***
Доктор нашёлся в консольной, бесцельно перебирающим проводки. Едва слышно Мисси приблизилась к нему со спины и обняла, утыкаясь лбом между лопаток. Доктор от неожиданности дёрнулся в её руках, но, осознав кому они принадлежат, немного расслабился. В последнее время между ними было мало телесного контакта, что поражало Доктора до глубины души. За годы, проведённые в Хранилище, Мисси стала более робкой и будто боялась лишний раз потревожить его покой. Такое поведение было совершенно ей не свойственно, ведь раньше она постоянно пересекала границы его зоны комфорта и трогала без веской на то причины. Её пребывание в ТАРДИС словно возвращало всё на круги своя и это слегка настораживало. Всю свою нынешнюю регенерацию Мисси мечтала построить мост, который помог бы преодолеть бездну страха и сомнения, отделявшую её от Доктора. Но доходя до середины — сама же поворачивала назад, разрушая все бережно уложенные кирпичики. Она злилась на себя и ещё больше на Доктора. Он так долго не принимал её попыток сблизиться, а потом как-то совсем неожиданно подарил надежду на то, что у них всё может наладиться. Всё это время Мисси сходила с ума от невозможности прикоснуться к нему, поставив себе условие не делать ничего, пока Доктор сам того не захочет. Каждый проклятый день ей хотелось выть от бессильной ярости на свою гордость, мешающую переступить через свой собственный запрет и претворить в жизнь все самые смелые мечты. И вот наконец она смогла пересилить себя, поверив, что слова Доктора не были пустым звуком. Мисси прижималась к нему, пожалуй, чересчур тесно, чем следовало бы. Доктор чувствовал лихорадочный жар, исходящий от её тела, и ему самому становилось невыносимо душно. — Отпусти, — пробормотал Доктор невнятно. Он бы и рад был произнести это уверенным тоном, не терпящим пререканий, но охватившее его смущение ослабило все попытки возмутиться по-настоящему. Проигнорировав его слова, Мисси запустила свои руки под его свитер. Доктор вздрогнул и весь будто окоченел. Да и не мудрено было бы буквально замёрзнуть — такие холодные ладони у неё были. — Что ты делаешь? — голос Доктора дрожал, но он отрицал на всех ментальных уровнях, что действия Мисси хоть сколько-нибудь его взволновали. — Ткань такая мягкая, — промурчала Мисси и по-кошачьи потёрлась об его спину щекой. Доктор был абсолютно потрясён её действиями, но в большей степени реакциями своего тела на происходящее. Ему было жарко и холодно одновременно, сердца учащённо бились, а разум путался похлеще наушников Билл. — Ты ледяная, убери руки. Доктор предпринял попытку отстоять право на личное пространство и здравость своего рассудка. Он ухватил Мисси за запястья, пытаясь остановить почти ласкающие движения её рук, перемещающихся с его живота вверх к грудной клетке. Хотя его тело было прикрыто майкой, она ни капли не спасала ни от холодных ладоней Мисси, ни от жара, что он чувствовал спиной. — А ты тёплый, согрей меня, — с вызовом сказала Мисси, достигнув-таки своей цели. Сердца Доктора бились под её ладонями в чуть ускоренном ритме, а значит он среагировал на их близость, как она того и ожидала, но Доктор не был бы собой, если бы спустил всё на тормозах и поддался соблазну. Он развернулся в её руках и грозно посмотрел на неё сверху вниз. Если Доктор надеялся запугать её своими нахмуренными мохнатыми гусеницами, которые именовал бровями, то он глубоко заблуждался. — Прекрати играть в эти игры! — В какие ещё игры? — проворковала Мисси и невинно похлопала ресницами. — В эти, — Доктор кивнул на свой задранный свитер и её руки, обнимающие его за пояс. — Я не пойму, пока ты не скажешь это нормально, милый. Мисси была уверена, что Доктор никогда не преобразует свои претензии к ней в слова, потому что хоть он и отрицал, но в действительности наслаждался происходящим едва ли не больше неё самой. Чтобы хоть как-то донести до Доктора сведения о его желаниях, Мисси