***
Гластонбери, Магический квартал, паб «Волчий аконит», часом ранее. Кэролайн с сомнением посмотрела на покосившуюся вывеску и крайне брезгливо прикоснулась к замызганной ручке двери, но все же вошла внутрь паба, чуть не задохнувшись от дыма сигарет, который висел в воздухе густой завесой. Она почувствовала пару любопытных взглядов, но в целом внимания она не привлекла и сделала пару шагов, пытаясь в полутьме найти Кэтрин, которая умудрилась назначить ей встречу в таком колоритном месте. Правда, пора было прекращать удивляться, в прошлый раз они вообще встретились чуть ли не в гнезде акромантулов, так что район оборотней перед полнолунием уже казался очень даже безопасным местом. Кэтрин нашлась за крайним столиком, притулившимся у окна, и Кэролайн с облегчением плюхнулась на свой стул, радуясь тому, что Пирс подвесила Освежающее заклинание над ними и уже даже заказала ей пряный сидр. — Наконец-то, — проворчала Кэтрин, но Кэролайн заметила ее улыбку одними кончиками губ. — Я думала, ты уже никогда не появишься. — Заблудилась, — беспечно пожала плечами Кэролайн, грея пальчики о свой бокал. — Но я все принесла, так что, будь спокойна, ты сможешь уйти через полчаса. — Моя ты прелесть, Форбс. — Кэтрин тут же расцвела улыбкой и даже потянулась к ней, намереваясь потискать за щечки, но Кэролайн увернулась раньше. — Даже не знаю, что и делала бы без тебя. — Жила бы жизнью, не омраченной криминалом? — предположила Кэролайн и сделала глоток, с удовольствием чувствуя, как тут же согрелось нутро. — Скучно, — отмахнулась Кэтрин. — А как же адреналин и кураж, мм? — И русалки, которые хотят заколоть тебя трезубцем, — ехидно напомнила Кэролайн, — Взбешенные кентавры, а на закуску теперь — оборотни. Ты не могла найти другой бар, Пирс? — Я как дерево, которое прячется в лесу. Он даже не подумает искать меня тут. — Кто такой он? — вздохнула Кэролайн, доставая из кармана маленькую блестящую пуговичку и незаметно передавая ее Кэтрин. — Клаус Майклсон, — выплюнула Кэтрин, тут же пряча пуговицу в кармашке своей мантии. — Зараза, я так и знала, что надо использовать Татью или Катерину, может, тогда бы он не был настолько подозрительным. — Ты использовала Елену? — хмыкнула Кэролайн, и Кэтрин кивнула, а ее лицо пошло рябью: глаза стали чуть больше и круглее, придавая ей абсолютно невинный вид, нос стал короче и чуть более вздернутым, а линия рта стала мягче и нежнее. Волосы поменяли свою текстуру, становясь идеально гладкими, и вот перед Кэролайн сидела уже не хитрющая Кэтрин Пирс, а абсолютно наивная, мягкая и беспомощная Елена Гилберт, как они когда-то вдвоем ее окрестили. — Разве может эта прелесть вызвать недоверие? — ехидно пропела Кэтрин, возвращая себе собственную внешность, и Кэролайн чуть содрогнулась: пусть она и видела процесс трансформации сотни раз, каждый раз ей было немного не по себе. — Как оказалось, — тут же мрачно ответила Пирс на свой вопрос, — может. Этот мудак сверлил меня взглядом все время, пытался сказать Стефану — беднягу пришлось использовать, чтобы добраться до Майклсонов, — что Елена не самая подходящая ведьма для его чистокровной задницы и бла-бла-бла. В конце концов, я уже испытывала такое злорадство, зная, что его драгоценный лунный камень пропадет, — мстительно закончила Кэтрин, нервно постукивая пальцами по столу. — Так значит, он просто проницательный? — едва сдержала смешок Кэролайн, не желая обижать лучшую подругу. — Он — задница, — припечатала Кэтрин. — Как и вся его ненормальная семейка. Увидишь высокомерного сноба, язык которого больше похож на жало тарантула, чем нормального человека, и смотрящего на все так, будто он владеет всем миром, то знай, что это