Йорвет пожалел о своём решении в первый же час. Это чудовище вообще молчать умеет? Нельзя сказать, что лагерь эльфов был в самых безопасных лесах — того и глядишь, скоро все твари сбегутся на этот крик. Да и люди тоже. Лидера белок встретили… не очень. Долго пришлось выслушивать от Киарана тирады о глупости такого поступка, но он, в отличие от других, отнёсся более снисходительно к Йорвету, ибо сам ещё не забыл, как был спасён ведьмаком и чародейкой из барки.
— И что, она целую неделю будет с нами? — возмущались воины. — Лучше сразу скорми нас утопцам да накерам!
Конечно, строгий взгляд командира быстро приструнил воинов, но он то и дело чувствовал, как спину прожигали осуждающие взгляды. Девчонку же подвёл к эльфийкам и бросил к их ногам.
— Сделайте что-нибудь, чтобы она заткнулась.
Но те, пусть и сами были матерями молодых (даже повзрослевших) детей, не испытывали тёплых чувств к новому существу в лагере, из-за которого их местоположение могло быть обнаружено монстрами или людьми. На этом Йорвет посчитал, что его долг выполнен. Он подошёл к Киарану и коротко рассказал о том, откуда появилась гостья.
— Быть может, это дочка той ведьмы? — предположил друг.
— Чародейки не могут иметь детей.
— Ну, мало ли, удочерила. Как её звать хоть?
Лидер белок только открыл рот, но понял, что не помнит её имя. В смысле, он слышал, что ведьмак звал как-то, но Йорвету было действительно на это наплевать, и в начале разговора не думал, что всё обернётся так, оттого и не слушал. Но с ответом нашёлся быстро:
— Зовите её, как хотите. Мне всё равно, — с этими словами он бегло пробежался взглядом по собравшимся и громко спросил: — Все готовы? — эльфы огляделись, но лидеру никто и ничего не сказал. — Тогда выступаем!
Женщины взяли свои свёртки с едой и, так и не притронувшись к человеческому ребёнку, пошли за уходящими мужчинами. Йорвету это попалось на глаз, и он выжидающе стал смотреть на ребёнка, который так и остался валяться и орать в корнях деревьев. Детский плач был теперь похож на крик страшного зверя — настолько охрип её голос. Вроде пыталась плакать, но слезы давно кончились. И до неё никому не было дела. Видимо, все считали, что, кто привёл это создание, тот пусть и заботится. Что ж, резонно. И хоть у Йорвета было достаточно власти над своими воинами, он всё равно мысленно согласился с тем, что это его крест. Тяжело вздохнув, хотел подойти к ней, но его опередила одна из женщин по имени Даниль. Подхватив ребёнка на руки, она побежала догонять мужа Эелена, хотя тот одарил её за такой поступок не самым лестным взглядом. Да и сын Айлен не очень-то был рад, что мать вместо того, чтобы держать его за руку, несла dh’oine.
Так и началось короткое путешествие к лесам Флотзама.
Позже детёныш всё-таки успокоился, но видно, что то было лишь от бессилия. Даниль всю дорогу несла её на руках, несмотря на протесты супруга и на возмущение сына. Йорвет на какой-то момент даже забыл про ребёнка. Его мысли были только о будущем, которое ожидало его в ближайшие несколько лет. Саския давно покинула Верген, но никто не знал, где она сейчас обитает. Ходили разные слухи. Мол, кто-то видел дракона с тёмно-болотной чешуёй то там, то сям. Кто-то видел женщину, похожую на Деву из Аэдирна где-то в Лирии. Кстати, именно после этих слухов Йорвет и переправил свой отряд в эти леса, но поиски оказались тщетными. Не страшно. Они ещё встретятся. Не сейчас. Потом, когда лидер белок будет уверен в силе своих скоя’таэлей.
Ближе к вечеру человеческий ребёнок вновь дал о себе знать, и Йорвет устало потёр виски. Нет, в его отряде есть дети, но те были уже сознательными юношами и девушками, которые никогда не доставляли хлопот никому из воинов. А это… создание… Несколько часов! Несколько проклятых часов, а лидер уже не представлял, как он выдержит с ней целую неделю.
— Да заткни ты её уже! — рявкнул кто-то позади Даниль.
— Может, она хочет есть? — предположил другой.
Йорвет огляделся и приказал отряду остановиться. Его навели на мысль, что неплохо было сделать привал на ночь. Нет, можно пойти дальше, в более густые и безопасные леса, но там они уже будут глубокой ночью. Не хотелось так рисковать.
