Чайки на снегу

      День еще недавно начался, но поспешно близился к концу. В это время года он особенно своенравен. Берег ущелья уже не так приветлив, как был всего лишь пару месяцев назад. Невозможно теперь застать тихий штиль и приятный бриз. Вот и сегодня темные волны жадно пожирали скалы, пытаясь забраться повыше. Как же много лет это продолжается и, собственно, все ущелье — дело их пенистых белоснежных зубов. Морской соленый ветер уже колюч, как зимой. Пасмурное небо нависает совсем низко и, казалось, можно протянуть руку и дотронуться до пушистых серых облаков. Вот-вот они могли не выдержать и полился бы холодный осенний дождь. Звонкие чайки безуспешно спорили о чем-то, сидя на острых утесах и мелькая белыми крыльями в небе.       Два человека, не смотря на погоду, медленно прогуливались вдоль ущелья. Девушка в красивом, слегка старомодном платье, шла чуть впереди, за ней юноша в черном костюме. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять — девушка обладает необычайно красивой внешностью. Ее длинные светлые волосы были аккуратно собраны в замысловатую прическу, на белом личике горел здоровый румянец, а большие глаза цвета морской волны с детским любопытством смотрели на мир. Все в ней было прекрасным, существовала лишь одна проблема — она знала об этом. Ей хорошо было известно, насколько она хороша. С чувством собственного достоинства и излишней гордостью она ловила на себе взгляды мужчин самых высоких статусов, не было такого, кто не хотел ею обладать. Дочь пожилого маркиза ежедневно получала письма из самых разных уголков страны с предложением руки и сердца, но молодая особа на всех смотрела свысока. Она играла, ведь знала, что ей простят все. Она повелевала другими, потому что верила в беспроигрышность своего положения. «Красота правит миром», — был ее девиз. Ее красота, конечно же. Лишь один человек среди многих других любил ее не за утонченность талии, и не за природную грацию или нежность рук. И он шел по ее следам. Это был ее верный слуга и приятель. Он любовался ею, безусловно. Однако ему нравилась она. Такая, какой являлась. Он любил ее заливной смех, любопытство, желание все знать и видеть, будто маленький ребенок. Ему нравилось слушать, как смело она высказывает свое мнение об известных книгах и как, с неожиданностью для всех, защищает последних злодеев. Ругается на современную живопись и моду, не опасаясь последствий. Там, где каждый молча соглашается, потому что так принято, она переворачивает все с ног на голову и, хмыкнув, идет пить чай с пирожными. В этом была вся она. Он любил ее. Искренне, бескорыстно, как редко встретишь в наши времена, не ожидая и намека на взаимность. Он любил ее, а она себя. — Эй, ты слышишь? Юноша очнулся от раздумий. — Да, госпожа. Точнее нет, могли бы вы повторить? Она вздохнула. — Хотелось бы мне знать, каково это, так летать мыслями далеко-далеко отсюда. Никогда этого в тебе не понимала, — на минуту ее взгляд устремился в небо, но она быстро вернулась к интересующей ее теме. — Так ты слышишь? Чайки сегодня шумят особенно громко. Он наконец прислушался. Действительно, это можно было назвать настоящей битвой между птицами. — Вы правы, моя госпожа. Похоже, сегодня они что-то не поделили. Будьте бдительны, эти птицы довольно агрессивны. — Ах, они так глупы! Не находишь? Какой смысл в их войне, если все они чайки? Они могли просто установить правила и поделиться едой. Ну, а если бы они объединились? Уверена, они бы добыли намного больше. Глупые создания!       