Империя Скайуокера

«Почему я? Любой скажет, что я — худшее, что было в Галактике. Так за что же ты, Сила, послала меня сюда? Разве я не искупил свою вину? Почему я?» Под палящими солнцами пустынной планеты ни одно живое существо не могло провести и десяти минут. Нестерпимая жара, противный песок под ногами, разношерстное население — Татуин совсем не изменился. Разве что превратился в ещё большую помойку. Среди всего этого безобразия, мародеров, охотников за головами и ещё теми мерзавцами женщина с ребёнком выглядела более чем странно. Призрак вглядывался в лицо малыша, скрытого под какой-то грубой тканью, и не понимал ровным счётом ничего. «Почему он?» Мысли призрака эхом отзывались в голове Люка. Он словно был невольным свидетелем всего. Вот только что это? Прошлое или настоящее? Снова оказаться на Татуине было неприятно. Но увидеть все это… Почему ему кажется, что все это неспроста? Призрак явно его не видел. Люк даже помахал рукой перед его лицом. Ноль реакции. Неужели… Прошлое? Тогда чьё? «Что в тебе такого важного?» Призрак подошёл ближе и медленно положил руку на плечо женщины. Та никак не среагировала. «Эван? Лютор? Мэлрой?» — мелодичный женский голос перебирал одно имя за другим, не заостряя внимания ни на одном, словно пытаясь найти то, что вызовет тепло на душе. — Люцифер? Светоносный… Или же Эван? Как Навэ — сила.» «Оказывается, теперь и аристократы изучают язык древних ситхов,» — подумал призрак, направляя свои мысли в голову этой женщины. — «Его сила непомерна. Зачем ещё? Но в рабстве его не ждёт счастье. Он не узнает, что такое добро. А оно нужно… Переворачиваешь древние слова, создавая имена? Ты знаешь, что в рабстве он превратится в редйев — жестокого воина. Ты ведь не хочешь, чтобы он был машиной для убийств? Лучшее решение — никанэ, что значит «милосердный». Люцифер… Тьма не сможет нести свет. И ты это знаешь. Никанэ…» «Переворачивать слова?» — изумился Люк, мысленно переворачивая слово «никанэ». И по мере узнавания лицо его принимало безумное выражение. — Энакин, — прошептала женщина, с улыбкой лаская своё дитя. — Я знаю, однажды ты станешь величайшим воином в Галактике. Твой путь будет тяжёлым, но я уверена, ты пройдешь его до конца. Небеса охраняют тебя, мой милый. Сама Сила хранит тебя. Не поддавайся ложным истинам. Иди по тому пути, что ты посчитаешь истинным. Никто тебя не остановит. Я знаю это… Галактика забыла, что семья Скайуокер сделала для неё. Ты вернёшь нашей семье былое величие. Они вспомнят. Ты вспомнишь мои слова, когда придёт время. Вспомнишь ты — вспомнят и они. Не забывай этого, мой милосердный воин, идущий по небесам. Призрак слушал её внимательно и с каждым словом больше походил на человека — полупрозрачность почти пропала, и теперь Люк мог разглядеть его лицо. Вот только лицо его было скрыто знакомой мандалорской маской. И как он только не узнал голос Ревана? «Скайуокер?» — прозвучал голос древнего рыцаря. — «Быть того не может…» И вдруг все словно заволкло туманом, сквозь который с трудом можно было увидеть какие-то образы и услышать чьи-то голоса, однако понять, что они говорят, было невозможно. Постепенно туман стал рассеиваться, и тогда Люк смог расслышать уже знакомый голос. — Эни! Иди обедать! — Иду, мам! — крикнул мальчик лет четырёх, с интересом ковыряясь отверткой в каком-то ржавом приборе. Светлые волосы спутались и постоянно лезли в глаза. Мальчик сдувал непослушную челку, продолжая своё увлекательное занятие. Словно из ниоткуда возник Реван и, сложив руки на груди, принялся наблюдать за Энакином. — Так ты его точно не починишь, — покачал головой призрак, осматриваясь вокруг. Но стоило ему снова повернуться к малышу, как его словно пробило мощным разрядом тока. Энакин смотрел на него! — А как надо? — спросил мальчик, с