I'm only human

      Далила Копперспун. Кто она? Незаконнорожденная дочь Императора? Ученица Соколова? Сильная ведьма? Да. Всё это и даже чуточку больше. Её жизнь – одно сплошное униженье. Но, она вытянула себя из грязи и теперь стала самой опасной женщиной на островах. По крайней мере, так думала она и те, кто её боятся. Она поставила себе цель, и она её добилась. Трон, принадлежавший её отцу, её сводной сестре, а теперь и её племяннице теперь только её.       Эмили Колдуин проиграла. В качестве награды за смелость и силу, Далила дала племяннице шанс уйти. Как великодушно с её стороны. А быть может, это был лишь миг тщеславия. Что ж, Эмили воспользовалась этим шансом. Она оставила свой дом, своего отца, обращённого в мрамор и своих подданных.       Так же, она сбегала из башни в первый раз, когда всё это началось, на годовщину смерти её матери. После, юной правительнице пришлось погрузиться во всю гниль «жизни вне стен башни». И тогда-то и пригодились все те знания и умения, что Корво так старался вложить в свою единственную дочь. Она зашла так далеко только благодаря этим тренировкам. Могла бы принять силу, что предлагал ей Чужой, но не сделала этого. Именно из-за этой силы всё и началось. Так считала Эмили, но сейчас, будучи поверженной, она уже не была так уверена в правильности того выбора.       Сейчас, девушка лёгкими, тихими шагами направлялась в сторону бывшего Затопленного квартала. Даже спустя пятнадцать лет, люди предпочитают селиться в других районах Даноулла. Стаи крыс иногда появлялись здесь, и тут же обитали изгои общества: бандиты, ведьмы, просто сумасшедшие, сироты и бедняки. Все те, кому Эмили не могла помочь, а быть может не пыталась вовсе. В любом случае, сейчас это было уже не важно.       На небе клубились тяжёлые тучи, или, быть может туман, но вероятнее всего просто дым от многочисленных сожженных тел. Этот город – настоящий ад. Даноулл всегда был тихим, серым, кажется, даже больным, но его трудно было назвать заброшенным. Сейчас – это город –призрак.И в этой полной тишине где-то,едва уловимо скрежетала или же шептала руна. Где-то недалеко, в каком-то из домов, находился алтарь Чужого. Нахождение пути к нему стало первостепенной задачей. Эмили было важно задать несколько вопросов этому существу, возможно, попросить метку, а может просто услышать хоть чей-то голос.       -Да здравствует правление Далилы Первой! – со злобной гримасой, сквозь зубы процедила Эмили.       Входная дверь дома с алтарём была завалена телами. Пришлось залезать в разбитое окно на втором этаже. Преодолев опасные острые края стекла и еле протиснувшись в узкий лаз межу рухнувших шкафов, девушка оказалась в комнате с приятным сиреневым светом. В самой комнате была только широкая койка с пыльным матрасом, кое-как державшийся стул, небольшой квадратный столик и сам Алтарь. Местечко, не сказать,что особо ужасное, но приятного тоже было мало. Хоть вздремнуть есть где. Далила хоть и отпустила её, но это абсолютно не значило, что её ведьмы не станут искать беглянку. Нужно действовать как можно тише.       В следующие три, может четыре часа, Эмили пыталась уснуть. Её мучили кошмары. То и дело вздрагивала, и пару раз даже просыпалась, хватаясь за клинок. Ещё с час пыталась заснуть снова, но безуспешно. В голову пришла мысль, что причина её кошмаров стал алтарь, хотя, всё могло быть гораздо проще, и причина была в проблемах, свалившихся на неё. Она не была готова к этому. Никто не был готов.Осознание, что реальность не на много лучше её снов, угнетала ещё сильней.       В полу-тишине комнатки даже лёгкие шаги девушки грохотали. Только подойдя ближе, Эмили обратила внимание, что алтарь отличается от тех, что были в Карнаке. Форма и цвет ламп поменялись, ткани стало в разы больше, и в целом она была более яркой. Лежала только одна руна, вместо нескольких. Скрежет прекратился, стоило только Эмили взять холодную кость в ладонь.       Сотнями мелких щепок, алтарь распался в воздухе и замер, утягивая девушку в серость Бездны. Но было что-то странное. Вроде всё тот же мёртвый холод, та же серость, но не было самого главного.Лишь однажды, в самую первую встречу, Чужой не встретил её. Чувство тревоги усилилось. Нечто похожее было, когда Далила утянула её сюда. Аккуратными шагами Эмили ступала по графитно-серым камням иного мира, пока не показался уже знакомый ей островок. Камни под ногами сами привели её сюда.       Звук шагов разносился по бесконечности. На этом островке Бездны Эмили уже была. Всего один раз. Чужой сам вытянул её в это место. Каменные статуи - воспоминания сроком в четыре тысячи лет и ритуальный стол. В тот раз он был залит кровью… Его кровью, а теперь и Он сам. Чужой лежал, тяжело и хрипло дыша, руки мелко дрожали, а закрытые веки подрагивали. Это казалось необычно, даже завораживающе. Всегда чужой, немного даже надменный и всезнающе-безучастный, сейчас выглядел так уязвимо. Пальцы Эмили сами собой потянулись к дрожащей ладони, но стоило коснуться, как её начало «высасывать» из Бездны. В инстинктивной попытке удержаться, девушка крепко вцепилась в руку Чужого. В конце концов, их обоих выкинуло в реальный мир.       Холодный деревянный пол встретил их противным скрипом. Бездна буквально вышвырнула гостью в реальность, вместе с хозяином. Или уже нет?       Чужой лежал на полу, без единой попытки встать. Теперь его трясло с ног до головы, веки плотно сжаты и изо рта стали доноситься протяжные, хриплые стоны. И только теперь Эмили заметила, что всё ещё держит за руку этого… кого? Кто он теперь, и собственно, кем он был всегда? Не важно, по крайней мере, сейчас.       Поднявшись с пола и отряхнувшись, с тяжёлым вздохом Эмили подхватила полусознательное тело. Сделав несколько шагов, она как можно аккуратнее повалила Чужого на койку, на которой сама некоторое время назад пыталась уснуть.Тело оказалось не таким тяжёлым, как рассчитывала девушка, но и лёгким его назвать было сложно.       Его лицо было покрыто испариной. Удостоверившись, что никаких изменений не произошло, Эмили отправилась искать хоть что-нибудь, что могло бы её помочь с внеземным «больным». Собственно, что именно происходило с «богом», девушка не знала, но оставить его в таком состояние тоже не могла. За десять минут блуждания по соседним квартирам, Колдуин нашла две фляжки с питьевой водой про которые, похоже, забыли, пять банок разных консервов, несколько немного рваных, но тёплых одеял, и так же нашлось одно, чудом уцелевшее чистое полотенце. По всему дому пришлось пролезать через узкие лазы между кое-где сломанных стен, кучи завёрнутых в мешки тел, или просто груду камней и обломков.       Когда Эмили дошла до её временного убежища, Чужой, по-видимому, уснул, но сон его был беспокойным. Почти так же мучилась и сама Колдуин несколько часов назад. В её голову пришла мысль, что возможно, Он так же попал под влияние алтаря и руны. В любом случае ей пришлось прервать свои умозаключения. Мужчина на ветхой кровати скрючился, обхватив себя руками.Что-то сжалось в груди Эмили, и она аккуратно, словно мать ребёнка, укрыла Чужого парочкой одеял. Через пару минут тот распрямился, но всё равно периодически нервно вздрагивал. Свергнутая императрица пребывала в замешательстве и лёгком смущении. Что она могла сделать? Разум уступил место интуиции. Присев на край кровати, она тихо-тихо начала напевать мотив, знакомый с детства. Столько лет прошло, а она так и не забыла ту песенку про пьяного китобоя.       Дыхание Чужого выровнялось, тело так же пребывало в спокойствии, как и разум. Эмили улыбнулась. Она никогда раньше не проявляла эту часть себя.       Всю жизнь она была дочерью императрицы – наследницей трона, была любимой дочерью. Хотелось бы ей думать, что и любимой женщиной тоже, но проявить себя со стороны заботливой, хм, матери, ей не доводилось. Даже за Корво она только переживала, но слуги делали всю работу по уходу за её отцом. Тогда Аттано заболел впервые за долгое время, и тогда Эмили поняла, что правление всей империей ни стоит ничего, если ты не можешь позаботиться о дорогом тебе человеке. Она провалилась дважды. Колдуин здесь, в каких-то трущобах, а Лорд- защитник в тронном зале, стоит, обращённый в мрамор. Тягостные мысли вновь посетили юную голову. Ей нужно было отвлечься.       На улицу выходить было рискованно, крыша – тоже не лучшее местно, но если быть осторожной, это хорошее место привести мысли в порядок. Проход на верхние этажи был завален обломками, разгребать которые желания совершенно не было. Пришлось найти свободное окно на этаж ниже, и постараться найти путь по внешней части дома. И в который раз Эмили радовалась архитектуре Даноулла. Трубы, карнизы, парапеты, балконы… Словом, рай для воров и бандитов. С другой стороны, это часть её империи, но Она понимала, что бороться с балконами – верх безумия, ведь бороться нужно с огребьем, а не со зданиями.       Крыши Даноулла – любимая площадка Эмили Колдуин с тех пор, как Корво начал обучать её. Многие «тайные тропы» были именно на крышах. Это позволяло быстро добраться до нужного места, с минимально потерей времени и сил.       Девушка на крыше неспешно осматривала территорию в округе. На глаза ей попались три группы ведьм, несколько призрачных псов, шайка из четырёх бандитов, что притаились за углом дома неподалёку. И как она умудрилась не попасться им всем на глаза, когда добиралась сюда?       Время летело незаметно, и вскоре равномерная серость неба обратилась практически в черноту. Ночью, фиолетовый свет ламп у алтаря было особенно заметно, но на счастье, никто уже давно не заглядывал ни к этому святилищу, ни к какому другому. Это Эмили поняла ещё в Карнаке. Почти каждый Его алтарь был или заброшен, или рядом с ним находился труп, как правило уже сгнивший. И если на южном острове люди ещё не покидали своих домов, по большей части, то в Даноулле, и на Гристоли в целом дела были гораздо хуже. Так что, Эмили была почти уверенная в своём убежище.       Вернуться тем же путём не составило труда. В убежище было тихо, Чужой спал, руна шелестела теперь еле слышно и только шаги девушки нарушали покой. Она отсутствовала часа три, возможно, чуть больше, и за время «прогулки» уже до этого уставшая Эмили, теперь и вовсе валилась с ног. Искать ещё одну кровать не было ни желания, ни сил, поэтому она уселась на ветхий стул, накинула на себя оставшееся одеяло и, положив руки на стол, а на них уже голову – заснула. Усталость за прошедший, действительно безумный день перевешивала весь дискомфорт и неудобство.       За время, что Эмили спала, Чужой ни разу не проснулся. Даже днём, когда девушка случайно уронила на пол пустую банку из-под мясных консервов, черноглазый даже не шелохнулся. Грешным делом Эмили подумала, что «бог» помер за ночь, мало ли что с ним случилось. Но приложив два пальца к его шее и почувствовав лёгкие толчки – успокоилась. Да она тоже хороша, проспала всю ночь и половину дня сидя за столом. Спина ей это ещё припомнит, но всё же, какой-никакой сон.       Сидеть без дела было выше сил поверженной императрицы. Спящий, так и оставался таковым, а значит, Эмили могла спокойно обследовать территорию. Быть может, ей удастся найти хоть кого-нибудь кроме ведьм, псов и бандитов. Она обошла почти весь Затопленный квартал, кроме одного места. Когда-то её предупредил Корво, о логове «китобоев». Наёмные убийцы не покинули своего прежнего пристанища, даже когда крысиная чума была окончена и в район потихоньку начала возвращаться жизнь.       Когда-то давно, это местно звали совсем иначе, но людям приелось название «Затопленный», таковым оно и осталось по сей день.       Дойдя до небольших скал, в камышах и осоке Эмили обнаружила лодку. Она походила на ту, что была у Меган Фостер, но окончательно девушка убедилась только когда увидела несколько царапин на корпусе, что сделала нечаянно она сама. Значит Меган ещё в Даноулле, но почему она здесь, в Затопленном квартале?       Девушка надеялась что, быть может, Меган вскоре вернётся. Так получилось, что до и после поражения Она была единственным союзником Колдуин. В ожидании прошло несколько часов, а казалось, что половина дня. Тёмное, пасмурное небо будто отрицало понятия времени, не давая и другим понятия о нём.       Эмили не выдержала. Отец учил её терпению, но молодая кровь, всё же не даёт покоя. Найдя поблизости обрывок какой-то листовки, не до конца отклеившейся от стены, Эмили нацарапала куском кирпичика послание для Фостер. На желтоватой бумаге красовались красные буквы «Приду завтра. Э.К.». В надежде, что Меган найдёт послание, Эмили привязала его к «рулю»       Дорога к убежищу вышла быстрой. Ноги будто радовались, что им дали вновь ходить, бегать и залазить. Пока не забыла, девушка выбила, наконец,осколки стекла из рамы, через которые уже трижды ей пришлось пролезать. Протиснулась через поваленные шкафы и оказалась в укрытии. За время ожидания вблизи воды, девушка порядком замёрзла, а заметила это только сейчас.       То ли от шума выбитого стекла, то ли от присутствия кого-то живого, Чужой проснулся и глубоко вдохнул. Эмили, накидывая на себя одеяльце, обернулась на звук. С протяжным стоном он потянулся и открыл глаза.       -Живой? – Девушка подошла к кровати. Чужой приподнялся на локтях и посмотрел на неё.       -Живой? Не знаю… - голос его был отрешённым.       - Я имею в виду, как ты себя чувствуешь?       - Не уверен, что мне есть с чем сравнивать… - перебил его звук собственного желудка.       - Кажется, я знаю. – Улыбнулась Эмили. – Тебе нужно поесть Ты почти два дня в нашем мире и… Не знаю как ты там устроен, но судя по всему, потребности у тебя вполне человеческие. - У изголовья кровати хранились оставшиеся четыре банки консервов, за которыми и потянулась Колдуин.       Чужой отрешённо смотрел на то, как Эмили открывала банку консервированных фруктов , но после, до него с опозданием начала доходить очень важная мысль.       - Я не ощущаю Бездну. – Голос его был тих, но в нём сквозило непонимание и, пожалуй, боль. – Я, больше не её часть. Почему? – Вопрос скорее риторический, так как оба смутно уже догадывались о причинах.       