Осознание

Когда Сильвия с Пиперсом наконец нашли своих напарников, Доминатор всё ещё лежала возле поверженных ботов, а Хейтер так и сидел, потерянно прижимая что-то маленькое к себе. Едва зборнак поняла, что же это, она неистово вскричала, хотела наброситься на скелета с кулаками, была готова растереть все его кости в космическую пыль, но, не добежав нескольких шагов, ошарашенно остановилась. Хейтер плакал — не капризно, не притворно — тихо и отчаянно, бережно прижимая к себе бессознательного Вондера. Всё это напомнило ей историю с экстренным контактом. Удивлённый Пиперс тем делом осторожно осмотрел тело Доминатора и пришёл к выводу: — Дышит, но с ней что-то не так! — прокричал он, обернулся и, взволнованный видом Сильвии, поспешил к ней. — Что тут?.. Но он уже и сам увидел потрёпанного Хейтера — в рваной, опалённой одежде, плачущего, как никогда раньше, а после заметил Вондера, мёртвого Вондера, мягко удерживаемого злым лордом в подрагивающих руках. — Дружище… — Сильвия убито бухнулась, не спуская взгляда с напарника: — Ты..? — Жив, — глухо ответил скелет, медленно передавая рыжика его подруге, да с таким видом, будто отрывал того от самого сердца. Она покрепче схватила Вондера, слегка поглаживая его встрёпанную шерсть и едва совладая с собой, а скелет встал, подошёл к лежащей злодейке, что уже была совсем не могущественна, и тихо сказал: — На твоё счастье. — С-сэр, что тут произошло? — Пиперс мгновенно оказался рядом. — Что с ними обоими?! — Прикажи дозорам забрать её тело, поместить в камеру С-13 и охранять самым должным образом. Врачи пусть составят мне полное заключение о её состоянии. Но это после — сначала пусть сделают для Вондера всё, что только можно. — Сэр, я… — Пиперс хотел выразить своё восхищение, а заодно узнать, как же удалось одолеть злодейку. — Молчать! — твёрдый, но надломленный голос скелета прервал его. — Выполняй мои указания. Сначала — Вондер. Хейтер поднял валяющуюся неподалёку зелёную шляпу, стряхнул с неё влагу, кусочки застывшей лавы, подошёл к удивлённой Сильвии, помог ей встать, и они направились к Кораблю-Черепу. — Что это с тобой? — с опаской спросила она, настороженно придерживая друга в своих объятиях. — Скажем так, на меня сошло осознание, — негромко ответил он, бросив глубокий взгляд на рыжий комок. Когда они доставили Вондера в больничный отсек и отмучились несколькими часами ожидания, врачи смогли снять с их плеч тяжесть. «Будет жить!» — и все одновременно вздохнули. За это время Хейтер успел рассказать, как они вообще оказались у Доминатора. Влюблённый лорд увидел интересные цветы на одной планете и решил подарить их предмету воздыханий. Рыжий странник подловил его, предложил помочь. Хейтер, по настоянию Вондера, пытался сказать пару комплиментов, но Доминатору «вконец надоело это мямлянье», она с силой отшвырнула его. Вондер вдруг вскрикнул: «Да как ты!» и зачем-то бросился к ней… Дальнейшее скелет описывать не стал, сказал лишь, что, потрепав злодейку, поглотил её силы. Пиперс с приятным изумлением смотрел на лорда и, казалось, уже придумывал новый план для поднятия того на верхушку рейтинга галактических злодеев. — Так… когда ты всё осознал? — слегка недоверчиво спросила Сильвия, слабо узнавая в этом существе привычного Хейтера. Он совсем не походил на себя. — Когда увидел его в своих руках. Он пытался напасть на неё из-за меня. Вондер! Напасть! — скелет покачал головой. — Думаю, ты понимаешь, о чём я. Она молча кивнула — да, это было далеко не в стиле космического странника. Но было ли оно?.. Хейтер выделил зборнаку палату неподалёку, где она могла остаться, а сам отправился получать отчёт о новой пленнице, которую заперли в самой прочной камере. На самом деле, он не знал, что с ней делать. Уничтожить уже не мог и только задавался вопросом — чего хотел Вондер? Она же монстр — безжалостный, беспощадный, безумный. Она едва не