Империя Скайуокера

Обстановка на корабле была… напряженной. Никанэ и Сарковски что-то читали на датападах. Мерфор молча сидел недалеко от милорда и наблюдал за присутствующими, в особенности — за Ханом. Пилоты незаметно для всех играли в карты. Хану было неуютно в этой компании. И беспокоил его не столько добрый и любезный Вейдер, сколько сам факт, что он, Соло, находится в их компании. Это было странно. Даже слишком. Хан боялся даже шевельнуться. Один раз он решил размять затекшие руки, так сидящий неподалёку Мерфор краем глаза уловил движение и резко достал бластер. Эван тогда мимолетно взглянул на изумленного контрабандиста и бросил короткое «Отставить». Пилоты без зазрения совести продолжали играть в карты, иногда поглядывая на дисплей. «Лучше бы придушил меня тогда», — мрачно подумал Соло, косо поглядывая на Мерфора, что не выпускал из руки бластер. — Могу исправить эту ошибку прошлого, мистер Соло, — произнёс Никанэ со слабой усмешкой на лице. Контрабандист побледнел и нервно сглотнул. Адъютант Вейдера прикрыл рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. На губах Сарковски тоже играла едва сдерживаемая улыбка. «От вас хоть что-нибудь можно скрыть?» — мысленно спросил Хан. Никанэ снисходительно улыбнулся. — Продолжайте и дальше так думать. — От милорда ничего не скроешь, — усмехнулся один из пилотов, положив поверх карт противника свою. — Блок. Второй пилот раздосадовано бросил свои карты и повернулся к иллюминатору. Хан удивлённо посмотрел сначала на победившего пилота, а потом на ухмыляющегося Никанэ. — Не нужно быть Одаренным, чтобы знать, о чем думают окружающие, — ответил он на незаданный вопрос. — Особенно если котелок варит, — усмехнулся пилот, пальцем указав на голову. Под взглядом Эвана он перестал смеяться и повернулся к дисплею. — Это невозможно, — фыркнул Хан. Мерфор посмотрел на него с презрением и отвернулся. — Возможно, если знать, о чем обычно думают люди, — произнесла Сарковски, оторвавшись от датапада. — Чаще всего на чтение мыслей задают такие вопросы: каким образом он это делает и возможно ли от этого скрыться. Первый вопрос вы не задали бы, поскольку знакомы как минимум с одним Одаренным, следовательно, вы знаете, как можно читать мысли. Поэтому остаётся второй вопрос — самый вероятный. Ответ милорда это доказывает. Умный человек сопоставить эти сведения. Так что Сила тут не при чем. Сказав это, она опять принялась что-то читать на датападе. Только видно было, что сейчас ей не до чтения, особенно под пристальным взглядом Эвана. — Верное замечание, — протянул он. Хан буквально чувствовал, как между Никанэ и Сарковски возникло напряжение. Эти двое явно с трудом терпели присутствие друг друга. Вдруг девушка вскинула голову и посмотрела в сторону пилотов. — Коул, переведи энергию на резервный двигатель. Проигравший пилот кивнул и быстро что-то переключил на панели. Соло почувствовал, как корабль стал лететь более плавно и тихо. — Никогда не видел, чтобы девушка разбиралась в кораблях, — усмехнулся Хан. — Не всем же по галактике носиться и устраивать восстания, — спокойно ответила Сарковски, продолжая читать что-то на датападе. — Но и не называться великим пилотом, сидя в кресле и отдавая другим указания, — язвительно парировал Соло. Послышался щелчок. Все взгляды устремились на Мерфора, что демонстративно поднял бластер. — Знай своё место, — прошипел адъютант; тень от кепи падала так, что его лицо потемнело, а шрам, наоборот, стал казаться светлее. — Мерф, это лишнее, — сказала Сарковски. — Милорд, позволите? — Конечно, — кивнул Эван. Женщина поднялась и ушла в свою каюту. Хан понял, что сказанные им слова задели её за живое, хоть она этого никак и не показала. — Пусть птица осталась без крыльев — птицей она от этого быть не перестанет, — спокойно произнес Никанэ. — Она больше никогда не сядет за штурвал корабля. Видели прибор у неё на поясе? Он поддерживает нормальную работу сердца, без него она долго не проживет. — Тогда как она стала одним из величайших пилотов в галактике? — изумился Хан. — Когда-то и крайт-драконы, прежде чем опуститься на землю, парили в небесах. Она по праву заслужила звание лучшего пилота. Жаль, что ненадолго. — Хотел бы я хоть на одну сотую летать так же, как она, — тихо выдохнул один из пилотов и потянул на себя рычаг. — Выходим в пространстве системы Джеонозис для настройки следующего гиперпрыжка. — Приземляйся на планету, — вдруг сказал Эван. Хан удивлённо посмотрел на него и заметил, что сидящий неподалёку Мерфор был удивлён не меньше. — Милорд? — переспросил другой пилот. — Великая