Орки клана Черной Бездны

Говорят, что орки не знают, что такое настоящая красота. И на самом деле, те, кто так считают не далеко ушли от истины. Для орка, чья жизнь сплошная битва за выживание, чуждо не только понятие красоты, но и её явление, как таковое. Для того, кто рос, никогда не задумываясь о собственной внешности и возвышенности окружающего пространства, видеть что-то даже отдаленно симпатичное, по меньшей мере, удивительно и странно, а, возможно, даже неприятно. Вот и Арбор из рода орков Черной бездны испытывал довольно смешанные чувства на данный момент, ведь сейчас он, сидя за деревом, пригнувшись к земле и замерев, видел существо, про которое до этого момента лишь слышал от старших товарищей — эльфа. Арбор всматривался в высокую фигуру статного существа, скинувшего свой меч и расположившегося у края зеркально-чистого озера, в котором улыбчиво отражался серебряный блеск луны. Чаще всего орки воевали друг с другом или, на худой конец, с гномами или людьми, но очень редко (почти никогда), с превосходящими их по силе, да и к тому же обладающими непонятной магией, эльфами. Арбор вообще никогда до этого момента не видел эльфов, и сейчас то, что было перед ним, разительно отличавшееся от всего того, что он видел раньше и вызывало неподдельный интерес. Высок, широк в плечах, в красивых доспехах серебряного цвета с узорами каких-то цветов, кажется, лилий. Доспехи выглядели надежными — Арбор оценил. Они закрывали плечи, спину, грудь и ноги до колен, в них наверняка удобно передвигаться, они казались легкими, но при этом прочными. Арбор никогда не видел таких, ведь орки предпочитали довольно грубые, просто сделанные и тяжелые одеяния, сделанные преимущественно из железа, костей, панцирей и иногда камня. Сам Арбор носил железные, шипастые наплечники, грубо скованную кольчугу, широкий кожаный пояс, скрывающий сильный, исполосованный шрамами пресс, от пояса шла набедренная повязка с железными вставками, на ногах плотно сидели сапоги чуть выше щиколотки, сверху из них клочками торчал жесткий серый мех, а толстая железная подошва лишала возможности передвигаться бесшумно, наделяя шаги орков громким и тяжелым топотом. Помимо отличий в одежде, разумеется, были отличия и во внешности. Например, что сразу бросилось Арбору в глаза — у эльфа не было клыков. По крайней мере, видимых. У орка же они толстыми иглами располагались по всей челюсти, едва скрытые тонкими губами и когда надо, озлобленно скалившиеся и клацающие. Нос орка словно был вбит в череп и приплюснут, широкие ноздри постоянно вздрагивали при дыхании. Нос эльфа — ровный и прямой, выдающийся вперед. Арбор долго рассматривал существо перед собой — ничего подобного ранее он действительно не видел. Кожа эльфа — мраморная, но при этом с мягким телесным оттенком, а кожный покров орка — грубый, темно-бордовый и с каким-то грязноватым оттенком черного на ладонях, шее и на ногах, покрытый шрамами. Волосы эльфа — блестящие, серебряные, длинными прядями падающие на спину, у орка же шевелюра как таковая вообще отсутствовала, ее заменял обтянутый кожей череп и острые длинные уши, проколотые кольцами железных серег. Их оружие тоже отличалось. Изящный серебряный меч эльфа и грубо скованный, но острый топор Арбора, закрепленный к поясу длинной рукоятью вниз. Однако самым главным отличием были глаза. У орка — без белка, заполненные кроваво-красной радужкой, испещренные темными венами в глубине и с вертикальным черным зрачком. Глаза эльфа таким похвастаться не могли, хотя и были чертовски красивыми. Золотые, почти что светящиеся на бледном лице в обрамлении серебряных ресниц, и больше похожие на драгоценность. — Я знаю, что ты там, — к удивлению для орка внезапно сказал эльф, мелодичным голосом с совершенно странными, чуждыми и непонятными Арбору интонациями. Орков ненавидели. Люто, с поражающей жестокостью их убивали и пытали. Само собой, это не было беспочвенно, но в данном случае все дело в другом. Арбор знал, кто он сам. Знал, что он — орк — убийца и животное, недостойное жизни, самое отвергнутое и ненавидимое всеми. Другие, конечно же, тоже это знали. И если Арбор и слышал что-то в свой адрес от представителей иных рас, это всегда говорилось с интонацией злой ненависти и презрения. Конечно же, выражение лица у говоривших было соответствующим. Арбор знал, чего от них ждать, хоть и не понимал их языка, не разбирал ни единого слова. Но здесь, этот тон и интонация были настолько не знакомы орку, что он, можно сказать, удивился, впервые в жизни не зная, как реагировать. Рука на всякий случай скользнула к рукояти топора и крепко ее сжала. — А, ты же не понимаешь меня, — с толикой едва уловимой, но словно ненастоящей грусти произнес эльф, улыбнувшись самому себе. Сказав это, он поднялся на ноги и пошел в направлении дерева, за которым сидел Арбор. Орк замер, не дыша и понимая, что бежать бесполезно. Нужно атаковать иначе его убьют. Хотя впрочем, скорее всего и так убьют — Арбор знал, что эльфы сильны, но попытаться все же стоит. Умирать всё же не хотелось. Орк оскалился и, оттолкнувшись от земли, рывком бросился на эльфа, но был резко перехвачен, повален на спину, а топор предательски отлетел в сторону. В темноте ночи, в свете луны Арбор лежал на холодной, покрытой влажной травой земле, и смотрел в золотые глаза, бесспорно, одного из самых красивых существ на планете. Волосы эльфа серебряными нитями спадали на грудь громко дышащего, замершего орка, к горлу которого был приставлен ледяной меч. Эльф смотрел сосредоточенно, изучал взглядом лицо Арбора, и орк ощущал всю ту силу, с которой его придавили к земле, всю ту невыразимую, огромную мощь, что не давала пошевелить ни одной из имеющихся у него конечностей. Лицо эльфа внезапно изменилось. Оно приобрело более мягкий оттенок, он несколько виновато улыбнулся. И Арбор не понимал, что значит это все. Что значит такое выражение лица? Пальцами свободной руки эльф прикоснулся к виску дернувшегося Арбора, и теплая волна магии ударила в голову орка. — Я не убью тебя, — заговорил эльф и убрал руку. Арбор с ужасом понял, что он понял, что ему сейчас сказали. — Почему? — хрипло выдохнул он. Эльф улыбнулся ему, убрал меч от шеи орка и перестал удерживать, вновь усевшись на траву. — Потому что для этого нет причины, — он пожал плечами, но его лице продолжило сохраняться это странное спокойное выражение. Шокированный таким поворотом событий, Арбор, нахмурившись, сел, уставившись на эльфа, не до конца осознавая произошедшее и, в первую очередь, удивляясь, что понимает речь кого-то не из своей расы, и только потом уже удивляясь тому, что все еще жив. — У тебя есть имя? — задал вопрос эльф, ни на секунду не сводя с орка внимательного взгляда. — Арбор, — на автомате глухо прорычал орк, в ответ всматриваясь в существо перед собой и пытаясь понять, что от него хотят и почему вообще сейчас происходит то, что происходит. Природное любопытство Арбора, которое, кстати, и привело его в земли эльфов, вновь играло с ним плохую шутку. Любой нормальный орк, только получив такой шанс спастись, тут же рванул бы как можно дальше от того, кто априори превосходит по силе и для кого нет ничего естественнее, чем убивать таких, как ты. — Оно что-то значит? — эльф склонил голову набок, в его взгляде мелькнул интерес. Арбор чуть кивнул, так же не сводя настороженного взгляда с существа перед собой: — «Мертвая почва», — несколько настороженно буркнул он. Эльф, кажется, удивился, с его лица на секунду пропала улыбка, но тут же вернулась обратно, он заправил прядь волос за острое, пронзенное золотыми серьгами ухо, и оперся локтем о колено, подперев ладонью голову. — Интересное имя, — улыбнувшись и с интересом глядя на орка полу-прищуренными глазами. — А моё имя Иданнар Сцелерис, — он заметил замешательство и непонимание на лице Арбора и тут же поправился. — Можешь звать меня Идан, если так удобнее, — дружелюбная улыбка и мягкая интонация голоса одновременно пугали своей необычностью и притягивали теплом, исходящим от эльфа. Арбор нахмурился еще больше. Уж лучше бы его сейчас пытались убить. — Идан, — промычал орк, удивившись, что имя эльфа оказалось так же легко произносить, как и свое собственное. — Итак, Арбор, расскажи мне, как ты оказался в землях эльфов? — с той же улыбкой спросил Иданнар, и только сейчас орк, всмотревшись в его глаза, распознал в них стальной холод. — А заодно будь добр рассказать, как ты умудрился пройти через границу между нашими землями, минуя пограничных сторожевых