вцепилась пальцами в свитер на его груди и притянула ближе к своему лицу. Не ожидая подобных финтов, Доктор неловко взмахнул руками и затормозил в миллиметрах от её лица, едва не соприкоснувшись с её губами своими. Мисси приоткрыла рот, издав удивлённый вздох, и широко распахнула голубые глаза. Пару секунд они вглядывались в глаза друг друга в надежде, что другой сделает первый шаг. Мисси оправдывала свою трусость тем, что она и без того всегда была инициатором любого взаимодействия в их отношениях; а Доктору было проще снова стать жертвой, чем брать на себя ответственность за такой желанный, но недостижимый поцелуй, который вновь перевернёт всё с ног на голову. Внезапно раздался характерный для открытия дверей ТАРДИС скрип. На пороге возник силуэт Билл, которая мгновенно замерла в шоке. Она старалась убедить себя в том, что ей чудится картина, представшая её взгляду, но у неё это плохо получалось. Билл была уверена, что между её наставником и Мисси что-то нечисто, потому что никто в здравом уме не станет спасать преступника от казни, даже если тот был их лучшим другом когда-то очень давно, потом гробить полжизни на его перевоспитание, а после упрашивать всех вокруг относиться к нему так, будто тот никогда не совершал дурных поступков. Эта компрометирующая ситуация лишь подтвердила её догадки. — Я...кхм...помешала? При звуке её голоса Доктор молниеносно отпрыгнул от Мисси в сторону, отводя взгляд и краснея как стыдливый школьник, пойманный за рукоблудством. Из-за Мисси Доктор позабыл об их с Билл занятиях, которые всегда проходили в одно и то же время. Если быть совсем честным, он позабыл обо всём на свете. Влияние Мисси на него всегда было слишком сильным. — Вовсе нет! — воскликнул Доктор, попеременно краснея и бледнея. На Мисси накатила волна раздражения: на новенькую Доктора за то, что та посмела помешать им, придя так не вовремя; на Доктора, который был слишком труслив, чтобы показать, что тоже хочет перевести их отношения на новый уровень; и на себя за то, что не взяла дело в свои руки и не утянула Доктора в такой глубокий поцелуй, что Марианская впадина на его любимой планетке показалась бы ему маленькой ямкой. — А вот и да! — рявкнула Мисси и сверкнула в сторону Билл глазами, ставшими цвета грозовой тучи. — Я лучше пойду, — Билл нервно сглотнула и попятилась спиной к дверям. Эта женщина её и раньше пугала, но теперь она выглядела в разы опаснее. Дождавшись, когда Билл уйдёт, Мисси вновь подлетела к Доктору с самым жутким выражением лица, которое тот когда-либо у неё видел. Подсознание Доктора вопило во всю глотку, что нужно бежать, но он с усилием воли заставил себя остаться на месте. Они слишком долго бежали друг от друга, пришла пора прекратить эту ненавистную обоим традицию. — Знаешь, кто ты? Трус! — глаза Мисси метали молнии. Доктор не стал ни отрицать её слова, ни подтверждать. Молчаливым изваянием он застыл возле консоли, ожидая услышать ещё больше откровений о своей персоне. — А знаешь почему? Потому что ты всегда боялся посмотреть правде в глаза! — И какова же правда? — почти скучающим тоном вопросил он. — Ты меня хочешь! Зевок в горле Доктора умер, так и не родившись. И вот это была та самая правда, к которой его подталкивала Мисси? Яростно жестикулируя, он принялся её переубеждать. — Я хочу тебя? Много на себя берёшь, Мисси. Скажи ещё, что это я преследовал тебя годами по всей Вселенной! Мисси заскрипела зубами от досады, да так громко, что это услышал даже Доктор. — Твоя эмаль не доживёт до следующей регенерации, если будешь продолжать так делать. Это я тебе как доктор говорю. Мисси хмуро взглянула на его почти насмешливое выражение лица и, поняв, что выбить из Доктора признание его чувств у неё сегодня не получится, перевела разговор на другую тему, которая занимала её разум не меньше первой. — Знаешь, если ты ещё хоть раз наденешь это убожество, — Мисси кивнула на докторский