Демон-хранитель

Распрощавшись далеко за полночь, гости разошлись по опочивальням довольные собой и друг другом. Балтазар отдал последние распоряжения домовикам по организации Рождественского досуга, еще раз проверил подарки под Яблоней, украшенной лентами (как воспитанный отцом-магглом Северус ни пытался убедить демона, что рождественским деревом является елка, тот был непреклонен: яблоня испокон веков считалась священным древом, и точка) и направился к себе. Настроение после разговора с Князем заметно улучшилось, так что он заранее предвкушал продолжение праздника в обществе возлюбленных, но его ждал сюрприз. Стоило Балтазару переступить порог собственной спальни, как он был повален на пол, оплетен ветвями какого-то странного растения, направляемого Северусом, опутан какой-то светящейся паутиной, вылетевшей из рукава Люциуса, с головы до ног. Немного побрыкавшись для виду и определив, что так просто, без применения Огня, путы ему не разорвать, демон устроился поудобнее на мягком ковре и поинтересовался: - Чего угодно Вашим Высочествам? У Эллеманила на щеке медленно гас светящийся узор, а темные глаза Морнемира утратили хорошо знакомый Балтазару вишневый оттенок – первый признак того, что принц использует эльфийскую магию. - Зар, - начал Темный, усаживаясь рядом и перекладывая тяжелую голову возлюбленного на свои колени. - Прости, что мы так поступили, но я не для того пью успокоительные зелья, дабы не мучиться темными предчувствиями, чтобы от них мучился ты. Мы хотим знать, что с тобой происходит. - И для этого вы меня связали, - темная бровь демона насмешливо изогнулась. - Ты избегаешь разговоров. Стоит начать тебя расспрашивать, как мы тут же оказываемся в постели, - заговорил бледный от своей собственной дерзости Малфой. Идея со связыванием ему не нравилась, но стоило демону поцеловать его, как все тревожные мысли вымывало из головы жарким потоком, а наутро супруг снова погружался в дела, и выловить его для разговора не представлялось возможным, да еще и в такой толпе гостей, как сейчас. - Ты ведешь себя странно, Зарри, - задумчиво проговорил Северус, перебирая тяжелые пряди своего возлюбленного. - Тебя что-то мучает, какое-то страшное предсказание, которое вот-вот обрушится на нас. - Не думай, что мы не замечаем всей этой подготовки. Балти изогнул бровь еще больше, выражая таким образом скепсис. Врать принцам он не любил. Может, сами что-нибудь придумают? Умные ведь. - Будто ты готовишься к осаде. Причем в роли осажденных должны быть мы сами. Стягиваешь союзников, обезвреживаешь врагов, - продолжил мысль Малфоя Принц. - Стягиваешь активы, делаешь запасы, как какой-нибудь клобкопух, собирающийся обзавестись потомством. Абрахас совсем недавно восторженно рассказывал Люциусу, что ваши совместные предприятия вышли в лидеры. Ты даже забрался на маггловский рынок! И не только в Британии. Ты окружаешь себя нужными людьми. Министр твой с потрохами, Дамблдор не особенно рыпается… меня, Люца и девочек день и ночь охраняют, как каких-то детей главы сицилийской мафии. Тот же Раг, несмотря на то, что приставлен к Сириусу, не выпускает меня из виду. Стоит Нарси или Роуз куда-то пойти в одиночестве, за ними по пятам тащатся милые «собачки» Джи. Не говоря уже о том, что Лилит совершенно не обязательно было учиться в Хогвартсе, как и Джею. Тхашш замолчал, а Хссаш перехватил его инициативу: - Но хуже всего то, что мучаешься ты сам. Не спишь ночами, часами смотришь в одну точку, а иногда, когда ты в очередной раз клянешься, что сделаешь для нас все, то мне кажется, что ты прощаешься. - Размечтался, - ухмыльнулся Балтазар, ощущая, как тревога за супругов медленно оставляет его. Похоже, подсознательно он хотел, чтобы его беспокойство было замечено, это означало бы, что он важен для принцев. - Лично я никуда не собираюсь. Просто когда хочешь мира, следует готовиться к войне. - И именно поэтому ты смотришь на нас ночи напролет, думая, что мы спим, крушишь дуэльный зал, гоняешь нас на тренировках, вдалбливаешь знания о финансах и управлении, таскаешь за собой на скучнейшие приемы, знакомишь с сильными мира сего… - Люциус бы еще долго перечислял «грехи» своего демона, но тот его перебил: - Вы – будущие главы своих родов. И если тебя еще воспитывали как Наследника, то Северусу повезло меньше. А постоянно