Империя Скайуокера

Подходила к концу отведенная на сборы неделя. «Исполнитель» находился недалеко от системы Набу. Все, кто не являлся частью экипажа, покинули корабль. Особенно тяжело это далось Зевулону, который не хотел оставлять отца, и Ведж, привыкший к жизни среди пилотов, хотя те неохотно мирились с его присутствием. Хан с радостью покидал разрушитель, хотя здесь его приняли как одного из них, что странно. Но ещё более странным было поведение Галена. После личного разговора с Вейдером он стал на редкость молчалив. Впрочем, он и раньше не славился особой болтливостью, что была присуща скорее Кэду, а не ему. На все вопросы он отвечал короткими, ничего не значащими фразами, старался избегать каких-либо встреч и все время проводил в своей каюте, не покидая её до самого отлёта на Набу. Только в ангаре он встретился с Фисто, но так ничего ему не сказал. Тот пытался его расспросить, так ничего и не добившись. На Набу все снова разбрелись кто куда: Хан, Ведж, Зевулон, Кайла и Кэд вернулись во дворец, Гален и Траун сопровождали Вейдера в резиденцию Наберрие. — Как думаешь, о чем они говорили наедине? — спросил Кэд в первую же ночь, обнаружив Кайлу на балконе. — Известно, о чем, — тихо ответила женщина, глядя на тёмное небо, усыпанное звёздами. Фисто молча встал рядом с ней и упёрся руками в перила. — Вейдер не доверяет ему с тех пор, как Гален переметнулся на сторону повстанцев. Весь этот год он пытался заслужить его доверие… Наутолан замолчал, так и не договорив. — Не понимаю, почему он не хочет со мной разговаривать? — Он лишился восприятия Силы. Думаешь, это легко пережить? Что-то подсказывает, что и я попала под влияние. — Почему? — Кэд повернулся к ней. — Я не смогла увидеть, что ты придёшь сюда. В моём видении ты прошел мимо и отправился спать. Кайла закрыла глаза, склонив голову. — Если это так, — протянула она неуверенно, — То и следующее моё видение будет ложным. — Что ты видишь? Она помолчала пару секунд. — Скоро сюда придёт Хан и скажет, что он не удивлён. — Не удивлён? — с сомнением переспросил Кэд. Ответа не последовало. Они ещё долго стояли и смотрели на звезды, пока сзади не послышались приближающиеся шаги. — У почему я не удивлён? — закатил глаза Хан. Фисто со слабой улыбкой повернулся к Кайле. — Все-таки, Сила с тобой. Женщина слабо кивнула, нахмурившись. — Но что-то все равно не так. — В любом случае, все не так плохо. Наутолан ободряюще коснулся её плеча. — Спокойной ночи, Кайла. — И тебе, Кэд, — улыбкой ответила она. Фисто прошёл мимо Хана, мельком глянул на него, презрительно фыркнув, и скрылся в темноте. Соло проводил его мрачным взглядом и занял место, где ещё недавно стоял наутолан. — Ночью прохладно. Следовало одеться теплее, — произнёс он, оглядев воздушное платье Кайлы. — Мне не холодно, — шепотом ответила она. Хан долго присматривался к ней. Нет, ей определённо холодно — по коже то и дело пробегает табун мурашек. Он снял с себя куртку и накинул ей на плечи. Кайла удивлённо посмотрела на него. Губы дрогнули в слабой улыбке, что так сочеталась с красиво подведенными карими глазами и сияющим ожерельем из красных камней. — Спасибо. Хан склонил голову набок. — Девушка не должна мерзнуть. — А ты? — О, — усмехнулся он. — Я провёл несколько месяцев на Хоте, потом ещё какое-то время был заморожен в карбоните, так что сейчас, — он глянул на звездное небо, сад и снова посмотрел на Кайлу, — Мне никакая ночь не покажется холодной. Ты ведь привыкла к жизни на Мустафаре? Верели кивнула, вновь поднимая глаза к небу. Хан долго её рассматривал. Она была красива. По-настоящему красива. Любой мужчина оценил бы её красоту, увидел бы неугасаемый огонь в глазах… Огонь, который с таким трудом сдерживается, чтобы не погаснуть под толщей вселенской грусти. Человека можно освободить от рабства, но оно всегда будет его преследовать. — Спрашивай, — тихо сказала Кайла, повернувшись к нему. — Ты ведь хочешь о чем-то спросить. Хан вздохнул. — Просто смотрю на тебя и не понимаю, как так вышло, что такая красивая и величественная графиня в прошлом была рабыней? Кайла горько усмехнулась. — Я не родилась графиней, если ты об этом. Слышал когда-нибудь о системе Кроэл? Соло отрицательно покачал головой. — Неудивительно. Она находится очень далеко и вряд ли обозначена на картах. Там всего две обитаемые планеты: Лин-Кроэл и Фар-Кроэл. Я как раз с Фар-Кроэла. Та ещё дыра. Получше Татуина, конечно, но все же… Есть у нас там один закон. Одна семья — один ребёнок. Все из-за перенаселения. Поэтому многим из нас пришлось переселиться на Лин-Кроэл, но полёт туда стоит не дешево. У меня была хорошая семья. Я любила их… Кайла надолго замолчала, прислушиваясь к тишине. — Мне было одиннадцать, когда она родилась. Мессалина Лакоста Брея Сейх-Эверс. С тех пор все изменилось. Родители забыли о моём существовании и просто выгнали на улицу. — Что? — пораженно выдохнул Хан. — Так ведь нельзя. — На Фар-Кроэле жестокие нравы, — мрачно ответила Кайла. — Я была не единственным брошенным ребёнком. Нашлись такие же, как я, и приняли меня к себе. Нас было мало, а потому мы старались держаться вместе. Все-таки, местным властям нужны были рабочие руки на рудниках, а таким изгоям, как мы, они платить не собирались. Проще было выжить в одиночку. Я прожила так год, видела, как родители счастливы со своей новой дочерью… Кайла скривилась, как от зубной боли. — Единственное напоминание обо мне — моё же имя, как часть её. Лакоста. Позорное клеймо на всю её жизнь. Так что я рада, что эта мелочь родилась с неизлечимой болезнью лёгких и умерла несколько лет назад. И мне ничуть её не жаль. Через год на нашу планету прилетели зайгеррианцы. Как думаешь, кого в первую очередь они забрали? Соло опустил голову. Кого ещё могли забрать работорговцы? Конечно, беспризорных детей, которых никто не будет искать. — Большинство они продали рабовладельцам из разных уголков галактики, а некоторых, в том числе меня, оставили на корабле для… Её голос дрогнул. Она замолчала. — В основном, они оставляли только девушек для… развлечений. Мне было двенадцать, когда они… со мной… Хан положил руку на её плечо, от чего она вздрогнула. — Два года рабства. Два