Освободиться

Они должны были когда-нибудь встретиться, ведь иначе никак. Лишь помня о существовании друг друга, но не преодолевая возникший между ними барьер, они вовсе не ждали этого самого момента истины, который пришёл так внезапно. Она сидит в кафе, в её руках дымится сигарета. Взгляд задумчив, устремлён куда-то вдаль. Она, как всегда, идеальна, её одежда, причёска, макияж - всё настолько прекрасно и гармонично, что от этого становится не по себе. На неё бросают заинтересованные взгляды проходящие мимо мужчины, она со снисходительной улыбкой будто и не замечает этого. В её образе сквозит уверенность, грация, какая-то власть над всем вокруг, которая всегда его поражала. Эс по-прежнему остаётся королевой. Он подходит сзади так тихо, насколько это вообще возможно, хотя, она бы в любом случае его не заметила, ведь её мысли блуждают очень далеко. - Серена... - тихо произносит молодой человек, удивляясь собственному голосу, который вдруг становится каким-то чужим. Она резко оборачивается, его взору представляется этот взгляд светящихся голубых глаз... Нет. Они раньше светились. Но что же теперь? - Нейт? - срывается с её губ, она не ожидала этой встречи. Они молчат какое-то время, просто смотря друг на друга. Странный момент. Молодая женщина встряхивает золотыми кудрями и на её губах вновь появляется обычная улыбка. - Я так рада тебя видеть! - начинает тараторить Серена, при этом отводя взгляд, будто при их немом контакте она позволила слишком многое. - Сколько времени прошло! Садись, расскажи мне, как твои дела? Её голос кажется ему каким-то нервным, неестественным. Нейт опускается за столик. - У меня всё хорошо, - буднично произносит он, - много работы, карьера. Ничего интересного, - он усмехается, но его улыбка, как и её, какая-то въевшаяся, ненастоящая, больше не мальчишеская, как была когда-то, - а ты как поживаешь? - Отлично, - достаточно бесцветно отзывается она, - тоже работаю... - А как Ден? - Ден? Ну... У нас всё хорошо. Больше она не может ничего сказать, ей не выдавить из себя ни слова. Почему-то они оба ощущают какую-то неловкость. Сколько они не виделись? Около пяти лет. Но это не похоже на встречу двух давних друзей. Скорее, за столиком в кафе сейчас сидят два чужих человека или же... Слишком близких друг другу? Дым её сигареты касается его лица. - Ой, прости, - произносит Серена, собираясь её потушить, но Нейт движением её останавливает. - Нет-нет, оставь. Ему нравится, когда она курит. Он не знает почему, но ему нравится этот запах и клубы пара. И это всё? Они оба не знают, что говорить. Им очень многое хочется сказать друг другу, но они не знают как. Молодой человек замечает, что его давняя знакомая слишком неестественна. Где же та солнечная девчонка? Раньше она была несколько иной, не было этой зажатости и неискренности. Серена Ван Дер Вудсон изменилась. И Нейт Арчибальд это видит. Эту женщину, которая сидит перед ним, он не знает. Ей становится очень душно. Её напрягают взгляды людей, проходящих мимо, которые знают её, ей дурно от сигаретного дыма, который она сама же и создаёт, и, наконец, ей неловко от этого пронизывающего взгляда его ледяных глаз, будто он хочет разглядеть что-то внутри неё, что она давно спрятала и никому не показывает. - Давай пойдём в другое место? - предлагает она. - Я бы с радостью, но у меня дела... - неуверенно начинает он. Обычно Нейт не бежит от проблем, но сейчас ему боязно быть с этой новой Серной. Гораздо приятнее эти пять лет было осознавать, что есть где-то солнечная девушка с лучистым взглядом и она всё ещё так же весело смеётся. От осознания того, что она исчезла, становится больно. - Нейт! - её рука порывисто накрывает его, - пожалуйста. Она не может его отпустить. Он ей сейчас слишком нужен, ведь он не знает... В её глазах на миг возникает смятение, испуг, парень