***
Это было так давно, что никто уже и не помнит точно, что произошло. Вин Дингс Гастер повторно натянул серый свитер так, чтобы воротник закрывал добрую половину лица. Парню не очень нравилось бывать в Ватерфолле, но в этот раз он шел туда с поручением. "Как какой-то Красный Плащик," - с раздражением думал Вин. В его руке, как бы иронично это не звучало, болталась плетеная корзинка с такой же плетеной крышкой. Периодически под крышкой что-то перекатывалось и звенело, но Гастеру строго запретили заглядывать туда. Наконец цель была достигнута - перед глазами вырос покосившийся от времени и небрежности домик с хлипким забором вокруг. Вин облокотился на скрипнувшие доски и выкрикнул: - Герсон? Ты здесь? Секунду тишину рассеивал лишь шум воды вдалеке да падение капель на сырую землю. Но затем из-за дома с воинственным кличем выбежала девочка, размахивая палкой. Вслед за ней размеренным шагом появился и сам хозяин дома. - А-а, Вин! - протянул он. - Сколько лет, сколько зим! Чего не заглядывал? Тем временем девочка воспользовалась тем, что Герсон отвлекся, и ясно задалась целью сломать палку напополам, ударяя ей обо все подряд. Гастер с сомнением поглядел на ее старания, но хозяин дома и не думал беспокоится об этом. Так что парень оторвал взгляд от юной воительницы и нерешительно продолжил: - Времени не было. Да и холодно тут у вас. А вы все тренируетесь? Под этим вопросом подразумевалось неугомонное дитя, находящееся в опасной близости от ветхого забора. Герсон мельком кинул взгляд на происходящее и остался невозмутим. - А-а, это. Ее зовут Андайн, она дочь моей соседки. Лорелей попросила направить ее энергию в мирное русло, чем я и занимаюсь. "Что-то не похоже," - собирался ответить Гастер. И наверняка ответил бы, если бы в этот момент не ощутил сильную боль в ноге. Девочка, снова оставшись без внимания, не нашла объекта для избиения лучше, чем нога Вина. - Эй! Мне больно вообще-то! - возмутился парень. Андайн рассмеялась и высунула язык. - А ты противный! - вдруг выдала она. - И выглядишь подозрительно! Такое замечание не могло не заставить Гастера улыбнуться. Он оттянул воротник свитера в сторону и с улыбкой посмотрел на девочку. Андайн нахмурилась. Тут на ее ярко-красные волосы легла рука Герсона. - Андайн, что я тебе говорил? Кого можно бить? - Плохих парней, - девочка надулась и отвела глаза в сторону. - Прости, незнакомый дядя, - добавила она после паузы. Гастер попытался сдержать смех, но ничего не вышло. Андайн недовольно посмотрела сначала на Герсона, затем на чуть ли не лежащего на заборе и задыхающегося от смеха Вина. - Ка-какой я тебе дядя? - еле выговорил Гастер, не прекращая смеяться. - Тебе лет-то сколько? Семь? - Восемь, - ответил за девочку Герсон. - У нас шесть лет разница, понимаешь? А меня уже в дяди записали! - Вин перевел на девочку веселые глаза. Та надула губы. - Вин, кстати, чего зашел? - прервал эту непродолжительную игру в гляделки Герсон. - Неужели в гости? - А... не. - Парень поднял с земли корзинку и поверх забора передал ее хозяину дома. - Мама передала. Просила заходить как-нибудь. Герсон приподнял крышку и тихо присвистнул. Заинтересовавшаяся Андайн приподнялась на носки, чтобы тоже посмотреть, но крышка решительно захлопнулась. - Спасибо. Передавай привет маме, - услышал Вин вслед.***
В тот момент Гастера заботило только одно: падать было нельзя. То, что сражаться бесполезно, он осознал с первым ударом. На вид задиры были его ровесниками, но в много раз сильнее. У Вина не осталось времени жалеть, что он решил прогуляться по Сноудину, и за каким-то чертом пошел пешком, так как сейчас в его голове осталась лишь одна мысль: нельзя падать. Сильный удар в голову нарушил его равновесие. Очки больно впились в переносицу, и перед глазами замелькали темные круги. Гастер покачнулся, и в этот момент кто-то ударил его по ногам. Невозможно было удержать стоячее положение. Даже лежа, Вин попытался извлечь пользу из своего положения, втягивая голову в плечи как можно сильнее, дабы