Восемь Смертных Грехов

Спасибо Анне Дмитриевне Ш.! Надежда умирает последней! XD И ещё раз пасиб большое, я купил себе шоколадную пасту, обеспечив себе пропитание на неделю, а остальное потратил на транспорт :D       Тамиэль оттолкнулся от земли, утаскивая меня за собой. Мы свалились с ним на траву, встретившись лицом к лицу с ударной волной. В действительности местный Мелиодас не собирался меня убивать — это я бы почувствовала, — а вот моего спутника по несчастью это не касалось. Чего он добивается, понятия не имею, но он сумел вывести меня из себя.       Рука падшего задержалась на моём плече и оставила свои попытки предостеречь от необдуманных действий. Медленно поднимаясь на ноги, не сводила своих глаз с бездны в глазах демона.       — Ты что-то хотел? — внешне моё лицо ничего не выражало, но внутри поднималось негодование.       Местный Мелиодас промолчал.       — Не повезло, — вздохнул падший, встав вровень со мной, обступая и заслоняя обзор плечом.       В воздухе повис не только сам демон, но и сопутствующее напряжение.       Обычно я бы продумала план, сбежала бы любым способом с поля боя, дала бы нам целую минуту на перемещение, но то, что этот Мелиодас пытался навредить моему другу, обязывало проучить его.       Мелиодас заговорил, презрительно усмехнувшись, указывая мечом на Тамиэля:       — Это тот самый, твой парень?       Я в недоумении уставилась на демона, пока меня не озарило жуткое осознание того, из-за чего демон так себя ведёт. Падший посмотрел на меня, потом снова на него, и расслабился, втыкая в землю свою катану и облакачиваясь на неё. Не поняла.       — Мне вас оставить?       — Тамиэль, — мне было не до шуток.       — Мелиодас, — обратился он к демону, а у меня же появилось жгучее желание заткнуть падшему рот, — ты не волнуйся, её сердце уже занято другим тобой, так что…       С силой, имеющейся в моём распоряжении, ударила его кулаком.       — Да что такого? — поднял брови Тамиэль, растирая синяк на плече, его лицо не выражало и капли беспокойства. — Мы всё равно скоро уйдём.       — Что он несёт? — прервал нашу беседу Мелиодас и обратился ко мне, нахмурившись. Замешкалась перед ответом — ну, почему мы не могли просто устроить драку?       — Давай так, я расскажу, а ты от нас отстанешь, — предложила вариант, который полностью меня устраивал.       — Не пойдёт, — губы Мелиодаса изогнулись в ухмылке, и так быстро, насколько это возможно, он приблизился ко мне. Я успела отреагировать, перехватив его руку, но демон, разумеется, выигрывал в силе. Он отпустил другой рукой меч на землю и удержал запястие моей левой руки. В ход пошли ноги, но мои попытки отстранится, судя по кашлю Тамиэля, были просто смешные.       — И почему ты стоишь?! — пропыхтела в сторону падшего.       — Ну, он же не будет тебя убивать. Давай, госпожа, я в тебя верю! — открестился он, сделав несколько шагов назад. На самом деле, он мало что мог сделать против демона, а то, что мог, неизвестно во что выльется. Другими словами, хоть Тамиэль и отмахнулся беззаботно, это фарс.       Я вернула взгляд на Мелиодаса и, наверно, не стоило мне отвлекаться, тот легко встряхнул руками, словно говоря «хватит дёргаться», и движением головы оказался лицом к лицу со мной. Прошлый фокус с огнём вряд ли пройдёт; фуиндзюцу не поможет, потому что с нынешней магией я умею только барьер делать. Рине-… Обветренные губы демона прижались к моим, заставив замереть в недоумении, которое медленно перерастало в гнев. Он быстро отстранился, добившись нужного ему эффекта — я прекратила сопротивляться, лишь дрожа от злости.       — Успокойся.       Мой взгляд потемнел, вспыхнув холодом. Мысль подала поток маны к глазам и меньше, чем через мгновение, я, с нарастающим мандражем, посмотрела на него подобием риненгана. И уже через миг, сломив его волю, заставила отпустить мои руки. На самом деле я могла это сделать и без риненгана, но привычка осталась даже с новыми силами. Притяжение, усилившись до ранее небывалых высот, придавило его к земле и заставило чувствовать боль. Это не мой Мелиодас, не Дракончик, как он посмел…       — Мари, — осторожно обнял меня со спины Тамиэль, — не переусердствуй. Помнишь?       