Милорд?! Какого черта?!

      За окном не переставая лил дождь. Пожалуй, сегодня погода решила отразить мое душевное состояние, которое держится уже около двух дней. А после недавнего посещения лавки Гробовщика становится просто невыносимо! Конечно, я прекрасно понимаю, что не являюсь центром вселенной. Но неужели так сложно просто ответить на вопрос? Просто ответить и не заморачиваться. А остальную информацию можно найти и с помощью книг, которые есть в библиотеке жнецов. Впрочем, фиг с ним, с Гробовщиком! Раньше справлялась без его советов, и теперь смогу! Ведь он не один является жнецом… Правда, уж очень мне не понравился наш с ним последний разговор.

~*~*~*~

Flashback       Я спрыгнула с крыши соседнего с лавкой Гробовщика дома в небольшой проулок. Окон здесь не было, как и прохожих. А потому никто не мог увидеть моего появления здесь.       Весь прошлый день я только и делала, что отсыпалась в Кольце. Сиэль даже пару раз будил и заставлял есть бутерброды, которые сам (!) сделал. В Кольце. Хотя, я ведь там не только еду создавать могу. А уж Фантомхайв и подавно на такое способен. Про то, что произошло между мной и Клодом в отсутствие Себастьяна, Алоиса и Сиэля, я не рассказала. На тот момент просто не было сил. И, кроме того, не хило так сдали нервы. Ведь чуть не подохнуть от рук демона — это вам не книжку читать. Я тогда сама чуть со страху не померла.       И вот теперь решила поговорить о случившемся с Гробовщиком. Тренировок на ближайшие три дня, конечно, не намечалось. Но ведь, если задам один малюсенький вопросик, ничего страшного не случится? Да и не зверь же Легендарный, чтобы из-за разговора на людей кидаться. А человек ли я? Что-то мне во всей этой истории не нравится. И то, что Себастьян неожиданно прекратил всяческие попытки устроить мне «райскую» жизнь. И то, что Клод «зверушкой» назвал. Да вообще все! Даже мое попадание сюда! И дело здесь точно не в кулоне. И уверена я в этом процентов так на 70. Ну невозможно перенестись в другой мир лишь благодаря кулону! Это же бред сивой кобылы! Было что-то еще… Что-то, чего не удалось заметить сразу…       Толкаю дверь в лавку Гробовщика и захожу внутрь под звон дверного колокольчика. Внутри мрачно и тихо. Похоронная лавка давит на сознание своей атмосферой. Кроме того на периферии сознания отдаленно мелькает детский страх, связанный с гибелью старшего брата-близнеца и его похоронами. Стараюсь не подходить довольно близко к гробам, чтобы случайно не столкнуться с хозяином лавки, и останавливаюсь у прилавка. — Гробовщик, вы здесь? Мне нужно задать вам лишь один вопрос, — ответа не последовало. Но не ушел же он в самом деле. Ведь дверь открыта. А если бы Легендарный ушел на похороны, то обязательно бы запер свое похоронное бюро и оставил записку, чтобы его не искали почем зря. Но почему же он молчит? Ведь по голосу наверняка узнал. — Александра. Давно не виделись. Но, если мне не изменяет память, тренировка состоится только через три дня. Что у тебя за вопрос? — Гробовщик показался из-за двери, ведущей в подсобку. — Видите ли… День назад мы с графом Фантомхайвом присутствовали на частном балу у графа Транси. И дворецкий последнего несколько странно отреагировал на меня. Как и Себастьян Михаэлис. Они называют меня существом или зверушкой. Гробовщик, почему они меня так называют? — я взволнованно посмотрела на жнеца в отставке, ожидая услышать привычное требование к оплате смехом. Но его не последовало. Вместо этого Гробовщик заметно помрачнел, а через несколько секунд сказал следующее: — Александра, демоны просто стараются запугать тебя, чтобы забрать твою душу. Я бы на твоем месте поменьше слушал этих тварей. — До того, как они начали себя так вести, каждый из них чуть не убил меня. Но Себастьяна остановило то, что он увидел мои способности. А Клод Фаустус попробовал мою кровь. После этого оба стали странно реагировать на меня. Ведь это же не просто так. Они точно не дурят мне голову, — я предприняла еще одну попытку разговорить Легендарного. — Будто ты так хорошо знаешь демонов. Забудь об этом, Александра. И, я думаю, тебе уже пора. У меня похороны через час, — Гробовщик отвернулся от меня и направился к выходу. — Ну, не хотите помочь — не надо. Сама узнаю, — произнесла я, направляясь следом. Тут сереброволосый резко остановился, из-за этого мне пришлось быстро отскочить в сторону, чтобы не врезаться ему в спину. Гробовщик обернулся. При этом он успел убрать с глаз челку и теперь смотрел пронзительно и сердито. От подобного взгляда сделалось не по себе. — Ты сейчас отправишься обратно и забудешь обо всем здесь сказанном. Не влезай в это дело, девчонка. Сама же можешь об этом пожалеть. Или даже погибнуть, — Гробовщик схватил меня руками за плечи. Я невольно сглотнула. — Почему? Что такого опасного может быть в простом вопросе и интересе? — отступать не хотелось. Не узнаю сейчас, так как бы потом не влипнуть в историю большего масштаба. — Люди… Какие же вы бываете упертые… — Легендарный устало вздохнул. — Но поймите, я хочу узнать это для того, чтобы знать, как избежать стычек с демонами. Я боюсь их и не хочу умереть по их милости, — меня начало потряхивать. Накопившееся напряжение частично выбралось наружу. — Это тебе не поможет. Лучше иди к своим друзьям, Александра. Они для тебя — лучшая защита от демонов. И забудь об этом, — на секунду показалось, что в глазах Гробовщика мелькнула грусть. Но лишь на секунду. А сейчас передо мной стоял серьезный как никогда Легендарный.

