Здравствуйте! Я - ваша вредина!

Штрафные листы мы выкинули в урны, едва вышли за ворота школы. - Эх, - печально вздохнул Вайти, застегивая свой рюкзак, - такая макулатура пропадает… - Да, - поддержал его брат, - в следующий раз непременно отдадим листы в переработку, спасем пару-тройку деревьев. - Записались в общество защиты окружающей среды? – со скептицизмом поинтересовалась я, но идею решила оставить на обдумывание. Близнецы как-то странно переглянулись, кивнули друг другу и, не ответив на мой вопрос, хором выпалили: «Кто первый до 42-го домика?». Стенфорды тут же сорвались с места и засверкали пятками, пока я соображала. - Хей! – наконец дошло до меня, и я побежала за ними. До моего домика было несколько кварталов, что, в принципе, было приличной дистанцией. Хоть я и бегала по утрам и уже набрала неплохую физическую базу, но длинноногих близнецов мне всё же догнать не удалось. Я отстала от них всего на пару метров, чем они и воспользовались: едва я добежала до калитки, как Стенфорды, дыша через раз, принялись подразнивать меня. - Совсем обленилась, - посмеивался Джеймс, опираясь руками о колени и тяжело дыша. - Вы раньше стартанули, - фыркнула я, роясь в карманах в поисках ключа. - Неа, - замотал головой Вайти, облокачиваясь на поблекший забор, - просто ты слишком черепашка. Я лишь показала ему язык и принялась ковыряться в замке. - Дышится, - задумчиво произнес Джей и, широко раскрыв рот, выдохнул. Еле заметный клубок пара тут же растворился, поднимаясь вверх. Я подняла голову и уставилась на серое, безоблачное небо. - Зима скоро, - вздохнул Уайтман и взял у меня из рук ключ, чтобы наконец-то открыть калитку. У него это получилось лучше. - Деревья уже почти голые, - чуть улыбнулась я, поглядывая на унылый пейзаж вокруг, - а я и не заметила. - А ты еще разочек уйди на домашний арест, - хмыкнул Джеймс и первым юркнул за калитку, - и снега вовсе не увидишь. Вайти покачал головой и пропустил меня первой. Дворик 42-го дома пришел в запустение: землю печально укутывала жухлая, мрачная трава, беспорядочно усыпанная листьями, а кое-где были разбросаны пивные банки и красные стаканчики, которые остались еще с вечеринки. - Догадываешься, чем мы займемся сегодня? – хмыкнул Джеймс, усаживаясь на ступеньку и в упор глядя на меня. - Фильм посмотрим? – наивно предположила я, стараясь не замечать усмешку Вайти, открывающего входную дверь. Близнецы захохотали в голос, а когда отсмеялись, Вайти торжественно распахнул дверь и придержал брата, чтобы я первой вошла в дом. А там царил полнейший хаос, который все же я когда-то еще с помощью агентов немного пыталась исправить. Все же кой в каких углах валялись разбитые стеклянные чаши с остатками крошек, на полу четко выявились пятна от пролитого спиртного (я очень надеялась, что это действительно было спиртное), единственное зеленое растение в этом доме было вырвано из горшка с землей и печально опиралось своими жухлыми ветками о стену. У одного из окон печально колыхалась на ветру занавеска – пластиковое окно было разбито. - Мы специально не прибирались, - довольно воскликнул Джеймс. - Ты должна была это видеть, - поддакнул его брат. - И унюхать, - сморщилась я, - ну и вонь. - Теперь ты знаешь, чем мы займемся? Я печально кивнула и направилась в чулан за ведрами и тряпками. - Эх, - вздохнула я, - и это ведь при том, что тут уже частично прибирались. Стенфорды развели руками, мол, видишь, какой тут кошмар, и все по твоей прихоти, и, как самые верные друзья и товарищи, с добродушными лицами уселись на стульчики, сложили одновременно ноги на ноги и уставились на меня. - Так и быть, - кивнул Уайтман вполне серьезно, - мы тебе поможем. При этом он не сдвинулся с