видит настоящие чувства, хоть они и скрываются в ту же секунду. Но этого ему пока достаточно. Не только он нужен Серене, но и она ему. Слишком. - Хорошо. Они выходят из кафе и направляются куда глаза глядят. Ноги сами собой приносят их в парк. - Я давно здесь не была, - задумчиво произносит она. Конечно, светским львицам не пристало просто шататься по улицам. Они идут по аллее, присаживаются на какую-то скамейку и снова молчат. Это угнетает. Первой начинает говорить молодая женщина. - Значит, ты приехал в Нью-Йорк по делам? Он вздыхает. Знала бы она, зачем он на самом деле приехал. - Да, - нельзя показывать свои истинные эмоции, - в ближайшее время я точно стану мэром. - О! Это прекрасно, ты многого добился. - Последние пять лет ушли исключительно на это. Нейт начинает говорить про свои дела, сам ничего не осознавая, но нужно говорить хоть что-то, чтобы молчание не убивало так сильно. - Я соскучилась по тебе, - вдруг произносит она, всё ещё не поворачивая головы. - Я по тебе тоже. Часто вспоминаю время, когда мы все дружили. - Это было... Классно! - Серена улыбается, впервые за много времени по-настоящему, однако улыбка быстро меркнет, - жаль, что всё это закончилось. Чак и Блэр сейчас полностью заняты работой и детьми, они у нас теперь семейные люди, - в её словах слышна какая-то усмешка. - А вы пока не завели детей? - он задаёт, казалось бы, немного глупый вопрос. Она хмурится. - Дэн хочет, а я... Пока что как-то нет... Нейт знает её очень давно. Возможно, эта Серена и другая, но кое-что от прежней в ней осталось. И, зная ту прежнюю Серену, сейчас он понимает по её лицу, что эта тема больная, поэтому не продолжает её. Она рада этому. Знал бы он... - А ты не женился? - Нет. Как-то пока никого не нашёл, - Арчибальд пытается сделать голос непринуждённым. Знала бы она... - Я думаю, у тебя ещё всё впереди, - она вновь пытается улыбнуться. И вот тут Нейт не выдерживает. Он больше не может видеть её такой. Молодой человек порывисто вскакивает со скамейки и становится прямо перед ней, поднимая пальцами её подбородок. - Да что с тобой такое?! - его спокойный голос, который он не узнавал, сейчас громкий, наконец, его, - где Серена Ван Дер Вудсон? Она всё ещё не поднимает глаз. - Перед тобой Серена Хамфри, - шепчет блондинка. - Вернись, пожалуйста, - тихо произносит Нейт. Наконец, их взгляды пересекаются. И вдруг, её глаза зажигаются светом, хоть и грустным, но это снова Серена. - Ты даже не представляешь, как важно для меня, что ты здесь. И знаешь... Давай напьёмся! Это точно она. - Хамфри, говоришь? - усмехается молодой человек. - Ван Дер Вудсон, - улыбается она, уже по-настоящему. - Вот с ней я готов разговаривать. Они быстрым шагом идут прочь из парка. - В бар? - спрашивает Серена. - Мне кажется, там ты снова исчезнешь. Выход один - магазин. Как раз неподалёку располагается салон алкогольных напитков, откуда выходят старые знакомые уже с бутылками. Они идут в тихое место, в том же парке. Это его задняя часть, где нет скамеек, а по большей части заросли. Серена и Нейт опускаются прямо на газон, им плевать на всё. Откупорив бутылку виски, Арчибальд делает глоток и протягивает напиток Ван Дер Вудсон. - А теперь рассказывай мне всю правду, - произносит он, в упор смотря на неё, - я вижу, что у тебя не всё хорошо. Что произошло за эти пять лет? Она не может больше молчать. За всё это время она устала и вот, наконец, появился он, тот, кому всё действительно можно рассказать. - Дерьмо, - вдруг, сама от себя не ожидая, произносит Серена. - Что именно? - хмыкает Нейт, ничуть не удивившись. - Всё. Понимаешь, вся жизнь пошла не так, как я ожидала. Мне кажется, что я вращаюсь не по своей орбите, по инерции, не в силах оторваться. Странное чувство, когда я вроде и здесь, но при этом меня нет, это не я, лишь оболочка. Но никому