~*~*~*~

      После того, как я покинула лавку Гробовщика, прошло уже два часа. Возвращаться в поместье не хотелось, а потому вариант с посещением друзей оказался весьма актуальным. Но в Департаменте ни Эрика, ни Алана не оказалось. Думала уже сходить к Спирсу и спросить у него про местоположение его подчиненных, когда на горизонте показался чем-то довольный Грелль. Аловолосая головная боль всея Департамента тут же выдала мне координаты своих сослуживцев и объяснила, что сегодня у них выходной. Я искренне поблагодарила Сатклиффа и набрала нужные координаты.       Перемещение прошло вполне успешно, да только увиденное несколько ввело в ступор. Дом, перед которым я оказалась, до удивления напоминал те, какие можно было встретить в Москве или другом городе 20 и 21 века. Обыкновенная серая многоэтажка. Даже как-то приятно стало от того, что вижу нечто знакомое и в какой-то степени родное в другом мире и иной эпохе. Здесь примерно девять этажей. Грелль сказал, что ребята собирались к Эрику. Собственно, именно координаты его дома мне и выдал аловолосый. А заодно и проинформировал о том, на каком этаже проживает Слингби и в какой квартире.       И вот теперь я поднималась на лифте на седьмой этаж. Самое забавное заключается в том, что кроме Департамента мне ничего увидеть пока не удалось. Интересно, что же еще можно встретить в мире жнецов? Можно будет об этом Алана расспросить. А, может быть, даже удастся прогуляться по каким-нибудь интересным местам.       Лифт мягко затормозил на нужном этаже. Снаружи оказался небольшой коридор, соединяющий четыре квартиры. К слову, нужная оказалась слева от меня. Я подошла к нужной двери и нажала на кнопку звонка. Теперь оставалось только ждать. Надеюсь, Грелль не ошибся, и ребята сейчас находятся в квартире.       За дверью послышались шаги и тихое ворчание. Стало даже смешно. Ведь ворчать тут может только сам хозяин квартиры — Эрик Слингби. Надеюсь, он не пошлет меня к чертовой матери и впустит… — Мелкая? Какими судьбами? — послышался из-за двери удивленный голос жнеца. А еще через несколько секунд дверь квартиры открылась, являя моему взору несколько растрепанного хозяина квартиры в фиолетовой футболке, черных брюках и зеленых тапочках. Смотрелся бывший наставник Алана несколько непривычно. И слишком по-домашнему. — Ну, просто решила навестить. Да и соскучилась, — я улыбнулась Эрику. — Заходи давай. Снимай обувь. У меня тут еще одни тапочки есть, — Слингби посторонился, пропуская меня в свою обитель. Пока я разувалась, мужчина успел закрыть дверь, выдать красные тапочки и скрыться на кухне. — Ванная рядом с тобой. А потом иди на кухню. Я сейчас чай сделаю, — крикнул с кухни жнец. — Хорошо. Спасибо! — ответила я, направляясь в ванную комнату.       Пожалуй, мир жнецов несколько опережает людской. Хотя бы по развитию технологий. Ванная оказалась точно такой же, какие мне приходилось видеть у друзей и у себя дома. Небольшое помещение с белой раковиной и зеркалом над ней. Справа ванная, тоже белая. Сама комната выложена плиткой персикового цвета. Уютненько и чисто. Впрочем, несколько неожиданно. Ведь Эрик живет один.       Я помыла руки и прошла по коридору туда, где несколько минут назад скрылся хозяин квартиры. Кухня пребывала в относительном порядке. Ну, это если не считать явно оставшейся после завтрака посуды в раковине и пары сковородок на плите. В целом здесь было довольно чисто. В углу небольшой стол с четырьмя табуретками. Два навесных шкафчика, мойка, плита, холодильник. В общем, все как у людей моего времени. — Садись. Чайник сейчас вскипит. Думаю, Алан тоже сейчас подойдет. Он ушел примерно за десять минут до твоего прихода, — произнес Эрик, указывая мне на табурет у окна. Я поспешила сесть там и теперь с интересом следила за манипуляциями хозяина квартиры. — Я даже как-то и не думала, что у вас двоих сегодня выходной. Неужели Спирс сжалился? — мне было по-настоящему интересно. — Не поверишь, но это действительно так. Уилл решил дать нам обоим отгул, поскольку благодаря Алану мы смогли сдать квартальный отчет несколько раньше. Так что у нас есть три дня, — Слингби усмехнулся и принялся мыть посуду. За окном тем временем начался дождь. — А куда