арена, — добавил он, закрыл глаза и склонил голову набок. — Надо подобрать заплутавших пассажиров. * * * — Зачем я тебя послушал?! — истерически кричал Зевулон. — Зачем ты увязался за мной? Почему я не бросил тебя на Татуине? Лучше бы я стал рабом Хатта… Нет, лучше бы прыгнул в пасть сарлакка с разбегу! Но такое! — Да заткнись уже, истеричка! — рявкнул Ведж и тут же получил тычок в бок острой пикой. Джеонозиец крутился вокруг него, как мотылёк возле костра, размахивая пикой и стрекоча что-то на своём языке. Вокруг Вирса крутились ещё двое, постоянно трогая привязанного к столбу повстанца за руки и ноги. Один начал трогать его лицо. Зевулон пытался вырваться, но джеонозиец зашипел на него и отлетел в сторону. — Нам конец, — с надрывом протянул мужчина. — Умереть в окружении таких уродов… — Ну спасибо! — воскликнул Ведж. Джеонозийцы сошлись вместе и стали что-то обсуждать. Судя по их стрекотанию, между ними развязался спор. — А ты говорил, что их всех истребили, называл меня параноиком… — Вирс, заткнись. И без тебя тошно. — Раз мы все равно скоро умрем, я хотел сказать… — Хватит трепаться! Антиллес с силой потянул цепь. Он планировал подняться как можно выше и тем самым выиграть время. Тем более, что в кармане у него лежит складной нож, — можно было бы сломать замок. Но цепь явно не разделяла его планов, а потому с треском сорвалась, вырвав петлю, на которой держалась. От неожиданности Ведж замер, но когда на него двинулись джеонозийцы с пиками, он вдруг сорвался с места и побежал, собирая на ходу цепь. — А мне что, тут подыхать?! — крикнул Вирс и потянул свою цепь, но та явно крепче держалась за свою петлю. Ведж все ещё убегал от джеонозийцев, на этот раз с цепью в руках. Вот только под ноги он не смотрел, а потому споткнулся о камень и упал. Аборигены окружили его и начали бить обратными сторонами пик. Один из них потащил цепь и замахнулся было для удара… — А ну отвалили от него, мухи помойные! — закричал Зевулон, нагло подпрыгивая на месте и все ещё пытаясь сорвать цепь. — Что уставили свои тупорылые морды, саранча трухлявая? Попробуйте меня достать! Все трое джеонозийцев яростно зашипели и кинулись на Вирса. Его они щадить не собирались. Заостренные концы пик врезались под кожу, резали по больным местам. Аборигены явно поняли все, что сказали им, а потому вымещали на Зевулоне всю злость. А вспомнив, что он является сыном имперца (о чем незадачливый повстанец слишком громко говорил, гуляя по пустыне со своим другом), они начали плеваться. Едкая липкая слизь неприятно жгла кожу и вызывала судороги, впитываясь в мышцы. Мужчина кричал от боли, продолжая проклинать «гадких насекомых». Слизь попала в глаза. Тогда пилоту уже было не до страшных проклятий. Хотелось лишь спасти свою жизнь. Ведж кое-как поднялся. Не успел он и шага сделать, как совсем рядом с Вирсом блеснуло что-то ярко-зеленое и тут же исчезло. Обезглавленные тела джеонозийцев попадали на песок. А рядом с ними на колени упал освобожденный от цепей Зевулон, что все еще кричал от ужасной боли. Антиллес подбежал к нему и помог подняться. — Вирс, ты герой… Они мертвы. — Вырежи мне глаза! — не услышал его слов Зевулон и широко распахнул красные глаза, полные слез вперемешку с зеленоватой слизью. — Я не вынесу этого! — Рано хоронишь себя, крепыш, — раздался женский голос. Рядом появилась женщина  в серебристом плаще, что полностью скрывал её лицо. Ведж не стал рассматривать её. Несложно догадаться, что это она их всех спасла. Главное сейчас — спасти Зевулона. — У вас есть какие-нибудь лекарства?! — Я похожа на аптеку? — фыркнула она и коснулась пальцем лба Вирса, после чего тот закатил глаза и едва не упал на спину. — Что вы с ним сделали?! — взревел Антиллес, поддерживая падающего друга. — Всего лишь усыпила. Вдруг она подняла голову, глядя куда-то в небо. Там сверкнуло что-то. Через пару минут на огромной арене приземлился серебристый корабль. Трап медленно опустился, по нему спустился мужчина в чёрной военной форме с плащом, за ним последовало двое мужчин в похожей форме и ещё один, по виду напоминающий скорее героя фильмов о контрабандистах, чем офицера. — На корабль их, — распорядился мужчина в плаще. Лишь увидев людей в имперской форме, Антиллес подобрал с земли упавшую пику джеонозийца и направил её на приближающихся. Потом он посмотрел чуть дальше и обомлел. — Хан? Соло посмотрел на мужчину в плаще и опустил голову, закусив губу. — Лорд Никанэ поможет вам, — произнёс он. Антиллес в шоке перевёл взгляд на мужчину рядом, судорожно сглотнул и выронил пику. Имперцы подхватили под