интересом глядя на призрака. Тот отшатнулся и склонил голову. — Ты меня видишь? — Ну… да, — неуверенно протянул Энакин. — А вы кто? Реван развел руками, не зная, как объяснить, что он призрак. — Это сложно. Я призрак. И окружающие меня обычно не видят. Почему видишь ты — для меня загадка. — Призрак? — глаза малыша загорелись энтузиазмом. — Настоящий? — Эни! — снова донесся голос его матери. — Иду! — Энакин повернулся к призраку. — Подожди, я скоро вернусь. С этими словами он убежал, оставив Ревана и Люка одних. «Воистину одаренный малыш», — подумал рыцарь прошлого. И снова туман. На этот раз Люк оказался на улице, на какой-то свалке. Энакин стал старше. Он сидел на сломанном крыле корабля, а рядом с ним медленно ходил полупрозрачный Реван. — Значит, от перегрузки реактор может сгореть? — спросил Энакин, глядя на непонятный прибор, лежащий у него на коленях. — Именно, — кивнул Реван. — Для этого нужен предохранитель, охлаждающий работу реактора. В противном случае… ты знаешь, что будет. Мальчик грустно кивнул. — Хорошо, что ты не успел проделать то же самое с дроидом, — усмехнулся призрак. — Представляю, как бы его детали разлетелись по округе. Теперь понимаешь, что без теории ничего чинить нельзя? Вот представь — ты летишь на корабле, за тобой гонятся разбойники, а гипердвигатель дал сбой. Не зная, как его починить, тебя ждёт несколько исходов: расстрел, падение на ближайшую планету или взрыв от неправильно соединённых проводов. Как видишь, ни один из них не желателен. Энакин опустил голову, а потом резко поднял и посмотрел прямо в глаза призраку. — Я научусь всему. Ты будешь мной гордиться, Реван. — Не сомневаюсь, — почти прошептал призрак. Энакин уже не смотрел на него, а потому не видел, как призрак древнего рыцаря смотрит ему куда-то за спину. А посмотреть было на что. Солнца клонились к закату и отбрасывали тень сидящего к ним лицом Энакина. Вот только тень не принадлежала ему. В этой тени Люк с ужасом узнал знакомый силуэт, что двадцать лет вселял ужас в любого. И вдруг его словно вытолкнуло из воспоминаний… Но чьих? Кто все это вспоминает? Реван или его отец? Люк открыл глаза и резко сел. Его окружало скудное убранство угнанного корабля. Рядом, не подавая никаких признаков жизни, лежали Кэд и Гален. Первым порывом юноши было проверить, живы ли они вообще, но довольно знакомый голос быстро охладил его пыл. — Они находятся в глубоком медитативном сне. Не советую будить их. Люк стал озираться по сторонам. Никого не было. — Хватит головой вертеть — шею сломаешь, — презрительно фыркнул призрак, наконец став видимым. Реван сидел на контейнере, закинув ногу на ногу, и скучающе, — как показалось Люку, хоть это и не было видно из-за маски, — поглядывал на юношу. А тот все сидел с вытянутой над телом Галена рукой и молча смотрел на полупрозрачного призрака. — Ну и долго будешь во мне сверлить дырку? — притворно вежливым голосом спросил рыцарь прошлого. — Я ведь могу исчезнуть, так и не ответив на твои вопросы. — Будто хочешь на них отвечать, — буркнул Люк и вдруг упал на спину. На него словно легла бетонная плита, сдавливающая все тело. Он не мог пошевелиться и лишь нелепо морщился. — Прояви уважение к старшим, малец, — с нотками угрозы произнёс призрак. — Я уже не одно тысячелетие существую в этом мире — поверь, мне достаточно одного щелчка пальцами, чтобы превратить тебя в кровавые ошметки. Давление исчезло. Люк вздохнул полной грудью и с опаской сел. — Знаешь, сначала я хотел ответить на все твои вопросы, но… — Реван растягивал слова и на пару секунд замолчал, — Теперь я отвечу лишь на три твоих вопроса. Так что тщательнее обдумай, что хочешь узнать. Люк хотел опять что-нибудь съязвить, но вовремя удержался. Лучше уж не злить и без того нервного призрака. Мало ли