этого не увидеть. Она останавливается, чтобы сделать глоток. Её вдруг прорвало на откровения. - Я увидел с первых мгновений нашей встречи. Продолжай, - ободряюще кивает он. Нейт её понимает, как ни странно. Кажется, он всегда её понимал. - Всё дело в том, что когда ты не под кайфом, Верхний Ист-Сайд уже не кажется раем, - горестно усмехается Серена, - в годы моей... Кхм... Весёлой юности, так сказать, всё было проще, весь мир казался ярким, как глянцевая обложка, но с возрастом начинаешь видеть грязное содержание. - Ты про все эти вечеринки, приёмы, ложь и лицемерие? - Не только. Как раз таки это ещё более-менее безобидно, тут всё хотя бы прозрачно. Самая бездна - это отношения с людьми. Помнишь нашу свадьбу с Дэном пять лет назад? - Очень хорошо помню. В эти слова он вкладывает особый смысл, но, благо, она его скорее всего не увидит. - Всё тогда казались безумно счастливыми. Но какая же это ложь! - она с остервенением делает ещё несколько глотков, - любовь, дружба - что это? Я так и не узнала. Моё общение с людьми - сплошное притворство, я пытаюсь показаться им хорошей, но в душе хочется другого. - А твой муж? Он не приносит тебе утешения? - Не женись, - фыркает она, - пожалеешь. - Вот как? - Арчибальд несколько удивлён таким сильным заявлением. - Это не для нас. Не для детишек Манхеттена. Мы не обычные люди, а будто какие-то проклятые. Я каждый день делаю вид, что абсолютно счастлива и довольна, но, честно говоря, брак - это ад. Он смотрит на неё округлившимися глазами, такого трудно было ожидать! - Ты не любишь Хамфри? - Не знаю. Кажется, мне вообще не дано любить. Дело не в этом... У нас совершенно разные миры, раньше мы не хотели этого признавать. Он никогда не станет таким, как я, а я, такой, как он. Ещё давным давно моя бабушка говорила нам, что он навсегда останется в моём кругу чужим. И сейчас я понимаю, что она, чёрт возьми, была права. Дело даже не в обществе, в которое он не вливается, а и во мне, с которой он не может найти общий язык. Дэну хочется обычной спокойной жизни, как у нормальных людей. Жена за плитой, детишки бегают по дому... А мне плохо от одной мысли о такой жизни. Это ведь рутина. Стандартный распорядок, изо дня в день всё одно и то же - я безумно боюсь этого. Я никогда не могу стать такой, потому что мне хочется другого. А чего, я и сама не знаю. И в итоге, я слишком одинока, у меня вообще никого нет. Серена выдыхает. Наконец, она выговорилась. Нейт некоторое время молчит. Её откровения поразили его. Ему в начале не казалось, что всё настолько плохо, она сидела в кафе с достаточно уверенным и непринуждённым видом. Кто же знал, что скрывается за её показным спокойствием? По крайней мере, раньше Арчибальд полагал, что она абсолютно счастлива, но сейчас всё начинает обретать другой свет. - Я тебя слишком хорошо понимаю... - тихо говорит он, - это одиночество мне очень знакомо. Я тоже на вершине успеха, все мужчины мечтают о подобном. Но мне как-то иногда мерзко становится от этой жизни. Постоянная упорядоченность, деловые встречи, разговоры, фальшь, деньги... Мне надоело. Я пытаюсь как-то выбраться, иногда курю травку, постоянно меняю подружек, но от этого всего ощущаю ещё большую ничтожность. Он отбирает у неё бутылку и тоже делает глоток. - Странно, - замечает Серена, - мне кажется, что ты единственный человек в мире, которому я всё смогла рассказать. - Ты для меня тоже. Возможно, причина в том, что мы во многом с тобой похожи. - Да, возможно. И эта жизнь не для нас. Если уж говорить откровенно, мне иногда хочется вернуться в наши беспутные годы, оторваться на полную катушку... -А что мешает? Нейт Арчибальд сам себе всегда поражался. Он то был примерным мальчиком, послушным, скромным, то дьяволом во плоти, развратным, безрассудным. В нём постоянно боролись то одно, то другое чувство. И