места. - Поруководим тобой, - хмыкнул Джеймс и дал пять брату. Я пожала плечами и принялась собирать оставшийся мусор в большой пакет. Близнецы продержались не долго – не прошло и минуты, как они принялись мне помогать. Вайти взял себе мусорный мешок и закружил по комнате, а его брат, по-хозяйски взяв у меня кредитку, пошел договариваться за установку окна. После того, как мы вымели сор и перемыли посуду, нам пришлось устроить совещание по поводу мягкой мебели: Вайти настаивал на том, что её вполне можно отмыть, я же думала, что стоит выкинуть. В самый разгар обсуждений пришел Джеймс и, после того как указал рабочим на фронт работы, присоединился к спору. Он внимательно изучил диван, провел пальцем по обивке, принюхался и, скривившись, заключил – на свалку. - Вот, - поддакнула я и, взяв мешки, зашагала к мусорным контейнерам. Близнецы же принялись возиться с мебелью – гарнитур еще предстояло вынести на улицу. Пока рабочие вставляли стекло, а Стенфорды доламывали диваны, я потихоньку начала прибираться на участке. Самым ужасным оказалась не очистка газона (там всего лишь надо было собрать листья в кучку да сложить в мусорные мешки), а летнего бассейна, у которого мало того, что была не спущена вода, так ведь и он не был накрыт тентом. - Чего думаешь? – со спины подошел Джеймс и тоже уставился на зеленую воду, в которой гнили разноцветные листья. - Придется сперва выгребать все, - вздохнул Вайти, вставая рядом с нами, - иначе засорим трубу к чертям собачьим. Сдвинув шапку на затылок, я уже хотела было согласиться и удариться в работу, как к нам подошли рабочие: - Все, окно установлено. - Спасибо, - кивнула я. - Я провожу, - кивнул Джеймс, указывая стекольщикам на калитку. Пока Джей выполнял роль хозяина, мы с Уайтманом все никак не решались приступить к очистке бассейна. - Может, - осторожно начала я, - в другой раз? - Согласен, - кивнул Вайти и посмотрел на часы. – Ты тренировки-то забросила? - Неа. - Тогда пора расходиться, иначе ты опоздаешь, - он улыбнулся и пошел в дом за нашими рюкзаками. Поблагодарив братьев, я побежала к метро, а те направились в ближайшую пиццерию. Старк даже не удивился, когда я сделала налет на кухню, стащила пару яблок и, сменив школьный рюкзак на спортивную сумку, вихрем улетела на тренировку. Еще в раздевалке, надевая кимоно, я ощутила такой восторг, такое удовлетворение, что была готова петь! А стоило мне войти в зал, так я и вовсе чуть ли не захлебнулась от восторга. Тренер встретил меня с улыбкой и, обняв, принялся расспрашивать о моих делах. Постепенно к нам подтянулись и мои товарищи по тренировке. Незаметно для себя мы как-то все уселись кружком возле тренера и принялись болтать о всевозможных, но приятных мелочах. В зал кто-то вошел, но, видимо, забыл придержать дверь, и та оглушающее хлопнула, разгоняя теплую атмосферу разговора. - Ой, - только и произнес Тидж, в защитном жесте приподнимая плечи. - Ага, - тренер посмотрел на часы, - чего-то мы заболтались. Построились! Фрэнку я успела лишь помахать рукой, приветствуя его. Тот кивнул и легкой трусцой направился в свой ряд. Хоть мое эпичное возвращение и было тепло воспринято, но вот тренировка совсем не показалась мне увеселительной прогулкой – я устала как самая настоящая собака. Тяжело переставляя ноги, я вышла на крыльцо спорткомплекса и с явным облегчением увидела Хэппи, который глядел куда-то вдаль, облокотившись на машину. - Я так рада тебя видеть! – из последних сил произнесла я и улыбнулась. - Можем ехать? – удивился Хэппи. - Даа, - протянула я, заваливаясь на заднее сидение. - И ты даже не станешь ворчать, что тебя, как малое дитя, забирают? - Не стану, - мои руки, казалось, налились свинцом, поэтому пристегивалась я