руки Зевулона и понесли его на корабль. — Раз ты здесь, значит… — начал Эван, глядя на женщину в плаще. — Он выбрал сторону Императора, — она откинула капюшон и скрестила руки на груди. — Это тоже было частью плана? Никанэ усмехнулся, глядя в небесно-голубые глаза тогруты. — В последнее время много что идёт не по плану. Тебя оставить, или ты составишь мне компанию на Набу? — Ну как я могу отказать своему любимому учителю? — лелейным голосом произнесла тогрута, подтолкнула Веджа и направилась к кораблю. Антиллес переглянулся с Ханом, как бы спрашивая: «Как такое возможно?» Контрабандист пожал плечами, словно отвечая: «Сам в шоке». * * * — Майор Силион, Ньют Борлейн, как вы и приказывали, — доложил секретарь, подталкивая вперёд совсем ещё молодого парня, что испуганными глазами оглядывал окружающее его пространство и с неким ужасом смотрел на людей. Дрожащей рукой он почесал чешую на шее. Жёлтые глаза с узкими зрачками прищурились от яркого света. Кас, скрестив руки на груди, совсем тихо прошептал: — И как же такое чудо вообще на свет появилось? — и уже громче произнёс: — Мистер Борлейн, вы ведь работали в исследовательском центре лорда Вейдера, не так ли? Ньют активно закивал и вжал голову в плечи. Серо-синяя чешуя тихо зашелестела. — Вы один из лучших программистов, что были у него, — продолжил Силион притворно-мягким голосом. — Вы же помните меня — я его адъютант. Понимаете, его последним желанием было вернуть Эскадру Смерти обратно на Корусант, но… Увы! Обстоятельства сложились несколько иначе. Вы ведь можете отследить корабли Эскадры по общему серверу? Борлейн задумался и утвердительно закивал. Кас натянуто улыбнулся, указывая рукой на компьютер. — Тогда приступайте. Ньют неуверенно сел, почесал чешуйчатые руки и принялся что-то печатать. — В досье сказано, что он человек, — шепотом заметил Силион, наклонившись к секретарю. — Если верить обновленным данным, он случайно подвергся излучению, которое и сделало его… таким, — ответил тот, с отвращением глядя на Ньюта. — Жалкое зрелище, — поморщился майор. Ньют Борлейн считался одним из лучших программистов в исследовательском центре лорда Вейдера. А там дураков не держали. В прошлом Борлейн стажировался в компании «Сиенар», где и был замечен работниками центра. У него был невероятный талант, но один недостаток все же портил его — Ньют был слишком доверчивым. Он не понимал, когда люди врут, и принимал все их слова за правду. Если сказали, что Император спятил, он этому поверит. Если же кто-то вскользь назовет его самым адекватным человеком в Галактике, то он и этому поверит. Сколько бы ему не объясняли, что не все, о чем говорят люди, — правда, он все равно верил всем безоговорочно. И если Кас Силион, адъютант лорда Вейдера, сказал, что последним желанием милорда было вернуть Эскадру Смерти на Корусант, то он сделает все, чтобы это случилось. Голопроектор включился, создав на половину помещения карту Галактики, на которой разными цветами были обозначены корабли, принадлежащие к тому или иному флоту, их названия и имена командиров. Более того — некоторые точки даже двигались. Кас медленно прошёл в центр карты и удовлетворенно кивнул. Вся Галактика как на ладони… Седьмой флот движется к Корусанту. Пятый остановился на Ордо-Мантисе для дозаправки. «Месть» зависла в системе Эриаду. А венец короны, жемчужина имперского флота, «Исполнитель»… был скрыт от посторонних глаз. Лишь некоторые корабли Эскадры были отображены на карте. «Опустошитель» и «Осквернитель» расположились в системе Утапау. «Кровавый ворон» двигался в сторону Умбары. И все… Других кораблей не было. — Что за чёрт… Как это понимать? — повысил голос Силион. — Где вся Эскадра Смерти? Почему на карте лишь три корабля? Ньют от страха округлил глаза и принялся было что-то изображать руками, но под испепеляющим взглядом майора весь сжался. — Что молчишь? Язык проглотил? — издевательски спросил Кас, упираясь руками в стол и пристально глядя на Борлейна. — Сэр, — вмешался секретарь. — Он от рождения немой… Силион зашипел от злости и тихо выругался на родном языке. Спокойствие. Этот чешуйчатый сделает все, о чем его попросят. Скажут прыгнуть в реактор звездного разрушителя — прыгнет, скажут найти Эскадру Смерти — найдёт. — Найди мне их, — с трудом изображая мягкий тон, произнёс майор. — Найди мне их всех. * * * Мерфор вернулся на своё прежнее место, оглядел присутствующих, особенно заострив внимание на новых пассажирах, и сказал: — Состояние стабильное. Он спит. Ведж облегчённо выдохнул. — Отлично… Набью ему морду, когда очнется. Хан фыркнул и