Водитель

Знаете, под какую музыку лучше всего сбивать людей? Под немецкий рок. И громкость обязательно на максимум, чтобы ревущий из динамиков голос солиста перекрыл звук удара о бампер. Окна, разумеется, должны быть закрыты — чтобы кровь не попала в салон. Стёкла затемнены. О чём-то я догадался заранее, но многое пришло путём проб и ошибок, благо Система мне их охотно прощала — я у неё такой один. Её личный Водитель. Увы, моё мнение по этому поводу никого и никогда не интересовало. — Выпусти меня, урод! О, очнулся. Сегодня я впервые ехал на задание не один, но нельзя было сказать, что это хоть немного радовало кого-то из нас двоих. Особенно его: молодого парня со светлыми волосами до плеч. Он был связан и лежал в крытом кузове грузовика, который я обычно использовал только для хранения и перевозки своих вещей. «Неблагодарный, — подумал я, но промолчал, — ты радоваться должен, что я не оставил тебя возле той кафешки». — Да что тебе от меня нужно?! У меня нет богатых родственников или друзей, чтобы требовать за меня выкуп! Оно и видно. Старая, выцветшая от времени футболка, рваные джинсы (или сейчас это модно?) — всё говорило о том, что парень не принимает ванны из долларов и живёт довольно скромно. Да и нашёл я его возле какой-то забегаловки, куда бы ни за что не сунулся, если бы через Систему не улучшил когда-то свою устойчивость к ядам — а еда в дешевом придорожном кафе может оказаться той ещё отравой. Ну, как нашёл… Первыми нашли его твари. Система каждый раз генерировала что-нибудь новенькое, поэтому я решил условно называть всех созданных для меня существ «тварями», деля их по размеру на мелких, средних и крупных. Те были крупными. Я бросился назад к грузовику, потому что всё происходило поздним летним вечером после утомительного дня. Выражаясь терминами Системы, я отказался принимать необязательное задание. Обязательными были только убийства… Брр, терпеть не могу так думать! Ладно, сформулирую ту же мысль иначе: обязательными были только отправки душ нужных Системе людей в другие вселенные, а прочие неприятности она подкидывала мне дополнительно, чтобы я имел возможность побыстрее зарабатывать баллы. Вернее, «поинты», если использовать названия из самой Системы, но «баллы» звучало как-то более знакомо и приятно. Короче, заботилась она обо мне, как могла. Забота прямо-таки читалась на оскаленных мордах приближающихся к грузовику тварей, похожих на гигантских чёрных крыс с круглыми красными глазами. Но я уже был «в домике» и мог просто подождать, пока они сами по себе растворятся в воздухе: для человеческого мира эти существа были нетипичны, они появились здесь только из-за меня и исчезли бы, если бы я чётко показал, что не участвую в задании. Но неожиданно на безлюдной парковке появился этот… Как там его? — Как тебя зовут? — спросил я. Парень упорно пытался передвигаться по кузову, но его руки и ноги были связаны одной длинной верёвкой, поэтому он с сердитым выражением лица ползал туда-сюда, как гусеница, и наблюдать за ним в зеркало заднего вида было забавно. — Майкл, — парень устало прислонился спиной к стенке кузова и злобно смотрел в мою сторону. — И меня обязательно будут искать, если я завтра не появлюсь на работе, понял? Врёшь, Майкл, нет у тебя работы. По глазам вижу, что врёшь. А ещё вижу, что не стоило эту способность улучшать, пусть и незначительно — какая мне разница, есть у тебя работа или нет? — Понял, — равнодушно бросил я человеку, из-за которого мне пришлось-таки «принять задание» или, говоря простым человеческим языком, дать тварям отпор. И зачем, спрашивается, ему понадобилось выходить на стоянку за зданием, если у него даже машины нет? Когда он попытался открыть дверь кафе, чудовищные крысы услышали это, заинтересованно принюхались и определили, как они решили, ещё одного участника задания, Майкла. Я нажал на газ и снёс часть тварей грузовиком. Одна, особенно жирная, рухнула на капот, но я резко вильнул в сторону, и туша свалилась под колёса, с треском исчезнув. Когда Майкл справился с щеколдой и вышел из кафе, мой грузовик уже стоял почти вплотную к нему. Пришлось потратить одно из мгновенных снотворных (но ничего, их у меня много), чтобы без проблем втащить его в кузов и свалить с «небезопасной локации» — территории кафе. Майклу очень не повезло: я уничтожил не всех крыс, а всего двух или вообще одну, остальные разбежались, из-за чего задание повисло «незавершённым». Это значило, что крысы могли вернуться в любой момент в течение нескольких дней, чтобы повторно напасть на исполнителя задания. Точнее, на любого из двух «исполнителей», потому что кое-кто оказался не в том месте и не в то время. Ни на кого, кроме нас двоих, они нападать не будут. Уехать одному