года я была их… игрушкой. Пока однажды их корабль не столкнулся с имперским разрушителем. Я не верила в Силу, всяких богов, но в тот момент я молилась всем всевышним, каких только знала, чтобы наш корабль уничтожили. Кайла посмотрела на Хана полными горечи глазами. — Я уже не хотела жить. Не хотела спасаться. Я хотела умереть. А он услышал меня… — Он? — осторожно спросил Соло и замер, постепенно осознавая, кто именно услышал её. — Вейдер? Кайла кивнула. — Он убил их всех, а меня забрал. Сказал, что я особенная. Он отвез меня в свой дворец на Мустафаре. Там он тренировал Кэда и Галена. Гален тогда ещё совсем маленьким был, и Кэд присматривал за ним. Там же была Асока. Они оба проверяли меня. Конечно, я ничего такого не умела. Ни телекинез, ни телепатия… Бесполезная. Тогда Вейдер сказал, что если до конца следующего дня я не покажу что-то, что удивит его, он отправит меня на Зайгеррию. Лучше бы он убил меня… В этот же день Гален случайно активировал боевого дроида. А я увидела это. Не знаю, как, но увидела, и, когда тот занёс меч для удара… Я почти не помню этот момент. Но этого хватило, чтобы впечатлить милорда. Какое-то время он тренировал меня, а после отдал в семью графа Верели, на Серенно. Начался очередной круг ада. На вид они действительно милые, но на деле же — хуже зайгеррианцев. По крайней мере, их сын. Для него я была игрушкой на ночь… — Почему ты не сопротивлялась? — воскликнул Хан. — Думаешь, не сопротивлялась? — тихо спросила она. — Они могли сдать меня Императору. Думаешь, он бы обходился со мной лучше? Я терпела все это, чтобы в один день отомстить. — И кому же ты отомстила тогда? — холодным голосом спросил контрабандист, вспоминая полёт на Серенно. — Своему сводному брату. Он заслужил этого. Теперь они оба молчали. Поднялся лёгкий прохладный ветерок. Кайла поежилась, сняла куртку и протянула её Хану. — Спасибо, что выслушал. Никогда об этом ни с кем не говорила. — Даже с Трауном? — поинтересовался Хан. Верели слабо улыбнулась. — Необязательно разговаривать, чтобы понимать друг друга. Мы многое с ним пережили. К чему ворошить прошлое? — Но ты рассказала это мне. Зачем? Кайла остановилась у дверей, обернулась. — Чтобы ты понял — каким бы ни было наше прошлое, какой бы ни была наша семья, только нам самим дано определять, кем мы будем. Она ушла. Хан остался стоять на прежнем месте. Внутренний голос упрямо твердил, чтобы он шёл к Лее. * * * Реван уже в который раз обходил сад, прислушиваясь к столь прекрасной тишине. Прогулка по «Исполнителю» была, конечно, увлекательной, но там ему быстро наскучило. На Набу было где разгуляться. Жаль только, что далеко от Скайуокеров не отойти. Придумала же Сила такое проклятье… Квай-Гон и Митра в невидимом состоянии слушали разговор Трауна и Вейдера, обсуждающих план грядущей битвы. Ревану все это было неинтересно, и он решил прогуляться. Заглянул к Люку и Лее. Те снова о чем-то спорили. «Дети своих родителей», — мысленно фыркнул призрак, прогуливаясь по дворцу. На балконе разговаривали Кайла и Хан. Реван остался послушать душещипательную историю о нелёгкой судьбе несчастной графини, которую он до этого слышал. Интересно, а контрабандист согласился бы выслушать историю длиной в четыре тысячи лет от довольно экспрессивного призрака? По крайней мере, в его жизни всяких поворотов было больше. Прямо не жизнь, а татуинские горки! Послонявшись без дела пару часов, он вернулся в резиденцию Наберрие. К счастью, Траун уже ушёл. Вейдер медитировал, сидя на полу. Квай-Гон и Митра сидели на подоконнике. — Вы прямо как две наседки, — фыркнул ситх. На его подкол никто ничего не ответил. Джинн и Сурик сидели, мрачнее тучи, и с опаской поглядывали на Вейдера. Реван перевёл на него взгляд, отмечая, что тот сильно напряжен. — Кто-то умер, а я опять забыл цветочек на могилку положить? Ну извините, всех не упомнишь. — Но Шми Скайуокер ты помнишь, верно? — холодный голос Вейдера раскатом грома прозвучал в комнате. Реван застыл, медленно переводя взгляд на Квай-Гона и постепенно впадая в состояние бешенства. — Это я ему сказала, — произнесла Митра, скрестив руки на груди и поморщившись. — Квай проболтался. Реван, как ты мог? Ты же поклялся… — Да потому что иначе нам не перейти грань! — перебил её ситх. — Пока не восстановится баланс, мы не умрем, будем проводить остаток вечности в виде призраков. Этого вы хотите?! Вейдер вдруг поднялся на ноги, стоя спиной к Ревану. — Другого я и не ожидал. Призрак вдруг почувствовал, как сдерживающие его оковы разрушились. Сила хлынула на него неконтролируемым потоком. — Раз так хочешь перейти грань, я тебя не держу, — ровным холодным голосом произнёс Вейдер. — Отныне ты свободен. И если я тебя ещё раз увижу, то даже смерть тебя не спасёт. Реван хмыкнул. Долгожданная свобода. Смерть, о которой он грезил четыре тысячи лет. Друзья по ту сторону Грани. Бастила. Любимая Бастила. Об этом он мечтал. К черту баланс. — Будь по-твоему, — бросил он, прежде чем исчезнуть. Квай-Гон покачал головой. — Вас это тоже касается, — повернулся к ним Вейдер. — Уходите. — Мы не оставим тебя, — заверила его Митра. — Знаю. Но сейчас я не хочу вас видеть. Его глаза постепенно наливались золотом. Через мгновение призраков уже не было, а железные кулаки ситха обрушились на стол, превращая его в щепки. * * * Сарковски попрощалась с Мерфором и направилась в комнату милорда проверить его самочувствие. Привычно открыв дверь, она прошла в комнату и застыла, не зная, как реагировать на увиденное. Стол разломан, вся техника сметена на пол, а посреди всего это хаоса стоит Вейдер, заложив руки за спину. — Тебе не следовало приходить, — прозвучал металлом его голос. Сарковски не видела его лица, но почему-то знала, что он невероятно зол. — Зашёл бы кто-то другой, вы бы сорвали зло на нем. Он резко обернулся. Женщина даже не дрогнула, увидев золотые с красными прожилками глаза. — Думаешь, не могу сорвать зло на тебе? — процедил он. — Уж лучше на мне, чем на ком-то другом, — пожала она плечами и не заметила, как Вейдер преодолел разделяющее их расстояние и оказался совсем рядом с ней, глядя на неё сверху вниз. — Неужто больше не боишься? — прошипел он. — Если