кажется, сейчас в нём начинает просыпаться тот самый плохой "золотой" парень, для которого не было преград. - Я буду об этом потом жалеть, - усмехается Серена. - Ты будешь жалеть, если не сделаешь этого. Тебе нужно отдохнуть. Пять лет - слишком долгий срок для того, чтобы вести не свою жизнь. Не находишь? - Ты прав. - Просто попробуй хоть на один вечер стать самой собой, перестать играть роль. Нейт приводит её в какой-то клуб. Кажется, когда-то она здесь была, вид помещения отчаянно навивает ей размытые и обрывочные воспоминания из прошлой жизни. Тот же вкус алкоголя на губах, тот же хрипловатый голос. Несмотря на то, что Арчибальд в те дни пытался выглядить сплошь положительным парнем, втайне он нередко ходил тусоваться с Сереной. То и дело они потом приводили друг друга в чувства. А ещё он помнил, как несколько раз спасал её во время передозировки или же вытаскивал из ещё каких-то неприятных ситуаций. Одним словом, они всегда были друзьями, полностью поддерживали друг друга и не помышляли о том, что когда-то между ними будет лежать пропасть, они будут видеться настолько редко. - Мне так хотелось этого! - восклицает Серена нетрезвым голосом, - сама бы я никогда на это не отважилась. Спасибо тебе! - Я знал, что тебе нужно именно это, - смеётся Нейт. Музыка бьёт по ушам, им приходится её перекрикивать. И в этой атмосфере Ван Дер Вудсон вдруг начинает чувствовать нечто странное, так давно забытое. Становится легче дышать, так хочется смеяться, а всё потому что, кажется, это... Свобода! Она хохочет так сильно, как только возможно. А молодой человек смотрит на неё и чувствует бурю эмоций. Вот она настоящая Серена, которую он так глупо потерял. Она закидывает назад голову, светлые волосы рассыпаются по плечам, и её смех наполняет всё вокруг. Она хватает его за руку и тащит на танцпол. Ей хочется танцевать, веселиться, сходит с ума. И всё это только вместе с ним. Нейту становится так хорошо, когда она рядом. Они начинают танец, один партнёр отражается в другом, они ловят движения друг друга и всё это вызывает у них неудержимый восторг. Им срывает крышу, вдребезги разбиваются десять лет, и это снова самые отчаянные заводилы Нью-Йоркской золотой молодёжи, такие порочные и счастливые. Они вновь танцуют, пьют, ведут себя неправильно и безрассудно. Им даже не нужен экстази, они и без него больше не в адеквате. Это свобода. Им можно всё. Им можно всё, и поэтому Нейт так сильно прижимает к себе Серену. Им можно всё, и поэтому она позволяет себе хвататься за ворот его рубашки и бесстыдно заглядывать в его глаза. Им можно всё, и поэтому через какое-то время они страстно целуются, отбросив обязательства и рассудок. Арчибальд прижимает молодую женщину к стене, а её руки скользят по его спине. На какое-то время он отрывается от её губ. - На самом деле, я приехал из-за тебя, просто больше не было сил так жить. И все эти годы я думал только о тебе. - Честно говоря, - шепчет она, - причина моего полнейшего несчастья и депрессии - ты. Точнее, отсутствие тебя. И все эти пять лет мне слишком тебя не хватало. Нейт целует её вновь и вновь, будто стремясь наверстать упущенное. - Я был таким глупцом! Как я мог отпустить тебя, позволить выйти замуж? За эту ошибку я никогда не смогу расплатиться, я был трусом. - Я не лучше. Не смогла понять, где моё место, стремилась к непонятным идеалам. Но теперь мы встретились и всё становится на свои места. Им плевать, что их могут увидеть, что они давно расстались, что то, что они делают неправильно. Просто им хочется жить и быть свободными. *** Солнце заливает комнату номера, касается своими лучами широкой кровати, на которой спят двое в объятиях друг друга. Серена медленно открывает глаза, первые минуты привыкая к свету, а потом поворачивает голову. Справа от неё с умиротворённым лицом лежит Нейт. Глаза его