На подступах к абсолютному нулю

— Запускай. — скомандовал низкий мужской голос, говоривший негромко, но отчетливо. Рука ассистента потянулась к переключателю, и несколько пар глаз уставились на толстое стекло, за которым находилось довольно большое помещение, прежде абсолютно темное. Яркие лампы холодного белого цвета зажглись по цепочке, вытеснив темноту и явив взору наблюдателей то, что находилось за стеклом. Массивные белые стены вмещали в себя огромные рефрижераторы. В пол и потолок были вмонтированы такие же. Все вместе они составляли мощную холодильную машину. Она со всех сторон окружала стальной постамент в форме буквы Х, к которому была прикована раздетая практически догола белокурая девушка. Ее руки, ноги, а также пояс крепко сжимали прочные хромированные браслеты, на кисти рук дополнительно были надеты наглухо закрытые металлические колодки.  — Разбудите ее! — прозвучал еще один голос, на что первый так же негромко ответил: — Подождите, она сейчас очнется сама. Все рассчитано, действие транквилизаторов закончится буквально в течение пары минут. …       Резкий белый свет пробивается сквозь закрытые веки. Постепенно возвращается сознание, способность различать звуки. Но сил практически нет. Что это было? Эльза едва заметно пошевелила губами, пытаясь позвать кого-то на помощь. Почему она не может пошевелиться? Что-то сдавливает ее конечности, отчего они практически онемели. Наконец сил хватает на то, чтобы открыть глаза и чуть заметно поднять голову. Голова будто ватой набита, ничего не понятно. Изображение плывет, контуры пытаются собраться во что-либо осмысленное. То они на мгновение принимают четкие края, то снова двоятся, троятся, размываются… Еще немного… Что с ней? Ощущения, будто накануне Эльза довольно хорошо перебрала, но она то не пила! Тем временем сознание все яснее и яснее, можно глубже дышать, можно наконец поднять голову и осмотреться. Эльза несколько раз крепко зажмурилась и проморгалась, зрение в норме. Но черт возьми, что у нее с руками и ногами? Девушка начала вертеть головой, приходя в ужас. Что это за оковы?! Где она? Почему она голая? Ее прикрывает лишь едва заметное нижнее белье.  — Э-эй… — слабый сиплый голос вырывается из груди. Непорядок. Эльза отдышалась, сглотнула, откашлялась и уже более сильным голосом вновь закричала.  — Э-эй! На помощь! Где я?! Что это за место?! Кто-нибудь! Отзовитесь! Что происходит?!       Но лишь эхо долетает обратно до ее ушей. Эльза решила попытаться выбраться. Не выходит. Оковы слишком прочны, а она все еще слишком слаба. Как ни дергай, ни к чему это не приведет. Но движения хоть привели конечности в чувство.  — Так… надо попытаться использовать силу… — решила Эльза. Однажды ей уже удалось сломать оковы таким образом. Но не эти. Эти никак не поддаются. Давление внутри уже достигает своего пика, Эльза чувствует, как ее же собственный лед впивается ей в кожу, причиняя немыслимую боль, а оковам хоть бы что, даже наружу ни одна льдинка не вылезла. Она решила прекратить это, чтоб не причинить себе еще больше повреждений.  — Да что же это?! — в сердцах вскричала девушка, чуть не заплакав от страха и ощущения беспомощности — Помогите!!! …       Через стекло не проникало ни единого звука, было лишь видно, как девушка отчаянно извивается и дергается, пытаясь освободиться.  — Думаю, она уже окончательно пришла в себя. — вновь прозвучал негромкий голос. — Начинаем. …       Изображение вновь начало расплываться, но не из-за каких-то веществ, отключающих сознание. Эльза не выдержала, ее глаза заволокло пеленой слез, которые она даже не могла утереть. Где Анна? Где все? Чья это злая шутка? Если бы она хоть что-то знала!..  — Эльза! — вдруг неожиданно, словно из ниоткуда, раздался чей-то голос. Эльза вздрогнула, затем отчаянно принялась вертеть головой во все стороны, пытаясь осмотреться. Никого. Но кто тогда говорит?  — Кто… Кто здесь? — всхлипывая, спросила она.  — Эльза, мы начинаем программу тестирования. Ваш феномен представляет большой интерес для науки.  — Кто здесь?! Где я?! Отпустите меня!!!  — Невозможно. Эксперимент еще не завершен.  — Какой эксперимент? Где я?! — с надрывом кричала девушка в пустоту.  — Засекречено.  — Отвечайте! Где я и моя сестра?! Где?! Где-е-е Анна!!! — к испытываемому страху добавился гнев. Эльза продолжала кричать, но получала лишь односложные ответы, не дающие никакого объяснения ситуации. …  — Думаете, стоит?  — Да. Возможно, это поможет увеличить диапазон измерений. Ввести объект номер 2!       Ассистент нажал кнопку, вследствие чего одна из стен их кабинета раздвинулась, оказавшись воротами, и на свет выехала клетка с рыжеволосой девушкой внутри. Девушка на пару мгновений зажмурилась от яркого света, затем подскочила к прутьям и начала кричать.  — Вы что себе позволяете?! Кто вы и почему меня тут держите?! Где я? Что тут вообще происходит?!  — Успокойтесь. Сядьте.  — Не сяду! Не сяду, пока не объясните, что вообще здесь творится! Почему я в клетке? И где все мои друзья? Где Эльза?  — Посмотрите налево.       Лишь сейчас глаза Анны в полной мере привыкли к свету и она заметила слева от себя окно. Девушка посмотрела туда, и по ее спине пробежал мороз. В груди екнуло. Она даже убрала руки от прутьев, невольно направившись в сторону окна.  — Эльза… боже…       В следующую же секунду ее пальцы обхватили решетку с новой силой.  — Эльза-а-а-а!!!  — Она вас не слышит.  — Что… вы… с ней… делаете!!! Отпустите ее немедленно!!! Вы!.. вы… — Анна даже не могла подобрать тех слов, что выразили бы все ее негодование по поводу данной ситуации.  — Успокойтесь сейчас же. Вы сможете с ней контактировать, когда для этого придет время.  — Какое нахрен время?! Что вы себе позволяете?! Да знаете, что я с вами сделаю?!  — Если вы сейчас же не успокоитесь — тут тихий голос впервые повысил интонацию — то нам придется вас убрать, и тогда кто знает, когда вы увидите сестру в следующий раз! Вам ясно?       Анна была дико зла на этих людей, отобравших свободу у нее и ее сестры, к тому же заковавших Эльзу в эти здоровенные тиски, но страх больше не видеться с сестрой заставил ее подумать более рационально. Девушка еще раз сердито окинула взглядом собравшихся, в сердцах ударила по решетке, затем отошла назад и оперлась на стенку, скрестив руки на груди.  — Так то лучше. Столько времени потеряли… Приступаем.       Рука ассистента вновь потянулась к переключателю, уже другому, и поставила его на первое значение. Анна услышала, как где-то загудели механизмы, раздались звуки выпускаемого сжатого воздуха и еще несколько звуков непонятной природы. Она взволнованно прильнула к прутьям решетки, находившимся ближе к окну и наблюдала за сестрой. Что же с ней делают? Только бы не делали ей больно! Пусть только вздумают! Анне захотелось собрать сейчас все свои силы, разогнуть прутья, вырваться наружу и надавать как следует этим негодяям. Девушка весьма неплохо управлялась в рукопашном бою, несмотря на свой статус, и вторая часть ее желания была бы вполне осуществима, если бы не первая… нет, такие прутья ей не разогнуть. Они все просчитали… Только бы Эльзе не был нанесен вред! …       Эльза тем временем устала от попыток высвободить хотя бы одну руку и уже несколько минут просто висела, время от времени шевеля руками и ногами, чтобы они не онемели. Тело затекло, твердая поверхность наверняка уже оставила синяки на ее спине. Захотелось в туалет… Ну что за напасть?..       