засмеялся. Мерфор смерил его презрительным взглядом и отвернулся. — Повезло, что это был молодняк, — задумчиво усмехнулся Никанэ. — С взрослыми джеонозийцами было бы сложнее. — У них слизь более концентрированная, — добавила тогрута со слабой улыбкой. — Ты-то не понаслышке знаешь, — прищурился Эван и задорно улыбнулся, но улыбка его тут же исчезла. — Эти изменения явно не к лучшему… Как ты узнала? — Ну, знаешь, рассказать Императору о тебе, кроме как предательством, не назовешь. Говорила же, что он никогда не пойдёт за тобой. Эван задумчиво потер подбородок и прищурился. — И он сейчас не в том положении, чтобы рисковать, — добавила тогрута, склонив голову. — Кайла? — тихо спросил Никанэ. Женщина кивнула и криво усмехнулась. — Он сделал свой выбор… А мы, как и раньше, одни против всего мира? — Похоже на то. Никанэ сложил руки домиком и закрыл глаза. Все явно шло не в его пользу. * * * Лея ещё раз посмотрела на себя в зеркале, выискивая хоть какие-то «неровности». Платье сидело идеально, из прически не выбивался ни один волосок. Строго, но со вкусом. Уже с утра весь дворец стоял на ушах, возвещая о приезде некоего особого гостя. Обслуживающий персонал носился по коридорам, словно готовились к приезду самого Императора. Один из них все же проболтался и назвал имя гостя. Лорд Эван Никанэ. Тайный герой Империи и Альянса. Неуловимая тень. Ангел милосердия, помогающий страдающим системам, и демон разрушения, уничтожающие преступные синдикаты. Тот, кого считали лишь вымыслом. И он скоро будет здесь! Один договор с ним может многое дать Альянсу, а если он примет их сторону… Лее было противно от одной мысли, что руководство Альянса поручило ей склонить Никанэ на их сторону «чисто женскими методами». И все согласились на это единогласно. Мнения самой Леи никто не спрашивал. Радовало, что хоть выряжать её как рабыню хатта не стали. Но заставили надеть изысканное набуанское платье, чтобы уж точно завоевать расположение «истинного набуанца Никанэ». Так что придется запрятать подальше всю гордость и непокорность и подчиниться этому наглому прохвосту. Странно, она ещё не видела Никанэ, но уже заранее терпеть его не могла. В королевском саду уже собралась целая делегация. Всем хотелось увидеть загадочного Эвана Никанэ. Тут была королева Делаур со своими служанками и советниками, представители Альянса и пара каких-то стариков, которые пусть и были в пожилом возрасте, но оба сохраняли внешнюю красоту и достоинство. Мужчина смотрел куда-то перед собой и поглаживал руку супруги, которая после короткого приветствия королевы старалась не смотреть ни на кого. В конце сада появились набуанские стражники, сопровождавшие только что прилетевших гостей. — Не подведи, — прошептал Лее Ян Додонна и отошёл на шаг в сторону. Бывшая принцесса сжала кулачки и выдавила из себя некое подобие улыбки. Но по мере приближения гостей улыбка исчезала с её лица. И дело не в людях в чёрной имперской форме, не в до странности приветливом мужчине в плаще и с тростью… Дело в Хане. Она сделала шаг вперед. Идущая к ним делегация остановилась в пяти метрах и продолжила идти чуть медленнее. Только Соло ускорил шаг. — Хан… — едва слышно прошептала Лея и вдруг счастливо улыбнулась. — Хан! Ей уже было все равно, что на неё все смотрят. Какая разница? Главное, что Хан здесь. Живой! Контрабандист заключил девушку в объятия, чуть при поднял и закружил, как в танце. — Я здесь, принцесса… Лея отстранилась и смахнула непрошенные слёзы. — Я думала… думала, что ты… — Тише, — Соло приложил палец к её губам и улыбнулся. — Я здесь. Наконец, делегация подошла ближе. Мужчина в плаще улыбнулся уголками губ. — Я не бросаю слов на ветер, мистер Соло, запомните это. Лея взглянула на его приветливое лицо, смутно знакомые черты лица, и её вдруг передернуло. Этот человек успокаивал её одним своим видом, но и в то же время вызывал тревогу. — Ваше величество, — галантно поклонился он, опираясь на трость и глядя на королеву. — На то воля звезд, что наша встреча наконец-то состоялась. Он взял руку королевы и легко коснулся её губами. Лаина с трудом сдерживала улыбку. — Народ Набу всегда будет рад вам и вашим спутникам, лорд Никанэ. Окажите нам честь и станьте гостем в нашем дворце. Эван склонил голову и растянул губы в той улыбка, которая обезоруживала абсолютно всех. — Как я могу отказать вам, ваше величество? Только, если позволите, я бы хотел навестить своих давних знакомых и заодно отдохнуть. Вы ведь знаете, какими утомительными бывают межзвездные перелеты. — Ничего не имею против. Он и королева обменялись поклонами. Наблюдавшие