бы боялась, меня бы здесь не было. Вейдер долго смотрел на неё. Постепенно его глаза вновь стали голубыми, дыхание выравнялось. — Мне казалось, ты ненавидишь меня. — Ненавидела, — тихо ответила Сарковски. — За сломанную жизнь, за все. И простила. — Почему? — Потому что я не Кара. Пусть я и не понимаю, зачем вы это сделали… — Не понимаешь? — перебил её Вейдер, отходя назад. — Не понимаешь, какую реакцию ты вызвала у моих пилотов, вступив в их ряды? Единственная девушка. Думаешь, они видели в тебе только пилота? Нет. Видела бы ты их грязные мысли. Ситх брезгливо поморщился. — Все они хотели одного. Так что единственным выходом было отстранить тебя от полётов. Но добровольно бы ты не согласилась, верно? Вот и пришлось остановить тебе сердце, чтобы в следующий раз тебя не пустили летать. — Из-за вас все считали, что я ваша любовница! — воскликнула Сарковски. — Что хуже — быть любовницей главнокомандующего или потаскухой для всего экипажа? — жёстко произнёс мужчина. Женщина замолчала. — Ответ очевиден, — усмехнулся Вейдер. — Спасибо, — неожиданно произнесла она. — Спасибо, что не дали им этого сделать. Вейдер слабо кивнул. — В чем-то ты права. Кара и рядом с тобой не стояла, — он повернулся к ней. — Было ли то, что ты мне сказала тогда, правдой? Он медленно шёл к ней. Ответа все не было. Да и, похоже, он не был нужен. Сарковски вздрогнула, когда вдруг оказалась в объятиях Тёмного Лорда. Тот устало положил голову на её плечо и вдохнул аромат хвои. — Я уже и забыл, каково это, чувствовать человеческое тепло. Женщина закрыла глаза и обвила его шею руками. * * * Утро было не самым спокойным. Обычные люди занимались своими делами, но те, кто был чувствителен к Силе, ощущали приближение чего-то ужасного. Запах смерти. Эхо войны. Сегодня решится судьба всей галактики. Сегодня все изменится. Лея была Одаренной, но её способности не были развиты так, как у её брата. Её потенциал выражался в простой интуиции, не более. И сейчас интуиция подсказывала, что стоило наведаться к отцу и прояснить пару моментов. Кара. Что ещё за Кара? О ней не раз упоминали, но, как видно, это запретная тема. Что в ней такого, о чем бояться говорить? — Лея, это плохая идея, — неотступно следовал за ней сонный Люк. Хану повезло больше — его комната была дальше от комнаты Леи, а потому сейчас он спокойненько спал. — Мне все равно, — огрызнулась бывшая принцесса, сжав кулаки и решительно шагая в сторону резиденции Наберрие. — Вот ведь неугомонная, — выдохнул Скайуокер, догоняя сестру. Та упрямо шла на таран, проходя мимо охраны — те её уже знали и спокойно пропускали. В этот момент Люк почувствовал что-то странное. Какую-то неясную угрозу. Он оглядывался по сторонам, но на вид все было тихо и спокойно, хотя в душе уже разгорелась настоящая буря. Спустя несколько секунд позади прогремел взрыв. Люк резко обернулся, закрывая спиной Лею. Охрана у входа сражалась с кем-то в чёрной мандалорской броне. — Беги! — рявкнул Люк, обернувшись к сестре. — Живо! Повторной команды бывшая принцесса не стала дожидаться и рысью побежала в сторону особняка. Люк шмыгнул за статую какой-то девушки и оттуда наблюдал за происходящим, выжидая удобного момента, чтобы вступить в бой. Потянулся к Силе, попытался направить её потоки в сторону врага и… ничего. Не получалось остановить бластерные заряды, поднять мандалорца в воздух. Чёрт, даже камень невозможно поднять! Между тем охрана с яростью пыталась отбить атаки противника. Бластерные заряды отскакивали от брони, не причиняя ему никакого вреда. Поначалу он дрался в рукопашную, причём, весьма успешно. Один охранник от удара в солнечное сплетение отлетел к стене. Второму мандалорец одним ударом железного сапога ударил с обратной стороны колена. Мужчина закричал от дикой боли. Первый охранник поднялся на ноги и тут же повалился на землю, когда переносицу прожгло бластерным зарядом. Выжившего охранника, корчившегося от боли, мандалорец убивать не спешил. Он что-то тихо спросил, а после, получив ответ, активировал синий световой меч и на нес два удара: один — вдоль позвоночника, второй — рубящий по шее. Люк побледнел, не в силах выдавить из себя ни звука. Голова охранника покатилась по каменистой дорожке, оставляя после себя кровавый след. Скайуокер судорожно хватал ртом воздух и отползал в кусты, понимая, что у него мало шансов против мандалорца. Да и чутье подсказывало, что пришёл он за ним. — Выходи, Скайуокер! — рявкнул он. — Я все равно найду тебя! «Не выходи! Беги!» — кричал внутренний голос. Люк достал бластер и как можно тише отуступал в сторону тоненькой тропинки, что выходила на другую дорожку. — Будешь прятаться за спиной своего папаши, мелкий? — издевательски усмехнулся мандалорец. — Он не спасёт тебя и твою ненаглядную сестренку. Для него вы просто мусор! Люк боролся с желанием выскочить и вступить в бой, но понимал — нельзя. С одним бластером он вряд ли сможет противостоять мандалорцу. И почему Сила не отзывается? «Сзади!» — прокричал в голове знакомый голос. Квай-Гон. Люк не успел обернуться, как его схватили за ворот и резко вздернули. — Вот ты и попался, — пророкотал голос из-за шлема. Рука в холодных перчатках сжала горло повстанца. Люк забрыкался и резко ударил ногами противника. Тот отшатнулся, отпустил его. Скайуокер побежал к статуе, как к самому ближайшему укрытию. Возле уха пролетал бластерный заряд. Люк почувствовал запах паленого волоса. Стрельба продолжалась секунды три и прекратилась так же резко, как и началась. Люк осторожно выглянул из своего укрытия. Мандалорец висел над землёй, хватаясь за горло. «Быть того не может», — промелькнуло в мыслях у повстанца. — Повторяешься, Аркис. На противоположной дорожке стоял Эван Никанэ, подняв руку в знакомом удушающем жесте. — Мало мы с тобой на эту тему разговаривали? Столько лет прошло, а мои слова до тебя до сих пор не дошли? Мандалорец упал на землю, помяв под собой цветы. — Генерал… — прохрипел он. — Думал, ты сдох уже… — В наше время смерть — непозволительная роскошь, Аркис. Впрочем, тебе я такую услугу могу предложить, если скажешь, кто заказал моих детей. Мандалорец резко вскинул голову, усмехаясь по шлемом. — Стоило