Падший произнёс это с такой мягкостью и сожалением, что мне нечем было возразить. Он, похоже, чувствовал себя виноватым, что допустил случившееся. Без ненужных слов прикрыла глаза. В какой-то мере всё же благодарна демону, даже не смотря на то, что он поступил крайне глупо и вывел меня из себя. Злость до сих пор где-то тихо клокотала в груди, яркими эмоциями убивая тоску и приводя разум в порядок. Наконец, я не ощущала себя прикованой ко дну реки, течение которой подталкивает совсем не в ту сторону, в которую я хочу и куда мне надо.       Долгожданный новый мир вдохнул в меня уверенность.       Посмотрела на Тамиэля и не сумела подавить неуместную улыбку. Он, заметив на себе взгляд, открыл глаза, ехидно прищурился и выдал:       — Выпьем?       Очень, очень смешная шутка. До такой степени смешная, что я совершенно случайно двинула ему кулаком по ухмылке.       — Ты что-то сказал? — оглянулась на бормотание, где меня тихо причитали за использование силы уже во второй раз. Тот прижимал руку к разбитой губе и на мой вопрос отрицательно покачал головой, растрепав волосы.       Взглянув в другую сторону, я не увидела ничего примечательного. Обычный вид на Камелот. Было так тихо, без единого пения птиц, что подозрительно. Впрочем, я ничего не ощущала, значит, всё в порядке. Для начала я решила переодеться в привычные вещи и снять неудачи маскировки. Оставив Тамиэля наедине с белками — по родству с ним неугомонные создания, — быстро нашла неглубокий водоём и на скорую руку ополоснулась. Холодная вода неприятно взбодрила и пришлось спешно одеваться, чтобы не чувствовать пробирающего ветра дольше необходимого. Чёрные шорты, такого же цвета водолазка, чулки, — что-то слишком много тёмного в моей жизни, но да ладно, — и решила обойтись без кимоно. В драку лезть пока не собиралась, поэтому катану прибрала пока в фуин. Вот больше всего времени понадобилось на волосы. Их расчесать та ещё нервотрёпка и, в конце концов, я просто обрезала их до лопаток. Клон подравнял ровно. Страшного в этом ничего не было, особенно если отрастить их обратно для меня сущий пустяк.       Перчатки на жутко красных ладонях теперь не привлекали моего внимания и я наконец смирилась с тем, что руки не излечить. На самом деле меня это немного волновало. С каким-то трепетом представляла, как на это отреагирует Мелиодас. Других развитий не могло и быть, ведь я обязательно найду его. Осталось немного подождать.       Я вернулась к Тамиэлю и мы решили телепортироваться в Лионесс. С этим городом происходит слишком много бед и предположить, что движуха может быть именно там, вполне нормально. В это же время, когда я переместила нас, множество аур выделились в пределах замка. Самые сильные из них — это местный Мелиодас и Заповедь, которой по сравнению с первым лучше просто сдаться. Мы подобрались ближе, чтобы разглядеть.       — А это кто? — поинтересовался Тамиэль, решив устроиться на крыше.       — Фраудрин.       Демон скалился — и я говорила не о Заповеди. Блондин выглядел сейчас совершенно так же, как и в далёком прошлом, таким же жестоким и своевольным. А у меня уже сил нет смотреть на такого Мелиодаса, так хотелось увидеть простого Дракончика, что я просто даже не разглядывала этого. Пока перед нами блондин безжалостно расправлялся со старым союзником, мы наблюдали за происходящим, не двигаясь с места. Тамиэлю представление видимо понравилось, раз молча наблюдал за избиением Заповеди. Взмах кулака Мелиодаса и от громадного тела Фраудрина не осталось верхней части. Адское пламя Мелиодаса сделало своё дело и спустя несколько секунд потухло. Даже отсюда почувствовала, как изменилась атмосфера там внизу.       Мой взгляд зацепился за свинюшку, милого Хорка, и, сама того не замечая, я крепко задумалась. Если Столица Мёртвых — это подпространство центрального мира данной вселенной, то что, если Чистилище — это нечто подобное. Шинигами рассказывал, что так называемые чистилища собирают души, получается, сам по себе, отдельный мир. Не подпространство, но соединён цепью с тем миром, откуда берёт души. Получается… Если настоящий Мелиодас сейчас в Чистилище, тот, кого я ищу, с теми эмоциями, именно в таком мире!.. Это же объясняло все мои провальные попытки в течение месяца! Даже если Мелиодас воскрес, я не смогу его найти, потому что ищу-то того, который с настоящими эмоциями. А настоящий в Чистилище. А Чистилище — это немного другое.       — Всё это время я искала его не там? — огорчённо прошептала и мне захотелось провалиться под землю.       Тогда нам нужно попасть в Чистилище.       