убила рыжика сегодня, а он всё-таки умудрился её спасти! Как говорили бумаги, поверженный лорд Доминатор находилась в сквернейшем состоянии и вряд ли была способна быстро восстановиться. Но это нисколько не радовало. Как и всё вокруг. Не в силах сидеть на одном месте, Хейтер оправился бродить по кораблю. Он сильно изменился сегодня, поэтому много думал. Вспоминал проказы Вондера и грустно улыбался. Хейтеру было одиноко, и на самом деле ему хотелось дружить с этим солнечным странником, да вот титул мешал, а впрочем, ему и не хотелось казаться слабым. Слабым, как Вондер. Забавно, но именно тот оказался сильнее — не отступил от своих идей и принципов даже на грани смерти. — Глупый. Глупый Вондер! — твердил он, сжимая кулаки и скрипя зубами. Так в один день перекраиваются судьбы. В конечном итоге, ноги привели его к палате больного. Дверь оказалась приоткрыта, он незаметно заглянул внутрь. Там отчаянно пыталась бороться со сном Сильвия, ожидающая пробуждения лучшего друга. У её ног образовался лабиринт пустых чашек, пахнущих кофе, который уже, видимо, не спасал. — Может, поспишь немного? Я посижу, как очнётся — позову тебя, — предложил Хейтер. Сильвия вздрогнула, но, узнав вошедшего, устало поднялась: — Было бы здорово, да. Спасибо, — когда они поравнялись, она, коснувшись его плеча, тихо произнесла: — Никогда не поздно меняться. Сложно признавать, но, кажется, Вондер был прав насчёт тебя. Подумай о его словах, он давно готов протянуть тебе руку дружбы. И, кажется, ты тоже готов… — она смотрела ему в глаза и видела совсем другое существо — повзрослевшее, поумневшее. Всё было до невозможности странно. — Ты был сегодня иным, и, знаешь, мне нравится этот новый Хейтер! — она ободряюще ткнула его в ребра и ушла, не оборачиваясь. Не верила в то, что сказала это злому лорду, который всегда был их врагом. Жизнь продолжала удивлять. Он задумчиво хмыкнул и присел на стул у кровати больного. Это было хорошее место, чтобы разобраться с собой — тишина, темнота, и виновник всего произошедшего находился рядом. Голова зудела от потока мыслей, воспоминаний и новых чувств, Хейтер то засыпал, то просыпался в полубреду, а Вондер всё продолжал казаться просто игрушкой на белых простынях, перевязанный такими же бинтами. Ужаснейшая пытка. В очередной раз скелет пробудился от слабого шёпота: — Хейт… Хейтер… Когда он продрал глаза, на миг подумал, что ещё спит. Маленький рыжий зверёк улыбнулся ему с влажными глазами, попробовал подняться, но не смог. — Лежи, не двигайся! — Хейтер, вновь почувствовав знакомую лёгкость, что появлялась вместе с присутствием этого чудака, встал: — Я сейчас позову Сильвию, подожди. — Не уходи! — быстро, с мгновенно вспыхнувшей силой воскликнул Вондер и схватил Хейтера за одежду. — Останься. Тот мог лишь удивлённо усесться обратно. Вондер смутился, а потом с неловкостью спросил: — Мне приснилось, или ты действительно Доминатора пытался… — он умолк, потирая голову. — Я думал, она убила тебя, — ответил Хейтер, глядя на рыжика в смятении, а следом вновь попытался обмануть его (и себя), капризно продолжив: — Она не имела права на это, ты — мой враг, а значит, только я должен покончить с тобой! И отвернулся к двери, скрестив руки на груди. Раздался тихий, но искренний хохот. Хейтер взглянул на кровать и замер в непонимании, а что-то внутри остро кольнуло. Вондер сияюще смеялся, а из его глаз градом катились несдерживаемые слёзы. Хейтеру вдруг стало… жаль его? «Полный бред!» — подумал он, однако пересел на краешек постели и с безразличным лицом протянул рыжику чёрно-красный платок: — Ну хватит, всё в порядке, не реви. В следующую секунду Вондер обнял Хейтера, улыбаясь и плача тому в бок. Скелет опешил. Сначала ему хотелось отпихнуть мягкого зверька, как всегда, ведь у него есть образ, роли уже давно распределены, и с этим ничего не поделать. Но в голове всплыли слова Сильвии