догадаться… Скайуокеры. Вечно путаетесь под ногами. — Вижу, по-доброму ты не хочешь, — усмехаясь, протянул Эван. — Тогда будем по плохому. Марек, Фисто, доставить его на «Исполнитель». Мандалорца схватили с обеих сторон. Он резко вскочил на ноги и подался вперёд, шипя, как самая настоящая змея: — Бойся меня, Скайуокер, я убил много джедаев! — Бойся меня, — слова Никанэ громом прозвучали в саду, он медленно обернулся, глядя на наемника золотыми глазами. — Я убил их всех. Он развернулся и зашагал в сторону особняка, держа в руках трость с красным кристаллом вместо набалдашника. Лея схватила за руку Люка, что молча смотрел вслед уходящему отцу. «Вейдер предал Орден и убил всех джедаев», — внезапно вспомнились слова Бена. В какой-то момент Люк перестал верить слова. Отец был жив, Вейдер его не убивал. Слова Кеноби были ложью. Но неужели что-то было правдой? «Я убил их всех», — эхом отзывались произнесенные совсем недавно слова. — Люк, идём, — тянула его за руку Лея. Она была бледнее обычного, скрывала дрожащие губы и старалась ни на кого не смотреть, чтобы никто не видела страха в её глазах. Однако с каждым шагом страх уходил, уступая место решимости. Она добьется правды, хочет отец того, или нет. Он обнаружился сидящим в кресле в общей гостиной в обществе Солы, Рио и Пуджи. — Кто такая Кара? — лишь войдя в гостиную, спросила Лея, скрестив руки на груди. — Я не уйду, пока не получу ответы! Вейдер посмотрел на неё со смесью удивления и грусти. — Тогда садитесь. Вы оба заслужили это знать. * * * Силион смотрел на карту галактики, слабо улыбаясь. Как и планировалось, вся Эскадра Смерти собралась в системе Набу. Небесная защита для битвы, что состоится на земле. Предсказуемо и глупо. — Что скажете, полковник? — напомнил о своём присутствии Гидеон Флимен, руководитель научного центра. — Вы знаете, Флимен, что не я определяю ход битвы. Однако с уверенностью могу сказать, что ваш проект определённо принесёт нам победу. — Рад служить Империи, сэр, — коротко поклонился мужчина и покинул кабинет. По другую сторону от Эскадры Смерти, с противоположной стороны планеты, появился другой флот, поменьше, оставляя в центре место для чего-то огромного. * * * Аркис с трудом сдерживал себя, чтобы не закричать от адской боли, но упрямо молчал. Скайуокер не услышит его криков. Не в этой жизни. — Что ж, я впечатлен твоей выдержкой, — хмыкнул Вейдер, расхаживая по камере. Чуть в стороне стояли Ведж, Зевулон, Хан и Сарковски. Первые двое руководились одним лишь любопытством, остальные присматривали за ними. — И это ты называешь пыткой? — плюнул на пол кровавый сгусток Аркис. — Детская игра. Губы Вейдера растянулись в кривой улыбке. — Знаешь, когда я был джедаем, мои методы допроса считали чересчур… радикальными. И ведь никто не брезговал использовать полученные мной данные в своих целях. Сейчас, к счастью, с этим проще. Одним резким движением он выломал пальцы на левой руке пленника. Аркис стиснул зубы, мыча от боли, но все равно не кричал. — Меня называли карателем во времена Войн Клонов, сейчас — палачом, — спокойным голосом произнёс Вейдер. — Что ж, надо оправдывать своё имя. Он надавил пальцем на запястье Аркиса, направляя на него разрушительный поток Силы, который дробил кость на мелкие куски. Мандалорец до крови закусил губу, зажмурил глаза, извивался, но все равно молчал. — Кто послал тебя? — повторил вопрос Вейдер. Ответа не последовало. — Сам напросился. Он отошёл назад, вытянул руку вперёд и стал медленно сжимать пальцы в кулак. Аркис больше не мог терпеть. Все тело горело в агонии. Органы сжимались. Воздуха не хватало. Из носа фонтаном шла кровь. Кровавые дорожки тянулись от глаз. В камере ощутимо похолодало. Глаза Вейдера сверкали золотом в полумраке. Он отпустил тьму, которую сдерживал до этого. Она холодными щупальцами касалась каждого, кого встречала на своём пути. Кого-то, как Хана, это повергло в ужас, а кого-то привело в восторг. — Не хочешь сам рассказать? — казалось, голос палача вновь стал таким, каким его слышали раньше, — искаженным вокадером. — Тогда придётся самому заглянуть. — Мотма!!! — в агонии закричал Аркис и почувствовал, как боль отступила. — Мотма заказала принцессу и Скайуокера… Сказала избавиться от них… — Святая женщина, — презрительно фыркнул Хан. — Политик, — повёл плечами Вейдер. — Что ж, спасибо за содействие, Аркис. Он щелкнул пальцами, и шея наемника вывернулась под неестественным углом, громко хрустнув. Зевулон вздрогнул. — Мотма заигралась, — холодным голосом произнёс Вейдер, переступил через труп и покинул пыточную камеру. Сарковски и Ведж неотступно следовали за ним. — Мерфор сообщил, что Эксадра прибыла в полном составе, — доложила женщина. — Корабли Империи движутся сюда. — Передай генералу Вирсу, чтобы готовил пятьсот первый легион к высадке на планету. Гражданские в районе дворца эвакуированы. Королева предоставила своих солдат в помощь. Сарковски быстро зафиксировала его слова на датападе. — Что насчёт флота? — План атаки — Хот. Обороняться, но не атаковать. Их силы ещё понадобятся для битвы с Альянсом. — Думаете, они атакуют нас, милорд? — осторожно вмешался Ведж, оглядываясь на идущих позади Хана и Зевулона. Соло округлил глаза, не столько от самого вопроса, сколько от того, как именно Ведж обратился к Вейдеру, чем обозначил, за чью сторону будет сражаться. — Они не упустят этого шанса. Империя на грани гражданской войны. Когда одна из сторон потерпит поражение, другая будет слишком слаба, чтобы дать отпор Альянсу. — Этого удастся избежать, если победим мы, — добавила Сарковски дрожащим голосом. * * * Люк нервно оглядывался по сторонам. На него смотрели как-то странно. Обслуживающий персонал отводил взгляды, а вот офицеры смотрели на него с нескрываемым презрением и отвращением. Люк чувствовал, что они хотели убить его, но лишь одно их останавливало — присутствие рядом Кэда и Асоки. Хотя, тут, скорее, только Асоки, потому что Кэд уже давно хочет его убить. — А его зачем сюда притащили? — грубо спросил один из офицеров. — Чтоб вместо торпеды Императору послать, — огрызнулся Фисто. — Может, старик так помрет быстрее. На все эти подколки Люк не отвечал. Что