— Разобьём лагерь здесь, — приказал лидер. — На рассвете двинемся дальше.
Эльфы устало вздохнули и разбрелись кто-куда. В эту секунду к Йорвету подошёл Киаран и нахмурился на своего командира:
— Уверен? Там дальше будет безопаснее.
— Знаю. Но пока dh’oine так голосит, на нас по пути могут напасть всякие твари.
Они ещё находились на землях Лирии — главная опасность исходила от людей, но уж если на них и наткнётся людской отряд, то белки быстро разберутся. Йорвет же делал ставку на то, что, услышав человеческий плач, люди посчитают, что здесь ночуют какие-нибудь беженцы, и пройдут мимо.
А за это короткое время атмосфера между Даниль и Эеленом накалялась. Эльф голосил громче ребёнка, пытаясь перекричать его:
— Кинь в лесу, иначе я её закопаю на месте!
— Она напугана, а своими криками ты только больше пугаешь, — отвечала Даниль.
— Да мне плевать! Если ты сейчас же не уберёшь от неё свои руки…
Надо бы прийти на помощь. С тяжелым сердцем Йорвет подошёл к паре, и оба немедленно заткнулись. Супруг с осуждением смотрел на лидера, но молчал, а Даниль… Странно. Йорвету сначала показалось, что на ребёнка ополчились все, но оказывается, в ком-то всё-таки проснулись материнские чувства — эльфийка при виде лидера крепче прижала к себе орущего ребёнка, будто защищала от одноглазого.
— Дай сюда, — раздражённо приказал командир, вырывая «подарочек» Геральта. Возможно, даже где-то сделал ребёнку больно, от чего та взвизгнула, но Йорвет не особо обратил внимания. Он молился, что окажется не прав по поводу глупости dh’oine, и девочка сможет понять всё то, что он собирается ей сказать. Отведя её подальше от лагеря, он отпустил орущую и присел перед ней на корточки: — Если ты сейчас же не заткнешься, то сюда набегут утопцы и прочая мерзость и съедят тебя, ты можешь это понять?
Удивительно! Ребёнок взглянул на него своими большими глазами и, пару раз всхлипнув, закрыл рот. Засохшая кровь на лице зарождала в командире скоя’таэлей дикое любопытство о том, что же с ней произошло. Точнее, как она спаслась, что случилось в её жилище? Была даже маленькая капля интереса в том, чтобы узнать имена родителей, но Йорвет задавил этот интерес на корню. Какой смысл? Это не его забота. Да и что могло с ней случиться? Небось, ворвались в дом люди сыновей Мэвы, покромсали родных, а ребёнок либо спрятался, либо Геральт успел прийти на помощь.
— Так-то лучше, — прорычал эльф. — Ты хочешь есть? Так попроси. Тебе страшно? Скажи — я не умею читать мысли. А своим орами ты делаешь только хуже всем!
— Я хочу к папе и маме, — противным скрипучим голосом сказала девочка, чем, если честно, удивила Йорвета. Он-то думал, что она говорить не может.
— Твои родители мертвы. Через неделю за тобой придёт Белый Волк, а до тех пор не доставляй мне проблем! — кажется, он погорячился, так как девочка вот-вот готова была вновь разрыдаться. — Как тебя зовут?
— Ке-керо, — всхлипнула она. — Папа говорил, что так звали бывшую королеву Редании.
Йорвету было как-то всё равно до таких подробностей, но хоть вроде успокоилась. Немного… Эльф выпрямился перед ней и, развернувшись, пошёл обратно к лагерю. Только и почувствовал, как девочка схватила его за камзол и, спотыкаясь, пошла за ним. Он не против — а то ещё потеряется, помрёт, и попробуй что-то Геральту доказать.
Особо умелые воины уже успели за это время развести костры. В рядах заметно поредело — кто-то ушёл на охоту, женщины собирались готовить, дети ушли собирать палки, дабы сделать из них для бойцов стрелы. Никто не смел халтурить в отряде Йорвета, иначе командир разбирался с такими очень быстро. Даниль заметно расслабилась, когда увидела ребёнка подле лидера в целости и сохранности. Одноглазый взглядом подозвал к себе женщину и указал на Керо:
— Возьми себе сопровождающего и отведи её к реке. Пусть смоет кровь.
Даниль ласково стала звать девочку, но та, словно забыв, кто нёс её всю дорогу, сильнее сжала камзол Йорвета и спряталась за него. Тяжело вздохнув, командир грубо оторвал от себя «клеща» и бросил к ногам эльфийки.
