Бремя свободы осилит счастливый

***** 4 глава ***** Дни стремительно бежали друг за другом. Постепенно обитатели Дома увеселений начали понемногу привыкать к Наде. Она же старалась не привлекать к себе внимание без лишней необходимости. Девочки, их было девять, включая Люси, даже делали попытки подружиться и поболтать. Надя как могла избегала их расспросов, отвечая на всё либо односложно ДА-НЕТ, или делая вид, что просто не понимает обращенную к ней речь. Скоро девушки смирились, что им видно не удастся ничего из неё вытащить и понемногу успокоились. Люси представила Надин, как посудомойку, нанятую в помощь Ирме. На кухне девушка и проводила большую часть времени. Ирма, дородная нормандка, светлокожая, с выгоревшими волосами цвета платины и яркими голубыми глазами, тоже была малоразговчива и особых проблем до поры до времени не доставляла. Готовила она и правда ужасно, преимущественно что-то рыбное или какую-то непонятную похлебку, настолько густую, что её невозможно было разжевать с первого раза. Девочкам еда не нравилась, да и «посетителям» тоже. Надя пару раз попыталась было тактично сказать об этом Ирме, но получила в ответ такую грозную отповедь, что решила больше не соваться к ней с советами. Люси отвела для Нади маленькую комнатушку в самом конце длинного коридора на втором этаже. Во избежание проблем, девушка предпочитала возвращаться туда до прихода «гостей» и постоянно держала дверь на засове. Вообще приходилось быть начеку не только чтобы избежать неприятных встреч с подвыпившими гуляками. Надя столь же старательно избегала встреч с Артуром. Вскоре после того случая, когда она упала в обморок в его спальне, ей пришлось столкнуться с ним в коридоре. В ответ на её тихое. -Доброе утро! - девушка услышала от мужчины. -Что ж, тебе видней, радость моя! – причем сказано это было весьма ледяным и суровым тоном. Когда Надя подняла глаза и внезапно встретилась с насмешливым и пристальным взглядом его серых глаз, ей стало очень неловко и захотелось спрятаться с своей комнатке, забиться в самый дальний её уголок и никогда больше оттуда не выходить. Было странно это осознавать, но будущий Король, опора и защита подданных, надежда королевства занимался, простите, чёрт знает чем! Он был кем-то вроде криминального авторитета (как было модно говорить в России в 90-е годы) – ему платили «дань» торговцы, он помогал «решать» какие-то весьма и весьма непростые вопросы, обеспечивал свою защиту «кому нужно» и давал своё покровительство тем, кто в нём нуждался… конечно же, не за «спасибо» и не по доброте душевной. Цену денег Артур знал хорошо, а также хорошо знал, какие возможности дает золото. В делах ему чаще всего помогал Кабан и ещё один мужчина, которого все называли Тристан. Короче говоря, по всему выходило, что будущий Король Артур сейчас неплохо заправлял теневой жизнью Лондиниума! Девочки же напротив очень его любили и здесь речь шла совсем не о плотских чувствах (хотя, что скрывать некоторые были просто в него влюблены) – для них Артур был высшей мерой справедливости, последней инстанцией, безусловной защитой. Было видно, что за него они готовы были отдать не только тело, но и душу, а может быть, даже жизнь… Артур же почти никого из женщин особо не выделял (кроме Люси, пожалуй) и относился ко всем с одинаковым вниманием и даже проявлял своеобразную заботу. Надя такое отношение женщин не совсем понимала. Что они в нем все нашли? Циничный, хамоватый, иногда даже откровенно грубый. Имя «Артур» насколько Надя могла вспомнить означало «медведь», вот уж действительно, он был тем в отношении кого не промахнулись с выбором! Мощный, высокий, весьма крупного телосложения Артур, на первый беглый взгляд производил впечатление грузного и даже неловкого. Но это было очень обманчивое впечатление, за внешним образом таилась непостижимая ловкость и быстрота движений. Стремительность в поступках и принятии решений вот