„๖ۣۜДоверяясь кому-либо, ты добровольно вкладываешь ему инструмент для своего уничтожения.” © Лу
— ๖ۣۜНовоявленный патрульный! — с жаром выкрикнула девушка в броне, всем своим видом напоминая диковинную птицу с пышным лилового окраса оперением на хвосте и макушке. Это была Магнолия Рейд из воздушного патруля. И странная перемена в ее настроении не осталась незамеченной: ее постоянная веселость улетучилась, на смену этому она стала ходить чернее тучи. Дик это подметил с первым же восходом Этамина: Что такое, пташка? Ты выглядишь так, будто не нашла свое зерно на черный день. Рейд попыталась разорвать его на части лишь взглядом, возможно если бы не забавного вида броня у нее бы это вышло. По правде сказать, он знал причину этому всему. Магнолия была родом из Блокандии. Невооруженным взглядом было понятно, что у нее сердце разрывалось от того, что случилось. Блокандку зверски бесило бездействие Королевы, а также свое собственное. Но вымещала она злость на Дике. Тонкие косые нити дождя ударялись о поверхность доспехов и мягко скатывались вниз. — Пошевеливайся, Дик, нам уже пора на учения. Военная королева тоже куда-то делась, поэтому мы с Папавэрой подготавливаем новобранцев. — она приоткрыла шлем, больше походивший на клюв и начала клевать сладкую вертуту. — Заткнись, Рэйд. — с сильным клавиатурским акцентом прорычал в ответ Дик.— Невтерпеж покомандовать? Так обратись к напарнице. Он и без объяснений Рейд знал о том, что правители затаились так, что даже королевские охранники слыхать не слыхивали куда они запропастились. Рейд явно была настроена на разговор, а патрульный не желал его поддерживать. — Слышал слухи? Поговаривают, что теперь они не вернутся. Все из-за смены власти на континенте, вот так все и оказалось... Вирусляндия отхватила большой кусочище от Системной Блокандии, теперь позарились на Клавиатурию, я знала что так произойдет. А эти принцессы прознав про это уберегли свои задницы, скрывшись где-то там на спутниках... "Впрочем-то как и Системная Память" - ответил бы Дик, если бы мог привести дыхание в порядок. — Не замыливай мне мозги! И другим. Они вернутся. Поверь, пташка, с твоей Блокандией все разрешится, а пока выполняй свою работу, и не подслушивай чужую болтовню. — Откуда ты знаешь? Неужто Тайное Бюро звонило и специально предупредило? — съязвила Магнолия. Наконец, раскрасневшийся патрульный дотащил до сменного поста обмякшую тушу белого анариона*, и она с характерным звуком ударилась о каменную кладь аллеи. На голове благородного зверя вились ветвистые рога. На них были насажена чуть ли не целая стайка свиристелей. Сама туша была в нарывах, кожа потрескалась и разрослась запекшейся паутинкой кровавых ссадин. В ноздри ударил запашок мертвечины. Магнолия не удостоила и взгляда умершее животное. — Они не свалили во время самой масштабной побойки с клутонцами и людьми... Так чего им бежать сейчас? — То есть ты не отрицаешь их побег из страны? Дик покачал головой и развел руками, шутливо осмотрев аллею "тысячи фонтанов". — Случись такое, Вирусан был бы уже тут как тут. К чему ему терять шанс воссоединить Клавиатурию с империей? — он улыбнулся ей, чтобы успокоить.— Я его пока не вижу. Магнолия, всегда находившая что ответить, промолчала, затем знаком поманила своего гриффона, притаившегося за одним из фонтанов. Блокандка скормила остатки тыквенной вертуты мохнатому спутнику и понеслась верхом прочь в сторону замка. В разговор вступила Папавэра, тихо подкравшаяся со стороны Орехового переулка. Она несомненно искала только что отбывшую патрульную. — Что это? — прогнусавила девушка, встав вровень Дику. Он нахмурился. Дик уже начал считать, что только ему одному есть дело до странного происшествия. — Понимаешь, такие звери как анарион не водятся в наших лесах, он явно из блокандских земель или с Планет Вебкамптании. Точно то же самое могу сказать и об этих малютках. — патрульный стянул с закрученных рогов животного птицу. Сняв с себя красную шейную повязку, он заботливо перевязал ей крыло. Пташка тяжело дышала. Патрульный знал, что крыло ее было теперь безвозвратно утеряно и оставалось ей совсем не долго. Рядом, не торопясь плутали жители Кингсвэя, половина из них то и дело мельком бросали тревожные взгляды на патрульных и предмет их споров. Лучше уж