эльфов, — продолжил он, и теперь Арбор явно уловил спокойную взвешенную угрозу в интонации собеседника. Орк облегченно выдохнул и провел рукой по голове, затем по лицу, успокаиваясь. Да, это ему было знакомо, и это придавало уверенности, логичности происходящему и уже не ставило в тупик. — Я не первый раз в этом месте, — всё еще хмурясь, тихо заговорил Арбор, опуская взгляд на землю и понимая, что врать и увиливать бесполезно, его жизнь сейчас полностью в руках эльфа. — Стражей миновал, выжидая, когда одни отойдут на достаточное расстояние, чтобы не услышать меня, а другие будут все еще на достаточном расстоянии, чтобы не заметить. Конечно, я не разгуливаю по эльфийской земле где попало, — раздосадовано буркнул он, мотнув головой. — Я прихожу только сюда. И кроме тебя еще ни одного эльфа не видел. — И как часто ты здесь появляешься? — приподнял брови Иданнар, весьма впечатлённый услышанным. — Один раз. Когда луна становится круглой, — орк поднял взгляд на небо, в его кровавых глазах отразился серебряный свет. — И зачем? Это довольно рисковое мероприятие, знаешь ли, — усмехнулся Идан, продолжая в упор смотреть на Арбора. — Мне нравится здесь, — спокойно пожал плечами орк и вновь опустил взгляд на траву. — На нашей земле нет таких мест. Эльф некоторое время удивленно смотрел на это, мягко говоря, уродливое, сотворенное явно чем-то злым и темным существо, а затем весело расхохотался. — Никогда бы не подумал, что услышу такое от орка, — отсмеявшись, проговорил он. — Не поверил бы, если бы не мог чувствовать, когда мне лгут, — он откинулся назад, опираясь на руки и чуть игриво глядя на Арбора. — Ты странный. Орк промолчал, не поднимая взгляд. — Почему, кстати, не соврал? — вновь задал вопрос Идан, глядя на Арбора так, как смотрят на несмышлёного ребенка, совершившего что-то бесконечно глупое. — Потому что это касается только меня, — орк отвернулся, глядя на водную гладь. — То есть, если бы ты был здесь, скажем, с заданием от командования, ты бы ни за что не сознался? Даже под пытками? — приподняв брови. Орк, наконец, поднял на него взгляд, полный спокойной решительности и непонимания, почему ответ не очевиден. — Да, — твердо прорычал он, кивнув. — Правда? — улыбнулся в ответ Идан, и в его улыбке на секунду скользнуло хищное превосходство. — А ведь я умею пытать, — он чуть прищурился, с азартом глядя на Арбора. Орк всмотрелся ему в глаза чуть потяжелевшим, но полным готовности взглядом, отражающем, возможно, редкое для его расы достоинство. — Тебя уже пытали ранее? — вновь спросил эльф, удивившись, увидев этот прямой и открытый взгляд и прекратив улыбаться. Арбор кивнул. — Да уж… — Идан скользнул взглядом по шрамам у него на руках, шее и лице. — Глупо было спрашивать, извини, — и вновь мягкая улыбка. — Люди? — Враждующие с нами орки, — поправил его Арбор, на секунду поднимая взгляд и встречаясь им с глазами эльфа. Несколько насмешливый, но в то же время спокойный взгляд глаз, которые словно светились изнутри своим особым теплым светом. — О, так вы еще и между собой деретесь? — удивленно приподнятые брови и усмешка. — Из какого ты клана? — Из клана Черной бездны, — прорычав это, орк уткнулся взглядом в землю и принялся задумчиво гладить траву пальцами правой руки. — Ага, знаю такой, — кивнул Идан. — И какая у тебя позиция в клане? — Я рядовой воин пехоты, — нахмурился Арбор, тщательно подбирая слова, чтобы не произнести ничего лишнего. — Мне неизвестно ничего касательно планов командования или чего-то подобного, — на всякий случай уточнил он, тихо прорычав это и обращаясь будто бы не к эльфу, а к траве, а затем и вовсе вновь отвернулся, чтобы смотреть на озеро. — А если бы и было известно, то не сказал бы, — с улыбкой кивнул Идан, рассматривая профиль орка, который был еще более уродлив, чем анфас. Арбор коротко кивнул и скосил глаза на эльфа. — Я тоже хочу задать вопрос, — он повернул голову, уловив веселое удивление на лице эльфа. — Попробуй, — кивнул Идан с игривым, веселым блеском, отраженном в глазах. — У всех эльфов такие странные имена? — склонив голову на бок, чуть дернув кончиком носа и шумно вдохнув, с совершенно серьезной интонацией спросил Арбор. — Что? И это твой вопрос? — по-доброму отозвался Иданнар, и тут же вновь рассмеялся. Орк впервые видел, чтобы кто-то столько раз смеялся за такой короткий промежуток времени. — Нас называют в честь древних богов, звезд, легендарных героев и цветов, — ответил эльф, поднимая взгляд в небо и довольно жмурясь. — Возможно, для твоего слуха они и правда странные, — он вновь взглянул на собеседника. — Хочешь спросить что-то еще? — заметив любопытный взгляд Арбора, снисходительно спросил эльф. — Угу, — буркнул орк, кивнув. — Правда, что эльфы бессмертны? — всё еще хмурясь. Идан в ответ вопросительно уставился на орка, после чего перевел взгляд на воду и задумчиво нахмурил брови. — Возраст эльфа измеряется цветением Лунного Цветка. Я не знаю, как измеряется возраст орков, но не думаю, что есть существенные отличия в продолжительности жизни, как таковой. Вы живете меньше из-за того, что постоянно воюете и соответственно гибнете в боях. Эльфы умирают куда реже, — в его отрешенном, задумчивом взгляде скользнуло безликое спокойствие. — Мы никогда не обращаем против кого-то свои мечи из-за ерунды, — Идан холодно усмехнулся. — Мы воюем, не потому, что хотим этого, — Арбор зарычал, в его голосе зазвучало грозное раздражение и закипающая обида. — А потому что территории, где мы живем небольшие и на них даже есть нечего, — вновь опуская взгляд на землю и хмурясь. — Мы всего лишь хотим жить. Люди забрали себе самые большие и плодородные земли, гномы — самые богатые. Нам же осталась пустошь и соленое мертвое море, — в его глазах вдруг застыла тоска. — Готов поспорить, эльфы с таким даже и не сталкивались. Ведь вы живете в долинах, где всегда есть свежая вода, растения и животные, — он пожал плечами. Эльф несколько удивился, приподняв брови, и долго всматривался в лицо Арбора, хмуро ковыряющего когтями землю. — Прости, если задел твои чувства, — вернув на лицо улыбку, по-доброму произнес Идан, в его взгляде скользнула искрящаяся мягкость, скрывающая под собой ледяной шквал силы и твердости. — Мои познания об орках несколько поверхностны, признаю, — кивнув головой и скользнув взглядом по шрамам на голове Арбора. — Кстати, как измерить твой возраст? Ты кажешься мне не слишком взрослым орком, — в глазах мелькнула веселость. — Прости, если снова задел, — тихо рассмеявшись в ответ на угрюмый взгляд собеседника. — Наш возраст измеряется войнами, в которых мы участвовали, — пробурчал орк, вновь опустив взгляд на землю и тыкая в нее когтем, выкапывая какой-то камушек. — Оу, — эльф иронично кивнул, заметив, что с летоисчислениями у этой расы туговато. — И сколько же тебе войн? — откинувшись назад и улыбнувшись. — Девять войн*, — сухо ответил Арбор. Идан вздохнул — ему это вообще ни о чем не говорило и никак не проясняло ситуации на реальный возраст существа перед ним. — Ладно, я придумал, — улыбнулся эльф. — Сколько войн с нами было при тебе? — его глаза засверкали интересом. Арбор поднял на Идана чуть удивленный взгляд, и быстро ответил: — Ни одной, — он мотнул головой. — При мне была всего одна, когда я был совсем еще ребенком, — задумчиво произнес эльф. — Значит, тебе около трехсот цветений Лунного Цветка, — улыбнулся он. — Это много? — удивился орк, клацнув челюстями. — Достаточно, — кивнул, улыбнувшись, Идан. — Я старше тебя? — Нет, ты младше меня чуть больше, чем на пол сотни цветений, — пожав плечами и отвернувшись к воде. — Скажи, Арбор, было ли время, когда ты рос и не воевал? — Не было, — хмуро мотнув головой. — Наше ремесло — война, — некрасивая клыкастая усмешка, за которой отчаянно скрыта болезненная горечь. Идан перевел на него задумчивый и серьезный взгляд. — У тебя все тело в шрамах, — заметил он, мазнув изучающим взглядом по сильным рукам и груди Арбора. — У орков плохо с регенерацией? — Наоборот, очень хорошо, — удивившись и тоже взглянув на свое тело. — Если бы было плохо, я бы давно умер, — орк задумчиво поскреб когтями затылок и поднял задумчивый и по-прежнему хмурый взгляд на эльфа. — Что? — удивился Идан, склонив голову на бок. Арбор моментально опустил взгляд в землю, его лоб покрылся морщинами сильной задумчивости, и он, словно, наконец решившись, задать вопрос, несколько сконфуженно спросил:  — Правда, что эльфы не едят мясо? — легкая недоверчивость в голосе и плохо скрываемое озадаченное