что? Да и три вопроса — лучше, чем ноль. — Эти… сны или видения… почему я их видел? Реван пожал плечами. — Это были подсказки. С их помощью ты можешь больше узнать о своём отце. Не думай, что должен был увидеть всю его жизнь — нет, как раз три этих фрагмента расскажут тебе о нем достаточно. — Почему ты и Квай-Гон с Митрой защищаете меня? — Выбора нет, — медленно проговорил призрак, явно недовольный тем, что Люк коснулся именно этой темы. — Мы всегда были хранителями и наставниками твоего отца. Но в последнее время… Это сложно. У нас состоялся не самый приятный разговор. Вообще, тебя он не должен волновать. Хотелось расспросить призрака, но что-то подсказывало Люку, что тот больше ничего расскажет. А вопросов было много. — В видении та женщина сказала, что Скайуокеров забыли и… Закончить Люк так и не смог. Просто не знал, как сформулировать вопрос. Но, казалось, призрак и так все понял. Склонив голову в знак понимания, он медленно начал рассказывать. — Когда-то в Галактике появился один пилот. Не помню, как его звали. Вроде, Коул… или Кайл. Неважно. Он прилетел откуда-то издалека. Откуда — никто не знал. Он был великолепным пилотом. В этом ему не было равных. Небо для него было родной стихией. Поначалу ему дали фамилию Соло, дабы обозначить, что таких, как он, больше нет, но после, увидев его в небе, один генерал, — или же кто-то другой, сейчас не вспомню, — назвал его «знаменем победы, идущим по небесам». На одном из местных языков это звучало как Скайуокер. После у этого пилота появилась семья, а скоро к ним присоединились его родственники из далёких регионов. Они были бесстрашными воинами, сражались на равных с джедаями, да и среди них самих было немало Одаренных. Но после того, как один из провидцев Ордена предсказал, что на их семью однажды падет проклятье, из-за которого через каждое поколение будут рождаться Тёмные Владыки, они исчезли. Все до одного. С тех пор о них никто не слышал. Люк ещё долго молчал, пытаясь осознать сказанное. Почему-то краткая история его семьи казалась ему… неправильной. — Пора спать, — наконец произнёс Реван и щелкнул пальцами. Люк не успел даже слова сказать, как все вокруг погрузилось в кромешную тьму. * * * Покой… Как долго он мечтал о нем! Наконец-то можно покинуть это злополучное место, стать единым с Силой, прекратить все это… Он мог бы это сделать. Двадцать два года назад, когда умирал на операционном столе. Три года назад, когда оказался один в глубоком космосе без шансов выжить. Да в любой битве! Но он все не уходил. Каждый раз выбирался из затягивающей его бездны и продолжал жить. Но теперь… Многое изменилось. Готов ли он встретиться лицом к лицу со смертью? Готов перешагнуть грань и оказаться в холодной бездне тьмы? — Ты не можешь так поступить! — в который раз воспротивился Квай-Гон, глядя, как Энакин медитирует на краю утёса. — Интересно, почему? — не оборачиваясь, спросил мужчина. — Потому что ты не выполнил предсказанного, — неожиданно жёстко произнёс Реван. — Ты — Избранный. Твоё предназначение — восстановить баланс Силы. И если ты это не сделаешь, Галактика погрузится во тьму ещё на несколько тысячелетий! Этого ты хочешь?! Я четыре тысячи лет скитался по Галактике в надежде, что появится новый Избранный. Знаешь, каково находиться между жизнью и смертью без возможности оказаться на одной из этих сторон? Не повторяй моих ошибок, Энакин… Второго падения Галактика просто не переживёт… Наступила напряжённая тишина. Где-то сзади что-то шептали тени давно умерших Одаренных. Но с каждым разом их голоса становились все тише. — Я не просил делать меня Избранным, — ровно произнёс Энакин, поднимаясь на ноги. — Но, раз уж мне выпала эта карта, придётся играть дальше. Квай-Гон слабо улыбнулся. — Мы с тобой. — Всегда, — добавила