кто-то из семейки Майклсон. Потомственные слизеринцы, отмыли репутацию после войны с Вольдемортом благодаря тому, что Клаус оказался блохастым, и теперь лезут в политику, лоббируя законы об оборотнях. — Это даже благородно, — пожала плечами Кэролайн, в который раз радуясь тому, что Ильвеморни и американское сообщество магов было уж куда разумнее и толерантнее британцев. — Ага, я с таким же благородством что-то каждый раз краду, — фыркнула Пирс. — Я недооценила его, — признала она после нескольких минут молчания. — Не думала, что у него настолько все схвачено, что он даже альфа собственной стаи и что превратил этот город чуть ли не в Мекку для своего вида. — Все уже почти позади, Кэтрин. — Кэролайн сочувствующе погладила ее по руке. — Через двадцать минут ты будешь свободна, лучше возвращайся в Нью-Йорк. — Наверное, да, — медленно кивнула Кэтрин, рассматривая выскобленный деревянный стол, и ее взгляд упал на белоснежное запястье Форбс. — Так вот что это такое? — Она тут же схватила ее и притянула ближе, пытаясь рассмотреть рисунок. — Это из-за этого ты рассталась с Тайлером? — Прекрати кричать на весь бар, — шикнула на нее Кэролайн, выдергивая руку из ее хватки и одергивая рукав куртки. — Да, — снизошла она до ответа, когда Кэтрин выжидающе приподняла брови. — Сначала мы думали, что это значит, что моя пара он, но нет. У него совсем другая метка, и в итоге мы оба решили, что лучше будет расстаться сейчас, и вот… Кэролайн взмахнула руками, словно пытаясь объяснить всю глупость ситуации, в которой они оказались с Тайлером, с которым она встречалась еще со школы. Хотя глупо, наверное, было встречаться с кем-то, для кого Вселенная совершенно точно приготовила соулмейта. — Но это значит, что это опять кто-то блохастый, — насмешливо заметила Кэтрин, ничуть не смущаясь рассерженного взгляда Кэролайн. — Так что это судьба, детка. Может, ты скоро найдешь его, ммм? — Спасибо, я никого не хочу находить, — сухо отрезала Кэролайн. — Тем более что это больше похоже на проклятье или какую-то заразу, все время чешется и только раздражает. — Нежная кожа вокруг метки и впрямь была раздраженной и покрасневшей, и Кэролайн вновь ощутила зуд, начиная яростно тереть запястье. — Считай, что такое можно сказать про все отношения, — знающе протянула Кэтрин, вновь вспоминая и даже немного жалея наивного Стефана. Все же они с Еленой были попросту созданы друг для друга… И в постели он был просто великолепным, особенно когда они решили поиграть в риппера и жертву… От сладостных мыслей ее отвлек пинок Кэролайн, которая едва заметно кивнула в сторону барной стойки. Туда стягивались оборотни, и Кэтрин даже увидела пару знакомых лиц, которых видела в окружении Майклсона. — Мерлин и Моргана, — выдохнула она, чуть бледнея. — Нам пора сваливать, Кэрри, иначе один ненормальный сыграет с нами в догонялки в своей волчьей форме, я слышала этот извращенец способен и не на такое. — Кончай болтать, — одними губами произнесла Кэролайн, пытаясь вести себя как ни в чем не бывало. — Идем, пока еще есть такая возможность. Кэтрин кивнула, чувствуя одновременно и холодящий страх, и сладкое чувство опьянения от адреналиновой встряски. Кончики пальцев чуть дрожали, и она велела себе собраться, а не раскисать из-за местного сумасшедшего, у которого она всего-то забрала ненужную безделушку. Кроме того, у нее был портключ, который Майклсон совершенно точно не сможет отследить, а значит, она уже через десять минут будет в абсолютной безопасности… Их ждали уже на улице, потому импровизировать пришлось прямо на месте, а уж когда парочка заклинаний пролетели буквально в миллиметре от них, они поняли, что лучше разделиться и каждой постараться выбраться самой. К тому же вряд ли Кэролайн что-то грозит, попыталась успокоить себя Кэтрин, петляя в узких переулках и отслеживая время активации портала. Кэролайн всегда умудрялась выбираться из всех передряг абсолютно сухой.***
