Охотница на Мэри Сью

Волосы Кэролиссы были похожи на пламя, тут автор не слукавил. Ярко-оранжевые, настолько неестественно-насыщенные по цвету локоны, что ни один стилист бы не смог воссоздать этот цвет, огненными языками охватывали бледные узкие плечи девушки на троне. А плечи эти в свою очередь подрагивали от беззвучного смеха, от триумфа. Неля осмотрелась по сторонам. Сначала ей казалось, что в зале только они втроем – она, Кэролисса, и, о Боже, Костя… Всё вокруг было сделано из мрамора. Пол, колонны, что упирались в потолок на высоте четвёртого этажа, трон по центру всего этого великолепия. Даже кожа принцессы на нём могла сойти за мраморную. Однако эта всеобщая незыблемость была обманчива. Густые тени (высокие узкие окна впускали мало света, а снаружи и так был вечер или рассвет) скрывали местных обитателей – вамведов, прекрасную и дикую расу, что сочетала в себе самые злые и самые могущественные аспекты магического мира. Неля не была впечатлена. - Что здесь происходит? – пытаясь придать голосу силы и ярости, крикнула она. – Кража артефакта строго карается Академией, Кэролисса! Зеленоглазая принцесса вамведов растянула губы в широкой улыбке и тем самым продемонстрировала свои клыки, белоснежные даже в полумраке. - Что тебе до законов Академии, Брионелла? – её насмешливый голос эхом отлетал от сводчатых стен. – На тебя они больше не распространяются, так ведь? У тебя больше нет ранга. Ни у тебя, ни у тех, кого ты перетащила в свой мир…. - Знакомые речи, - выдохнула Охотница, распрямляясь. – Значит, Аэлира… Кэролисса кивнула. Пламя её волос последовало за головой, но при этом как будто жило своей, отдельной жизнью. Вамвед поправила на груди бархатный чёрный корсет и продолжила сверлить Нелю своим змеиным взором. - Оракул связалась с Верховной, а та, в свою очередь, со мной. Статус всемогущей ведьмы предполагает свои привелегии, - девушка длинным острым ноготком поддела сферу, в которой амулет парил по правый бок от её трона. – И возможно одной из этих привелегий станет вот эта твоя побрякушка… Неля фыркнула. - Не будь дурой. Девой Тысячи Миров тебя назначают свыше, а ты уже в своей книге. Поздновато для повышений. Кэролисса соскочила со своего трона плавно, подобно пантере. Её узкое бархатное платье соскальзывало с мраморных черепов у подножья мягко и с легким шелестом, словно это была не ткань, а вода. - Думаешь, Верховная не позволит мне путешествовать между Вселенными, если это будет значить, что я верну ей тебя и остальных? Принцесса вамведов величаво шествовала через весь зал, не издавая при этом ни звука. Она как будто плыла, совсем не прикасаясь к полу. Неля выдерживала её кислотный взгляд сильнейшим усилием воли. Трудно было даже представить, что сейчас творится в голове у Константина. Девушке хотелось взглянуть на него, успокоить… Но она знала, что точка невозврата пройдена, и теперь всё, что осталось, это играть по правилам и потом, стиснув зубы, надеяться, что он простит ей всю эту ложь, если вообще не сойдет с ума после её объяснений. - Разумеется, – вкрадчиво продолжила Кэролисса, - уже и речи нет о том, чтобы ты унаследовала престол. Однако из тебя и твоей милой компашки бунтарей выйдут неплохие назидательные истории для следующих поколений, когда вас превратят в слуг. Девушка ступила совсем близко к Неле, и с каким-то внутренним ехидством та осознала, что Кэролисса на добрую голову ниже. Для последующих угроз ей пришлось бы задирать свой маленький острый подбородок. - А Аэлиру… - промолвила она куда-то в сторону. – Аэлиру мы определим в чуть более достойные покои. За её… преданность. Последнее слово Мэри Сью выплюнула, оно будто жгло ей язык. Краем глаза Неля заметила, что Константин, - видимо, услышав достаточно, подскочил на ноги и понёсся к выходу из зала у