Последствия

Их общество мудро подошло к проблеме выхода в дальний космос и установления отношений личного характера с другими космическими видами. Партнер вне зависимости от расы приравнивался в правах к самим эшфени. Никогда еще за миллионы лет истории возвышенной расы ни один эшфени не был столь жесток с партнером, как Обожженный Владыка с Томом Мэйсоном. Он слишком поддался самой большой и непростительной слабости - эмоциям. Позволил слепой ненависти затопить все свое существо. Повел себя, как примитивное животное. Он жестоко изнасиловал захваченного Призрака - до крови и потери сознания, надеясь подчинить, заставить с собой считаться. Затея оказалась крайне неудачной. Невероятный землянин так и не сдался, не опустился до подмахивания и мольбы быть поласковей, остановиться. Терпел, сжав зубы и хрипло рыча на особенно сильных движениях эшфени. Последними словами Мэйсона, прежде чем тот потерял сознание от измученности и боли, было однозначное в понимании смысла предложение: "Будь ты проклят, скотина!" Наибольшая в истории экспансии Земли ошибка. Ненавистный Призрак теперь неприкосновенен, а на собраниях эшфени в виртуальном мире Владыка ощущает гнетущий своей тяжестью немой упрек. Все знают о его позоре, двойном блистательном провале. Во-первых, он причинил боль партнеру. Во-вторых, предоставил Мэйсону равные права с эшфени - ни убить, ни подчинить. Мэйсона теперь не тронет ни один скитер или мех. Из двух проблем Владыка даже не в силах решить, какая хуже. Он ненавидит Призрака до глубины души и столь же сильно жаждет обладать воинственным любовником-врагом. Владыка присаживается на низкую серебристую постель, касается лба мирно спящего Тома Мэйсона. Лоб вновь горячий, хоть прошло три дня. Землянин заболел после изнасилования и лихорадка еще не спала. Но биотехнологии эшфени сделают свое. Вскоре человек очнется и Владыка предложит ему сделку, от которой Мэйсон не сможет отказаться.