так, чем если бы им всем было плевать. Краем глаза Дик заметил толстяка-коллекционера, который опытным глазом оценивал только что принесенную патрульным тушу. Он разочарованно покачал головой и направился по делам. Парень вгляделся в темный мрак раскрытого забрала девушки. Делу не помогала повсеместная темень царившая на улице, приближался уже второй восход Этамина, было трудно что-то разглядеть дальше вытянутой руки (виной тому отсутствие королевы*, что повлияло на погоду, всеобщее настроение или же что-то иное, Дик точно не знал). Глаз приятельницы Рейд так и не разглядел. Она была почти в два раза мельче любого клавиатурского жителя. А панцирная броня с тяжелыми "гриффоньими" крыльями вопреки мнению хозяйки не компенсировала ее размеров. Из-за того что Папавэра никогда не снимала брони, она представлялась многим ужасно изуродованной. Дик вложил птицу в ее руки, скрытые за стальными перчатками. Та бережно закрыла пташку от слабого порыва северного ветра и (хоть он этого не мог знать наверняка) вопросительно воззрилась на него. — Что ты знаешь про этих птиц? — Нуу, они - это своеобразный знак наступления зимы, то есть Тингры? — Верно только наполовину. До Тингры еще полных четыре оборота Лок`яра вокруг Компьюртании. Разбираешься ли ты в символах? Если свиристели прилетают до начала холодов, чего не случалось с правления Теплосердной, это значит большую беду, погибель, смертельную опасность... — Символика это само собой, но разве это не может быть обычной случайностью? Если уж гонец перебрался через Темное море, почему это не смог сделать обезумевший олень, который застал врасплох стаю перелетных птиц? — Cкажи, ты знаешь про город призраков, прежнюю столицу Вирусляндии? — Да.— коротко уронила она и замолчала. — А знаешь почему он так зовется теперь? Не потому ли что никто не обращает внимание на знаки? Их болтовню перебила проскользнувшая мимо неуклюжая тень. Дик рефлективно ухватился за нее и нащупал мощную мохнатую лапу. В тени он признал главного советника. Вид у того был хоть и суров, но испуганный до чертиков. Дик испугался не меньше - стоило ли говорить о том, что он никогда не общался с ним лично, а уж тем более, что сейчас он успел нарушить личное пространство боязливого советника. Существо в черном балахоне, который бы не давал его запросто узнать, резко обернулось и одарило клавиатурца негодующим взглядом. В волнении, патрульный облизнул губы и рискнул спросить: — Главный Советник? — волосы Дика начали светлеть от испуга. Он почувствовал глупость ситуации, в которой он находился, и незамедлительно попытался из неё выбраться. — Что-то случилось, Советник? Гориллоподобное существо проигнорировало вопрос, отдернуло лапу, и тут же поспешило скрыться в направлении главных ворот вдоль аллеи "тысячи фонтанов", так ничего и не объяснив. Дик увязался за ним, оставив Папавэру одну. — Главный Советник? Нас всех интересует куда пропали правители.— сказал патрульный, когда наконец сравнял шаг с Горимадзе. — Это не ваше дело, патрульный Гэйман. — Нет мое, сэр. Я страж королевства и столицы, поэтому я, как и любой другой имею право на правду.— отрезал Дик и ощутил на себе холодный оценивающий взгляд гориллы. — Вы имеете право знать, это правда. А еще правда в том, что в отсутствие королевы и принцессы — я являюсь их заместителем. Надеюсь, вы довольствуетесь ответом, потому что я должен выполнять свой долг перед королевством. Вообще-то вам бы тоже следовало этим заняться... Горимадзе ускорил шаг и прошлепал ногами в ножных обмотках дальше по мокрой улице, заливающейся фонтанами. Утром, после второго восхода Этамина, Горимадзе приказал открыть главные ворота. Вид у Главного Советника был встревоженный. Караульные у ворот всполошились, когда Советник приказал открыть ворота. Они то и дело расспрашивали его почему, да как, но Горимадзе отмахивался и говорил, что прибудет важный гость, которого следует принять со всеми почестями. Эти слова быстро пересказали всем, кому пришлось быть в тот час на главной площади. Парадные ворота открывались только для посетителей имеющих особое влияние, но до сих пор они были закрыты... Какое-то время через врата не проходили даже знатные титулованные особы. Такие пафосные ворота посчитались дискриминационным подходом. После слов советника про