них за спиной. Неля прикрыла глаза. Разумеется, он больше не захочет её видеть. Однако когда она обернулась, то застала несколько комичную даже в такой ситуации картину: Костя, в одних только трусах, пытался снять со стены увесистый факел. Решил вооружиться. Её рыцарь. - Неля, отойди от этой женщины! Она ненормальная! – пропыхтел парень. Кэролисса рассмеялась. Она щёлкнула пальцами и столб огня в два раза выше самого Кости вырос из факела и обвил молодого человека плотным кольцом. Не обжигая, но и не выпуская. Тот вскрикнул, теперь окончательно выбитый из колеи. Принцесса вамведов приподнялась на цыпочки, чтобы ей легче было смотреть Неле в глаза. - А что касается твоего балласта… Ты же знаешь, что непрошенные гости в чужих историях держатся недолго, верно? У них нет твоего, так сказать, иммунитета. Кэролисса развернулась. Неле дорого стоило не рвануться к Косте прямо сейчас, что и подсказывал здравый смысл. С высшими Мэри Сью многое держалось на блефе и достоинстве, а сейчас у Нели кроме них не осталось ничего. Она буквально явилась в этот мир голая и босая. - Вамведы! – подняла руки к потолку Кэролисса, взывая к своему народу. – Близится день, и нам нужно восстанавливать силы перед закатом! Девушка указала на Нелю. - Предательницу мы передадим в руки справедливости, когда взойдёт луна! А её друга… - Кэролисса подмигнула смертельно-бледному Косте, - Её другом мы все насладимся на жертвенном столе с первой вечерней звездой! Неля едва удержала равновесие. У неё подкосились ноги. - В темницу их, братья и сёстры! Из теней выступили другие представители расы. Они обладали светящимися глазами и алебастровыми лицами вампиров, но многие также могли похвастаться рыжими волосами – чертой ведьм. Когда кольцо вокруг Нели начало смыкаться, а Константина уже взяли под руки, к Кэролиссе подступил выдающегося роста блондин. У него были длинные серебристые волосы, желтые глаза и лёгкая щетина. По сравнению с Кэролиссой он казался гигантом. Когда её схватили, Неля услышала, как он шепчет на ухо принцессе: - Ты уверена, что это правильно? Девушка положила на скулу блондину аккуратную белую ручку. - Эйбдриэл, любовь моя, я делаю это и для нас тоже. – Она плотоядно улыбнулась. – Но нам пора идти. Нужно быть полными сил к вечеру… Быть может ты поможешь мне снять напряжение? Блондин кивнул, но, как Неля отметила, без особого энтузиазма. Камера, в которую их бросили, была сырой и очень холодной. Костя подрагивал, обхватив себя руками, но при этом сверлил Нелю угрюмым взглядом храбреца. Девушка вздохнула. Нельзя было больше оттягивать. - Костя, ты многого обо мне не знаешь. - Да, у меня закралось такое подозрение. – рявкнул молодой человек. Неля не обратила внимания на его злость. Он имел на неё полное право. Вместо этого она уселась на холодный пол рядом с ним и обвила руками, чтоб согреть. - Сейчас я тебе всё расскажу. Я уверена, что ты не сразу поверишь мне, на доверие я и не надеюсь. Мне бы просто хотелось, чтобы ты понял. Костя задумался, но всё же обнял её в ответ. - Хорошо. Мы можем начать с трёхметрового столба пламени? Он не перебивал её, даже не позволял себе презрительно хмыкать. Она вынула линзы, разгребла волосы так, что стало видно отрастающие корни, до этого спрятанные под хитроумным начесом. Под конец рассказа, на который ушел не один час, он лишь попросил немного времени, чтобы услышанное уселось, и дальше они сидели в тишине, согревая друг друга объятиями. - Выходит, я попал в историю? – со смешком от осознания абсурдности переспросил Костя. – Написанную историю? Неля кивнула. - Но ты не должен был здесь оказаться. Я бы справилась с этим всем сама. Парень осмотрелся. - С ума сойти. Что-то, созданное мозгом человека, выглядит точно так же, как наш мир… Мой мир. - Наш мир, - поправила его