то, отличительное качество которое было ему присуще. Голос глухой и низкий, тоже весьма напоминал рык медведя, особенно в моменты, когда мужчина был чем-то разгневан или недоволен. Внешне спокойный, даже в чем-то расслабленный, Артур всячески старался избегать прямых конфронтаций и выяснений отношений, однако, если понимал что схватки не миновать – бесстрашно бросался в самое пекло. Одним словом, настоящий медведь! Хищник. Зверь. Весь его вид Надю пугал до крайности, но что было ещё хуже, гипнотизировал. При редких встречах пристальный взгляд мужчины словно подавлял её – она терялась и была не в силах отвести глаз и выдавить из себя хоть что-то. Артур впрочем, обращал на неё внимание не больше чем на других и был равнодушен, заговорить не пытался, но и не цеплялся по мелочам, что успокаивало. Впрочем, встречались они весьма редко, что не могло не радовать. Надя больше всего общалась с Люси и Ирмой, изредка перекидывалась парочкой слов с Кристой. Но был ещё один человек в Доме, к которому девушка прониклась особой нежностью. Блу. Сын Кабана. Невысокий, пронырливый, озорной мальчишка с лукавыми глазами. Непоседливый и любопытный до крайности. Он, пожалуй, единственный кто искренне обрадовался незваной гостье. Блу однако (как впрочем и его отец) был совершенно уверен, что Надя – ведьма и не терял возможности выведать у неё рецепт приготовления какого-нибудь зелья. Надя лишь отшучивалась в ответ. Ещё Блу неплохо играл в карты, отчаянно жульничая при этом. По вечерам он часто приходил в её маленький закуток, поиграть и поболтать обо всём, что увидел днем в городе. Надин в город не отпускали, а если ей приходилось идти, скажем, на базар или за водой, рядом с ней непременно кто-то был. Вроде бы и не пленница, но и не свободная. При всей привязанности к Блу Наде однажды пришлось всё же дать ему пару подзатыльниов, а что было делать, если этот хитрый малец стал внезапно предлагать ей играть в карты на раздевание?!! Но это были такие забавные мелочи, а в целом девушка очень привязалась к нему. Жизнь Нади конечно же, не стала прежней, но вошла в определенную привычную и тихую колею. Каждое утро она поднималась с другими обитателями Дома, завтракала в большой трапезной на первом этаже, попутно наблюдая, как парни выпроваживали захмелевших «гостей» на свежий воздух. Девушек рано будить не полагалось, но они, все как одна, старались по мере сил тоже участвовать и в хозяйственных делах. Зря не сказать, белоручек среди этих дам не было. Надя же обычно либо помогала Ирме на кухне, либо мыла полы, стирала, убиралась, исполняла какие-то мелкие поручении Люси. Она старалась максимально заполнить всё свободное время работой, потому что тяжелый физический труд на время избавлял её от тягостных мыслей о доме. Когда же она оставалась одна в своей комнатушке воспоминания накатывали с новой силой, и тогда она горько плакала, зарывшись лицом в подушку. По утрам Люси часто видела её заплаканные глаза, однако решила не спрашивать о причинах этих слёз, здраво рассудив, что если будет нужно, та сама ей обо всём расскажет. Кто знает как вся эта история развивалась бы дальше, однако вскоре произошли два события, которые кардинально изменили статус Нади в Доме увеселений и что важней, изменили отношение к ней Артура. ***** Как уже было сказано, готовила Ирма очень плохо, Поисками новой стряпухи никто не утруждался и потому все терпели. До одного неприятного происшествия! В тот день Надя наспех позавтракала лепешками с молоком, и прихватив с собой яблоко, с утра отправилась за водой. Колодец располагался недалеко от Дома увеселений и поэтому дойти до него Кабан разрешал самостоятельно или по крайней мере, не следил за ней открыто. В глубине души он надеялся что девушка сбежит, наконец! Воды требовалось немало и поэтому Наде пришлось, как минимум десять раз пройти туда и обратно с тяжелыми ведрами. В очередной раз вернувшись в Дом она наполнила водой