за этим Ведж и Зевулон стояли, раскрыв рты. Но если второму было тяжело дышать после медикаментов, то первый пребывал в состоянии немого восхищения, словно герой сказок и легенд, что ему рассказывали в детстве, вдруг ожил. И он сейчас перед ним! Тот самый Эван Никанэ! Сопровождавшая его делегация, состоявшая из адъютанта, женщины и тогруты, двинулась за ним. Ведж вернулся в реальный мир лишь когда в саду остались только он и Хан с Леей. — Я все объясню тебе, но не здесь, — несколько нервно произнёс Соло и вместе с бывшей принцессой направился во дворец. Веджу ничего не оставалось, как последовать за ними. * * * Многие годы Руви и Джобал Наберрие жили с осознанием того факта, что их дочь умерла при родах, её муж трагически погиб, а их ребёнок не выжил. Спустя несколько лет стали проясняться такие обстоятельства, что полностью изменяли уже нарисованную картину. Энакин Скайуокер выжил и взял себе имя Дарт Вейдер. Одной этой новости хватило, чтобы навсегда лишить клан Наберрие покоя. Связаться с ним было практически невозможно, напоминать о прошлом было рисковано для обеих сторон. Оставалось лишь ждать, пока он сам их навестит. Но шли годы, а Ужас всея Галактики не спешил лететь на Набу. Сегодняшняя встреча изменила все. Для всей галактики Вейдер мёртв — для них же он вновь стал живым. Ни Руви, ни Джобал не спешили начинать разговор — попросту не знали, с чего. Ещё и напрягало присутствие посторонних лиц. Мужчина со шрамом внешне казался страшен, особенно с рукой на бластере. Идущая рядом с ним женщина не подавала никаких признаков агрессии, и, как поняла Джобал, прибор на её поясе явно не позволял ей размахивать руками направо и налево. Ещё беспокоила тогрута со световыми мечами на поясе. Лишь в фамильном особняке они успокоились. Когда же у гостей забрали их оружие, Наберрие наконец-то почувствовали себя лучше. Навстречу им вышла уже немолодая, но все ещё красивая женщина с широкой улыбкой на лице. Но стоило ей увидеть гостей, как улыбка на её лице сменилась шоком. — Здравствуй, Сола, — улыбнулся Энакин, сверкнув янтарными глазами. Та прикрыла лицо руками, едва сдерживая слёзы. — Вот я и вернулся, — добавил мужчина, криво ухмыльнувшись. Джобал пригласила всех сесть. Энакин, чуть прихрамывая, сел на диван. Рядом с ним пристроилась Асока. Мерфор и Сарковски встали у него за спиной. Наберрие расположились в креслах. Сола все ещё её могла унять дрожь. Энакин чуть склонил голову, пристально глядя на женщину, а потом вдруг не очень громко произнёс: — Сарковски, сядь. Женщина вздрогнула и с отчаянием взглянула на хозяев дома. — Как прикажете, милорд, — тихо ответила она и осторожно села по другую сторону от Энакина. Такая близость с ним её явно напрягала, что не осталось незамеченным. В скором времени пришла дочь Солы, Рио, принесла на подносе чай и села подле матери. — Время идёт, а красота семью Наберрие не покидает, — улыбнулся Энакин, откладывая трость и поправляя перчатки. Рио польщенно улыбнулась. — Кара… — хотела было начать Сола, но её оборвали на полуслове. — Ни слова о ней, — опасно прошипел Энакин, сверкнув золотыми глазами. — Я здесь не за этим, — какое-то время он молча смотрел на присутствующих, прежде чем продолжить. — Галактика на пороге войны. Эта война может принести мир, а может уничтожить абсолютно все — зависит от того, на чьей стороне будет победа. Я не собираюсь ставить вас под удар, поэтому мои цели должны остаться в тайне. От вас же я прошу лишь не вмешиваться. — Однажды мы уже остались в стороне — и чем это обернулось? — не сдержался Руви. Джобал с упором посмотрела на него. — Он имеет ввиду, есть ли гарантии, что война минует нас? — выкрутилась леди Наберрие. Энакин отрицательно покачал головой и прикрыл глаза. — Я видел это, — тихо произнёс он. — Две армии сойдутся на поле боя, не начиная битвы. А исход… зависит от того, кто выиграет сражение. Победа одного — мир, победа другого — война. И поле битвы — Набу. Сола вздрогнула и побледнела. — Этого нельзя остановить, но можно обратить в свою сторону, — Энакин откинулся на спинку дивана и криво улыбнулся. — Наше тесное сотрудничество может многое изменить. Сами подумайте, сотрудничество известной семьи Набу и миротворца Никанэ — это не пустой звук для окружающих. Выгода сразу для обеих сторон. — Ты изменился с нашей последней встречи, — тихо проговорила Джобал, с немым восхищением глядя на мужчину. Энакин усмехнулся. — Кара, сама того не желая, многому меня научила. Ну что, обсудим условия нашего сотрудничества? Тогда ещё Наберрие не знали, на что соглашались, и принесет