Чёрный остров

Северный ветер пронизывает путников насквозь. В таких холодных местах обычное дело: метели, снега, иней и мороз, но для неопытных путешественников, прилетевших из далека, это было целое испытание. Стража Блэка, да и сам король тряслись от мерзлоты и встречного холодного ветра. Долгий путь их вымотал и утомил, и сейчас они мечтали только об одном — отдохнуть. Но на их лицах ничего не отражается. Драконы ловят попутный ветер и потихоньку снижаются, скользя прямо над водой, изредка задевая мирную гладь крыльями. Вдали показался большой порт, от которого начали отходить корабли, позволяя его лучше рассмотреть. Каменный уклад стен и дорог, мёрзлые балки, белые шапки, огромные сосульки, свисающие с высокой пристани. Красиво, но так мрачно… Хоть и полдень. Блэк направляет драконов к посадочной площадке. Подлетев ближе, он видит, что их уже ожидает стража из пятнадцати человек с копьями наготове. Король засомневался в их нейтралитете, но делать было нечего… Драконы устали, его охрана тоже выглядит не очень, хоть и внушительно. Люди в порту смотрят на них с подозрением. Драконы приземляются в центре площадки, поодаль от стражи. Блэк и его воины сходят с драконов, но не расслабляются, подозревая засаду. Из круга стражи острова выходит рыцарь, явно одетый не по погоде, но всё же с гордо поднятой головой он представляется.  — Меня зовут Ирол. Я глава стражи. Что вы здесь забыли? — Загорать и наслаждаться закатами, присоединитесь? — Саркастично ответил Блэк. — Очень смешно, идиот. — Закатив глаза, рыцарь сделал знак рукой, призывая стражников встать в оборонительную позу. — Если вы продолжите так шутить, вам лучше уйти! — Блэк поднял руки в примирительном жесте. — Мы здесь не для того, чтобы сражаться! — Блэк взглянул на своих воинов боковым зрением. — Мы хотим мира между островами. Поэтому мы здесь. — Вилор вышла из-за спины короля и спрятав меч в ножны, с усмешкой обратилась к рыцарю. — Вы отведете нас к своему вождю? — Рыцарь тяжело вздохнул, развернулся к своим стражникам и подав знак рукой, приказал им расступиться. — Вашим дракона нельзя появляться в городе, но они могут находится над ним. Рядом с замком есть три башни. Это смотровые площадки, с которых ваши драконы могут наблюдать за вами. — Вполне приемлемо. — Блэк проходит мимо Вилор, слегка толкая ее плечом. Проходя сквозь темные дома и заснеженные деревья, воины Блэка слегка пугаются мрачности и покорности стражников и мирных жителей. Почему нет детей? Где вся живность? Остров был таким тихим и… Мертвым. Нет ни улыбок на лицах людей, ни радости в домах, ни уюта. Даже Король начал тревожиться, оглядываясь вокруг. Пройдя пригород и деревню, стражники снежного острова остановились и приказали воинам Блэка отправить драконов на смотровую площадку. Король взмахнул посохом, и драконы взлетели над землей, отправившись в высокие башни. Зайдя в замок, Ирол провел путников в зал с камином, где сидел вождь. — Касиндриэра! К вам прибыл некий Король некого Чёрного острова. Молодая девушка встала из-за стола и повернувшись к путникам грозно посмотрела на рыцаря. Её серые глаза рассматривали воинов Блэка, изредка сверкая своей белизной. Черные волосы ровно легки на тонкие плечи, закрывая шею и половину лица, но в основном она была облачена в темные тяжелые доспехи, идеально повторяющие форму ее тела. Её лицо не выражало никаких эмоций, даже малую заинтересованность. — Что вам нужно? — неожиданно спросила она. Голос девушки был ровным и слегка звонким, но в тоже время тихим и грозным. Словно, она предупреждала всех о плохом настроении лишь одним тембром. — Позвольте переговорить с вами наедине как король с королевой? — сказал Блэк с ноткой восхищения к этой миловидной девушке. [Такая молодая и уже королева? Да… переговоры затянутся на более долгий срок, чем я планировал.] — У вас есть какие-то секреты от своей стражи? Лично у меня все всё знают. — Нет, секретов у меня нет, но мы устали с дороги, и я бы хотел дать им возможность отдохнуть. Если вы боитесь остаться со мной наедине, то я все пойму. Ирол слегка усмехнулся, но тут же разозлился на Блэка. Вытащив меч из ножен, он приставил его к горлу Короля и злобно прорычал. — Слышь, урод, выбирай выражения! Ты не на своей земле, так что веди себя повежливее! — Блэк перевел взгляд на рыцаря и с непоколебимым спокойствием ответил. — Я и не думал, — повернулся королеве — вас оскорблять. Ваши законы мне не известны, а во многих племенах принято говорить один на один, выказывая уважение к собеседнику или бесстрашие к правителю, у которого вы в гостях. — Довольно! — крикнула Каси и поправив волосы снова посмотрела на Блэка. — Я уже сказала вам, что каждый воин или простой житель знает, о планах королевства. Уважать мне вас не за что и нет смысла. Вы сами пришли к нам, даже не оповестив. А бесстрашие к правителю… Что вам нужно?! Либо говорите, либо убирайтесь! Мне сейчас не до гостей! — За то