Неля. – И ты со временем сможешь заметить разницу, в основном в деталях. Вещи оказываются идеальными версиями самих себя, нет естественности. Наверное, у хороших писателей миры не отличить от реальности, но откуда мне знать? Я никогда не имела дела с хорошими писателями. - Ты могла бы сама писать, - подбодрил её Костя. Неля задумалась. - Да, вести рубрику в газете… Единственный репортер, который докладывает изнутри страницы. Они вымученно посмеялись. Костя резко осёкся. - Ты слышишь? Неля успела различить короткий «вжжжух», словно воздух рассекло лассо, и в следующую секунду они с Костей вдвоём отскочили от прутьев в двери камеры. По ту сторону за один миг материализовался блондин, любовник Кэролиссы. - Кто вы? – спросил Костя, инстинктивно пытаясь спрятать Нелю за собою. Парень за решеткой прижал палец к губам. - Я Эйбдриэл, - шепнул он. – Но меня можно звать Эйб. Я помогу вам. Неля прищурилась. - Я слышала тебя. Ты с Кэролиссой заодно. Эйбдриэл вздохнул. Из-за его небывалого роста сквозь решетку виднелась только нижняя часть его лица, но, судя по тону его голоса после этого вздоха, он явно закатил глаза. - Тогда ты должна была слышать, что я просил её лучше поразмыслить над своими решениями, Брионелла. - Неля! – резко поправили Костя и девушка в один голос. С полным именем теперь ассоциировался сплошной негатив. Ещё один вздох, потом скрипнула, открываясь, дверь. Эйбдриэл вбросил в камеру пару балахонов, похожих на две отдельных кучи лохмотьев. - Вамведы может и играют с едой, я - нет. У вас мало причин мне верить, но зачем бы я стал вам помогать, чтобы предать после? Неля с Костей переглянулись, но всё же натянули предложенные им тряпки. Они не пахли абсолютно ничем. Вряд ли автор беспокоился о такой детали как два ветхих мешка. - Не могу поверить, что он не настоящий, - шепнул Неле на ухо Костя, косясь на Эйбдриэла. Девушка пожала плечами. - Он настолько же настоящий, насколько и я. Насколько я знаю, он тоже из Академии. Поэтому мне не ясно, с чего бы он стал нам помогать… - Ты не считаешь себя одним из них? – набрался смелости спросить у парня Костя, пока они вышагивали за его спиной по коридорам темницы. Эйб пожал мускулистыми плечами. - Я вамоб, смесь вампира и оборотня. Мне здесь не рады. Неля кивнула. - Читала об этом. Но у тебя есть Кэролисса, хотя, видит Бог, я не знаю, в чём ценность такого сокровища. К удивлению Нели, Эйбдриэл звучно рассмеялся. Темница была пуста – в неё не вписали узников, и поэтому, вероятно, некому было услышать раскатистый хохот. - Да меня вообще тут быть не должно, - признался вамоб. – Сюда должны были отправить Марвиаля, но он в последний момент где-то не добрал баллов, и меня прислали на замену. Удостоили чести… Да мне вообще рыжие бабы не нравятся! Неля и Костя переглянулись, не решаясь ощутить к новому знакомому дружелюбие. - Марвиаль… - протянула Охотница. – Знакомое имя. Как он выглядел? - Высокий, длинные светлые волосы, желтые глаза… У Кэролиссы есть определённый типаж, так что абы-кого ей прислать не могли. - И теперь ты вынужден жить с ней? – вставил свои пять копеек Костя. Эйб неопределенно провёл по волосам рукой. Его прямые локоны спускались едва не до пояса. - Не хотелось бы жаловаться… - Он сделал паузу. – Хотя, вообще-то хотелось бы. Она конечно ничего, но не моё. Как бы это объяснить… У неё тот тип характера, когда с чужими она огонь, а с теми, кого любит, сразу становится милая и ласковая. - Цундере, - шепнул Костя себе под нос, но его не услышали. - Так вот мне это не очень нравится, - продолжил Эйбдриэл. – Где тогда страсть, где вызов? Эх… Недолгое время они шли в тишине, пока широкоплечий силуэт вамоба не остановился. - А вот тут тихо, - повернулся он к беженцам. – Нам предстоит пройти в тоннель, который выведет вас в поле