***
Девочка недовольно нахмурилась. Кажется, настало утро, и солнце уже во всю слепит глаза. Василиса нехотя разлепила их и удивлённо расширила их, но тут же закрыла их руками: слишком светло для глаз, уже привыкших к темноте. Девочка, медленно открывая глаза, вновь посмотрела на странный предмет. Комнату озаряло некое голубое свечение. А излучал его неизвестный тёмный кинжал, точнее некие синие камешки, которые были вкреплены в лезвие. Девочка медленно поднялась с кровати. Её страшно заинтересовал этот предмет. Да кроме того, он висит перед ней в воздухе! Василиса оглянулась по сторонам: дверь в комнату закрыта, за окном темно, даже у соседнего дома в окнах почти нигде не горит свет. Наверное, уже наступила ночь... Девочка смело шагнула вперёд, к кинжалу, и, не долго думая, взяла его левой рукой. Василиса почувствовала некое тепло исходящее от него. Она поднесла его поближе к глазам, чтобы хорошенько осмотреть необычные предмет. Чем-то он её сильно притягивал к себе, манил... Василиса почувствовала вдруг острое желание никогда с ним не расставаться, всегда носить с собой, никому не давать, не показывать... Внезапно, что-то толкнуло девочку в бок, и уже в следующее мгновение в этой маленькой комнате никого не оказалось. Ни Василисы, ни кинжала.***
Ярко-синие глаза метались во все стороны Ученической Башни Расколотого Замка. — Да где же он?! — всё воскликал высокий стройный мужчина со смуглым лицом. Куда же запропастилась эта вещь? Только 6 минут назад она преспокойно лежала на столе, ожидая, когда её уже закончат мастерить. А ведь остался всего последний штрих: нарисовать знак, олицетворяющий этот ключ... — О Древние Часы! — злился часодей. Он хотел было ещё что-то сказать, но его прервало странное событие: яркий свет озарил башню. Великий часовщик прищурился и пытался высмотреть источник неожиданного происшествия. И уже через мгновение перед ним предстала маленькая рыжеволосая девочка на вид лет четырёх в бледнорозовой футболке с весёлой феей посередине и в таких же шортах. Но что действительно потрясло мужчину: девочка держала в руках тот самый предмет, который он так упорно искал. Первой мысылью часодея было немедленно забрать Зубок у девчонки, но что-то удержало его. Какое-то смутное ощущение узнаваемости малышки. — Вы кто? — с подозрением в голосе спросила девочка, смотря на мужчину большими синими глазами. Часодей ответил не сразу, долго всматриваясь в лицо девчушки. — Меня зовут Эфларус, — приветливо улыбнулся он. — Поведай и ты мне своё имя. — Василиса. — Девочка с любопытством поглядывала на часодея в столь странном наряде. Он будто из средневековья! Где жили принцессы, короли и королевы. И даже драконы! — Василиса... — повторил тот, нахмурившись, о чём-то напряжённо думая. Но тут у него закралась некая интересная мысль, глаза Эфларуса загорелись. — Не Огнева случаем? — Огнева, — согласилась Василиса, потрясённая столь точным попаданием. — Вы меня знаете? Но я вас никогда не видела! — Не видела, — кивнул Эфларус, расцветая лукавой улыбкой. — Но увидишь, узнаешь. — Как это? — не понимала девочка, в ответ на свой вопрос она получила только заговорщецкий взгляд мужчины. — Скажи мне, Василиса, — начал он, садясь на корточки возле неё. — Как ты нашла эту... довольно занятную вещицу? — указал он на кинжал в руке девочки. — Ну... — поморщилась та, думая, как ответить. — Она разбудила меня из-за того, что ярко блестела... А ещё она висела в воздухе! Летала! — В голосе девочки отчётливо слышался восторг. — А когда я её взяла, то как-то... Телпе... тер... э-э... те-ле-пор-ти-ро-валась в зеркало... Вот! Точнее я будто была внутри о-о-очень многих зеркал! — с восхищением говорила та. А ведь странно. Она никогда не говорила так эмоционально со взрослыми. Ну, кроме бабушки. Но от чего-то этот человек внушал ей доверие. — Ну и я просто пошла вперёд и оказалась тут. Вот. Часодей уже не улыбался, а с самым серьёзным видом слушал