Внезапно начавшийся ровный гул со всех сторон вновь заставил ее вздрогнуть. Что это? Эльза опять завертела головой. Вроде прохладой повеяло… Странно все это. …  — Температура в помещении?  — Ноль градусов по Цельсию.  — Продолжай опускать. Температура тела?  — 36,6  — Давление?  — 120 на 70.  — Пульс?  — 70 ударов.  — Хорошо.       Что это? Почему они замеряют показатели Эльзы? Анна смотрела то на них, то на сестру. Через минуту главный руководитель опять спросил показатели, и приказал дальше снижать температуру. Стоп, что? Снижать… температуру?! До Анны дошло, что они делают.  — Вы что, вообще?! Она же живой человек! — закричала Анна на испытателей.  — Да, но ее уникальная сопротивляемость холоду просто поражает! Посмотрите, сейчас температура -30 по Цельсию, а ее показатели не изменились ничуть!  — То, что она сопротивляется холоду, не значит, что она его не чувствует! У вас хоть капля человечности есть?! Что вы за люди такие!       Анна продолжила со страхом наблюдать за сестрой. На ее румяных щеках поблескивали слезинки. Бедная Эльза! Что она сейчас переживает! …       Температура снижалась. Холодный металл впивался в нежную кожу, оставляя на ней синяки. Изо рта вырывались клубы пара. Волосы, брови и ресницы девушки покрылись инеем. Будь на ее месте кто-то другой, уже давно замерз бы насмерть. Но только не Эльза. Ведь холод ей по душе. Ну, как сказать?.. Смотря, какой. Тот, что бывает зимой или тот, что укрывает вечными ледяными шапками полюса планеты, ей и вправду нипочем. Она могла бы по Антарктиде в купальнике разгуливать и устраивать с пингвинами заплыв, но ведь, как известно, даже если объесться конфетами, может поплохеть. Эльза не видела, какая сейчас температура, а та уже давно перевалила за полторы сотни. На стенках начали образовываться мелкие капельки — при такой температуре начинают конденсироваться некоторые инертные газы, находящиеся в составе воздуха. Еще немного — и начнет замерзать сам воздух… Что тогда? Тут Эльза уже ощутила сильное похолодание. Тело пронизывала мелкая дрожь. Что они там делают, черт возьми?  — Э-эй! Э-эй! Меня слышно? Кто-нибудь! — вновь закричала Эльза. Никто не отвечал.       Стало тяжелее дышать. Ледяной воздух входил в легкие, не успевая согреваться по пути, и обжигал холодом все внутри. Начало сводить мышцы. Стуча зубами, Эльза наблюдала, как покрывается изморозью. Ей стало страшно. Если даже она замерзает, что же тут за чудовищный мороз? Напрячь силы, не дать себе замерзнуть! Она — сильнейшая волшебница с магией льда, да этот холодильник ее должен слушаться! Черт… В туалет уже припекает. Ладно, черт с ним… Эльза на мгновение почувствовала тепло, которое затем моментально взялось ледяным колом, доставляя не меньший дискомфорт. Разлепив смерзшиеся губы, девушка, задыхаясь от холода, с трудом контролируя язык и челюсти, прокричала:  — Эй, вы там! Имейте ввиду! Всему есть свой предел! Если ваш эксперимент ставил целью выяснить, когда мне станет холодно, то вы добились успеха! Я замерзаю! Дальше все на вашей совести! Все!.. …       Анна уже не тратила сил на гнев. Она лишь молила о том, чтобы ее сестра выдержала. Начиная с отметки в минус 100 градусов, она и все, кто был в кабинете, слышали все, что происходило в морозильной камере. Последние слова снова вывели ее из равновесия. Она уже не кричала… не ругалась, не угрожала. Анна просила. Анна умоляла прекратить, а по лицу текли неконтролируемые потоки слез.  — Пожа-а-алуйста!.. Умоляю! Прошу! Она же погибнет! Ну будьте людьми! Всему есть предел!  — Еще рано.  — Эльзочка… держись… — тихо шептала Анна, прислонившись к решетке.  — Температура?  — Минус 200 градусов.  — Тела?  — 33,1  — Давление?  — 80 на 35  — Пульс?  — 30 ударов.  — Запустить голосовую связь. Анна, поговорите с сестрой.       Получив заветную возможность поговорить, Анна тут же со всех сил завопила:  — Э-ээльза-а-ааа!!! …  — Э-ээльза-а-ааа!!! — донеслось из динамиков, как гром посреди ясного неба. Эльза вдруг встрепенулась, и превозмогая адский холод, закричала в ответ:  — Анна! Анна! Это ты!  — Я! Это я, Анна!  — Анна, где ты?  — Я не знаю… я тут… они держат тут меня, я смотрю на тебя через окно… Эльза, держись!  — Анна!..  — Эльза, как ты?  — Бывало… и… получше…  — Изверги!.. Когда вы уже прекратите?! — кричала Анна явно в сторону.  — Еще рано.  — Да какое рано, она еле дышит!  — Продолжайте говорить с сестрой, ее показатели сейчас начали расти. Температура 34…  — Эльза! Ты слышишь меня?  — Слыш-шу…  — Эльза, ты моя героиня. Не сдавайся, слышишь? Держись!  — Анна…  — Эльза, я люблю тебя!  — Я… т-т-ттт--ттожже тттебя лллюблю…  — Эльза, не засыпай. Эльза! Скажи что-нибудь!  — Мне... тт-трудддно... д-д-дддышать…  — Да сделайте же что-то! Чего вы ждете?!  — Температура?  — Минус 220 градусов. Продолжать?  — Да.  — Убийцы! Садисты! У вас сердца нет! (слышны рыдания) — На вашей совести будет!.. Эльзочка… держись!..       Звуки все более и более отдаленно долетали до Эльзы. Кожи она уже не чувствовала, рук и ног тоже. Она даже не знала, дрожит ли ее тело или уже нет… Сознание испытывало примерно те же выкрутасы, что и в самом начале. Где-то далеко, словно сквозь подушку, кричит Анна… Анна… если сможешь, выберись. Выберись и беги. Анна… Холодно… или тепло? Эльза уже не чувствует разницы. Стенки камеры покрылись толстым слоем льда, на котором все больше и больше капель, состоящих из жидкого кислорода и азота. Такие же капли и на теле Эльзы. Пар изо рта больше не идет, он сразу стекает каплями вниз. Металлу, которым скована Эльза, сейчас достаточно легкого удара, чтобы разлететься в труху, но последние силы уходят на дыхание, которое становится все реже… …  — Температура тела?  — 22,3  — Давление?  — 20 на… нижнее не просматривается.  — Пульс?  — 3 удара       Анна просто лежала на полу клетки. Лежала и беззвучно плакала. Зачем они это делают?! Как же так можно?! Что теперь будет?..  — Температура тела?  — Ноль.  — Давление?  — Ноль.  — Пульс?  — Ноль…  — Завершай.       Истошный крик Анны пронзил пространство кабинета, ударив по ушам ученых-убийц, несколько из которых начали собираться, чтобы обсудить результаты эксперимента в другом месте. Недовольно покосившись на стенающую девушку, они прошли мимо.       Анна пролежала так, наверно, несколько минут, красными глазами безучастно глядя на копошившихся за приборами оставшихся экспериментаторов. На табло вверху высвечивалась температура морозильного помещения, которая неуклонно росла, и уже достигала около сотни по Цельсию со знаком минус. Внезапно ассистент окликнул своего начальника:  — Смотрите! Позовите сюда всех!  — Что там? Ох ты ж!..       Спустя минуту в кабинет вбегали все вышедшие ранее испытатели. Под гул удивленных голосов ассистент зачитывал главному показатели:  — Температура тела?  — 18,5  — Давление?  — 25 на 10, и растет!  — Пульс?  — 5 ударов!       Анна вслушивалась в их речи, и сквозь слезы на ее милом лице впервые за сегодня появлялась робкая улыбка надежды…