любопытство. Эльф всмотрелся в орка, удивляясь и расплываясь в улыбке. Он склонил голову на бок, пытаясь лучше увидеть лицо Арбора, после чего ответил: — Едим, почему нет, — довольно прищурившись. — Но оно не является основным в рационе. — Вы едите растения? — с приглушенным изумлением в голосе, поднимая на эльфа взгляд, дрогнувший неподдельным, ярким удивлением и тут же опуская его обратно. На губах Идана заскользила усмешка. — Как ты и сказал, — начал он, придвинувшись чуть ближе к орку, — долины эльфов богаты растительностью, и многие растения обладают таким же набором полезных свойств, как и мясо животных, — спокойно, но не скрывая собственного интереса, ответил эльф. — Не могу представить, — мотнув головой, буркнул орк. — На наших землях нет съедобных растений, — задрав голову к небу и всматриваясь в иссиня-черное небо с вкраплениями мелких серебряных звезд. — Ты не знаешь вкуса овощей? — озадачился эльф, искренне изумившись. — Не знаешь запаха цветов? Арбор склонил голову на бок, вопросительно глядя на собеседника. — Что такое овощи? — нахмурился орк и вновь опустил взгляд. Идан замер, его взгляд потяжелел, и он вгляделся в существо перед собой, словно оценивая, правду ли оно говорит. — Я думаю, тебе пора уходить, — задумчиво проговорил эльф, поднимаясь и продолжая пронзительно всматриваться в Арбора похолодевшим и чуть отрешенным взглядом. Орк встал, чуть хмуро и с опаской глядя на Идана в ответ. — Ты отпустишь меня? — с рычащей дрожью удивления в голосе спросил он. Эльф коротко кивнул. — Всегда думал, что орки несколько больше, — проговорил он, оценочно сверху вниз глядя на Арбора, который был ниже его самого примерно на голову, но крепче в телосложении. Орк ничего не ответил, глядя себе под ноги. — И думал, что вы только рычать и умеете, — продолжил Идан, тихо улыбнулся и вдруг протянул руку, дотронулся до подбородка едва заметно вздрогнувшего Арбора и приподнял его лицо. — Не уверен, что обрадован, узнав, что это все же не так, — тихо произнес он, задумчиво всматриваясь в лицо существа перед собой. Орк сжал зубы, поморщившись, и болезненной отчаянной злостью хищных глаз обжег Идана, после чего дёрнулся назад, рыкнув и мотнув головой, резко развернулся и зашагал прочь — обратно в лес. Эльф улыбнулся, отметив несколько звериные повадки Арбора, и задумчиво всмотрелся ему в спину. — Приходи еще! — громко бросил он вдогонку орку. *** Арбор пришел обратно, в то самое место у озера, где в прошлый раз встретил эльфа, через два полнолуния. До того, как он встретил здесь эльфа, он ходил в это место тогда, когда окружающая его действительность казалась совсем тоскливой и безысходной, насколько это вообще возможно для кого-то вроде него. Орки, в отличие от людей или гномов, были склонны к одиночеству и отчуждению и, пожалуй, если бы не постоянные войны, объединяющие их в борьбе за выживание, они жили бы уединенно, либо малыми группами. Арбор любил это место на земле эльфов. Оно пряталось за темными деревьями старого леса и представляло собой небольшой, покрытый прохладной темно-зеленой травой берег кристально чистого озера. Здесь не было ничего кроме синевы ночного неба с яркими крапинками звезд и широким диском луны сверху, шороха размашистых ветвей высоких древних деревьев, ворчания насекомых в траве и редкого бульканья воды. Орк осмотрелся по сторонам, прежде чем выйти из-за деревьев, и только затем осторожно прошел к озеру и опустился на траву совсем рядом с водой. Теплый ночной ветер свежим запахом листвы ударил в ноздри. Арбор смешно фыркнул, едва заметно улыбнувшись, и потянулся вперед — к озеру, зачерпнул широкой ладонью воду, попробовал на вкус, умылся, а после чего откинулся назад, падая спиной в траву и глядя в синее небо над головой. Чье-то неуловимое присутствие заставило вздрогнуть, резко сесть и схватить топор, оборачиваясь и в упор глядя на Идана, шагающего к нему.  — У тебя жуткие глаза, — проговорил эльф, снимая меч и усаживаясь на траву примерно в метре от орка. Арбор нахмурился и молча всмотрелся в него, скрывая тихое удивление. — Что? — приподнял брови Идан. — Я чувствую твои перемещения после того, как применял на тебе свою магию, — он дружелюбно улыбнулся, сверкнув глазами и удовлетворенно наблюдая за реакцией орка. — Почему жуткие? — чуть рычаще выдохнул из себя Арбор, отпустив рукоять топора и понимая, что эльф не собирается его убивать. — Ни у кого не видел таких глаз, — пожал плечами Идан и улегся на траву, закинув руки за голову. — Словно звериные, — он чуть нахмурился, так и не сумев подобрать сравнение удачнее этого. Арбор, помрачнев, нахмурился еще больше и остался сидеть и смотреть на воду. В общем-то, орк никогда не задумывался на тему своей внешности или внешности своих собратьев, хотя и знал, что она вряд ли приятна глазу других рас, однако это, по понятным причинам, не слишком его заботило. — Впрочем, внешность ведь не главное, — улыбнулся эльф, скосив лукавый и чуть насмешливый взгляд на прямую спину орка. — Посмотри вверх. Арбор бросил недоверчивый взгляд на эльфа и поднял глаза к небу. — Знаешь, что это? — продолжал Идан, улыбаясь. — Звезды, — продолжил он, не дожидаясь ответа. — Над нами миллиарды звезд, а вокруг звезд планеты вроде нашей. Представляешь? — он вновь бросил веселый и слегка прохладный взгляд на орка. Арбор ничего не ответил, со спокойной задумчивостью рассматривая небо и тихо вдыхая свежий ночной воздух. — На других планетах тоже есть орки? — спросил он, спустя несколько минут молчаливого разглядывания небосвода. — Может и есть, — кивнул эльф, улыбнувшись и глядя на него. — Может быть, орки с других планет вовсе не воюют, а наоборот живут себе припеваючи и растят детишек в симпатичных домах, окруженных плодовыми деревьями. А эльфы — жаждут войны, пытаются завоевывать новые территории, грабят и убивают поселения людей. Все может быть, — тихо закончил он, пожав плечами. Арбор фыркнул, дернув плечом, и тоже откинулся на траву, тихо выдохнув. Это было очень странно — вот так лежать и смотреть в небо с одним из самых сильных существ на их планете, которое, вообще-то, давно должно было тебя прикончить. Это несколько удивляло и вызывало опасение, но отчего-то не сквозило напряжением. — Кстати, — эльф приподнялся на локтях и достал из небольшой сумки на поясе что-то круглое и красное, — держи, — он протянул это Арбору, но орк лишь хмуро уставился на эльфа в ответ, не спеша брать в руки незнакомый ему предмет. — Что это? — спросил он, всматриваясь в то, что ему предлагали взять. — Яблоко, — эльф сел и, внимательно вглядевшись в Арбора, взял его ладонь — непривычно шершавую и загрубевшую — и настойчиво вложил в неё фрукт. — Его нужно есть, попробуй. Я взял только одно, потому что не знал, понравится ли оно тебе, — он улыбнулся. — Но мне было бы интересно посмотреть на твою реакцию, в любом случае, — кивнув и с любопытством уставившись на орка. Арбор с недоверчивым опасением чуть сжал непривычно гладкий предмет в руке, хмуро вглядываясь в его яркий красный цвет, а затем поднял мрачный взгляд на эльфа. — Что? Я не собираюсь тебя травить, — искренне изумился Идан. — Я и так могу убить тебя почти в любой момент, какой смысл мне так изощряться? — он приподнял брови, пытаясь придать своему голосу наибольшую убедительность. Орк фыркнул и мотнул головой, демонстрируя, что он понятия не имеет, зачем эльфу его травить, но пока существует хоть какая-то вероятность этого, есть он не будет. — Ладно, — сдался Иданнар и, заправив прядь длинных серебреных волос за ухо, он забрал яблоко из рук орка и надкусил. — Видишь? — пережевывая и проглатывая, он протянул яблоко обратно в сторону Арбора. Орк несколько минут молча разглядывал сначала плод, а затем лицо эльфа, словно ожидая последствий. И, когда ничего жуткого в итоге не произошло, он, принюхиваясь и не закрывая глаз, наклонился вниз к руке едва заметно дернувшегося эльфа и откусил кусок яблока. Глаза Идана расширились в удивлении, он вдруг вспомнил, что перед ним, как рассказывают легенды, одно из самых кровожадных и озлобленных созданий, порождённых тьмой. И сейчас это создание осторожно вгрызлось клыками в яблоко, чуть сморщив курносый нос и недоверчиво дернув ушами. Эльф почувствовал, будто бы на секунду внутри все словно застыло. Арбор отстранился, медленно пережевывая откушенный кусок и хмурясь от до сих пор не известного ему вкуса, ища ему сравнения и пытаясь подобрать слова для описания. — Непривычно, — поморщился орк, проглатывая. — Очень странно, — он безуспешно