Алан ушел? Как бы не промок. Дождь усиливается, — я посмотрела на улицу. К подъезду еще никто не подходил. — Так в магазин сорвался. У меня, как выяснилось, ничего к чаю нет. А мы хотели немного отдохнуть, а потом отправиться тебя искать, — от услышанного стало даже неловко. Обычно обо мне беспокоились родители. Иногда Илья. Но в целом я всегда могла постоять за себя, а потому уже никого не беспокоило мое долгое отсутствие. В частности потому, что я предупреждала заранее. — Эм… Спасибо… Я просто отсыпалась. Целый день проспала. Разве что пару раз вставала чтобы поесть. На большее сил не хватило… — я вновь посмотрела в окно. На улице начинался настоящий ливень. — Что случилось-то? Вроде бы, ты девчонка энергичная. Не припомню, чтобы ты после чего-то пропадала на целый день, — Эрик закончил мыть посуду и выключил только что вскипевший чайник. — Давай расскажу все, когда Алан придет. Я ведь еще и потому пришла, что нуждаюсь в вашей помощи. В непростую историю попала, — я несколько нахмурилась. Воспоминания о пляске смерти и о разговоре в библиотеке. На душе стало несколько неприятно. Что Себастьян, что Клод — оба представляют для меня большую опасность. Вот только, в чем она заключается теперь?       Через водяную стену, образованную дождем, еле-еле угадывался чей-то силуэт, со всех ног приближающийся к подъезду. — Эрик, по ходу дела, Алан сейчас прийдет. Надо бы его в ванную отправить. А то как-бы в самом деле не простыл. А проводить законные выходные в постели — не самое приятное занятие, — заметила я, поднимаясь с насиженного места. — И то правда. Лучше бы я в магазин сбегал, — Слингби последовал моему примеру и поспешил в одну из двух комнат. Через минуту он уже направлялся в ванную с полотенцем и махровым халатом. Я же заняла наблюдательный пункт у двери, чтобы сразу впустить несчастного жнеца в квартиру и не заставлять его мерзнуть под дверью.       Звонок в дверь раздался ровно в тот момент, когда Эрик выходил из ванной. Я чисто по привычке посмотрела в глазок. Под дверью стоял мокрый до ниточки Хамфриз с двумя пакетами в руках. Быстро открыв дверь и впустив несчастного юношу выхватила у него пакеты и отправилась на кухню. Позади послышался командный голос Эрика и удивленный и тихий Алана. Ладно. Пока Слингби будет приводить своего бывшего стажера в норму, я успею все по полочкам разложить.       Как выяснилось, Хамфриз не просто так пер два полных чуть ли не под завязку пакета. И как он их только донес? Тяжелые, как пара мешков картошки. Мне даже пришлось пару остановок сделать. В холодильнике Эрика буквально мышь повесилась. Все полки были девственно чисты, не считая верхней, на которой находилась лишь одна консервная банка. Да и та с говядиной. Впрочем, из этого может получиться нечто съедобное. Поскольку в пакете лежат макароны. Пожалуй, стоит хотя бы поблагодарить Эрика за гостеприимство. Быстро разложила продукты по полкам и закрыла холодильник. В этот момент на пороге кухни возник хозяин квартиры. — Отправил его в ванную? — я весело усмехнулась. — А то. Он насквозь промок. Дождь сегодня просто жуткий, — Эрик приземлился на табурет. — Слушай, давай я приготовлю что-нибудь. А то без дела как-то сидеть непривычно, — я умоляюще посмотрела на жнеца. — Сань, ты же у меня в гостях. Я сам справлюсь, — Слингби тут же подскочил на месте. — Ну, а помочь можно? Все-таки я без приглашения заявилась, — и попыталась состроить мордочку кота из Шрека. — Уф… Ладно! Смерть с тобой! Чего хоть готовить собиралась? — мужчина подошел к холодильнику и открыл его. — Макароны по-флотски. Я заметила у тебя консервы. Они не просроченные, так что могут сгодиться, — я взяла отложенную на стол пачку длинных макарон и выжидающе посмотрела на Эрика. — Эх! Давай. Ставь макароны, а я с консервами разберусь и соус сделаю, — неужто Слингби готовкой в свободное время увлекается? Вот так номер! Никогда бы не подумала!       Оказавшись в родной стихии я принялась за дело. Отыскать дуршлаг и кастрюлю оказалось минутным делом. Как и отваривание макарон. Эрик периодически что-то шипел, колдуя над соусом и консервами. На мои попытки помочь всякий раз отнекивался, что немного забавляло и разряжало обстановку. Периодически мы тихо переговаривались между собой и шутили. Когда же макароны и соус были готовы, то Слингби отогнал меня от плиты и практически насильно усадил на табурет.       