Хорк сам по себе проход в эту преисподню, но выживать там… В принципе, я могу справиться, даже искажённое там время мне не помеха, ведь боги бессмертны. Плохо помню все страшные условия в Чистилище, но у меня нет выбора, кроме как рискнуть и попробовать. Но Тамиэль нет, он умрёт быстрее, чем сделает шаг. Хм, возможно, я смогу вновь запечатать его у себя в сознании и он будет в полном порядке под моей защитой.       — Я тут кое-что поняла… — обратилась к внимательно внимающему ангелу, который обратил внимание на моё поведение.       Падший после объяснения, куда нам надо и почему, смотрел на меня очень странно. И мне было непонятно, из-за чего именно он так смотрит.       — Что?       — Влюблённые безумны, — отвернулся Тамиэль, своими словами заставив меня смутиться.       План был такой: выловить Хорка и попросить Мерлин отправить нас в Чистилище. Поскольку я не знаю, что оно из себя представляет, чтобы отправиться туда, не зная куда. Время было выбрано удачно, ведь и Мерлин, и Хорк сейчас свободны. Волшебница сама по себе женщина азартная и, думаю, должна согласиться нам помочь, если её убедить в добрых намерениях. Разобравшись с тем, что делаем, я, немного повозившись, на том же месте запечатала Тамиэля. Это было не совсем обычное запечатывание — я в прямом смысле переместила падшего в свой внутренний мир. Он там уже был, поэтому без проблем справиться со всем. Связь налажу позже, чтоб тот не изнывал от одиночества.       Рядом с Мерлин оставшийся вечер маячил Эсканор и я не то, чтобы тянула, просто искала подходящий момент, чтобы появиться. Всё это время она восстанавливала разруху в Лионессе, всю ночь. И волшебница сама предоставила мне шанс, пока я прятала своё присутствие, прислонившись к стене. Она предложила Греху Льва подождать за дверью, пока она принимает ванну. Комната у неё была что-то с чем-то. Большое помещение вмещало всё, что нужно — экспериментальные ингредиенты и ту же ванну.       — И долго ты ещё будешь прятаться? — пока Мерлин набирала воду с помощью своей магии, обратилась ко мне, покосившись на то место, где стояла я, скрестив руки на груди.       Сняв иллюзию, подняла на неё взгляд. Она отчасти изумлённо разглядывала меня, даже не улыбаясь, и смотрела предостерегающе, словно предупреждала, чтобы я не шевелилась.       — Я пришла, чтобы попросить о помощи, — заговорила, перейдя к самой тяжёлой части своего плана. — Не переживай, я вас не трону.       Мерлин хмыкнула и добавила пузырёк с пеной, отвлекаясь на ванну. Конечно же, она мне не поверила, но и показательная пренебрежность не говорит о том, что она расслабилась в моём присутствии. Молчит, как бы разрешая мне продолжить.       — Мне надо попасть в Чистилище.       Женщина замерла. Обернулась ко мне, сурово прищурившись, и, обернув пальцем по часовой стрелке, закрыла помещение.       — Начнём с того, кто ты такая?       — Ну, — тонко улыбнулась, сделав шаг к ближайшему столу и спрятав руки за спину, — долго объяснять, но раньше я была человеком.       — А сейчас? — волшебница нахально улыбалась зеркально мне и следила за каждым моим действием.       — Сейчас я Богиня, — неважно объяснила, задержав взгляд на мёртвых цветах и потеряв всякую улыбку. — Но зови меня просто Мари.       — Из клана Богинь? — Мерлин заинтересованно подняла брови. — Твои глаза совершенно обычные... Не похоже на то, что в тебя кто-то вселился.       — О, нет, не из клана, — я моргнула, пытаясь придумать как это объяснить. — Если честно, клан Богинь стоило бы назвать кланом Ангелов, тогда не возникло бы такой путаницы... Я богиня из другого мира.       Немного смущало называть себя богом, потому что я больше была похожа на самозванку, которая не могла даже половиной сил воспользоваться из-за ограничений.       Мерлин ошеломлённо посмотрела на меня, и я продолжила.       — Никогда раньше не была в Чистилище, но для того, чтобы переместиться туда, мне надо знать, как оно выглядит, иначе могу попасть в какое-нибудь другое место.       — Допустим, — помедлила Мерлин, отвечая на мой взгляд. — Зачем тебе туда?       — Я ищу Мелиодаса, — почему-то смутилась, отворачиваясь к чёрным цветам, — но не вашего, а своего.       — В каком смысле?       Удивление волшебницы граничило с шоком, но она сама ничего не понимала.       — Знаешь что-нибудь о параллельных мирах? Мирах, похожих на один? — спросила и аккуратно взяла в руки один из цветов. Когда посмотрела на Мерлин, не увидела ничего, кроме смутного осознания. — Есть миллионы миров, похожих на этот. И каждый в чём-то отличается. В самых незначительных деталях… Так случилось, что я потеряла тот мир, в котором была и в котором в очередной раз умер Мелиодас. Из-за того, что он-настоящий сейчас в Чистилище, целый месяц мне не удавалось его найти, пока я путешествовала по мирам. Но недавно я поняла, что Чистилище — это не то же самое, что и мир... В общем, не думай об этом. Как я уже сказала, мне надо туда попасть, чтобы в итоге я продолжила свои поиски там. Хорк — глаза Короля Демонов, он же и проход в Чистилище. Ты сможешь с его помощью отправить меня туда?       Я цепляла пальцами лепестки мёртвого цветка и дарила ему жизнь, всего лишь коснувшись один раз. В моих руках он расцвёл, переливая тигриной окраской. Загруженная моими словами Мерлин, не сразу услышала стуки в дверь. Мне была на это всё равно, ведь главную мысль я до женщины донесла, осталось дождаться ответа. Волшебница опомнилась и сняла действие магии, сюда сразу же ввалился Эсканор, падая на землю, а за ним местные Бан, Элизабет и Мелиодас, недоумённо разглядывая Мерлин. Но их недоумение шло не в сравнение с моим. Тот, кого я в тот раз издалека назвала блондином, оказался блондинкой.       Другими словами, Мелиодас в этом мире девушка.       Волшебница вздохнула и согласно кивнула, посмотрев на меня:       — Хорошо, я помогу.       — Благодарю, — заторможенно сцепила руки в замок перед собой и слегка поклонилась. Все безмолвно на нас смотрели, а я не могла не поглядывать на Мелиодаса. Длинные взъерошенные волосы, тот же низкий рост, почти то же лицо, более подростковое строение тела, выпирающая грудь в белой блузе и под чёрным жилетом.       — А вы зачем пожаловали? — беспечно обратилась женщина к незванным гостям, привычно улыбнувшись.       — Тебя искали, — задумчиво проговорила блондинка, не отводя от меня взгляда и заводя руки за голову. Некоторое время назад она выглядела подавленной. — А-       Не успела та продолжить, как её под шею рукой обхватил Бан и начал, как бы в тему спрашивать, куда это она запропастилась этой ночью. Пока длилось, как я догадалась, их примирение, к которому присоединился даже Эсканор, подбадривая демонессу, меня разглядывала Элизабет. Кругом шла голова от этой резкой смены пола Греха и я не сразу поняла, что принцесса смотрела с ревностью. Ну, это уже полный…       — Эсканор, Бан, благодарю! — широко улыбалась женская версия Мелиодаса, после подмигнув Элизабет.       Чем быстрее уйду отсюда, тем лучше.       Мерлин соизволила меня пожалеть и на предложение сходить к королю, ответила отказом, сославшись на меня. Не успели они начать распрашивать, как она переместила нас к Хорку. Волшебница смотрела мне в глаза долгие секунды, кивнула чему-то и предупредила о том, что меня ждёт. Она вскинула руку со своим шаром, размером с теннисный мяч. Свин, поедая кушанья из глубокой тарелки, нас даже не заметил и, когда меня в мгновение ока втянуло в Чистилище, лишь подавился.       Вместо воздуха — смесь жара и мороза, а вместо земли — яд.       Тела живых разрушаются.       Искажённое время превращает минуты в годы.       А души умерших терзаются и пожираются.       Ты лишаешься всех чувств и полагаешься только на шестое.       Это земли хаоса, где порочные мертвецы и чудовища дерутся за добычу.       В это ужасное место я падала с большой высоты. Это дало мне немного времени оглядеться и уже почувствовать, как сгущается в моём бессмертном организме яд. Моя сила меркла под давлением Чистилища и только бешеная регенерация не давала этому телу разложиться в ту же минуту, что и одежде. Стоило ступням коснуться чего-то, похожего на землю, ноги прожгло, как расколённой лавой, и я, не медля, воспарила в десяти сантиметров над багряной землёй. Остатки одежды и обуви вовсе истаяли. Тяжело дыша холодом, я приняла решение для начала заставить своё тело привыкнуть к этой среде, а уже после отправляться на поиски Дракончика в другое Чистилище.       