Привет. Я - Гарри Снейп.

Октябрь принёс с собой промозглую сырость. И на улице, и в замке похолодало. Крупнокалиберные капли дождя лупили в окна днями и ночами, вода в озере поднялась, а клумбы размыло. Но решимость Маркуса Флинта во что бы то ни стало тренироваться нисколько не раскисала (- Что удивительно, учитывая дождь,- сказал Эдриан), и потому как-то раз ненастным субботним вечером, за несколько дней до Хэллоуина, Гарри возвращался в слизеринскую гостиную промокший до нитки и весь в грязи. Тренировка, даже если забыть про дождь и ураганный ветер, выдалась так себе. Фред с Джорджем, успевшие пошпионить за гриффиндорцами, своими глазами видели, какую невероятную скорость развивает "Нимбус-2001". По донесению близнецов, команда Гриффиндора летала так стремительно, что что невозможно было толком разглядеть, какого цвета у них форма. Шлёпая по пустому коридору, Гарри наткнулся на существо, тоже полностью погруженное в собственные мысли. На редкость угрюмый Почти Безголовый Ник, призрак гриффиндорской башни, неподвижно глядел в окно и бормотал: "...Не отвечаю требованиям...Полдюйма, скажаите, пожалуйста..." - Привет, Ник,- поздоровался Гарри. У него с Ником были прекрасные отношения, даже несмотря на то, что Гарри был слизеринцем. - Привет, привет,- сказал Почти безголовый Ник, оборачиваясь и рассеянно вертя головой.- Ты чем-то озабочен. - Ты тоже,- откликнулся Гарри. - Ах, пустяки...Я и не собирался туда вступать...Думал подать заявление, но, как выясняется: "не отвечаю требованиям..."- нон небрежный, но в глазах - горькое разочарование.- Но ведь ты согласишься, правда,- внезапно взорвался он,- что сорок пять ударов тупым топором по шее дают человеку право вступить в Клуб обезглавленных охотников? - Ну...да,- согласился Гарри. Было очевидно, что от него ожидают подтверждения. - Я хочу сказать, в чьих, как не в моих интересах в первую очередь, чтобы в своё время всё было проделано гладко и голова отлетела, как положено? Тем не менее...- Почти Безголовый Ник достал из кармана письмо и возмущённо прочитал: "Мы принимаем в Клуб охотников только тех привидений, чьи головы полностью отсечены от тела. Без этого условия нельзя участвовать в таких мероприятиях, как скачки на коне с жонглированием головой или игра в поло отрубленными головами. С величайшим сожалением должен сообщить Вам, что Вы не удовлетворяете нашим требованиям. С наилучшими пожеланиями, сэр Патрик Делэйни-Подмор" Почти Безголовый Ник, вздохнув, убрал письмо обратно в карман. - Полдюйма жил и кожи - вот на чём держится моя голова, Гарри! Все скажут, что она отрублена, но нет, для сэра Патрика, обезглавленного по всем правилам этого недостаточно!- Ник ещё раз вдохнул и просил, уже гораздо спокойнее.- Ну а что с тобой, Гарри? Я могу тебе чем-нибудь помочь? - Нет,- покачал головой Гарри.- Но я хотел спросить у тебя... Остальные слова заглушило пронзительное мяуканье. Гарри опустил глаза и его и встретился взглядом с двумя жёлтыми, как горящие лампы, глазами. Перед им стояла миссис Норрис, невероятно тощая серая кошка, уполномоченный представитель Аргуса Филча в его бесконечной войне с учениками школы. - Лучше бы тебе поскорее отсюда уйти,- забеспокоился Ник.