перед Логовом. - Логовом? - Да, узкий муж, Логовом. Это замок так называется. Костя хотел было возмутиться, но, посмотрев хорошенько на Эйбдриэла решил, что живым он Неле больше пригодится. - В конце тоннеля есть стражи. Гули, которым свет дня не так страшен. Я постараюсь сладить с ними, и тогда завалю тоннель, чтобы вамведы не смогли взять ваш след. Они всё равно погонятся за вами в темное время, поэтому не останавливайтесь, пока солнце высоко. Вечером я посмотрю, что же предпримет Кэролисса, и тогда без проблем догоню вас. Однако солнце не позволит мне отправиться в путь сейчас… Неля прищурилась. - И всё же, почему ты нам помогаешь? Эйбдриэл улыбнулся. У него на щеках появились ямочки. - Ты что-то вроде моей героини, Нелла. - Неля. - Нелья. Ты смогла сделать что-то с тем, что тебе не нравилось. Другая Мэри Сью бы боялась, что, проявив недовольство, опустится рангом, но не ты. И, опять же, я не очень люблю рыжих баб. Знала бы ты как их тут много… Неля видела тяжелые двери в тоннель. Эйбдриэл своими руками, толщиной со ствол дерева каждая, легко сломил замок и отворил створки. Внутри была кромешная тьма и ни единого намека на то, что где-то эта нора выходит в поле. - Ты уверен? – переспросил Костя, чьё зрение и при свете дня оставляло желать лучшего. Великан кивнул. И они ступили во тьму. Они шли долго, прислушиваясь к каждому возможному шороху. Но темнота словно поглощала звуки, и даже их шаги тут же смолкали, не разносясь дальше со сквозняком. - Я чую гулей, - наконец прошептал Эйбдриэл. – Мы приближаемся. Однако им пришлось пройти ещё добрый километр до тех пор, пока вдалеке не забрезжил свет из обещанного прохода. - Держитесь за мной. Будь начеку, узкий муж. Костя плотнее запахнулся в свой бурый балахон. Они были совершенно безоружны, но Эйб наверняка мог постоять за себя, а Неля, исходя из её рассказа, вообще могла считаться оружием в женском теле. Эйбдриэл остановился. - Они нас почуяли, - спокойно сказал он. – Готовьтесь к битве. Ранее, чем он успел закончить это предложение, свет в конце тоннеля заслонила быстро растущая точка, которая потом разделилась на две. Прежде чем Константин ещё раз поправил свой балахон, Эйб рванулся вперед, и узкий коридор поглотил звук первого удара. Гулей было двое, и Неля знала, что хоть с одним у неё есть шансы справиться. Дурно пахнущее чахлое тело в бою оказалось весьма способным, иначе такой великан, как вамоб, сломал бы ему шею в два счета. Пока дальше по коридору раздавались звуки рукопашной схватки Эйбдриэла и одного из гулей, Неля пыталась отразить атаки второго, который был вооружен копьём. Когда создание решило вложить всю свою силу в фатальный удар и проткнуть девушку насквозь, та ловко уклонилась и поймала копьё под руку. Сзади вскрикнул Костя, но отвлекаться на него значило погубить их всех. Охотница переломила копьё свободной рукой, и освободившимся же куском добила гуля в самое сердце. Где-то поблизости что-то неприятно чвякнуло и то, какой конец достался второму из стражей, Неле представлять не хотелось. - Ты в порядке? – спросила она у Кости. - Я… Вроде да. Смотри, там уже свет. Совсем близко. Они двинулись к выходу из коридора. Солнце открыло им захватывающий пейзаж. С одной стороны протянулось поле, местами усеянное маками и дикой ромашкой. За их спинами высились изящные сооружения замка, которые по масштабу не уступали небоскрёбам. От них тянулся тракт, но он терялся где-то слева. Очень далеко на горизонте виднелся лес. Неля обернулась, чтобы взять Костю за руку, но обомлела. Из-под ребер у парня стремительно вытекала темно-алая кровь. Ни секунды не сомневаясь, девушка оторвала кусок от своего балахона, чтобы соорудить перевязку. - Прости, Охотница, - покачал головой Эйб, чей силуэт был всё ещё скрыт тенями. – Я должен был