***
Эта ночь прошла спокойно, если не считать того, что Йорвету попалось на глаза нежелание Керо притрагиваться к еде, как бы Даниль не уговаривала… Ей даже пришлось сесть подальше от подруг, ибо тем не нравилось, что эльфийка так хлопочет над dh’oine. Ребёнок всячески отказывался есть. Даже угроза Йорвета не помогла:
— Ты больше не в своём милом маленьком домике! Ешь то, что дают, иначе сдохнешь от голода!
Этим он только заставил ребёнка разразиться плачем. Нет, лидер белок её прикончит раньше, чем придёт ведьмак. Это невыносимо! Он старался войти в положение: Керо потеряла родных, оказалась в незнакомом месте, среди злых эльфов. Но всякому терпению приходил конец. Это не уплата какого-то долга — теперь Геральт сам должен Йорвету по гроб своей ведьмачьей жизни!
Когда патрули были отосланы, а остальные спокойно спали рядом с кострами, эльфийский лидер сел недалеко от лагерь, следя за спокойствием воинов и женщин. К нему тихонько подошёл Киаран и сел рядом, следя за взглядом лидера.
— Мы отыщем Саскию, — вдруг сказал он, чем вызвал только усмешку.
— Ты всерьёз полагаешь, что я сейчас думал о ней?
— Ты о ней думаешь последние восемь лет, — в ответ усмехнулся друг. — Но я хочу задать тебе вопрос, который задавал уже сотню раз: а что дальше?
— После того, как убьём её? — уточнил лидер. — Будем жить.
— Тебе так понравилась спокойная жизнь?
— Не могу отрицать, — кивнул Йорвет и, тяжело вдохнув, остановил взгляд на одной молодой воительнице, которая сладко спала рядом с костром. Ещё пару сантиметров, и огонь мог бы с лёгкостью перекинуться на её одежды. — Я не знаю, Киаран. Вернёмся во Флотзам, а там поглядим. Если будет спокойно, обустроимся в лесах и будем ждать новых вестей о Саскии. Нас ещё пока слишком мало для борьбы с ней. Нужно ещё немного накопить силы.
Собеседник хотел что-то на это ответить, но двух мужчин отвлекло какое-то шевеление среди спящих. Керо, для которой приготовили отдельное от всех спальное место, встала на ноги и неумело, каждый раз спотыкаясь о камни или корни, зашагала к мужчинам. Йорвет нахмурился, смотря на её уверенный шаг, а справа послышался смешок:
— Вот взбрело тебе в голову…
— Сам уже жалею, — честно признался белка. — Но она вроде успокоилась немного.
— Может, в деревню её отдадим?
— Не могу, — честно ответил он, смотря, как девочка встала напротив эльфов и внимательно посмотрела сначала на Киарана, потом на Йорвета, а потом вовсе обняла второго за ногу и прикрыла глаза, будто собралась так и спать — стоя. Это обескуражило лидера, и он только хотел скинуть этого клеща со своей ноги, как ощутил через штанину её холодную, почти ледяную руку. Она замёрзла. И вместо того, чтобы подойти ближе к кострам, вокруг которых спали озлобленные на неё эльфы, рискнула прийти к нему. К эльфу, который, по словам ведьмака, будет её защищать. — Белый Волк попросил меня, — между тем продолжил Йорвет, смотря на ребёнка. Решил не скидывать только из-за страха, что она опять верещать начнёт. — Если так легко можно скинуть свои обязанности, то в мире творилось бы настоящее сумасшествие.
— Так что там произошло с ведьмаком? Почему он не отдал её Цири? Та могла бы ей и нянек дать и охрану.
— Не знаю. И где ты был раньше? Когда он озвучил свою просьбу, мне было не до расспросов и не до таких мелочей.
— Понимаю. Думаю, он к нам обратился в последнюю очередь. Быть может, опять в какую-то беду угодил. Придёт — расспроси его, — улыбнулся Киаран и внимательно осмотрел девочку. Правда, лицо её было скрыто тёмными волосами, а сама она вжалась в ногу старшего эльфа. Почти повисла на ней! Йорвету было не тяжело, но неприятно. Но хоть не кричала…
***
На следующее утро, как и было запланировано, они двинулись в путь, потратив на завтрак лишь полчаса. Керо вновь не притронулась к еде, которой с ней заботливо поделилась Даниль. Значит, не хочет есть! Вот когда начнёт в обмороки падать, вот тогда Йорвет и забеспокоится, а пока — на её порцию нашлись голодные.
