***
Майкл уже собирался было домой, когда его окликнули. Рыжеватый мужчина средних лет был ему незнаком, однако явно имел отношение к киноиндустрии; рядом с ним шел Акива Голдсман, что-то с энтузиазмом рассказывая. — О, Майк, ты еще не уехал, — Акива был чем-то доволен. — Давно тебя хотел кое с кем познакомить. Это Джеймс Робертс, сценарист комиксов, работает на IDW Publishing – помнишь, мы тогда изучали комиксы по трансформерам, которые сейчас наиболее предпочтительны для публики? Бэй кивнул, припоминая как некоторые из сценаристов, нанятые Акивой, носились с этими комиксами и с одним из мультсериалов. — Может, подвезти вас, мистер Бэй? — поинтересовался Джеймс. — Есть кое-какая идея, и мне хотелось бы обсудить ее с вами. — Соглашайся, Майк, — посоветовал Голдман. — Джеймс, может, подкинет пару-тройку идей для новых фильмов – вселенную трансформеров он знает от и до. — Почему бы и нет? — Акиве отказать Бэй не мог и поэтому согласился на предложение сценариста комиксов. Машиной Джеймса оказалась оранжево-рыжая Lamborghini Centenario с нарисованными языками пламени. Робертс пояснил: — Подарок от давних друзей, не оригинал, конечно, а весьма хорошая реплика, своеобразный юмор – видимо, им показалось забавным, над чем я работаю. Бэй что-то вежливо произнес, садясь в машину. На съемках фильма у них была настоящая Lamborghini Centenario, но эта мало чем отличалась от нее. За время поездки Джеймс рассказывал о своей работе над серией комикса, реакциях фанатов на те или иные выпуски и так качественно болтал, что Бэй спохватился только когда они уже выехали из города, направляясь уже знакомым за прошлый раз маршрутом. — Мы едем не туда, — Майкл насторожился. — Ну, это не похищение, вы сами согласились, да и первое знакомство с трансформерами уже состоялось, — отозвался Робертс слегка измененной цитатой из фильма. До Бэя уже начало доходить – о нем никто не забыл, и время расплаты пришло. Вряд ли Прайму понравится, что из него в фильме сделали Немезиса, да и вся эта история оказалась какой-то… скомканной. Но Робертс-то хорош, сам отвез его! В просторном ангаре их уже ждали – сам Оптимус Прайм вместе с Мегатроном, Дрифтом и Джаззом. На радость Бэя, в этот раз поблизости не было ни Рэтчета, ни Айронхайда; впрочем, Хаунда тоже не оказалось. Но машина не остановилась, доехав до кибертронцев – вместо этого Майкл ощутил, как его выкидывает на пол, а перед глазами мелькает вихрь из железа и деталей. — Пожалуй, пришло время снять маску, — ухмыльнулся Родимус, с наслаждением глядя на потрясенного его трансформацией белкового. — Да-да, Джеймс Робертс – это тоже я. Плотносветовой аватар или твердотельная голограмма – считай, как тебе будет удобнее. — Эх, ну неужели тебе не хватило Локдауна, а? — поинтересовался Джазз. — Просили же тебя – хватит снимать уже. — Хотя сюжет этого фильма… получился лучше, — произнес Мегатрон, разглядывая режиссера. — И как у тебя хватило наглости из фильма в фильм делать меня кому-то подчиненным! — И Квинтесса – это вообще-то планета такая. Где квинты водились, и выглядели они отнюдь не так, как это… издевательство, — Дрифт тоже не был настроен миролюбиво: видимо, его все-таки задело, как его изобразили, хотя Майкл честно просил специалистов по компьютерной графике изменить цветовую гамму. — И Альфа Кью какой-то недоделанный получился. — Зря ты это сказанул, — отреагировал Джазз. — Хотя вообще – сам-то с какого шлака в комиксы свои любимые протащил квест по поиску рыцарей? Скажи спасибо, что эти белковые ограничились только рыцарями. — Вообще-то за эту часть сценария отвечал не я, — возразил Майкл. — И сам сценарий не я писал! Дрифт только фыркнул. Можно было не сомневаться: до того, кто додумался втянуть рыцарей Кибертрона в это, рано или поздно доберется Дай Атлас. — Хоть, по крайней мере, «Потерянный Свет» они не приплели, зато, будто кое-кто накаркал, появился Родимус, — мечник покосился на диверсанта. Оптимус Прайм хранил молчание, продолжая мрачно, аки Немезис, смотреть на Бэя, пока Мегатрон на пару с Джаззом изводили несчастного режиссера. — Идею о Земле-Юникроне содрали с одного мультсериала, — Мегатрон прищурил оптику. — Вот только количество рогов посчитать позабыли. И вообще, какого шлака у вас в четвертом фильме какие-то пришельцы чуть не терраформировали планету?! Не учуяли Юникрона? Или позабыли внести это в сценарий и потом махнули рукой, дескать – и так сойдет? — Позвольте добавить пару слов, и я уеду, — вмешался Родимус. — Завтра уже надо сдавать номер комикса, да заодно и пишу кое-что еще, так что времени терять не буду: похоже, нам с Дрифтом стоит сегодня наведаться к специалистам по компьютерной графике, кое-кому… графику подправить. Майкл, ты чем смотрел, когда все согласовывал, а? С какого перепугу меня сделали почти клоном Бамблби и добавили этот мерзкий французский закос? Полный бред и как говорится, фейспалм. Далее – кому в органические мозги пришла идея сделать пушку, замедляющую время, тогда как изначальное мое оружие – огнемет? Со временем у нас Вектор Прайм играется, а отнюдь не я. — Снова ты накосячил, мэн, — провентилировал Джазз. — Ну, мне-то понравилось, шикарно все, со спецэффектами норм, но… это уж все-таки перебор. — Я старался сделать как лучше! — воскликнул Бэй. — Иначе бы снова чем-нибудь оказались недовольны! — И мы все оценили ваши старания, мистер Бэй, — сурово ответил Оптимус Прайм. — Но жаль, что вы не вняли нашим словам. — Поздняк метаться, ты попал, — подвел итог Джазз. — Вы пока заканчивайте, а я поехал, — Родимус снова перекинулся в альтмод, являя свой плотносветовой аватар. — Дрифт, потом расскажешь, что было! — С удовольствием, — мечник был злопамятен, что осталось «подарком» от его десептиконского прошлого, и явно не собирался прощать то, как извратили его образ. — Я и так больше не буду режиссером следующих фильмов, — Майкл все еще пытался избежать своей участи. — Все, ко мне претензий больше не будет! — Посмотрим… — С Уолбергом тоже будет… отдельный разговор, — произнес Оптимус, грозно сверкнув оптикой на ухмылку Мегатрона. — Как и с остальными, ответственными за создание всего этого. — Старик Спилберг, чур, мой, — встрепенулся Джазз. — Что будем делать с этим, Мегатрон? — Оптимус повернулся к десептикону. — Отправим к Локдауну? Или иной вариант? — Есть у меня одна идея… — Мегатрон довольно ухмыльнулся. — К тому же Тарн мне кое-что задолжал, так что – пусть разбираются с этим. Так, ты – брысь отсюда, пока у нас тут приступ человекозаступничества, как в твоих… фильмах. Майклу не оставалось ничего, как последовать столь полезному совету…***
А спустя какое-то время Тарн и остальные члены Патруля Правосудия с долей изумления рассматривали изображение* человека, прослушивая сообщение от самого лорда Мегатрона.