почести, в гости ждали не меньше чем - короля Бакора*и не больше чем своих правителей. Сами ворота были примерно шестнадцать футов в высоту, и почти десять в ширину. Они были полностью сделаны из толстого стекла. При наступлении сумеречного времени оно пропускало сквозь себя лучи вечернего Этамина, а в некоторые дни по стеклянной арке механизм гонял из городского фонтана воду. Особенно нравилось детям наблюдать за тем, как раса оаннэс прошмыгивала по "стеклянным туннелям". И хотя арка ворот не особенно была украшена, на ней были вырезаны несколько интересных рисунков, а лианы обвивали всю конструкцию. Стража открыла врата, едва разглядев сгорбленного низкого старичка маячащего вдалеке в лесном бору, тяжело передвигающегося по дороге, большая часть патрульных разочаровано хмыкала, или же прикрывала лоб рукой, делая вид, что массирует надбровья, другая часть же успокаивала остальных, мол старичок лишь мера предосторожности, а после за ним будет следовать помпезное зрелище больших масштабов, и вообще съедутся представители всего Компьюртанского союза. Старик все приближался, медленно, неторопливо шел, и его сопровождал моросящий дождь. Пожилой мужчина бил по дороге кончиком тросточки из ольхи с фигурным набалдашником в виде ящерицы. Мелкие песчинки забытой дороги ведущей через лес вздымались в чистый воздух и опускались на промокший плащ с капюшоном, который частично покрывал лицо старика. От одного взгляда на несчастного старика и погрязшего в одиночестве и отстраненности от целого мира Советника патрульным хотелось исчезнуть от неловкости в другом конце города, только бы не наблюдать за нерасторопной немой сценкой. "Совсем наверно башню подорвало." думалось Дику. "Еще немного и "важный гость" будет считаться каждый проходящий странник, а селить их будут во дворцовые спальни. Почему бы и нет? Раз нет сестер Дракарис, значит можно все перекроить на свой лад. " Резкий порыв сорвал со старика головной убор. Заметив провожающий взгляд темноволосого патрульного, гость ответил безумным блеском в глазах, которое вонзилось в память Дика как холодное лезвие ножа. Толстые стеклянные створки, по которым струились струи дождевой воды закрылись по манящему жесту Советника. Старичок улыбнулся заместителю, так придерживая друг друга за руки поплелись под проливным дождем к замку.ஜ══════════ஜ۩۞۩ஜ══════════ஜ
— Ну как я их, мм? — заразительно смеясь севшим голосом, по-ребячески спросил пожилой мужчина. Он тяжело поднимался по ступеням, горбясь и опираясь на тросточку, таща за собой ватную ногу. Они дошли до больничного крыла, тут никого не было, ни больных, ни даже врачей, попутно решающих дела больных и собственные. Всех их выдворил заместитель. Старик скинул с себя капюшон, и предпринял попытку сбросить с плащевки капли дождя, но Советник тут же забрал плащ и кинул на парящую у входа вешалку, что сразу куда-то умчалась, как взбесившаяся. Стало возможным разглядеть открытое улыбающееся лицо, коснувшееся древностью и морщинами, широкую золотую бороду. — Я и сам почти поверил в то что передо мной не ты. Мужичок будто обиделся и надул нижнюю губу. С него спала личина. Перед уставшим, но уже более оживленным советником стоял мужчина в расцвете сил с прямым саном, но лицо для Горимадзе уже было плохо уловимо, черты будто размыты, как он его помнил. — Что значит почти? Знаешь сколько времени ушло на тренировку?.. Нисколько! Все — чистая импровизация, но на высшем уровне! — горделиво расхваливал себя мужчина.— Горимадзе, старый друг.— на лице мужчины всплыла добродушная улыбка, и он по-старчески опустил свою тяжелую руку на плечо советнику и заключил в короткие объятья. — Вирусан. Давно не виделись. Заместитель выглядел чуть менее радостно чем его новый собеседник. — Рассказывай, где же наши принцессы? — шепнул император. — Они отправились на Клутон, искать Системную Память. — Что? И противная королева выжила? Эмилия... всегда умела удивлять. Но нам это только на руку. — Более того, они собираются обороняться против тебя. — Ну, пока я нахожусь здесь под видом немощного старичка, меня никто не тронет.— наивно заметил Вирусан, преображаясь на короткий момент обратно. — Можешь быть уверенным. В моем присутствии они и при всем желании ничего тебе сделать не смогут .