присмотреть за ним. - Никто за мной не должен присматривать! – огрызнулся Костя. Тем не менее, он чувствовал, как слабеет. - Он лишний в этой истории, тебе это известно, - обратился Эйбдриэл к Неле. – Несчастные случаи – всего лишь результат того, как мир пытается от него избавиться. Девушка тем временем хлопотала над раной. Она усадила Костю на пригорок и наскоро затолкала под повязку смесь из пережеванных трав. - Хоть что-то из этого целебно? – вяло поинтересовался парень, когда в рану втерли зелёную жижу. - Да, - усмехнулась Неля, - моя слюна. - Вам нужно идти, - кивнул Эйбдриэл в сторону тракта. – Сейчас день, все в Логове спят. Это даст вам фору. Я найду вас на закате и мы спланируем, как вернуть амулет. Охотница посмотрела на Костю без какой-либо уверенности. Однако парень храбрился и кивнул, стиснув зубы. - Я дойду. - У него большая рана, - шепнул Эйб так тихо, что только Неля смогла услышать. – Её не излечит компресс из сорняков. - Есть идеи получше? – шикнула девушка, наклоняя к Косте плечо, чтобы тот оперся. Эйбдриэл молчал. - Пошли, - отозвался Костя. И они двинулись в путь. Вскоре за их спинами послышались грохот и треск. Эйбдриэл начал разрушать тоннель. Костя слабел. Кровотечение замедлилось, но оно не остановилось. Вместе с тем, как солнце описывало полукруг по небосводу, парень сначала начал оставлять алые следы на траве, а потом и волочить ноги. Когда они добрались до опушки, Неля практически волочила его на спине. С наступлением вечера она обустроила парня на земле, но ничем кроме этого помочь не могла. На краткий период времени он потерял сознание, а когда очнулся, Неля уже ни на секунду от него не отходила. Девушка поглаживала волосы Константина отрешенно, как мать могла бы успокаивать смертельно больное дитя. Ей даже не хотелось плакать. Он умирал у неё на руках, медленно и глупо. Не от руки Кэролиссы, великой принцессы вамведов, а от того, что его в тоннеле задел страж, у которого эпизодическая роль во всей истории. Хотя, какая теперь-то разница? Боже, у него же наверняка есть родители… Неля не была с ними знакома. Они звали её отметить с ними Новый год, Костя как-то об этом упоминал. Должна ли она что-то им говорить? Да и что она бы сказала? Она была бы не в состоянии просто посмотреть им в глаза. - Знаешь... - Тише. Береги силы, Костя. Но он не выглядел так, будто в любом случае продержится долго, поэтому она не остановила парня, когда он продолжил: - Нет-нет, я хочу… Сказать. – он поймал её за руку, и даже этот жест стоит ему немалых усилий. - Неля… Для меня ты именно Неля, да… Ох чёрт, да я и на смертном одре пары… Пары слов связать не могу.. Охотница улыбнулась. - Ты не обязан ничего говорить, правда. - Но я хочу! Кхе-кхе… Я хочу, чтоб ты знала, что… Это всё того стоило. Ты того стоила. На лоб парню упала тёплым прикосновением слеза. - Костя… - Если то, что я встретил тебя, значило, что меня через месяц наденут на пику… То так тому и быть… Кхе-кхе… - Дурень, - улыбнулась девушка, тщетно пытаясь утереть глаза. Послышался свист ветра, в котором скоро можно было различить удары ног об землю. Со звуком, похожим на проносящуюся мимо машину ралли, рядом нарисовался Эйбдриэл. Его длинные волосы цвета ртути качнулись, подхваченные скоростью, и тут же улеглись идеальным прямым водопадом. Парень с сочувствием посмотрел на Костю. - Он совсем плох, да? Неля бросила на вамобра злобный взгляд. Незачем было обсуждать состояние Константина при нём же. Но это была правда, разве нет? Он совсем плох. Кожа молодого человека становилась липкой от холодного пота, его веки подрагивали, словно он не мог выбрать между закрытыми и открытыми глазами. - Они близко? – тихо спросила Неля. Эйбдриэл кивнул. Его профиль выглядел мужественно и торжественно. - Оборотни быстрее вампиров, но