***
Нед так и не остановил её, не пришёл и не попытался объясниться. Кейтилин бы удивило обратное, но она мечтала увидеть, что мужу не всё равно, чтобы он обнял её и пообещал больше так не делать. Она понимала, как наивно выглядят эти грёзы, но продолжала надеяться. Петир не сделал бы такого, никогда. Он бы заботился о Кейтилин и берёг даже от самого себя. При мысли об этом глаза наполнились слезами: она не хотела быть с Петиром, только с Недом. Боги, неужели его ласки и тёплые слова оказались обманом? Иначе почему он не объяснился, а остался с той девицей, чтобы она продолжала своё гадкое занятие?! Кейтилин взглянула в зеркало и только тогда поняла, что уже стемнело. Она показалась себе невероятно маленькой и потерянной, сидя в полумраке на большой кровати. Каркас из тёмного дерева украшали головы лютоволков, они окружали её, как Зачарованный лес, а тяжёлые шторки словно выжидали момент для нападения. Спасаясь от домыслов, Кейтилин обратила всё внимание на своё лицо с белой кожей и опухшими глазами. Но ведь она не всегда была такой, почему же Нед обращает внимание на служанок? Боги, а если матерью Джона была одна из них? Если она до сих пор живёт в замке? Поэтому леди Старк и не сказали, кто она. Горло сдавило, и воздуха перестало хватать. От волнения затряслись руки, но закончить мысль помешал стук в дверь. Не дожидаясь позволения, незнакомец вошёл, и Кейтилин едва успела вытереть слёзы. Пульс гудел в ушах, но ей удалось разобрать шаркающие шаги и монотонное бормотание — Нэн, больше некому. Маленькая, скрюченная старушка принялась ходить из угла в угол с лучиной и зажигать свечи. Зачем она явилась? Её ведь освободили от работы по дому, бедняжка еле ходила и плохо видела. Наверное, она опять забыла об этом. Леди Старк терпеливо ждала, но Нэн никуда не торопилась и медленно ковыляла по комнате. Пришлось спросить, чтобы развеять гнетущее молчание: — Робб поел? Не капризничал? Раздражение затмило скорбь, но голос всё равно получился надрывным. — Поел, и уснул, и совсем не плакал, — старушка зажигала свечу и улыбнулась беззубым ртом. Огонь осветил сморщенное лицо, и тени сделали его уродливым. Кейтилин подумалось, что это ей в наказание: как можно было бросить ребенка на целый день? Малыш не капризничал и следовало радоваться, но почему-то стало больно от того, что и он обходится без неё. Сразу же вспомнились разметавшиеся волосы треклятой девицы, и из груди вырвался плач. Леди Старк изо всех сил стиснула зубы, но плечи мелко дрожали. Судя по воцарившейся тишине, Нэн заметила это. — Кем была мать Джона Сноу? — выпалила Кейтилин. Притворство ни к чему, когда оно раскрыто. С лица старушки исчезла улыбка. Не хочет ли та сказать, что его мать здесь? «Только не это», — стучало в голове, пока пальцы сами собой сминали покрывало. — У него нет матери, — вздохнула Нэн, задувая лучину. — Он из плоти и крови, значит должна быть. Прошу, скажи, если что-то знаешь! У Кейтилин переворачивалось всё внутри, она с мольбой глядела на старушку и окутавшие её клубы дыма. — Матери Джона никогда не было здесь, значит, её не существует. У бедного мальчика есть только отец и вы — думайте об этом так. Нэн ласково улыбнулась и пошаркала к двери. Леди Старк наблюдала за ней и не могла найти слов. Хотелось окликнуть и расспросить, но почему-то истина уже не казалась важной. Старушка права: Кейтилин — жена Неда и хозяйка Винтерфелла, нечего ей опасаться надуманных образов. Она была выше и важнее любой женщины здесь, и сделает свой брак счастливым. Вытерпит всё, всех продажных девиц, но останется госпожой в своём доме. Леди Старк улыбнулась и кивнула, как вдруг снова заметила отражение в зеркале. Она по-прежнему оставалась маленькой среди большой мебели и ярких огней; как же заставить это место принять её? Она ведь делала всё, что могла, повторяла поступки матери, и Нед