Митра. * * * Щелчок. Аппарат отключили. Врачи, с трудом сдерживая дрожь, обречённо опустили головы. — Время смерти… Но не успел он закончить, как пациент сделал глубокий вдох и резко сел. Врачи отшатнулись, с ужасом глядя на него. Только один из них по-детски улыбнулся и тихо прошептал: «Я знал». — Милорд, — с трудом сдерживая улыбку, произнёс он, — Вам лучше лечь. Эван тяжело дышал и почти не понимал, что происходит вокруг, а потому даже не сопротивлялся, когда его личный врач ненавязчиво помог своему пациенту лечь обратно. Сердце бешено колотилось, лёгкие жгло, все тело ныло от боли. Все-таки, жизнь — штука болезненная. — Он был мёртв… Это невозможно… — бормотал молодой врач, стоявший в стороне. — Невозможно — это про него, — гордо заявил личный врач пациента. — Аллен… — прохрипел Никанэ и тут же согнулся в приступе кашля. Врач тут же взял стакан с чистой водой и, чуть приподняв голову пациента, помог ему выпить содержимое. — По чуть-чуть… Вот так… Милорд, мне нужно знать, как вы себя чувствуете. Это очень важно. Никанэ прикрыл глаза и поморщился, пытаясь вновь принять сидячее положение. Аллену не нужно было особого приглашение, а потому он ловко помог ему принять более удобную позу. — Нога… — хриплым голосом произнёс Эван. Аллен откинул одеяло и озадачено уставился на выступающий из лодыжки металлический осколок. Порез был явно больше выпирающего осколка. Милорд не стал бы говорить об этом, будь это маленькая железка. Значит, все серьезнее. — М-да… — протянул врач и повернулся к своим коллегам. — Принесите обезболивающее и все необходимые инструменты. — Не надо обезболивающее, — резко произнёс Эван, ожесточившись в лице. — Это ясно? Аллен явно боролся между долгом военного и долгом врача. Вот только спорить с ситхом, пусть и слабым, желания не было никакого, потому что даже в коме он чуть не убил человека. А сейчас… Думать об этом не хотелось. — Выполняйте приказ, — жёстко повторил Аллен своим коллегам, которые, похоже, были рады наконец уйти. * * * Хан с ужасом смотрел, как врач вынимает достаточно большой осколок из ноги Эвана. А тот даже не моргнул! Просто молча смотрел на происходящее с каменным выражением лица. Все произошло так быстро, что Хан и не заметил, как рядом с Никанэ оказалась Н’Орели. Сарковски уже не было в помещении. Заходить к пациенту не было желания, а потому Соло прибегнул к излюбленному методу — стал подслушивать. И услышал он немало… …Н’Орели с трудом поборола в себе желание сбежать. Столько времени она хотела встретиться с отцом, но, лишь оказавшись рядом с ним, это желание перестало казаться чем-то хорошим. Она сбежала, когда была ему нужна. А что он? Любой другой на его месте запер бы её и не спускал с неё глаз, а он… отпустил её, позволил ей уйти. Вот только радости это не приносило. — Папа, — голос Н’Орели дрогнул, — Папа, прошу, прости меня… — Нора, — поднял ладонь вверх Эван, прерывая свою дочь. — Забудь. Я рад, что ты здесь. Он притянул девушку за руку и заключил в объятия. Хан, все это время наблюдавший за ними, от шока даже рот открыл. Образ Ужаса всея Галактики рушился у него на глазах. Тиран, палач, безжалостный убийца… оказался любящим отцом и вполне приятным человеком. Либо после разморозки у Соло поехала крыша, либо он умер. Потому что хотя бы допустить, что все это происходит в реальности, было чем-то из разряда невозможного. — Капитан Соло, если хотите зайти, вас никто не убьет. Хан вздрогнул и поднял голову. Эван смотрел на него со слабой насмешкой. Контрабандист с трудом поборол дрожь в коленях и медленно вошёл в помещение. От взгляда небесно-голубых глаз бывшему повстанцу стало не по себе. Ему даже на секунду показалось, что глаза Никанэ пожелтели. Возможно, это уже он сам себе придумал, ведь так не бывает, да? Хан хотел о