свитер в дырочку, — я самолично подожгу твою гардеробную. Доктор сперва потерял нить разговора, а потом понял, что она так неловко решила сменить топик их дискуссии. Он вновь принял правила её игры и спросил фальшиво-оскорблённым тоном: — Чем тебе не угодил мой свитер? — Всем кроме цвета. Ты вообще видел в каком он у тебя состоянии? Его будто моль погрызла! — Ничего подобного, это такой тип вязки, — ровным голосом проговорил Доктор. — И нечего мне указывать, ты не моя ж... Доктор запнулся на слове «жена», сообразив, что мог совершить фатальную ошибку всей своей жизни. Не хватало ещё, чтобы Мисси вбила себе в и так не особо здоровую голову идею о замужестве. Меньше всего на свете Доктор возжелал бы видеть её в качестве своей супруги. — ...мамочка, — исправился он. — К тому же ТАРДИС всё равно не позволит тебе ничего поджечь. — Позволит, когда я закончу переписывать её базовый код, — зловеще прошелестела Мисси. — Что? — Ничего, — она расплылась в приторной улыбке, и Доктору мгновенно поплохело. Мисси явно замышляла что-то крайне зловещее, а он находился в полном неведении. — Тогда закончим этот бессмысленный диалог. Мои занятия с Билл никто не отменял. Мисси скривилась, будто съела что-то кислое, но не стала пререкаться на тему того, что Доктор проводит со своими зверушками куда больше времени, чем с ней. Пока он будет пытаться впихнуть невпихуемое, то есть знания в мозг своей ученицы, она-то уж точно найдёт, чем себя занять. Например, разработает план по похищению дырявого как решето свитера Доктора и принесению его в жертву во славу богов моды, если такие существуют.***
Выйдя из ТАРДИС с ошалевшим лицом Билл натолкнулась на Нардола, который как раз возвращался из магазина с пакетом полным еды. Он подумал, что таким образом сможет задобрить Доктора, если или, что вероятнее, /когда/ тот прознает о том, что он сдал его Мисси со всеми потрохами. — Нардол, — произнесла Билл с круглыми как плошки глазами, — кажется, я видела в ТАРДИС кое-что, чего не должна была видеть. — Ты застала их в постели друг с другом? Так и знал, что это рано или поздно произойдёт, — отозвался Нардол, ничуть не смущаясь собственному предположению. Он-то рядом с этими двумя пробыл намного дольше Билл и видел все эти тоскливые взгляды, которые те кидали друг на друга, думая, что никто этого не замечает. — Что? Нет! Погоди. Что?! — лицо Билл стало сплошными глазами. — Упс, — до Нардола внезапно дошло перед кем он разоткровенничался. — Я тут вспомнил, что оставил чайник на плите. Пойду посмотрю. Нардол только-только хотел попытаться трусливо сбежать от Билл с её вопросом на миллион, как та схватила уже его за шкирку и развернула к себе лицом. — Ты куда это намылился? А ну быстро рассказывай, какого чёрта происходит между этими двумя! Глаза Нардола забегали, а лицо исказилось священным ужасом. Его не пугала сама Билл, но вот Доктор с его ручным монстром вполне могли бы разобрать его обратно на составные части, если он сболтнёт что-то ещё. А он любил свои составные части, хоть те и были куплены по дешёвке или выиграны в азартные игры. — Н-нарди ничего не знает, — запинаясь пролепетал Нардол, разом теряя остатки своей крутизны. — Поздно отнекиваться, — просветила Билл о его положении, складывая руки на груди. — Ты мне больше нравилась, когда просто подавала картошку, — пробурчал Нардол себе под нос так, чтобы девушка этого не услышала. Не хватало ещё и от неё получить затрещину. Билл ждала ответов, но Нардол не успел даже рта раскрыть, как из дверей ТАРДИС вышел Доктор с глупой полуулыбкой на губах. Нардолу стало как-то совсем уж не по себе, поэтому он решил воспользоваться моментом, пока Билл отвлеклась на наставника, и свалить от греха подальше. Да и мало ли что могло означать это выражение лица Доктора. У того была такая красочная палитра настроений, что никогда нельзя было знать наверняка с каким Доктором тебе предстоит иметь дело.