Тем временем из ванной показался закутавшийся в теплый махровый халат Алан. Выглядел юноша довольно взъерошенным и несколько смущенным. Я сделала ему приглашающий знак рукой и подвинула свободный табурет. Хамфриз не заставил себя долго ждать и тихонько прошмыгнул к свободному месту. — Не замерз пока бежал? — я внимательно посмотрела на юношу. — Немного. Но это не страшно. Ливень настиг меня тогда, когда до дома оставалось совсем немного. А ты как здесь оказалась? — Хамфриз внимательно посмотрел на меня. — Спросила ваши координаты у Грелля. До этого отсыпалась после тяжелого дня. Ну, а потом решила наведаться к вам, поскольку соскучилась. Да и заодно хотела спросить кое-что, — от присутствия рядом двух существ, которые не настроены враждебно и не планируют прибить к чертовой матери или еще что-нибудь сделать, накопившееся за все прошедшее время напряжение постепенно спадало. Хотелось просто тихонечко посидеть со своими новыми друзьями и поговорить ни о чем. Забыть об опасности и расслабиться. — И что же ты хотела спросить, — Алан слегка потряс меня за плечо, выдергивая тем самым из пучины размышлений. — Поедим — и тогда расскажу. Я сбежала при первой же возможности и даже не поела толком. Ну, один единственный бутерброд с сыром — это вообще не еда, — в этот момент мой желудок издал жалобное урчание. Вот срам! Надо было хотя бы немного конфет слопать, чтобы теперь не краснеть! — У кое-кого, по-моему, в основном все мысли только о еде, — встрял в разговор Эрик. — Эй! Это совсем не так! Я правда сегодня практически ничего не ела! — я недовольно фыркнула и отвернулась к окну. Грубить старшему не хотелось. Ведь в чужой квартире нахожусь. А потому лучшим выходом из ситуации может стать полное игнорирование подколов Слингби. — Эрик-кун! — Алан возмущенно посмотрел на напарника. — Не забивай голову! Меня подобные подколы так просто не прошибают, — я подмигнула юноше и улыбнулась. Н-да… В обществе Сиэля или же в его окружении жизнь течет слишком размеренно. Не хватает вот такой оживленности и частички безумия. И про последнее я вовсе не шучу.       Вскоре мы втроем сидели за столом и уплетали макароны по-флотски. Параллельно со всем этим Эрик умудрялся рассказывать о различных случаях, когда-либо происходивших в Департаменте. Мы с Аланом так же не оставались в стороне и принимали активное участие в разговоре. Юноша тоже припомнил несколько забавных случаев, главным героем которых оказался Грелль Сатклифф. А я рассказывала свои случаи из жизни, специально подбирая самые смешные истории. Порой они были даже нелепыми, но даже до сих пор о них нельзя было вспомнить без улыбки. Вспомнить хотя бы тот раз, когда я после посещения поликлиники прогуливала биологию. Страшно было до трясучки. Даже пару раз подумывала пойти с повинной к учительнице. Но все же природное упрямство и страсть к приключениям тогда перевесили. Мне тогда было лет тринадцать. Конечно, я прогуливала уроки и после этого раза. Но не часто.       Вскоре с едой было покончено. Пока Эрик ставил чайник и доставал чашки, а Алан помогал мне мыть посуду, последний задал вопрос: — О чем ты хотела нас спросить, Александра? — от неожиданности я чуть было не уронила тарелку. Блин! Не мог подождать еще чуть-чуть что ли? — Ну, скажем так. Я влипла. При чем, судя по всему, довольно крупно. А вы вдвоем внушаете мне больше доверия, чем Гробовщик. Ну, может быть, еще мистеру Спирсу могу доверять. Но, чувствую, пошлет он меня интеллигентно так далеко и надолго, как только выслушает. А потому я решила обратиться за помощью к вам, — и я в подробностях пересказала обоим жнецам свои похождения. End of flashback

~*~*~*~