многом расспросить, но язык упрямо отказывался подчиняться, из-за чего мужчина издавал странное мычание. — Я помню о нашем уговоре, капитан Соло, — ровно произнёс пациент, поглаживая руку дочери своими металлическими пальцами. — В данный момент жизни Люка и Леи ничего не угрожает. Хан переводил взгляд с Н’Орели на Эвана и с трудом озвучил мучавший его вопрос: — Люк ваш… сын? — Да, — кивнул мужчина. — Мой сын, брат-близнец Леи… Ещё вопросы? От услышанного контрабандиста аж перекосило. К известию о том, что его друг является сыном Вейдера, он отнесся относительно спокойно. Хотелось, правда, найти этого мелкого засранца и выбить из него все, что ему известно. Но вот осознание того факта, что и Лея дочь того самого ситха… Это просто не укладывалось в голове. Милая девочка, упрямо отстаивающая свою точку зрения. Упрямая и упертая… Прямо как отец. Против воли Хан поморщился и судорожно сглотнул. Что ж ему так «везёт» по жизни? Один друг оказался предателем, другой — сыном злейшего врага, а любимая девушка — сестрой второго друга и тоже дочерью того же врага. А перед этим он ещё умудрился его спасти от смерти! Везение? Совпадение? Как это объяснить? Соло и не заметил, как в помещении оказался доктор Аллен. — Милорд, мы восстановили связь с капитанским мостиком. Стоит сообщить адмиралу Пиетту о вашем состоянии? Никанэ устало прикрыл глаза и откинулся на подушку. — Я бы рекомендовал вам поспать, милорд, — осторожно добавил Аллен. — После атаки Седьмого флота «Исполнитель» сильно потрепало. Пока все придёт в норму, пройдёт не один час. — Хорошо, — согласился Эван. — Часа вполне хватит. — Отлично, — кивнул врач. — Посторонних прошу покинуть помещение. Н’Орели с неохотой поднялась со своего места и проследовала к выходу. Хан же был безумно рад, что сбежал. Он ещё не настолько сошел с ума, чтобы спокойно разговаривать с ситхом, как это делает доктор Аллен и остальные. Чёрт, с ним вообще можно говорить нормально?! Он убивал тысячи разумных, ещё столько же пытал до смерти, его называют Ужасом всея Галактики… И это скрывалось под броней? Голубоглазый красавец, что так заботится о своей дочери? Безумие. Иначе не назовешь. * * * Лея уже целый час сидела за панелью управления, пытаясь послать зашифрованный сигнал Альянсу, что спрятался в одной из этих звёздных систем, но на связь так никто и не выходил. К этому времени Кайла уже проверила корабль на наличие отслеживающих устройств и, к счастью, ничего не нашла. Разговор не клеился. Сколько бы Лея ни старалась, а Кайла не хотела ни о чем говорить. Назвала лишь своё имя и замолчала. Бывшая принцесса отчасти понимала такой настрой и не лезла к ней. Любой заметит, что Кайла пережила чудовищные пытки. Никакая одежда не могла скрыть глубокие раны на спине, ногах, опаленные руки, многочисленные синяки, следы от уколов, изможденное лицо, потухший взгляд и дрожащие губы с заметными рубцами. И тем не менее она вела себя так, словно ничего не произошло, по крайней мере, пыталась. Лея заметила, как Кайла дрожит от каждого шороха, двигается медленно и не позволяет бывшей принцессе оказаться у себя за спиной. Это уже не просто предосторожность. Это страх. Ужас. Сколько же её пытали? — Кайла, — мягко позвала Лея, но женщина все равно вздрогнула. — Откуда ты? С какой планеты? Кайла обхватила себя руками и пальцами стала перебирать что-то на шее, очень похожее на ожерелье. — С… С… Серенно, — тихо проговорила она. — Не волнуйся, как только мы окажемся на флагмане Альянса, тебя доставят домой. Кайла кивнула и больше ничего не говорила. Лея наконец связалась с Альянсом и направила корабль по нужным координатам. Полёт занял где-то полчаса, пока в холодной тиши космоса не появился целый флот старых на вид кораблей, потрепанных в недавней битве. Процедура с