полагаться на стороннюю помощь – глупо и безответственно. Будь то Аурелиус, Абрахас или я. В жизни нужно быть готовым к любым неожиданностям. - Мой отец и дед Северуса еще молодые, с точки зрения волшебников, мужчины. Волдеморт почти безвреден, а, значит, не убьет главу Рода Малфой, и я не останусь в двадцать лет самым молодым главой рода после его Основателя. Ты готовишь нашу семью к какой-то вселенской гадости, не отпирайся, - спокойно парировал Люциус. - Зар, ну не молчи, - уже совсем другим тоном взмолился он. - Мы с ума сходим от беспокойства! Что он мог им сказать? Что вскоре умрет и оставит их одних? Отравить себе и принцам последние месяцы, которые они проведут вместе? Уверить, что это все – ради них самих? Пообещать, что вернется? Какая ерунда. Ведь еще неизвестно, что уготовила ему Судьба. - Не драматизируй, Хссаш, - фыркнул Балтазар, поджигая свои путы внутренним огнем и притягивая недовольного Светлого в объятия. - Я здесь, и вы с Тхашш здесь, что тебе еще нужно? - Уверенность в том, что так же будет и через двадцать лет, и через сто. Что ты всегда будешь принадлежать нам, а мы – тебе, - упрямо ответил Северус, понимая, что большего они от Зара не добьются, супруг был не менее упрям, чем сам Темный, и если не хотел что-либо обсуждать, то заставить его было нереально. - Я не Вседержитель, Сев, - ответил Балти, - и не настолько бесчестен, чтобы лгать самым близким мне существам. Обещаю лишь, что сделаю все, чтобы так и было. Иди сюда, мой красивый. Я целую вечность не целовал тебя. На этом разговор и закончился, не дав Их Высочествам никакой новой информации, кроме той, что связать их демона можно только в том случае, когда ему самому это на руку. *** - Леди и джентльмены, - бокал с вином в руке Балтазара лукаво подмигнул гостям, поймав своими хрустальными стенками отсвет одной из множества свечей, украшавших пиршественный зал. - Рад вам первым сообщить, что сегодня, двадцать пятого декабря, открывается беспрецедентный магический Аукцион, на котором будет выставлен единственный Лот. Отдающая сторона – Влад Цепеш Третий Дракула, Гарант – ваш покорный слуга, - он слегка поклонился, - а Объект – три вот эти ослепительные леди: Верона, Маришка и Алира, урожденные княжны Чалаковы, на данный момент являющиеся законными супругами Его Светлости. В зале повисла гробовая тишина и только Крокхавв, который смог ненадолго заглянуть на огонек, дабы повидать супругу и сына, хмыкнул. Сами дамы едва не визжали от счастья, и лишь воспитание и боязнь потерять лицо удерживали их от того, чтобы не броситься к мессиру на шею. Тот, не обращая внимания на ошарашено приоткрывшего рот Северуса и невозмутимо-удивленного Люциуса, продолжил: - Для тех из присутствующих, кто еще не в курсе, что за мероприятие нам предстоит, поясню некоторые правила, - веселые зеленые глаза по очереди остановились на каждом из сидящих за столом. - Первое. Граф отдает, а я принимаю ответственность за трех юных леди, присутствующих здесь, пока не найдется достойная кандидатура на роль их будущего супруга, устраивающая все стороны. Повторяю: ВСЕ стороны, - он выразительно посмотрел на зардевшихся от удовольствия вампиресс и продолжил: - Второе. С Нового Года каждую неделю в Поттер-мэноре будет проводиться прием, посвященный дамам. Все расходы, связанные с этим, берет на себя Гарант, то есть я. Третье. Каждый кандидат, изъявивший желание принять на свои плечи столь приятный груз – заботу о трех благородных леди – обязан предоставить проект брачного контракта, в котором должны быть прописаны все тонкости будущего союза, начиная с Выкупа, идущего на покрытие приданого, даваемого графом, заканчивая перечнем того, что жених может предложить самим дамам. Детальное рассмотрение кандидатур и оглашение достойного произойдет на Майском Балу Полнолуния, согласно магическому закону о браках. Последнее слово все равно остается за леди. - Если граф отвергнет всех претендентов на свои сокровища, не пожелав расстаться с ними? – подал голос Крокхавв. Знал он этих подлых кровососов, как никто. Более изворотливых существ было еще поискать. - После пятого отказа последнее слово останется за мной, - оскалился демон. - Поверьте, уж я-то смогу отличить прохвоста от честного рыцаря, сраженного красотой наших дам. Граф слегка поморщился. Это условие могло