толку? Только разозлит их. — Потом сам будешь отчитываться перед милордом, куда его сын пропал, — достаточно громко произнесла Асока, так что многие офицеры её услышали. Теперь уже никто не смотрел на Люка, все о чем-то переговаривались. Один раз он даже расслышал что-то вроде «как у такого великого человека мог родиться такой сын». — Вот ведь сплетники, — фыркнула Асока, оглядываясь. Она явно кого-то ждала. — Их можно понять, — мрачно отозвался Кэд. — Ты бы иначе смотрела на того, кто погубил миллионы жизней? На того же Гривуса, скажем? Люк уже по-другому взглянул на офицеров. Все-таки, прав Фисто. Их можно понять. Какой-то повстанец пару лет назад уничтожил космическую станцию, на которой были миллионы людей, не только военных, но и обычных гражданских. Но ведь то была война, и он не знал, что ведёт её с собственным отцом. — Мне правда жаль, — не зная, зачем, произнёс он. — Твоя жалость не вернет их, — скривился Кэд, отходя в сторону. Через пару секунд к ним подошёл высокий пожилой мужчина в броне штурмовика с чёрными наплечниками. — Рад тебя видеть, Асока, — улыбнулся он. — Жаль, что при таких обстоятельствах. — К сожалению, наше мнение мало что играет, Рекс, — усмехнулась тогрута. — Я слышала, легион спускается на Набу. — Уж любит милорд сражаться бок о бок с нами, да и мы, чего греха таить, — он повернулся к Люку, прищурился. — Ты к нам нового бойца привела? Мелковат. — Это сын Энакина. Рекс присвистнул, внимательнее разглядывая лицо. — Ну точно — Скайуокер! Ростом только не в отца. Наверняка такой же хороший пилот. Фисто громко фыркнул. — Пусть он расскажет увлекательную историю о том, как уничтожил «Звезду Смерти». Рекс подмигнул Асоке. — Скайуокер в жизни должен сделать три вещи: взорвать станцию, потерять руку и раздолбать галактику. В верном направлении движется. Несмотря на то, что выглядел он довольно веселым, Люк все-таки почувствовал тень разочарования. — Мои ребята уже в соседнем ангаре, — махнул в сторону Рекс. — Дожидаемся генерала и спускаемся. — Подбросите? К ним подошёл Гален в новом костюме, с детонаторами и бластерами на поясе. — Милорд, приказал нам троим спускаться, — он кивнул Асоке и Кэду. — Он спустится следом. — Кайла? — догадалась тогрута. Марек слабо кивнул. * * * Кайла сидела у стены на полу, схватившись за голову. По щекам текли слёзы. Картинки в голове сменяли одна другую. Смерть, смерть, смерть… Взрыв. Конец. Она резко открыла глаза и подняла голову, глядя на Вейдера, Трауна и Н’Орели. — Это видение должно быть правдивым, — протянул чисс. — Каждое второе — правда. Кайла опустила голову на колени. — Я не позволю этому будущему сбыться, — тихо прошептала она. — У нас нет шансов… — Шансы есть всегда, — возразила Н’Орели. — Ты ведь сама говорила, что будущее по своей природе изменчиво. — Может, это было ложное видение, — с сомнением протянул Вейдер. — В любом случае, ты и Н’Орели остаетесь здесь. — Что? — резко поднялась графиня. — Мои видения, может, и ложные, но как боец я могу помочь. — Нет, — жёстко отрезал ситх, поворачиваясь к ней спиной. Теперь уже на него накинулась дочь. — А меня ты почему оставляешь? — Ты ещё ребёнок. — Ты знаешь, на что я способна! — Вот поэтому ты и остаешься, — повысил голос Вейдер. — Жить надоело? Если мы проиграем, Император просто воспользуется тобой в своих целях. Так что сиди здесь и не высовывайся. — А про меня не забыл? — вмешалась Кайла. — Какого черта ты оставляешь меня здесь? — Да потому что не хочу рисковать твоей жизнью и жизнью твоего ребёнка! — рявкнул ситх, поворачиваясь к ней. На женщине не было лица. Машинально она положила руки на живот, опустив глаза. — Видения, Кайла. Ты никогда не ошибалась. Вся твоя сила уходит на то, чтобы он жил. На какое-то время воцарилась тишина. — Я все равно полечу, — тихо сказала Кайла, поднимая глаза. — Дай мне сражаться за его жизнь. — Вот ведь упрямая, — фыркнул Вейдер. — Я могу не вступать в бой. Не в прямой. Просто позволь мне… — Я против, — неожиданно произнёс Траун. — Мы и так рискуем многим. Я говорил, что Император планирует использовать «Мотылёк». Сарковски, стоявшая у противоположной стены, опустила глаза. — Они не запустят «Мотылёк»… — Они уже его запустили, — перебил её Траун. — Они нашли лазейку. — В таком случае мы уже проиграли, — горько усмехнулась она. — «Звезду Смерти» среди учёных называли Убийцей планет. — А «Мотылёк»? — спросила Н’Орели. Сарковски закусила нижнюю губу, отвернулась. — Пожирателем галактик. — Я видела, что выживу, если отправлюсь с вами, — произнесла Кайла. — Так что как хотите, а я буду бороться. — Я с тобой, — взял её за руку Траун. — Должен ведь кто-то прикрывать твою спину. Вейдер усмехнулся, поглаживая пальцами красный кристалл на трости. — Сарковски, присмотри за Норой и Леей. * * * Дворец Набу уже не казался таким красивым, как раньше. Людей не было. Всех эвакуировали. Осталась лишь королева и её солдаты. 501-й легион занял оборонительную позицию вокруг дворца. Вместе с ними в оборону встали Асока, Кэд, Гален и Кайла. Королевские солдаты охраняли коридоры. И было от кого. Войска Императора уже заняли тронный зал и не подпускали туда никого. — Генерал Вирс, держать оборону, — скомандовал Вейдер. — Это не все его силы. Группа Бета, за мной. Он решительно направился по пустым коридорам прямо к тронному залу. Кэд зашагал было следом, но его за шкирку схватил Гален. — Мы группа Альфа, придурок. Наутолан закатил глаза, возвращаясь на прежнее место. В коридорах уже были слышны звуки пальбы. На отдаленной посадочной площадке приземлились имперские корабли. — А вот и подкрепление, — усмехнулся Гален, взвешивая в одной руке ручную гранату, а в другой бластер. — Прямо как в старые добрые времена, — мечтательно протянул Фисто. — Девочки, мы вам не мешаем? — с сарказмом спросила Асока, активируя световые мечи. Кайла активировала свой двухклинковый и ударом об колено разломила его на две части. — Пятьсот первый, в бой! — крикнул Рекс. Асока и Кэд с первой линией бойцов бросились вперёд. Гален встал за спиной Кайлы и открыл огонь. Следом полетела граната, которую Верели лёгким потоком Силы забросила в толпу противника. — Это будет жаркая битва, — усмехнулся