- Филч не в духе - у него грипп, а какие-то третьекурсники случайно забрызгали лягушачьими мозгами потолок в пятом подземелье. Он всё утро отчищал и если увидит, что с тебя капает грязь... - Это точно,- согласился Гарри и попятился от пристального взгляда миссис Норрис, но удрать не успел. Филч внезапно вырвался из-за гобелена справа от Гарри. Смотритель отдувался, хрипел и отчаянно озирался, пытаясь найти найти нарушителя. - Грязь!- заорал он, тыча пальцем в грязную лужу, которая натекла с квиддичной формы Гарри.- Везде грязь! С меня хватит! Следуй за мной, Снейп! Гарри обречённо помахал Нику и пошёл за Филчем, отчего грязных следов на полу стало вдвое больше. Но, не успели они дойти до кабинета Филча, как этажом выше раздалось оглушительное "хрясь!" - Пивз!- взревел Филч и, забыв про Гарри, ринулся наверх. Не веря своему счастью, Гарри побежал в противоположную сторону, даже не подумав куда он, собственно, направляется. Отделаться от Филча, не получив наказания - это, пожалуй, какой-то школьный рекорд. - Гарри! Гарри! Помогло?- из стены выскользнул Ник.- Я уговорил Пивза сбросить какой-то шкаф над кабинетом Филча, чтобы отвлечь его. - Так это ты?- удивился Гарри.- Ещё как помогло, спасибо, Ник! Жаль, что я ничем не смогу помочь тебе с этим Клубом охотников. - А ведь ты можешь кое-что сделать!- воскликнул Ник.- Гарри, может быть...но нет, ты не захочешь... - Что? — Видишь ли, в этот Хэллоуин я буду праздновать пятисотлетие со дня смерти, — сообщил Почти Безголовый Ник, приосанившись. — О-о… — неуверенно протянул Гарри, не зная, радоваться этому или огорчаться. — В самом деле? — Я устраиваю прием в подземелье, — начал Ник. — Съедутся мои друзья со всей Британии. Ты окажешь мне великую честь, если тоже придешь на праздник. Разумеется, я буду счастлив видеть на приеме и твоих друзей. Но вы, наверное, предпочтете школьный банкет по случаю Хэллоуина? Ник вопросительно посмотрел на Гарри. — Нет, почему же, — не задумываясь, принял решение Гарри. — Я обязательно приду. — А ты не мог бы сказать сэру Патрику, как бы случайно, какой у меня бывает устрашающий вид? — Ко… конечно, — не сразу нашелся Гарри. Почти Безголовый Ник просиял.

***

Переодевшись наконец в чистую, сухую одежду, Гарри присоединился к друзьям в Общей гостиной. — Прием по случаю юбилея смерти? — с интересом переспросил Драко. — На что хочешь спорим, очень мало живых людей могут похвастаться, что были на таком приеме. Наверное, будет потрясающе! — И придет же в голову отмечать годовщину собственной смерти! — неодобрительно покачал головой Рон. Он делал домашнее задание по трансфигурации, а это всегда действовало на него удручающе. В гостиной было тепло и уютно. Пламя в камине отбрасывало весёлые блики на кресла, в которых слизеринцы читали, болтали, делали уроки. Фред с Джорджем ставили опыт: что будет, если скормить саламандре бенгальский огонь доктора Фейерверкуса. Фред "спас" её с занятий по уходу за магическими существами, и теперь она тихо дымилась на столе, окружённая кучкой любопытных. - Рон, у тебя вот здесь ошибка,- сказал Гарри, взглянув на домашнюю работу друга.- Здесь должно быть...- Гарри не договорил, потому что саламандра вдруг взмыла вверх и бешено закружилась по комнате, громко треща и разбрасывая искры. Перси, до хрипоты оравший на братьев, великолепный фонтан из звёзд мандаринового цвета, бивший изо рта у саламандры и , наконец, громкий взрыв, означающий, что саламандра исчезла, отвлёк друзей от домашнего задания и до конца вечера они обсуждали саламандру, и вместе с близнецами придумывали, какие ещё опыты можно ставить над огненными ящерицами.

