальшивкой. Он отпустил её руку. — Ну вот что, мисс Старбрайт. Предлагаю сделку. Ваши услуги взамен на готовую «визу». — Извращенец, — снова тихо буркнула она себе под нос. Йен издал негромкий смешок. Обычно он всегда был сдержанным и не проявлял много эмоций, но эта девушка отчего-то заставляла его быть самим собой — как минимум, искренним и открытым. Интересно, что бы сказал Блант, если бы узнал о том, что какая-то студентка надула всю службу безопасности, проникнув на территорию Королевства без визы? Его эта ситуация сильно забавляла. — Я не собираюсь спать с тобой ради какой-то бумажки, — громко возмутилась она. — Успокойся. Я совсем другие услуги имел в виду. Йен улыбался. Возможно, впервые в жизни. — У меня есть племянник, ему шесть лет. Я воспитываю его в одиночку. Нанимать няню всегда слишком хлопотно, а меня часто не бывает дома из-за работы. Если ты согласишься присматривать за ним, а заодно и за домом, в моё отсутствие, возможно, я смогу помочь тебе с визой. Плюс ежемесячное жалованье около двух тысяч фунтов. И, разумеется, ты будешь жить у нас. — Две тысячи фунтов?? Ты шутишь?? — Девушка пораженно уставилась на него в ответ, на мгновение перестав жевать жвачку. — Нет. — Тон Йена был серьёзен. Только что он заметил в руках несостоявшейся карманницы пачку сигарет, которую она определённо вынула у него из пальто. Йен не курил. Но девушка об этом не знала. — Добавлю ещё пятнадцать, если ты немедленно вернёшь мне сигареты. — Купи себе другие! — Мне нужны именно эти. — Голос Йена звучал твёрдо. — Дотошные англичане... — Девушка нехотя протянула ему пачку. Если бы она узнала, что в ней, это стало бы большой проблемой. Не столько для Йена, сколько для всей Британии. Впрочем, — Йен усмехнулся, — эта девушка уже сейчас была проблемой для Британии. И ему, как ни странно, это нравилось. — Так ты согласна? — На две тысячи в месяц? Ты ещё спрашиваешь? — Сможешь совместить это со своей учёбой? — Я это и с ракетостроением совместить смогу! Не удержавшись, Йен всё же расхохотался. Отправляя обратно во внутренний карман пальто нераспечатанную сигаретную пачку, он той же рукой вынул из него визитку и протянул её Джек. Где-то на станции заскрежетали тормоза прибывающей электрички Паддингтон-Челси. — «Royal & General», — вслух прочла девушка и с менее заметным энтузиазмом добавила: — Банкир, значит. Следовало ожидать. — Прости, что не смог тебя удивить, — Йен развёл руками, одновременно подтягивая ремень сумки ближе к плечу. — Позвони, когда будешь готова переехать. Я пришлю такси. Секунду он помешкался, прежде чем спросить: — И всё-таки, как твоё настоящее имя? Джек хитро прищурилась. — Друзья-немцы из колледжа зовут меня Jaecar**** Можешь называть также, но «Джек» короче и проще, как мне кажется. Она снова пожала плечами. Ей и в голову не могло прийти, как глубоко затронут эти слова Йена. Он видел файл брата в столе начальника разведки всего один раз — когда поступал на службу в Шестой Отдел. Но даже за то короткое, почти одноминутное ознакомление с этим архивом, ему удалось выцепить взглядом имя, которое долгое время служило брату позывным среди наёмников «Скорпии». Охотник. Йен никогда не верил в совпадения. Так же, как не верил и в Провидение. Но после встречи с Джек своё отношение к последнему он поменял. __________________ *Jacqueline (Жаклин) — на Западе сокращается как 'Jack'; **«Юнион Джек» (Union Jack) — общепринятое наименование британского флага; *** Starbright (с англ. досл.) — «яркая звезда» :) ****Jaecar (с нем.) — «Охотник/Охотница» («Hunter»)