***
Обыскав все распределенные по участникам сего события местности, парни собрались в том же зале, откуда и начинали поиски. Эстетика дома была устрашающей. — Неужели вообще никто ничего не нашел?! — Дилан продолжал переживать больше, в сравнении с остальными подростками, хотя те тоже уже не на шутку разнервничались. — Кто знает, может быть, он просто испугался и сбежал домой, пока был выключен свет? — Арон зажег еще одну свечку и сел на свое законное место, недовольно скрестив руки на груди и окидывая каждого из парней взглядом. На очереди Дэнни уголки его губ невольно поползли вверх. — Он бы никогда не бросил нас одних, если бы почувствовал опасность! — Альварес стремительно рванул к выходу, но остановился у вешалки, торопливо стягивая свою куртку. — Я все-таки хочу убедиться. И я буду охуеть как счастлив, если то, на что вы делаете ставки, окажется правдой! — Захвати телефон. Отдашь при встрече. После ухода мексиканца парни сидели молча в кругу около двадцати минут, пока Джорел не сообразил одну вещь, которую тут же решил озвучить. — Чердак! Твою мать, Арон, у тебя есть чердак! — Нет, нет, Деккер. — по виду Эрликмана было заметно, что владелец дома встревожился несколько больше, чем до этого, при поисках. — Он закрыт уже хуеву тучу лет, и ты при всем своем ебаном желании не попадешь туда. — Я учту твои переживания, но дай мне хотя бы взглянуть на замок? — Джей с неким подозрением смотрел в глаза владельца дома, потому как поведение его казалось весьма странным. Доверять Арону сейчас он не хотел. — Да мало ли что там у него на чердаке может быть, что он никому бы показывать не хотел? Вдруг у него там резиновая баба? — выругался Син. — Мне было бы абсолютно все равно, если бы я увидел там хоть целый секс-шоп, но я был бы уверен, что там нет нашего друга! — Ты не пройдешь на чердак. — Арон сделал эту фразу завершающей весь спор, с ноткой угрозы в голосе разделяя каждое слово паузой. Спустя часа полтора на пороге дома объявился Дилан. Его промокшая под дождем одежда будто бы выдавала для окружающих все состояние его души. — Он не приходил домой… — мексиканец, предварительно избавившись от верхней одежды, уселся на диван рядом с друзьями и обхватил руками свою голову. Никто сначала не поверил в услышанное, но через несколько секунд стало ясно — парень действительно издавал всхлипы. Джорел, как и Дэнни, очень хотел успокоить своего друга, но все же сделал выбор не упускать момента, пока Арон решил пойти на кухню за успокоительными. Деккер взял беловолосого за предплечье и взглядом указал на лестницу, ведущую вверх, приложил указательный палец к своим губам, чтобы обозначить, что линять придется очень тихо и незаметно, словно ниндзя. Роуз сперва вздрогнул, буквально секунду размышляя о том, что снова его одолевает невыносимый страх, но вспомнив слова Джорела и тот факт, что сейчас он пойдет вместе с ним, мгновенно подал знак согласия, кивнув головой. Пока остальные подростки были заняты успокоением потрясенного друга, парни тихонечко ретировались на верхний этаж. Дилан запил успокоительные пивом, и гостиная залилась неодобрительными возгласами. Лишний шум и отвлеченная обстановка позволили нашим шпионам гораздо легче пройти незамеченными — абсолютно никто и не подумал о пропаже двух парней и легком топоте сверху. — Если мы успеем вскрыть замок, пока этот бунт не закончился — разгадка нашей тайны в кармане. Не подведи. — трудно было переговариваться шепотом, пока на нижнем этаже дома царил полный хаос, но действовать иначе не представлялось возможным. Дэнни стоял на карауле на первых ступенях и, находясь в засаде, наблюдал за всей лестницей. Джорел же в свою очередь тоже времени не терял, но как только он смог сбросить сломанный замок, по стенам и полу разнесся довольно ощутимый грохот. Крики стихли. — Блять, вы все-таки не послушали меня! — после злостного восклицания Арона сразу же раздался звук быстрого бега и прыжков по ступеням. Медлить было нельзя. — Он идет, он идет! — кажется, Дэн был перепуган, как никогда. Он вцепился в Деккера, что было мочи, и под силой веса обоих парней плотно запертая дверь наконец провалилась. Перед подростками предстала картина, полная вопиющего ужаса: в атмосфере катастрофической складской вакханалии, которую еще можно было бы как-то объяснить определением «чердак», если бы не наличие посреди сего помещения очень знакомого тела со странными физическими изменениями. Пока Роуз оставался стоять в полном ступоре, чувствуя, как к горлу подкатывает огромный ком то ли слез, то ли рвоты, Джорел все же решился сделать пару шагов вперед, чтобы лицезреть каждую мельчайшую деталь: лицо Мэтта своим оттенком напоминало дикую сливу, а глаза его и вовсе отсутствовали из-за крови, что залила их. Видимо, это произошло от огромнейшего давления изнутри. На шее имелись явные следы удушья, оставленные плотной толстой