Эмили, с небольшим стуком поставила открытую банку на столик, и после, присела на край койки, где всё так же полулежал Чужой.       - Я проиграла. Далила позволила мне уйти, и я это сделала. Её душа теперь с ней, как и мой трон! Ты говорил, что Далила теперь часть Бездны. Думаю, именно по этой причине ты сейчас здесь.– Девушка опустила глаза. Это была её вина, и она это понимала. – Мне очень жаль.       Чужой молчал. Пять минут, пятьдесят. Он замкнулся в себе и не проронил ни слова. Уже стемнело, но в комнате мало что поменялось. Черноглазый лежал, угрюмо смотря в потолок. Эмили ушла почти сразу после разговора. Несколько часов она сидела на крыше дома напротив пока, наконец,не замёрзла. Чувство вины и собственного бессилия давили, но в глубине души ещё теплилась надежда, что ещё не всё потеряно. С этой мыслью она возвращалась в комнату с алтарём. Только сейчас, когда Чужой очнулся, Эмили стала понимать всю степень её провала.       Стоило ей ступить на территорию комнатки, как она буквально остолбенела от представшего ей зрелища. Чужой, стоявший у алтаря неподвижно, вдруг отлетает назад, слово от какой-то волны. Поднялся, вновь подошёл резкими шагами к святилищу, коснулся руны и вновь его откинуло.       Скорее всего, это происходило уже достаточно долго, судя по ссадинам на лице и ругах Чужого, и вероятно продлилось бы и дальше, не останови Его Эмили. Выглядел «бог» мягко сказать не важно. Не то, чтобы он и до этого походил на здорового человека, но сейчас... Бледный, побитый, со злобным взглядом и каким-то диким азартом в глазах. Дыхание Его сбилось, стало частым и сиплым.       - Эй! Смотри на меня! Дыши. Медленно. Вот так. – Эмили держала его лицо напротив своего, удерживая ладонями с обеих сторон. Сидеть без дела для Чужого тоже стало невыносимой задачей, и он решил попробовать первое, что пришло ему на ум.       - Я хотел.. – Лёгкие теперь сокращались медленнее, лицо прояснилось и стало более расслабленным.       - Я понимаю. Сколько ты уже так пытаешься?       - Не знаю. – Он и вправду не знал. Для существа, что жило вне времениопределить, сколько его прошло было трудно, если не сказать невозможно. Внешних ориентиров он тоже не видел из-за упавшего перед окном шкафа.       Эмили стояла и легонько поглаживала этого бога по плечам. Сейчас он ощущал все эмоции на порядок сильнее, чем обычные люди. Можно сказать, сейчас он был даже эмоционально нестабилен. Нужно время на это, чтобы привыкнуть. Наконец, Эмили чуть улыбнувшись, сделала шаг назад, когда увидела, что Чужой пришёл в норму.       - Мы победим Далилу и вернём тебя в Бездну,а я освобожу отца от мраморного плена. В общем, вернём то, что принадлежит нам! Я сделала огромную ошибку, когда отвергла силу, что ты предлагал, я надеялась в основном на себя, но сейчас, нам необходимы союзники.       Незаметно для самих себя, они расселись по своим местам: Чужой на койку, Эмили – на стул.       - Меган Фостер в Даноулле. Во всяком случае - была, пока я ещё был в Бездне.       - Я знаю. Видела её лодку и оставила ей записку. Хоть бы она её заметила.       - Тогда идём. Нет смысла сидеть здесь. – Чужой уже встал с нагретого местечка, как Эмили жестом остановила его.       - Нет, я написала, что приду завтра. Утром и пойдём. Но сидеть и вправду не стоит. – Увидев вопрос в чёрных глазах, девушка пояснила. – Тебе нужно прикрытие. Скольким ты приходил во снах? Сколько людей тебя видело, и возможно запомнило. Я к тому, что Тебя могут узнать. Если мы хотим найти помощь, будет лучше, если ни у кого не будет мыслей, что настоящая императрица связана с колдовством,как и Далила. – Кажется, эти слова обидели Чужого, по крайней мере, вид у него был какой-то побитый. – Прости, если сказала что-то не то, всё же, Ты – это Ты, с силой или без.       - Я понимаю. – Сухо отозвался «бог».       - К тому же, если мы найдём Меган, то попадём на борт «Падшего дома». Не хочется лишний раз тревожить её. Не знаю, как бы она отреагировала, если б узнала, что на её корабле находится сам Чужой. Мы обе знаем, какого это, скрывать от чужих глаз самих себя, так что надеюсь, вопросов не будет. – Разъяснения пользы не принесли. Чужой по-прежнему сидел с кислой миной.       - Как скажешь. – Уж лучше бы он кричал или спорил, или, что ещё лучше говорил сам, не давая и слова вставить. Что угодно, только бы не этот равнодушный, отрешённый голос. Эмили стало совсем уж стыдно. Хоть, она говорила разумные вещи, но так же понимала, что для её собеседника любая неосторожная фраза может вызвать бурю в его разуме и душе.       Что делать с Чужим Эмили понимала смутно, но лучший выход был просто молчать, пока тот не переживёт свою обиду. Девушка, скинув с себя одеяло, вышла из убежища во внутреннюю часть дома. Через дыры в стене она попала в квартиру соседнего дома. Побродив там, в темноте, Эмили всё же удалось найти хоть какую-то одежду с капюшоном. Возвращаться пока не хотелось, поэтому Колдуин бродила по неизведанному дому в темноте. Глаза вскоре привыкли и начали различать очертания предметов в смутном свете кое-как горевших ламп на китовом жиру. Нашлась ещё парочка консервов и начатая бутылка дешевого скотча. Со словами «Не пропадать же добру», девушка захватила и алкоголь. С тяжёлым вздохом, она всё же пошла к укрытию.       Чужой, оставшись один пару минут просто сидел, глядя на алтарь. Постепенно, обида начала стихать, уступая чувству вины. Знать Он, конечно, не знал что это, но горечь в горле, и нутро, будто сжатое стальной хваткой ощущал точно. А ещё через несколько минут обнаружил себя угрюмо жующего жёлтые дольки фруктов, вылавливая их пальцами их алюминиевой банки. Неприятные ощущения в желудке начали стихать, да и настроение вроде начало улучшаться. Хотя неприятный осадок всё равно оставался.       Когда Эмили пришла, Чужой съел уже половину банки. Кажется, это был не предел. Увидев девушку, Он поставил банку на пол, встал с кровати и сделал пару шагов по направлению к Колдуин.       - Думаю, я должен извинится. Я не уверен, что со мной происходит. Я никогда не испытывал такого. Долгие тысячи лет я ощущал лишь смертельное любопытство, иногда разочарование, но и это лишь отголоски того, что чувствуете вы. Я понял это сейчас, просто сравнил.       - Что же ты сделал? – Эмили так и стояла с одеждой на плече и провизией в руках. Но её заинтересовали Его слова.       - Любопытство. – Палец Чужого указал на банку фруктов, стоящих на полу. – Что там? Какого «это» на вкус? Что я буду испытывать, как моё тело отзовётся на «это»? Могу сказать, в моём состояние я могу найти свои плюсы. – Лёгкая улыбка появилась на бледном лице. – Но я так и не попросил у тебя прощения, Эмили. Извини меня и мою человечность. – Его ладонь накрыла грудь по центру, а лицо было расслабленным и открытым. Сейчас он меньше всего походил на то самое существо из Бездны.       - Я понимаю. – Ответно улыбнулась девушка. – И всё же, на счёт скрытности…       Эмили прервал звук шагов где-то с верхних этажей. Мгновенно сердце начало биться быстрее, адреналин забурлил в крови. Чужой рефлекторно начал озираться по сторонам в поисках звука.       - Быстро, спрячь банки под кровать! – Резким шёпотом сказала Эмили придя в себя и сама направилась к упавшим шкафам у окна. Дверцы были сломаны, но под самими досками было немного пространства. Увидеть его можно было только с внешней стороны, из окна. Со стороны комнаты же это была просто груда сваленного дерева. Скинув всё недавно найденное, Эмили сама залезла в нишу, что так же шёпотом сказала сделать и Чужому. – Сюда, быстрее! Нас не должны видеть, сам же понимаешь! Только тихо!       Кое-как два взрослых человека уместились в небольшом проёме. Из окна их было не видно, из комнаты можно было только услышать. Шаги постепенно становились громче. Похоже Эмили допустила ошибку, она сама это понимала. Потеряла осторожность, стала невнимательной, пока бродила по дому. К шагам прибавился хлопок, и после, ещё одна пара шагов.       - Ну что здесь? – Голос женский, как могла расслышать Колдуин, а судя по хлопку – ведьма. И не одна.       - Я видела в окне тень. Точно тебе говорю! Где-то прячется. – Второй голос тоже женский, это было уже очевидно.       - Думаешь это Колдуин?       - Возможно, а может просто местный сброд. В любом случае, чем их меньше – тем лучше для нас.       С каждым шагом голоса становились всё громче, как и шаги. Чужой лежал на пыльном полу, прижатый лёгким телом Эмили. Теперь и его сердце начало бешено колотиться, объявляя, что оно теперь есть у черноглазого. Он смотрел в темноту, сверкая широко раскрытыми глазами, еле различая черты лица девушки. А Она сама лежала, пытаясь успокоить кровь и смутные мысли о человеке, лежащем под ней. И вот, шаги ведьм стали слышны так близко, что казалось вот-вот, и они обнаружат скрывающихся.       - А, тут всего лишь алтарь. – Раздался в паре метров голос одной из колдуний.       - Теперь он бесполезен, как и этот Чужой.       - Я бы не стала так отзываться о Нём. Мало ли что. – Судя по всему, эта ведьма была более умней и осторожней, чем её подруга.       - А что Он сделает? Сейчас всем заправляет Далила. Так и должно было быть. Хотела бы я видеть этого не до бога…       - Далила хоть и захватила Бездну, но я слышала, что из-за этого ей пару раз становилось плохо. Может, сама Бездна отвергает её?       - Не неси ерунды, Самара! Далила сильна и хитра. Она единственная, кто смог потягаться с Чужим.       - Ладно, как скажешь. – Казалось, их маленький спор подошёл к концу, но ведьмы остались стоять у алтаря.       Чужой прикрыл глаза. Теперь ,когда вся правда вылилась на него с такой стороны, он показался себе ничтожным. Эмили, словно почувствовав Его настроение, как можно тише нащупала его руку на полу. Пальцы осторожно коснулись ладони Чужого, осторожно очерчивая непонятные круги. Его глаза вновь открылись и смотрели в темень туда, где должна была быть Колдуин. Ведьмы ещё что-то говорили несколько минут, но вскоре ушли, так и никого не найдя.       Облегчённо выдохнув, Эмили вылезла из-под шкафа, помогая так же это сделать и Чужому.       - Мы должны победить эту..Далилу! – Начал черноглазый тихо, но позже, с безумной злостью.       -Да уж. Кажется, твоё самолюбие было задето. – Легко улыбнулась Эмили, но, не встретив нужной реакции, добавила. - Я знаю, что мы должны победить её, и мы это сделаем, слышишь?! Я же говорила это.       С лёгким кивком, Чужой подошёл к стулу, чуть позже присев на него.       - Тебе нужно поспать. Нормально. – Сиплый голос черноглазого было странно и непривычно слышать.       - Я в порядке. – Эмили махнула рукой. Даже если ей и хотелось поспать, то сегодня она точно не могла себе этого позволить. Ведьмы могли ещё вернуться.       - Нам завтра выдвигаться. И в лучшем случае, если Лерк будет на месте, но что если нам придётся её искать? Скажем прямо, боец, в случае чего из меня никудышный… Я вообще бесполезен, если уж на то пошло, но ты – другое дело.       - Я боюсь, что ведьмы могут ещё вернуться. – Высказала своё опасение Эмили. Это был её первый и последний аргумент       - Сегодня посижу я. Если что услышу или замечу – я тебя разбужу. Скажем так, это в моих же интересах. – Чужой, до этого говоривший тихо и серьёзно, сейчас усмехнулся и даже, кажется, подмигнул. Хотя Эмили это могло и в самом деле показаться.       - Хорошо. – Вздохнула Колдуин и всё же отправилась спать. Долгое время сон не шёл. Девушка занимала себя тем, что тупо смотрела то на Чужого, то на алтарь, за неимением чего-то ещё. От созерцания последнего начало щипать глаза. Незаметно, её накрыло вначале сном, а затем и одеялом, накинутым сверху «новым» человеком.       Ночь прошла спокойно. Эмили пригрелась под парой одеял. Проснулась, сладко зевнув. Тело немного ныло, но хотя бы сегодня ей удалось нормально поспать. Чужой же, видимо даже не пытался. Мужчина сидел на полу, откинувшись на стенку рядом с алтарём. Он рассматривал фиолетовые лампы, иногда пытался дотянуться до руны, но всякий раз одёргивал руку сам, до того, как его откинет ударной волной. Взгляд его был потерян, словно, его мысли были где-то далеко отсюда.       -Доброе утро. – Голос Эмили заставил Чужого вздрогнуть от неожиданности.       -Утро? – в мужском голосе послышалось удивление. – Нет-нет. Уже далеко не утро.       -Что?! - Быстро встав с постели, Колдуин подбежала к шкафу, а потом и к окну. Небо, хоть и оставалось серым, но было достаточно светлым. – Нужно торопиться.       - Постой. – Чужой поднялся с насиженного места. – Пять минут ничего не решат. Ты только проснулась. – Эмили хотела что-то возразить, но Чужой её опередил. – Если Лерк нашла записку, она так или иначе будет нас ждать, если, конечно согласиться помочь.       На это девушке ответить было нечем. Он был прав. Со вздохом, Эмили открыла очередную банку их припасов. Рыба. Словно всё в этот день было каким-то мокры. На улице лил дождь, рыба в банке, их ждало возможное плавание. Эмили не заметила, как сказала это вслух.       - Будем считать это добрым знаком. – Кивнул Чужой, так же присев рядом, и помаленьку поедая консервированную рыбу.       - Всё же, нужно придумать тебе человеческое имя. – Внезапно заговорила Эмили после затянувшегося молчания. Чужой, похоже, совладав со своими эмоциями прошлым вечером и сам был согласен с этим.       - Может быть, хм, «Гидеон»? – Пожал плечами мужчина. Я знавал когда-то одного носителя этого имени. Интересная личность. Сейчас, я могу сказать, что мне его почти жаль.       - Что случилось?       - Гидеон Карсонс был не то, чтобы учёным. Его можно назвать скорее любителем природы. Это был добрый человек, но его все считали одержимым. – Увидев очередной вопрос в глазах Колдуин, Чужой продолжил. – Его считали моим слугой. Из-за глаз.       - Такие же чёрные, как твои? – Предположила Эмили.В ответ кивок.       - Он жил в одиночестве на краю леса. В гармонии с природой, если так можно сказать, пока его не нашли другие люди. Они его связали, пытали, а вскоре – убили из-за страха того, что я обрушу на них свой гнев. Как глупо. Сколько смертей из-за этого страха! – Чужой тяжело вздохнул. – Но меня привлекло то, что он до последнего видел свет в каждом, кто его мучил. До самого конца надеялся, что хоть в одном из окружающих проснётся разум, или, быть может, сострадание. Он этого не дождался. Я мог бы дать ему свою метку, но сила была ему не нужна. В каждом из людей я вижу.. Видел потенциал, или его отсутствие. Скрытое желание бороться, или просто забиться в угол и подохнуть. Я не даю силы просто так. – Хоть Чужой и пытался поправлять себя, но он так и не мог смириться с тем, что он остался без своих сил и Бездны.       У Эмили появилось много вопросов. Начиная с самых банальных и заканчивая теми, что раскроют саму суть как Его самого, так и Бездны. Однако звук поставленной на стол пустой банки спустили её в реальность.       - Хотела бы я встретить больше таких вот людей. – С тяжёлым вздохом, девушка прикрыла глаза. – Но вернёмся к нашим делам. «Гидеон», имя действительно хорошее, только есть минус. Слишком приметное. – Отметила Эмили и улыбнулась уголками губ. – Может быть, хм, Тоби? Простое, неприметное. Это только для посторонних. – попыталась успокоить Чужого Эмили.       Чужой молчал, вероятно, примерял на себя новое имя. Затем, кивнув самому себе, обратил взор на собеседницу.       -Тобиас Вайл! – И этот черноглазый улыбался, словно дитя малое! За ним не удержалась и Колдуин.       -Вайл? Кит значит. Да будет так. Рада с Вами познакомиться, Тобиас Вайл! – шуточно, Эмили протянула руку для приветствия. Чужой на миг замешкался, всё же, для него это всё было в новинку, но после, ответно протянул свою для рукопожатия. – Я нашла вчера одежду для тебя. Вот, примерь это. – Девушка подошла к поваленному шкафу, достала вещи, которые закинула вчера в спешке, скрываясь от ведьм. Безрукавка, тёмно-серого цвета с глубоким капюшоном. – Лови!       Чужой неуклюже, но всё же поймал летящий в него «снаряд». Накинув на себя безрукавку, он повернулся лицом к Эмили, разведя руки чуть в стороны.       - Ну, что скажешь?       - Тебе идёт! Не сказала бы, что именно эта вещь, но в целом, капюшоны тебе идёт. – Улыбнулась Колдуин. Настроение понемногу улучалось.       - Поверю на слово. – Подхватил её настрой и черноглазый. Капюшон, что он накинул, хорошо скрывал глаза. Глубокая тень падала до середины носа.       -Ты хоть что-нибудь видишь? – Эмили терзали сомнения, но увидив короткий кивок, вроде успокоилась. – Ну что, Идём?       - Идём. – Ответный кивок.       - Захватим припасы. В такие времена лучше едой не разбрасываться. – Опомнилась девушка, напихивая в карманы оставшиеся банки с консервами, часть которых так же передала Чужому, и початую бутылку алкоголя.       Первая проблема обнаружила себя почти сразу же. Эмили вспомнила, что не все могут залезать по стенам и бегать по крышам. И в целом физические характеристики Чужого были пока ещё загадкой, но рисковать лучше не стоило. Окольными путями и тайными тропами, паре всё же удалось найти человеческий выход, хоть и не на территории дома с алтарём.       На улице лил дождь, если не сказать – ливень. И прекращаться он, похоже не собирался. Сейчас Эмили позавидовала Чужому, идущему в своём глубоком капюшоне. Ведьм на крышах не наблюдалось, но шестым чувством Колдуин чувствовала, что Далила знает о её местоположение, только не считает нужным ничего делать… пока что. Оно и к лучшему.       Наследница императорского трона шла на несколько метров впереди Чужого, проверяя дорогу. Старая привычка. Следом семенил Тоби, топая по лужам и улыбаясь. Ребёнок, покусай тебя киты! Эта его эмоциональная девственность когда-нибудь доведёт Эмили до нервного тика. Так или иначе, они прошли тихо, на их счастье, никто их не заметил, а если бы и заметил - подохла бы со смеху. Меган уже какое-то время ожидала их у входа в канализационные катакомбы, что были неподалёку.       - Не поднимай капюшон, не показывай глаза. – Предупредила девушка прежде, чем они подошли достаточно близко.       -Эмили, я всё понимаю. – Чужой теперь говорил серьёзно, и это заставило Эмили слегка покраснеть и устыдится. Как же быстро она забыла, что Чужой – это всё-таки бог с четырьмя тысячами лет за плечами, а она с ним говорит как с несмышленышем. Такой резкий контраст в нём заставлял одновременно хотеть бежать от него подальше и сблизиться.       - Я уж думала, что ошиблась. Это действительно ты – Меган уже сама шла навстречу паре промокших до нитки бродяг. Таковыми они и были, по сути. Одна без дворцовых стен, второй – без безграничности Бездны.       - Прости, что заставили ждать? – от холода горло Эмили першило, искажая голос.       - Не волнуйся, я жду вас где-то около часа, не больше. Кто это – Взгляд темнокожей упал на спутника Эмили.       - Ему можно доверять. Нашла его, когда скрывалась от Далилы.       -Ладно. Говоришь, что можно ему доверять – я тебе верю. А теперь, если у вас в этом прогнившем городе нет дел – сваливаем отсюда. Шевелитесь, нам ещё плыть, а путь не такой уж близкий. Пришлось оставить «Падший дом» в дали. - Спорить с Фостер никто не собирался. Кое-как уместившись на лодке, троица отчалила.       Помимо дождя, в море начинался шторм. Маленькую шлюпку швыряло волнами, но та всё же оставалась на плаву. Буря была не обычной. Это смекнули как Меган, долгое время прожившая на борту «Падшего», так и Чужой, знавший всё и всегда.       - Это наверняка Далила! – Сквозь шум воды и стук дождя о металл крикнул Чужой. – Не хочет отпускать тебя! – Это было адресовано уже только Эмили.       Сама девушка вцепилась из-за всех сил в борта их судна. Было желание помолится хоть кому-нибудь, да вот некому. Тот, единственный, кого знала Эмили, сидел сейчас рядом с ней. Меган было не до разговоров. Она из-за всех сил пыталась управлять лодкой и не сбиться с курса.       Через десяток действительно страшных минут, «Падший дом» показался. До этого его скрывали высокие волны. Ржавые борта с завидным упорством отбивали нападение воды.       Наконец, можно было более-менее выдохнуть. Уставшие, утомлённый коротким, но далеко не простым плаванием, троица ступила на борт. С ног до головы промокшие, словно плыли не по воде, а в ней, они могли отдохнуть. Эмили заняла всю ту же каюту, для Тоби приготовили бывшую каюту Александрии Гипатии, Меган – как всегда наверху. На нижнем этаже Эмили встретил Антон Соколов. Он был рад видеть Эмили, и даже не смотря на то ,что она с ног до головы была сырая, крепко обнял девушку.       - У меня было плохое предчувствие, моя дорогая, когда ты отправилась одна сражаться с Далилой. Не стал говорить об этом. Зачем тебе смутные мысли старика?       - Я проиграла, Антон. Твоё предчувствие тебя не обмануло. Теперь Далила стала ещё сильней.       - Но ты жива. Это главное. – Учёный по отчески похлопал девушку по плечу и улыбнулся. Эмили улыбнулась ответно.       - Нужно переодеться и отдохнуть. – Эмили развернулась и собралась уходить,как голос Соколова остановил её.       - Кто наш новый гость? Не представишь?       Стоявший у дверей всё это время Чужой встрепенулся. Он не очень-то хотел говорить с кем-то, лишь дожидался Эмили, чтобы сказать пару слов.       - Тобиас Вайл. Вы ведь Антон Соколов, я прав? – Чужой наклонил голову ещё чуть вперёд, по-прежнему не снимая промокший капюшон.       - Верно, молодой человек. Кто же вы? Чем занимаетесь, если не секрет? – Учёного понесло. Теперь, если не остановить его, этот допрос затянется надолго. Эмили поняла это и поспешила прервать их знакомство.       - Антон, мы промокли и устали. Давайте отложим всё на потом. Нам многое предстоит сделать.       - Конечно. – Кивнул Соколов и сам, первый ушёл к себе. Не то, чтобы он обиделся, нет. Но в нём начало бурлить любопытство, и теперь ему предстояло его обуздать.       - Спасибо. – Чужой был действительно благодарен. – Если этот человек узнает кто я, скорее всего, выпотрошит с ног до головы. В научных целях, разумеется. Только вначале свяжет, и напишет портрет. – Поморщился черноглазый.       -Ты серьёзно? – Эмили приподняла одну бровь.       -Разумеется! Слушай, спасибо, что не оставила меня там. И в целом, не бросила. Я ведь… бесполезен сейчас.       - Замолчи. Мы поговорим ещё об этом и о том, почему ты сейчас говоришь какой-то бред, но позже. А сейчас нужно переодеться хоть во что-нибудь сухое и хорошенько выспаться. – Чужой опустил глаза и неуверенно кивнул.       До кают было несколько шагов. Тоби чуть закрыл свою дверь и, судя по глухому звуку, скинул мокрую одежду на пол. Эмили переоделась очень быстро и благо, что у неё нашлась сменная одежда. Оставалось только найти и для Чужого что-нибудь сухое. В ранее запертой каюте Меган, Эмили нашла небольшую стопку разной одежды. Лёгкое смущение одолело девушку, когда она начала разбирать стопку. Вещи были не только женские, но и мужские, вернее даже, по большей части были как раз таки мужские. Прикинув более-менее подходящий размер, Эмили пошла отдать найденное.       Дверь оказалась не запертой, но Эмили всё же постучала. Не дожидаясь ответа, Она зашла и тут же резко развернулась.       - Ой! – Выдохнув, пискнула девушка, покрываясь румянцем.       Тобиас как раз собирался накинуть на себя одеяльце, как в каюту зашла Эмили. Как она и сказала, он снял сырые вещи, а именно все, и не найдя сменной, какое-то время стоял в замешательстве. Начиная замерзать, Он обратил внимание на койку, и на одеяльце на ней. Ему и в голову не пришло, что Эмили или вообще кто-то придёт к нему. Собственно, где ж найти на корабле сменную мужскую одежду? И сейчас Чужой, как и сама Эмили, стоял на том же месте, буквально замерев. Щёки горячили, создавая неприятный контраст с общим холодом. Пара секунд, и Вайл пришёл в себя, быстрее укутался в одеяло и дотронулся до плеча девушки.       -П..Прости. Можешь обернуться. – Вечно бледное лицо сейчас не желало обретать прежний оттенок, примеряя на себя красноватые цвета.       - Я одежду принесла. Надеюсь, Меган будет не против. – Всё так же смущённая, Эмили поймала себя на мысли, что за короткое мгновение она смогла запомнить то, что видела, от этого краснея ещё больше. Так же, сейчас, будучи обёрнутым в одеяльце, Чужой казался немного выше, чем раньше. – Нужно высушить мокрую одежду.       - Точно. – С этими словам Тоби наклонился, одной рукой придерживая одеяло, другой собирая одежду с пола.       Как два невинных ребёнка, оба мялись на месте, боясь лишний раз посмотреть друг на друга. Мокрая груда кожи оказалась в руках девушку, после чего та поспешила, наконец, выйти из чужой каюты.       Прислонившись спиной об уже запертую дверь, Эмили прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ей необходимо было выпить, или поспасть. Или и то и другое вместе. Срочно.       Они поднялись на борт «Падшего» ближе к полудню, ещё несколько часов все высыпались. К вечеру Антон приготовил овощную похлёбку. Чужой, хоть и проснулся, предпочёл остаться у себя и не ясно, то ли из-за того, что было несколько часов назад, то ли из-за самого Соколова.       Эмили зашла к нему снова с миской похлебки в руках, теперь уже не только постучав, но и дождавшись ответа. Тоби лежал на своей койке,шмыгая носом.       - Только этого не хватало. – Пробормотала девушка, приложив тёплую ладонь к его лбу. – Вот же!       - Что-то не так? – Поинтересовался Тоби, принимая еду в свои руки. Он отметил приятный запах и тот, как от этого аромата зашевелился его организм. Это всё ещё больше интриговало Чужого. Сон подействовал на него положительно и в целом настроение улучшилось. Будто и забыл, что случилось ранее.       - Похоже, ты заболел. – Вынесла вердикт Эмили, так же стоя в шаге от Вайла. – И честно, что делать с этим я не представляю.       - Ну, я вроде нормально себя чувствую. – Пожав плечами, ответил Чужой. – Только…       - Возможно, это не серьёзно, но я не представляю, что делать.       В дверь каюты постучали       - Эмили? – Голос Меган приглушённо прозвучал в небольшом помещении.       - Что такое? – Обернувшись, спросила у двери девушка.       - Нужно поговорить.       - Сейчас подойду. Пару минут. – После, звук удаляющихся шагов. Колдуин вновь перевела взгляд на черноглазого.- Прости, нужно идти. Постарайся как можно больше сидеть в тепле. Я спрошу у Меган, как с тобой быть. Приятного аппетита. – Напоследок улыбка появилась на молодом лице, а после, девушка ушла, оставив Чужого в одиночестве.       Фостер ждала Эмили сидя на столе, заваленном кучей бумаг, книг, чем-то из снаряжения, нашлась даже отвёртка Соколова. Лерк попивала горячий травяной отвар. Когда появилась Эмили, она даже не обернулась. Нутром Колдуин чувствовала, что это будет не лёгкий разговор.       - Кто Он? Я должна знать, кто находится на моём корабле. – Ты сказала, что ему можно доверять, и да, я верю тебе, но мне самой нужно убедиться. Старые привычки.       - Его зовут Тобиас Вайл. Я нашла его в «Затопленном», когда пряталась там сама, он был без сознания. Я решила ему помочь… - частично правда.       - За многие годы я научилась распознавать ложь. Сейчас именно такой случай. Я уже говорила, кем была раньше. Меня трудно удивить. Кто Он? Убийца, вор? Кем бы он не был - скажи.В конце концов, не Далила же это в чужом облике или не сам Чужой…- Меган сидела спиной к лестнице и каютам, и не видела, как за её спиной оказался…       -Кхм! – Чужой обратил на себя внимание, да так, что Фостер вздрогнула. Она смотрела на него, не понимая. Он стоял с опущенной головой, лицо скрывали тени. Но вот, Тоби начал медленно поднимать голову, и вскоре, Его чёрные глаза поблескивали в свете нескольких ламп.       -Ну просила же! - Эмили закрыла лицо рукой.        - Билли Лерк. Кажется, когда-то тебе было интересно, как я пахну, гнилью или цветам? Сейчас ты можешь удовлетворить своё любопытство. – Хоть на лице и не было ни тени улыбки, но без труда можно было понять, что Чужой веселится.       