пытался найти нужное слово. — Потому что сладко, — подсказал эльф, словно заворожённый глядя в глаза Арбора. Орк пожал плечами. Он не знал значения этого слова. Иданнар мотнул головой, смахнув с себя непривычное удивление от произошедшего, и отдал Арбору плод, после чего встал и, тряхнув плащом, зашагал прочь, чему-то хмурясь. Орк спокойно и внимательно смотрел ему вслед, дожевывая яблоко острыми клыками и чуть морщась от едкого вкуса непривычной сладости во рту. Когда эльф скрылся за деревьями, Арбор отвернулся к озеру и вдруг подумал, что, как бы сильно не отличались их расы и каким бы надменным и опасным не был Идан, он далеко не самое плохое существо на свете. Орк шумно вдохнул ночной воздух, алые глаза сверкнули железным отблеском луны, и Арбор, посидев еще некоторое время рядом с водой, встал и пошел на свои земли. *** Когда Арбор пришел к озеру через следующие семь дней, эльф уже сидел у воды, и почему-то у орка возникло стойкое ощущение, что Идан ждал его. Эльф повернул голову в его сторону, всмотревшись сияющим золотом глаз в Арбора, и вдруг мягко улыбнулся ему. Орк тут же отвел взгляд, нахмурившись, но всё же подошел ближе и сел в метре от Идана. — Что с плечом? — спросил эльф, отвернувшись и вглядевшись в водную гладь. Орк бросил взгляд на небольшое, уже заживающее, ранение на своем плече. — Похоже, скоро война, — отозвался он все тем же низковатым, рычащим голосом, после чего нахмурился и тоже отвернулся к воде. — С кем же? — не скрывая насмешки в голосе, Идан развернулся лицом к орку и дотронулся до горячей бурой кожи на его плече. Арбор резко дернулся назад, вновь со злостью глядя на эльфа, который в свою очередь удивился такой бурной реакции орка. — Не бойся, — голос приказал, рука властно схватила Арбора за плечо и с силой притянула ближе к себе — по-хозяйски наглый жест и жесткий взгляд, требующий беспрекословного подчинения здесь и сейчас. Арбор замер, сжав зубы, задышал громче и быстрее, напрягаясь и внимательным взглядом хищника глядя на эльфа. Теплая магия коснулась кожи орка, и ранение постепенно, словно поглощённое этим зеленоватым светом, исчезло, не оставив после себя ни боли, ни шрама. Идан отпустил руку орка. Арбор пораженно прикоснулся пальцами к тому месту, где минуту назад был порез, а затем поднял взгляд на Идана. — Что ты сделал? — с легким оттенком страха, настороженно и тихо спросил Арбор. — Использовал магию, — улыбнулся в ответ эльф. — Все эльфы так могут? — вновь привычно нахмурив брови и озадаченно потирая рукой место зажившего ранения. — Не совсем, — пожал плечами Иданнар, его взгляд стал внимательнее. — Но я один из семи генералов армии эльфов, я могу и не такое, — с холодным блеском в глазах улыбнулся эльф, убрав волосы назад. Арбор, на секунду задумавшись над его словами, кивнул и отвернулся к воде. Эльф заметил его напряжение, и улыбнулся, искрящимися от азартного любопытства глазами, глядя на профиль орка, а затем переводя взгляд на озеро. — Ты когда-нибудь плавал здесь? — Идан встал и скинул с себя меч. Вслед за ним на траву полетели небрежно кинутые части доспехов и плащ. — Что? — хмуро спросил Арбор, глядя, как эльф раздевается. — Пойдем, — улыбнулся ему Идан, окончательно избавившись от одежды и уже шагая к воде. Орк удивленно смотрел на его сильную спину с крепкими мышцами, по которой спускалась волна серебряных длинных волос. — Я не умею плавать, — буркнул Арбор, потупив взгляд. — Тут неглубоко, — отозвался эльф, зашедший в воду по пояс и развернувшийся боком к орку. — Или ты снова напугался? — его глаза надменно сверкнули золотом, а на губах заиграла довольная усмешка. Арбор помрачнел, засопел, сжав зубы, поднялся с земли и начал неспешно стаскивать с себя одежду. Идан подавил в себе желание расхохотаться неуклюжести и некоторой наивности этого хмурого и, казалось бы, взрослого орка и, зачерпнув воду, умылся, проводя по волосам ладонями. Арбор замер на берегу, глядя на заходящего дальше в воду эльфа. Светлая кожа и впитавшие влагу серебряные пряди, в которых, словно жемчуг, запутались капли воды, острые черты лица и бездонное золото искрящихся глаз, стройное и жилистое тело с ровными мышцами, худая длинная шея и широкие плечи — слишком странная, дикая, далекая красота. Словно существо из другого мира. Капли воды скользили вниз по позвоночнику и встречались с поверхностью воды. Орк отвел взгляд, отошел на несколько шагов от берега, вдохнул и, зажмурившись, разбежался и прыгнул в воду, поднимая за собой вихрь брызг, и тут же всплывая, делая глубокий вдох и пытаясь нащупать ногами дно, но не находя его. — Тут глубже, — заметил эльф, погруженный уже по плечи и тоже не чувствующий дна. — Но не бойся, — усмехнулся он, подплывая ближе и хватая орка за плечо и чуть вздергивая вверх, помогая удержаться над водой. Арбор громко дышал, во все глаза глядя на эльфа и ощущая себя беспомощнее, чем когда-либо. Вода обволакивала тело и словно утягивала вниз, пугала и сковывала движения. Руки орка железной хваткой вцепились в предплечье Идана. — Ты ни разу не плавал? — удивился эльф, заметив легкое подрагивание буро-черных грубоватых пальцев Арбора. Орк мотнул головой, касаясь подбородком воды. Его тонкие сухие губы сжались, бурая кожа покрылась мурашками, длинные уши чуть дрогнули, тихо звеня грубо спаянными, небольшими кольцами металлических серег, вдетых в ушную раковину. В бордовых глазах вовсю отражалось неподдельная тревожная беспомощность. С лица Идана сошла улыбка, он внезапно притянул орка к себе ближе, прижимая и подхватывая под бедрами и, тем самым, поднимая. Арбор вздрогнул и вцепился в плечи эльфа, внезапно оказавшись выше него чуть меньше, чем на пол головы и глядя в его серьезное лицо сверху вниз. — Так лучше? — внимательно глядя на него, спросил Идан, и от этого низкого, приглушенного голоса, требовательно-серьезного выражения глаз и сильных рук, сжавших бедра, орк внезапно вдруг почувствовал резкий, обжегший прилив крови к лицу и щемящее, дикое чувство стыда, разливающее в груди. Он опустил взгляд, судорожно выдохнул и уперся ладонями в грудь эльфа. — Отпусти, — требовательное рычание. — Ты смутился? — удивился Идан, заглядывая ему в лицо. — Правда? — улыбнувшись. — Орки умеют смущаться? — прижав чужое сильное тело плотнее к себе. — Почему молчишь? — склонив голову набок, спросил он, не получив ответа ни на один из заданных вопросов. Арбор упорно не поднимал взгляд, сжав зубы. Сердце в груди заходилось в приступе неизведанных ранее эмоций. Невыносимо. Идан прижал его крепче и резко нырнул. Арбор вздрогнул, наконец, поднимая на него полный звериного шока взгляд, и дернулся вверх, но за шею схватили тонкими пальцами, сжимая и удерживая, и губами прижались к губам. Глаза орка стали шире, чем когда-либо, он замер, чувствуя, как мягкие волосы эльфа прикасаются к коже его плеч и груди, и как чужой горячий язык властно размыкает его губы вместе с острыми клыками, проникает внутрь рта, чужие губы целуют настойчиво, рука эльфа скользит на затылок Арбора и прижимает его плотнее, не позволяя даже допускать мысли о том, что орк сможет вырваться. Идан крепко прижимает его к себе, игнорируя тот факт, что орк уже откровенно раздирает когтями ему плечи и протестующе кусает губы эльфа. Иданнар отстраняется и улыбается, видя перед собой шокированное, озадаченное лицо Арбора и ладонью чувствуя, как гулко и быстро бьется его сильное сердце. Эльф рывком поднимается вверх, выныривая вместе с орком и продолжая прижимать его к себе. — Понравилось? — спрашивает эльф, слизывая кровь с прокушенных губ и игриво улыбаясь. Его глаза искрятся интересом и азартом. Арбор не отвечает — в его висках пульсирует что-то дикое, тихий страх замыкает сознание, но орк хмурится, отгоняя его, и настойчиво отстраняется от Идана. Эльф отпускает его — в этом месте дно достаточно близко, чтобы Арбор мог встать. — Я напугал тебя? — чуть склонив голову набок, выдыхает эльф. Орк поднимает на него по-прежнему мрачный, но все же озадаченный взгляд, полный непонимания. — Нет, — мотнув головой, произносит он, после чего разворачивается и идет к берегу. Идан прикасается к кровоточащим губам, ощущая на них металлический привкус и тепло чужих губ, и вдруг отчетливо понимает, что не хочет отпускать орка сейчас. Этот странный, диковатый интерес пополам с желанием будоражил в то же время отзывался странными покалываниями где-то в глубине души. Арбор вышел на берег и, стоя спиной к воде, тряхнул головой, сбрасывая капли влаги, а уже через мгновение