      И вот теперь мы втроем сидим в гостиной Эрика и просто молчим. Алан и его напарник осознают услышанное. А я молча смотрю в окно и вновь прокручиваю в голове события последних дней. Гробовщик определенно что-то знает обо мне. И это что-то он держит в тайне. Но соваться к Легендарному сродни самоубийству хотя бы потому, что он гораздо старше меня и опытнее. Ему не составит труда скрутить меня и прибить по-тихому. А потом скажет, что тело поступило ему таким-то утром.       Нет! Здесь Гробовщик мне не помощник. Как и Уильям Т Спирс. Глава третьего отдела слишком правильный и педантичный. Он не станет помогать мне просто так. Не в том смысле, что плату потребует, а вообще помогать не станет. Я ведь не принесла пока никакой пользы не его отделу, ни лично ему самому. Да и не настолько мы с ним знакомы, чтобы вот так нестись к нему сломя голову и просить о помощи.       А захотят ли мне помогать Эрик и Алан? Ну, однозначно не станут, если расскажу им про разговор с Гробовщиком. Но никто не говорил, что стоит выкладывать все. Просто не стану добавлять лишнего. Мне нужна любая информация о том, кем я могу являться. — Значит, к тебе прицепились эти два демона? — Алан сочувствующе посмотрел на меня. — Ага. Знаешь, я даже в какой-то степени радуюсь тому, что могу прятаться в Кольце. Там меня хотя бы эти твари не достанут… — я устало вздохнула. — Я даже не знаю, что сказать. Сумела же ты влипнуть, Саня! Мы можем поискать информацию о существах со схожими способностями, но, боюсь, их окажется слишком много. Сама посуди, за столько лет в мире успело появиться столько различных созданий, что даже подумать об их количестве жутко! — произнес Эрик, хлопая меня по плечу. — Я боюсь ведь не только Клода и Себастьяна, Эрик. Ведь кроме них существуют и другие демоны. И мне бы не хотелось однажды обнаружить, что за мной охотится кучка темных тварей, — я отпила из кружки только что заваренный хозяином квартиры чай с чабрецом и мятой. — Я слышал, что некоторые существа должны пройти инициацию для того, чтобы получить полный набор способностей. Если не ошибаюсь, нам об этом на пятом курсе Академии рассказывали. Как раз на лекции по демонологии. Демоны подпитываются от таких существ энергией, — Алан слегка нахмурился, припоминая услышанное. — Живые батарейки… — я с ужасом посмотрела на жнецов. Нет! Такого счастья мне не надо! Я не хочу быть источником энергии для демона! — Можно и так сказать… Таких существ не так уж и много. Некоторые чаще всего оказываются во власти демонов насильно. Но есть такое меньшинство, которое физически не может долго существовать без «хозяина». К сожалению, я больше ничего не помню. Стоит в библиотеку наведаться, — Алан откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. Дождь, по моему, и не думает прекращаться. — Это тоже важная информация, Алан! Спасибо тебе большое! — я слегка обняла резко смутившегося жнеца и вернулась на насиженное место. — Теперь тебе придется постоянно прятаться, чтобы кто-нибудь из этих демонов не решил тебя сцапать, — Эрик заметно нахмурился. — Все время прятаться не получится. Просто постараюсь быть предельно осторожной. К тому же, эти двое точно знают то, кем я являюсь на самом деле. Может быть, мне удастся это выяснить в ближайшее время. Алоис Транси как раз неделю будет торчать у Сиэля, — я невольно поморщилась, вспоминая причину своего столкновения с Клодом. Белобрысый мальчишка специально толкнул меня к пауку. Лишь бы последний не успел сплести свою сеть до того, как я сумею вырваться… — Не переживай! В случае чего можешь укрыться у нас. Мы тебе всегда рады, — Алан ободряюще улыбнулся мне. — Действительно. Если что, давай сразу к нам. Мы своих в обиду не дадим, — Эрик весело усмехнулся. — Спасибо вам большое! Ну, мне пора уже. Еще придется отчитываться Сиэлю. А я этого терпеть не могу, — я фыркнула и встала с насиженного места. — Может, переждешь? Дождь до сих пор не прекратился, — мужчина поднялся за мной следом. — Нет. Мне действительно пора. Я к вам еще загляну на днях. Обещаю, — я улыбнулась обоим жнецам и направилась в прихожую. — Ладно. Мы поищем список тех существ, которыми так интересуются демоны. А дальше вместе поищем информацию о каждом. Библиотека жнецов довольно огромная. Наверняка что-то там есть, — Алан вместе с нами вышел в коридор. — Отлично! Ну, я не обещаю, что примчусь скоро. Но приду. Завтра или послезавтра. До свидания! — я помахала жнецам рукой и вышла из квартиры. Хотелось перед отправлением в поместье немного размяться и осмотреться. Заодно по лестнице спущусь. Хотя, нет. Лучше на лифте!