защитить лицо. Остальных подобный жест лишь раззадорил. Самый сильный отвел ногу назад, готовясь к финальному удару. Что произошло дальше, Вин помнил с трудом. Его мучитель резко упал, помощники начали в непонимании озираться. Тут мелькнула чья-то красная шевелюра, и один из парней испуганно закричал: - Бежим отсюда! Это та самая! Задир словно ветром снесло, так быстро они ретировались. Гастер услышал хлюпанье неспешных шагов по сырой земле. Перед его лицом опустилась чья-то синяя, с перепонками, рука. Очевидно, что монстр был местный, из Ватерфолла. Вин медленно поднял взгляд и непроизвольно отшатнулся. Руку ему протягивал не взрослый мужчина, как можно было предположить, а молодая девушка, еще школьница. Прямые красные локоны отказывались лежать ровно и торчали во все возможные и невозможные стороны. Черные глаза смотрели резко и как будто насквозь. Однако Гастеру чудилось что-то знакомое в этом облике, пусть он и не мог понять, что именно. Незнакомка, очевидно, приняла его реакцию за смесь страха и недоверия. - Я просто терпеть не могу, когда обижают слабых, - выплюнула ядом она в сторону. Затем, поглядев на лицо парня, заискивающе улыбнулась. - Меня Андайн зовут. Вин даже не успел определиться, что именно ему нужно испытывать: благодарность или обиду за то, что его назвали слабым. Он наконец понял, что именно показалось ему знакомым: та самая девочка со двора Герсона, которую он некогда тренировал и, возможно, тренирует и по сей день. Вин протянул руку в ответ и поднялся. И тут же осознал, что лучше бы он этого не делал: их разница в шесть лет никуда не исчезла, а смотреть на свою спасительницу сверху вниз казалось неудобно. - Я Вин. Вин Гастер, - сказал парень неловко и отвел взгляд в сторону. Пауза затягивалась. - У тебя на очках трещина, ты знаешь? - вдруг спросила Андайн. Гастер наконец взглянул на нее. Под левым глазом девушки стекала тоненькая струйка крови. - А у тебя ранка на лице. Тот парень поцарапал? - Ага. Андайн провела под глазом пальцем. Вин же быстро снял очки и оценил ущерб: трещина была несерьезная, почти незаметная. Он снова перевел взгляд на девушку. Та все еще была увлечена удалением последствий драки. Гастер не был уверен, что она его помнит. Все-таки сам он с трудом помнил все, что происходило с ним лет до одиннадцати, а Андайн тогда было восемь. Также Вин сомневался, стоит ли упоминать об этом в разговоре, или же все-таки начать знакомство с нового листа. - Ты же не местный, да? - неловко поинтересовалась Андайн. Она завела руки за спину и раскачивалась взад-вперед. - Откуда ты? - Из Хотленда. - Гастер одернул футболку с какой-то умной надписью про протоны и позитив, которую он сам не до конца понимал. - А ты... из Ватерфолла, значит. - Ага. Снова повисла неловкая тишина. Вин чувствовал, что должен что-то сказать, но не представлял, с какой стороны подступить к разговору. Все возможные вопросы казались ему глупыми и очевидными. - Ла-адно, - выдохнула Андайн и развернулась. - Мне пора. Заходи, если что. Я тут недалеко живу, ты увидишь. - И побежала в сторону дома.***
- Красивые здесь звезды. Спустя столько лет Вин впервые мог согласиться, что Ватерфолл - не самое худшее место в Подземелье, а, возможно, одно из красивейших. Впервые ему в глаза бросалась не сырость и даже не непрекращающийся шум воды, а мерцающие бирюзовые звезды. - Ага. Андайн также лежала рядом, подложив под голову руки, и глядела вверх. Вин украдкой повернул голову, чтобы увидеть выражение ее лица. Девушка улыбалась и, похоже, думала о чем-то своем. Гастер тихо вздохнул и вновь поднял взгляд. Яркие точки то гасли, то загорались снова, и беспрестанно расплывались в глазах парня из-за плохого зрения. - Знаешь, а я ведь так и не сказал тебе тогда. Наверное, ты уже и не помнишь, но наша первая встреча была около десяти лет назад. Андайн с удивлением повернула голову. Гастер повозил рукой по земле и, нащупав очки, вновь нацепил их. Аккуратная трещинка в углу все еще оставалась на своем месте: Вин