я едва успел их обогнать. Они идут по следу, а след приведет их сюда. И с наступлением ночи они станут ещё более быстрыми… Быстрыми и голодными. Марти Сью опустился рядом с парой на траву, и выглядело это крайне буднично и обреченно. Он даже подвернул ноги, усаживаясь в неряшливую позу лотоса. - Тебе незачем при этом присутствовать, Эйб. - Глупости, - пожал плечами тот. – Я свой выбор сделал. Думаешь, мне найдется место в этом мире после всего этого? Неля молчала. Она неотрывно следила за каждым микроскопическим движением лица Кости, за каждой его ресницей, каждой крошечной морщиной и складкой кожи. - Мне и так предстояла героическая смерть в третьей книге. Неля заинтересовалась. - Правда? Ты не говорил. Эйбдриэл вновь лишь повёл своими широкими плечами. - Да как-то никто и не спрашивал. У меня тоже никто не спрашивал, надо оно мне или нет. – Парень смотрел на горизонт. Его чуткий взор наверняка уже видел надвигающуюся армию вамведов, пока Неля лишь смутно ощущала их приближение каким-то инстинктом. – Но да… Кэролисса бы забеременела, у нас получился бы невероятный гибридный сверхмладенец, а потом я бы умер, защищая семью от нападения монстров, или пожертвовав свою жизнь ещё где... Автор пока не решила. Возможно, мне бы достались несколько возвращений в форме призрака, пара-тройка воспоминаний, но в остальном – всё. Списан в утиль. Вамобр нашарил на земле некрупный валун и бесцельно швырнул в сторону. - Если уж мне туда и дорога, то умирать в приятной компании тоже вполне героично. Неля продолжала пропускать пальцы сквозь волосы Кости. Тот молчал, лишь отрывисто дышал через рот. - Удивляюсь, как ты добрался до своего ранга. Ты на удивление наплевательски относишься к ценностям Академии, Эйб. Не то чтобы это плохо, но… Как тебя так высоко пропустили? Парень усмехнулся. - Ну, меня писали как бунтаря, а это временами рикошетит. – Он загадочно прищурился. – А ещё у меня хрен до колена. Охотница на это практически рассмеялась. Да уж, умирать в компании друзей не так уж плохо. Вот бы Дана с Жулей были здесь… Девушка посмотрела вдаль, но не увидела ничего, кроме тёмных башен Логова. Наползали сумерки - её глаза, не такие зоркие, как прежде, не смогли бы заметить сотню быстрых, как ветер, фигур. Вместо этого Неля сконцентрировалась на отброшенном Эйбом камне. Сконцентрировалась, и замерла. Её пальцы застыли на полпути сквозь волосы Константина. В нескольких шагах от них, валун мелко дребезжал и подскакивал, словно его подключили к розетке. Эйбдриэл тоже это заметил. - Вы чувствуете это? – вскинул голову Марти Сью. – Я ощущаю в воздухе магию. - Вамведы? В подтверждение своих слов, Неля различила на горизонте надвигающуюся толпу. Ближе, ближе, ближе… Боже, да они будут здесь через несколько секунд. Поэтому её удивило, когда Эйбдриэл отрицательно помотал головой. - Это нечто более мощное. Это не чары Кэролиссы. Кто бы их ни накладывал, он намного сильнее… Или она. До опушки леса донёсся грохот, падение чего-то колоссального, по звуку похожее на гром. Неля с открытым ртом наблюдала, как тёмные башни Логова сначала кренятся, а потом и вовсе падают на манер карточного домика. Что-то со свистом врезалось девушке в грудь, сбивая с ног и отбрасывая от Константина. Предмет отскочил и улегся Неле на колени. Эйбдриэл завороженно следил за разрушением башен. Он видел всё, от начала до конца. Так же как и видел, что перед толпой вамведов в земле раскрылась пропасть, полная лавы, и теперь собратья его суженой падали в её зарево… - Тот, кто сотворил это, наверняка имеет статус бога или богини, - выдохнул Марти Сью. Неля подняла с колен свой амулет и сжала изо всех сил, пока в ладони не пропечатался витиеватый узор. Самое время для эффектного отступления. Девушка улыбнулась. - Нет, Эйбдриэл. Это Дана.