***

В канун Хэллоуина Гарри начал жалеть о поспешно данном обещании пойти на прием к Почти Безголовому Нику. Вся школа предвкушала банкет в честь праздника Хэллоуина. Большой зал был по традиции украшен живыми летучими мышами и фонарями, сделанными из огромных тыкв Хагрида — внутри каждой тыквы могло поместиться три человека! Ходили слухи, что Дамблдор пригласил на праздник труппу танцующих скелетов. — Обещание есть обещание, — непреклонно заявила Гермиона. — Ты дал слово Нику пойти на его юбилей. Ровно в семь часов вечера Гарри, Рон, Драко и Гермиона вошли в коридор, который вел в большой подземный зал, в тот самый, где устраивал свой прием Ник. Коридор освещался свечами, но веселья они не добавляли. Длинные, тонкие, черные свечи горели ярко-синим огнем, и в их призрачном свете трое друзей сами стали похожи на привидения. С каждым шагом в коридоре становилось все холоднее. Гарри поежился и плотнее закутался в мантию. Вдруг их ушей коснулся оглушительный звук, как если бы тысячи ногтей одновременно заскребли по гигантской школьной доске. — Это что, музыка? — в ужасе прошептал Рон. Друзья свернули за угол и увидели Почти Безголового Ника, окутанного черным бархатом. Он парил у входа в зал, приветствуя подходивших гостей. — Добро пожаловать, дорогие друзья, — траурным тоном произнес Ник. — Добро пожаловать! Я так рад, что вы оказали мне честь своим приходом. Он снял украшенную пером шляпу и с низким поклоном пригласил их внутрь. Глазам их представилось невероятное зрелище. Подземный зал был полон сотнями призраков. Жемчужно-белые прозрачные пары вальсировали на танцплощадке под душераздирающий звук тридцати музыкальных пил. Играли на них музыканты в черном бархате, стоявшие на сцене. Под потолком висел гигантский канделябр, и тысяча свечей заливала зал полуночно-синим светом. В зале было холодно, как в морозильнике, — изо ртов друзей валил густой пар. — Прогуляемся по залу? — предложил Драко, надеясь хоть как-то согреться. — Смотри осторожнее, не хватало только пройти через кого-нибудь из гостей, — нервно заметил Рон, и все трое, внимательно озираясь по сторонам, устремились вперед по краю танцевальной площадки. Прошли мимо группы мрачных монахинь, мимо оборванного человека в цепях, мимо Толстого Проповедника — веселого призрака Пуффендуя, мимо рыцаря, у которого во лбу торчала стрела. Гарри помахал Кровавому Барону. - Как вы думаете, почему он в крови?- спросила Гермиона у мальчиков. Гарри пожал плечами. Сейчас этот вопрос волновал его меньше всего. Мальчик вертел головой, пытаясь найти Ника. — Смотрите, банкетный стол! — воскликнул Рон. У противоположной стены действительно стоял длинный стол, тоже затянутый черным бархатом. Друзья, успевшие изрядно проголодаться, глотая слюнки, прибавила шагу. Их обоняния коснулся тошнотворный запах, минута, другая — и они увидели само угощение и остановились как вкопанные. На красивых серебряных блюдах вытянулись большие протухшие рыбы, на подносах громоздились обгоревшие дочерна кексы, на большой тарелке покоился начиненный потрохами бараний рубец, кишевший жирными белыми червями, по соседству — огромный кусок сыра, весь в пушистой зеленой плесени. В центре стола — гигантский праздничный пирог в форме могильной плиты, на нем черными сахарными буквами выведено: «Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон. Умер 31 октября 1492 года». Гарри, как зачарованный, следил за внушительных размеров призраком. Тот подошел к столу, нагнулся и двинулся вперед, проходя сквозь стол с таким расчетом, чтоб на какое-то мгновение в его широко раскрытый рот попал протухший лосось. — Вы чувствуете вкус пищи, если проходите сквозь неё? — спросил его Гарри. — Почти, — грустно ответил призрак и вальяжной походкой удалился. — Думаю, они специально дали еде протухнуть, чтобы запах и вкус были сильнее, — уверенно заявила Гермиона. — Давайте уйдем отсюда, меня тошнит, — сказал побледневший Драко. Сквозь толпу они заметили подплывающего к ним Почти Безголового Ника. — Ну как вам, нравится? — любезно поинтересовался Ник. — Очень, — дружно соврали все четверо. — Пришли почти все приглашенные, — гордо заметил Ник — Плачущая Вдова прибыла из самого Кента… Приближается время моей речи, пойду предупрежу оркестр. - Ник, подожди, я хотел у тебя спросить...- начал было Гарри, но Ник уже уплыл. - Зачем тебе Ник?- удивился Драко. - Хотел спросить про барьер. Ну, тот, который не открылся. - А почему ты не можешь спросить у папы?