Марек, доставая второй бластер. * * * Отряд солдат во главе с Вейдером медленно, но верно продвигался к тронному залу. Алый клинок в руках ситха создавал непроницаемую завесу. Противники медленно отступали. Огонь редел. Все бластерные заряды возвращались к ним. Скоро они принялись отступать. — Разберитесь с ними, — приказал Вейдер солдатам. Те послушно двинулись следом за противником. Ситх приложил руку к уху, настраивая наушник. — Вирс, что у вас? — Противник обезврежен, — донеслось в ответ. — Все контужены, но живы. Милорд, они открыли огонь на поражение. — Потери? — Никак нет. — Держите оборону дальше. Скажи нашим мечемахателям, чтобы шли сюда. — Вас понял, милорд. Через полминуты рядом с ним уже стояли довольные, как два черта, Асока и Кэд, а с ними Кайла и Гален. — Пробираемся к тронному залу. Отряд отвлекает штурмовиков. Никого не убивать. Ясно? Все активно закивали. — Тогда вперёд. * * * В космосе обстановка была не лучше. Флот Императора открыл огонь по Эскадре Смерти, которой был отдан приказ не атаковать. — Как долго продержатся щиты? — спросил Пиетт у техника. — Час точно, — заверили его. Все сканеры вдруг словно сошли с ума. Весь экипаж повернулся иллюминатору, и все обомлели. Там, где раньше между кораблями было пустое пространство, появилось что-то, схоже размерами с «Исполнителем», — круглая станция с дугами вокруг, которые в расплавленном виде напоминали крылья бабочки. — «Мотылёк»… Выслать эскадрильи! Нужно избавиться от станции. * * * В тронном зале было пусто, когда туда вошёл Вейдер со своим отрядом. Только у трона, где обычно сидела королева, стоял невысокий человек в плаще с капюшоном. — Как предсказуемо, — прозвучал в тишине хриплый голос Императора. — Что-то ты сюда не спешил. — Умереть всегда успеется, — спокойно ответил Вейдер, выходя на середину зала. — Вопрос лишь в том, кто умрёт. В руке сверкнуло ярко-алое лезвие. * * * — Да куда мы идём? — в который раз спросил Ведж, когда Зевулон и Хан в очередной раз повернули. — Дворец в другой стороне! — А наше спасение — в этой, — буркнул Соло. — Пока ты любезничал с Вейдером, со мной кое-кто связался. — И кто же? Через мгновение они оказались на закрытой посадочной площадке. — Долго же вы, — усмехнулся Лэндо. Чубакка довольно заревел, заключая Хана в крепкие объятия. — Чуи, я тоже рад, но ты меня сейчас убьешь, — прохрипел контрабандист. Вуки отпустил его. — Чур я за рулём, — поднял руку Антиллес. — Мой корабль — я пилот, — съязвил Соло, поднимаясь на борт «Тысячелетнего Сокола». * * * — Куда ты собралась? — воскликнула Лея, увидев, как Н’Орели кралется в сторону небольшого корабля. Девушка обернулась, глядя на бывшую принцессу молочно-белыми глазами. — Отцу нужна моя помощь, и я не буду отсиживаться в тылу, как трусиха! — Да ты спятила! — Не нравится — доложи адмиралу, — фыркнула она, поднимаясь на корабль. «Пропадет ведь», — покачала головой Лея, поднимаясь следом. Все-таки, каким бы ни был её отец, а все, что он сделал для неё, перевешивает все его злодеяния. Он заслужил, чтобы ему помогли. — А это что за железяка? — поморщилась бывшая принцесса, указывая на дроида в углу. — Т-15, — активировала его Н’Орели, — Дроид-убийца. — Кого убьем сегодня, маленькая леди? — спросил дроид, сверкая красными глазами. — Императора. Лея посмотрела на совсем юную девушку и ужаснулась. Как она может так спокойно об этом говорить? Хотя… А чем она сама от неё отличается? Ещё недавно она желала смерти Вейдера, а сейчас летит спасать его. — Кораблем управлять умеешь? — спросила Н’Орели. Органа кивнула, садясь за штурвал. Корабль стремительно приближался к планете. Через минуту они уже были в атмосфере. — Т-15, открывай шлюз, — скомандовала девушка, уходя в конец корабля. Лея резко обернулась. — Ты ненормальная?! — Я Скайуокер, — усмехнулась Н’Орели. — Давай! Шлюз открылся и закрылся через пару мгновений. Лея собиралась направить корабль вслед, но вдруг замерла, глядя в иллюминатор. — Сила великая… * * * Кайла резко подняла голову и посмотрела прямо на Императора. Тот почувствовал это. — Что скажешь, Вестник грядущего? — Она идёт за тобой, — произнесла Кайла, коварно усмехаясь. — Прошлое настигает тебя вновь. И она — его знамя. Его месть. — Кто «она»? — осторожно спросил Палпатин. — Та, голоса чьего народа ты пытался обратить в силу. И теперь этот голос убьет тебя. — Кто «она»?! — повысил голос Император, из-под капюшона были видны его золотые глаза. Кайла усмехнулась и посмотрела наверх, под самый потолок, где сверкали витражные окна. — Последняя Сирена космоса. В этот же миг окно разбилось. Осколки посыпались на пол. Что-то тёмное оказалось в центре зала, и оттуда, из чёрного кокона, доносился мелодичный голос, распевающий песню, похожую на колыбельную. Звуки проникали в душу каждого, успокаивали, вводили в состояние оцепенения. Никто не мог пошевелиться. Все зачарованно слушали песню на непонятном языке, но смысл её эхом отзывался в голове каждого. Чудесная ночь к нам пришла, Чудесная ночь мягка и темна. Закончится и эта ночь, как и все, Тяжелый и долгий был день, Так отдохни теперь…  Н’Орели выпрямилась, глядя прямо в глаза Императора, что изменили цвет с золотого на неестественный синий. Такими же были её глаза и глаза всех тех, кто её слышал. Ложись и засни. И забудь свою жизнь. Ночи пауки, придите И плетите кружево свое. Ночи пауки, придите Перепрядите грезы им. Ночи пауки, прядите!  