обернулся, почувствовав эльфа прямо за собой. — Извини, если напугал, — в глазах Идана читалась внимательная сосредоточенность. Орк сжал зубы, обернулся через плечо и взглянул на него все тем же болезненно-настороженным взглядом, после чего отвернулся обратно. Легкий ветерок заставил кожу покрыться мурашками. Арбор чуть повел плечом, словно сбрасывая с себя холод. Эльф замер, тихо выдохнул и, поддавшись резкому порыву, прижался губами к шее орка — там, где выпирал острый позвонок, обтянутый темной кожей. Орк вздрогнул и мгновенно обернулся, зажимая шею рукой, и со звериным, диким непониманием и даже возмущением глядя на эльфа. Идан понял, что это сводит его с ума. Эта странная жгучая атмосфера между ними, сильное и полное шрамов тело орка и его глаза, наполненные чем-то тоскливо-удушающим и в то же время дерзким, жгучим. Эльф обхватил его запястье и потянул на себя, другой рукой скользя вдоль талии, прижимая к себе и улыбаясь в ответ на удивленный взгляд, мгновенно сменившийся мрачным недовольством. — Зачем? — прорычал Арбор, сжав предплечья эльфа и отвернувшись. Иданнар не мог ответить на этот вопрос даже себе. Он пригнулся ближе и потерся носом о кожу на виске вздрогнувшего орка. Арбор дернулся, оттолкнул эльфа и сделал шаг назад, глядя в его глаза с пронзительным, болезненным вопросом и напряженным непониманием. Идан склонил голову набок и сделал шаг в его сторону, но орк отошел еще дальше и вскоре, подняв с земли свои вещи, быстро ушел вглубь леса. Эльф чертыхнулся и взъерошил мокрые волосы. Внутри почему-то горело нарастающее чувство вины. Зачем он вообще это сделал, черт побери? *** Сердце Арбора словно полыхало внутри. Он громко и глубоко дышал, расширенными глазами глядя перед собой. Тело била крупная дрожь, под кожей словно что-то нестерпимо щекотало плоть. Внизу живота сладкими спазмами сдавливало и ныло. Нет, конечно, Арбор знал, что такое спаривание и зачем оно нужно, и это не вызывало в нем столь бурных эмоций, однако именно такая вот реакция на, черт побери, эльфа вызывала целый вихрь пугающих ощущений. Орк убежал потому, что, к своему стыду, испугался. Испугался последствий. Арбор хлопнул по лицу ладонью и, тяжело дыша, начал натягивать одежду, после чего сел у дерева и обхватил себя за плечи, пытаясь унять крупную дрожь в теле и усмирить бушующий, ревущий пожар внутри. *** Арбор вернулся в лагерь, когда окончательно стемнело, и орки сидели небольшими группами у костров, ели поджаренное мясо убитых ими животных, точили оружие или просто о чем-то шумно, с рыком говорили. Арбор подошел к самому большому, центральному костру, где в окружении приближенных воителей и командиров взводов сидел Генерал армии орков клана Черной Бездны — крупный матерый орк с грубой темно-желтой кожей, испещренной многочисленными шрамами, один из которых рассекал по диагонали его лицо. — Звал? — Арбор положил топор рядом с собой и выпрямился, внимательно всмотревшись в орка. — Ты в последнее время хорошо себя показал, — смерив стоящего перед ним изучающим взглядом темно-карих глаз без белка, утробным голосом начал Генерал, насчитывающий на своем веку двадцать четыре войны. — Ты юн, но силен, — продолжил он, прищурившись, и, поднявшись с земли, подошел к орку. — Я поручу тебе собственный отряд, — положив увесистую ладонь на плечо Арбора и довольно хмыкнув. — Я не уверен, что… — расширенные в удивлении глаза. — Но я уверен, — отрезал Генерал и хлопнул орка по плечу. — Пошли, — двигаясь вперед к группе, сидящей у костра неподалеку. — Это, — указывая на Арбора и несильно ударяя его в грудь. — Ваш новый командир, — оглядывая тяжелым, не терпящим возражений взглядом группу хмурых орков. — Вопросы? Орки переглянулись, неодобрительно что-то прорычав, и вновь занялись своими делами. Генерал удовлетворенно хмыкнул и оставил Арбора наедине с его новоиспеченными подчиненными. — Мое имя Арбор, — представился орк. — Я обещаю беречь ваши жизни, — осматривая вверенный ему отряд и задумчиво хмурясь, произнес он. Орки как один подняли головы и впились в него взглядами. — А кто сказал, — прошипел чернокожий орк, оскалившись, — что мы доверим тебе свои жизни? — прищуриваясь и поудобнее перехватывая рукоять меча. — Приказы вышестоящего командования не обсуждаются, — со скользнувшей в голосе грубой угрозой рыкнул Арбор, усаживаясь у костра. Черный орк как-то стушевался, видимо вообще не ожидая ответа на свой вопрос, затем что-то прорычал и отвернулся. Арбор оглядел отданных ему в командование орков еще раз. Двенадцать голов и каждый младше него. Самому старшему было не больше семи войн, самому младшему — не больше трех. Детский сад для орков. — Готовится война, — начал Арбор, глядя в эти лица, на которых войны оставили свой болезненный отпечаток жестокости. И самое жуткое было в том, что его лицо — такое же. С глубокими шрамами, морщинами вокруг уродливых, звериных глаз и с нескончаемой жестокой болью и яростной силой во взгляде. — С людьми? — фыркнул самый младший орк, поднимая взгляд грязно-желтых глаз на Арбора. — Да, — кивнув и опустив взгляд на костер, ответил новоиспеченный командир. Орки притихли, продолжая чистить оружие. — Почему вы не едите? — удивился Арбор, оглядывая их. — Мы не убили себе еды, — зло отозвался старший орк. Арбор оглядел их еще раз, после чего встал и ушел. Вернулся он примерно через час с двумя убитыми кабанчиками и бросил их рядом с костром, там же начиная разделывать. В глазах юных орков застыло голодное восхищение. — Мы на границе с землями людей и эльфов, — умело орудуя ножом, заговорил Арбор. — Здесь почти в любое время дня и ночи можно найти еды. Орки переглянулись и подтянулись ближе к костру, предвкушая долгожданный и первый за последние три дня прием пищи. *** Арбор вздрогнул, когда перед его небольшим отрядом в двенадцать голов показалась настоящая, сметающая все на своем пути армия. Армия альянса двух враждующих с ними кланов орков. Горбар — самый старший орк отряда с черной кожей и жгучими угольными глазами зарычал и вытащил из ножен меч. — Сомкнуть ряды, — сжав зубы и вытаскивая топор, скомандовал Арбор. Нартор — желтоглазый младший орк, Мориор — второй по старшинству после Горбара, серый слепой орк с пронзительными белесыми глазами и Ароар — рыжеволосый орк, выставили вперед щиты, скалясь и сжимая оружие в руках. Об альянсе никто не знал. Как не знал и о том, что противостоящая армия окажется в шесть раз больше предполагаемой. А так же о том, что война начнется сейчас. И встретит ее самый младший и малочисленный из отрядов Гарнизона Черной Бездны. — Нартор, — Арбор склонился вниз и положил руки младшему орку на плечи, глядя в его испуганные, но решительные глаза. — Беги и сообщи генералу о начале войны и нашем местоположении. В глазах Нартора сквознул ужас. — А вы? — он всмотрелся большими глазами в своего командира и его украшенный широким шрамом нос чуть сморщился. — Мы будем в порядке, — спокойно кивнул в ответ Арбор. — Мы сможем продержаться до тех пор, пока не подойдут основные войска. Поспеши, — он хлопнул младшего по плечу. Нартор сжал зубы, быстро кивнул, нахлобучил не по размеру большой шлем и побежал в сторону. Нужно успеть. Успеть до того, как от отряда не останется ни единого орка. — Братья, — дождавшись, когда младший скроется за голыми деревьями, громко и на выдохе прорычал Арбор, выступая вперед своих орков и оглядывая ровные ряды тысячной армии перед собой. — Мы идем, чтобы умереть, — закидывая топор на плечо, щурясь и клацая клыками. Страх осознания вдруг дрогнул внутри, но Арбор подавил его. — Умереть, как воины клана Черной Бездны! — раскрыв пасть, проорав последние слова и ринувшись в бой. Орки подхватили гулким ревом и с бешено бьющимися сердцами рванули за своим командиром, замахиваясь оружием и скалясь в рыке. Двенадцать голов против нескольких сотен. Отважно и бессмысленно. Армия неспешно двинулась им навстречу. Как в замедленной съемке — спокойно и грациозно. Арбор уже заранее их всех ненавидел, ненавидел своего Генерала — за то, что позволил, в общем-то, им всем умирать здесь. Ненавидел себя — за то, что все равно не сможет защитить всех своих подчиненных, и эту битву они, скорее всего, не переживут. Клинки звякнули и оскалившаяся голова, снесенная ровным ударом топора Арбора, грохнулась на землю. Первый мертвец. Оглушающий звон стали и разум, сменившийся инстинктами войны. А значит — началось. Основные войска, вместе с зареванным, воющим в голос Нартором, пришли только через две ночи. *** Через