Меган поперхнулась своим отваром, Эмили закатила глаза и вздохнула.       -Это правда? – Фостер посмотрела на Эмили самым недоверчивым взглядом. – Это не может быть!       - Боюсь, что может. Думаю, скрывать уже бесполезно. Настало время всё обсудить, не так ли? – в ответ Меган неуверенно кивнула. Чужой так же согласился и, проходя мимо Эмили, чтобы присесть на один из ящиков, слегка улыбнулся. – Если коротко, то: Далила победила, забрала свою душу, забрала трон и Бездну, при этом выгнав его. – Кивком девушка указала на черноглазого. – Как я и говорила, нам нужна помощь, но кто может помочь с ведьмой - я не знаю.       - Зато я знаю. Он уже однажды почти победил Далилу, не так ли, Лерк? Ты ведь как раз разыскиваешь его, я прав? - На несколько секунд могло показаться, что вернулся «старый» Чужой.        -О ком вы? – Колдуин поочерёдно смотрела то на Фостер, то на Чужого.       - Дауд. – Без особой радости ответила Меган. – После того что мы сделали с императрицей, он сломался. Хотел бросить всё, но именно тогда к Дауду пришёл твой дружок. Он не сказал ничего конкретного, только бросил имя.       - Далила. – Вставил черноглазый и развёл руки в стороны, тем самым точно повторив свои действия пятнадцатилетней давности.       - Верно. Мы искали информацию и, в конечном счете, нашли. Как оказалось, она собиралась вселиться в портрет с твоим изображением и управлять империей в твоём облике. Много из того что я сейчас рассказываю я узнала от старых товарищей пару дней назад. Дауд выследил Далилу и отправился в Бригмор–особняк ведьм. Что было дальше, уже никто из китобоев не знал и не знает.       - В душе убийца жаждал искупления. Он был готов на всё, только бы остановить Далилу. И он победил. Не убил, но запечатал её в Бездне, в её же картине. После, вернулся в Даноулл, где его после нашёл Корво. И, к моему удивлению оставил в живых. Он слышал ту запись, в которой Дауд раскаивается.       -Да, я ещё тоже слышала. И всё же, это убийца моей матери! Он похитил меня и по его вине страдал Корво!       -Он спас тебе жизнь. – Спокойно ответил Чужой.       Весь этот разговор напоминал Эмили какой-то бред. Она обязана жизнь человеку, убившему её мать. Более важно, Корво оставил его в живых. И,по-видимому, единственный, кто может помочь с убийством Далилы – это Дауд.       -Не нравится мне всё это, но выбора у нас нет. Меган, ты выяснила, где можно найти его?       - Том - главный из «китобоев» не знает точного местонахождения. В последний раз Дауда видели в обществе Лорда-защитника в Затопленном квартале. Но прошел слух, что человека, похожего на самого разыскиваемого убийцу видели на Морли. Я собиралась отправиться туда, до того, как вы оба меня нашли.       - Вообще-то, вы могли просто спросить меня. – Чужой, похоже, был немного обижен, судя по голосу, или болезнь начала давать о себе знать.       - А что ты молчал, если всё это время знал, где находится Дауд?! – Эмили логично возмутилась. Но вместо самого «бога» ответила Лерк.       - Привычка, я полагаю. Дауд часто злился на него за то, что тот не говорит ничего важного - прямо. Вечно его загадки и недомолвки.- Две пары глаз уставились на черноглазого, а тот лишь развёл руками в стороны и пожал плечами.       Через несколько секунд Чужой прикрыл глаза и начал валиться на бок. Упасть ему не дали только стоящие рядом ящики, высотой почти с потолок. В тот же миг обе его собеседницы подхватили его и дотащили до его каюты.       - У него жар. – С обречённостью вынесла вердикт Меган. Никто и не думал спорить.       Лечили его пришлось тем, чем придётся. Холодный компресс, бульон, пара лишних одеял. В основном ухаживала за ним Эмили, У Меган были и другие заботы, а Соколова Чужой просил не подпускать. И всё же, Лерк иногда подменяла Колдуин, когда та на время уходила вздремнуть.       За дни, что прошли на борту Падшего дома, Эмили обдумывала их, так сказать план по нахождению бывшего убийцы. Умом, она понимала, что это необходимо, что ей не справиться, но в душе не могла простить этого человека. Были и сомнения. Ведь он, как и Меган, возможно изменился, и быть может, сожалеет о содеянном. Иногда, мысли о Дауде разбавляли и другие. Например, укор за свою же глупость и гордыню. Взяла бы она тогда силу и, может быть, сейчас её империя не лежала в руинах. А после, пришла ещё одна мысль. Это Он – Чужой виноват во всех бедах! Это Он раздаёт свою силу направо и налево. Ему наплевать на судьбы, ему просто интересно за всем наблюдать. Какое восхитительное лицемерие!       Как-то раз, наследница трона, будучи в не самом лучшем настроении высказала свою вину вслух. Выражение лица черноглазого, Эмили больше не забудет. Он смотрел ей в глаза, чуть приподняв брови, а после, прикрыл веки, но в уголках глаз блеснуло, а губы поджались.       Он был слаб и ко всему прочему, не уверен в том, что с ним происходит, но было тяжело и внутри него, будто всё тянуло в разные стороны. А ведь он тоже мог обвинить девушку. Частично по её вине Он теперь вроде как человек, если бы она взяла его силу –не проиграла бы, а ему бы не пришлось терпеть эту тесноту в груди. Дышать было бы легче, вернее, он бы не дышал вовсе. Он бы и сказал всё что думал, но понимал, что не хотел. Не хотел обидеть это дитя. В конце концов, Она была права. За тысячи лет стираются понятия морали, остаётся лишь любопытство и скука.       - Прости. – Шёпотом отозвалась Эмили после затянувшегося молчания. – Не стоило мне этого говорить. Это не твоя вина, я просто… Наверное я просто устала от всего этого. – С тяжёлым вздохом, Колдуин прикрыла глаза. – По правде говоря, я только сейчас подумала, что если бы не Ты, на самом деле, Даноулл давно бы сгнил. Он уже умирает. Может, поэтому ты даёшь свою силу? Нет. Не отвечай ничего. Пусть это будет единственной версией, даже если всё не так. Мне нужно во что-то верить. Людям нужно во что-то верить. - Её пальцев коснулись его- холодные.       Лицо Чужого чуть поблескивало от испарины. Глаза были теперь наполовину сокрыты веками, но он так же смотрел на девушку. И вновь наступило молчание. «Бог» не знал, что можно сказать в такой момент. Ничего не приходило в голову, а думать над этим специально он не хотел. То, что происходило с его мыслями, с поведением, ощущениями – выбивало из колеи. Как с этим бороться? Он знал это очень давно, но чуть позже от этого «давно» – забыл и больше не вспоминал. До недавнего времени, разумеется. Меж тем, веки всё больше тяжелели, а вскоре и вовсе сомкнулись. Чувствовать жар и ломоту во всём теле было не приятно, но ощущение теплоты небольшой ладони в собственных холодных пальцах – умиротворяло и убаюкивало наравне с качкой.       Путь от Даноулла до Морли занял около трёх дней. Помимо Дауда, Эмили хотела разыскать ещё и Вимана. Друг,если их отношения так можно назвать, возможно, сможет хоть чем-нибудь помочь       С последнего разговора прошёл день, но Чужому стало не на много лучше. Он часто засыпал, но всё же проснулся за пару часов до остановки. Встав на якорь, «Падший дом» будто проснулся от продолжительной дрёмы. Соколов вышел на палубу, в надежде чуть погреться на появившемся солнце, но замёрз ещё больше. Всему виной сильные ветра, что не редкость в этой части островной империи. Так же, на палубу поднялся и Тоби, с накинутым на глаза капюшоном. Конспирация от Соколова по-прежнему была для него превыше всего. И как ему удавалось не выдать себя за всё это время, ведь Билли разоблачила его почти сразу? Они оба встретились в носовой части корабля, вдыхая солёный морской воздух. Для Тоби это было даже полезно.       - Вам уже лучше? – Тихо подошедший учёный невольно напугал задумавшегося Чужого.       - Совсем немного. - Не оборачиваясь, ответил черноглазый. – Думаю, что больше я болею от скуки. Это, можно сказать моя вечная ноша.       - Я понимаю Вас, отчасти. Но я всю жизнь с этим борюсь. В мире, друг мой, есть уйма неизведанного, масса того, что ещё предстоит сделать, узнать. – Соколов подошёл к бортику и прислонился к нему, устремив взгляд на еле виднеющийся берег Колкени       - Боюсь, я знаю почти всё. – Неосторожно отбранил Тоби, мысленно стукнув себя по голове за глупость. Но на его счастье, старик только хрипло рассмеялся.       - Что-то мне подсказывает, что вы, молодой человек, сильно ошибаетесь. Не могу утверждать наверняка, но всё же, какая-то часть всемирных знаний, так или иначе, сокрыта от Вас. Это бремя всех учёных. Хотеть знать всё, открыть неизведанное, но так за всю жизнь не сделать и пары шагов. Хе-хе, простите мой стариковский бред. За последнее время редко удаётся вот так просто с кем- то поговорить.       - Вы великий учёный, Антон, и сделали многое для империи. – Сзади, лёгкой походкой подошла Эмили, встав чуть поодаль, от беседующих. – Нам пора отправляться на поиски. Вы говорили, что хотели бы осесть где-нибудь. Если решите остаться на Морли – мы отвезём Вас, но позже, а пока решайте. – Улыбнулась девушка старому художнику. Тот, кивнув, шаркающей походкой покинул носовую часть судна.       - Я хотел бы пройтись. – Всё так же, не оборачиваясь, тихо произнёс Чужой. – Я не помешаю?       - Зависит от того, как ты себя чувствуешь. – Эмили встала туда же, где стоял Соколов, так же как и он, облокотившись об бортик.       - Я справлюсь. Надеюсь. – Чужой и сам был не уверен, такое случилось с ним впервые, собственно, как и всё за эти дни. – Сейчас я вроде бы в норме.       - Хорошо, как скажешь. – Глубоко вдохнув прохладный воздух, Эмили повернула голову к Чужому, тот, краем глаза увидел это, и тоже повернулся. – Привыкаешь?       Было понятно, что речь идёт о его «человечности». Мужчина теперь стоял, чуть склонив вниз голову. Ответ дался ему не без труда.       - Это непросто. Часть меня, временами вспоминает кое-какие интонации в моих мироощущениях. С тех времён, когда я ещё жил. Это как… едва уловимый запах, или даже память от запаха. Не знаю, откуда я это взял, но думаю это так. – Полуулыбка скользнула на его лице. – Я уже не помню, кем был «тогда». Ни имени, ни названий, ни людей. Лишь знаю, и то это знание мне дала Бездна, что даже четыре тысячи лет назад были люди. Тогда их ещё не было так много, по большей части были киты.       -Такие, как сейчас? –В голове императрицы воображение вырисовывало причудливые картины.       -Нет, конечно. Когда-то, они были немногим меньше ваших островов. Громадные левиафаны. А я был главнее их всех. – На какое-то мгновение, Чужой ушёл в себя, в свои воспоминания, пока громкий голос капитана «Падшего дома» не отвлёк его.       - Эмили! Пора! – Меган кричала из своей каюты наверху, но голос разнёсся над водой на большое расстояние.       - Нам и вправду пора. – Лёгкая, немного даже грустная улыбка скользнула на лице девушки.       Оттолкнувшись от бортика, оба направились к шлюпке. Через пару минут к ним подошла и Меган.       - Он с нами?! – Спросила у Эмили Лерк, указывая на черноглазого. По виду она была немного растеряна.       - Да. – Хором ответили ей. Лерк, пожав плечами, начала спускать лодку.       - Мне казалось, что вы с Даудом не в самых лучших отношениях.       - Помниться, вы тоже. – Отозвался Чужой с лукавой ухмылкой. – Много лет прошло, но всегда приятно увидеть знакомое лицо.       -Что-то мне подсказывает, что оно как и прежде – угрюмое, а может и того хуже. Ладно, для начала его нужно ещё найти.       - Я хочу ещё поискать своего… кхм, знакомого. – Последнюю часть предложения, Эмили сказала очень тихо. Статус Вимана в своей жизни, девушка ещё не определила. Временный любовник? Возможно. Большего пока что она выдать не могла. Даже себе.       Но Чужой это знал. И Чужому это не особо нравилось. Так уж вышло, что все его меченые, так или иначе, одиноки. Он не любил и не любит делиться своими «игрушками». Ни с кем, никогда. И даже в человеческом теле, неосознанно он будет избавлять «Своих» от лишнего внимания окружающих.       - Хорошо. В таком случае мы разделимся. У меня есть тут пара знакомых, поищу для начала их. Если что – встретимся у шлюпки после заката.       - А если с тобой что-то случится? Где тебя искать? – Эмили немного волновалась, и не без основательно. В ответ, Билли рассмеялась.       - Спасибо, ваша Светлость, но я смогу за себя постоять, уж поверьте. – Хотя такая забота была даже приятна бывшей убийце.       За небольшой беседой троица доплыла до доков. Припрятав за камнями шлюпку, они разделились. Билли направилась искать тёмные районы и закоулки. Обычно, именно там можно найти всякий сброд. И если как следует вытряхнуть из них всё дерьмо, можно узнать нужную информацию.       - …Ты думаешь, я с тобой шучу?! – ровный голос Билли раздавался за брошенными домами. – Говори уже, время дорого, а у тебя его, внезапно, может и не стать.       - Я, я.. – Невнятное бормотание перепуганного ворюги было прервано.       - А Ты всё так же сурова! – смеющийся голос раздался где-то сверху.       - Кто ты?! – две пары глаз начали судорожно искать источник звука.       - Не узнаёшь старых друзей? Я в печали. Отпусти этого недоноска, а то он сейчас обделается от страха. – Чуть посмеивался неизвестный.       И стоило руке Билли ослабить хватку на горле своей «жертвы», как тот драпанул, да так, что всю пыль в переулке поднял. И стоило тому скрыться, как неизвестный спрыгнул на землю. Билли приготовилась к внезапной атаке. Мало ли что.        - Успокойся, Лерк. Я понимаю, время и всё такое, но это уже начинает обижать! – силуэт в ещё витавшей пыли прислонился плечом к стене дома. Наконец, тяжело вздохнув, неизвестный ответил. – Имя, Карлос, тебе говорит о чём-нибудь?       - Кажется, да. – После секундной заминки, наконец, ответила Билли.       - Здесь много ушей, а наш промысел, даже бывший, многим не нравится. Идём за мной, тут не далеко. Не бойся. Твои подозрения оправданы, но если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это не обнаруживая себя. Ты ведь это и сама понимаешь. – В ответ кивок. Убрав оружие в ножны, Лерк, с долей опаски, но последовала за бывшим «китобоем»       Идти и вправду, оказалось не далеко. Пара поворотов, подняться на третий этаж, пройти через пару заваленных комнат, и они на месте. Обиталище Карлоса оказалось на редкость уютным и светлым, что невероятно дико контрастировало с окружением во всём доме и улицей.       - Ого! – Только и смогла выдавить Билли.       - Деньги, как правило – не проблема, но затаскивать всё это было нелегко. – Улыбался мужчина средних лет.       Теперь, когда он открыл лицо, скрытое до этого повязкой, стало возможным разглядеть нового-старого знакомого. Что-то в нём определённо было знакомо, но и надо учитывать сколько времени уже прошло.       - Присаживайся. Виски будешь? – Лерк ответила отказом.       - Не сейчас.       - Как скажешь. – Пожал Карлос плечами. – Ну, так вот, я же в разведке был, помнишь? Молодой тогда ещё.       И только спустя несколько минут, Билли начала вспоминать. Да, он был ещё учеником, которому только-только дозволили выйти на крыши.       - Да, тебя вроде как только-только выпустили «пробежаться». Но я не помню, чтобы ты уходил из «китобоев».       - Это было после того, как ты, ну, предала Дауда. – Как-то смущённо отозвался Карлос. – Это всё тот Лорд - Защитник. Как там его…Корво Аттано? Зачем я тогда вообще его заметил?! Он выстрелил в меня дротиком со снотворным, пока я бродил на крыше. Заметил его, хотел переместиться, и «БУМ», дротик пробил рукав и я, видимо отрубавшись, свалился. Хорошо, что высота была в этаж. Нескольких наших так же вырубило, но им повезло, они остались на крыше, не свалились. А вот помимо пары ушибов, после пробуждения я обнаружил это. – Мужчина поднял правую руку до уровня глаз, и помахал культёй без пальцев. – Чёртовы крысы! На тот момент, когда я очнулся – Дауда уже не было. Томас помог мне и остальным ребятам, но после относительной моей поправки, я попросил отпустить меня. Томас дал добро, и я, найдя первый попавшийся корабль, за небольшую плату, нашёл место на борту. И вот, теперь я здесь.       - Потрепало тебя. – С нескрываемым сочувствием отозвалась Лерк.       - Я смотрю, ты тоже не в полной комплектации. – Культя без пальцев указала на нецелую руку женщины. Не помню только, а глаз уже был, ну, таким?!       - Нет, это случилось после того, как я сбежала. Думаю, в конце концов, я это заслужила. За предательство. Не хочу рассказывать, уж прости.       - Ничего, я понимаю. Так что, кого ты там искала? Тот бедолага бы всё равно ничего не сказал, хотя бы потому, что ничего не знает. Только и умеет, что у стариков кошельки воровать и еду у бедных. Может я смогу помочь?       - Возможно. Я ищу Дауда.       -Чего?! Он же попёр тебя! Можно сказать, жизнь подарил, хотя я думал, что такое предательство Он точно не простит.       - Всё меняется. – Последовал простой ответ.       -Ладно, это не моё дело, но знай, если тебе нужна помощь – я помогу.       -По доброте душевной? – приподняла одну бровь Билли.       - Скучно. Этот остров… Тут ничего не происходит. Мелкие бандюги, иногда пираты, может, небольшие политические игры. Да, я и за этим наблюдаю, не удивляйся. – Словно в подтверждение своим словам, Карлос зевнул       - Хорошо, буду знать, ну а что на счёт Дауда? Где его искать, или хотя бы, начать поиски?       - На Морли его нет. Это точно! Не уверен, что это действительно был Он, но некто смутно похожий уплыл несколько дней назад.       - Знать бы ещё куда. – Лерк ругнулась в мыслях. Чуть-чуть не успела.        - Лет пят, может семь назад на Тивии, появился человек, напоминавший собой нашего общего знакомого. Насколько мне известно, он сейчас работает кем-то вроде «Советника по стратегическим вопросам». Может, это и не Дауд, но думаю, его способности вписываются в такую должность.       - В любом случае, других зацепок нет и, похоже, не предвидится. Томас сказал, что Дауда видели здесь.       - Это и вправду мог быть Он. – Пожал плечами Карлос. – Может, всё же выпьешь немного? Ты ведь всё равно скорой уйдёшь, а так, хоть поболтаю с кем-то знакомым. Одиночество, конечно хорошая вещь, и я не жалуюсь, но иногда бывает охота поговорить.       - Что ж, время до заката у меня есть. – Лёгкая улыбка появилась на смуглом лице.        В другой части города, стараясь не привлекать к себе внимания, шли Эмили с Чужим. Их цель была Резиденция Графини ЛоренО’Райли. Это одно из очень немногих мест, где живут члены высшего сословия. Так же она наводила порядок на Морли. Женщина эта была строгая, не выносила несерьёзность и легкомыслие. По пути Эмили бурчала себе под нос ругательства.       - Что случилось? – Наконец не выдержал Чужой.       -Чёртов этикет! – Смотря себе под ноги тихо, но злобно отозвалась девушка. Тоби молчал, всё ещё не понимая сути. – Проблема в твоём капюшоне. О’Райли педантичная, высокоморальная и до омерзения воспитана. Она не чтит этикет, она им, можно сказать живёт. Жуткая особа. Она не потерпит, что под её крышей кто-то будет ходить в капюшоне, а снять его ты не можешь. Ох!       -Я помню, как маленькая девочка сбегала со своих занятий по этикету. – Усмехнулся Чужой. – И предпочитала заниматься фехтованием с Лордом – Защитником.       -А ещё подбирала руны из китовой кости, а после, ей снились кошмары. А некто черноглазый напрягал тем, что смотрит на неё. – Не уступала Колдуин.       -Не моя вина, что ты положила амулет под подушку. Кстати, даже сейчас тебе будут сниться кошмары, если рядом будет руна. На тебе нет метки – причина в этом.       - Стоп, но ты же сейчас не…       - Бездна есть – Бездна. – Развёл руками Чужой. - Она отрава для любого из вас. Людям не понять её сути. Я уже говорил, это не совсем место. Она, можно сказать живая.       - Что?!       - С большой натяжкой, разумеется. Это не как живое существо, животное, человек, но Бездна обладает своей волей. Я не раз замечал, что у неё меняется настроение. Даже то, что ты видела, эта серость, чернота – её влияние. Когда Корво попал в Бездну, Она была светло-синей, будто затопленной. Раньше, для меня это было не важно, я даже не обращал на это особого внимания.       - Человечность тебе идёт. – С лёгкой, чуть смущённой улыбкой ответила Эмили.       - Я не знаю. – Пожал плечами черноглазый.       За этим разговором они добрались до трёхэтажного здания. Чем-то оно напоминало особняк Джиндоша, но только внешне.       - Я постараюсь убелить О’Райли, что капюшон необходим. – Вспомнила о проблемке Эмили. Ей хотелось ещё добавить что-то вроде «И постарайся не выдать себя», но вспомнила вновь, что это далеко не ребёнок. Чужой, кажется, догадался о её сдержавшемся порыве, но так же, промолчал и натянул капюшон на глаза ещё больше.       Эмили постучала в дверной молоток. Странно, что нет никакого звонка или иного звукового сигнала, ну кроме обычного стука. После того же особняка Джиндоша, Резиденция казалась верхом простоты. Через минуту дверь открылась. На пороге стоял солидно одетый мужчина.       - Могу чем-нибудь помочь? – учтиво отозвался по всей видимости управляющий.       - Я Эмили Колдуин, это мой спутник – Тобиас Вайл. Мы ищем Лорен О’Райли.       - Разумеется, леди Эмили. – С поклоном, мужчина удалился. Вскоре послышался цокот каблуков. По лестнице спускалась дама, одетая в тёмно-зелёный брючный костюм, седые волосы собраны в аккуратную косу, а на носу красовались очки в роговой оправе.       - Приветствую Вас, леди Эмили, и Вас, мистер Вайл. Боюсь, я вынуждена попросить Вас снять капюшон.       - Простите, но думаю, лучше этого не делать. – Встряла Эмили. Её Худшие опасения Эмили начали сбываться.       - Почему же? – Приподняв одну бровь парировалаО’Райли.       - Вам могут не понравится его глаза. Мой друг вынужден всегда прикрывать их, дабы его не посчитали еретиком, или, что ещё хуже, самим Чужим. Как известно по рассказам, у Чужого вся тьма мира в глазах. Тобиасу просто не повезло, он с самого рождения страдает из-за этого. Прошу прощения, если это Вас оскорбляет, но поверьте, так будет лучше. – Эмили вспомнила историю, о Гидеоне, что-то меняя или добавляя по ходу.Правильно поданная правда – лучший способ скрыть эту самую правду, какой бы она не была. Разумеется, отчасти.       Чужой нахмурился, но из-за тени на глазах, этого никто не заметил. Не очень-то лестно слышать о себе такое, хоть и не впервые. Тем более от достаточно близкого человека. И пока он размышлял над собственными мыслями и о том, когда это Колдуин стала для него «близким человеком», Лорен улыбнулась уголками губ и снисходительно кивнула.       - Хорошо. Вы, как и Ваша мать, да живёт её имя вечно, пользуетесь хорошей репутацией. Я не верю всем этим слухам, что Ваш Лорд-защитник это тот самый «Королевский убийца», и что некая Далила имеет вообще хоть какие-то права на трон. Я так полагаю, вы из-за этого прибыли сюда, на Морли? О, и конечно, Ваш друг тоже здесь.       - Виман здесь? С ним можно увидится? – В голосе девушки проскальзывала поддельная радость. Отчего, Эмили не понимала и сама. Хотя, часть её хотела увидеть знакомое, почти родное лицо. Последняя их совместная ночь помахала воспоминанием. И не только в голове девушки. Чужой долго наблюдал за ней. Тогда ему было всё равно, но, почему-то не сейчас. В эти секунды, пальцы сжались до боли в кулак, лицо напряглось, скулы свело, а губы поджаты. А Эмили лишь выдала фальшивую улыбку и проследовала за графиней в приёмный зал.       - Виман прекрасный молодой человек. Он часто гуляет в садах с мой дочерью. В последнее время она сама не своя, и эти прогулки хоть немного могут её развеять. – Лорен гордо вышагивала на пару шагов впереди, провожая новоприбывших. – Когда будете готовы, приходите ко мне и мы обсудим все Ваши дела, леди Эмили. Брюс будет в холле, если понадобится помощь. – Как поняла Эмили, Брус – это тот мужчина, что встретил их.       Колдуин никогда не любила роскошь, её проявления в золоте, драгоценностях, дорогих, редких вещах. Её всегда притягивали простые, практичные вещи. В Резиденции всё было в высшей степени помпезно и вычурно. Словно всё, что не любила Эмили - собралось тут. Не хватало только Далилы и огромной стопки документов на столе.       Ждать пришлось не долго. Вскоре, после того как Лорен оставила их, в зал зашла молоденькая блондинка с омерзительно смазливой мордашкой, а вслед за ней и Виман.       -Эмили?! Рад видеть тебя. – Что-то в улыбке парня не нравилось Колдуин. Была какая-то фальшь, а на лице растерянность. – Кто твой спутник? – Взгляд светлых глаз с подозрением осмотрел Чужого, стоящего чуть поодаль, за спиной Эмили.       - Это Тоби, мой помощник. – Врать Эмили не любила и не всегда могла, но выбора особо не было.       - Вот как? Что-то я не припомню его. И с чем же он помогает? –Лицо Вимана по-прежнему улыбалось, но голос теперь стал серьёзным и даже жестким.       - Ну что ты накинулся на людей с вопросами, Должно быть они здесь по срочным делам, а мы тут время тратим. – Вмешалась блондинка, положив свою маленькую ручку на плечё Вимана.       - Да, и в правду, что это я?! Эмили, Тоби, это дочь Лорен – Стеффани О“Райли. – Представил девушку юноша.       Стеффани была невысокая, светлокожая блондинка, с большими, даже неестественно большими глазами, острым носиком и узкими губками. Вся такая миниатюрная и изящная, почти полная противоположность Эмили. Если бы не правила приличия, девушка бы закатила глаза от одного вида этой девчушки, а в придачу ещё бы и уши зажала от её тоненького голоска. Кажется, Чужой разделял невысказанное мнение Эмили, так как еле слышно фыркнул за её спиной, стоило только младшей О“Райли заговорить.       - Рада знакомству, Стеффани. – через силу Колдуин выдавила из себя улыбку и легко кивнула. Почему ей сразу так не понравилась эта девушка? С виду добрая и вежливая. Возможно, по опыту правления Эмили знала, что зачастую, именно от таких людей в большей степени нужно ждать неприятностей. – Но, боюсь, это правда. У нас не так много времени, а дела не терпят отлагательств. – Наконец, фальшивую улыбку можно было стянуть с лица.       - Я понимаю. Оставлю вас.- Всё так же сладко улыбаясь, блондинка ушла, закрыв за собой дверь.       -Итак? – Виман присел на резной стул рядом с небольшим столиком. Эмили стояла у окна, а Чужой незаметно отошёл в более тёмный угол зала.       - Мне нужна помощь. Ты ведь в курсе, что произошло в Даноулле? Я должна вернуть свой трон. Должна спасти Корво, вернуть многим людям их свободу, а некоторым – дом. – На последних словах Эмили краем глаза заметила, как слегка дёрнулся Тобиас. Это как-то прибавило решимости. – Нужны люди, влияние… Да что угодно! Любой, несогласный, каждый, кто готов поддержать меня!       -Тише - тише, дорогая. – Юноша подошёл к Эмили, приобняв ту за талию. Глаза, скрытые капюшоном недобро сузились. – Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь. – Дыхание щекотало кожу на шее Эмили. Губы Вимана были в сантиметре от девушки, как та отстранилась. А Чужой только сейчас понял, что на какое-то время перестал дышать. – Что-то не так?       - Сейчас не до этого, Ви. – Эмили отвернулась к окну. Для неё самой было загадкой, «что же с ней не так?» Вроде такой родной и знакомый, уже не раз они вместе проводили ночь, но сейчас, Его прикосновения казались неправильными. – Нужно собрать совет, как можно быстрее. Все, кто сможет откликнуться в ближайшие дни. Я попрошу Лорен о предоставлении Резиденции на время переговоров. – Да, сменить тему оказалось лучшим решением. Сработало.       Виман поменялся в лице. До этого открытое, чуть даже лукавое, сейчас выражало подозрение и недовольство. Он и забыл уже, когда последний раз ему кто-то отказывал. Поведение Эмили задело его самолюбие. Воспользовавшись моментом, пока девушка стоит к нему спиной юноша, прищурив глаза, смотрел на Тобиаса, тот в свою очередь тоже не уступал. И если Виман знал причину своих эмоций, то второй – нет. Чужой действовал по наитию. Это «состязание» продлилось ровно до того момента, как Эмили обернулась.       - Нужно идти. – На выдохе произнесла девушка. Рада была увидится, Ви.