закрыты пушистыми ресницами, в золотистых волосах играет свет. Кажется, будто они и не расставались. Это как пробуждения от сна, который длился десять лет. Она осторожно касается пальчиком его груди, рисуя известные ей одной узоры, потом скользит наверх по шее, очерчивает контур губ. И какого же её удивления, когда спящий вдруг цепко хватает её за запястье и со смехом резко тянет на себя. От неожиданности Ван Дер Вудсон оказывается на Арчибальде, а он, ловко переворачиваясь, прижимает её к кровати. - Ах, значит ты не спал! - возмущается она. - Конечно, - ухмыляется он, накрывая её губы своими. Её руки комкают простыни, дыхание сбивается. - Нейт... - стонет она ему в губы, - что мы делаем? Он опускается поцелуями на её шею. - Занимаемся тем, чем хотим, чего так долго ждали. - Почему мы были так глупы, что расстались? Зачем было делать столько ошибок? Если бы мы были умнее, сейчас всё было бы проще. Молодой человек откидывается на подушку рядом с ней и прижимает Серену к себе, вдыхая аромат её волос. - Зато мы, наконец, поняли, кто мы такие. - И кто же? - Абсолютно пропащие люди, путь которых лежит в никуда, нравственные принципы которых покинули полностью. Блондинка поворачивается к нему лицом. - Не слишком оптимистичный вывод. - Но зато мы можем быть очень счастливы, - дополняет Нейт, улыбаясь той самой мальчишеской улыбкой, которая сводила её с ума. Ван Дер Вудсон целует его. Они перекатываются по кровати, пытаются выразить всё, что их так долго переполняло. Она отстраняется, чтобы отдышаться. - Ты знаешь, мне ведь должно быть стыдно перед Дэном. Он изгибает бровь. - Однако, мне кажется, что совесть в тебе ещё не проснулась. - Именно. Меня это и напрягает. - Не беспокойся. Смирись уже с глубиной своего падения. Нам с тобой не может быть стыдно. - Наша страсть могла бы спалить город до тла, будь она огнём. - Я был бы рад, если бы вместо всего этого ада, который нас поглотил, остался один пепел. - Но здесь наша жизнь. - А нельзя ли вырваться из круга? Давай сбежим? - Ты с ума сошёл! Мы не можем так поступить. Наверное... Тем не менее она знает, что не сделать этого они уже не могут. Им кажется, что оставшись в Нью-Йорке ещё хоть на несколько часов, они задохнуться. Этот проклятый мир не принимает истины. Сейчас они без масок и поэтому уязвимы. Нужно бежать как можно скорее и дальше, пока Ист-Сайд не задавил их. По большому счёту, им вдруг становится плевать на всё, что они теряют. Деньги, положения в обществе, семьи, вся прежняя жизнь - всё это теперь не имеет значения. Чёрный автомобиль направляющийся на огромной скорости в направлении, известном лишь двоим... Сцепленные пальцы, которые уже никто никогда не разорвёт... Заявление об увольнении с должности, лежащее на столе в министерстве, петиция о разводе, оставленная на рабочем столе её мужа. Видимо, к этому они так давно стремились. Понадобилось много времени, чтобы собрать в себе силы и мужество, но они всё таки дошли до этой границы и переступили её. Они должны были быть вместе. Это было ясно ещё со свадьбы Шеппардов, когда они н смогли сдержать своих истинных чувств. С тех пор любой взгляд, любое прикосновение имело для них огромное значение, каждый раз погружаясь в свой космос они стремились к моменту, когда уже ничто из не разлучит, но каждый раз какие-то обстоятельства разрывали их связь. Однако, теперь они сами будут решать как жить. И уж точно отныне они будут вместе. Завтра Нью-Йорк уже не увидит своего несвершившегося мэра. Завтра никто не найдёт верной жены в доме Хамфри. Город проснётся, а два его узника сбежали, наконец-то позволив себе освободиться и жить. Казалось, что из этого ада, коим является Верхний Ист-Сайд, да и Бруклин... Что скрывать, весь город! Казалось, что отсюда невозможно вырваться. Но кому-то всё же удалось. И вряд ли они будут жалеть.