~*~*~*~

      Примерно полчаса спустя я стояла на пороге особняка Сиэля. Созданный в Кольце плащ никак не помог справиться с мощным ливнем. Я промокла насквозь и теперь мечтала лишь о теплой ванне и о горящем камине, у которого можно согреться.       Спросите, какого черта стоило тащиться под дождем в поместье, когда туда можно переместиться порталом? Охотно отвечу. Простая мера предосторожности. Демонам лучше не знать о нашей с Сиэлем связи. Не то начнут еще и охоту на пацана. Ну, то есть, Себастьян будет постоянно укрывать своего господина от Клода. А такого мне Сиэль точно не простит.       Я постучала и принялась ждать того неизбежного момента, когда на пороге возникнет Себастьян со своей неизменной улыбочкой, от которой меня уже порядком тошнит. Не стоило мне все-таки тогда тащиться с ребятами в ту заброшенную школу! Сидела бы сейчас себе дома в тепле и горя не знала! Эх! Мечты-мечты… — Добрый вечер, леди Александра! Прошу, проходите! Господин уже заждался вас, — Себастьян поспешил пропустить меня внутрь особняка, после чего помог снять больше напоминающий после такого дождя мокрую тряпку. Хорошо еще, что небольшая сумка с сухими теплыми вещами не промокла! Все-таки в мое время люди научились делать отличные вещи. И непромокаемые мешки не исключение. — Рад вас видеть, леди Александра, — на пересечении двух лестниц показался Сиэль. Он придирчиво осмотрел меня, после чего обратился к дворецкому: — Себастьян, приготовь ванну для гостьи и покажи ее комнату. Леди Александра, если вам что-нибудь понадобится, то можете обратиться к Себастьяну. Где находится мой кабинет вы знаете. А сейчас мне пора. Нужно развлекать гостей, — последнее было сказано несколько напряженно. Интересно, он все это время дурь из Алоиса выбивал? Хотелось бы верить…       Вскоре я уже нежилась в теплой ванной, предварительно выставив к чертовой матери за дверь настырного дворецкого. И дело было не столько в смущении, сколько в страхе перед неизвестностью. Кто знает, что на уме у этого демона.       Можно было бы воспользоваться помощью Сиэля или же самой приказать Себастьяну объяснить ситуацию. Но страшно. А вдруг он тогда поймет, что я связана с его господином и начнет пытаться сцапать? Ну на фиг! Лучше просто отправлюсь в ближайшее время вместе с Эриком и Аланом в библиотеку и поищу информацию. Авось, найдем что-нибудь!       Я насухо вытерлась и быстрым шагом направилась в отведенную мне комнату. Там осталась сумка с теплыми вещами. Сейчас согреюсь и, возможно, попытаюсь сходить в библиотеку и немного развеяться. Дела-делами, а вот отдых нужен любому.       На одном из библиотечных столиков обнаружился не до конца прочитанный томик Достоевского. Не знаю, кто его сюда притащил, но огромное ему спасибо! Теперь хоть отвлечься от своих проблем ненадолго удастся.       Теплый бабушкин свитер и водолазка под ним приятно согревали. Разожженный в библиотеке камин так же дарил столь необходимое сейчас тепло. И хорошая книжка в руках ко всем прочим плюсам. Что может быть лучше? Даже не знаю…       Слова привычно складываются в фразы. Фразы в предложения. Предложения в полноценный текст, который полностью захватывает мое внимание, увлекая и заставляя полностью забыть о реальности. Время словно перестает существовать. Сейчас есть только я, книга и приятное тепло, исходящее из камина.       Даже не сразу замечаю, когда начинаю засыпать. Но вставать с насиженного места настолько лень, что просто остаюсь в кресле и все еще стараюсь не провалиться в царство Морфея. Строчки постепенно расплываются перед глазами. Теряется нить повествования. Давно уже так не уставала…       Уже сквозь приятную дрему чувствую, как кто-то забирает у меня книжку, а потом подхватывает на руки и куда-то несет. Но выворачиваться и идти своим ходом не хочется. Что-то подсказывает, что сейчас никто не собирается причинить мне вреда. Откуда такая уверенность — не знаю. Но, думаю, Сиэль точно не допустит никаких безобразий в своем доме. — Уйди с дороги, Михаэлис, — слышится над ухом приглушенный голос Клода. На краю сознания начинает зарождаться уже такой привычный страх. — Лучше оставьте юную леди и не приближайтесь к ней, мистер Фаустус. Мой господин велел мне предотвращать любые случаи, которые могут повлечь за собой угрозу жизни и здоровью девушки, — Себастьян наверняка сейчас привычно ехидно улыбается. Даже не знаю, кого из них боюсь больше. Непредсказуемого Фаустуса или добивающегося всеми способами желаемого результата Михаэлиса. Пока что обоих опасаюсь одинаково. Но, наверняка наступит такой момент, когда они проявят себя во всей красе. И присутствовать при этом не хочется. — Если вы не заметили, то юная леди сильно устала. И будет лучше, если вы уйдете с дороги. Хотя, я действительно поражен. Проглядеть такое… — в голосе Клода слышалась неприкрытая издевка. — Не спешите с выводами, мистер Фаустус. Девчонка пока что вам не принадлежит. И я более чем уверен, что первым в этот раз буду я, — а вот сейчас обидно было. Я, вообще-то, не зверушка какая-нибудь! Ну, дайте мне только время! Все припомню! — Я бы не был так уверен. До встречи, мистер Михаэлис, — с этими словами Клод продолжил свой путь со мной на руках. Открыть глаза просто не было сил, а потому я просто плюнула на все и попыталась уснуть. Но удалось это лишь тогда, когда Фаустус уложил меня в постель и ушел. Слава Богу! Хотя бы сейчас никто не захотел прибить или что-нибудь еще сделать!