в сложившейся ситуации — это всё равно что убить Майкла, который ни за что не справится с монстрами, поэтому я и решил закинуть его в кузов, чтобы эти несколько дней он был вместе со мной. Сильно мешает, да, но обречь человека на смерть… Ну уж нет! Наверное, странно слышать такое от человека, который уби… Кхм, отправляет людей в другую вселенную по воле Системы, да? Но на самом деле ничего странного нет: выполняя свою работу, я точно знаю, что все эти люди умрут только здесь и только физически, но в ином мире будут вполне живы, причём там им, скорее всего, будет даже лучше, учитывая получаемые от Системы способности. А с Майклом случай совсем другой. Я не хочу, чтобы его полная и окончательная смерть была на моей совести, поэтому согласен потерпеть присутствие в моём грузовике этого неблагодарного кретина, который после моей последней реплики внезапно вспомнил все известные ему ругательства и упорно действовал мне на нервы. — Не умеешь ты переговоры вести, — я вздохнул, прерывая поток его негодования, — если бы я был преступником, то давно избавился бы от тебя. Очень глупое поведение. Похоже, что мои слова заставили его о чём-то задуматься. Майкл замолчал и пристально посмотрел на меня. Представляю, как ситуация выглядит с его точки зрения: выходишь ты, значит, поздним вечером из кафе, темнота, а потом ранним утром обнаруживаешь себя едущим чёрт знает куда в кузове грузовика, да ещё и связанным по рукам и ногам. Мда. Тварей-то он, в отличие от меня, не видел, потому что оставшиеся в живых монстры разбежались до того, как парень открыл дверь. — А тебя как зовут? — Майкл, видимо, всё-таки вспомнил, как советуют вести себя во время переговоров с преступниками. — Джек, — имя он забудет, если я захочу, так почему бы не ответить честно? — Джек, ты что, шизофреник? Неа, ничего не вспомнил. Открытая провокация — худший метод общения что с преступником, что с психически больным, если только ты не хочешь умереть побыстрее. Ещё и от работы отвлекает. И да, насчёт работы… Помните про музыку? В последний раз сверившись с предоставленными Системой данными, я врубил звук на полную и начал стремительно набирать скорость. Агрессивный немецкий рок — то, что нужно в такие моменты. — Mensch / Человек, — начал подпевать я по старой привычке. Слышать собственный голос в бешеном ритме музыки иногда было просто необходимо. — Er ist dein guter Mensch / Это всего лишь человек. Кажется, Майкл что-то говорил, пытаясь перекричать музыку, но мне было всё равно. Тёмная зелень деревьев проносилась по бокам дороги, ведущей в город. Небо алело на востоке — поднималось солнце, окрашивая всё в красный. Облака были похожи на куски ваты из операционной: казалось, что они в чьей-то крови. По тротуару шла рыжеволосая девушка в белом платье. Грузовик с рёвом понёсся в её сторону. — Что ты делаешь?! — напуганный голос Майкла пробился сквозь музыку. — Тормози, слышишь, ТОРМОЗИ!!! — Der um sein Leben rennt / Который бежит, чтобы спастись, — Девушка успела обернуться, но больше она не успела ничего. Я повысил голос, заглушая и Майкла, и солиста, и её. — Bis ihn endlich jeder kennt / Пока его не узнают! И всё-таки я его услышал. Отвратительнейший хруст. Майкл закричал настолько потрясённо и отчаянно, будто это он был сейчас за рулём. Или будто его самого сбили. Тело девушки поломанной куклой отлетело от грузовика, кровь брызнула на окна машины. Песня подошла к финалу, и музыка сменилась оглушающей тишиной. Наверняка придётся отмывать капот и бампер… Надо же, как спокойно я об этом думаю. Профессиональная деформация? Ха-ха. И я неожиданно для себя рассмеялся, нет, расхохотался так, что слёзы выступили из глаз и потекли по щекам. Девушка лежала перед машиной лицом вверх, и её синие-синие, словно море, мёртвые глаза равнодушно смотрели куда-то вверх. Ненавижу. Систему, себя, людей, которые неосмотрительно что-то подписывают или ставят в программе галочку, тем самым случайно подтверждая свою готовность отправиться в другую вселенную. Система специально подсовывает такие ловушки нужным ей людям, я знаю. Выбирает тех, кого на земле ничего особо не держит. Но не в моём случае — я сам захотел поменять вселенную, но, видимо, такой расклад Систему не устроил, и она сделала меня Водителем, предоставив мне особые возможности, чтобы я выполнял свою работу качественно. У Системы, похоже, совершенно не было фантазии, если чуть ли не каждый второй будущий Игрок отправлялся в другой мир, умирая под моими колёсами, а не каким-то иным образом. Ненавижу. До зубовного скрежета, до головной боли и до безуспешных попыток убить себя. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — Пять баллов в нервы… В спокойствие… — я не знал, как оно правильно называется, но меня, как всегда, правильно поняли, и стало полегче. Хорошо, что остались баллы с предыдущего задания. Я глубоко вздохнул, приходя в себя. Я не убил. Я отправил в другой мир. Я действую не по своей воле. Я смогу стать Игроком, а не Водителем, когда накоплю достаточное количество баллов. Я спокоен. Почти. — Сволочь! — взревел Майкл за моей спиной, наконец-то бросив попытки застрелить меня из разряженного пистолета, который он откопал среди вещей. Заряженный я всегда носил с собой. — Тебя поймает полиция, и ты сгниёшь в тюрьме, мразь! Зачем, ЗАЧЕМ ты убил её?! — Система дала мне задание, и я выполнил его, — спокойно ответил я. Майкл с ненавистью взглянул на меня, и я продолжил. — Не веришь — смотри. Время между смертью физического тела и появлением души в новом мире как раз подошло к концу, и перед нами с Майклом возникло что-то, похожее на «окно» программы. Задание выполнено, душа доставлена, время ожидания следующего задания такое-то, предположительное место появления новой цели там-то. Не очень далеко, даже не придётся покидать континент. По округлившимся от удивления глазам Майкла я убедился, что и он видит Систему — я мог делать её видимой для окружающих, но никогда раньше не пользовался этой возможностью. В любом случае, Система сделала бы всё, чтобы сохранить себя в безопасности. Майкл же угрозы из себя не представлял. Возможно, что он заинтересовал её. — То есть эта девушка… — осторожно начал парень, явно не веря собственным глазам. — Она не умерла? Или мы оба напились и сейчас ловим галлюцинации? Может быть, я переиграл в компьютерные игры и сплю? Ау! Нет, не сплю. — Давай так: я тебе всё объясняю, а ты взамен ведёшь себя более прилично, идёт? Грузовик тронулся с места и вскоре скрылся за горизонтом. Система даёт своему Водителю множество дополнительных функций, позволяющих избегать неприятностей в человеческом мире, оставаться незамеченным и преодолевать большие расстояния. Таинственного убийцу, конечно, ищут, без внимания меня не оставили и некоторые спецслужбы, но Система во многом шла на уступки: «проигрыш» водителя не был ей выгоден. Единственным, чем она сама угрожала мне, была потеря рассудка: тогда я стану её покорным рабом, поэтому приходится постоянно вкладывать баллы в ментальное здоровье, по возможности улучшая и некоторые другие способности. Всего доступно три вида баллов: первый вид для получения новых способностей и предметов, второй необходим для улучшения нужного навыка или характеристики, а баллы третьего вида, самые полезные, нужно накопить, чтобы избавиться от должности Водителя и самому отправиться в другой мир, получив стандартные способности Игрока. Третий вид баллов мог применяться с теми же целями, что и первые два, но давали его исключительно за выполнение основных заданий. Иногда Система сама подкидывала мне разные материальные вещи, которые тоже можно было улучшать за баллы. Нельзя было не исполнить задание — в таком случае Система просто оставила бы меня, и, учитывая тянущийся за мной кровавый хвост из выполненных заданий, дальнейшая моя судьба была бы весьма печальной. К тому же, все показатели вернулись бы к начальным, и я просто сошёл бы с ума. — Если бы сам не увидел, то ни за что бы не поверил, — присвистнул Майкл, когда выслушал всё, включая причину, по которой мне пришлось взять его с собой. Я показал ему ещё ряд своих возможностей, и, несмотря на шок, парень мне поверил. Точнее, ему пришлось поверить, когда он увидел, как я пользуюсь Системой, раскидывая баллы по нужным мне позициям. — Ты это… Извини за то, что я тебе наговорил. — Ничего страшного, — я пожал плечами. Отношение Майкла к случившемуся сильно поменялось, когда он узнал правду. Мы сидели на далёкой от произошедшего поляне, защищённой густыми кустами, грузовик стоял неподалёку. Вдруг раздался треск. — Сзади! — выкрикнул Майкл, вскочив на ноги. Я обернулся и, выхватив пистолет, выстрелил по выпрыгнувшей из засады крысе. — Они слабеют, — пояснил я. — Теперь их несложно убить. И тут другая крыса вцепилась мне в руку, благо боль я чувствовал куда слабее, чем обычный человек, но возникло ощущение, что рука по локоть просто исчезла. Пистолет упал в густую траву. Чудовищная тяжесть резко опустилась мне на спину, я попытался вырваться, но вес твари придавил меня к земле — и тут же тяжесть пропала. Майкл, дрожа от шока, опустил пистолет дулом к земле. — Спасибо, — я поднялся, сделав вид, что всё, в общем-то, как обычно, и никто мне только что жизнь не спасал. Пусть это будет компенсацией за его грубость. — Но крыс было больше, они ещё могут вернуться. Поэтому до конца недели будешь со мной, идёт? Всё равно у тебя нет работы. — Идёт, — сказал Майкл. И впервые улыбнулся мне.