ли этот союз им благо. * * * Пробуждение не было для Галена неожиданностью. А за всю свою жизнь, как человека, так и клона, он привык ко всякого рода неожиданностям. Приходилось приспосабливаться к окружающей среде, находить особый подход к людям… Кэду все это было не нужно. Он диктовал всем свои условия, если природа была против него, то он менял все в ней, а не в себе. Именно поэтому, наплевав на очередную лекцию Марека и мощный пинок под зад, он лишь перевернулся на другой бок и продолжил спать. Люк сидел на контейнере и вспоминал свою встречу с Реваном. Древний призрак явно много знал о Скайуокерах. Даже слишком много. Но он не хотел ничего рассказывать и недвусмысленно намекал Люку, что тот ему не нравится, и тот факт, что он охраняет его, назвал лишь «обязательством перед Избранным». И это-то его и злило. Вейдер явно не спросил призрака, хочет ли он этого. Вот тот и бесился. Отчасти Люк его понимал, но только сейчас, когда Ревана не было рядом (или же в поле видимости, кто этих призраков поймёт?). Во время разговора с ним он хотел нагрубить ему, отстоять свою правоту и даже применить силу. Но одной короткой демонстрации от Ревана ему вполне хватило, чтобы понять, что силы явно не равны, а злить и без того злого призрака — себе дороже. После пробуждения Люк пытался позвать Квай-Гона и Митру, но те, похоже, тоже не горели особым желанием разговаривать. А поговорить было о чем. После их появления и коротких фраз, не значащих для окружающих ничего, перевернули весь мир Люка. Что скрывал Бен, что собственный учитель так его ненавидит? В чем виноваты эти призраки, что они получили такое наказание? Его отец — и есть тот самый Избранный? Вопросов было много, а ответить на них было некому… — Буди этого лентяя, — вдруг произнёс Гален. — Почти прилетели. Но что-то подсказывало Скайуокеру, что здесь, на Набу, он найдёт ответы. * * * — Неплохо, — оценила Асока убранство выделенной Энакину комнаты. В стене, словно в нише, располагалась широкая кровать. Недалеко стояли два удобных на вид кресла. Все остальное же было оформлено в лучших набуанских традициях. И эту царящую здесь гармонию и атмосферу уюта сейчас нарушали Мерфор и Сарковски, сдвигая два стола вместе и устанавливая на них компьютеры. Энакин сидел в кресле с закрытыми глазами и неровно дышал. Услышав это, Сарковски вытащила из переносного контейнера дыхательный аппарат и протянула его мужчине. — Слишком рискованно было покидать «Исполнитель», — сказала женщина, отходя к компьютеру. — Оставаться там — ещё рискованее, — проворчал Мерфор. — Следуя вашей логике, безопаснее всего в могиле, — фыркнула Асока и с беспокойством посмотрела на Энакина. Тот сидел неподвижно, одной рукой придерживая маску, а другой трость. Взгляд его не выражал абсолютно ничего. Тано жестом показала остальным уйти, как вдруг компьютер стал издавать странные звуки. Сарковски бегом что-то переключила, но звук никуда не исчез. — Проклятье! — выругалась она. — Кто-то взламывает систему скрытия! — Это серьёзно? — осторожно спросила тогрута, искоса поглядывая на Энакина. — После её взлома вся Эскадра Смерти будет видна при общем мониторинге. Все корабли будут отслеживаться, — Сарковски принялась что-то печатать. На одном экране высветилась карта Галактики, на которой один за другим появлялись горящие точки, изображающие корабли. На другом столбами мелькали цифры вокруг строки скрытых символом. С каждой секундой эти символы исчезали, а на карте появлялась новая точка. — Я не могу это остановить! — в панике закричала Сарковски. — Кто-то знает эту систему лучше меня! — Борлейн, — выдохнул Энакин и резко поднялся. — Сможешь остановить его? — Попытаюсь перешифровать… * * * Кас стоял за спиной Ньюта и с восхищением наблюдал, как один за другим корабли Эскадры Смерти отображаются на карте. Император щедро наградит его за такое, особенно если вместе со всеми кораблями будет «Исполнитель» — жемчужина имперского флота. Борлейн вдруг остановился, а после принялся что-то показывать руками. — Почему он остановился? — повысил голос Силион, глядя на секретаря. — Он говорит, что кто-то пытается ему помешать. Кас зашипел от злости, схватил Ньюта за ворот и произнёс: — Не дай мятежникам захватить флот! Борлейн закивал и начал ещё быстрее печатать. Кто-то пытался сменить язык кодировки. Но что ему, лучшему программисту исследовательского центра? Плевое дело. На карте отобразился ещё один корабль… * * * — Он взломал шифр, — неверяще произнесла Сарковски. — Как?.. — Лучший мой программист, — с горечью в голосе отозвался Энакин. — Жаль, что