одобрял её. Неужели он хотел получить то же, что и от той девицы? При мысли об этом щеки вспыхнули огнём — не может быть! Он не мог желать такого, это слишком низко. Они с Кейтилин не занимались ничем подобным, и ей казалось, что по ночам мужа всё устраивало. А если это была маска, и Нед совсем не такой, каким выглядел? Не верилось, однако леди Старк вспомнила рождение Робба: от боли и усталости она ничего не замечала, но могла предположить, что кровать была измятой, как и задранная сорочка. Наверняка волосы превратились в колтун и липли к мокрой коже, а позу не назвать подобающей леди. Несмотря ни на что, это был прекрасный момент, возможно, самый счастливый в жизни. Когда на живот Кейтилин опустили маленький комочек, как только она ощутила его тяжесть и услышала крик, её переполнила любовь. Огромная, поглощающая любовь к своему малышу, хотя она пока не видела его лица, и не расслышала слова мейстера Лювина о том, что это мальчик. Возможно, и близость с мужчиной могла выглядеть отталкивающе, при этом не являясь аморальной. Кейтилин не с чем было сравнивать, и пришлось довериться интуиции. Она позвала служанок, приняла ванну и надела тяжёлый халат, украшенный мехом норки. Выйдя из комнаты, леди Старк направилась в спальню Неда, которая находилась в самом низу башни, поближе к земле и холоду. Перед самой дверью она замешкалась, ведь никогда не приходила сама. Почему-то казалось, что такие вещи должен был решать супруг, и не стоило беспокоить его без надобности. Поколебавшись, Кейтилин всё-таки постучала, и каменные стены гулко повторили этот звук, словно сообщая о визите всему замку. Ответа не последовало, а вырезанные на двери лютоволки недружелюбно скалились. «Я здесь хозяйка», — мысленно сказала им леди Старк и вошла в спальню. Её накрыла тишина, нарушаемая тихим посапыванием. Нед спал под мехами на большой кровати, с таким же массивным каркасом, но не выглядел потерянным среди украшений. Напротив, здесь царило умиротворение, как в септе. И было холодно: сквозь приоткрытое окно дул ветер и проникал лунный свет, отчего стены и пол прорезали тени. Чёрные силуэты сундуков и кресел замерли вдоль стен и манили исследовать себя; Кейтилин умирала от желания осмотреться и поближе узнать Неда через его вещи. Отложив это, она приблизилась к кровати и застыла на минуту, не зная, как поступить. Муж всё делал сам и она боялась рассердить его неумелыми ласками, но образ девицы с распущенными волосами придал уверенности. Сбросив халат, леди Старк юркнула под меха и ощутила приятное тепло Неда. Он лежал на спине, подставив обнажённую грудь бледным лучам. Обычно нагота смущала, но сейчас Кейтилин никто не видел, и она неторопливо скользила взглядом по крепким рукам и выпуклой груди мужа. На его шее мирно билась жилка, навевая покой и как бы говоря, что опасаться нечего. Глаза двигались под веками, делая Неда беззащитным, его так и захотелось обнять. Леди Старк не стала сдерживаться и погладила аккуратную бороду мужа, обвела пальцами контур лица и накрыла ладонью его плечо. Округлые мышцы были тёплыми и твёрдыми, почему-то захотелось прикоснуться к ним губами, но решиться не получилось. Кейтилин водила рукой по груди Неда, когда он резко дернулся и открыл глаза. — Кэт? Он закряхтел и потёр лицо, после чего взгляд прояснился. — Что ты здесь делаешь? — Разве я не могу навестить тебя просто так? — спросила она и улыбнулась. Нед удивлённо моргнул и приподнялся на локтях. — Можешь, но… я думал, ты злишься… Он осекся и потупил взгляд, а Кейтилин улыбнулась шире: ему не всё равно, он тоже переживал! Сердце радостно забилось, и она сказала: — Я не сержусь, просто хочу, чтобы у тебя не было нужды смотреть по сторонам. — Я всего лишь не хотел оскорбить тебя своими… желаниями. Нед говорил серьёзно, и показался как никогда далёким. Кейтилин испугалась его твёрдого