так и не сменил очки. - Тебе тогда было восемь. Я пришел к Герсону, и там была ты. От нахлынувших воспоминаний у парня на лице расплылась широкая улыбка. Он снова вспомнил то маленькое красноволосое дитя, и не смог осознать, что сейчас видит перед собой его же. Вин вздохнул и снова посмотрел вверх. Теперь звезды стали четче и, кажется, даже образовали какой-то запутанный рисунок. - А я уже и не помню, - отозвалась Андайн. В ее черных глазах глазах блеснули бирюзовые искорки. - Так ты еще маленькая совсем была, - задумчиво сказал Вин. - Кстати, чем собираешься заниматься после окончания школы? Очень сомневаюсь, что пойдешь в институт. Девушка звонко рассмеялась. - Да, в этом ты прав. Я думаю вступить в Королевскую Гвардию, хотя понимаю, что меня туда так просто не возьмут. У мамы есть знакомый, у которого брат служит в Королевской Гвардии, она обещала с ним поговорить. Было бы круто, да? - Да, - согласился Гастер. - А ты вроде на место Королевского Ученого метишь, а? - с озорной искоркой в голосе поинтересовалась Андайн. Парень скромно хмыкнул. - Не высоко ли? - Да уж не выше тебя, - рассмеялся Вин. Девушка улыбнулась. - Да ладно, я же шучу. Что есть, то есть. Оно и к лучшему, чаще видеться будем. Гастер улыбнулся. И, двинув рукой, положил ее поверх ладони Андайн. Девушка моментально напряглась и обернулась. Вин все с той же улыбкой повернулся в ответ и посмотрел ей в глаза. На щеках обоих выступил легкий румянец. - Эй, ты покраснела, - хмыкнул Гастер. Андайн развернула ладонь и сплела их пальцы вместе. - Эй, а ты тоже, - усмехнулась она.***
Пробка птицей вылетела из горла бутылки и шампанское полилось на стол. Вин вовремя подставил бокал, дабы не потратить алкоголь зря. Стыдно было признавать, но Гастер впервые пробовал алкогольный напиток. Но в доме царила праздничная атмосфера, так что грех было не нарушить свои стереотипы. - За нас! - воскликнула Андайн. Ее рука с бокалом резко вздернулась вверх, выплеснув большую часть на скатерть. - За нас! - поддакнул Вин, повторяя жест девушки. Звон бокалов заглушила громогласная мелодия радио в углу. Неизвестный певец призывал веселиться и забыть о проблемах, но это уже было излишним. Двое монстров уже находились в опьяненном от радости состоянии. Не сказать, чтобы инородный напиток пришелся Вину по вкусу, но в теле появилась некоторая заметная легкость. Парень потянулся за бутылкой и наполнил бокал снова. - Теперь ты официально Королевский Ученый! - для Андайн этот бокал уже был третьим по счету. Она перегнулась через стол и слегка ударила Вина в плечо. - Чего ты не радуешься? Гастер сглотнул горьковатый напиток и широко улыбнулся. - Я радуюсь. Но главный монстр сегодняшнего вечера - это ты. Подумать только: победить самого Азгора! Андайн смущенно засмеялась и откинулась назад, чуть не оказавшись на полу. - Я полная дура. Мне просто повезло, что король настолько добрый. Вин не успел ответить. Радио настроилось на другую песню. Девушка резко вскочила, в ее глазах сверкнули озорные искорки. - Моя любимая песня. Станцуем? Гастер неуверенно кивнул. Ему еще не приходилось танцевать в чьем-то присутствии, пусть даже и кроме монстра, которому он полностью доверял, никого здесь не было. Андайн хватила его за руку и вытянула на середину комнаты. - Я... Не умею танцевать, - предупредил Гастер. Девушка лишь рассмеялась. - Я тоже. Просто... Двигайся так, как хочется, хорошо? Вин уже успел согласится со сказанным, так как то, как двигалась Андайн с трудом можно было назвать танцем. И он просто отдался ритму. Что тоже было впервые. И Гастер был обязан признать, что это было чертовски приятно! И не осталось больше ничего. Были только он, она и зажигательная музыка из динамиков. В один момент Вин неудачно дернул ногой и уже испугался, что завалил весь танец, но девушка лишь звонко рассмеялась и повторила его движение. Возможно, все дело было в игре воображения, но парню в самом деле показалось, что у нее даже столько неуклюжее движение вышло на удивление красиво и