Она медленно расправила огромные чёрные крылья за спиной. Заверните в саван свой, Как народ мой, Спящий непробудным сном «Умри, умри, умри, Умри!» Под конец она сорвалась на оглушительный крик и бросилась вперёд, но не успела пройти и половины расстояния, как Император махнул рукой, и её отбросило волной Силы прямо в стену. Сон как рукой сняло. Из потайных дверей посыпали штурмовики. — Повеселимся, девочки! — азартно усмехнулся Кэд, бросаясь с мечом в самую гущу сражения. Следом бросилась Асока. Вейдер добрался до стены, куда оттолкнули Н’Орели и резко поднял её на ноги. — Я тебе что говорил? — рявкнул он. — Оставаться на корабле! Я это что, на хаттском сказал?! — Я потеряла уже одну семью и не хочу терять вторую! — воскликнула девушка. Вейдер вздохнул и посмотрел наверх. — Видишь тот выступ? — он указал туда. — Лети на то место и по моей команде кричи. Наших я прикрою. В бой не лезь, поняла? Н’Орели кивнула, взмахнула крыльями и через пару мгновений уже сидела на выступе. В потоке Силы она видела, как отец укрывает незримым щитом всех союзников. Почти сразу же прозвучала команда. Она набрала в лёгкие побольше воздуха, наклонилась и резко выдохнула. С выдохом прозвучал длинный оглушительный крик, от которого закладывало уши, штурмовиков не спасали даже шлемы. Н’Орели кричала громче, вспоминая все рассказы о своём народе. Своим криком камандрианцы могли убить любого. Стекла разбились. Осколки посыпались на оглушенных солдат. Девушка замолчала и резко слетела вниз, крыльями сбивая с ног уцелевших солдат. — Последняя камандрианка, — усмехнулся Император. — И какое будущее ждёт тебя? — Светлое и мирное, — ответил за неё Вейдер. Солдаты приходили в себя. — Вторая волна, — отдышавшись, произнесла Асока. — Вперёд! Бой возобновился с новой силой. Кэд и Асоки атаковали, Кайла оборонялась, отбивая бластерные заряды, Гален атаковал из-за её спины, но скоро бросил это дело и кинулся в толпу. Не такой он человек — за женской спиной прятаться. — Ты все равно проиграешь! — прозвучал голос Императора. И Вейдер понимал, что победить у него почти нет шансов. * * * — Перекличка, — скомандовал Чёрный-1, когда эскадрилья оказалась в космосе. — Чёрный-2 на связи. — Чёрный-3 на связи. Поочередно все пилоты отозвались, как вдруг… — Чёрный-7 на связи. — Сарковски? — удивился Чёрный-1. — Приветик, сучата. Полетаем? — резво отозвалась женщина. — Наша цель — уничтожить «Мотылёк». Есть предложения? Сарковски сжимала дрожащими руками штурвал, смотрела в бездонную тьму космоса, среди которой венцом всеобщего хаоса сверкало её детище — станция, которая должна была защитить колонии Терры от угрозы из глубин космоса, а в итоге ознаменовала их погибель. Её детище. Её ошибка. Её вина. — Я знаю, как его уничтожить. Прикроете? — С радостью! — отозвались пилоты. — Чёрный-12, вместе со мной прикрываешь Сарковски, — скомандовал Чёрный-1. — Остальные отведите от нас огонь. — Так точно! Сарковски направила истребитель в сторону " Мотылька». Перед ней летели знакомые истребители с белыми цифрами на крыльях-сотах. Друзья. — Ты что творишь? — прозвучал в наушнике голос Вейдера. — Возвращайся обратно! Женщина покачала головой, словно он мог это увидеть, но она знала — почувствует. — Только я могу его уничтожить, Энакин. Позволь мне это сделать. — Нет! — Энакин, — с напором произнесла Сарковски, чувствуя, как в горле встаёт ком. — Иначе мы проиграем. — К черту победу. — Поражение означает смерть. Мы оба знали, что не сможем быть вместе. Женщина смотрела в бескрайнюю тьму космоса и видела лишь созданное ей оружие. — Прости, что поступила как Кара. Я не хотела этого, правда… Я люблю тебя, Энакин. И всегда буду любить. Она вытащила наушник и уже не слышала последних слов Вейдера. Но он все слышал. — Перевести энергию жизнеобеспечения на орудия, — произнесла Сарковски. Кислород в кабине пропал. Лёгкие жгло. Аппарат, поддерживающий работу сердца, отключился. По щекам текли горячие слёзы. Чёрный-1 и Чёрный-12 разлетелись в разные стороны. Их крики уже ничего не значили для Сарковски. Конечная цель близка. Она закрыла глаза и из последних сил нажала на кнопки на штурвале. Две синие вспышки полетели прямо к «Мотыльку». Истребитель под номером семь утонул в разрушительном облаке огня. * * * Вейдер упал на колени. В душе словно оборвалась какая-то нить, что помогала ему стоять. Её нет. Сарковски больше нет. Нет той единственной, что любила его. Ну и зачем дальше сражаться? Гален выскочил из толпы штурмовиков, попутно отстреливаясь, огляделся по сторонам и увидел спрятавшегося в углу бойца, что в кого-то целился. Проследив, он понял, что целью был Вейдер. Марек на ходу перезаряжал бластер, бегом двигаясь наперерез стрелку. Прогремел выстрел. Бластер отлетел в сторону. Гален упал на пол с простреленной головой, закрывая спиной своего учителя. * * * Адъютанты всегда следуют за своим командиром. Так же поступили и адъютанты Вейдера, идя в бой на смерть. Трое погибли, так и не дойдя до дворца. Еще четверо пали в коридорах. Капитан Ван Дерин с оставшимися выжившими защищал двери в тронный зал, не позволяя солдатам Императора проникнуть внутрь. Вот только те вели огонь на поражение, и даже бойцы 501-го легиона с трудом их сдерживали. Все адъютанты погибли. Люциферон лежал у стены, раненый в живот. К нему быстро подполз кто-то в белой форме. — Люций… Люций, очнись! — тряс его за плечи Кас. — Не смей умирать! — Силион? — слабым голосом спросил капитан. — Я. Держись. Ты ещё на параде победы пройдешь рядом с Вейдером. Прошу, держись. Тебе надо уйти отсюда подальше. Наши бойцы отведут тебя. Император не победит. Тебе нужно идти. В глазах Ван Дерина прояснилось. Он увидел в руках Каса детонатор. — Ты… — Шпион, — усмехнулся Кас. — Шпион Вейдера. Он давно это планировал. Иди, Люций. Ты ещё можешь спастись. Капитан сжал его руку. — Я уже достаточно пожил на этом свете, а вот ты… — Забудь. Для всех я останусь предателем. Какая уже разница? Силион обернулся и крикнул: — Пятьсот первый, отход! Бойцы, услышав команду, бросились бежать кто куда. — За Императора Вейдера! — стиснул зубы Кас, нажимая кнопку детонатора. * * * За дверями тронного зала раздался взрыв. Кайла резко обернулась и пропустила один выстрел, попавший прямо в бок. Траун ещё издали заметил это и бегом направился к ней, отталкивая штурмовиков. Никто даже не заметил, как эти двое ушли. Никто, кроме Вейдера. — Это конец, — усмехнулся Император. — И на что ты надеешься? Вейдер поднял голову, криво улыбаясь. — На союзников. * * * Сбоку от обоих флотов из гиперпространства появились корабли Альянса. Буквально через полминуты рядом с Эскадрой Смерти возникло сразу две флотилии: корабли мандалорцев и чьи-то неизвестные. — Подмогу вызывали? — прозвучал в микрофон чей-то насмешливый голос. Пиетт нахмурился. — Назовите себя. — Боба Фетт, он же Мандалор Освободитель. Графиня передаёт привет. — Флагман «Исполнитель»? — прозвучал женский