такой наивный дурак. Сарковски смотрела в экран. Борлейн явно испытывал трудности со взломом системы скрытия последних пяти кораблей. Неудивительно. Все они были лучше остальных подключены к системе, контролирующейся с самого последнего корабля в этом списке — «Исполнителя». Взлом последнего приведёт к полному уничтожению всей системы. Эскадра больше не сможет скрываться. «Воспрещающий» отобразился на карте. Сарковски продолжала менять код. Переводила на разные языки, какие только знала, но соперник все равно был сильнее… * * * — Осталось четыре, — довольно произнёс Кас. Совсем чуть-чуть и прославленный флот окажется в руках Императора. Борлейн ввёл последний код. «Победоносный» отобразился на карте. * * * Мандалорский, хаттский, бинарный, родной терриал, его разновидности, чеунх… Все шифры не смогли продержаться и минуты. На карте появился «Осквернитель». Шифры взломаны, система скрытия почти уничтожена… «Опустошитель» сквернул на карте золотой точкой. Система защиты устарела… «Устарела… Устарела? Устарела!» — внезапно осенило Сарковски. — Этой системе больше десяти лет, а обновление происходит каждые два года! — воскликнула она, с новой силой взявшись за работу. — И что с того? — хриплым голосом спросила Асока. — Система обновляется каждые два года, но для этого нужно запустить особую программу. В Центре Империи сделали так, чтобы система обновлялась автоматически, но система этого компьютера не обновлялась целых шестнадцать лет. Понимаешь, что это значит? — Система устарела? — протянула Тано, не совсем понимая, о чем идёт речь. — Это значит, что система этого компьютера сохранила абсолютно все данные, что шестнадцать лет назад считались обновленными, — на лице Сарковски появилась азартная улыбка. — За это время многое изменилось, в состав Империи вошли новые планеты, какие-то вышли, появились новые звезды и были уничтожены старые. Система Борлейна распознает все данные, существующие на данный момент, обрабатывает их, а потому и взламывает код. Но что, если я введу шифр, которого нет в его системе, но есть в моей? Шестнадцать лет назад была уничтожена планета Камандри вместе со всем её народом, культурой, языком… Его система обновилась и стёрла все эти данные, но в моей они сохранились! — Если ты введешь этот шифр, система не сможет его распознать и взломать, — задумчиво протянул Энакин и усмехнулся. — Умно. Шифр составлен, код введён. «Исполнителя» нет на карте. * * * Борлейн снова принялся махать руками. — Что на этот раз? — прорычал Силион. — Говорит, что компьютер не может распознать шифр… Ньют пытался обойти систему, искал похожие символы, но все тщетно. Компьютер не мог определить шифр. А это значит, он не мог взломать последний код и уничтожить систему скрытия. * * * — Сработало! — Сарковски победоносно улыбнулась и хитро прищурилась. — Пошлю маленький сюрприз этому подлецу. Она нажала пару клавиш, отправляя своему сопернику «приятный подарок». * * * Экран покрылся рябью, изображение стало нечетким. Голограмма карты Галактики периодически исчезала. — Что за… — Кас не договорил. Все экраны вдруг потухли, карта исчезла. Борлейн схватился за голову и страдальчески опустил её на колени. — Сэр, похоже… Они запустили вирус… — неуверенно произнёс секретарь и на всякий случай отошёл назад. Силион стремительно покинул кабинет, не сказав ни слова. * * * Спустя час Сарковски удовлетворительно кивнула. — Система скрытия полностью восстановлена. Специально переписала её на камандрианский и изменила коды. На этот раз точно не взломают. Мерфор тихо похвалил её. Остальные молчали. — Борлейн… — тихо протянул Энакин. — Подумать только… Больше ждать нельзя. С этого дня нужно готовиться к войне. За всей этой суматохой никто не заметил, как наступил вечер. * * * Люк с восторгом оглядывал дворец и радовался, как маленький ребёнок, впервые увидевший что-то такое, от чего дух захватывает. Гален был гораздо спокойнее, однако тоже не мог сдержать восторженной улыбки. Один только Кэд, никогда не ценивший ничего, кроме оружия и воды, едва ли не засыпал на ходу. Удивительно, что королева приказала им явиться сразу на праздник. Либо у них тут принято одеваться не пойми как и вонять как болотный монстр (Кэд успел все-таки запрыгнуть в ближайший водоем), либо хотели повеселить гостей. В любом случае, Люк чувствовал, что его ждёт что-то поистине невероятное. Двери перед ними распахнулись. От яркого света Люк прикрыл глаза и вдруг услышал знакомый голос: — Прошу вашему вниманию воины Ордена теней — Гален Марек и Кэд Фисто, а так же герой Восстания — Люк Скайуокер! Отовсюду