мне есть, за что уважать вас. Мы пришли заключить мирный договор с вами ну или договориться о поставках вашего железа, за разумную цену. Внезапно дверь со скрипом распахивается и в зал входит посол, явно не с добрыми вестями. Он подходит к королеве, минуя Ирола и Блэка, отдает свиток Королеве и также тихо удаляется. Девушка молча прочитала послание и швырнув его в камин начала бить недалеко стоящую колонну своим мечом. — Королева… Что случилось?! — Ирол подошел к Каси и взял ее за окровавленные руки. — Не нашли? — Нет. Даже там его нет. — девушка швырнула свой меч в сторону и села на трон. — Позвольте спросить. Кого вы ищите? — Аплс встрял в разговор стража. — А тебе какая разница?! — Ирол оскалился на парня, но от трона не отошёл. — Тихо, Ирол. — Каси закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Я ищу своего… Друга. Он обещал уехать на месяц и вернуться, но его нет уже около года. И вестей тоже. — Тила, высокая девушка из стражи Блэка спросила Королеву: — А кого именно вы ищите? — Рик Ёторхан. — Ирол с презрением посмотрел на гостей. Стража Короля переводит взгляд на своего правителя, вспоминая недавние события и дружно подумала [Мы попали…]. Но Блэк совсем не подал виду, что понял о ком шла речь. — Так… Мы ни с кем не заключаем договора. Наш остров нейтрален ко всем. — Королева встала с трона, подняла свой меч и вновь вернулась к полупотухшему камину. — А на счёт поставки… Каждому государству мы поставляем что-то одно. Кому оружие, кому минералы, кому ресурсы. Что вас конкретно интересует? — Металлы. Титан и Свинец. — Хорошо, Ирол! — девушка слегка повернула голову в сторону стражника. — Проведи для них небольшую экскурсию. После, проводишь их в покои и накормишь. Я присоединюсь к вам позже. Ирол поклонился Королеве и махнув головой путникам, вышел из зала. Пройдя мимо комнат послушников и слуг, стражник повел воинов на нижние этажи. С каждым шагом стены становились всё горячее, а воздух тяжелее. Выйдя в большой коридор, путники очутились в самом настоящем аду. Со стен стекала лава и раскаленный азот, пол был так же раскален до покраснения, вдали виднелись кузнецы, в глазах которых была страсть к работе. — Вам не холодно? — издевательски спросил Ирол, видя, как путники начали тяжело дышать и замедлять шаг. — Я вас о том же хотел спросить. — С усмешкой ответил Блэк. Они продолжили экскурсию, но уже пройдя дальше в пещеры. Тут же атмосфера огненного ада сменилась на вечно мерзлые статуи и снежные покровы. Глубокое озеро переливалось красками, отражая темный и высокий потолок, стены пещеры слегка светились из-за замершего фосфора и придавали этому месту некую загадочность. Внезапно над головами путников пронеслось несколько драконов с огромными чашами в зубах. Блэк с интересом наблюдает за драконами. Фенирал проследил за взглядом Короля и спросил рыцаря. — Что они делают? — Работают, что же еще. — Ирол помахал рукой одному из рабочих, что стоял поодаль высокого выступа и собирал минералы. Рабочий же послал одного из драконов к стражнику. — Люди не умеют летать и поэтому мы используем драконов. — он погладил подлетевшего дракона и чуть оттолкнув воинов Блэка в сторону продолжил экскурсию. Пройдя через мост, соединяющий две пещеры и поднявшись по длинной лестнице, путники оказались на заднем дворе замка. Огромный купол закрывал сад от холода и зноя, что бушевал сейчас. Здесь было тепло и красиво, как в сказке: цветы на любой вкус и цвет, фонтаны, статуи, даже пара миловидных беседок. Но даже в таком чудном месте было жутко. Призрак тоски и печали кружил над садом, делая из него подобие светлых воспоминаний, от чего становилось так грустно. Самый спокойный из воинов Блэка, Фенирал, с интересом осмотрелся вокруг и поежившись от сильного ветра спросил: — Здесь так мрачно, хоть и красиво. Почему? — Вам это знать не обязательно. — холодно ответил Ирол. — Но могу сказать одно, раньше этот сад, как и сердце нашей Королевы было наполнено теплом и светом.— Фенирал кивнул на слова рыцаря. Тайни перевела взгляд на Ирола. — А что случилось? — Народ считает, что Королева и остров — одно целое. Когда счастлива она, остров начинает жить. Но после… Недавних событий… Наш дом умирает, а душа Королевы тает. — Ирол остановился. — А вместе с ней и весь народ. — Вилор хмыкнула и закатила глаза, на слова Ирола. Тайни решила спросить о том, что показалось ей очевидным. — В разных местах это называют по-разному. Но я не могу не спросить. Она ведьма? — Нет. Не ведьма… Наверное. — Ирол провёл путников в их спальни. — Вечером за вами прибудет слуга и проводит вас в столовую. Будьте готовы, Королева ждать не любит. —  Блэк посмотрел на мёрзлый сад, что был за окном и подумал. [Да… вот здесь меня и закопают, если все вскроется]. Стража украдкой посмотрела на Блэка, вспоминая казнь Рика на главной площади. Каждый думал о своем в тот момент, но их мысли сходились в одном. [Сначала убьют его, потом нас].