большую кадку стоящую в кухне. Прислушавшись, она поняла, что в Доме происходит нечто странное. Обычно в это время все было погружено в дремоту. Девушки только начинали просыпаться. Все «посетители» давным-давно были выставлены за ворота. Сейчас же тишина прерывалась какими-то громкими разговорами. Пройдя в большую залу, Надя остановилась на пороге и увидела неожиданную картину – посреди комнаты стоял Артур, который с ожесточением высказывал что-то Ирме. Та в свою очередь, сидела напротив, возле одной из каменных колонн прямо на полу и обхватил голову руками, издавала протяжный стон, напоминающий вой раненного животного. Чуть подальше стоял Кабан, молча наблюдая за происходящим. Голос Артура с каждым произнесенным словом становился всё резче и громче, грозясь сорваться на крик. - Что Вы делаете? Перестаньте! Разве Вы не видите – Ирма Вас боится! Не нужно на неё так кричать! – Надя подбежала к сидящей на полу женщине и протянула к ней руки. Ирма же лишь отстранилась и закрыв глаза снова продолжила горестно завывать. - Явилась, защитница? Где тебя носило всё утро кстати? – резко спросил Артур. - Я ходила за водой к городскому колодцу. - Вот как. За водой? Почему ты не проследил за ней? – мужчина повернулся к Кабану, тот лишь пожал плечами в ответ. - Колодец близко, чего зря таскаться! Сама управится… - Вот как значит! Близко! А если бы она – он показал в сторону девушки –сбежала? Что тогда? В этом Доме хоть кто-то вообще слушается моих приказов или нет?!! Да отойди же ты от неё!!! – с этими словами Артур схватил Надю за руку и больно сжав запястье силой оттащил от рыдающей Ирмы. - Пустите! Мне больно! – девушка вскрикнула и попыталась высвободить руку. - Больно? Ничего потерпишь! Прежде чем жалеть и бросаться на помощь… Ты хоть знаешь, что эта тупая корова сотворила?!! Надя покачала головой. - Не знаю! Но что бы это не было, это не дает Вам повода так обращаться с ней… И со мной тоже! Отпустите же, руку сломаете! Мужчина не должен… Артур резко дернул Надю за руку, она охнула, на миг потеряв равновесие и чуть не упала перед ним на колени. - Учить меня вздумала? Чёрта с два!!! Так вот… Она – мужчина кивнул в сторону нормандки – отравила девочек!!! Услышав эти слова Ирма снова заголосила во всю. - Заткнись! Я сказал – ЗАТКНИСЬ НЕМЕДЛЕННО! Иначе клянусь, я с тебя шкуру спущу! Испуганная женщина подавилась плачем, но мигом затихла. Надя дернула руку и с усилием высвободилась от железной хватки. - Что?!! Что она сделала? Отравила девочек? Но как? - Почем мне знать?!! Готовит она вообще преотвратно, но сегодня… Все кто спустился к завтраку – все сейчас в ужаснейшем состоянии… - Кто конкретно? - Криста, Анна-Лиза, Эльза, Сью… и Люси! *О, Боже… Похоже это отравление!* - Это может быть пищевое отравление! – Надя склонилась над Ирмой – Что ты готовила сегодня на завтрак? - Рыбный бульон… он был.. был…вчерашний… - Боже… Рыбный бульон… Это точно отравление! Артур прищурившись смотрел на неё. - Ты же вроде лекарь? Так давай – вылечи их! - Я ученик! Ученик лекаря… - И что с того? Лечи, давай… - Легко сказать! Мне нужны специальные лекарства – адсорбенты. - Чего? – мужчины недоуменно переглянулись. - Адсорбенты - это препараты, которые поглощают и выводят из организма токсины, газы, микроорганизмы, лекарственные препараты, аллергены... - тут Надя запнулась, по лицам мужчин было видно - они не поняли ни слова! - Надин… Прошу, говори понятней! Я из твоей речи ни чёрта сейчас не понял! - Да! А то болтаешь чего-то на своем ведьминском наречии… Тьфу! - Кабан заткнись! Не время сейчас! Ты скажи ПРОЩЕ что нужно сделать, и мы сделаем! Надя глубоко вздохнула и вдруг почувствовала себя гораздо уверенней. Привычные обстоятельства в которых ей было необходимо быстро принимать решения и оказывать помощь нуждающимся мгновенно приглушили страх и подавленность, в которых она пребывала с того самого момента, как очнулась в комнате Люси. Эти