Золотой рыб или упоротая сказка

Сашка медленно ехала по лесу. Сейчас её окружали лишь птицы, зверушки да пара-тройка солдат, заботливо "выданные" царём-батюшкой. Никакого Соловья-разбойника в селе Маховое не оказалось, так что съездила она зря, а потому настроение у девушки было крайне подавленное. – Эх, столько времени зря потратила. Куда власть смотрит? А если завтра нападут, а я здесь? Беспредел какой-то, – она поправила волосы, которые, как обычно, прятала под шлем. Дорога уходила вдаль, а мысли Сашки – ещё дальше. Ещё ведь не известно что этот рыб мог сотворить с её любимой сестрицей, подозрительный он всё же. Да и к слову... Почему именно он сообщил её о царском задании? Ведь обычно этим занимался кто-то из солдат или придворных. Рук во дворце, что ли, не хватает? Но мысли девушки были нагло прерваны шорохом из ближайших кустов. Сашка насторожилась, и не зря. Оттуда один за другим вылезли шесть человек бандитской наружности. Тот, который был одет получше остальных, немедленно вытащил меч и загородил дорогу девушке. – Ну-ка, добрый молодец, отдавай-ка свой кошель. – Бандиты рядом захохотали. "Странное у бандитов чувство юмора, никогда его не понимала," – отметила про себя девушка и посмотрела на них абсолютно спокойным взглядом. – Вот, значит, кто здесь водится. – Неожиданно для бандитов на лице их "жертвы" появилась довольная улыбка, хотя, возможно, это было нервное. Мало ли невротиков сейчас среди молодых? Каждый второй уже с хроническим заболеванием. Эх, теряем мы молодое поколение... Но что-то мы отвлеклись. – Вот царь обрадуется, когда узнает. Налоги в казну платите? – спросила Саша у главаря, уже достав из-за пазухи ручку и блокнотик, который был весь в каких-то таблицах, схемах и расчетах, а под каждой из страниц красовалась огромная царская печать и подпись. – Какие налоги, добрый молодец? Это ты нам сейчас налоги платить будешь, – ухмыльнулся разбойник, решив не отклоняться от придуманного им лично плана действий, и двинулся в сторону Саши. Та достала свой меч и слезла с коня. – Давай решим всё по-мужски, – решительно сказал главарь. Что именно он подразумевал под словосочетанием "решить по-мужски" – сказать было сложно, но даже это уже было лучше, чем ничего. Хотя, чаще всего, такие вот предложения заканчивались мордобоем, что, в принципе, девушку устраивало, хотя иногда хотелось каких-то более интеллектуальных развлечений. – Ну давай. Какое оружие выбираешь? – Саша, естественно, не струсила и даже заинтересовалась. Хоть какое-то развлечение за столько дней. – Игра! – решительно заявил бандит. Вот это уже было неожиданно. – Не, в казаки-разбойники я с тобой играть не буду, – Сашка немного расстроилась. Она-то надеялась наконец подраться с кем-нибудь, а тут догонялки какие-то... Эх, сплошное разочарование. – Настольная игра! Девушка удивилась. Услышать подобные предложения от представителя обычно разумной, но не шибко интеллектуальной расы было вдвойне неожиданно. Хотя, кажется, Саша начала догадываться в чём дело. Но даже так ситуация продолжала оставаться престранной. Останавливать путников на дороге, угрожать им публичным изъятием кошельков, и всё для того, чтобы сыграть в... – Карты, что ли? Решив, что проще показать, чем играть в загадки, бандит вытащил из мешка за спиной шахматную доску и разложил её на земле. Вот те раз! Приехали. И когда это бандиты только успели обзавестись такой весьма своеобразной и неудобной в плане транспортировки собственностью? Да к тому же, судя по проценту средней образованности населения за последний год, весьма бесполезной. – Шашки?? – не поняла девушка. Её мозг до последнего отказывался верить в реальность происходящего. – Лучше! – заявил мужчина. – Шахматы! – Ну ничего себе, преступность в стране образованная пошла, скоро каждый пятый гроссмейстером будет, – немного ошарашенно сказала Саша. Хотя это было скорее приятное удивление. Давно она искала хоть какого-нибудь соперника в своей любимой игре, но... У Анечки "лошадки" ходят буквой "г", Руслан вообще у себя в подводном мире ничего подобного не видел, а у царя-батюшки