Юноша внимательно слушал ее речь, но думал совсем не о птицах. Как так вышло, что эта не слишком умная девочка говорила такие мудрые вещи, сама того не зная? Она слишком многое видит таким, каким оно должно быть. Жизнь таких не любит и в каждый миг стремиться раздавить. Но он этого не допустит. Ни за что. Не в силах отвести взгляд, он любовался своей госпожой, пока та рассматривала птиц вокруг. Если бы только так могло продолжаться вечно, если бы только он умел управлять временем! Если бы только…       Вдруг где-то сзади послышались неторопливые шаги. Юноша резко обернулся, девушка же нехотя обратила свое внимание на идущего. Это был вполне элегантно одетый мужчина. Трудно было определить его возраст, так как человек носил черные усы, которыми он, видимо гордился. На первый взгляд все в нем говорило о высоком положении в обществе, однако стоило ему немного приблизиться и все кардинально менялось. Можно было заметить, что костюм сделан из дешевой ткани, хотя стоит отдать должное мастеру, который выполнил работу на отлично. Уродливый цилиндр плохо сидел на коротких волнистых волосах мужчины, будто бы был украден у другого и стремился сбежать к прежнему хозяину. По этой причине молодому человеку постоянно приходилось его поправлять и, кажется, это даже вошло в привычку. Юноша наконец узнал этого человека. О нем ходили дурные слухи в приличном обществе. Никто не знал его родословной, а также его родную страну. Множество раз его обвиняли в махинациях с деньгами, но всегда ему удавалось выйти сухим из воды. Коротко его можно было описать как сноба, бездельника и ловеласа. Этот барон, как он себя величал, не вызывал у людей доверия, тем не менее все продолжали приглашать его на праздники и балы, ведь все любили деньги, а этот негодяй помогал их получать. И не важно, каким способом. Скользкий, как червь, и подлый, как змей, он медленно подползал к госпоже, не удостоив и взглядом ее верного слугу. Наконец он остановился возле них, расплывшись в самодовольной улыбке и зловеще сверкая глазами. — Доброго вечера, мисс. Неужто сама судьба подарила мне столь ценный подарок и я имею честь видеть вас здесь? Все же, нет ничего прекраснее, чем холодным вечером любоваться таким манящим закатом, — он снял шляпу, слегка поклонился и подмигнул девушке. Та же разлилась громким смехом, но не забыла поприветствовать человека в ответ. — Неужто, сударь, вы совсем ослепли? Какой закат? Взгляните на это серое хмурое небо. Нет, хорошо вглядитесь. Простите меня, да как-то совсем не манит, — и она снова рассмеялась. — Извините мне мою бестактность, — почему-то извинился молодой человек, — но я ведь говорил о Вас, моя юная леди. Я бы променял даже самый красивый закат на ваше присутствие, ведь оно куда более манит меня. Вы мой сегодняшний закат. Девушка умолкла, а слуга насторожился. Он должен увести ее домой. И поскорее, пока не поползли слухи. Он взглянул на часы и обрадовался. — Госпожа, нам пора возвращаться к ужину. Ваш отец будет недоволен, если вы опоздаете, — ожидая реакции девушки он с опаской смотрел на барона. — Ох, какая жалость! — девушка переводила взгляд со своего слуги на молодого человека и обратно. — Мне ведь так хотелось поговорить хотя бы с Вами! Отец так давно не устраивает приемов из-за слабого здоровья… — Знали бы вы, миледи, как и я расстроен по этому поводу! — человек и правда выглядел несчастно, будто проиграл все состояние в карты. — Тогда, может быть, вы согласитесь поужинать у нас? — девушка была счастлива, точно она довольна собой за эту идею. — Но, госпожа, ваш отец… — хотел был вставить слово встревоженный слуга, но его перебили. — Мне все равно, что думает этот старик. Он и так, видимо, решил запереть меня дома на всю жизнь! Мне уже 16, он знает, насколько я чудесная дочь, но держит в клетке, как редкую птицу. Один человек за ужином ему ничем не помешает. Что вы скажете, барон? — и она обратила на него горящие надеждой глаза. «Вот бы хоть раз она так посмотрела на меня.» — с грустью подумал юноша. — С радостью приму ваше приглашение, — без каких-либо угрызений совести сказал барон и заулыбался еще шире, но с каким-то ехидством.       Положение слуги ничего не оставляло кроме как повиноваться. С болью в груди парень смотрел, как этот последний подлец берет под руку его госпожу и, как полагается джентльмену, увлекает даму беседой. Медленно юноша пошел за ними, держась чуть поодаль. Скорее бы это все закончилось. Имел бы он хоть немного власти над ситуацией.