***
По сравнению с Империей Джабба Хатт был просто ангелом. Нет, Хан не жаловался на плохое обращение к себе. А какое вообще обращение? Фетту было на контрабандиста откровенно начихать. Он просто считал дни, когда сможет улететь отсюда. О местонахождении Соло он не заботился, мол, свою часть сделки он выполнил и не обязан с ним няньчиться. Кайла же не оставляла контрабандиста без присмотра. Она контролировала все его передвижения. Порой Хану казалось, что она прилипла к нему и не может отцепиться, и это ее жутко бесит. Если охотник за головами равнодушно общался с Соло, — и то, если общался, — то Кайла была злобной, высокомерной и жестокой. Ни в ком из присутствующих она не видела равного себе и была похожа, по правде говоря, на жестокую королеву. В пилоте повстанцев она видела угрозу. Какую именно — непонятно. Целыми днями она либо пропадала в одном из помещений дворца, либо продолжая следить за Ханом. Ну как, следить? Сидеть напротив с закрытыми глазами и медитировать. Иногда она делала это на посадочной платформе, глядя на огненные реки и вулканы Мустафара. Хан не знал, на какой планете находится. Боба и Кайла тщательно скрывали от него все, что хоть каким-то образом могло намекнуть о его местонахождении. Сейчас Хан внимательно смотрел на медитирующую женщину и пытался понять, кто же она такая. Довольно красивая, цвет волос как у Леи, экзотический разрез глаз. Она определённо не была похожа на столичную птицу, скорее, на оторванную от своего родного мира и привезенную всем напоказ. Было это правдой, или нет, Хан не знал. Ему были известны многие поставщики контрабанды, преступники, наркобароны, но уж точно не политики, сенаторы и всякие там графы. Кайла была аристократкой — сомнений нет. Голос, осанка, манеры — все это выдавало её. Однако, в то же время она была несдержанной, грубой и черствой. Объяснить такое поведение было сложно, да Хан и не пытался. Сейчас его волновала не загадочная женщина, а причина, по которой он здесь. Почему Фетт променял Джаббу на Империю? Хатт платил ему куда больше и обеспечивал всем необходимым. Что же сделала Империя? Фетт как-то обмолвился о старом друге, перед которым он в неоплатном долгу. Но что из этого? Разве это — причина? Не пытаясь найти ответов логически, он решил спросить напрямую, зачем он здесь. Правда, заговорить с Кайлой он не решался. Странная она. — Привет. «Гениально!» — выругался про себя Соло. — Все гениальное просто, Соло, — не открывая глаз и не меняя положения, произнесла женщина, словно прочитав мысли контрабандиста. Он вздрогнул от столь неожиданного ответа, вспомнив джедайские трюки с чтением мыслей и промывкой мозгов, но решил не заострять на этом внимание. — Зачем я здесь? — Задай правильный вопрос, — резко бросила Кайла. Мужчина раздраженно вздохнул. — Зачем я нужен Империи? — Разве не очевидно? — Нет, не очевидно! — разозлился Хан. — Уж извини, дорогуша, не настолько умный! Вдруг невидимая рука сжала его горло. — Я тебе не дорогуша, — прошипела женщина, все так же не открывая глаз. Хватка ослабла, и Соло спокойно вдохнул. Все это напомнило ему ту пытку на Беспине. Тогда его тоже душили, при этом даже не касаясь. — Причина, по которой ты здесь, довольно проста, — с надменным тоном начала Кайла. — Очень жаль, что до тебя до сих пор не дошло. Хан молчал. — Ты идеален, — вдруг произнесла женщина, чем застала Соло врасплох, и вдруг открыла глаза цвета золота, — Идеален в качестве приманки. Постепенно её глаза снова стали серо-голубыми, а лицо приобрело более спокойное выражение. Приманка? Неужели повстанцы ищут его? А с ними Лея? — В чем-то ты прав, Соло. Тебя действительно ищут, но… не те, о ком ты думаешь. Забавно, не правда ли? Любовь всей жизни вдруг отворачивается от тебя, друзья становятся врагами, а принципы и идеалы рушатся… — Они все равно найдут меня, и тогда я всажу тебе бластерный заряд в лоб! — повысил голос Хан. Кайла улыбнулась уголками