тона и почувствовала, что обязана что-то сделать. Что угодно, лишь бы сократить ледяную пропасть между ними. Не думая, она наклонилась и легко поцеловала мужа в губы, шепча: — Я — твоя супруга, твои желания не могут оскорбить, ведь я могу и хочу исполнить их, только дай мне возможность. Нед молчал, а его тело будто затвердело. Почему? Он рассердился? Кейтилин отстранилась и поймала на себе внимательный взгляд. Ни нежности, ни понимания, только размышления читались в нём. Безмолвие давило, хотелось сказать что-нибудь, но было страшно окончательно разозлить мужа. Внезапно он засмеялся: — Иди сюда. Леди Старк не успела опомниться, как оказалась на спине в объятиях Неда. Он целовал её… нет, скорее, ласкал её губы своими, так аккуратно, будто собирал с них мёд. Она отвечала тем же, стараясь подстроиться и повторить его движения. Дразнящие касания языка заставляли трепетать, в теле появилось приятное напряжение, а соски затвердели и уперлись в горячую грудь Неда. Его поцелуй становился ретивее, рот открывался шире, язык проникал глубже; Кейтилин чувствовала, что он постепенно завладевает ей и не могла лежать спокойно. Она выгибала спину, стараясь как можно сильнее прижаться к мужу. Соски мучительно заныли, как и низ живота, всё естество моментально вспыхнуло, требуя больше. Это пугало, но усмирить пыл не удавалось. Кажется, Нед почувствовал это и рывком откинул меха. Его рука подрагивала, когда он гладил Кейтилин, коротко сжимая ягодицы или скользя пальцами по внутренней стороне бёдер. Она вздрагивала, когда думала, что он вот-вот дотронется до самого интимного, но прикосновения исчезали в самый последний момент. Движения становились резче, и скоро уже не получалось следить за грубоватой ладонью. Она появлялась то на животе, то на бедрах, а поцелуй больше не напоминал ласку: Нед будто что-то искал, но не находил, и от досады властно сминал губы Кейтилин, ловил её язык, покусывал, посасывал. Оба громко дышали, стало жарко. Леди Старк забылась и подавалась навстречу рукам мужа, как вдруг он стиснул её грудь. Не сдерживаясь, не пытаясь быть деликатным и не давая опомниться; было невыразимо приятно чувствовать себя маленькой и беспомощной в крепких объятиях. Кейтилин выгнулась и застонала в поцелуй, когда пальцы Неда сдавили сосок. Он казался напряжённым узелком, остро отзывавшимся на малейшие касания. Муж неосторожно теребил его и причинял боль, но она лишь преумножала удовольствие, показывала всю глубину страсти Короля Севера. Кейтилин закрыла глаза и прислушалась к ощущением. Мышцы в животе натянулись и дрожали, как струна, между ног горячо пульсировало и требовало ласки. Она изо всех сил сжала ноги и почувствовала на бёдрах собственную влагу. Нед беспорядочно двигал пальцами, как вдруг отстранился, чтобы накрыть жену своим горячим телом. «Неужели всё будет как обычно?» — с досадой подумала она, и тут же забылась. Тяжесть Неда, его жаркое дыхание и звонкие поцелуи не давали размышлять. Пусть делает, что хочет — не важно, только бы не прекращал. Губы оставляли мокрые следы на шее и ключицах, торопливо спускаясь вниз. Слишком внезапно они сомкнулись на соске, и Кейтилин звонко втянула воздух. Казалось, Нед сам не понимал, чего хочет, он то прикусывал твёрдую горошину, то гладил языком. Уже не владея собой, леди Старк запустила руку в волосы мужа, заставляя его прижаться сильнее, но он слишком быстро потерял интерес к этому занятию и спустился ещё ниже. Когда мягкие губы скользнули по ребрам, Кейтилин поняла, что он задумал. Нед так делал в их первую ночь, но смущение украло всё удовольствие. Он заметил это, и не пытался повторить. Больше такого не будет, потому что скромная дева из Риверрана немедленно исчезнет и перестанет портить жизнь леди Старк. Глубоко вздохнув, она сжала простынь в кулаках и обратила все внимание на касания мужа. На