Во Имя Железной Короны

Меня зовут капитан Артенхельм –главнокомандующий гарнизоном Карн Дум. Верней, бывший главнокомандующий, так как гарнизон крепости уже давно прекратил своё существование. Я сижу в темнице крепости, закованный в цепи, в покорном ожидании своей участи. Когда –то здесь держали предателей, осмелившихся нарушить присягу королю –чародею. Теперь, насмешкою судьбы, я оказался здесь и проведу тут остаток своей жизни в полубессознательном бреду. Я всю жизнь посвятил служению Ему и вот теперь медленно гнию на сыром и холодном каменном полу подземелья Карн Дума. Воздух камеры насквозь пропитан страхом, безнадёгой и отчаянием. Гнетущая атмосфера стен не действует на меня –чего бояться обречённому человеку? Жаль, что раны не столь серьёзные, и я не истеку кровью. Кончать жизнь самоубийством –ниже достоинства истинного воина. Да и как ты это сделаешь со скованными руками? Боюсь ли я смерти? Ответ положительный. А кто из смертных не боится? Через узкую щель между каменным полом и дверью постепенно начинает пробиваться свет –значит взошло солнце и наступил новый день. Скоро за мной придут стражники, чтобы привести смертный приговор в действие. То, что мне оный выписан, я даже не сомневаюсь. Вряд ли стоит рассчитывать на милосердие людей и уж тем более эльфов, которых мы угнетали на протяжении столетий. Их неистовая ярость понятна: нам удалось претворить то в жизнь, чего они так отчаянно боялись –разрушить до основания Северное королевство Арнор. Я закрываю глаза и вижу перед собой пустоту. В душе не осталось места чему –то живому и прекрасному –всё сгинуло вместе с безумной мечтой, одна мысль о которой отзывается болью в сердце, в глубине души. Давней заветной мечтой о величии, исполнение которой казалось столь близким… Но, увы, историю не перепишешь. Лето 1975 года Третьей Эпохи войдёт в историю Средиземья, как год разгрома Ангмара и бегства короля -чародея. Решающая битва при Форносте, обещавшая стать последним победным аккордом в этой тяжёлой изнурительной войне, обернулась для нас сущим кошмаром. Объединённая армия людей и эльфов начисто смела наши боевые порядки, обратив тысячи воинов в бегство, тщетно надеявшихся спасти свою шкуру. На равнине их без труда настигала конница врага и разила насмерть без пощады. В этом бою пали многие войны и мало кто сумел выжить в этой кровавой резне. Жалею ли я, что не был там и не погиб во Славу Железной Короны? Возможно. Умерев, я бы никогда не узнал постыдных фактов той битвы, где повелитель бросил умирать своих воинов. Ангмарский король -чародей, увидев безнадёжное положение своей армии, бросил войско, спасаясь бегством. Он предал свой народ, людей, которые поверили в него, объединившись под властью Железной Короны. Ему удалось -таки улизнуть с поля боя, но те, кто сохранил память о нём, будут проклинать его до конца своего бытия. Позорное бегство предводителя не вызывает у чёрных нуменорцев никаких чувств, кроме слепого гнева и безудержной ярости. Я же испытываю глубочайшее разочарование, которое растёт, словно бездна. Идол, которому мы так долго поклонялись, пал в одночасье. Прозренье далось нелегко, но всё это уже не имеет никакого значения. Ангмар лежит в руинах и вряд ли когда –нибудь сможет восстановить былое величие. Гулкое эхо поражения докатилось и до крепости Карн Дум –главной твердыни Ангмара, где я находился в тот момент. Узнав об исходе битвы при Форносте, я был вынужден принять командование на себя, так как иных командиров у армии не осталось. Разрозненные, изрядно потрёпанные остатки ангмарского войска, добравшиеся до крепости, едва ли напоминали собой армию, которая браво маршировала по землям королевства Арнора, сокрушая всех и вся на своём пути. В глазах воинов читался страх и безнадёга. У меня было в наличии меньше суток, чтобы слепить из этих напуганных, сломленных поражением людей, более –менее приличную армию. Орки, тролли и горцы Рудаура до крепости не добрели: наверное, все они полегли на поле боя. Выжили лучшие из лучших –чёрные нуменорцы. Возможно, оно и к лучшему: орки и горцы легко поддаются панике, что от них больше проблем, чем реальной помощи. При обороне крепости нужны надёжные, проверенные люди, обладающие не только крепкими нервами, но и хорошей тактической выучкой. Я наивно полагал, что мне удастся отстоять Карн Дум и отбросить войско врага от стен крепости, предварительно измотав противника изнурительными оборонительными боями. Напрасно я рассчитывал отсидеться за высокими стенами Карн Дума: пробивная сила объединённой армии была настолько велика, что твердыня, последний оплот ангмарской армии, пала за сутки… Когда люди и эльфы проломали врата и бесконечным потоком устремились вглубь крепости, я лихо бросился в атаку на вороном коне, а остатки гарнизона поддержали меня, очертя голову бросившись навстречу смерти… Увы, но погибнуть в бою, как доблестный воин мне не удалось. Видать, такая уж судьба –испить чашу поражения до самого дна. Поистине горькая участь –видеть закат когда –то великого королевства, и не смотря ни на что я должен принять это. А, вот и появились стражники. Оба с ног до головы закованы в латы, вооружены до зубов. Могли бы и не обнажать клинки –я всё равно не собираюсь оказывать сопротивления. Да и зачем? Что я могу им противопоставить, связанный и измученный ранами? Они отперли клетку и замерли на месте, ожидая моей реакции на происходящее. Развязка близится, возмездие неотвратимо. Я не держу на них зла, как и на прочих людей Средиземья. Стражники сейчас точно так же выполняют свой долг, как и я когда –то. По их суровым лицам и горящим ненавистью взглядам я прочёл свой смертный приговор. Я не стану жаться в самый угол клетки, хныча и моля о пощаде, нет! Мне нечего стыдиться: я всего лишь честно выполнил свой долг. Я сожалею лишь об одном: мне не удалось подхватить павшее ангмарское знамя и понести его дальше, прославляя доблесть наших воинов. Не править чёрным нуменорцам в Средиземье! Собрав всё мужество в кулак, я, пошатнувшись и гремя цепями, поднялся на ноги. Голова горит огнём, перед глазами танцуют алые и чёрные блики. Если это и есть конец, то не всё так страшно, как кажется. На смену лету снова придёт зима. И подует холодный северный ветер, да отразится свет солнца от снежных вершин Мглистых гор. Средь горных скал протрубит рог чёрных нуменорцев, призывая новые легионы под свои знамёна. Да содрогнутся враги Ангмара!!! Мой выход, господа, мой выход! Так дайте же собраться с остатками былой силы, нуменорской доблести и достоинства! Не обращая внимания на конвоиров, я смело шагнул навстречу судьбе… Во Имя Железной Короны.