следующие семь дней Арбор не пришел к озеру. Хотя Идан и ждал его, хмурясь и злясь на слишком пугливого орка. Через еще семь дней, а затем и еще, орк снова не пришел. А потом, в одну из долгих лунных ночей, Иданнар почувствовал, как быстро угасает пламя магии, которую он оставил на Арборе. Эльф вздрогнул, обернулся туда, откуда шел этот угасающий огонек и рванул в эту сторону. Пришпоренный молодой дракон с белой чешуёй и поразительными алыми глазами взмыл вверх, рассекая воздух огромными крыльями и вытягивая длинную шею. Идан похлопал его по боку, и направил в сторону земель орков. Они успели к самому концу по обыкновению звериной, бессмысленно варварской бойни между двумя кланами орков. Черная земля, усыпанная мертвыми телами — кое-где уже подожженными и догорающими. Дракон плавно снизился и, поджав тугие ноздри, задрал голову к небу, пытаясь не вдыхать горько-зыбкий запах жженой плоти. Эльф спрыгнул на землю, осмотрелся и уверенно зашагал в нужную сторону, чувствуя едва-едва уловимое присутствие собственной магии. Арбор лежал на спине и дышал через раз. Глубокая рубленая рана на его груди, открывшая обзор на кровавое мясо внутри тела орка, сломанные в коленях, опухшие и посиневшие ноги — от резких ударов молотом или тыльной стороной топора — пробитый лоб и сломанные в запястьях руки. Идан вздрогнул и опустился рядом с ним на колени, коснулся рукой лица орка. Арбор медленно открыл глаза и перевел взгляд на эльфа. Иданнар сжал зубы — на его лице застыла маска злобы и боли осознания. — Не смей умирать, — жестко приказал он и положил руку орку на грудь, тут же вдыхая в ослабевшее и почти мертвое тело мощный импульс сильной магии, другой рукой он обхватил затылок орка, придерживая окровавленную голову и следя за тихим дыханием. Арбор попытался что-то прохрипеть, глядя в яркие золотые глаза эльфа. — Молчи. — Ровным, требующим беспрекословного подчинения голосом, вновь приказал Идан, не глядя в лицо орка и сосредотачиваясь на глубокой, обильно кровоточащей ране на его груди. — Ни слова. Арбор тихо вдохнул. Запах железа и земли, пропитавшейся кровью, ударил в ноздри. Орк непроизвольно зарычал, вбирая воздух в легкие. В груди и в животе болело так, словно кто-то тщательно выскоблил все внутренности. Он попытался пошевелить руками, но у него ничего не вышло — конечности отозвались лишь болью, оповестив о своем наличии. По подбородку, сквозь клыки, из горла потекла бордовая жижа из крови и внутренностей. Орк задышал чаще и повернул голову вбок, осматривая поле боя справа от себя. Трупы. Клыкастая голова в трех метрах от него. С выпученными желтыми глазами стеклянного оттенка смерти и слипшимися от крови черными волосами. Арбор вернул голову в первоначальное положение, вглядываясь в светлое голубое небо. Сколько раз, он уже видел жизнь с этой стороны? Сколько раз он вдыхал запах кровавой земли и смерти? Сколько раз он чувствовал эту ломающую боль? Сколько раз он вот так открывал глаза, а вокруг — мертвые тела? Сколько еще раз это произойдет? Одинокая теплая слеза покатилась вниз по виску, испачканному кровью. Арбор смотрел в небо своими дикими глазами и понимал, что не хочет больше такой жизни. Поэтому, такой конец, здесь и сейчас его вполне устроит. Орк тихо закашлялся. Да, такой конец ему подходит. На поле боя, как истинный воин, в борьбе и с топором в руках. — Не смей думать, что умрешь, — холодно предупредил эльф, всматриваясь жестким, тяжелым взглядом в лицо орка и быстрым, но каким-то незнакомо нежным движением стирая слезу с его виска, после чего оставляя руку на лбу, чуть поглаживая большим пальцем. Внутри Арбора что-то тихо сжалось. Он вдруг понял, что никогда и никто не был к нему столь добр. Орк прикрыл глаза, сглотнул кровавую жижу, подступившую к глотке, и вздрогнул, когда почувствовал, как к щеке прикасается чья-то прохладная рука. Раскрыть глаза и расширившимися острыми зрачками впиться в золотые глаза Идана. Арбор выдохнул, не зная чего ожидать, и просто уставился на эльфа, задерживая дыхание и всерьез раздумывая на тему собственных галлюцинаций. — Почему? — прохрипел он, не понимая, что именно хочет услышать и почему внутри постепенно теплеет, а боль медленно отступает. Идан внимательно всмотрелся в его глаза. — Я не знаю, — тихо ответил он. — Но я хочу, чтобы ты жил, — твердо, с нажимом произнес он, хмурясь. Арбор сжал зубы и отвернулся. Внутри все отдалось болезненным теплом. — Нужно спасти всех, — прорычал он, поворачивая голову и пытаясь разглядеть вокруг знакомые лица. — Они не должны умереть… — Арбор, — Идан усилил нажим эльфийской магии, сжимая зубы. — Я больше не чувствую тут никого живого. Орк вздрогнул и оскалился, утробно зарычал и дернулся вверх, в попытке встать, но тут же был обратно уложен эльфом. — Ты и сам, скорее всего, выжил только благодаря ранее использованной на тебе магии, — нахмурив брови, продолжил эльф. — Прости. Арбор сжал зубы, на его лице отразилась маска дикой, жгучей боли. Кровотечение и объем повреждений были настолько большими, что даже сильная эльфийская магия едва-едва справлялась. Как только рана затянулась достаточно, эльф тихо выдохнул и молча подхватил тело орка, заставив того ощутимо и резко вздрогнуть, чуть дернувшись. — Успокойся, — голос приказывал, заставлял слушать себя. Арбор сжал зубы, уткнувшись носом в пахнущее чем-то ярко-свежим плечо эльфа. Жить не хотелось. Тело не слушалось, не желало подчиняться, оно безвольно повисло в сильных руках Идана и, казалось, словно было вовсе чужим, тяжелым, кукольно-онемевшим и сделанным из дерева. Арбор чувствовал прикосновение горячих рук, и его трясло. Руки эльфа до странного бережно и крепко держали его, нет, скорее — удерживали, не позволив дернуться, будь орк даже в порядке. Они же усадили его на дракона, удивленно вдохнувшего незнакомый диковатый запах, прижали к сильному телу и стерли кровь со лба Арбора. Орк раскрыл глаза и всмотрелся перед собой — синее спокойное небо с редкими облаками и тихие порывы ветра в лицо. Он отвернулся, утыкаясь лицом в грудь эльфа и не замечая, как до боли сжимает его предплечье. *** Арбор открыл глаза, почувствовав, как ко лбу прикоснулась прохладная ладонь. Он лежал на постели в каком-то доме, сделанном из дерева, — это можно было понять по приятному запаху, стоящему вокруг. Орк попытался приподняться на локтях, но тут же был уложен обратно. — Где я? — прорычал он, пытаясь осмотреться, но глаза отказывались фокусировать картинку. — Ты на землях эльфов, — спокойно ответил Идан, поглаживая Арбора по голове. — Всё в порядке. Орк оскалился и дернулся вверх, садясь в постели, скидывая руки эльфа, тяжело дыша и закрывая глаза ладонью. — Мне нужно идти, — выдохнул он, чувствуя боль, отголосками разрезающую тело. — Нет. — Идан резким движением уложил его обратно, нависая сверху и глядя в дикие, наполненные отчаянием глаза. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но сейчас тебе нужно восстановиться, — с непоколебимой твердостью в голосе произнес он, внимательно и настороженно глядя на орка. — Зачем? — Арбор сжал зубы, с нарастающей яростью всматриваясь в эльфа. Взгляд, наконец, сфокусировался. Идан поджал губы и выдохнул. — Я хочу, чтобы ты жил, — твердо произнес он, глядя в глаза орка и ожидая реакции. Арбор вздрогнул и отвернулся, уткнувшись взглядом в стену. Эльф склонил голову набок, рассматривая его диковатое, уродливое лицо с живыми звериными глазами и неровными краями скалящихся клыков. Он наклонился ниже и поцеловал его в висок — туда, где прытко билась венка. Орк вздрогнул и ошпарил эльфа взглядом, тут же приподнимаясь на локтях и опасно прищуриваясь. Идан удовлетворенно улыбнулся. — Я не знаю, почему, — эльф поставил колено на постель, выпрямляясь и стаскивая с себя доспехи, а за ними и рубашку, оголяя сильный торс. — Но я хочу тебя себе, — он склонил голову на бок, глядя с искрящимся интересом. — Что?.. — пораженно выдохнул Арбор, расширенными глазами глядя на эльфа. — Я хочу, чтобы ты был моим, — повторил Идан и наклонился к нему, перехватывая запястья орка, нависая сверху и заводя его руки за голову. — Я орк! — прорычал Арбор, помрачнев и впившись хмурым взглядом в глаза эльфа. — Я вижу, — усмехнулся Иданнар и, наклонившись, оставил легкий поцелуй на грубой коже щеки сопротивляющегося орка. Арбор сжал зубы и вновь отвернулся, утыкаясь лицом в сгиб локтя и пряча глаза. Эльф улыбнулся и прикусил край длинного, чуть дернувшегося уха существа, после чего спустился поцелуями к шее и оставил влажный