губ. — Как интересно… Надежда. На что она похожа? Лучик света в непроглядной тьме? Мило… Тогда я разрушу все твои надежды: никто не ищет тебя. Повстанцам стало только лучше без тебя. Твоя ненаглядная принцесса избавилась от лишнего груза, друг вернул свой корабль, а вуки перестал быть зверем на побегушках. Даже лидеры твоего дражайшего Альянса только рады, что ты исчез. — Это ложь! — Тогда вот тебе ещё правда: повстанцы выслали поисковую группу, но ищут не тебя, а единственного джедая в их рядах. Каково это, Соло, всегда быть его тенью? Ты старше, опытнее, ты повидал на своём пути немало и знаешь о Галактике куда больше, чем этот джедай, — последнее слово она будто выплюнула, — Ты сделал больше, чем кто-либо другой, но все почести получил Люк… — Кайла приблизилась к контрабандисту, застывшему в изумлении, — Это и есть то, за что ты сражаешься? Те друзья, которых ты так отчаянно ждёшь? Запомни, Соло, в этих стенах были сломлены куда более могущественные существа. Я сломаю тебя так же, как и их. Но если хочешь присоединиться к нам и послужить на благо обществу — только скажи. С этими словами женщина выпрямилась и покинула помещение, напоследок послав Хану видение — чистую истину о том, что на самом деле о нем думают. «Старый прохвост! — ворчал Лэндо, — Во что превратил корабль! Знал бы, что так будет, лично бы его заморозил.» «Одним повстанцем меньше, одним больше — разницы никакой. Главное, что мы отделались от этого мерзавца», — думала Мотма. «Лучше бы его пристрелили на Звезде Смерти», — злобно думала Лея. Лея… Та, которую он полюбил несмотря ни на что… на самом деле была рада избавиться от него ещё очень давно. Слова Кайлы были подобно разряду молний. Били в самое сердце, причиняя невыносимую боль. Его не ищут. Всем плевать на него. Только рады, что его нет! А Люк… От одной мысли о начинающем джедае Соло бросало в дрожь. Ищут Люка, верят в него, отдают ему почести… А за что? За милую мордашку? Смотрите, это же джедай! Джедай… Ещё одна причина его гнева. Если бы тогда, на Татуине он не встретил того джедая, сейчас бы он не увяз во всем этом, не встретил бы истеричную принцессу и уж точно не полюбил бы её. Все это злило Хана и он готов был выплеснуть свой гнев, но тут осознал одну простую истину — он находится в лапах врага. Значит, имперцы сделают все, лишь бы настроить его против друзей. Все это время Кайла стояла за дверью и впитывала столь сладкую ненависть и гнев Хана. Она чувствовала его, слышала его мысли. Он пытался убедить себя в том, что все сказанное ей — ложь, но все равно не мог побороть себя. Все было слишком просто. Осталось лишь сделать так, чтобы он увидел предательство друзей своими глазами.***
Зевулон с трудом открыл глаза. В голове будто пробежало стадо бант. Он попытался встать, но понял, что привязан к чему-то. Что вообще было? Он разговаривал с Малкольмом, тот послал его ко всем ранкорам, отключился, а после… Тогда до Вирса дошло, кто стал причиной того, что сейчас он был пленником. В подтверждение его догадок в кабине пилота появился Ведж. Он бросил на мужчину взгляд, в котором не читалось абсолютно ничего. — Очнулся, значит. Он уселся в кресло пилота и проверил работу всех систем. — Ведж… — попытался принять более удобное положение Вирс, но все равно остался лежать так же. — Не надо, Вирс. Своими словами ты только усугубишь положение. В его голосе послышались угрожающие нотки. — Куда мы летим? — На Татуин, — просто ответил Антиллес, — И что бы ты сейчас не сказал, я отвечу: мне плевать. Плевать, за Империю ты, или за повстанцев. Экстремист ты, или наемник. Мне плевать. — Ведж, я… — Поэтому ты поможешь мне, — не дослушал Антиллес. Зевулон замер в изумлении. — Моё доверие к тебе подорвано, но у тебя есть шанс все исправить. Пилот освободил повстанца и вернулся в кресло. Зевулон сел в кресло второго пилота, но не был уверен, что поступил правильно. Ведж никак не отреагировал на его присутствие. — Почему? — едва слышно спросил Вирс. — Потому что Люк верил тебе, — пилот повернулся в его сторону. — А раз верил он, значит, и я поверю. Генеральский сын склонил голову. Ведж лукавил. Он не доверял ему. Но, тем не менее, он не держал его как пленника, не наставлял дуло бластера к виску. Значило ли это что-то? — Но не надейся, что я начну доверять тебе прямо сейчас, — продолжил Антиллес. — Знай, я готов в любую секунду достать бластер и раскроить тебе череп. «Хоть так», — решил Зевулон.***