— деловито высказался гориллоподобный. — Спасибо тебе. Пожалуй действительно, не время портит друзей. Горимадзе хохотнул: Это точно, Вирусан, как был ты негодяем так и остался. Старик хитро улыбнулся. — Ладно... Хм-м... Когда должны вернуться принцессы? — Этого я не знаю. Поиски могут затянуться, я задал им координаты на Временную пустыню, если так то они не вернутся. — Они могли догадаться и сбить координаты. Ты такие варианты рассматривал? — Тогда через пару недель... — Отлично, этого времени хватит мне найти то, что нужно. Постарайся не проговориться, как обычно о том что я в городе. — Я об этом позабочусь. Дикая вешалка-стойка с великим множеством крючков для шляп ураганно пронеслась мимо и император угадав миг стянул с нее плащевку. Одевая плащ он сгорбился и покрылся глубокими бороздками, маскируясь личиной.ஜ══════════ஜ۩۞۩ஜ══════════ஜ
В шкафу, в коридоре ведущем к больничному крылу пряталась маленькая рыжая Эмка, которая невзначай попала туда, когда они вместе с Энки, Кайлом, Вэнни и Эллой играли в бфарианские жмурки*. Веснушчатая девчонка была слишком напугана, чтобы пробраться мимо тех кто вел разговор, поэтому она дождалась окончания разговора, и только после того, как вернувшийся медицинский персонал повел «старичка» на процедуры она выбежала в музыкальную комнату, где ее уже искали друзья. Эмка рассказала о "странных разговорах" Кайлу и Вэнни, позже присоединились и Энки с Эллой. Но уже не сами. Выяснилось что сорванцы украли дюжину арнауток* для какого-то зверя... Поварихи так и не вычислили, что за зверь мог съесть разом дюжину арнауток за один укус? Но остальным не пришлось гадать. Зверь шел позади хозяина - патрульного Дика Гэймана, сопровождающего Эллу и Энки. То и дело Зверь вставал на задние лапы и шершавым языком пытался дотянуться до лица хозяина, но тот был слишком сосредоточен и ему было не до игр. По словам Вэнни, ее "приятель", который искал Эмку в медицинском крыле, (как его называл Вэнни) и передал парнишке, что там происходило что-то подозрительное и они пошли туда, но встретили Вилла из королевской стражи, который их не пропустил. Но приведенный только что страж за окрестностью города, тоже был кстати. Ведь это известно любому: стражи сильные и смелые — помогут, даже когда дела их могут не касаться.. Дик, выслушав детей, поверил им и наконец-то оживился. Уходя за братом, что служил в королевской охране дал детям слово, что выяснит о случившемся. Он позвал за собой питомца с большими фасеточными глазами и быстро удалился. Зверь, в утешение детям, и даже вопреки своей холодности к "маленьким" существам, обвил колючим хвостом Эмку, будто обнимая, и лизнул щеку, на которой остался ядовито-малиновый след от язычка. Дети договорились помалкивать, пока Дик сам все не выяснит. " Знал же, что где-то уже видел эти глаза. И не ошибся", подумал Дик, пролетая мимо тронной залы, где злобно сверкнули янтарные глаза лица на троне. __________________________________________________________________________ *во время правления Моту Теплосердной весь мир узнал о тесной связи"избранников Фэйт"-правителей стран, со своими владениями. Это сложная магия, без аналога воспроизведения его в искусственном виде, подвластна только Фэйт, название ей Дарле-Сош. Она связывает жизни правителя и его владения особой связью. В случае смерти правителя погибали жители и все, что населяло страну, меняется климат со всеми вытекающими последствиями от сильных потрясений "избранника". Также в случае смерти всего населения умрет и правитель. Эта магия действует на любом расстоянии. *Бакор - город-призраков, некогда столица Вирусляндии. Король Бакора- умерший самопровозглашенный король-призрак. При жизни был легендарной личностью. Император за время правления короля Ричарда и королевы Натали часто приезжал в Кингсвэй чтобы обсудить политические обстановки Клавиатурии и Вирусляндии и пути решения конфликтных ситуаций в Компьюртанском союзе, который после его смерти вскоре распался, но перед Восьмилетней Войной снова воссоединился, однако Вирусляндия в него не входила. бфарианские жмурки* - старая традиционная клавиатурская игра. Похожа на прятки, но усложнена наличием одухотворенных вещей или антропоморфных существ, помогающих в поисках своим хозяевах. арнаутка*- пшеничная булка, очень мягкая и воздушная.