поцелуй на грубой, соленой коже. Арбор громко выдохнул и вжал голову в плечи. — Тебе страшно? — шепотом спросил Идан, ложась на него сверху, прижимаясь грудью к его груди и чувствуя бешеное сердцебиение. Эльф отпустил его запястья и взял в ладони лицо орка, развернул к себе. Непонимающий и полный насторожённости взгляд, в котором читалось хмурое недовольство. — Я не собираюсь причинять тебе вред, — на всякий случай сказал Иданнар, вглядываясь в глаза Арбора. Орк отвел взгляд и тихо выдохнул. Эльф подался вперед и поцеловал его в нос, заставив в очередной раз вздрогнуть. — Это странно, — мотнул головой, Арбор, нахмурившись и закрыв нос ладонью. Внутри всё жгло. — Что именно? — склонил голову набок Идан, улыбаясь. — Я орк… — как-то отчаянно снова напомнил Арбор. — Меня это не смущает, — игриво прищурившись. — Это ненормально, — мотнул головой орк, нахмурившись сильнее. — Что именно? — вновь спросил Иданнар, улыбаясь. — То, что мы одного пола или то, что разных рас? — в голосе сквознула откровенная насмешка. — Разве это имеет значение? — он уткнулся губами в шею Арбора, прикусил кожу, руки скользнули по бокам к бедрам орка, чуть сжали. — Не надо, — Арбор дернулся, оттолкнул его и сел в постели, глядя вниз и сжимая зубы. Повисла спокойная тишина. Орк, спустя некоторое время, поднял взгляд на эльфа, и в нем дернулась боль и отчаянная попытка понять. Идан сжал зубы, всматриваясь в него, после чего тихо выдохнул и лег рядом, за плечи укладывая Арбора обратно на постель, обнимая и прижимаясь губами к его виску. Орк вновь закрыл ладонью лицо, сжимая зубы. — Я не понимаю… — тихо прорычал он, сжимая зубы и утыкаясь носом в грудь эльфа, вдыхая его запах, прижимаясь плотнее. Идан замер. В его руках сейчас напряглось и в то же время, словно доверившись, прижалось сильное горячее тело с тугими мышцами, предназначенными, чтобы рвать, кромсать и душить врагов. Опаснейшее, кровожадное существо с абсолютным минимумом интеллекта и чувств, как обычно говорили об орках. И, черт побери, Идан хотел его. До дрожи и гулкого замирания сердца в груди. Эльф обнял Арбора крепче, прижимая к себе, чувствуя, как острые когти полоснули по спине, а дыхание обожгло грудь. Это было совсем не так, как с женщинами эльфийками — это вообще не могло поддаваться сравнению. Идан перехватил ногу орка под коленом и чуть вздернул вверх, после чего скользнул рукой по его бедру, заставив Арбора выдавить из себя тихий полурык-полустон. Руки до синяков сжали плечи эльфа, орк сжал зубы и поднял на него взгляд, наполненный напряжением и в то же время чем-то болезненно тоскливым, подернутым пеленой стыда. Идан склонился к нему и оставил невесомый поцелуй на курносом носу орка, поцеловал в уголок рта и спустился к шее, покусывая и целуя шершавую темную кожу. Когти орка впились в кожу плеч эльфа, оставили на них алые отметины. Арбор зарычал и дернулся вверх, кусая Идана в плечо и прижимая крепче к себе. Эльф выдохнул, пальцы скользнули вниз по бедру, колени Арбора тут же сжали бока эльфа, орк выгнулся и зашипел сквозь сжатые зубы, когда рука эльфа накрыла его вставший член. Иданнар поцеловал его в шею и размазав смазку по члену орка, скользнул пальцами ниже — к сжатому пульсирующему кольцу мышц, и надавил. Арбор зарычал громче и сжался, раздирая когтями плечи и спину эльфа и кусаясь. — Ш-ш-ш, — обдавая горячим дыханием длинное ухо, прошептал Идан. — Расслабься, — палец настойчиво скользнул внутрь и замер. Арбор отвернулся в сторону, зажмурившись и сжав зубы. Внутри всё пылало и пульсировало. Совершенно новые, не известные ему ощущения захватывали горячей волной, поднимаясь снизу живота и пронзая каждый кусок тела. Орк почувствовал себя беспомощно и уязвимо. Ладонь эльфа скользнула к его лицу и развернула к себе, большой палец погладил щеку, и невесомый поцелуй в сжатые губы заставил Арбора открыть глаза и тут же нырнуть в спокойное, поблескивающее жаждой золотое море глаз Идана. — Больно? — выдохнул эльф, двигая внизу рукой и вглядываясь в лицо орка. Арбор коротко мотнул головой, пристыженный происходящим и откинулся головой на подушку, устремляя взгляд в потолок. Эльф вынул из него палец, заставив орка вздрогнуть, вжав голову в плечи, и потянулся к прикроватной тумбочке, на которой стояла заживляющая раны мазь в коробочке из плотной темной древесины. Пальцы эльфа зачерпнули кремообразную смесь и вновь скользнули вниз, надавили и вошли внутрь. Арбор шумно выдохнул, почувствовав в себе два пальца, теперь скользящих куда более плавно. Из уголка глаза сползла одинокая слеза. Идан поцеловал его в щеку, стер слезу и потерся носом о шею орка, вдыхая запах и ощущая дрожь в его теле и горячие пальцы, обхватывающие его спину. Третий палец скользнул внутрь, и эльф ввел их глубже, настойчиво растягивая узкое отверстие. Внутри Арбора что-то вспыхнуло от этого ощущения. Он снова сжался и задышал чаще, расширенными глазами глядя на эльфа, а затем постепенно медленно начал расслабляться, чувствуя короткие вспышки удовольствия от пальцев, скользящих внутри. С искусанных в кровь губ сорвался тихий и низкий стон. Арбор потянулся и дернул Идана за длинные волосы, заставляя смотреть себе в лицо, после чего подался вперед к губам эльфа, но в последнюю секунду, словно передумав, мазнул губами по его щеке и вновь укусил в плечо. Иданнар прижался лбом к подушке рядом с головой орка и вытащил из него пальцы. Он медленно отстранился, выпутываясь из цепких объятий орка, выпрямляясь и уверенным движением разводя шире его колени. Арбор дышал тяжело и утробно-глубоко — возбужденный, взмокший словно от лихорадки, он подернутым пеленой взглядом смотрел на эльфа. Идан приставил головку члена к растянутому и чуть пульсирующему отверстию и надавил. Арбор тут же зарычал, выгибаясь, а после перехватил запястье эльфа и дернул на себя, прижимаясь грудью к его груди, обхватывая за плечи и вновь сжимаясь. Эльф, почувствовав эту сильную, стальную хватку, не стал сопротивляться, он обхватил орка за шею и ввел член глубже, слушая его шипение. Внутри всё полыхало. Первый толчок отозвался сладкой и тягучей болью, когти Арбора располосовали кожу на спине эльфа, орк рычал, выгибаясь. Идан начал двигаться, входя глубже в узкое и жесткое тело, кусая его за плечи и сходя с ума от нарастающего жара и резковатого запаха орка, заполняющего собой, кажется, всё пространство. Арбор чувствовал, как его тело перестает его слушаться. Волны оглушающего удовольствия разрезают всё изнутри. Член сочится смазкой и пачкает ею их животы. Орк утыкается носом в плечо эльфа и скулит от странных, тягучих ощущений. Идан подхватывает его под бедрами и тянет на себя, садясь на постели и заставляя орка оседлать себя сверху. Арбор не знает, куда деть взгляд. Он смотрит вниз на руки эльфа, обхватившие его бедра и насаживающие его на член. — Посмотри на меня, — шепчет Идан, облизывая губы. И Арбор подчиняется, поднимает взгляд и кладет руки на плечи эльфа, прижимается плотнее, тихо рыча и кусая губы. Эльф подается вперед, целуя его и кусаясь в ответ, и прижимая настолько крепко, что ребра сдавливают легкие, вытесняя из них кислород. Арбор, упираясь коленями в постель по обе стороны от Идана, вдруг стонет особенно ярко — негромко, низко, запрокинув голову, и начинает насаживаться быстрее. Эльф целует его в шею, и за ухом, покусывает мочку и тоже стонет, обхватывая сильное тело крепче и чувствуя, как тугие мышцы, пульсируя, сжимают его член изнутри. Идан опрокидывает орка обратно и вытаскивает член, разворачивает уже не сопротивляющееся, расслабленное от удовольствия тело на живот и вновь резко входит внутрь, заставляя Арбора зашипеть, но при этом податься бедрами назад. Движения ускоряются, шлепки тел друг о друга наполняют комнату эротично-жарким сопровождением. Арбор стонет в подушку и раздирает её когтями, подаваясь бедрами назад и что-то шепча сквозь пелену застилающих глаза слез. Рука эльфа скользит к его члену и сжимает, орк рычит, переходя на короткий крик и кончает — со вспышками перед глазами, дрожью во всем теле и спазмах удовольствия, скручивающий каждую мышцу в теле. Идан кончает почти вместе с ним, изливаясь внутрь, с его губ срывается тихий стон, он упирается лбом между лопаток Арбора и некоторое время еще остается внутри, громко дыша в унисон с орком. Отдышавшись, он выходит из тела Арбора и ложится рядом, тут же сгребая его в охапку и прижимаясь к нему со спины. Орк тяжело дышит, глядя в стену и всё еще чувствуя приятную пульсацию внутри. Подушка мокрая от