крайне медленно. Мне еще хотелось шутки ради пристегнуть и сумку, которая покорно лежала на соседнем сидении, но я побоялась, что на это геройство мне не хватит сил. До башни Старка было не так далеко, но по дороге я все же умудрилась задремать, облокотившись головой о стекло. - Приехали, - Хэппи легко затронул мое плечо. Соображая, я крутила головой и, поняв, что пора выходить, потянулась за сумкой, но Хоган закачал головой: - Я сам возьму, шагай уже. - Спасибо, - зевая, кивнула я, топая к лифту. Я вспомнила, что хотела закинуть кимоно в стирку, потому что сегодня мой партнер умудрился чуть раскровить казанок и, соответственно, украсил мои доги в «красный горох». Но сил попросить, а тем более самой бросить кимоно в стирку, у меня не было. Наверное, Хэппи сказал Пеппер и Тони, что я очень устала, ведь меня не стали будить, чтобы я спустилась к ужину. Но вот утром Тони все же меня не пощадил. Он как обычно ввалился в комнату и заставил меня собираться к пробежке. - Ты тиран, - ворчала я, еле поспевая за Старком, - у меня ноги отваливаются, руки отваливаются, пресс болит, спина ноет, спать хочу неимоверно, а ты меня поднял ни свет ни заря и бегать заставляешь! Тони молчал и лишь заметно улыбался. И, так как никто не собирался прекращать моей тирады, я ворчала и ворчала. Наконец, Энтони не выдержал: - Больше не пойдешь на тренировки? - Пойду, - тут же ответила я и замолчала, чтобы меня не лишили этой привилегии. Тони хохотнул: - Другое дело. Я не заметила лужи и случайно наступила, но, вопреки моим ожиданиям, мои ноги не обожгло холодной водой, кроссовки не намокли – лужи покрылись толстой корочкой льда, который уже не ломался от легкого прикосновения. Легкий треск лишь на мгновение повис в воздухе и тут же пропал. Я остановилась и, забыв про Тони, принялась топтать кромочку льда, обламывая малюсенькие кусочки. Под моей подошвой лед приятно хрустел, но ломался с трудом. - Эй, - осторожно позвал Старк, а я подняла голову. Тони с улыбкой смотрел на экран телефона. – Успел. - Что? – не поняла я и замерла. - Сфотографировать успел, - улыбнулся он. Я смутилась и тут же побежала вперед, стараясь не дуться на Энтони – сама же повела себя как ребенок, а он не при чем. Энтони нагнал меня, и мы продолжили пробежку уже молча. В школе на этот раз я вела себя скромнее (в основном из-за того, что у меня болели все мышцы). Однако соревнование по собиранию штрафных листов мы с близнецами не прекратили. Уже к обеду у нас были приличные стопки, которыми мы с удовольствием хвастались. Моя была самой объемной. - Так не честно, - развел руками Джей, усаживаясь за столик, - на русском Вас всего двое в аудитории, поэтому тебе было куда проще! - То не моя вина, - хмыкнула я, открывая коробку с молоком, - вы тоже можете перейти на русский. - Вот еще, - фыркал Джеймс, старательно разглаживая свои штрафные листы. Вайти, после внимательного изучения свежей школьной газеты, решил прервать наш спор: - Что Аарон? - А что Аарон? – я попробовала молоко и скривилась – мне оно вовсе не понравилось, что странно, ведь раньше я всегда с удовольствием его пила. – Может, испорченное, - вслух произнесла я, принимаясь крутить коробочку в поиске даты производства. - Не выделывается? – уточнил Уайтман и, не выдержав того, как я раскручиваю молоко, отобрал у меня коробку и посмотрел на донышко. – Свежее. - Странно, - пожала плечами я и, приняв обратно молоко, отставила его в сторону. – Нет, Аарон не выделывается. В основном он молчит, старается не встречаться со мной взглядами и много нервничает. Влюбился поди. - Ага, - хмыкнул Джей, - в твоего отца. - Тьфу ты! – хохотнула я, откидываясь на спинку стула. – Хотя, это было бы интересно. - Ага, будет