Корабль осторожно приземлился посреди жаркой пустыни, подняв ветер. Два солнца палили без пощады. Для Татуина это было обыденным. Зевулон спустился по трапу, за ним последовал Ведж. Оба осмотрелись вокруг. Пилот достал макробинокль и направил его в сторону дворца на горизонте. Возле его стен никого не было, как и на башнях. Казалось, дворец необитаем, но видимость была обманчивой. Стоило приблизиться хоть на пятьсот метров, как наемники и гаморреанцы выйдут наружу и начнут обстрел. Поэтому больше километра повстанцам придётся идти под палящими солнцами, чтобы добраться незамеченными. Корабль решили оставить между дюнами, дабы ни тускены, ни джавы не нашли его. — Поторопимся, — произнёс Ведж и ступил на горячий песок. На путь до дворца они потратили по меньшей мере полчаса. Место это казалось необитаемым. Однако уже через несколько секунд все эти видения расплылись. Невесть откуда появились гаморреанцы, направляя на непрошенных гостей копья. Зевулон поднял ладони вверх, показывая, что безоружен, зато Ведж даже глазом не моргнул. Это и пугало его соратника больше всего. — Ведите нас к Джаббе. Не зная, почему, но Вирсу эта идея совершенно не нравилась. Безразличие друга к их судьбе только добавляла масла в огонь. — У нас даже нет плана, — прошептал не на шутку взволнованный повстанец. Антиллес схватил его за шиворот и прошипел: — Мне не нужен план, чтобы замочить этого слизняка. — Ты в своём уме? Да нас тут же расстреляют! — Да я не буквально, придурок! Если Хана здесь нет, то мы выясним, где он. — С чего ты взял, что его здесь нет? Ведж ослабил хватку и отвел взгляд. — Предчувствие. Гаморреанцы провели их в тёмный тоннель дворца, где их встретил тви’лек с оранжевыми глазами. — Чего вам? — произнёс он с сильным акцентом. — У меня дело к твоему хозяину касаемо Хана Соло. Тви’лек сверкнул оранжевыми глазами, подумал пару секунд и молча приказал следовать за ним. Краем глаза Вирс-младший заметил, как Ведж потянулся рукой к бластеру. Пилот, правда, не собирался стрелять, а лишь хотел показать, что он вооружен. В главном зале дворца громко играла музыка, танцевали тви’лечки, а на небольшом возвышении находился он — Джабба Десилиджик Тиуре. Ведж стиснул зубы от злости и обвел взглядом помещение. Ни Соло, ни мандалорского охотника за головами. Ну, ничего, из этого тоже можно извлечь выгоду. Пока тви’лек переговаривался с хаттом, повстанческий пилот перезарядил бластер. Наконец, Джабба обратил внимание на гостей, приказав приглушить музыку. Рядом с огромной тушей хатта засеменил серебряный дроид-переводчик. Очень кстати, посколько ни Антиллес, ни Вирс не знали языка хаттов. — Великий Джабба спрашивает, что вам известно о Хане Соло. Ведж секунду помолчал, обдумывая ответ, а после произнёс: — Он мне задолжал. Насколько я знаю, он присоединился к мятежному Альянсу, но был захвачен мандалорским охотником за головами и привезен сюда, на Татуин. Зрачки хатта сузились от ярости, а маленькие руки сжались в кулаки. — Великий Джабба готов щедро заплатить тому, кто принесёт ему голову мандалорца. Ведж усмехнулся. — Значит, вам неизвестно, где находится наемник? Жаль. Мне говорили, что предводитель клана хаттов настолько всемогущ, что знает все обо всех. Видимо, речь шла не о вас. Голос хатта стал громче. — Великий Джабба говорит, что могущественнее его нет в Галактике хаттов. — Раз это так, то я предлагаю Великому Джаббе вполне выгодную сделку: я доставляю