~*~*~*~

      Мне никогда еще не приходилось просыпаться от того, что во всей комнате резко понижалась температура. Я с детства постоянно мерзну и стараюсь согреться. А руки чаще всего оказываются просто ледяными. Но вот сегодняшнее пробуждение оказалось крайне странным и неприятным.       В комнате было темно. Огонь в камине давным-давно погас, а подсвечник здесь никто не оставлял. Честно говоря, сейчас подобная обстановка ассоциировалась с каким-нибудь фильмом ужасов. А дополнял эту атмосферу зависший слева от моей кровати призрак.       Я протерла глаза и на всякий случай ущипнула себя за руку. Нет. Призрак никуда не исчез. Зато теперь удалось как следует разглядеть его. От ужаса у меня волосы встали дыбом. — Ник?! — из горла вырвался полузадушенный сип. Призрак повернул ко мне голову и мягко улыбнулся. — Саня, вставай скорее! Нужно торопиться! — брат попытался ухватить меня за руку, но не смог. Его ладонь прошла сквозь меня. Стало еще холоднее. — К-как ты тут оказался? — я все еще не до конца была уверена в реальности происходящего и пыталась прийти в себя. — Я никогда от тебя и не уходил. Я всегда был рядом. Только поговорить не мог. А сейчас я могу тебе помочь. Вставай, переодевайся и бежим! — Никита весело посмотрел на меня, после чего направился к окну. Я решила не тормозить и выскользнула из-под теплого одеяла. Хорошо, что на полу был мягкий ковер. А то вставать на холодный пол совершенно не хотелось.       Пришлось на ходу переодеваться. Свитер и водолазка были аккуратно сложены на кровати. Вместо них я поспешила надеть припасенную черную рубашку с рукавами до локтя. Джинсы переодевать не имело смысла. А вот кроссовки пришлось заменить на невысокие сапоги с резиновой подошвой. Ник уже нетерпеливо поглядывал в мою сторону и постоянно торопил. Эх! Обнять бы хоть тебя, братишка! Я ведь так скучала!       На глаза невольно навернулись слезы. Дыхание перехватило. Рядом с братом на душе всегда становилось спокойно, но сейчас все было совершенно не так. Теперь оставалось только всепоглощающее чувство вины. Ведь я могла утянуть Никиту за собой в окно в тот проклятый день! Могла спасти! А вместо этого просто выскочила, слушая за спиной звук падающих горящих балок. Поясница отозвалась фантомной болью. — Саня, успокойся! Все хорошо! Давай! Нам спешить надо! — Ник обеспокоенно посмотрел на меня, после чего прошел через окно. Я поспешила открыть его и отшатнулась назад. Снаружи бушевала гроза. Как сразу не услышала и не заметила — понять не могу. А Никита все ждал меня на снаружи на подоконнике и нетерпеливо топтался на месте. — Скорее! У нас не так много времени! — последняя фраза окончательно отрезвила меня. Застегнув толстовку до предела и надвинув капюшон я выскочила на улицу. Со второго этажа. Впрочем, не так уж все и страшно. Приземление прошло успешно. Даже ничего не сломала.       Ник только этого и ждал. Он тут же быстро понесся куда-то с такой скоростью, что обычному человеку и не угнаться. И откуда у тебя такая прыть, братец? Срываюсь с места и бегу на полной скорости за призраком, боясь потерять его из виду. Не в этот раз, братец! Сегодня я последую за тобой хоть в ядерный реактор, хоть в Ад. Но сделаю все, чтобы ты вновь оказался рядом и не оставлю никогда!       Сумасшедшая гонка продолжалась. Но, сколько бы я не тренировалась, а усталость все-таки сказалась. Сил уже не хватало на то, чтобы бежать без остановки. Вскарабкавшись на какой-то холм я остановилась. Ник явно почувствовал мое отсутствие, поскольку тут же возник рядом, ожидая момента, когда смогу вновь продолжить путь.       Я устало выпрямилась и подставила лицо каплям дождя и прикрыла глаза. Хорошо. И дождь необычно теплый. Вокруг пахло озоном и мокрой листвой. Один из лучших запахов, которые мне удавалось почувствовать. Где-то неподалеку сверкнула молния. И практически через несколько секунд раздался оглушительный раскат грома. Мы на каком-то интуитивном уровне переглянулись с Ником и рассмеялись. Так уже было. Мы однажды вместе с ним выскочили в грозу на улицу с таким расчетом, чтобы не попасть под молнии. Тогда туча уже ушла в сторону и не представляла для нас опасности.       