голос с акцентом. — Говорит адмирал Ар’алани. Митт’рау’нуруодо сказал, что вам нужна помощь. — Ещё не все потеряно, — улыбнулся Пиетт, поворачиваясь к техникам. — Передать приказ Эскадре — атакуем повстанческий флот. — Но, сэр, милорд запретил атаковать, — поспорил коммандер. — Он запретил атаковать имперский флот. Космос озарился чередой ярких вспышек. * * * Вейдер поднялся на ноги, глядя на Императора. — Это наша битва. Так не пора ли разобраться со всем лично? Палпатин сделал несколько шагов вперёд. — Думаешь, что сможешь победить меня? Я учил тебя, я знаю все твои трюки. — Сомневаюсь, — усмехнулся Вейдер и мельком глянул в сторону, где у самой стены стояли видимые лишь им призраки Квай-Гона и Митры. Битва в тронном зале поутихла. Все с трепетом наблюдали за дуэлью. Вейдер активировал световой меч. С рук Императора слетели молнии. Сила вокруг создавала смертоносный вихрь, готовый смести все на своём пути. Вейдер отражал атаки и не спешил вступать в открытый бой. — Вы ведь понимаете, что от исхода зависит не только судьба галактики. — Смотрю, тебе поговорить захотелось, — хрипло отозвался Император, издевательски улыбаясь. — Ну и чья же ещё судьба зависит от нас? Закручивающийся темный вихрь Силы двинулся на своего создателя. Тьма клубилась, уничтожая все светлые лучи, что попадались на её пути. — Судьба сотни тысяч призраков джедаев и ситхов, — усмехнулся Вейдер. — Они не смогут окончательно умереть, пока не восстановится баланс. И как думаете, кто им мешает? Это и послужило началом. Сверкнувшие алые клинки скрестились. Это не было похоже на танец. То была настоящая битва, в которой выжить мог только один. Клинки рассекали воздух. Тьма неотступно преследовала своих непримиримых адептов. Квай-Гон боялся взглянуть на это. — О, да я к самому эпику подоспел, — возник рядом с ним Реван. — Ты что здесь забыл? — грубо отозвалась Митра. — Уйти и не посмотреть на битву? Это не про меня. — Зато предать доверие всех, кого знал, — про тебя, — горько усмехнулся Джинн, с ужасом наблюдая за дуэлью. Меч Палпатина был разрублен алым лезвием пополам. Вейдер приставил клинок к горлу Императора. — А не хочешь напоследок узнать, кто твой отец? — Я уже знаю. Призраки заждались. Алое лезвие одним взмахом снесло голову ситха. Призраки, как по команде, вздрогнули. По ту сторону Грани все затихло. Они ушли. Обрели вечный покой. — Отец! — расталкивая штурмовиков, ворвалась в тронный зал Лея и побежала к Вейдеру. Тот обернулся, глядя на неё пустым взглядом и болезненно осел, когда обмякшее тело принцессы, пораженной последней молнией уходящего в мир иной Императора, упало ему на руки. — Лея? — неверяще прошептал он, гладя её мягкие волосы. — Лея… Нет, Лея. Нет! Митра закрыла рот руками. Квай-Гон склонил голову. Н’Орели шла в их сторону, хоть и не видела их. — Прошу тебя, хранитель рода, — прошептала она, глядя куда-то наверх. — Прошу, помоги. Реван покачал головой. Он знал, о каком хранителе идёт речь. Знамя победы, идущее по небесам. Первый Скайуокер, что пришёл в эту галактику. Вот только он уже давно мёртв. Лея вдруг вскинула голову и резко вдохнула воздух. — Лея, — с счастливой улыбкой обнял девушку Вейдер. — Мы победили? — спросила она, зарываясь пальцами в мягкие волосы отца. Ответ последовал не сразу. Да и тот был полон грусти. — Победили. * * * Призраки ещё долго наблюдали за тем, как уносят погибших. Квай-Гону было жаль каждого. Ревану было все равно. За свою жизнь он видел немало смертей, так что сейчас этого нисколько не впечатляло. — Думаешь, он и правда был здесь? — шепотом спросила Сурик. — Хранитель? — фыркнул Реван. — Сомневаюсь. Идём уже. Мы свою миссию выполнили. Призраки исчезли, но в следующую секунду их вытолкнуло из пространства Силы на прежнее место. — Что это было? — поднялся на ноги Квай-Гон. Митра завыла. — Это ещё не конец… * * * Планета Дагоба встретила Вейдера мрачными болотными пейзажами. Сила здесь была полностью тёмной, разве что в одном месте догорал последний лучик света. Ситх медленно шёл к поваленному дереву, на котором сидел самый последний джедай. Вейдер присел рядом. — Могу с победой поздравить, Император? — спросил Йода со слабой улыбкой. — Пожалуй, — уклончиво ответил Вейдер. — Все-таки, исполнил пророчество. — Битву отца и сына предвидел я. Про тебя и Люка подумал. Ошибся. Он долго молчал, прикрыв тяжелые веки. — На покой пора мне. Ждут меня на той стороне. Врагом твоим не хотел бы я умирать. Вейдер усмехнулся. — Всякое между нами было, магистр. Идите на покой с миром. Йода прикрыл глаза, слабо улыбаясь. * * * Кайла сидела на койке в медотсеке и с отрешенностью смотрела перед собой. Пальцы на руках свело судорогой. На щеках застыли слёзы. Врачи молчали. Траун вихрем влетел в палату. Кайла прислушивалась к тому, что говорили врачи. Надеялась, что Сила обманула её. Слова врачей что-то оборвали в её душе. Ребёнок мёртв. Её малыш мёртв. Траун крепко обнял её. Кайла уже не сдерживала слёз. Горечь душила её. Она рыдала, совершенно не думая о том, как смотрят на неё окружающие. Она не видела, как по щекам Трауна текли слёзы. * * * Вейдер стоял у окна, глядя на площадь перед дворцом. Там уже собрались люди. Все ждали его, но он не спешил выходить. Да, он победил. Но какой ценой? Сколько жизней сгубил, чтобы вот сейчас выйти к народу и назваться новым Императором? Смерть всегда сопровождала его. С самого рождения. От раба до Императора галактики. — Как там Кайла? — спросил он, почувствовав приближение Трауна. Тот по равнялся с ним, не глядя на него. — Она потеряла ребёнка. Сам как думаешь? — Траун… — Это был, возможно, мой последний шанс стать отцом, — холодно бросил чисс, яростно сверкая глазами. — Ты лишил меня этого. — Ребёнок уже был мёртв, — повернулся к нему Вейдер. — В этом нет ни чьей вины. Траун смахнул слезу и зашагал прочь. — И не ты один потерял кого-то, — тихо добавил ситх. — Ты не виноват, — появился рядом с ним Квай-Гон. — Это было её решение. — Я обещал защищать её, а в итоге не сберег. Не сберег твою дочь… Джинн опустил голову. — Я не виню тебя. Сам виноват. Не уследил… Он был искренне рад, что его ученик победил. Жаль, что цена оказалась слишком высока.