бегать за тобой с просьбой передать ему письмецо, - прикрывая рот ладонью, истерически смеялся Джей. - Ой, - хихикала я, - пускай, лишь бы не растрепал про меня. - А вот это, - серьезно заговорил Вайти, - он может. – Стенфорд свернул газету напополам и предложил брату, но тот жестом отказался. – Надо что-то непременно предпринять, дабы предотвратить его словесный понос. - Мне лень, - честно призналась я и принялась за салат. – Пусть треплется, если ему захочется. Все равно не поверят. - Стоп, - не понял Вайти, - пару мгновений назад ты не хотела, чтобы он трепался. - Я передумала, - пожала плечами я, понимая, что мне, на самом деле, уже все равно, если Аарон кому-нибудь расскажет. Ему не поверят, я полагаю. - А так его еще и за чокнутого принимать начнут, - согласно кивнул Джей, легко наступая брату на ногу. - Нам же в плюс, - улыбнулся Уайтман и дал брату газетой по голове, дабы тому не повадно было по ногам топтаться. Завалившись в 42-ой домик, я сразу же принялась искать пустую коробку. Покопавшись в чулане, я нашла подходящую и с улыбкой обратилась к близнецам: - Сдаем бумагу для макулатуры! - В общество охраны окружающей среды записалась? – передразнил меня Вайти, первым загружая в коробку свою стопку штрафных листов. - Нет, - улыбнулась я, протягивая коробку Джею, - но я уверена, что мы найдем этому применение. Немного посидев на кухне, мы отправились во двор – больше оттягивать очистку бассейна было нельзя – еще чуть-чуть, и его покроет слой льда, а затем и разорвет всю конструкцию к чертикам. Вооружившись граблями, сетью и садком, мы выстроились в линию перед мини-болотом. - На счет три? – предложила я, еще раз оглядывая фронт работы. - Ты нырять, что ль, собралась? – хохотнул Джей и первым опустил свой садок в воду, вылавливая листья. Работа закипела. Мы раз за разом погружали свои «ловушки» в воду и вытаскивали кучу мусора на расстеленные пленки. - Один момент, - я отбросила садок и побежала в дом, дабы воплотить свою замечательную идею. Открыв окно, я поставила на подоконник колонки и включила музыку. - Другое дело, - Джей одобрительно кивнул и принялся, пританцовывая, подгребать мусор поближе к бортам. Временами нам приходилось вылавливать куски льда, в которых красиво замерзли полуистлевшие некогда зеленые листья. А Уайтман умудрился обнаружить замерзшую лягушку. - Какой кошмар, - широко распахнутыми от ужаса глазами я смотрела на бедное земноводное. Лягушачьи лапки были расставлены в стороны, и можно было бы в деталях рассмотреть её, но этому мешала муть, которая придавала некой матовости неровному куску льда. – И как она туда попала? - Померла, наверное, прямо в воде, - пожал плечами Вайти, - а потом замерзла. - Это мерзко, - скривился Джей и засыпал ледяную ловушку горой свежевыловленного мусора. Закончив с листьями, мы спустили воду и затем принялись шоркать стенки, на которых приличным слоем осела муть. Джей настолько увлекся процессом, что не заметил, как своими стремительными движениями начал разбрызгивать пену в разные стороны. - Хватит, - пытался остановить его брат, но одно неловкое движение – и вот в Вайти прилетел пышный комочек пены. – Ты сам напросился! Пена разлеталась в разные стороны, марая, хотя нет, скорее, очищая всех и каждого. Я пыталась сохранять нейтралитет, но, когда оба брата неоднократно попали в меня, пришлось ввязаться в войну. Таким образом мы развлекались до тех пор, пока пена не начала растворяться и пропадать, превращаясь в воду. Легкий морозец постепенно прихватывал капельки воды на наших дождевиках и превращал их в тоненькие льдинки. - Так! – привлекая всеобщее внимание, крикнул Вайти, - закончили! Давайте бегом домывать – и идем пить чай! Мы с Джеймсом