Мы спешили куда-то вперед. Быстрее ветра. Против стихии. И это было действительно прекрасно. А вскоре на горизонте показался просвет. Никита заметно оживился и теперь постоянно подгонял меня. Мы выскочили на морской берег. То, что мы уже давно покинули пригороды Лондона, я поняла уже давно. Но это ничуть не волновало. Ведь всегда смогу вернуться с помощью портала. — Смотри на море. Сейчас как раз должно взойти солнце, — Ник по-серьезному посмотрел на меня, а потом на бушующее под утесом море. Я проследила за его взглядом и обомлела. Над водой возник замок. Он был похож на те, какие я видела в книгах в стиле фэнтези. Большой. Выложенный из камня необычного цвета, голубого. Несколько высоких башен. И вся эта громада просто нависала над бушующим морем. — И как туда попасть? Я летать не умею. А плыть в такую погоду — чистое самоубийство, — я с сомнением покосилась на брата. — Погоди. Сейчас на несколько минут появится мост. Пробежишь по нему на полной скорости и войдешь в ворота. После этого иди внутрь замка. Об остальном не беспокойся. Сама сможешь все понять, — неожиданно Ник обнял меня, при этом его руки вновь прошли насквозь, оставляя после подобного касания неприятный холод. И тут прямо у наших ног возник мост. Никита тут же стал растворяться в воздухе. Он счастливо улыбался и махал мне рукой. И исчез. Словно сейчас и не стоял рядом со мной

~*~*~*~

      Я устало вздохнула и невольно поежилась. Пускай дождь и не переставал, но это не отменяло того факта, что я вновь промокла. Пожалуй стоит поспешить. Говоришь, бежать со всей скоростью? Ну, тогда и пробегусь!       Мчаться с предельной скоростью против времени и стихии. Не обращать внимание на морские брызги и раскаты грома. Стоило мне забежать в ворота, как мост растворился в воздухе. Вот это уже жутко! Как бы сам замок не утонул невзначай!       Я быстрым шагом направилась к центральной башне и, отворив тяжеленную дверь, вошла внутрь. В холле горел свет наверное тысячи свечей. Во всяком случае создавалось именно такое впечатление. Рядом со входом стояла напольная вешалка. Толстовка уже насквозь промокла и ее следовало как можно скорее начать сушить. А потому я повесила ее на вешалку и удивленно выдохнула. Рубашка, джинсы и сапоги немыслимым образом высыхали прямо на глазах. Не знаю, как подобное вообще возможно… Но это только к лучшему. Не хочется вновь мерзнуть. — Добро пожаловать! — рядом со мной возник молодой человек с темными, практически черными, волосами, заплетенными в низкий хвост, и светло-зелеными, как весенняя трава, глазами. На носу у него находились очки в черной оправе. — Здрасте… Извините за втрожение! Но, что это за место? — я с искренним любопытством разглядывала обстановку. Длинные ковры на полу, куча подсвечников и картин. Старинные вазы и статуи. Как будто в какую-то книжку попала! Если этот замок окажется своеобразным Хогвартсом, то я окончательно растеряю весь свой здравый смысл! — Вы находитесь в замке Хронолис. Прошу следовать за мной. Вас уже ждут, — юноша весело подмигнул мне и направился к лестнице. Не знаю, что здесь происходит, но постараюсь это выяснить.       Шли мы довольно долго. Я даже со счета ступенек сбилась. Про этажи молчу. Просто не заметила, сколько преодолела. Мой спутник за всё то время что мы с ним шли не обмолвился и одним словом. Хотя я частенько ловила на себе заинтересованные взгляды молодого человека. От подобного становилось несколько не по себе. Хотя, грех жаловаться. Надеюсь, мне удастся найти ответы на вопросы.       Обстановка в этом месте оказалась несколько необычной. Создавалось впечатление, будто бы я оказалась в самом настоящем замке-музее. Все украшения были старинными и очень красивыми. Тут даже не надо быть большим ценителем искуства, чтобы понять, что все это пережило не одно поколение людей. И, тем не менее, прекрасно сохранилось. Старинные картины, с изображенными на них рыцарями, графами, баронами и королями поистине впечатляли. Некоторые изображенные люди казались живыми. Красивая резная мебель и старинные статуэтки и вазы казались хрупкими, но способными простоять еще не одно столетие. — Ну, мы пришли. Прошу вперед, юная леди, — в глазах моего сопровождающего мелькнули задорные искорки. — Эм… Не сочтите за наглость… Но, может объясните мне, что здесь происходит и почему замок висит над водой? — я с сомнением посмотрела на него. — Сейчас вы все узнаете. Проходите и ничего не бойтесь, — юноша слегка подтолкнул меня к открытой двери. Пришлось подчиниться.       Это оказался чей-то кабинет, выполненный в шоколадных и золотистых тонах. Здесь так же присутствовала красивая антикварная мебель и дорогие статуэтки. Я с интересом осматривала окружающую обстановку и даже не сразу заметила присутствующих в этой комнате четырех людей. Это без учета моего сопровождающего, который уже успел занять место в одном из двух свободных кресел.       Тут были двое мужчин и две женщины. Точнее говоря, девушки 25-28 лет на вид. Все смотрели на меня пристально. Словно изучали и оценивали. Как какую-нибудь вещь, ей-богу! Даже неприятно стало! Один только мой провожатый смотрел с каким-то исследовательским интересом и… предвкушением? Кто же они такие? — Добро пожаловать в замок Хронолис, Александра! Присаживайся. Думаю, у тебя скопилось очень много вопросов, — произнесла сидевшая за письменным столом девушка. Погодите! Они знают мое имя?!