Долгожданная встреча

      Не прошло и пяти минут, как они вошли в королевский холл. Клевер решил поскакать в комнату Софии, а Черныш, вспорхнув, улетел за ним, предпочитая не мешать всем и не привлекать большого внимания. За столом уже сидели Джеймс, рядом с которым восседал Рекс, и Эмбер, беседовавшая о чём-то с Бэйливиком. Король и королева, видимо, были на кухне, где готовили повара, так как Роланд любил быть «дегустатором» блюд, которые подавали его семье на обед, ужин и завтрак. Увидев свободное место рядом с Джеймсом, София села за стол. Принц был слегка удивлён тем, что придворный предатель будет есть за одним столом с королём, но возражать не стал. Ему не терпелось увидеть реакцию своего отца на его появление. — Мистер Седрик, присаживайтесь рядом, — пригласила его сесть рядом с ней принцесса. Слегка засмущавшись, он исполнил её просьбу. — Здравствуйте, мистер Седрик, — поспешно поздоровался и Джеймс, вспомнив, что забыл поприветствовать волшебника. — Здравствуй, принц Джеймс, — словно бы неохотно, но на самом деле рассеянно поздоровался с ним колдун, и сложил руки на груди. В страхе он стал ждать короля, и уже начал жалеть, что согласился пойти на это.       Эмбер не сразу обратила внимание на гостя, так как была увлечена разговором с королевским дворецким, и поэтому, когда увидела Седрика, была очень удивлена. Бэйливик был тоже в замешательстве. — Здравствуйте, мистер Седрик, — вежливо поздоровалась с ним Эмбер, вопросительно взглянув на Софию. — Здравствуйте, Эмбер, — устало произнёс Седрик и вжался в кресло. Ему стало не по себе от такого внимания к нему и Софии. — Здавствуй, Седрик, — деловито произнёс Бэйливик — надеюсь, тебе понравится ужин. Сегодня будет индейка с пюре. Приятного аппетита! — Спасссибо, — протянув, ядовито поблагодарил его колдун, из-за чего София дёрнула его за рукав. На это Седрик виновато посмотрел на неё. Он хотел сделаться невидимым и побыстрее уйти отсюда. Он так давно никого не видел, что нервозная скромность овладела им. Но звучный голос заставил забиться его сердце ещё чаще. — Привет, дети! — сказал Роланд, войдя вместе с королевой к ним, но, увидев Седрика, оторопел. «Ну всё… Сейчас начнётся…» — хаотично пронеслось в голове у Седрика. На висках появились капли пота, а сам он в страхе взглянул на него. София легонько толкнула его в бок, и тот дрожащим голосом пролепетал: — Здравствуйте, ваше величество! — и вжался от страха в кресло. — Здравствуй, Седрик, — холодно произнёс король, бросив на него презрительный взгляд. Он сел за своё кресло и облокотившись, стал расспрашивать детей о том, как они провели день. Седрик взмолился про себя, чтобы тот не спросил его и Софию. Но не успел Роланд дойти до своей младшей дочери, как повара во главе с Бэйливиком, подали блюда. Придворный дворецкий предупредил их, что Седрик тоже будет ужинать, поэтому приборов всем хватило.       Во время еды никто не разговаривал. Стояла напряжённая тишина. Седрику было совсем не комфортно, и он с сомнением посмотрел на Софию, удручённо вздохнув при этом. Принцесса понимающе посмотрела на него. Ей самой было неловко, когда отец периодически бросал укоризненные взгляды в их сторону. Чтобы убрать нагнетающую атмосферу, королева решила поговорить с мужем, но её опередил Бэйливик, всё это время стоящий возле колонны, расположенной рядом с Эмбер. Он обменялся с ней понимающими взглядами и решил начать разговор: — Ваше величество, почему бы вам не разрешить Седрику ужинать вместе со всеми? «Ходишь по очень тонкому льду…» — мысленно сказал ему Джеймс.       Роланд непонимающе посмотрел на него, а Седрик мысленно проклинал дворецкого за то, что тот начал этот разговор. — Ну… — успел только произнести правитель, как абсолютно все, кроме Седрика, который предпочитал изучать стену, затаив дыхание, посмотрели на него. — Ладно, пожалуй, пусть ужинает с нами, но, Седрик… Седрик! — рявкнул король колдуну, который всё ещё не обращал на него внимание и пытался игнорировать. Но София больно дёрнула его за рукав, и тот решил всё-таки, посмотреть на монарха. — Да, ваше величество? — холодно спросил он. — Ты будешь трапезничать с нами, при условии, что ты больше никогда не попытаешься завоевать власть, и никому не причинишь вреда! — грозно воскликнул король. — Да, ваше величество… Конечно... — произнёс Седрик и стал снова изучать стену напротив. — Спасибо, папа! — сказала София и посмотрела на отца. Тот тепло посмотрел на неё и начал разговаривать с королевой об очередном проступке слуги, но прервался, — Бэйливик, не стой рядом, сядь. — Благодарю, ваше великолепие! — радушно отозвался дворецкий и сел рядом с Эмбер. Не прошло и минуты, как между ними завязался разговор. Как оказалось, но у неё и Бэйливика было множество похожих интересов!       Седрик и София предпочитали ужинать молча. Для счастья им было достаточно находиться рядом с друг с другом.