элегантно. И никто уже не боялся выглядеть глупо. Круговорот движений подхватил обоих, ноты сплелись с пластикой, партнеры сжали руки и продолжили двигаться вместе. Они как будто понимали друг друга без слов, воспринимая музыку одинаково, а потому выбирая схожие движения. Со стороны это можно было назвать единством душ, или еще какой-нибудь ненаучной ерундой, каковой ее считал Гастер. Музыка замедлилась, и на таком контрасте появилась возможность чуть унять движения и передохнуть. Однако пузырьки экстаза в крови не собирались униматься. Вин сам не мог объяснить, что произошло, но то, что он припал к губам девушки, было неизменным. Как и то, что их губы сплелись в своем собственном танце, а руки расцепились. Парень обнял девушку за талию, прикрыв глаза, а ее руки крепко сжали его плечи...***
И почему он тогда чувствовал себя так хорошо? Вин не помнил точно, но то, что он был счастлив, являлось очевидным. В голове играла какая-то веселая мелодия, название которой парень никак не мог вспомнить, но что-то ему подсказывало, что, скорее всего, он слышал ее в ночь своего первого поцелуя. Именно в то место и лежал путь Королевского ученого - дом Андайн, куда он мог направиться даже без предупреждения, просто если соскучится. На этот раз в руке Вин сжимал ручку бумажного пакета, где лежали ягоды, шоколадные конфеты и один-единственный леденец. Все это богатство он получал как подарки благодарных за его работу монстров, и практически каждый раз не ел их в одиночку. Легко можно сказать, кто же оказался тем счастливчиком. Едва Вин свернул за угол, как улыбка резко исчезла с его лица, а сердце забилось в настолько бешеном темпе, что, казалось, может сломать ребра. Кровь. Много крови. Андайн сидела на земле спиной к ученому и тяжело дышала. Вин резко отшвырнул пакет в сторону и подбежал к девушке. - Андайн! Андайн, что случилось? - он развернул ее к себе лицом и сразу же пожалел об этом. Из глаз, а точнее, из одного глаза и одной глазницы текли слезы вперемешку с кровью. Сердце парня моментально почувствовало ситуацию: ледяной рукой его сковал ужас и к горлу подкатил комок. Вин сжал плечи Андайн чуть сильнее. Его охватывала паника, но все же зазубренные правила безопасности ничто не могло выветрить из мозга. - Есть бинт? Пластырь? Хоть что-нибудь? - Андайн не отвечала. Вин слегка потряс ее за плечи, опасаясь самого худшего. К счастью, девушка вздрогнула и почти беззвучно прошептала: "нет". На мгновение Гастер обрадовался, потом растерялся. Все больше и больше его охватывал ужас, что любимая девушка прямо сейчас может умереть от потери крови, а он стоит в стороне и ничего не может сделать. Вин медленно поднес руку к ее лицу, намереваясь перекрыть поток крови хоть чем-то, но тут же осознал, что это невозможно: в середине ладони зияла аккуратная круглая дыра, признак вида, то, что внешне и делало его монстром. Глубоко вздохнув и сказав себе не паниковать, парень нащупал запястье Андайн и приложил ладонь так, чтобы так закрывала глазницу. Ученый успел заметить, что ее рука уже в крови - девушка пыталась сделать то же самое, но ей не хватило сил. - Держи руку. Вот так. - Не без опасений Вин отпустил запястье, но Андайн сохранила ладонь в том же положении, хотя и довольно слабо. - Пожалуйста, ты можешь сказать мне, что случилось? Андайн что-то прошептала. Вин наклонился поближе, пусть и чувствовал, как его волосы тоже пачкаются в крови, и наконец расслышал тихое: "справа". Парень оглянулся. Перед домом помимо них двоих присутствовал еще один персонаж - ребенок с ярко-рыжими колечками волос, падавшими на лицо. И хотя пронзившее его копье приковало его к стене, человек еще не умер - хотя скорее всего, был очень близок к этому. У его ног валялся окровавленный нож. - Второй... человек? - хрипло спросил Вин. Андайн чуть приподняла голову. - Да, - прошептала она. - Знаешь, после падения Чары я начала думать, что все люди добрые. Ха-ха.***