переглянулись и решили согласиться, а то простудимся еще. Прочистив бассейн, мы скоро ополоснули его водой из шланга, натянули защитный тент и наперегонки побежали в дом. Пока близнецы возились на кухне с кружками и чайником, я успела заказать пиццу и китайскую еду, а также убрать колонки с окна. - Хорошо ты все тут проветрила, - подмигнул Джей, натягивая на себя свитер и дуя на покрасневшие пальцы. - Зато не воняет, - пожала плечами я и выглянула в опустевшую гостиную. - Завтра идем выбирать новую мягкую мебель? - Угу. Постепенно мы со Стенфордами привели домик в приличное состояние. Отмыли все полы, окончательно вынесли мусор, завезли новую мебель и заменили некоторую испорченную технику (кто-то, видимо, случайно сломал игровую приставку и телевизор). Мы все также продолжали собирать штрафные листы, аккуратненько складывать их в коробку, и придумывать, что с ними можно сделать. В крупные конфликты мы старались не ввязываться, но вот иногда прогуливали урок-другой, проводя время в каких-нибудь парках аттракционов, которые уже потихоньку закрывались – время неумолимо приближало зиму. По утрам я продолжала бегать с Тони. Иногда к нам присоединялась и Пеппер. Мы даже сделали для неё поблажку – она могла выбирать себе кофе не по списку, а по желанию. Домашние отношения понемногу вошли в регулируемое русло – Пеппер стала спокойнее относиться к нашим постоянным перепалкам с Энтони, которые, стоит отметить, стали носить уже куда более дружественный характер. Вирджиния хорошо поладила с новой домработницей, да и мне Эмма нравилась – она оказалась доброй и отзывчивой женщиной, а общение с ней всегда доставляло удовольствие. Вечерами я ходила на тренировки, где изо всех своих сил стремилась вернуть себе прежнюю форму, войти в общий цикл, снова попробовать себя на соревнованиях. Но пока мне было рановато думать о победах – слишком много предстояло работы, слишком много я пропустила. С каждодневной занятостью я совсем забыла о том, что близилось время Экспо, на котором мне еще предстояло выступить. Я крайне редко на мгновение вспоминала об этом мероприятии, но тут же отмахивалась, мол, далеко еще, успею я и речь продумать, и то, чем буду покорять народ. - Приятного аппетита, - Эмма поставила передо мной тарелку с хлопьями и уже привычным жестом переложила мою сумку со столешницы на соседний стул. - Спасибо, - кивнула я, не отрывая взгляда от графиков в учебнике по математике. - Не читай во время еды, - спокойно наставляла она, протягивая мне столовые приборы. Я кивала и продолжала пялиться в учебник. Эмма лишь по-доброму улыбнулась и, потрепав меня по спине, пошла кормить Харриса. Теперь за хамелеоном ухаживала она, потому что, когда я в последний раз попыталась покормить изголодавшееся пресмыкающееся, баночка с мухами выпала у меня из рук – и в башне воцарился хаос. У Энтони началась аллергия, а Пеппер чуть с ума не сошла, когда деловитое насекомое уселось на её блинчики. Мух мы ловили втроем: я, Эмма и Хэппи. После того, как мы закончили скакать по комнатам с сачками в руках, миссис Мэдисон сама предложила помощь в уходе за Харрисом. В дверях Эмма чуть не столкнулась со Старком. Лишь я услышала его голос, как тут же захлопнула книгу и отодвинула от себя подальше – привяжется опять, мало не покажется. - Опять читаешь за едой? – Тони мимолетно посмотрел на обложку и открыл холодильник. - Нет, - соврала я, прикидывая в уме, на сколько минут Старк забрел на кухню. Энтони выпил кружку молока и повернулся ко мне, предлагая присоединиться. Я отрицательно мотнула головой и принялась уплетать хлопья. - В школу не опоздаешь? – Тони хлопнул дверцей холодильника и принялся поправлять запонки на рукавах своей беленькой рубашки. Я