Парить над землёй проблемой не было, но если придётся драться, будет крайне неудобно. В манёвренности местных чудищ я не сомневалась. Внутренности кровоточили от того, чем приходилось дышать, а горло содрало жгучим жаром. Не стоило и говорить, что в таких условиях, на моём теле не осталось волос. Хрипя и задыхаясь, глаза раздражённо чесались и стреляли острой болью, я перестала видеть. Не прошло и десяти минут, как всё моё тело иссыхало. Регенерация стремительно восстановливала повреждения, но атмосфера без остановки влияла на мой организм. От холода до неистового жара — я уже не была уверена, что прошли лишь минуты. Избавила себя от боли, отрезав нитью нервные окончания. С нынешними способностями это оказалось сделать куда быстрее и легче, чем я смогла бы человеком. Словно наблюдатель, я с нарастающим трепетом следила за тем, как быстро сходила и зарастала кожа.       Неизвестно сколько прошло времени, пока регенерация не взяла верх и также непонятно сколько времени заняло полное восстановление. Я перестала следить за этим действием, погрузившись в своего рода медитацию. То, что я однажды видела своим совершенным ринненганом, здесь ощущалось, но в отрицательном значении. Летело время и я в ходе случайной мысли дала название божественной силе, питающей меня и окружавшей — духовная энергия. Терзали сожаления, что я не имею по этому источнику знаний. Это бы существенно мне помогло и подсказало в каком направлении продвигаться дальше. Отрицательная, злая Ци пропитывала всё, что существовало в Чистилище. Я вращала имеющуюся в своём теле и заставляла тело совершенствоваться, в то время, как противоположная по намерениям сила сгущалась вокруг меня.       Шло время, казалось сутки сменяли друг друга с жуткой быстротой, я практиковалась и с самого появления здесь не шевельнулась, всё вращая громадное количество энергии внутри моего тела. Чем больше плотность отрицательной Ци вокруг, тем интенсивнее становилось движение внутренней Ци. Почувствовав очередной сдвиг и взглянув на результаты, я была более чем довольна. Чёрная энергия облепила меня, но стоило мне шевельнутся и она вновь рассосалась в воздухе. Посмотрев под ноги, решилась ступить на кровавую твердь — рано или поздно привыкнуть к этому тоже надо. Вернув своему телу возможность чувствовать боль, я ничего не почувствовала. Спустя время, ступни закололо и на этом всё закончилось. «Регенерация поспевает» — кивнула себе.       Волосы вновь отрасли, но длиннее уровня плеч не становились и я решила оставить так. Одна радость — они хотя бы имелись. Нагота меня не стесняла, но придумать на этот счёт что-то стоила. Вся одежда, которую я имею в фуинах, сгорела бы через мгновение.       Подошла очередь перемещаться в другое Чистилище для поиска Дракончика. Ошибки не приемлемы — узнать тот ли это Мелиодас смогу лишь с его слов, а бросать не-моего-Мелиодаса слишком по-скотски. Вспомнив кое о чём, я вновь закрыла глаза и одним чувством оказалось во внутреннем мире. Позвала Тамиэля и несколько долгих секунд ожидала ответа. Его оглушительный радостный-шокированный крик послужил как удар мешка с рисом по голове. Обилие слов со стороны падшего переваривала долго — оказалось, прошло много лет с того момента, как я запечатала его. Почувствовав себя виноватой, объяснила Тамиэлю что к чему.       Я вновь закрыла глаза и сосредоточилась на перемещении. На своём Дракончике. Прошлась по всем воспоминаниям, связанным с ним. О его голосе, о нежности в глазах, вихрю солнечных волос, смехе, улыбке и крепким рукам — обо всём, что я люблю в нём и никогда не смогу забыть. Ци в моём теле сгустилась в центре живота. Мгновение кромешного ничего и окружающее вновь закололо кожу.

***

      В поисках, как мне подсказал Тамиэль, прошло пять лет. С одеждой я не мучалась, просто соткала из притягивающейся тёмной энергии нечто, вроде платья. Я не знала с чего начинать и как здесь ориентироваться, но чем больше исследовала окружение, тем сильнее закрадывалось подозрение, что тёмная энергия скапливалась к «живому». Такая догадка возникла из-за частых нападений местных чудищ и не заметить большое скопления Ци в них просто не могла. Как я поняла, по этой же причине, они не были мне соперниками — моя энергия полностью противоположна нынешней и притягивала как магнитом другую, тем самым это обеспечило мне маскировку по итогу моих скитаний, когда тратить время на драки мне показалось слишком затратным. Но не только по этой причине.       Я направила свою Ци прямиком в чёрную морду. Энергия стрелой прошла насквозь, оставляя за собой сквозную дыру. На этом всё не закончилось — стрела энергии повторила атаку множество раз за время, меньше секунды, и тела напавшего, как такого, не стало. Остатки тёмной материи расстворились и стали частью «воздуха». За всё время я видела всего два вида монстров — тот, кого я сейчас избавила от никчёмного существования, состоявшего прямо из чёрной материи, и живое существо, похожее на диковенное животное.       