рассказ девочки. Когда она закончила, он всё ещё вглядывался в её глаза, о чём-то напряжённо думая. Но когда девочка уже хотела спросить, всё ли в порядке, он резко встал. — Подойди-ка сюда, — попросил тот, направившись к столу, где и мастерил Зубок. Девочка тут же послушалась. — Как ты считаешь, Василиса, какой бы предмет или животное подходит к Стальному Зубку? Да, то, что ты сейчас держишь в руке. — Стальной Зубок? — переспросила девочка вытянув перед собой эту вещицу. — Красивый... — Он тебе понравился? — блеснул глазами Эфларус. — Очень... — выдохнула Василиса, думая, как же здорово было бы, если у неё когда-нибудь будет такой же... Или вообще он же! — Уверен, со временем у тебя будет такой, — подмигнул мужчина. Василиса улыбнулась. Она дивилась этому человеку. Он такой... понимающий! И интересный. Даже смешной! — А вы смотрели Бетмэна? — внезапно спросила она. Девочка чувствовала необъяснимое доверие к Эфларусу, что хотелось рассказать ему всё-всё на свете. — Кого, прости? — не понял тот. — Это супер герой! Он спасает людей... О! — воскликнула Василиса. Некая мысль зародилась в её голове. — А у вас есть листочек? Буквально через секунду перед девочкой лежали бумага и какой-то острый камень. — Можно ещё карандаш? — Карандаш? — Ну да... Чем пишут... — Ох, у меня есть лишь графит. Но не переживай, он довольно эффективный, — подбодрил девочку Эфларус. — Вау-у, — лишь промолвила Василиса, она схватила камень и с увлечением начала рисовать. Эфларус ума не мог приложить, что хочет показать девочка, которая лихорадочно вырисовывает замысловатые линии на листе бумаги. Пока великий часодей наблюдал за рисованием, волосы девочки сползли набок. От этого Эфларус невольно вздрогнул, настолько был заинтересован в том, что рисует Василиса. — Вот! — Девочка с гордостью схватила листок испачканными графитом ручками. На бумаге было неплохо нарисовано... — Крыло летучей мыши? — удивился Эфларус. — Да... — выдохнул Василиса. Вопрос застал её врасплох. Неужели так плохо нарисовано? Или она сделала что-то не так? — Это... — начала было девочка, как рисунок засиял фиолетовым светом. Глаза Василисы распахнулись от удивления. Крыло "вытекло" из бумаги и замерло в воздухе. Девочка уже собиралась спросить, что происходит, но крыло пошевелилось и стремительно влетело в лежащий на столе Стальной Зубок. Тот вспыхнул голубым свечением и тут же угас. — Он что, съел мой рисунок? — поражённо спросила Василиса и обернулась. Эфларус, до этого пристально смотревший на черноключ, с серьёзным выражением лица перевёл взгляд на девочку и прошептал: — Он принял его, — сказал он и широко улыбнулся ничего не понимающей девочке. — О, Василиса Огнева! Да ты полна сюрпризов! Этот ключ предназначался тебе с самого его создания. Надо же, такой временной парадокс! Ты сама создала знак чёрноключа, и, естественно, охотнее всего он будет служить тебе. Ха! — всё распылялся часовщик. Василиса потрясённо смотрела на него. Этот человек был не совсем похож на здорового. Всё ли у него хорошо с головой? Хотя даже если нет, то Василису это не пугало. Он был не похож на обычного взрослого человека: серьёзного и строгого — он был живым. — Что? — вылетело из уст девочки. — Ты необыкновенная девочка, Василиса, — мягко сказал часодей. — Впереди тебя ждёт великое будущее, — заговорщецки подмигнул он. — Правда? — Глаза девочки засверкали. — А вы знаете моё будущее? — Кое-где, — уклончиво ответил тот и вздохнул. — Тебе пора домой, в своё время, Василиса. — Но... — Так надо. — Но я не хочу! — воскликнула, сжав пальцы в кулачки, девочка. Ей страшно не хотелось покидать это место. Она чувствовала себя здесь так уютно, как никогда раньше. Это место так и веяло теплом. — Не переживай, мы с тобой ещё увидимся. И не раз, — подбодрил Василису Эфларус. Он с самым таинственным видом вызвал часовую стрелу, от чего у девочки округлились глаза, и промолвил: — Не забывай, что время всегда на нашей стороне.