и крохотное бездыханное тельце в руках. Поэтому Хейтер аккуратно прижал рыдающего чудика к себе. Стало тепло и спокойно — рыжее солнце согревало тёмное маленькое сердце. Хейтеру самому нужно было это, у него в глазах снова мокро стало (второй раз за день!), но он не позволил себе расплескаться. — Всё будет хорошо, ты поправишься, и жизнь вернётся на круги своя, — произнёс скелет, а через пару минут отстранился. Вондер смотрел на него с любовью? доверием? Хейтер так и не разобрал. Он поднялся, чтобы исполнить обещание: — Тебя хотела видеть Сильвия, сейчас я её позову. — Ты ведь ещё вернёшься ко мне? — тихо спросил Вондер. Скелет на пару секунд замялся, глядя на беспомощного рыжика, а после кротко улыбнулся, очень тепло, даже как-то по-доброму: — Да, конечно. И в следующие пять дней Хейтер почти не выходил из своей комнаты, наплевав на всё — очнувшуюся Доминаторшу, армию дозоров, беспрепятственность к завоеванию планет… Он даже от Капитана Тима безразлично отворачивался, не гладил того, не играл. Пиперс беспокойно стучался в запертую дверь с просьбами поговорить, но скелет не открывал, изредка отвечая то же, что и при редких встречах в коридоре: — Оставьте меня в покое. Вондер потихоньку шёл на поправку. Когда Сильвия спросила, зачем он бросился на Доминатора, рыжик тихо ответил: «Не помню». И стыдливо опустил глаза. Зборнак всё поняла и больше не мучила друга расспросами — ну, не сдержался, бывает. Днём она не отходила от него ни на шаг, помогала, поддерживала, заботилась, развлекала и следила за графиком медицинских назначений. Он много, очень много благодарил, чесал зборнаку нос, как она любит; привычно улыбался, а сам то и дело бросал грустные взгляды на дверь, уставая от ожидания. На ночь просил оставить его одного. И когда Сильвия нежно целовала его в макушку, перед самым уходом, он обвивал её шею лапами и шептал: — Я люблю тебя, Сил. — Я тебя тоже, дружище! — отвечала она, покидая палату. Сильвия чувствовала, как другу тяжело, и бессилие сводило с ума — Хейтер не отвечал на её вопли по поводу выйти и разобраться со всем, Вондер тихо плакал в пустой палате (наивно полагал, что она не узнает), Пиперс выглядел не менее измученно, а вечерами вообще приходил к зборнаку, и они просто сидели в тишине, часто даже не глядя друг на друга. Вместе было чуть легче. Но проблемы от этого не решались. И вот одним утром Сильвия, как обычно, вошла в палату Вондера, дабы разбудить его и проследить, чтобы тот выпил нужные лекарства, позавтракал и не впал в апатию. Но ей пришлось отступить от своих планов. Вондер мирно спал, поджав ноги к груди, как и в прошлые дни, да вот только не один… Хейтер сидел на полу, уложив голову и руки на кровать рядом с рыжим комком, мирно посапывая. Сильвия широко улыбнулась — ну наконец-то! Она поспешила покинуть палату, чтобы никто ничего не видел, и, зная особенности сна Вондера, вдруг случайно хлопнула дверью. Оставалось только ждать, устроившись неподалёку. Время тянулось до ужаса медленно, зборнак уже стала задаваться вопросом — может, она не достаточно громко хлопнула? Вондер не проснулся? Она очень волновалась, расхаживала туда-сюда, а когда уже стали появляться врачи да медбратья, заходить к другим больным… поняла, что выжидать больше нет возможности. Сильвия подкралась к двери, как тень, и так же тихо заглянула. Хейтер сидел на кровати и с улыбкой перебирал шерсть на голове рыжего зверька, лежащего у того на коленях и сияющего от счастья. — Ессс! — Сильвия сделала победный жест кулаком. Тут же на неё уставились две пары глаз — испуганно-смущённые и радостно-довольные. Хейтер мгновенно спихнул зверька с колен, пробормотав что-то вроде: «Отвратительно! Он заставил меня! Забудь всё это!», и молниеносно ретировался. Сильвия, хохоча, присела рядом с другом, тот обвил её крохотными рыжими лапками и едва слышно пообещал: — Теперь всё будет хорошо.