веревкой, находившейся совсем неподалеку от тела. И самый важный момент, за который зацепился взгляд Джорела и шокировал его до дрожи в коленях — разодранная до крови грудная клетка. Деккер знал, что некоторые жертвы асфиксии предпринимают подобные попытки спасти себе жизнь, надеясь таким образом обеспечить себе доступ к воздуху. Но, как правило, они остаются тщетными. — Ты убийца! — Джей увидел Эрликмана в дверном проеме, но как только Арон позволил себе ударить Дэнни под дых, брюнета охватила неконтролируемая ярость и жажда разобраться с этим конченым ублюдком. — Я не трогал Мэтта, я был все это время с вами! — Ты скрывал его местонахождение здесь, ты знал об этом! — Я не знал! — Ты ударил Дэнни! Ребята поднялись по очереди и не сразу поняли, что за потасовка началась. Джордан и Джордж хотели было начать разнимать Арона и Джея, которые вот-вот подерутся, пока не увидели открытую дверь на чердак, куда уже рванул Дилан. — Не-е-е-ет! — донеслось душераздирающим криком сверху. Здоровяки быстро понеслись на звук. В это время Джорел нанес первый удар кулаком по челюсти Эрликмана. Потенциальный убийца на мгновение опешил, но этого мгновения хватило Деккеру, чтобы припечатать соперника к ближайшей стене. Арон стал рефлекторно отползать назад от нападающего, но раскалывающаяся голова мешала действовать парню с полной силой, ведь он лишился возможности элементарно соображать. Перед глазами мерцали разноцветные круги, будто подросток нажрался галлюциногенов. Но Джорел не отступал. Он надвигался на парня, словно туман — медленно, но решительно, — и, когда брюнет пнул сидящего на полу ногой, Арон включил свой мозг и молниеносно поднялся на ноги, игнорируя боль. Раз — и кулак левой руки прилетел в плечо хозяина дома. Два — и правое колено Джея уже врезалось в бедро соперника. Эрликман наконец собрался с силами и нанес ответный удар прямо в лицо Деккера. Почувствовав привкус железа на своих губах и адскую волну боли, Джорел стал наносить более яростные и быстрые атаки по телу Арона, пока вновь не повалил его на пол. Несколько раз скрутив его руки и ударив о деревянные панели, Джей добивал уже почти отключившегося подростка ногами. — Агрх… Ублюдок. — победитель с одышкой оперся руками на собственные полусогнутые колени и сплюнул кровь, наблюдая за оставленным без сознания телом с расстояния в пару шагов. Даниэль сидел в самом углу коридора, поджав свои колени плотно к туловищу обеими руками и уставившись абсолютно отсутствующим взглядом на образовавшуюся картину: среди его эмоций уже не осталось ничего, кроме высохших на лице дорожек от слез. Деккер увидел запуганного парня и быстро подбежал к нему в попытке как-то восстановить его психическое состояние. — Черт, Дэнни, извини… Ты как? — Джей робко положил ладонь на плечо Роуза, боясь допустить развитие истерики морально пострадавшего. Но вместо ответа Джорел получил лишь дикую дрожь Мурилльо, которая в момент охватила полностью его тело, и медленно поднявшийся на парня жалобный испуганный взгляд, умоляющий прекратить нахер все происходящее. — Парни! О, черт, Арон… Джорел, что ты, мать твою, здесь натворил?! — по чердачной лестнице поспешно спустился Джордан и сразу же бросился к еще одному окровавленному мертвецки лежащему на полу телу. — Скорую нужно вызвать! Немедленно!***
Чердак временно закрыли снова, а тело Эрликмана спустили на нижний этаж, в гостиную, чтобы врачи скорой помощи не заподозрили, что в этом доме имеется более одного человека вне сознания. Каждый из парней был на нервах, особенно Дилан и Дэнни, — по очевидным на то причинам. Джордан решил взять часть проблемы на себя и увел Альвареса на кухню, чтобы напичкать успокоительными. По логике, тоже самое должен был сделать и Джей с Дэнни, но Деккер обязан был присутствовать на своеобразной «даче показаний» к моменту прибытия врачей в дом. Даниэль, естественно, решил остаться вместе с ним. — Прошу тебя, не дрожи, все будет хорошо. — Джорел всячески пытался успокоить своего белобрысого дружка, пока Джордж проверял состояние Арона. Не пришел ли тот в себя? Послышался звонок в дверь. — Да, мы подрались с Ароном на лестнице, он оступился и полетел вниз, после чего уже был без сознания. Посмотрите, даже перила проломлена. — Джей зацепился взглядом за эту сломанную колонну перилы буквально за пару секунд до того, пока не озвучил эту версию прямо в лицо врачам, которые записывали за ним практически каждое сказанное слово. На войне все средства хороши. — Что ж, в таком случае мы забираем его в больницу, и кто-то из вас должен быть сопровождающим. И учтите, господин Деккер, что, очнувшись, пострадавший имеет полное право написать на Вас заявление в полицию, если посчитает нужным. — Я думаю, мы с ним договоримся. — ухмылка Джорела не понравилась никому, а уж в особенности — врачу, ведь она бесприкословно расценила сию фразу как угрозу в адрес Эрликмана.