Гастер нерешительно поднял руку и тихо постучал в массивную дверь. За прошедшие несколько месяцев Ватерфолл стал ему практически родным, и так странно было осознавать, что он больше сюда не вернется. Прощание с Андайн Вин оставил напоследок. В груди болело, когда он думал о том, что, возможно, уже никогда не увидит девушку, которую до сих пор опасался назвать возлюбленной, хотя их интерес уже давно перешел границу поцелуев. Андайн приоткрыла дверь так же осторожно, однако, увидев Гастера, моментально расслабилась. На ее левом глазу белела повязка, а волосы были завязаны в небрежный пучок. У парня внутри все в очередной раз больно сжалось. - А, Вин, заходи! - с улыбкой отозвалась Андайн. После случая с памятным человеком ее улыбка стала более скованной, но, похоже, это замечал только Гастер. Парень откашлялся. - Спасибо. Я быстро. - Девушка отошла в сторону, давая Вину резким шагом зайти в дом и повторно закрыть дверь на замок. - Андайн, разговор есть. Крайне серьезный. - Я вся во внимании. Взгляд девушки скользнул Гастеру за спину и выловил кусочек синей материи. Андайн чуть подалась в сторону и встретилась глазами с довольно низким монстром-скелетом. Тот смущенно что-то прятал под курткой. - Вин? Это кто? - парень слишком задумался, чтобы обращать внимание на что-либо еще. Однако при звуке своего имени резко встрепенулся и поглядел за спину. Скелет сделал шаг назад и коснулся спиной двери. - Санс. Мой коллега. - Просто помощник, - неожиданно вставил объект разговора. - Не преувеличивайте. - Просто помощник с большим потенциалом, - безэмоционально согласился Гастер. - Андайн, это серьезно. Вин усталым шагом прошел в центр комнаты и опустился на стул. Сердце болело от того, что ему сейчас придется сказать. - Ты знаешь, что я работаю над очень важным экспериментом. И прежде всего ты должна понять: если все сработает, то жизнь монстров изменится кардинально! Это самый великий эксперимент, который я когда-либо ставил, и я не могу бросить все просто так! - Гастер неожиданно осознал, что забегает вперед, боясь сказать то, что необходимо. - Однако, в результате всего этого я могу... погибнуть. - Ты не погибнешь! - уверенно-веселым голосом сказала Андайн. - Потому что я буду тебя ждать. Ты просто не посмеешь. - Андайн, в этом-то все и дело! - внезапно для самого себя Вин хлопнул ладонью по столу. - Слишком многие меня знают и относятся с уважением! И я люблю вас всех, и не могу заставить страдать! Вин протянул руку. Скелет Санс, все это время молча простоявший у двери, поспешно подбежал к своему учителю и, достав из куртки некое подобие пистолета, вложил Гастеру в ладонь. Вин быстрым взглядом пробежался по устройству. - Может исчезнуть не только мое тело, но и сама составляющая личности. Это очень опасно не только для меня, но и для всех. Поэтому... Прости меня. Парень легкой рукой направил дуло в сторону Андайн. Та резко, почти рефлексивно вскочила и отбежала в сторону. В ее глазу читался страх. - Что ты собираешься сделать? Хочешь меня убить? Вин не помнил, когда в последний раз слышал в ее голосе такой страх. Хотя все же нет. Помнил. Когда та рукой зажимала пустую глазницу и тяжело дышала. Гастер не мог заставить ее чувствовать такое снова. Он поднялся и сделал шаг по направлению к девушке. Та моментально приняла боевую стойку. - Эта штука сотрет все воспоминания, связанные со мной, - медленно пояснил Вин. - Пойми, я хочу тебя обезопасить! Если все пройдет хорошо, я обещаю, что все снова будет, как прежде! Я тебе обещаю! - НЕТ! Гастер не успел среагировать. Андайн резко перехватила его запястья и откинула устройство в сторону. На мгновение их глаза встретились, и Вин в очередной раз ощутил сильнейшую боль в груди. Он не смог сдержаться, и, понимая, что он делает это в последний раз, вытянул шею и легко поцеловал девушку в губы. Спустя секунду Андайн резко вдохнула и, выпустив запястья Вина, без движений упала ему на грудь. Гастер приобнял женское тело, пока большая кость медленно исчезала в воздухе. - Спасибо, Санс, - тихо произнес Гастер, принимая из рук скелета свое устройство.