слышны были аплодисменты. Гален глянул на Кэда и сильно удивился, тот смотрел куда угодно, но только не на столы, на которых расположились самые разные блюда. Обычно его от еды оторвать может только Вейдер, да и то не всегда. — Ты впорядке? — спросил Марек. Фисто молча кивнул. Тут-то клон известного адепта Силы и почуял неладное. В прямом смысле. — Ну-ка дыхни. Кэд легонько выдохнул. Но и этого хватило Галена, чтобы почувствовать внезапную тошноту от омерзительного запаха. — Что ж ты сожрал такое, балда? — поморщился он. — Рыбу какую-то, — тихо ответил Фисто. — Да когда ты успел? — Пока в водоеме плавал… — Это был фонтан! — Рыба, к слову, тоже так себе, — попытался выкрутиться наутолан. — Я просто жрать хотел. — Нормальные люди едят, а не жрут, — едва сдерживая себя от рукоприкладства, прошипел Марек, приветливо кивая подходившим к ним. — Есть я хотел неделю назад, а тогда я хотел жрать, — пробурчал Фисто, отходя в сторону. Мало того, что на лицо не красавец, так ещё и провонял рыбой. Люк вежливо здоровался со всеми и вдруг кто-то повис у него на шее. — Лея? — удивился Скайуокер и счастливо улыбнулся. — Привет, Малыш! — подошёл к нему Хан и похлопал по плечу. — Как ты тут оказался? — Это невероятная история, — усмехнулся Люк, мельком взглянув на отошедших к окну Галена и Кэда. Все трое отошли в сторону. Лея тут же принялась пытать Люка: где он был, что он ел… Парень даже отвечать не успевал. Вопросы сыпались на него градом. И все же он скучал по ней. И по Хану. И чего он так странно на него смотрит? — Хан… Ты впорядке? — осторожно поинтересовался Люк. Контрабандист махнул рукой и криво усмехнулся. Любой другой ничего бы не подумал, но Люк был точно уверен, что с его другом что-то не так. В зале внезапно наступила тишина. Королева поднялась и с улыбкой произнесла: — Сегодня на нашем празднике немало гостей. Но этот явно выбивается из их числа. Сегодня нас почти своим присутствием лорд Эван Никанэ! Все взгляды устремились к выходу. В полной тишине было слышно, как скрипнула дверь. В зал медленно, опираясь на трость, вошёл высокий златоволосый мужчина в чёрном костюме военного образца, с плеч ниспадал чёрного цвета плащ, расписанный на подоле золотыми неизвестными символами. На лице сияла лучезарная улыбка. Небесно-голубые глаза сверкали в свете ламп. Он произвёл на присутствующих неизгладимое впечатление. Среди женщин тут же прокатилась весть, что этот прославленный мужчина одинок. Конечно, у многих сразу возникло желание сватать ему своих дочерей, а у некоторых, особенно самоуверенных, проскальзывала мысль и самим попытать удачу. Пока все подходили к нему, чтобы высказать уважение, Люк пожелал исчезнуть. Почему именно сейчас? Почему именно здесь? Зачем Сила свела их вместе? Здесь ведь Хан, Лея, где-то во дворце опять ругаются Ведж и Зевулон… Зачем Сила привела его отца сюда? Скайуокер не спускал с Никанэ глаз. Тот с улыбкой отвечал на любезности гостей, о чем-то с ними разговаривал. Разве это тот самый палач, что пролил кровь миллионов? Словно услышав его мысли, Эван посмотрел в его сторону. Их взгляды встретились. Внутренне Люк похолодел. Предыдущая их встреча была не самой приятной. Теперь же… Все слишком странно. Никанэ усмехнулся, явно поняв, о чем думал Люк, и вернулся к своему прежнему занятию. А Скайуокер теперь не мог спокойно думать. * * * Кас раздраженно ходил по кабинету. Он облажался. На этот раз по-крупному. Айсард этого явно не одобрит. Про Императора и говорить нечего. Сила явно не на его стороне. Что теперь делать? Он обещал достать данные о расположении всех кораблей Эскадры Смерти. Как Борлейн мог не учесть проникновение простого вируса? Вся работа насмарку! Силион в ярости сбросил все со стола и зашипел от злости. Все планы летят к чертям! В этот момент в кабинет тенью проскочил секретарь. — Сэр… Борлейн не смог очистить компьютер от вируса, но… он смог снять данные с голопроектора и зафиксировать последнее, что тот проецировал. Секретарь включил переносной голопроектор, на котором высветилась карта Галактики, а на ней, пусть и неподвижные, почти все корабли Эскадры. Кас в немом восторге осторожно взял голопроектор и слабо улыбнулся. Ещё не все потеряно. — А он не такой идиот, — хмыкнул мужчина. — Доложи Айсард, что у меня есть данные о расположении Эскадры. — А что делать с Борлейном? Силион задумался. Оставлять такого ценного специалиста было бы глупо, отпускать его — рискованно, а убивать… Он не имеет права. — Взять его под стражу и ждать моего приказа. Кас выключил голопроектор. Все-таки, удача не отвернулась от него.