проверкой заняла ещё полчаса, но зато теперь и Кайла, и Лея получили желаемое — первая оказалась в безопасности, а вторая дома. Но отдохнуть принцессе не дали — сразу вызвали в кабинет Мотмы. — Лея, как ты? — заботливо спросила женщина, когда они остались одни. — Наши разведчики так и не смогли определить, где тебя держали. После смерти Вейдера и раскола Имперского флота Император усилил меры безопасности и провёл жёсткий отбор. Многие адмиралы и генералы попали под горячую руку. Так… кто? — Гранд-адмирал Траун, — кисло произнесла принцесса, едва не зарычав от разочарования. Не особо-то её и рады видеть. — Траун? — переспросила Мотма. — Ты в этом уверена? — Что-то не помню, чтобы на флоте был ещё один синекожий инородец, — недовольно ответила Лея. — Траун нанес существенный удар по многим нашим ячейкам. Он гений и никогда ничего не делает просто так. Ты уверена, что Кайла была пленницей на его корабле? — Это-то здесь причём? — раздраженно выдохнула девушка. — Пока вас проверяли, наши специалисты нашли её в имперской базе данных, — Мотма взяла со стола голопроектор, над которым в следующую секунду появилась голограмма довольно красивой женщины в богато украшенном платье, с убранными в высокую прическу волосами и красочным макияжем, идеально подчеркивающим красивые черты лица. — Это Кайла Верели, — медленно произнесла Мон Мотма. — Приёмная дочь графа Юлара Верели, блестящий дипломат. Много лет считалась погибшей, но теперь… В связи с недавней смертью её сводного брата, все наследство переходит к ней. Основам дипломатии она обучалась у самого Императора, а методу агрессивных переговоров научилась у Вейдера. При этом есть свидетельство, что она состояла в довольно близких отношениях с Трауном. Так ты уверена, что она была пленницей на его корабле? — А пытали её для красоты, да? — внезапно огрызнулась Лея, но, заметив удивленный взгляд Мотмы, чуть успокоилась. — Простите… Я видела, что с ней сделали, — девушка провела пальцами по губам и поморщилась. — Такие странные раны… Ей словно рот зашили. Не слишком ли для шпиона? На какое-то время воцарилась тишина. — Все равно не стоит ей доверять, — покачала головой Мотма. — Серенноанцы никогда не отличались своей добротой душевной. Пока ты была на корабле, тебе удалось что-нибудь узнать? Траун не говорил о чем-нибудь важном? Лея прикусила губу и опустила голову. Стоит говорить, что ей предлагали сдаться? Показали истинную личину Альянса? Рассказали, что на самом деле происходит в Галактике? Провели экскурсию в историю Республики? Стоит ли говорить, что ничего хорошего она не узнала? Возможно, где-то в глубине души она ещё верила, что возродить старый порядок можно, вот только эта вера значительно ослабла. — Ничего, — покачала головой бывшая принцесса. — Разве что Седьмой флот устроил битву с «Исполнителем». Чем все закончилось — не знаю. С этими словами она развернулась и покинула кабинет до того, как Мотма что-либо спросила. Настроение было ужасным. И с каждым шагом оно становилось только хуже. Никто не обращал на неё внимания. Будто это не она пропадала в плену у имперцев ситх знает сколько времени! Все это откровенно злило. Добравшись до своей каюты, Лея хотела взять что-нибудь тяжёлое и разнести все, что попадется под руку. Но внезапно вся ярость пропала, когда девушка увидела сидящую на полу возле её кровати Кайлу. Женщина подогнула колени и опустила на них голову. Одного взгляда на неё хватило, чтобы почувствовать себя виноватой. — Кайла, — совсем тихо позвала Лея. — Как… Договорить она не смогла — Кайла посмотрела на неё. Некогда прекрасные глаза покраснели от слез. «Не может она быть шпионкой,» — подумала бывшая принцесса и осторожно помогла Кайле сесть на кровать. Женщина почти не сопротивлялась. Глядя на неё, Лея невольно