вечно дел невпроворот (по его словам, разумеется). – Ты думаешь, если мы разбойники, так в шахматы играть не умеем? Я вот, между прочим, математиком в столице работал. Эх, обижаешь, добрый молодец, – с тоской произнес главарь. Его грусть была настолько глубокой, что Сашка невольно задумалась: "А ведь и правда... Кем он был до того, как мы встретились сегодня? Почему он стал именно тем, кого я сейчас перед собой вижу? Я ведь ничего этого не знаю, а потому и судить его мне не стоит...". Но вслух сказала: - Да что ты заладил? Не добрый молодец я. Вернее добрый, но не молодец. – Сашка не выдержала и решила-таки раскрыть человеку глаза. А то ведь так и будет всю жизнь заблуждаться. Бандит же посмотрел на неё, как на полоумную. – Хочешь сказать, что ты красна девица? – Хотя он и придал фразе ироничный тон, в его голосе прослеживалось недоумение, недоверие и даже легкий испуг. В ответ девушка лишь развела руками и сняла шлем, тем самым подтверждая свои слова. В латах-то поди разбери кто есть кто, но даже без одного шлема перепутать Сашу с парнем было сложно. И даже не из-за её волос, а скорее благодаря изящным чертам лица, которые они с сестрой унаследовали от матери. В воздухе повисло молчание. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, а заодно и удовлетворить своё любопытство, девушка решила возобновить диалог самостоятельно. – А чего ты из столицы уехал? Был бы себе математиком, жил, да не тужил. – Не от хорошей жизни ушел. Не от хорошей, – разбойник ещё раз тяжело вздохнул. За спиной у него явно было что-то такое, о чём не расскажешь первому встречному. Или первой. Ну оно и правильно, у каждого человека свои скелеты в шкафу, и не обязан он дверцы всегда держать нараспашку. – Ну, раз ты девица, так иди с миром, – произнес, наконец, главарь и начал собирать шахматную доску. Одновременно с ним его банда тоже стала прятать оружие, да потихоньку готовиться отходить. – Ну нет! Давай играть! Что, если я девушка, так в шахматы играть не умею? Я тебя сейчас в два счета обыграю, – заявила Сашка. Нет уж, так просто она свою мечту поиграть с кем-то, кроме себя, не упустит. Хотя это и слишком громкое слово, скорее, это было очень сильное желание, которое вспыхнуло с новой силой, едва на горизонте замаячил какой-никакой соперник. А уж если он достойный игрок, то тем более нельзя было его отпускать просто так. Главарь посмотрел на неё и махнул рукой. – Играем. То ли бандит не так уж и хорошо играл, то ли удача была не на его стороне, но победу одержала Сашка. Закончив играть, Саша с довольной ухмылкой сложила руки на груди и глянула на остальных бандитов, на лицах которых читалось восхищение. Главарь схватился за голову и заохал. – Чего ты? – поинтересовалась девушка. Нет, она, конечно, ожидала бурных эмоций по поводу поражения, но что-то эти эмоции были слишком уж бурными. Ну проиграл, с кем не бывает. В любви, говорят, повезёт. Хотя последнее Сашка на личном опыте не проверяла и проверять не собиралась. Не её это. – У нас договор есть. – Бандит оказался охотливым на объяснения, хотя все детали можно было бы рассказать и до начала их партии. Мало ли, какие там договора. Ещё замуж выйти заставят за первого встречного. Брр. – Кто в шахматах побеждает, тот атаманом становится. Никто меня победить не мог, а тут ты. Эх, командуй нами теперь, – сокрушенно произнес атаман и склонил голову перед новым "главарём". – Да зачем? Вы лучше в город возвращайтесь и живите мирно. Мне своих воинов хватает, куда вас ещё. А я поехала домой, – последнюю фразу девушка произнесла, забравшись на коня. Шахматы с бандитами – ещё куда ни шло, но атаманом... Нет, спасибо, не надо нам такого счастья. Лучше уж слинять сейчас по-быстрому, чем потом волшебных вразумляющих пинков от царя дожидаться. Солдаты, что были с ней, только этого и ждали – им уже давно надоело сидеть без дела на самом солнцепёке. А потому, помахав рукой бандитам, Сашка развернулась и, дав команду своей импровизированной "свите" выдвигать в путь, поскакала в сторону города, оставив шайку бывших разбойников стоять в недоумении.