Эльфийке было тяжело её нести столько времени. Порой приходилось ставить девочку на ноги и брать за руку, но из-за этого Даниль сильно отставала от отряда, и лидеру приходилось останавливать всех и ждать. Женщина готова была провалиться сквозь землю, ей было стыдно перед другими. Был бы любой другой случай, Йорвет непременно отчитал того, из-за кого скоя’таэлям приходиться плестись, как черепахам. Но сейчас он понимал, что Даниль взяла на себя его крест. Её никто не заставлял приглядывать за ребёнком. Было даже странным то, какую заботу она проявляла к девочке. «Хм, может, дело в том, что Даниль жила в деревне подле dh’oine?» — мысленно спросил себя командир. Она оказалась среди воинов семь лет назад, а привёл её Эелен, уверяя, что влюбился до безумия. Одноглазый фыркал ему в лицо, но согласился принять женщину в отряд. Что ж, он ещё не пожалел. Если Даниль брала на себя обязанности готовить, то можно было с уверенностью говорить, что еда будет вкусной и сытой. Враньё, если сказать, что Йорвет не ценил эту женщину.
Вот и сейчас. Он с пониманием относился к тому, что приходится ждать её и Керо, и шикал на недовольных бойцов. А позже… он поблагодарил небеса за то, что они потеряли столько времени.
Дело в том, что прежде чем идти дальше, лидер посылал нескольких эльфов, дабы те проверили безопасность дороги. Те, кого он отправил ещё утром, пару раз появлялись и говорили, что путь чист. Но в третий раз они так и не вернулись. Это насторожило Йорвета, и он приказал всем укрыться в лесу, а следить за порядком оставил Киарана. Сам же забрал самых приближённых и лучших лучников, чтобы взглянуть на то, что могло задержать патрульных.
Нашли их в нескольких километрах. И не только их — вся дорога, которая вела вперёд, была усыпана трупами эльфов, краснолюдов и рыцарей Пылающей Розы. Трупы принадлежали какому-то большому отряду белок, но никого знакомого не видел. Из своего укрытия скоя’таэли не выходили, но даже отсюда одноглазый видел, что битва происходила недавно. Может, пару часов назад. Судя по следам, рыцарей было много, и они явно выиграли эту битву. Из-за задержки Даниль и Керо, Йорвет с воинами не попали в эту резню. С нынешним отрядом он бы победил, но цена той победы была высока.
— Что делать? Они могут быть ещё близко, — шепнул недалеко Элеас.
— Нам нельзя идти дальше, — согласился ещё кто-то.
— Что здесь вообще забыли эти dh’oine? — вопрос уже задали непосредственно Йорвету.
Ах, если бы он знал! Но подумает об этом позже. Нужно думать, как пройти дальше. Хотя, чего уж думать?
— Идём в обход.
С этими словами воины вернулись обратно. Жаль, конечно, троих бойцов, но лидер научился справляться с потерями, да и не до них сейчас было. Там, где притаились эльфы, Йорвет наткнулся на очень неприятную его глазу картину: Керо валялась у ног ласкающей её Даниль, словно трупик. Командир распахнул глаз и требовательно взглянул на Киарана.
— Как только ты ушёл, она начала орать, — вместо Киарана ответил супруг Даниль. — Я несильно, честно!
Пульс у девочки был, дыхание ровное… Но всё равно Йорвет чувствовал, как начал впадать в ярость. И на эльфа, и на Киарана, который, какого-то чёрта, ничего не предпринял!
— Если это будет иметь хоть какие-то последствия — перед ведьмаком сам будешь отчитываться! — выплюнул в лицо Эелена старший эльф и приказал отправляться в путь.
И ведь он понимал, что тот сделал правильно! Да Йорвет бы сам так поступил! Но этот «груз» следовало вернуть владельцу в целости и сохранности! А если она овощем станет? Неизвестно, как сильно её ударили, чтобы вырубить. Киарану, как ничего не сделавшему в этой ситуации, было поручено нести девчонку. По пути командир коротко рассказал о том, что случилось впереди, и почему приходится идти в обход. Жаль… Придётся потратить лишних пару дней на дорогу до Флотзама, но безопасность была дороже. А ещё в голове лидера появились сомнения: а если орден Пылающей Розы населяет ещё и сам Флотзам? Плохо… Придётся искать другое место и приказать Киарану увести эльфов. Почему это сделает не Йорвет? Он и Керо, в этом случае, будут отсиживаться в лесах и ждать Белого Волка.