Неискончаемая преисподняя.       Я продолжала путь, надежда в моих глазах медленно угасала, но огонь не прекращал гореть. Мысленные разговоры с Тамиэлем свелись к тишине: всё, что можно было обговорить, уже сказано. Он залёг в спячку. Тоска в груди топилась, как в печке, никак не сгорая.       Ещё через несколько лет мне повстречался очередной зверь из тёмной материи и перед тем, как шевельнуть рукой в привычном жесте, я пригляделась к нему — формой он значительно отличался от предыдущих… И я с потрясенеем заметила, что этот зверь напоминал дракона. Сердце забилось с удвоенной силой.       Не может быть.       Надо было взять себя в руки. Как на зло, пальцы подрагивали и пришлось стиснуть их в кулаки.       Я неуверенно позвала его, а голос мой хрипел от многолетнего молчания:       — Мелиодас?       Услышав, он закинул голову с длинной шеей назад и плюнул в меня огненным шаром. Голова дракона была в два раза больше меня, округлой, да и вообще всё телосложение напоминало мягкую игрушку. Мощное тело понеслось на меня, когда я рассеяла комок жара. Дракон попытался меня съесть, но я увернулась. Морда, взмахнув головой, ударом отпихнула меня. Только я вцепилась из всех сил, пытаясь заставить отрицательную Ци рассеяться по своей воле. Это оказалось сложнее, чем в прошлые разы, и мне почти удалось, как вдруг дракон сумел избавиться от меня, отправив в полёт. Сцепив зубы, продолжила попытки.       Спустя несколько недель это уже стало отработанной схемой. Огненный шар-увернуться-вцепиться. Без касания не получалось рассеить и прямо атакавать я не решалась, ведь моей целью было не убить его. Могла бы использовать фуиндзюцу, чтобы обездвижить, но какое-то предчувствие сказало, что это не подействует в атмосфере Чистилища. Однако осталось совсем немного.       — Мелиодас, прекрати! — выкрикнула, впервые за долгое время заговорив.       И гораздо тише, цепляясь в очередной раз к чёрной морде:       — Я скучаю.       Я тоже.       Распахнула глаза, не в силах поверить в то, что я услышала. Дракон перестал сопротивляться, грузно улегшись на землю. От накативших чувств мне хотелось расплакаться, но слёзы давно высохли. Я не смела отпускать морду дракона, рассеивая чёрную материю до конца. Повалилась следом на землю, держа в своих объятиях Мелиодаса. От мерного и спокойного дыхания в шею пробежали мурашки. Спящий, как младенец, Мелиодас выглядел умиротворённым и невинным. Сердце бешено стучало и поверить в действительность казалось очень сложно. С трудом смогла заставить себя отстраниться, не представляя, что это именно мой Дракончик. Держать себя под контролем оказалось очень сложно. Мои руки дрожали и я не смогла отказать себе в том, чтобы подержать его за руку. Я не сводила с блондина глаз всё то время, пока он бездвижно лежал и считала каждую секунду, пока Мелиодас находился во сне.       Прошла вечность перед тем, как его глаза медленно открылись и вперились нечитаемым взглядом в наши руки. Я замерла, перестав дышать. Ладонь, которую я крепко держала, сжала мою в ответ. Не стоило и упоминать, что творилось с моей душой в этот момент.       Мелиодас посмотрел на меня, приподняв голову от земли, такими удивлёнными и широко раскрытыми глазами. Недоумение, что в них плескалось, отдавало примесью смирения с неизбежным.       — Ты... Ты иллюзия? — проговорил себе под нос блондин, заставив меня замереть ещё и в нерешительности.       Он или не он?       Молчала, словно проглотив язык и чего-то ждала.       — Мари? — снова моргнул Мелиодас, оперевшись на другую руку и не отпуская моей, кажется, даже не замечая этого.       А у меня что-то рухнуло там, внутри, от облегчения. Ни одной связной мысли не посетило голову и я не смогла ни ответить, ни кивнуть. Лишь смотреть-смотреть-смотреть. Мне стало трудно дышать, а моя грудь поднималась и опускалась. Нашла. Нашла. Мелиодас продолжал поглощать мой образ удивлёнными глазами, не понимая происходящего.       Едва соображая, выдохнула:       — Я нашла тебя.       Глаза Мелиодоса широко распахнулись и он сам перестал дышать. Я не сразу поняла, что он прижал меня к себе, обнимая за плечи. Хриплый крик сорвался в рыдания над моим ухом, а плечи задрожали. На глазах сами по себе появились слёзы и я изо всех сил прижала его ещё ближе.       — Я нашла тебя, — бормотала я, всхлипывая. — Прости, прости, что я так долго...       Мелиодас спрятал лицо в моей шее, сжимая так сильно, что будь я обычным человеком, уже потеряла бы сознание. Я едва дышала, держась за его плечи, и не знала даже, как самой успокоиться, не то что его.       — Мари, — шептал он.       Моё сердце сжалось от боли.       Сколько же он ждал?       Я прижалась губами к его волосам, покачивая в своих объятиях. Мелиодас неожиданно отстранился и я успела только моргнуть, когда он подался вперёд, целуя мокрыми от слёз губами.       Сложно сказать, сколько мы так просидели. Я не отпускала его, успокаивающе гладила спину и целовала без остановки. Сначала щёки, губами пряча слёзы, случайно сталкиваясь с дрожащими губами, пока Мелиодас не впивался отчаянно, кусая меня в ответ и сразу же зализывая. Мои пальцы находили ключицы и поднимались к щекам блондина, утирая следы от слёз. Его руки спустились ниже по моей спине, удерживая чуть ли не до синяков, и перетягивали к себе на колени. Слёзы Дракончика медленно иссякли, скрытая боль вырывалась наружу в каждом поцелуе, а я с удовольствием забирала её, чувствуя долгожданное тепло. Пока Мелиодас бродил губами по моей оголённой шее из-за коротких волос, в какой-то момент всё ушло, остались только мы и наши страхи, сотканые из прошлого.       Моё сердце радостно билось, на губах медленно расцвела счастливая улыбка, которую я поспешила спрятать в вихре волос Дракончика, тяжело дыша. Несмотря ни на что, ни на расстояние, ни на миры, мы нашли друг друга.       Прошло много времени перед тем, как мы немного успокоились и смогли заговорить.       — Что с твоими волосами? — расплылся в улыбке Мелиодас, пропуская красные пряди сквозь пальцы.       — Они мешали, — наклонила я голову к прикосновению и вдруг вспомнила, что этот парень передо мной абсолютно голый, а я сижу у него на коленях.       — Как ты попала в Чистилище? — взволнованно спросил Мелиодас, не обращая внимания на свой вид.       — Обычное перемещение, — пожала плечами и немного увяла, припомнив сколько мне потребовалось времени, чтобы понять, что ищу не там. — Ты бы знал, сколько я миров повидала с твоими копиями, голова бы заболела.       — Расскажешь? — улыбался Дракончик, так искренне и честно, что не могла глаз оторвать.       Я так счастлива.       — Расскажу, — затихла.       Разглядывая меня, словно до сих пор сомневаясь в реальности, Мелиодас медленно заговорил:       — Я уже совсем сдался. Понял, что не смогу выбраться в реальный мир… Думал, никогда не увижу тебя.       Через секунду я получила щелбан в лоб, не успев растрогаться.       — Ты же обещала, — с неким раздражением проговорил блондин, — обещала не вмешиваться-…       — Я не собиралась, — поспешила оправдать себя, получив скептический взгляд. — Это очень долгая история, приготовься слушать. Оказывается, что таких, как я, путешествинников между мирами, было много. Когда я исчезла, то появилась в странном месте. Это был другой мир и в нём хозяином была некая Богиня Любви, — я вспомнила о Фрейе почти с ненавистью, что заметил Мелиодас и сжал пальцы на моей талии, — она рассказала, что сделала эти «испытания», чтобы найти преемника и передать ему свои силы. Она ждала моего согласия и высказала неприятные аргументы в случае отказа: она избавила нас от душ, и меня, и Тамиэля.       Я покачала головой, разглядывая свои красные ладони, которые нежно держал Мелиодас. Он обратил на это внимание, и его глаза сузились.       — К сожалению, я не сразу поняла причину её нетерпения и радости, когда была вынуждена согласиться. Представь, тебя наполняет необъятная сила, ты чувствуешь, что можешь сделать всё. И эта сила не может выйти… за границы маленького мира. Она поменялась со мной местами, — в моём голосе засквозил холод, — этот мир оказался её тюрьмой. Я ничего не могла сделать.       Мелиодас мягко сжал пальцы, успокаивая:       — Как ты выбралась?       — К счастью, со мной был Тамиэль и я придумала план. У меня есть… очень хороший друг, его зовут Шинигами, другими словами Бог Смерти, — глаза блондина передо мной широко раскрылись от удивления, но через секунду он продолжил внимательно меня слушать. — Я смогла перенести к нему Тамиэля. Правда, вот…       Неловко улыбнулась, замечая, как взгляд Мелиодаса пробежался по моим рукам в его цепких ладонях. В животе затрепетали бабочки — было приятно чувствовать его волнение за меня.       — Шинигами вытащил меня оттуда, дал указания не светиться, иначе придёт злой Бог и накажет меня, — закончила на обманчиво весёлой ноте и продолжила пояснения, решив не злить Дракончика, — Фрейя была заточена за то, что кое-кого разозлила, Мелиодас. Теперь её божественная сила во мне, а я сбежала из тюрьмы. Угадай, за кем придёт разозлённый Бог?       Прирождённому демону всё больше и больше не нравилось то, что я рассказывала и его нахмуренные брови выдавали беспокойство за меня.       — Не переживай, если я не буду на полную использовать свою силу, он меня не заметит, — замолчали на некоторое время. — Кто-то помогал Фрейе и спровоцировал меня полезть на поле боя.       Резюмировав рассказ, со спокойной душой разглядывала Мелиодаса, который глубоко задумался. Мой взгляд упал на его губы, прошёлся по лицу и скользнул на мгновение вниз. Снова посмотрела на лицо Дракончика. Думаю, если прямо скажу, что ему стоит хоть что-то нацепить на себя, он меня потом пол века ехидной улыбкой стыдить будет по совершенно понятным причинам — без одежды мы друг друга уже видели. И мне, на самом деле, сейчас плевать на это. Несмотря на смущающую позу, я готова была так просидеть бесконечно долго, лишь бы Мелиодас был рядом.       На самом деле задумчивость Мелиодаса не продлилась дольше двух секунд. Он, кажется, обратил внимание на то, как мы сидим, тоже опустив взгляд вниз, но промолчал. То, чего я не ожидала, так это неловкого румянца.       — Мари, — пробормотал под нос Дракончик и не знай я его так хорошо, подумала бы, что смущение мне показалось.       Его руки перебрались мне на талию, заставив произвольно выдохнуть. Посреди Чистилища мы сейчас были единственными в своём роде, кто… Вообще единственными. Я неловко слезла с него, усевшись рядом на гнилую землю, плечом касаясь его и тут же переплетая пальцы наших рук. В душе разлилось тепло. Честное слово, я бы вечно вот так просидела: ладонь в ладони. Долгий и извилистый путь до сегодняшнего дня избавил от той неугомонной страсти, которая костром разжигалась внутри. Появилось нечто большее, прочнее чего-либо.       — Я не думаю, что смогу переместить тебя из Чистилища, — произнесла спустя долгое время, — Ты не в физическом теле, но при этом не воплощение эмоций. Ты душа, неполная, конечно, но в теле её осталось намного меньше.       — Душа… — пробормотал Мелиодас, словно наконец подтвердил свои подозрения.       — Верно, — кивнула и продолжила, повернув голову в его сторону. — Есть риск, что если я тебя перемещу, душа, либо не сможет слиться и продолжит существовать сама по себе, либо что ещё похуже. Поэтому я предлагаю начать поиски естественного выхода из этого места.       — Хорошо, — он легко согласился, даже не раздумывая над ответом и заглядывая мне в глаза. Я не понимала, почему Мелиодас так смотрел, поэтому подумала о том, чтобы решить его проблему с одеждой. Подняла свободную руку и сосредоточила на двух пальцах отрицательную энергию, которая вспыхнула маленьким шаром.       — Что это? — поинтересовался Дракончик, от размышлений нахмурив брови. Похоже, ему это напоминало тёмную материю. Честно сказать, отрицательная энергия и материя демонов оказалась почти что одной вещью, вот только между ними имелось несколько важных различий, о которых я знала слишком мало. У меня есть подозрение, что только я вот так могу легко её контролировать, покуда внутри меня море Ци. Ещё я думаю, что, когда мы вернёмся, не смогу также легко её собирать — здесь фон в сотни, даже тысячи раз насыщенней.       — Отрицательная энергия, — ответила, направляя шарик к ногам блондина. Он напрягся, когда ци начала облеплять его сначала бёдра, потом ступни. — Расслабься, она не причинит тебе вреда.       — Так твоё платье тоже, — мимолётно озарило Мелиодаса, когда энергия не пошла выше пупка, образовав подобие штанов. — Спасибо!       Наш вид меня немного насмешил: вот теперь мы действительно похожи на пару. Дракончик широко улыбнулся, подтянув ноги к себе, и поддержал мой смешок своим любимым «ни-ши-ши».       — Пойдём? — я всё ещё улыбалась, когда склонила голову вбок и взъерошила его волосы.       — Ты обещала рассказать, как искала меня, — поднялся Мелиодас, держа за руку и помогая мне встать. — Хочу это послушать.       Я повела его вперёд, не отпуская:       — У нас полно времени. Продолжение следует…