- Лишь тень улыбки вновь на пару мгновений появилась на лице и вновь пропала. И только еле уловимо можно было различить то напряжение, что возникло в небольшой зале.       Тоби поднялся со своего места, и еле слышными шагами проследовал за Колдуин, поймав напоследок недобрый взгляд Вимана. И стоило обоим выйти из запертого помещения, как словно бы дышать стало легче. Спустившись вниз со второго этажа, им встретился всё тот же управитель.       - Заблудились? – беззлобно обратился тот.       - Нет. Мы бы хотели узнать, где найти леди Лорен. – внезапно отозвался Тобиас. Он порядком устал молчать и быть невольной тенью девушки. Но та, вроде даже облегчённо вздохнула и еле заметно кивнула черноглазому.       - Я провожу вас. Идёмте. - Брюс зашагал по синим ковровым дорожкам с золотыми узорами по коридору, в изобилии украшенному картинами, вазами с цветами или статуэтками.       Эмили больше всего удивило, что в эту сумасшедшую эпоху технологии, здесь не было ни одного изобретения ни Соколова, ни Джиндоша. Хотя, быть может это лишь маска. В голове всплыл образ особняка Кирина Джиндоша, как стены его дома складывались, менялись, образуя совершенно другое помещение.       В конце коридора была двустворчатая, резная дверь ведущая, по всей видимости, в кабинет О’Райли. С лёгким поклоном, Брюс спешно ушёл. В дверь постучал Тоби. Услышав положительный ответ, открыл перед Эмили дверь и следом за ней, зашёл сам.       - А, вот и вы. Присаживайтесь. – Лорен сдержанно улыбнулась, указав на пару кресел, стоявших права от её рабочего стола. – Так, что привело вас ко мне? Конечно, у меня есть догадки, но всё же, лучше расскажите.       - Хорошо. Несколько недель назад, на годовщину смерти моей матери, в башне появилась некая Далила в сопровождении Герцога Луки Абеле. Они подкупили стражу, а тех, что отказались принять их сторону – убили. Лорд-защитник был обращён в мрамор колдовством Далилы, а меня заперли в моём же доме. На счастье, мне удалось выбраться, как из башни, так и из Даноулла. На корабле неожиданного союзника мы добрались до Серконосса.       - Но зачем? – Кажется, О’Райли заинтересовала история Эмили.       - Королевский убийца. Нападения начались именно на Серконоссе. Что-то подсказывало мне, что эти убийства и появление Далилы не случайны. В итоге я оказалась права. Эта ведьма переманила на свою сторону не только Абеле, но и орден Оракулов, Кирина Джиндоша, Арамиса Стилтона… Я увидела, какова жизнь за пределами Даноулла. Теперь я могу это исправить, но нужно вернуть мне моё имя. Она использовала колдовство, и я потерпела поражение. Что ж , мне снова удалось сбежать из башни, и пока я скрывалась, встретила Его – взглядом Эмили указала на Чужого. – Тобиас помог мне, когда я уже почти потеряла надежду. Возвращаться ему было некуда, его дом захватила одна ведьма, так что мы стали вроде как союзниками. Нашли корабль. Я решила найти Вимана и, если повезёт, ещё верных мне людей. Вот моя история леди Лорен, а теперь, я хотела бы попросить Вас созвать совет. Всех, кто откликнется прибыть сюда на переговоры.       - Вы так много пережили за столь короткое время. – Поражалась Лорен. – Мы все знаем, что так же вы пережили ужасные времена в детстве. Убийство матери, крысиная чума, похищение… Ох, простите мою бестактность, дорогая. – Осеклась герцогиня. – Конечно, я помогу Вам чем смогу. Созвать совет это меньшее, что я могу. Ваша мать была хорошей и справедливой императрицей и просто доброй женщиной и матерью. В Вас её кровь, и я надеюсь, именно Вы приведёте империю к порядку и процветанию. Кто, если не Вы?       От таких слов у Эмили потеплело на душе. Она не особо надеялась на помощьО’Райли, и тем приятнее оказался её отклик.       -Я благодарна Вам. Когда-нибудь, я отплачу вам за эту услугу.       - Что Вы, моя дорогая! Нас всех затронула, или ещё затронет чума по имени Далила. У нас общий враг.       Чужой сидел, будто бы безучастно, но мысли его роились как стая трупных ос. Он видел всё, что происходило. Не только с Эмили, со всем и всеми. Ему было интересно наблюдать, но его не трогали переживания людей, не волновали их проблемы. Он смотрел, потому что не мог не смотреть. О, его смертельное любопытство и бесконечная скука. Сейчас, услышав эту историю с человеческой стороны, ему стало не по себе. Чужой сопоставлял всё, что видел раньше и то, как он сам бы это воспринял сейчас. И ему стало страшно. Доселе неведомое ему чувство. Боялся не то, что происходит вокруг, а ту, кто сидит совсем рядом. Эта девушка ещё так молода, да по сравнению с самим Чужим она совсем-совсем кроха, но то, сколько в ней силы поражало его.       - В таком случае, завтра вечером уже многие смогу явиться сюда, не так ли? - Голос Колдуин вывел Чужого из раздумий. Лорен кивнула в ответ на вопрос.       - Останетесь у нас? Гостевых комнат хватит на всех. – Сейчас эта строгая женщина больше напоминала не графиню, а просто заботливую тётушку, или даже мать.       - Спасибо за предложение, но мы не можем себе позволить больше того, о чём попросили. – Подал, наконец, голос Тоби. - И тревожить Вас своим присутствием.       Эмили и сама хотела отказаться, но причина была больше в её бывшем любовнике. Слово «Бывшем» зацепилось в голове надолго. Не в первый раз за сегодня.       Графиня не стала спорить, сказала только, что они в любой момент могут вернуться, и что на завтра она ждёт их на совете. Брюс проводил гостей и закрыл за ними дверь. Прощаться с Виманом Эмили не стала. И вот уже целый день это не давало ей покоя. Что с ней не так?! Неужели проблемы, свалившиеся на девушку, так поменяли её?       Молчаливая компания шла по той же улочке, что и в Резиденцию. Солнце редко проскакивало из-за пелены тяжёлых облаков, люди почти не встречались, а молчание начинало давить. За это короткое время, что они провели в доме графини, случилось достаточно для того, чтобы любой разговор для этих двоих стал несколько смущающим.       - Как думаешь, Меган отыскала Дауда? – Первой не выдержала Колдуин. Чужой безучастно пожал плечами. – Если честно, я боюсь нашей встречи, если таковая вообще будет. – Призналась девушка, и это уже привлекло внимание черноглазого. – Я имею в виду.. Он убил моих родителей. Мать – в прямом смысле, а Корво… Я понимаю, смерть мамы сильно ударила по нему. Если бы не ты, он бы сгнил в Колридже, а может и того хуже. А я, не знаю, что было бы со мной. Даже думать об этом не хочу. – Эмили замолчала. Вновь наступило молчание, пока Чужой всё же не заговорил.       - Я знаю, о чём ты думаешь. Считаешь, если бы я не раздавал свою силу – ничего бы не было. Ты сама говорила об этом, и я тебе не виню за это. Был момент, когда я тоже считал виноватой тебя. Я не стал говорить тогда, пару дней назад, что если бы ты не отказалась от моей силы, мы бы не проиграли. Прости, мне не стоило этого говорить даже сейчас. Хочешь спросить «Почему?»? - Тобиас уловил, что Эмили хотела сказать что-то, и логично предположил, что именно. – Потому что ничего бы не изменилось, по сути. Если бы я не дал метку Далиле – она нашла бы иной способ получить трон. У неё была цель, и она к ней шла, любой ценой. С Даудом чуть интересней, а может и нет, это как посмотреть. Я дал ему силу, когда он был ещё молод. Я, можно сказать, был восхищён им. Талантливый убийца, безжалостный, но в то же время не обезумивший от жажды крови. Только холодный расчёт. Но, и он не был лишён чувств. Он принял к себе Билли Лерк, обучил, дал цель жить,когда она в этом нуждалась. И абсолютно так же, ничего бы не изменилось, если бы я не предложил силу ему.       - А как на счёт Веры Морей? – Эмили вспомнила, что будучи маленькой девочкой видела это старую ведьму у тайного выхода из «Золотой кошки». Ей слова о черноглазом юноше отчего-то запомнились ей.       - Не скажу. – С ухмылкой и чуть прищуренными глазами ответил Чужой. Несколько секунд они оба смотрели друг на друга, пока после пары хи-хиков, Эмили не разразилась смехом.       - Ладно, храни свои секреты. – С весёлой улыбкой девушка шагала уже бодрее. Факт того, что её спутник начал открываться, доверять ей, согревал изнутри. Особенно в это тяжёлое для обоих время. – А Корво, он бы смог справиться без силы? – продолжила «допрос» Колдуин.       - Его я не спрашивал, примет он силу или нет. Он был подавлен, но хотел бороться. Я это знал и просто не дал ему выбора. Возможно, он бы справился и без силы, но последствия были бы гораздо хуже. Поверь. Твой отец человек с сильной волей, но бывает упрямым и недальновидным. Мне нравилось наблюдать за ним. Похоже, люди с Серконосса вызывают во мне особое восхищение. – Усмехнулся Тоби.       Пара шла тихим, размеренным шагом, говорили не громко, ибо тема была, мягко сказать не для лишних ушей. До захода солнца было ещё часов пять,может больше, и путники прогуливались по незнакомым тропам, вдоль домов и площадей.       - А кто были остальные меченые? Их было много? - В Эмили проснулась та самая любопытная девочка, что не давала всем покоя в «Пёсьей яме».       -Нет уж, теперь моя очередь спрашивать. – Тихо проговорил Вайл. Вспоминать всех особого желания у него не было. Встретив недовольную моську девушки, Он всё же хмыкнул и улыбнулся.       - Ну, и что ты хочешь у меня спросить? – Как-то даже самодовольно спросила императрица.       С минуту Чужой думал, стоит ли поднимать эту тему, но она явно не давала ему покой. Ему вновь было любопытно.       - Почему ты отстранилась? С Ним, тогда? – Тонкий лёд хрустел под ногами, того и гляди, он расколется, а это зависело от ответа Эмили. Она молчала. Вновь повисла тишина, и нарушилась она спустя пару очень долгих минут.       - Не скажу. – Повторив ранее сказанную фразу, Эмили хотела закрыть эту тему. Лёд по-прежнему оставался цел. Ответа она не могла дать и самой себе, что уж говорить о ком-то ещё.       В мыслях она начала прокручивать события, произошедшие несколько часов назад, в зале приёма. Вот заходят Виман и Стеффани, Ви приветствует их, а после, блондинка начинает что-то говорить, но прежде, кладёт свою ладошку на плечо юноши. И следом, будто вдогонку память подкидывает фразу леди Лорен: «Он часто гуляет в садах с мой дочерью». Кажется, картина начинает проясняться.       - Предатель! – Процедила сквозь зубы девушка.       - Прости? – Чужой услышал и, похоже, принял на свой счёт.       - Виман. – просто ответила Эмили. – Мог бы и сказать всё сам. Не первый день меня знает.       - Заметила всё-таки? – Выдохнул Тоби.       - Ты знал?!       - Да, знал.Не сказал, потому что не в моих правилах вмешиваться. Прости, но это не моё дело. Так было раньше, но и сейчас я понимаю, что ты бы всё равно не поверила, даже если бы я сказал. Ты ведь умная и сама это понимаешь. – До этого с девушкой говорил Тобиас. Человек. Сейчас это вновь был Чужой. Голос, как и прежде холодный, с одной лишь разницей, теперь он был не безучастный.       Эмили неуверенно кивнула. Было обидно, но не так, чтобы особо больно. Те истории, что удавалось прочитать в свободное время, говорили именно о такой боли, но её не было.       - Если ты знал, то это у них продолжается довольно долго. Сколько? Как долго он обманывал меня? – Голос из потерянного становился стальным.       - Около полугода. – Уже более мягко ответил Тоби.       Глубоко вдохнув прохладный воздух, девушка на несколько секунд задержала дыхание, и выдохнула.       - В любом случае сейчас на это нет времени. Разберусь с этим завтра и забуду.       - Императрица Эмили Колдуин собственной персоной. Решает проблемы резко и безвозвратно. – Чужой попытался подбодрить девушку. Удалось. Она легко улыбнулась.       Они дошли до прибрежных скал, что находились не так далеко от пирса со их лодкой. Ветер срывал капюшон с головы Чужого, и тот, плюнув на попытки поправить его, просто скинул на спину. Они и не заметили, как солнце начало помаленьку заходить за горизонт. Редкие краски заката были прекрасней любой картины. Они сидели и молчали, не нуждаясь более в словах, пока эту тишину не прервал голос девушки.       - Я так устала. Как мама справлялась со всем? Быть императрицей тяжело, кто бы что не думал. Но возвращать престол ещё труднее. Я скучаю по детству. Ещё до того, как Дауду заказали убийство матери. Целыми днями бегать и играть, смотреть на воду, и как красиво в ней искрится солнце, рассветы и закаты. Почему это нельзя вернуть? – вопрос был риторическим, но ответ всё же последовал.       - Ты вернёшь это. Я говорю не только про трон, про Корво.. Вернёшь покой империи и самой себе.       - Тебя мы тоже вернём в Бездну. Конечно, если ты сам этого хочешь. – Эмили смутилась, поняв, как звучали её слова. И она надеялась, что Чужой не обратит на это внимание. – Кстати, как ты себя чувствуешь?       - Пару раз кружилась голова, но довольно быстро всё становилось нормально. Я в порядке. Идём, вон уже Билли идёт.       И в самом деле, к шлюпке подходила Меган в присутствии кого-то ещё. Вроде как не враг, но как отметил Чужой, и на Дауда не похож.Спустится со скал оказалось не так просто, как ожидалось, но минут через десять вся компания собралась у борта их небольшого судна.       - Эмили, Тоби, это Карлос. Раньше работали вместе. Он рассказал, где искать Дауда и предложил свою помощь в случае чего.       - Леди Эмили, буду рад помочь Вам. – Улыбнулся мужчина.       - Я рада, что не одинока в тяжёлые времена. Помощь нам и вправду пригодится. Меган, завтра соберётся совет. Ты можешь отдохнуть или заняться своими делами. Соберёмся к вечеру, там и решим, что делать дальше.       - Мне можно с вами? – подал голос бывший «китобой»       - Если ты этого хочешь, и если Меган будет не против. Это же её корабль. – Улыбалась Колдуин.       - Тогда до завтра. – Карлос, отвесив небольшой, шутливый поклон, ушёл.       -Что ж, и нам пора. – Поставила точку Лерк, забираясь в лодку. Следом за ней Эмили. Чужой помог ей, и уселся следом за ней.       Билли немного вело из-за выпитого, но из-за качки никто этого не заметил. Эмили сидела, погружённая в свои мысли, а Чужой смотрел на блики на воде. Совсем скоро лодка подплыла к «Падшему дому»       - А я уж думал, вы меня решили тут бросить. – Посмеиваясь, встретил их Соколов. – Я приготовил вам ужин. Идёмте.       