- поинтересовалась Гермиона. - Потому что тогда об этом узнает мама, а если она об этом узнает, то будет очень встревоженна, а я не хочу, чтобы она волновалась. - Но ведь твой папа и так знает, что барьер не пропустил нас. И я...Ой, простите пожалуйста!- Рон случайно прошёл сквозь призрак молодой дамы. - Скажите, а вы - Елена?- спросил Гарри.- Призрак башни Когтевран, да? - Да,- Елена собралась уйти. - Подождите, пожалуйста, Елена, я хотел у вас спросить,- начал Гарри.- Знаете ли вы какой-нибудь случай, чтобы магический барьер, через который попадают на платформу девять и три четверти, не пропустил учеников? - Нет,- покачала головой Елена. - Жалко,- расстроился Гарри.- Но всё равно большое вам спасибо. - Гарри,- позвал друга Рон. - А, ты, кажется, что-то говорил?- вспомнил Гарри. - Я говорил, что твой папа и так знает про барьер. Ну, ты же первого сентября рассказывал. - Нет, он подумал, что я так сказал, чтобы выкрутится,- махнул рукой Гарри.- А вот если я и дальше буду его расспрашивать, боюсь, он заподозрил, что это не враньё. Привидения зааплодировали. Ник поклонился и сошёл обратно к гостям, оркестр снова заиграл. Привидения бросились на площадку для танцев. - Мисс, позвольте пригласить вас на танец,- призрак протянул Гермионе руку. - Иди, иди, Герми, нельзя упускать такой шанс,- фыркнул Драко. - Ага, мы подождём,- Гарри еле сдерживался, чтобы не захихикать. Гермиона ушла с призраком. Оркестр заиграл вас. Хотя понять, что именно играет оркестр, было трудно. Ник опять подошёл к мальчикам. - А где же ваша подруга?- спросил он. - Танцует,- Гарри кивнул на площадку для танцев.- Слушай, Ник, я уже спрашивал у Елены, но хочу спросить и у тебя. Ты не знаешь такого случая, чтобы барьер на платформу девять и три четверти закрылся за...ну, минуты две до отправления поезда? - Нет,- покачал новой Ник, и она тут же опасно загаталась. - Ну, ладно, спасибо. А вот и Гермиона! Девочка подошла к друзьям. Было не похоже, чтобы танец ей очень понравился. У Гарри заурчал живот, Драко от холода уже давно стучал зубами. - Ник, понимаешь,- замялся Гарри.- Пир, наверно, уже кончился, а если нас поймают после отбоя, то... Отработка, Снейп, Малфой, Уизли, Грейнджер! Эх, а вот раньше подвешивали на цепях...- передразнил Гарри смотрителя.- В общем, тогда нам конец. - Конечно, конечно,- кивнул Ник.- Спасибо, что пришли. - Это тебе спасибо, что пригласил,- улыбнулся Гарри, жалея, что не взял с собой хотя бы пирожок.- Было очень интересно. Минуту спустя друзья спешно поднимались по лестнице, освещенной черными свечами. — Может быть, хоть к десерту успеем, — с надеждой произнес Рон. - Давайте-ка лучше на кухню,- предложил Гарри. - Нет, я пойду на банкет,- сказала Гермиона, подойдя к дверям Большого зала.- До завтра! Мальчики помахали ей руками и отправились на кухню. К кухне вел подземный коридор. Он был ярко освещён, на стенах весели весёлые картины с едой. —Постойте, — сказал Гарри в середине коридора, — подождите-ка секунду. Кто-нибудь из вас раньше был на кухне? Драко и Рон дружно помогали головами. Гарри подошёл к к кар­тине с фруктами и пощекотал указательным пальцем зеленую грушу. Та захихикала и превратилась в большую зеленую дверную ручку. Мальчик дернул ее, дверь распахнулась, и мальчики вошли внутрь и огляделись. Очень высокий пото­лок, а сама кухня такая же, как Большой зал. Вдоль камен­ных стен башни начищенных до блеска кастрюль и ско­вородок, в дальнем конце огромный кирпичный очаг. —Не изволят ли гости чашку чая? — громко пискнул один из домовиков. —Не отказались бы. В мгновение ока позади Гарри запрыгали шесть до­мовиков, неся большой серебряный поднос с чайником, тремя чашками, а также молочником и блюдом, полным пирожных. —Вот это обслуживание! — воскликнул Рон. Эльфы были явно счастливы. Низко поклонившись, они удалились. - Какая вкуснота,- сказал Драко, с наслаждением запихивая в рот второе пирожное. - И это явно лучше, чем подгорелые кексы и сгнивший сыр у призраков,- Гарри шутливо ткнул локтём друга. И только проглотив штук по пять пирожных и выпив по две кружки чая, мальчики поняли, что наелись и хотят спать. За стеной послышался гул голосов - видимо пир закончился, и все расходились по гостиным. Когда мальчики собрались уходить, эльфы предложили им взять с собой всякую еду. Гарри с Роном и Драко наби­ли карманы пирожками и пирожными. —Большое спасибо! — крикнул Гарри эльфам, друж­ной толпой шедшим за ними до дверей. — Было очень вкусно. —Знаете что? — уже на лестнице сказал Рон. — Я все время поражался, как это Фред с Джорджем ухитряются красть с кухни столько еды? А выходит, проще простого. Домо­вики жаждут тебя засыпать вкусностями!