испортить ему все удовольствие, но Балтазар был непреклонен. Или так, или никак. - Огласи причину объявления Аукциона, Высший, - снова вмешался Крокхавв, наблюдая за Сириусом, во все глаза смотревшим на вампиресс. - Причиной можете считать охлаждение между супругами. Никаких проклятий, болезней или пятен на репутации нет, даю слово. - Хмм… - задумчиво отозвался Крокхавв, - пусть так. Лот один? Почему не три? - Это было обязательным условием, - отрезал Балтазар. - Что ж, - ухмыльнулся Низший и шрам, пересекающий его лицо, будто врезался глубже, - оптом дешевле. С нетерпением подожду… как там говорят магглы? Рекламного буклета. - Не будет никаких буклетов, - нахмурился Балтазар. - МЫ не на базаре, Кро. Надеюсь, репутации моей и графа будет достаточно для того, чтобы… - Твоей – да, но вот НЕКОТОРЫМ я не доверяю ни на грош, - прищурился Крокхавв, не обращая внимания на осторожные одергивания супруги, не хотевшей скандала. - Я требую сатисфакции, - холодно отозвался граф. - За… - На пару слов, джентльмены, - процедил Балтазар, поднимаясь из-за стола. – Нарси, милая, покажи леди их новые комнаты в женском крыле. Роуз, организуй партию в карты, будь так добра. Прошу нас извинить, - обратился к остальным гостям демон и направился в кабинет. За ним медленно последовал Крокхавв, а уж после – граф, не пожелавший поворачиваться к старому врагу спиной. Стоило этим троим выйти из зала, как все пришло в движение: Нарси, как и было велено, пошла показывать бывшим графиням комнаты, Роуз пригласила всех в специальный зал, служивший для развлечения гостей, а Сириус подскочил к Люциусу и Северусу: - Что еще за Аукцион?! Как можно продать жену?! Дикость! - Сам ты дикарь, - чуть насмешливо отозвался Малфой, - а еще считаешься наследником древнего благородного рода. - Не томи, Твое Высочество, - Блэк сложил руки в притворной мольбе, - просвети убогих. - Аукцион только называется так, на самом деле это ритуал, способный перевести замужнюю даму в статус незамужней. Заметь! Не разведенной, а незамужней. Отдающей стороной в таком случае вступает супруг, заменив родителей, а Гарантом выступает тот, у кого хватит магической силы, власти и денег для того, чтобы провернуть это дельце. Насколько мне известно, обычай этот довольно древний, но давно не использовался из-за отсутствия толковых Гарантов. Эта должность довольно хлопотная, она чревата ответственностью за сделанный выбор. На самом деле, когда достигшую пятнадцати лет девушку из хорошей семьи начинают вывозить в общество для поиска достойной партии, это тот же Аукцион – соревнование рыцарей за приз, ежели сам приз того стоит, или же «ловля на живца» со всевозможными ухищрениями, если дама недостаточно красива, богата или знатна. Думаю, в этом случае проблем быть не должно. Девушки удивительно хороши собой, а уж об остальном Балтазар позаботится. К тому же, они теперь – часть нашего Клана, так что отбоя от женихов у нас не будет. Сириус потупился, но быстро ожег взглядом синих глаз Люциуса, будто решившись на что-то. - Скажи-ка, Малфой… какими качествами должен обладать… Северус фыркнул: - Да уж надо быть кем-то солиднее демона-недоучки, у которого на уме одни шалости. Несмотря на твое родство с Крокхаввом, вхожесть в нашу семью и благосклонность Балтазара, не думаю, что наш супруг доверит тебе девочек. Ты для этого слишком инфантилен. Им нужна опора, защита и уверенность в завтрашнем дне. К тому же, они на добрую тысячу лет тебя старше. Ты не справишься. Сириус набычился, но нашел в себе силы ответить предельно вежливо: - Если я не ошибаюсь, то этот самый граф – образец надежности и благопристойности. А также скуки и чопорности. А графини веселые, молодые. Им скучно со старым замшелым снобом. - О, да, - не удержался от язвительного комментария Тхашш, прищурив темные глаза, - недодемон, кого отец до сих пор порет за совершенно идиотские и опасные выходки, станет замечательной заменой древнему, сильному и богатому вампиру. - Посмотрим, - глаза Блэка опасно сверкнули. – Я могу быть и другим. Просто мне скучно. - Жду глобальных перемен, повизгивая от нетерпения, - ухмыльнулся Тхашш и отошел к одному из столов, за которым Роуз гадала всем желающим. В исправление Блэка, как и в его способность сладить с тремя не самыми слабыми вампирессами, он не верил ни на кнат.