Учёный шаркающей походок пошёл вниз, за ним и все остальные. Запах был потрясающий, особенно после нелёгкого дня. Все сидели в главной зале, даже Чужой, ради исключения ел вместе со всеми, но капюшон не снял. После ужина, все разошлись по своим каютам, кроме Эмили.       Каким-то неведомым порывом она свернула на пару шагов раньше, и в совсем противоположную сторону. Дверь в бывшую каюту Гипатии была закрыта. Девушка уже занесла руку для стука, но спохватилась. А зачем, собственно она здесь и что хотела сказать? Закрыв глаза, она вздохнула. Смутное понимание начало сигналить далёким огоньком маяка.        - Нужно поспать. Завтра тяжёлый день. – Еле слышно пробормотала Колдуин, уже направляясь в свою комнатку.       «Падший дом» погрузился в сон. Эмили провалилась в тяжёлый сон без сновидений, но выспаться ей, по-видимому, не суждено. Спустя несколько часов тишины, из соседней каюты послышался хриплый крик. Вскочив с постели, девушка в несколько больших шагов добралась до каюты Чужого. Дверь оказалась незапертой. Войдя внутрь, Эмили увидела Чужого, сидящего на своей койке, согнувшись так, что голова доставала колен, и её держали две холодные ладони. От шума шагов, черноглазый резко поднял голову. Полные ужаса глаза уставились на ночную гостью.       -Тшш… Это всего лишь я. Кошмар приснился? - Эмили присела рядом, взяв Тоби за руку. Тот кивнул, явно не до конца ещё придя в себя. – Всё прошло, я здесь, и ты тоже. – Мягкий голос девушки успокаивал. Эмили вспомнила, как успокаивала её мама, когда ей – маленькой снились дурные сны.       - Я падал. Так долго в никуда..Это не Бездна. Во всяком случае не Моя. Резко, всё закончилось меня просто не стало в один миг. Мне, я… не знаю, что со мной, рук почти не чувствую, лицо сырое а тело т-трясёт. – Сейчас, в эти мгновения он показался мальчишкой, совсем юнцом. Тощим, бледным, с кругами под глазами от бессонных ночей. Такой по-детски наивный. Эмили аккуратно обняла Тоби за плечи, тихонько укачивая его.       - Это всего лишь страх. Он пройдёт, а кошмары не будут сниться. – Шептала она ему, гладя по взъерошенным волосам. – Когда-то, в моих кошмарах был ты. Представляешь? Как тебя можно было бояться?! – Улыбаясь, говорила Колдуин. Нужно было успокоить это существо. – Корво тоже снились кошмары. Однажды, он рассказал, что ему приснилась Старая Ветошь, которая своим ворчанием заставляла его танцевать с ней. А вокруг них ровным кольцом кружили её «пташки». Отец тогда пару дней боялся уснуть! – Наконец, в плечо ей раздалось хмыканье, на подобие смешка.       - Вера обладала своей особой магией. – Раздался уже нормальный голос Чужого.       - Ты как? – Девушка чуть отстранилась.       - Уже лучше. – Кивнул Чужой и состроил подобие улыбки.       - Тогда я пойду. Если что – зови, хорошо? – И Эмили уже почти вышла, как её остановила схватившая её рука.       - Ты не могла бы.. Остаться?       И как Эмили могла отказать покрасневшему от смущения бывшему «богу»? С лёгкой улыбкой она устроилась у изголовья койки, положила голову Чужого себе на колени, и начала напевать старую колыбельную, что ей пела когда-то мать. Пальцы сами собой перебирали тёмные пряди. Вскоре, Чужой задремал, а следом, чуть позже и Эмили.       Утро встретило спящих довольно громким стуком. Кто-то стучал в соседнюю дверь, в каюту Эмили. Щелчок, пара секунд, хлопок закрывающейся двери. Видимо убедившись, что никого нет, некто прошёл на несколько шагов дальше. Новые удары разбудили как Эмили, так и Чужого.       Спина девушки молила о пощаде. Стоило ей встать, кости издали характерный звук. Кажется, у Эмили входило в привычку спать сидя. Чего нельзя было сказать о Чужом. Проведя остаток ночи в спокойном сне и на императорских ногах, поутру черноглазый выглядел достаточно жизнерадостно, если такое можно сказать о нём.       - Эмили? – Обескуражено-удивлённая Меган стояла у открытой двери, уставившись на Колдуин недоумённым взглядом. Хотя и тот быстро пропал. – Что ты..? Нет. Это не моё дело, мне всё равно! – Кажется, она убеждала в этом саму себя, но никто и не думал её переубеждать. По крайней мере, Колдуин точно понимала, что при всех попытках объяснить, как всегда всё выйдет только хуже.       -Что-то случилось? – Как можно легче спросила Эмили       - Я подумала, что вам стоит это увидеть. - Фостер, сказав, развернулась к выходу, вроде как зовя за собой. Эмили же была рада любой возможности отвлечься.       Гулкие шаги звенели в небольшом коридорчике небольшим эхом. Солнце уже встало, но тепла от него по-прежнему ждать не приходилось. По-утреннему холодный солнечный свет вовлёк в себя человека. Соколов стоял на палубе, смотря на берег. Рядом с ним был небольшой чемоданчик.       - Вы всё-таки решили остаться на Морли. – Подошедшая к художнику Эмили невольно напугала его.       - Этот остров давно славиться искусством. Думаю я здесь смогу прижиться. – Старик легко улыбался. Я порядком устал от всей суеты, но мне кажется, я ещё могу подарить миру несколько картин.       - Я буду скучать. Если Вам нужна будет моя помощь – только дайте знать.       - Спасибо, леди Эмили. Надеюсь, всё сложиться хорошо и мы сможем вновь увидеться. – Похлопав девушку по плечу, Соколов ушёл к себе.        Эмили осталась стоять у бортика. Только сейчас она обратила внимание на то, что происходит на берегу.Целый караван кораблей. Маленьких и больших, вплоть до лодок.       - Все они прибыли на сегодняшние переговоры. – Меган, стоявшая всё это время чуть в стороне, обратила на себя внимание. – Многие из них поддержат Вас, но некоторые могут и предать. Постарайтесь не говорить лишнего, так, на всякий случай. Карлос рассказал о нескольких из них. – Рука указала на судна у причала. – Старший советник в финансовых делах – Людо Грестер, тип весьма высокомерный. Кажется, его отца хотели казнить за какие-то махинации с деньками, но Император смягчил наказание, хотя, это как посмотреть.       - В каком смысле? – Эмили знала многих высокопоставленных особ, и про Грестера знала тоже, но не про его отца.       - Его кара, всю жизнь ломать спину в каменоломнях. Так или иначе, его сын таит обиду на род Колдуин.       - Припоминаю. В маминых записях были кое-какие заметки на его счёт. – Кивнула девушка.       - Есть ещё парочка. Кто они я не знаю, точнее не знает Карлос, знает только их имена и что они не лестно отзывались о правлении юной императрицы.       - В чём-то они, я думаю, были правы. Кто же они?       - Имя одного – Генри, второй вроде как, Музоиль.       - Что-то знакомое… - Эмили задумалась. Брови собрались у переносицы, но за спиной раздался голос, заставивший обернуться.       - Эдгар Музоиль. – Чужой поднялся на верхнюю палубу, на ходу накидывая капюшон.       - Торговый представитель Тивии? Что он тут забыл? – Меган ровными шагами мерила площадку «Падшего дома»       - Ты его знаешь?       - О, да! Если честно, я не горю желанием говорить о своём прошлом, но поскольку это необходимо .. – Фостер тяжело вздохнула. – У нас был заказ на его брата, Алфи. Мы узнавали много, в том числе и род деятельности. Это гадкие люди, оба брата!       - Весьма дерзкое заявление из уст убийцы. – Заметил Чужой, так же озвучивая мысли Эмили. – Однако, всё действительно так. Сравнить их можно, пожалуй, с известными тебе братьями Пендлтонами.       На колкость Меган не ответила, но укоризненный взгляд черноглазому всё же послала.       - Нужно выдвигаться. – Заметила Эмили. – На такие собрания лучше не опаздывать, это в наших же интересах. Меган, спасибо, что предупредила, я буду осторожна.       - Он идёт с тобой? – Лерк указала культёй на Тоби. Эмили кивнула, но Меган всё скептически взирала на обоих.       - Я тот, кто есть. – Развёл руками Чужой.       - И что это значит? – В голосе Меган слышалась явная неприязнь.       - Это значит то, что у Билли Лерк есть один важный для неё секрет и то,что я знаю его, как и секреты очень многих других людей. Этого достаточно? – Новые ощущения прокатились волной по нервам живого тела. Раздражение, капля злости и чуточку гордыни. О, это начинало нравиться бывшему «богу».       - Ладно, это не моё дело. Просто, Эмили, будь осторожней. – Колдуин кивнула, сделав мысленно пометку, наедине поговорить с Меган. С ней что-то не так. – Да, пока вы будете на переговорах, я отвезу Антона в город, помогу найти жильё, хотя бы на время. В общем, встретимся вечером. Как вчера.       - Хорошо. – Кивнула Эмили.       - Тогда выдвигаемся. – Заключила Фостер и направилась к лодке. За ней последовали и остальные.       Путь до берега прошёл в довольно напряжённом молчании. Эмили попыталась списать всё на волнение, но были и другие идеи. Впрочем, сейчас было не до них. Шлюпка пришвартовалась у скал, что скрывали от любопытных глаз. Коротко попрощавшись, компания разделилась. Меган уплыла обратно, а Эмили и Чужой стали искать путь. Между скал пролегала тропа.       - Я понимаю, лишняя предосторожность и всё такое, но почему нельзя было найти более подходящее место для причала? – Чужой возмущался, и это невольно вызвало у девушки улыбку.       - Ну да, это тебе не появляться, откуда ни возьмись. – Кажется, это подействовало. Во всяком случае, Чужой замолк на время, а быть может просто устал.       Узкая тропинка между камнями, с весьма крутым подъёмом утомила обоих, но довольно скоро показалась нормальная, ровная дорога. Быстрые шаги вырисовывали свой ритм, пока их звук не нарушил голос.       - Между прочим, если бы ты не отказалась от моего дара, то смогла бы так же перемещаться. – Тоби просто никак не мог не ответить, особенно если дело касалось его.       - Серьёзно? Я, конечно, знала, что у Корво есть… была такая способность, и, кажется остановка времени, но больше я ничего не знаю. Он не рассказывает об этом, но кое-что я всё же заметила.       - Если на чистоту, я не знаю, какие у тебя были бы способности. Это зависит от личностных качеств. – Эмили заинтересовалась. Чужой, заметив её внимание, продолжил. – Корво и Дауд похожи, по сути, их сила отличалась лишь в немногом. У Далилы же, сила совсем иная. Думаю, и у тебя бы были выдающиеся способности, не похожие ни на что. – От его слов девушка смутилась.       - А у Корво, какие были способности? Ну, кроме тех, что я назвала?       - Не уверен, что должен говорить. – Замялся «бог»       - Зануда. – Буркнула Колдуин.       Беседа вполголоса оборвалась, стоило только приблизиться к Резиденции. Огромная толпа людей собралась у входа в здание. Стража, послы, просто зеваки, согласные или несогласные с чем-либо. Все ждали появления «главной персоны дня», как прозвал Эмили глашатай. При появлении свергнутой императрицы толпа смолка на несколько мгновений, но лишь затем, чтобы взорваться с новой силой. Кто-то радовался появлению Колдуин, кто-то аплодировал и улюлюкал, словно перед ними не монарх, а уличный артист, кое-кто бросал ругательства и обвинения во всех своих невзгодах. Их взгляды начали сводить девушку с ума. Если бы не длинные пальцы её спутника, идущего следом, она бы сбежала, если раньше этого её не растерзали голодные до зрелищ рты зевак. Тяжёлые двустворчатые двери распахнулись, впуская Эмили и Тоби, а за ними и прибывших на её зов послов.       - Леди Эмили, вот и Вы. – Кивнув в знак приветствия, герцогиня жестом позвала следовать за ней. Вся вереница людей пошла в том же направлении.       Помещение для переговоров оказалось довольно большим, но даже его не хватило, чтобы вместить всех. Некоторым спутники высокопоставленных лиц пришлось стоять в стороне, либо же и вовсе ждать в других комнатах. Постепенно, в зале становилось душно.       За большим столом собрались главенствующие лица островной империи. Смотря на присутствующих, Эмили ужаснулась их количеству. Нет, она видела и большее скопление людей в своём дворце, но осознание, что здесь лишь малая часть, просто выбивала почву из-под ног.       - Прошу внимания! – Объявила Лорен, как хозяйка этого дома. – Всех вас созвали сюда для одной цели. Обсудить проблему, которая коснулась, или же коснётся каждого. Далила Копперспун! – Зал забурлил перешёптываниями. – Леди Эмили, законная наследница трона, была вероломно свергнута! – Голос Лорен звучал грозно, никто не смел произнести ни звука, пока она говорила. В душе, Эмили боялась ,что в данной ситуации слушать её никто не станет. Держаться заставляло ощущения взгляда чёрных глаз, за её спиной.       - Моя тётка, Далила, явилась в мой дом, обратила в мрамор моих людей и Кто знает ,что бы она сделала со мной, если бы мне не удалось сбежать. Она пользуется сверхъестественной силой, колдовством! На её стороне ведьмы и сила Бездны! Она осквернила наши земли, тела несчастных, что попали под её руку, и души, что теперь живут в страхе. Вы здесь потому, что мне нужна ваша помощь. В тёмные для всей Империи времена, я прошу у каждого из вас поддержки. – Эмили стояла во главе стола, смотря на присутствующих. Надежда теплилась в душе, но злые зубы страха подгрызали этот огонёк.       - Вы говорите, что являетесь законной наследницей трона, но ведь и Далила говорит так же. Она, как мне известно, дочь Императора Эйхорна, хоть и незаконнорожденная. – Голос принадлежал пожилому мужчине, с густой седой бородой и пышной, можно даже сказать лохматой, шевелюрой. В ответ раздался более молодой голос.       - И всё же, Джессамина – законная дочь, а значит у Леди Эмили больше прав на престол. – Средних лет мужчина, в белом костюме, с такими же белыми волосами поднялся со своего места. – Вопрос о законности престолонаследия для Копперспун даже не может быть воспринят всерьёз. Это просто смешно, Мистер Хачворд. – По-видимому, седовласый старик звался именно так. Эмили старалась запомнить. Кто же этот «Белый», она не знала.       - Побольше уважения! – Возмутился Хачворд, но под суровым взглядом О’Райли сел на место и смолк.       - Дункан прав. – Не вставая с места отозвался весьма неприметный старец. На вид он казался старше Соколова и Ветоши вместе взятых. И как только дошёл?       - Ох, простите, Леди Эмили, Мы не знакомы, а я не представился. – «Белый» обратился к Эмили. – Дункан Морен – Глава урегулирования конфликтов на территории Морли. – С небольшим поклонов представился блондин. Колдуин кивнула в ответ.       - Опустим формальности, господа, иначе мы просидим здесь до завтрашнего вечера. - Заметила Лорен, и Эмили не могла с ней не согласиться.       - Что ж, пусть так. И всё же, если Далила обладает, так сказать, магией, как прикажите с ней бороться? – Слева от Хечворта сидел лысый мужчина в круглых очках.       - Аббатство всё ещё действует. – Слегка возмутился заместитель верховного Смотрителя. – Мы готовы бороться со всяким, кто не чтит запреты, якшается с еретиками и исповедует культ, этой самой, магии.       Эмили краем глаза заметила, как слегка встрепенулся Чужой. Что ж, она его понимала.       - Ха, сейчас начнёт заливать про «Ересь, Чужого и Бездну, фанатиков» и всё такое прочее. – С усмешкой шепнул соседу тип, что сидел по правую руку от Эмили. Она услышала тоже, и позволила себе еле заметно улыбнуться. И так и случилось. Ближайшие две минуты всем собравшимся пришлось выслушивать всем известную уже речь Аббатства Обывателей.       - Это замечательно, мистер Белби. Я рада, что Империя может всегда положится на верных Смотрителей. – Однажды, Эмили уже доводилось встретиться с Саймоном Белби. После, Корво долго не мог прекратить смеяться. Его забавляла та помпезность, что Саймон проповедовал. Он и вправду верил, что смотрители с парой шарманок могут искоренить вся «Ересь». Так или иначе, они согласились помочь, а сейчас был важен каждый.       - Да-да, это всё чудесно, юная Колдуин. – Сухой голос раздался из дальнего конца стола. – Вы хотите вернуть своё, это мне понятно, но вы все, взрослые, умные люди!? Быть может стоит поддержать не ту, кто упустил своё «золотое местечко», а ту, кто добился его своими силам? Далила может быть сильным правителем! Она это уже доказала, будь иначе нас бы здесь не было. И вспомните, так ли сладко жилось при правлении Леди Эмили? - Мужчина буквально выплёвывал слова. В каждой фразе был яд, предназначенный для Колдуин.       - Многие знают, что ваша семья запятнала свою честь, и что вы таите обиду на Императорскую семью, мистер Музоиль. Вы судите предвзято. – От неожиданности, Эмили вздрогнула, так как голос раздался за её спиной. Эмили тут же вспомнила, что на «Падшем» Тоби и Меган упоминали про этого, Музоиля.       - А ты ещё кто такой?! – Видимо, Эдгар явно был намерен враждебно.- Я знаю больше половины сидящих здесь. Ты не из их числа.       - Это мой личный советник, мистер Музоиль. – Эмили старалась держать голос ровно, хотя внутри уже всё сжалось в ком.       - При всём уважении, но я спросил Его. – Эдгар смотрел исподлобья, сверля взглядом Чужого. – И почему бы Ему не снять свой капюшон? Здесь всем нам ничего скрывать, ведь так?       Эмили уже сделала вдох, чтобы выдать наглецу ответ, но её перебил Чужой.       -Моё имя – Тобиас Вайл и я доверенное лицо законной Императрицы – Эмили, а большего Вам знать и не нужно. – Что ж, Чужой не уступал в интонациях смутьяну. Резкий тон и толика скрытой угрозы в голосе.       - Господа, прекратите! Я требую порядка в своём доме. Мистер Музоиль, Если вы не намерены о чём-либо договариваться – не смеем Вас задерживать. – Лорен вновь призвала всех к порядку, но Эдгар всё же ушёл. Многие, в том числе и Колдуин с облегчением выдохнули.       - Неприятный тип. – Скрип голоса, принадлежащего очередному пожилому мужчине озвучил несказанные мысли большинства.       - Давайте вернёмся к делам. Кто из вас готов оказать помощь? Я говорю не только о себе, титуле или о чём-то ещё, я говорю о защите нашей с вами Империи. – Эмили дала начало решающем минутам этого собрания.       - Хочу уточнить одну деталь. Далила не нуждается в чьей-либо поддержке, ей не нужны союзники, но даже, если таковые найдутся – ведьма не станет дорожить их жизнями. – Это уже добавил Тобиас, скрестив руки на груди.       - И всё же, Леди Эмили, чем мы можем помочь Вам? Мы не сведущи в магии, мы не знаем своего врага. Что нам делать? – Человек, чем-то напоминающий Джиндоша поднялся со своего места. Эмили знала и его. Видела пару раз на собраниях во дворце.       - Вы правы,мистер Фишер. В сверхъестественных вопросах я знаю не больше вашего, поверьте, но я знаю свой дом, каждый закоулок и тайные ходы. Я видела, на что способна эта стерва и её приспешницы. Мне нужны люди, готовые дать ведьмам отпор, нужны корабли, для переправки всех людей, что удастся собрать. Аббатство сумеет ослабить их, но остаются и обычные бандиты и те, кто принял сторону врага. И ещё кое-что. Боюсь, это не понравится вам, мистер Белби. Вы как смотритель, разумеется, будете правы, но нам нужна помощь тех, с кем вы боретесь.       - Еретики? - В голосе смотрителя и в правду слышалось неподдельное возмущение. – Это исключено! Мы не может бороться с одним злом, используя другое. Это просто не правильно! – Кажется, даже его лысина покраснела от праведного гнева. К тому же, Верховный смотритель просто не позволит выпустить тех, что мы поймали.       - Прошу Вас, это необходимо…       - В таком случае, Аббатству придётся бороться на два фронта. Как честные люди, мы не можем игнорировать угрозу с узурпаторши-колдуньи, но так же мы не можем отступить от наших обетов.       Эмили тяжело вздохнула. Эти переговоры длились, уже казалось целый век. Сейчас ей как никогда хотелось, чтобы рядом был отец, поддержал в трудный момент.       - Хорошо, разберёмся с этим потом. В первую очередь нам нужны люди, готовые сражаться. Провизия, корабли…       - Вы так говорите, будто это настоящая война! –Перебил человек. Судя по одежде – какая-то «большая шишка», но вот лицо… У иных бандитов и убийц Эмили видела лица приятней.       - Это и есть война. – Подал голос Тоби, давай Эмили немного передохнуть. – И поверьте, будет нелегко.       - Всё это походит на какой-то дешёвый розыгрыш. Я не собираюсь в этом участвовать! Всего доброго, Мисс Колдуин. Удачи Вам с вашей «войной» - Последние слова были сказаны с усмешкой и издёвкой.       В зале воцарилась тишина, нарушаемая только звуком шагов уходящего. Хлопок двери, и жизнь вроде как вновь вернулась ко всем. И только теперь Эмили вспомнила, кто был ушедший. Людо Грестер. О нём так же предупреждала Меган. Издалека Эмили не видела его лица, но дорогой светло-серый костюм был из присутствующих только на нём.       - Если у кого-то есть вопросы – задавайте их сейчас. – Духота в зале начинала сжимать горло своими сухими пальцами. Вопреки ожиданиям девушки все молчали. – В таком случае Те, кто готов мне помочь останьтесь, с вами мы обсудим дальнейшие действия. Остальных больше не смею задерживать. В любом случае, я благодарна,что вы все откликнулись на мой зов.       Больше половины послов ушли сразу, ещё человек пять ушло после недолгих раздумий и совещаний с другими послами. Спустя немного времени в большой комнате остались: «Белый», он же Дункан Морен, зам Верховного Смотрителя - Саймон Белби, несколько неизвестных Эмили мужчин, что всё это время молча слушали, Виман, сидевший незаметной тенью на другом краю стола, Лорен, Тобиас и собственно, сама Эмили.       - Должна признать, я ожидала несколько большего, но выбирать мне не приходится и любая помощь сейчас на вес золота. С Аббатством мы вроде как разобрались, да, Мистер Белби, я прислушалась к Вам и учла Ваше требование.       - Мы с моим братом занимаемся консервами на Тивии, Думаю, китовым мясом и рыбой мы может помочь. – Отозвался человек сидевший рядом с Колдуин.       - Вы окажете огромную услугу. – Улыбнулась ему девушка, слегка вымученной улыбкой. – Как ваше имя? Помниться, мы не знакомы.       - Аарон Виндорс. - Похлопав соседа по плечу, Аарон кивком указал на него. - Мой брат, Себастьян. – Оба брата довольно молодые, мужчины. Аарон отличался густой бородой, весь такой коренастый, суровый, Себастьян, словно его противоположность, жилистый, высокий, на носу очки. Но оба вызывали приятное впечатление. Эмили кивнула обоим.       Войском я, конечно не обладаю, но несколько крепких ребят найду. – отозвался Дункан, хотя девушка уже чётко определила его в своей голове как «Белый». Этот человек вызывал особое впечатление. От него словно веяло свежестью, приятным морозцем. Разумеется это лишь иллюзия, но всё же. - Ещё смогу найти пару небольших кораблей, но к сожалению, на этом моя помощь закончится. Простите, Леди Эмили, я не обладаю большими ресурсами.       - Всё в порядке, Дункан, даже один корабль важен, а два… Да у нас уже целый флот! – Отшутилась девушка. Атмосфера становилась всё более лёгкой, что не могло не радовать.       - Я готова пожертвовать необходимую сумму, чтобы снабдить оружием ваш, хм, отряд. – Замялась О’Райли. - К тому же для каждого из вас найдётся место под крышей моего дома на какой-то время.       - Это неоценимый вклад.       - Брось, это ради общего дела. – Уверенно отозвалась Лорен.       - Ну, вроде со всем разобрались.- Выдохнула Колдуин. – У вас есть несколько дней. С каждым днём Далила становится сильнее. Нам нельзя медлить. Встретимся здесь через неделю. Если будут какие-то изменения – я дам вам знать. На этом всё. Спасибо.       Заседание было завершено. Не сказать, чтобы Эмили была довольна результатами. Люди у входа давно перестали ждать чего-либо и просто разбрелись по домам. Послы на своих кораблях уже отплывали обратно. В зале переговоров остались только девушка и Чужой.       - Я помню, как наблюдал за тобой. Всякий раз политические дела вытягивали из юной Императрицы слишком много сил. – Чужой говорил тихо, словно боялся порвать тонкую завесу тишины.       - Корво всегда был рядом. Он молча подходил сзади, закрывал своими большими ладонями мои глаза и стоял так, пока я не приду в себя. Отец.. – Шёпот сорвался в безмолвие. Эмили опустила взгляд, пока ощущения чужих рук у лица не отвлекло её.       Чужой так же прошёл за спину девушки, прикрыв своими чуть холодными руками ей глаза. Сколько они так стояли, никто не знал, но их отвлекли приглушённые голоса за дверью.       «Ты должен поговорить с Ней!» - Молодой женский голос почти кричал. Кажется, это была Стеффани.       «Хорошо! Только не кричи» - Второй был определённо Виман. – «Жди здесь»       Раздался стук. Не дождавшись ответа, из-за двери показалась голова блондина.       - Не помешаю? – Собственно, это был не вопрос, так как Виман уже зашёл в комнату.       Тоби сделал шаг назад, а минутой позже и вовсе вышел за дверь, чуть не сбив с ног Стеффани.       - Устала? - В ответ Эмили лишь качнула головой. – Здесь душно, выйдем на балкон?       С этим Колдуин согласилась. Глоток свежего воздуха и вправду был ей необходим.       На небе кое-где клубились облака, вдалеке слышался крик чаек. Постепенно, тяжесть в голове начала спадать.       - Это какой-то сумасшедший дом, правда? – С грустной усмешкой вновь обратился Виман. – Все эти переговоры… - Увидев, как плечи Эмили вновь напряглись, он замолк.       - Я могу их понять, с одной стороны. Они боятся, да и не видели того, что видела я. Ещё некоторое время назад я бы тоже в такое не поверила.       - А с другой?       - А с другой… Они знают, что я законная наследница престола. Что Далила – враг для всех, но при этом, им претит сама мысль, что какая-то девка, пусть и императрица, может указывать им.       - Это не та…       - Это ТАК! – Резко обернулась к парню Эмили. – И ты это знаешь. – Вобрав в грудь побольше воздуха, Эмили как можно медленнее стала выдыхать, постепенно успокаиваясь.       - Ты изменилась. – После недолгой паузы подал голос блондин. – И я не уверен, что мне нравятся эти изменения.       - Что ты имеешь в виду? – Глаза Эмили сузились в подозрении.       - Да…Всё! Ты стала резкой, даже жёсткой, за всё время, что ты здесь, ты не разу не улыбнулась мне от чистого сердца и… и этот Тоби… Кто он такой? Я не видел его раньше, и ты ничего не говорила о нём. Значит, вы познакомились уже после того, как случилось… всё это.       - Чего ты от меня хочешь? Да, так вышло, что когда мне нужна была помощь – появился Он – Она имела в виду появление Чужого, когда тот предложил ей метку, но ей подумалось, что и когда она нашла его полуживым – он так же оказал ей помощь – от бессилия, от желания сдаться и банального одиночества. - Я стала резкой? - Продолжила она. - Прости, мне сейчас не до любезностей. А тебе, кажется, мои улыбки вовсе и не нужны. – Эмили начала злиться.       - Во имя.. О чём ты?! – Возмущения юноши отразились на его голосе. – Когда я узнал что происходит, я места себе не находил! Думал, что ты умерла или что-то ещё хуже. – Виман уже говорил так громко, что казалось, слышит половина города. – Я… - наконец взяв себя в руки, продолжил блондин, - Да, я сдружился со Стефф. Она здесь практически одна и ей одиноко. Я не знал, что с тобой и…       Казалось бы, все эти оправдания, а это были именно они, должны бы взбесить Эмили, но стоя перед юношей, в которого когда-то была влюблена, она чувствовала стыд за своё безразличие. В голове рождались вопросы: «Почему?», «Когда так стало?», «Что ему сказать?». С одной стороны, это же был Виман, старый добрый Виман. Почему же всё не может быть как раньше? Он устраивал ей сюрпризы, когда, казалось, что императорские обязанности погребут юную правительницу заживо. Они гуляли ночью, хоть Корво и отчитываю дочь за такие прогулки. Опасные для неё. Догадка пришла вместе с ветром, растрепавшим тёмные волосы. Ничто не будет как раньше. Больше нет той Эмили, что была совсем недавно. Не сотрётся из памяти и тётка. И уж тем более, не забыть чёрные глаза, ставшие теперь её ответственностью и заботой. Во всём этом больше не было места чему-то простому и привычному, как её давний светловолосый друг.       - .. Я очень устала, Ви. – Прервала всё ещё что-то говорившего юношу Эмили. – Зачем мы здесь? ...