то, как его борода колет живот в том месте, где всё стягивалось и трепетало. Нед с хрипом втягивал воздух и двигался невообразимо быстро. Вот он уже целовал внутреннюю сторону бёдер, дразня чувствительную кожу и стремительно опускаясь вниз. Кейтилин почувствовала между ног горячее дыхание и зажмурилась изо всех сил. Она вздрогнула, когда влажный язык скользнул по складочкам, но противно не было, скорее, странно. Какое-то волшебство крылось в этих ласках, она связывала двоих, открывала их друг для друга. Разобраться в себе не удалось, потому что Нед не ждал. Он уверенно проник глубже и коснулся маленького бугорка, который моментально вспыхнул наслаждением. Оно волнами разнеслось по телу, Кейтилин не решалась даже вздохнуть, только прислушивалась к ощущениям и выгибалась всё сильнее. Нед безжалостно надавливал, обводил языком пульсирующую точку или отстранялся, чтобы обхватить губами мягкие складочки. Удовольствие заволокло разум, и лежать на месте не получалось. Леди Старк извивалась, будто со стороны слушая собственные стоны. Не осталось ни стыда, ни понимания происходящего. Было просто хорошо, очень. Жар внутри рос и давил на чресла. Кейтилин падала куда-то. Больше не получалось различать прикосновения, они слились в одно бесконечное блаженство. Она знала, что вот-вот станет ещё приятнее, сейчас, ещё немного… Вдруг всё исчезло, и между ног стало холодно. Леди Старк распахнула глаза и увидела, что Нед упал рядом, а в следующий миг он затащил её на себя. В живот упёрлось что-то твёрдое и горячее, захотелось посмотреть, но Кейтилин не дали выбора. В ягодицы больно впились пальцы Неда, он направлял жену, а она чувствовала, как его член скользит по мокрым складочкам. Головка будто сама нашла вход, толчок, и она оказалась внутри. Все происходило невероятно быстро. Леди Старк никак не могла опомниться и бездумно подчинялась желаниям плоти. Внимание было приковано к завораживающей твёрдости мужа и его рукам на своей талии. Нед задавал темп и помогал, с силой двигая бёдрами. Комната кружилась, кровать ритмично скрипела, крики сливались и заполняли пустоту вокруг. Ноги скоро устали, но Кейтилин не могла отказаться от удовольствия и неистово прыгала. Она сходила с ума, когда резко опускалась на член, когда он заполнял её всю. Становилось ещё приятнее, стоило заметить лицо Неда: он хмурился и часто втягивал воздух сквозь приоткрытые губы. Ему нравилось, и одно это заставляло ликовать.***
Они ещё долго не спали и лежали в обнимку, разговаривая о ерунде. Кейтилин изучала пальцами грудь мужа и вспоминала, какой глупой была. Навязанные с детства правила, приличия, понятия чести — всё это мешало в супружеской спальне. Требовалось лишь расслабиться и позволить научить себя, тогда и не возникло бы проблем. — Замёрзла? Муж погладил её по руке, и леди Старк заметила, что кожа покрылась мурашками. Не дожидаясь ответа, Нед встал и направился к окну. Тени скользили по нему, подчёркивая рельефную фигуру и маня прикоснуться. Кейтилин самозабвенно ловила все движения, любовалась ими и ощущала, что снова хочет любви. — Подойди, — попросила она, когда ставни оказались закрытыми. Мрак скрыл выражение лица, но по звуку было ясно, что Нед улыбнулся. Пока он приближался, леди Старк без стеснения отбросила меха и села на колени. Стоило мужу замереть возле кровати, как она обняла его и прижалась лицом к груди. Твердость мышц всё ещё завораживала, как и размеренные удары сердца, которое скоро будет принадлежать Кейтилин. Она улыбнулась этим мыслям и скользнула руками по спине Неда, изучая изгибы и неровный позвоночник. Стоило накрыть ягодицы, как он вздохнул и подался ближе, поощряя порыв. Разумеется, одна ночь не решила всех проблем, но именно она показала, что супруги могут доверять и раскрыться друг другу. Так они и начали свой путь, ведущий к пониманию, любви и счастью.