люди они нуждаются в помощи! Нуждаются в ней! И она их не бросит! - Что нужно сделать? Прежде всего, необходимо закрыть двери – сегодня и завтра Дом увеселений будет закрыт! Иначе нельзя. Нужно максимально изолировать заболевших от тех, кто ещё здоров! Поэтому никаких посетителей! - ЛИЗОРО… ЧТО??? – Кабан недоуменно уставился на неё. - ИЗОЛИРОВАТЬ! Это значит не допускать здоровых к больным, никто без необходимости не будет входить к девочкам! - Так, что ещё? - Ещё? Мне нужна помощь! Артур, собери всех кто ещё здоров здесь внизу, - Надя как то совершенно незаметно перешла на ты в обращении к Артуру - Нужно вскипятить воды! Мне нужно как минимум два больших чана кипяченной воды! Ещё мне нужны лекарства…-мужчины вновь недоуменно посмотрели на неё – ну, порошки специальные, снадобья, отвары целебные. Где в городе можно найти что-то такое? - У китайца Ли, у него лавка вниз по улице… Там такого добра навалом! Даже змеи в банках и крылья летучих мышей есть – Кабан брезгливо поморщился. - Отлично! Идём к китайцу! - Нет! – Артур покачал головой – Ты никуда не пойдешь! - Госпоооди… Но мне нужны лекарст… Порошки эти, они нужны мне, иначе я не смогу помочь девочкам! Да не убегу я никуда!!! Куда мне бежать… - Не в этом дело. Ты останешься – здесь ты нужней, я сейчас позову остальных – Агнес, Мэри, Кейтлин и Пейдж – они вроде бы в порядке и помогут тебе во всем. Кабан, а ты давай беги к тому китайцу и достань всё что нужно! Давай, не стой же, быстрей! Кабан кивнул и ринулся к дверям. - Порошки он тебе добудет! Что ещё нужно? Надя внезапно подумала про те порошки, которые ей принесет Кабан. Она же совершенно не знает – из чего они и как именно действуют. Наоборот, этим она может только навредить всем. Значит нужно попытаться вспомнить какие-то народные средства, которые могут помочь при отравлении. Уж народные средства точно большого вреда не причинят. Только вот что же такое может помочь? О, кажется, вспомнила… Девушка обернулась к Артуру, молча наблюдавшему, как она в задумчивости меряет шагами залу. - Да! Нужно ещё кое-что! Корица и имбирь! Лимон если есть… Ирма, скажи, у нас здесь есть имбирь и корица? Женщина всхлипнула и отрицательно покачала головой. - Чёрт!!! - А что это? Как они хоть выглядят? Тоже порошки? - Корица это такая специя для приготовления еды, пряность… А имбирь – растение, но мне нужен лишь корень, его тоже в блюда добавляют. Не знаешь, где такое можно раздобыть? Артур на минуту задумался. - Приправы для еды говоришь… Не знаю… Можно спросить у Толстого Гарри. У него лавка там полно всякого добра, к тому же он контрабанду разную частенько покупает, ту которую из-за моря везут. Может и найдет чего! - Пошли к нему кого-нибудь из девочек. Запомни названия – Корица и имбирь! – Надя направилась к лестнице и уже на пороге обернулась – Артур, нам сейчас нельзя терять ни минуты, чем раньше окажем им помощь, тем меньше последствий будет! Мужчина молча кивнул. - Да ещё кое-что… Ты завтракал сегодня утром с остальными? - Нет, я вернулся под утро, сразу спать пошел, потом меня разбудил Кабан и сказал что с девочками что то неладное творится. Я спустился. - Вот и хорошо! В смысле… хмм… Здесь сегодня никто пусть не ест. Нужно все будет вымыть и обработать, как следует. Ты покушай где-нибудь в другом месте… - Надя повернулась и вышла из залы. - Да ты знаешь… мне что-то совершенно есть расхотелось после такого! – крикнул мужчина вслед уходящей девушке. Наблюдая как быстро Надя поднималась по лестнице, Артур вдруг с удивлением осознал – сейчас перед ним стояла не запуганная молчаливая мышка, которая бестелесной тенью скользила по коридорам Дома увеселений последние недели. Он увидел смелую, решительную девушку, обладающую тем, что ему было пока ещё недоступно… Знанием. Он пару минут задумчиво постоял и вышел чтобы собрать всех девушек, которые были здоровы внизу. В зале осталась лишь Ирма которая продолжала реветь.