вспоминала собственное заточение на Звезде Смерти, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что пережила Кайла. Ей нужна помощь, пусть она этого не признаёт. А ещё это нужно самой Лее. Она решила отдать ей платье своей приёмной матери, которое та ни разу не надела. Кайла была ростом примерно с Бреху, что облегчало задачу. Возможно, покойная королева ни разу не надела это платье потому, что оно сочетало в себе элементы культур разных планет: высокий стоячий ворот с черно-золотой окантовкой, популярный на Серенно, пышные рукава набуанских модниц и традиционный цвет Альдераана — белый. Все бы ничего, только Серенно и Набу в последние годы все больше склоняются в сторону Империи, хоть открыто это и не говорят, продолжая сохранять нейтралитет. Но провоцировать их — себе дороже. Поэтому Бреха так и не надела это платье. Зато графине Серенно оно идеально подойдёт. — Держи, — мягко улыбнулась Лея, протягивая платье Кайле. Та с подозрением посмотрела на девушку. — Я не хочу быть твоим врагом. И я с радостью помогу тебе вернуться на Серенно, наследница рода Верели. На лице Кайлы промелькнула слабая улыбка. Лея позволила ей надеть платье в гордом одиночестве. Без сомнений — серенноанская графиня выглядела в нем бесподобно. Ожерелье с кроваво-красными камнями идеально дополняли этот образ. Стоп, ожерелье? Лея нахмурилась. Где Кайла взяла его? Или оно всегда было с ней, просто она его не видела? Осталось только связаться с кем-нибудь на Серенно и отправить туда Кайлу. И с этим могут возникнуть проблемы. * * * После гибели лорда Вейдера экипаж «Исполнителя» считал, что больше их ничем не удивишь. Но недавно на корабле оказалась создательница мощнейшего оружия во вселенной, а через пару дней на них нападает Седьмой флот. Казалось бы, дальше некуда, но и тут один человек умудрился их удивить. И главное — кто? Сам адмирал Фирмус Пиетт, пребывая далеко не в юношеском возрасте, несся по коридорам прямо к медблоку. И никто не остановил его. Уже там он остановился и перевёл дыхание. Все-таки, он не штурмовик, чтобы вот так без остановок бегать. Дальнейший путь он преодолел уже медленной походкой. В коридоре медблока было тихо и безлюдно. Лишь вдалеке слышались приглушённые голоса. По мере приближения они становились все громче. Наконец Пиетт дошёл до нужной палаты. Такая толпа людей его несколько удивила. В стороне ото всех стояла лейтенант Сарковски, ближе к дверям из стороны в сторону ходил Хан Соло, а у самых дверей, прижавшись к стене, стояла Н’Орели и наблюдала за происходящим. Пиетт тихо оказался рядом и слабо улыбнулся. На кушетке сидел высокий мужчина в чёрной имперской форме и с такого же цвета плащом за спиной. Русые волнистые волосы отливали золотом и едва касались плеч. Голубые глаза слегка поблескивали в свете ламп. Доктор Аллен протянул ему трость с серебряным набалдашником в форме чаши, где явно должно что-то располагаться. Встать ему удалось далеко не сразу, но игнорировал помощь и упрямо продолжал пытаться встать. Наконец он оказался на ногах, выпрямившись во весь свой немалый рост. Пиетт в душе кричал от восторга. Никогда он ещё не был так рад видеть своего начальника — живым, здоровым. От радости он даже не заметил, что Вейдер хромал, опираясь на трость. Тот, увидев адмирала, слабо улыбнулся. — Здравствуй, Сорэл, — приятным хриплым голосом произнёс он. — Милорд… Мы думали, что… Договорить он так и не смог. Вспоминать недавнее прошлое абсолютно не хотелось. — Все будут рады вас снова увидеть. Вейдер покачал головой. — Ещё не время. Нам есть, что обсудить. Я тут услышал об атаке Седьмого флота. Не поведаешь, в чем причина? Фирмус поджал губы и с трудом заставил себя стоять прямо. Вот только молчать он долго не смог. — После того как вас… После случившегося на