вам предавшего вас охотника за головами, а в обмен забираю себе Соло. — Соло задолжал Джаббе немалую сумму. — Тем даже лучше! — взмахнул руками Антиллес. — Представьте, сколько денег можно выручить, если поймать лучшего охотника за головами и продать его лидерам Мандалора. По сравнению с такой суммой долг Соло просто ничтожен. Хатт где-то с минуту обдумывал это предложение. — Великий Джабба спрашивает, где гарантии, что вы не заберете наемника себе. — Уверяю, мне наемник без надобности. Если же моих слов вам недостаточно, то могу представить вам кое-что в залог… — Ведж толкнул Вирса в спину, от чего тот упал на колени, — Сын одного из имперских военачальников. Если быть точнее, генерала Максимилиана Вирса — одного из лучших командиров, когда-либо существовавших в имперском флоте. В случае моей неудачи можете забрать его себе и получить довольно большой выкуп от Империи. Зевулон с ужасом обернулся. Взгляд Антиллеса был жестоким. Тогда до повстанца дошло, что он был нужен ему лишь вкачестве приманки, наживки, чего угодно, но никак не союзника. Вирс попался в ловушку, которую сам же и расставил. Вдруг он вспомнил фразу, сказанную Антиллесом перед посадкой на Татуин: «Что бы я не сделал, верь мне. Возможно, только тогда я смогу начать доверять тебе.» Значит, все это было частью плана. От этой мысли Вирса стало спокойнее. — Великий Джабба спрашивает, зачем ему связываться с Империей с помощью этого мальчишки, если он сразу может забрать у них наемника и Соло. — Это все, что я хотел услышать, — едва слышно произнёс Ведж и улыбнулся. Быстрым движением он достал бластер и выстрелил в потолок. С него начали падать камни, что дало Вирсу и Антиллесу время бежать. — Идиот! — закричал «имперец». — Нас теперь точно поймают и убьют! У нас нет шансов! — Не говори мне о шансах! Ведж убил двух гаморренцев, патрулирующих тёмный коридор. Когда двое беглецов приблизились к воротам, сзади раздались звуки выстрелов. Пилот прицелился и одним точным выстрелом попал в панель, которая контролировала работу двери. Постепенно та начала опускаться. Зевулон бежал впереди, а потому не заметил, как Веджа подстрелили. Он быстро вернулся, подхватил пилота и поспешил к выходу. Железная дверь уже почти опустилась, когда мужчина вытащил на себе товарища и с трудом погрузил того на песок. Двери закрылись, заблокировав единственный доступный выход. Зевулон с облегчением вздохнул и принялся осматривать Антиллеса. Выстрел прошёл в паре сантиметров от сердца. От мысли, что он мог погибнуть, Вирсу стало не по себе. Решив больше не терять времени зря, он вогрузил пилота себе на плечи и направился к кораблю. За то время, что он шёл, он успел уже сто раз пожалеть, что они приземлились так далеко. Жизнь Антиллеса висела на волоске и могла оборваться в любой момент. А стоили его усилия всего этого? Теперь было известно, что Хан в руках Империи, но что это даёт? Он может быть где угодно. Хоть в столице, хоть на каторге. Где его искать? Думать об этом Зевулон больше не мог. Оставив Веджа на прохладном полу корабля, он побежал искать аптечку, или что-то вроде того. К несчастью, там было только обезболивающее. Решив, что это лучше, чем ничего, он ввёл препарат Антиллесу и поспешил в кресло пилота. Надо было во что бы то ни стало добраться до ближайшей цивилизованной планеты. Такой планетой оказалась Набу. Вирс ввёл координаты для гиперпрыжка, поставил корабль на автопилот, а сам вернулся к Веджу, который с каждой минутой становился слабее. Если он не спасёт его, то зачем он вообще нужен? Как объяснит товарищам из Альянса, почему умер один из лучших пилотов? Как будет смотреть в глаза Люку, если тот найдется? Нет, Ведж Антиллес должен выжить, собственноручно спасти Скайуокера и снова стать героем. А Зевулон Вирс будет благодарить его за то, что тот не сдал его лидерам Альянса. Будет все так, или нет, Зевулон не знал. Сейчас он думал лишь об одном — как спасти друга…