слез и слюны. Эльф целует его за ухом и, подпирая голову рукой, смотрит на Арбора, проводя пальцами по его руке, а затем целуя в плечо. Орк втягивает голову в плечи и оборачивается к нему, внимательно глядя в ответ. — Мне нужно вернуться, — хрипло роняет он и облизывает губы — во рту пересохло. Идан чуть мрачнеет и хмурится, его взгляд становится предупреждающе-острым, но он не произносит ни слова. Арбор смотрит на него и, кажется, понимает, что такое «красота». Она кроется в расширенных зрачках эльфа, чуть раскрасневшемся лице, растрепанных волосах и его пальцах, поглаживающих орка по плечу. — Мне нужно быть вместе со своими собратьями, — в твердом и чуть рычащем голосе Арбора спокойная решительность. — Я понимаю, — кивает эльф. — Но это не значит, что мы больше не увидимся, — в его голосе на секунду скользит собственническая угроза, которая улавливается достаточно хорошо и ярко, он проводит ладонью по щеке Арбора. — Верно? — открытое требование, заложенное в вопрос. — Угу, — орк кивает, и замечает, как после его согласия победно сияет лицо эльфа. Идан улыбается и его пальцы касаются губ Арбора. — Ты красивый, — улыбается он, рассматривая лицо орка. Арбор не находит, что ответить и опускается взгляд вниз, сжимая зубы и вдыхая специфический аромат воздуха вокруг. — Со мной впервые происходит что-то подобное, — тихо бормочет он, хмурясь и, кажется, подбирая слова. Идан вглядывается в его лицо, его взгляд становится жестче. — Но ты должен понимать, что этим нельзя заниматься с кем попало, — спокойно произносит эльф, и в его голосе уже ничем не прикрытая угроза. — Только со мной, — он вглядывается в глаза орка, пытаясь отыскать там понимание происходящего. Арбор что-то буркает в ответ себе под нос и тихо, но с едва уловимым укором произносит: — Орки выбирают пару на всю жизнь, — хмурясь и с некоторым осуждением глядя на эльфа. Идан удивляется и улыбается, кажется, осчастливленный услышанным. Он подается вперед и целует орка в губы и ложится рядом настолько близко, что чувствует его дыхание. — Чуть позже я отведу тебя обратно, — прикрыв глаза и положив руку на талию Арбора, шепчет он. Орк кивает и, выдохнув, тоже закрывает глаза, отдаваясь новому и чертовски странному ощущению спокойствия рядом с эльфом. Он слышит и кожей чувствует его дыхание. Внутри все обжигает теплом. Арбор зажмуривает глаза, задерживая дыхание и пытаясь унять бушующие внутри чувства. Ему вдруг как никогда, особенно ясно захотелось жить. Руки неуверенно и осторожно скользят по телу эльфа и обнимают в ответ. Орк утыкается лицом в грудь Идана, шумно дыша и сжимая зубы. Рука эльфа ложится на его голову и мягко поглаживает, и незаметно для самого себя, поддавшись этой странной, трепетной нежности, Арбор проваливается в глубокий сон. *** Арбор проснулся, невольно вздрогнув, от утробного эльфийского горна, отголоски которого едва-едва можно было уловить в тишине спокойного утра. Он никогда не воевал с эльфами, но почему-то четко, почти на уровне инстинктов, остерегался этого звука. Идан, тоже услышав горн, но не открыв глаз, обнял орка за грудь и крепче прижал к себе, утыкаясь носом ему в шею. — Поспи ещё, — шепотом произнес он, обдавая горячим дыханием кожу орка. Арбор прошелся чуть отрешенным взглядом по веткам дерева, растущего за окном и сел на постели. — Мне нужно назад, — хрипло произнес он, глядя в пол. Эльф потянулся к нему и вновь обнял, уткнувшись лицом в поясницу орка. — Рано ещё, — приглушенно, не открывая глаз, ответил он. — Разве мне не лучше уйти до того, как большинство эльфов проснутся? — Арбор поднял взгляд на окно. Первые лучи рассвета только-только пробивались сквозь листья деревьев. — Или ты можешь уйти ночью, когда все вновь уснут, — Идан обнял его крепче. — Нет, — Арбор мотнул головой и нахмурился. Эльф тихо выдохнул, сел на постели, откинул волосы назад и за плечи развернул орка к себе. — Почему нет? — он невесомо коснулся рукой его щеки, внимательно глядя в дикие глаза и пытаясь отыскать там ответ на что-то. Орк поджимает губы, его лицо отражает тяжелую решимость и раздражение от того, что ему нужно что-то объяснять. — Так нужно, — отвечает он, мотнув головой. — Я должен быть не здесь, — в его голосе уверенность и твердость. Идан вздыхает и упирается лбом ему в плечо. — Хорошо, я отведу тебя к границе, — сдается он. Арбор лишь кивает в ответ. Посидев так еще немного, эльф встает и, не стесняясь своей наготы, с усмешкой замечая, как поспешно отводит взгляд орк, подходит к одному из белых, высоких шкафов у стены и достает оттуда шелковый плащ небесного оттенка. Он возвращается обратно, встает вплотную к сидящему на постели Арбору и, глядя сверху вниз, накидывает на его плечи плащ, а после чего надевает глубокий капюшон на голову орка. Капюшон закрывает почти всю верхнюю часть лица, и Арбор может видеть лишь то, что у него под ногами. Он поднимает голову вверх, встречаясь взглядом с глазами эльфа, и тут же инстинктивно дергается назад, когда Идан, наклонившись и перехватив его за шею, целует орка в губы, не позволяя отстраниться. Арбор через некоторое время все же отстраняется, чувствуя, как жаром полыхают губы и зная наверняка, что это еще нескоро пройдет. Он опускает взгляд вниз, сжимая губы в плотную линию. Сердце в груди стучит почти болезненно. — Если захочешь, можем подняться наверх, и я накормлю тебя завтраком, — Идан проводит рукой по плечу орка под плащом, отмечая напряжение мышц и приятную шершавость кожи. — Не надо, — тихо роняет Арбор, мотнув головой и не глядя на эльфа. Для него все произошедшее неправильно и странно. Он никогда еще не испытывал ничего подобного, и чтобы сейчас как-то прийти в себя и осознать, орку нужно время. И Идан понимает это, он кивает в ответ, и они начинают собираться. Утренние лучи солнца бликами падают на кожу Арбора, подсвечивая её бордовый оттенок, кажущийся матовым в таком освещении. Эльф, глядя на него, сдерживает себя от порывов искусать эту кожу, опрокидывая орка на постель и не отпуская от себя. — Почему эльф вроде тебя решил быть со мной? — вдруг тихо спрашивает Арбор, надевая свои доспехи и стоя спиной к Идану. Эльф, отвлекшийся от своих мыслей о коже орка, удивленно вскидывает брови, глядя на него, и всерьез задумывается. — Ты особенный для меня, — с улыбкой произносит он. — Я хочу тебя так, как никого и никогда не хотел, — серьезно и спокойно произносит он. Арбор резко оборачивается, в его чуть расширившихся глазах настоящий шок, а на лице — ошарашенное изумление, ломающее какие-то личные границы в его мозгу. Идан не сдерживает улыбку и чуть склоняет голову набок, игриво глядя на орка и наслаждаясь его реакцией. — Арбор, — Идан подходит ближе, встает вплотную, притягивает его к себе и смотрит с какой-то снисходительной нежностью. — Для меня ты лучше, чем кто бы то ни было, — он обхватывает рукой шею орка и всматривается в его звериные глаза с абсолютно непроницаемым взглядом. Арбор поджимает губы и, кажется, что-то понимает для себя, верит словам эльфа и сам обнимает его в ответ, прижимая голову к его груди и шумно вдыхая и выдыхая воздух. Идан улыбается такому неуклюжему и простому проявлению чувств, и ощущает, что, пожалуй, впервые за долгие годы своей жизни по-настоящему счастлив благодаря кому-то. *** На драконе они достаточно быстро долетают до озера, где обычно проходят их встречи. Арбор, которого дракон, впрочем, как и сам процесс полета нешуточно пугает, хотя и выражается это всего лишь в сжавшихся в линию зрачках и хватке, с которой он вцепился в руку Идана, быстро спрыгивает на землю, как только все четыре лапы дракона встают на нее. Орк снимает с себя плащ и протягивает его эльфу, который за время поездки отчего-то успел помрачнеть. Идан перехватывает руку Арбора и притягивает к себе. — Мы еще увидимся, — произносит он, твердо глядя в глаза орка, и в его интонации читается самая настоящая напряженная угроза. Арбор кивает в ответ, но руки эльфа, сжавшие его запястья, не разжимаются. Иданнар смотрит все так же жестко и властно, словно ждет чего-то. Орк всматривается в его глаза и несильно ударяет себя кулаком в грудь, а затем в грудь эльфа. — Я клянусь, — на его губах на долю секунды мелькает улыбка, а в выражении лица что-то по-прежнему диковатое. Идан всматривается в его лицо какое-то время, а затем отпускает орка. Арбор уходит быстро и не оборачиваясь, а эльф еще долго смотрит ему вслед. И через семь дней орк сдерживает свою клятву, вновь появляясь у озера и задыхаясь в крепких объятиях эльфа.