Кэролайн всегда удавалось выбираться из передряг абсолютно сухой. Но этой ночью, по всей видимости, Фортуна решила, что с нее хватит, и Кэролайн панически пыталась сообразить, как ей без ощутимых потерь выбраться из патовой ситуации. — Я абсолютно хорошая девочка, — возмутилась она, пытаясь дернуть рукой и хотя бы высвободить ее. — С каких пор вообще оборотни нападают на хрупких и беспомощных ведьм, а? — Ты уложила Летучемышиным взглядом пятерых моих людей, еще двух приложила Петрифукусом, — в голосе оборотня почти проскользнуло восхищение, пусть и смешанное с гневом. — Тебя вряд ли можно назвать беспомощной. — Нечего было нападать на меня, — фыркнула Кэролайн. — У меня слабая нервная система и весьма хорошие рефлексы, и когда на меня пытаются напасть, получается само собой. И вообще, если ты меня сейчас не отпустишь, у тебя будут бо-о-ольшие проблемы, — пропела она, лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь еще. — Это еще почему? — практически нахально улыбнулся незнакомец, обнажая ямочки на щеках, и Кэролайн чуть было не засмотрелась, а потом мысленно отвесила себе подзатыльник. — Потому что… Клаус Майклсон, — выпалила Кэролайн, мысленно обзывая себя самой что ни на есть идиоткой. Но с другой стороны, эта сумасшедшая идея могла абсолютно сработать! Метка на ее руке была, а про личную жизнь альфы здесь вряд ли распространялись… — Что Клаус Майклсон? — вскинул брови оборотень, буравя ее смеющимся взглядом. — О, да ладно, ты не мог не слышать про него, — закатила ведьма глаза. — Он, вообще-то, альфа самой большой стаи оборотней на Британских островах, думаю, уж это-то тебе должно о чем-то говорить, хотя ты, быть может, просто не видел еще начальство, — снисходительным тоном сообщила Кэролайн. — Но что еще более важно… — она выдержала драматичную паузу, надеясь, что этот представитель блохастых ей точно поверит, — что еще более важно — я его пара. — Неужели? — пробормотал мужчина, чуть хмурясь и окидывая ее пронзительным взглядом. Янтарь в его взгляде стал отчетливее, но Кэролайн велела себе продолжать и сохранять эту маску абсолютной уверенности. — Именно. Представляешь себе, как он меня обожает? Просто жить без меня не может, — мечтательно улыбнулась она. — И если он узнает, что ты позволил себе так меня лапать, а еще и сделал мне больно, то он живьем оторвет тебе руки и заставит тебя же их сожрать, а затем твоей головой сыграет в боулинг, — вдохновленно продолжила Кэролайн, ощущая, как зуд на запястье усилился, и, вывернувшись, почесала запястье. — Так что, милый, советую тебе быть паинькой, если не хочешь больших проблем со своим альфой, — закончила Кэролайн и выжидательно посмотрела на него. Оборотень открыл было рот, собираясь что-то сказать, и Кэролайн, почувствовавшая, как хватка его пальцев ослабла, позволила себе довольную улыбку, как из темноты послышался еще один голос. — Эй, Ник, эта чертовка ускользнула от нас. Ты поймал ее подружку? — Даже больше, Кол, — в голосе оборотня теперь было странное веселье, которое проскользнуло мимо ушей Кэролайн, которая под его пристальным взглядом была занята тем, что ожесточенно терла свое запястье. — Кажется, я поймал собственную пару. Ошеломленное — и вместе с тем невероятно комичное — выражение ее лица явно развеселило его еще больше. Ох, Кэтрин, как же ты мне за это будешь должна, тоскливо подумала Кэролайн, начиная понимать, что из Гластонбери она точно не скоро выберется.