Стоит ли объяснять, что после этого всё действительно стало налаживаться?..

С каждым днём Хейтер становился всё лучше. Началось всё с банального внимания к окружающим существам, а после приблизилось и к отторжению роли злодея. Он сам не понимал, что, как и почему отныне делает иначе. Ему вдруг стало плевать на образ — пробудилось стремление следовать глубоким внутренним желаниям. И он не мог сопротивляться. Пиперс стал сам не свой — для него рухнула привычная жизнь. Хейтер терял интерес к завоеваниям, а маленький командир ничего не мог с этим сделать. Он бился в отчаянии, придумывая новые, бесполезные планы. Замотался так, что стал путаться в словах и засыпать на ходу. В конце концов, сжалившийся скелет пришёл поздним вечером и напрямую сказал, что с тёмными делами покончено, у них отныне другое направление развития. И если командиру это не нравится — он может покинуть свою должность. Ежели нет — Хейтер готов предложить ему руку дружбы. Ошалевший от такого заявления Пиперс начал было спорить, но, когда кончились аргументы, в безысходности согласился остаться, и скелет ободряюще похлопал его по плечу: «Я в тебе не сомневался, глазастик». Сильвия поражалась всему этому до самой подкорки мозга — как Вондер смог сотворить такое с первым злодеем Галактики?! Её восхищение другом достигло своего пика — тот путь, что они вместе преодолели, принёс поистине невероятные плоды. Она как-то вспомнила их знакомство, как он усмирил её, научил доверию, дружбе, любви… и поняла, что рыжее солнце возвращает всех на дорогу света. Всегда. И она уж точно не отступит от него ни на шаг. Сам Вондер стал веселее и радостнее в несколько раз. Энергии в нём прибавилось, как и любви, поэтому порой казалось, что он вот-вот воспарит над седлом зборнака. После выписки из госпиталя, он сразу же посетил пленницу, что так и томилась без сил в самой крепкой темнице Корабля-Черепа. Вернулся быстро, минут через пять, под непрекращающиеся крики беспомощной девушки. Следующим утром повторил попытку. Потом через день… В конечном итоге, вопли стихли, а ходить он стал туда каждый день. Пару раз, когда у заключённой начинали возвращаться силы, она в ярости нападала на рыжего странника. Хейтер тут же спешил в камеру, заставлял её слабеть, а после самостоятельно перевязывал раны чудику, негромко спрашивая: — А может, я всё-таки её… — Ты что! Нет! Не смей!! — тут же вопил Вондер, хватая Хейтера за руки. А на следующий день шёл в камеру снова. Никто не знает, сколько точно времени на это ушло — год, десятилетие или целая вечность, никто не понимает, как Вондеру это удалось, но однажды Доминатора никто не узнал — тихая и несколько затравленная, она попросила прощения и в страхе спряталась за рыжиком, пока изумлённые Хейтер, Пиперс и Сильвия пытались понять, что же в этой тюремной камере Вондер сделал с безумной ранее злодейкой. Под настойчивостью Вондера Доминатора выпустили на свободу. Первое время все так и ждали от неё подвоха, огромной пакости, нового нападения — но ничего не последовало ни на первый день, ни через неделю, ни спустя год… Она словно стала совсем другой личностью. Пошёл слух, что Вондер пробил её купол сумасшествия, спас скрытую в глубинах вулкана душу. Сам он ничего никому не объяснял, говорил лишь, мол, всё, что произошло, осталось в тюремной камере и разглашению не подлежит. Но так или иначе, новую Доминатор вскоре приняли с большим интересом. Поначалу стеснительная, она со временем раскрылась, как прекрасная роза. И даже лорд Хейтер почувствовал в себе новое, приятное чувство влюблённости.

***

И вот уже они лежат в сухой, шуршащей траве на «Пикничной планете», как любит её называть Вондер, сбившись в кучу и переплетясь конечностями, впятером. Утомлённые, объевшиеся сэндвичей с горчицей и майонезом, слушают мягкий шелест ветра и негромкую игру волшебного банджо. Над горизонтом мягко сверкает рассвет, а воздух наполняют манящие ароматы ночных цветов. Это ещё один прекрасный вечер их новой жизни.

Но всё ли так просто?.. Никто не знает. Они просто дышат моментом.