Корусанте Император приказал всему флоту принести ему присягу. Гранд-адмиралы не посмели ослушаться — слишком верные. Многие адмиралы увели свои корабли в Неизведанные регионы. Мы наблюдаем за ними, но не можем выйти на связь. Пару дней назад мы перехватили сигнал бедствия со старой имперской базы «Призрак», а после нашим техникам удалось выяснить, что её уничтожил флот Файлиста. Буквально через полчаса после того, как мы это узнали, появился Седьмой флот. Нас уже давно искали. — Есть предположения, как Император смог узнать о вашем местоположении? — с некой настороженностью спросил Вейдер. Доктор Аллен, до этого молча наблюдавший за чем-то на экране компьютера, вдруг презрительно фыркнул. — Силион. — Только он знал о случившемся в четвёртом квадранте Рекселля, — добавила Сарковски. — Но ведь и Траун не дурак, — подошёл к этой компании Мерфор, пониже опуская кепь. — Он не так прост, как кажется, — задумчиво протянул Тёмный Лорд. — Вернёмся к этому позже. * * * Силион нервно стучал пальцами по столу и раздраженно писал отчёт на датападе. Как? Как его могли обмануть? Как оба пленника сбежали? Траун нашёл виноватых, но чутье подсказывало Касу, что все это — очередная афера гранд-адмирала. Но чертов экзот был достаточно умен, чтобы замести следы. И ведь смог! Теперь никак не докажешь, что он приложил к этому руку. Но как теперь ему, Силиону, отчитываться за сбежавших пленников и плохую охрану? Картина складывалась не самая лучшая. И выход из этой ситуации был один — принести равноценно значимую информацию. Именно с такой мыслью Силион набирал номер Айсард. — И что такого срочного тебе понадобилось, что ты отвлёк меня от важных дел? — недовольно скривилась Исанн. — Госпожа Айсард, — с лёгкой улыбкой начал Кас. — Думаю, вам будет интересно узнать, что в вашем штабе находится предатель. Вы ведь не знали, что полковник Юларен связался с мятежными имперцами? * * * Выбор — самое ужасное, что может встать на пути человека. Каждый выбор — это отдельная дорога, с которой нельзя свернуть. Вот только выбирать невыносимо сложно. Всего два пути. Всего одно решение. Траун сидел в своём кресле, сложив руки в замок и отсчитывал минуты. Ровно через десять должен прийти вызов от Императора. Сразу по окончанию совещания. Времени мало. Девять минут. Как тут можно выбрать? Он поклялся в верности Императору, когда тот позволил ему остаться в Империи. Дал новую жизнь. Восемь минут. Вейдер. За это время они стали конкурентами, врагами, пару раз чуть не поубивали друг друга, а потом вдруг подружились. Траун не мог предать своего друга. Сейчас ему как никогда нужна его помощь. Что делать? Пять минут. Время идёт. Решения нет. Как же друг? Как же Кайла? Время уходит… А любовь к ней нет. Но она слишком упертая. Она никогда не покорится. Что делать? Три минуты. Но что он может сделать против Императора? У него нет ни Силы, ни возможности. Старому ситху достаточно щелкнуть пальцами, чтобы части тела чисса разлетелись по всей Галактике. Не самая радужная перспектива. Одна минута. Выбор сделан. Решение принято. Главное — не ошибиться. Иначе это будет стоить ему жизни. Вызов от Императора пришёл почти сразу. И почти сразу Траун ответил. Смысл оттягивать неизбежное? Решение принято. — Гранд-адмирал Траун, — прозвучал скрипучий старческий голос. — Надеюсь, у вас есть для меня хорошие новости. — Несомненно, Ваше Величество, — чуть поклонился чисс. — Как вы и приказывали, мы не нанесли существенного вреда «Исполнителю», лишь слегка повредили их систему связи. Мятежники не вышли с нами на связь. К сожалению, из-за оплошности офицера Динкса оба пленника сбежали. Однако, от графини Верели мне удалось кое-что разузнать. — И что же? — неприятно скривился Император. Выбор сделан. Дорога выбрана. — Лорд Вейдер жив.