* * *

— И всё-таки это круто! — Майкл с почти детским восторгом смотрел на пейзаж за стеклом автомобиля. Море простёрлось от края до края, кричали чайки. С одной стороны неба сияли звёзды, сверкая на тёмном бархате ночи, а с другой плыли освещаемые последними солнечными лучами розовые облака. — Конечно, есть и минусы, но я на твоём месте был бы счастлив, вот честное слово! Мы путешествовали вместе уже несколько дней, и в полночь я мог со спокойной совестью отпустить парня. Надо, наверное, денег ему дать… Ну и подбросить до его родного города, само собой. Майкл неизменно восхищался красотой природы, и похоже, что должность Водителя действительно была бы ему не в тягость. Удивительно, какое разное у нас с ним видение мира. Глядя на него, мне наконец-то стало понятно, каких именно людей Система предпочитает делать Игроками и почему я в эту категорию не входил. Такие, как Майкл, рвались в путешествие, в путь, в постоянные приключения. Он не испытывал никаких негативных эмоций, когда вспоминал о сбитой грузовиком девушке (в отличие от меня), потому что твёрдо знал, что на самом деле произошло, поэтому её физическая смерть совершенно не тревожила его. Да, судьбе определённо стоило поменять нас местами. Наверное, он тоже подумал о чём-то подобном. — А я был бы счастлив, если бы отправился в другой мир, как и мои «цели», — вздохнул я и посмотрел в сторону заката. Он и правда был фантастически красив. Неожиданно мне пришла в голову странная идея. — Тоже об этом подумал? — Майкл посмотрел на меня. — А, знаешь, может сработать, — я как следует обдумал всё и решился. — Если мы поменяемся ролями, то Система может сделать меня Игроком, а тебя Водителем, ей ведь всё равно, кто именно делает «грязную работу», лишь бы качественно. Я пытался убить себя раньше, и ничего не получилось, но то, о чём мы оба сейчас думаем, не совсем самоубийство… Я вышел на дорогу перед грузовиком и встал в свет его фар. Свежий морской ветер подул мне в лицо. Да, попытаться стоит. — Ты уверен? — спросил севший за руль Майкл, высунув голову из окна. Я вспомнил девушку с пронзительными голубыми глазами, а потом и множество других людей, от крови которых приходилось часами оттирать бампер, чтобы хотя бы частично смыть и с грузовика, и с себя давящую атмосферу убийства. — Да! А ты уверен? — думаю, после моего вопроса он вспомнил что-то своё, личное. Что-то, что подтолкнуло его к этому решению. Или, быть может, он думал о том, как красив мир, в котором он живёт, и о том, что в будущем сможет покинуть его, если захочет. Почему-то мне казалось, что у Майкла в жизни всё не очень-то хорошо. — Да, — ответил он. — Мне слегка страшновато это делать, если честно… Удачи тебе! — И тебе! — крикнул я в свете стремительно приближающихся фар грузовика. Тело смяло, сжало, и всё вокруг стало стремительно белеть. Из машины выскочил Майкл, и его шаги становились всё тише и тише, хотя он приближался ко мне. — Будь счастлив, — я едва-едва почувствовал, как его ладонь сжала мою, и из последних сил ответил на рукопожатие. Белый цвет перекрыл всё вокруг. «Система приветствует вас, Игрок. Выберите следующую вселенную». «А Майкл? Что с ним стало?» — попытался сказать я, но вопрос получилось задать только мысленно. «Майкл Финч — Водитель, и любая дополнительная информация о нём не распространяется без его согласия». Удивительно… Но у нас получилось. Я выбрал мир и с облегчением почувствовал, как стираются мучительные воспоминания о моей «работе». Надеюсь, что с тобой всё будет хорошо, Майкл.