еще раз мотнула головой, но на всякий случай посмотрела на часы. Теперь я каждый день старалась приходить в школу вовремя. Дело в том, что Пеппер ввела специально для меня правило – опоздала, значит, на следующий день иду в школу либо в юбке, либо в платье. Такое положение дел совсем меня не радовало, но я не спорила – мало ли чего еще более изощренного может придумать Вирджиния. - Не хочешь после школы съездить со мной до Экспо? – вдруг протараторил Тони, в упор глядя на меня. Я впала в ступор, а он воспользовался ситуацией и выплеснул на меня следующий поток слов: - Надо проверить, как идет организация пространства выставочного зала, и переговорить с организаторами. Пока я соображала, что же требуется от меня, Энтони уже дошел до двери и, не давая мне возможности отказаться, напоследок добавил: - Заберу тебя из школы в три. Нахмурившись, я пыталась понять, с каких пор Старк в курсе, когда у меня заканчиваются уроки. Пока мои извилины со скрипом пытались вращаться, на кухню заглянула Пеппер. Буркнув себе под нос ругательство, я решила смыться из дома побыстрее, чтобы не накликать на себя еще каких-нибудь неприятностей и, пожелав Вирджинии хорошего дня, умотала в школу. Как настоящий друг и отличный товарищ, я попыталась втянуть в авантюру с поездкой на Экспо близнецов, но Стенфорды уверенно отказывались от этой затеи и, лишь хихикая, желали мне удачи. Я их и упрашивала, и запугивала, и уговаривала, и даже умоляла, но все было без толку. И ведь мне не было лень куда-либо ехать, я не боялась проводить время с Энтони, и не было еще какой-нибудь объяснимой причины моего недовольства: просто моя жопа настойчиво подсказывала мне, что она уже чует неприятности. Как только прозвенел звонок с последнего урока, я, не теряя ни минуты, поскакала к парковке, пока там не столпились выпускные классы. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь видел, что за мной заезжает сам Железный человек. - Такое чувство, что ты ограбила банк и теперь пытаешься незаметно скрыться в машине сообщника, - ухмыльнулся Тони, прокомментировав мою «изящную» пробежку от кампуса к воротам. - Очень смешно, - буркнула я, стягивая с себя капюшон и пристегиваясь. Тони взял у меня рюкзак и положил его на заднее сидение: - Ты его для красоты, что ли, носишь? - С чего вдруг? – поинтересовалась я, косясь на парковку. – Может, уже поедем? Или ты хвастаешь своей "ауди" перед зажравшимися детками? Так, скажу тебе, ты их не удивишь. - Пустой он у тебя, - монотонно произнес Тони, имея в виду рюкзак, и завел машину. Мотор задорно заурчал, а я медленно начала сползать с кресла, чтобы как можно меньше видеть дорогу. - Чего ты? – не понял Энтони, косясь на меня. - Смотри на дорогу, пожалуйста, - буркнула я, впиваясь руками в обивку кресла: агрессивный стиль вождения Старка мне не нравился. Совсем не нравился. - Так и боишься скорости? – стартуя на красный сигнал светофора, как ни в чем не бывало спросил он. – Это что-то вроде боязни пауков, или временный страх? - Вроде боязни пауков, но при условии, что и пауков я боюсь, - буркнула я, зажмуривая глаза. Старк, очевидно, не видел моей реакции на происходящее и хохотал в унисон с урчанием мотора. Но вскоре он заметил мою реакцию и перестал смеяться: - Всё. Я сбавил скорость. Расслабься. Я приоткрыла один глаз, и, убедившись, что городской пейзаж не сливался в одну разноцветную массу, чуть расслабилась: - Спасибо. Тони лишь кивнул и включил музыку, а я уставилась в окно. Мы выезжали из деловой части города, что было очень странным. Я думала, что Старк выберет какое-нибудь огромное здание в центре, навесит на него огромную, ослепляющую вывеску и примется трубить по всем экранам о предстоящем шоу. Но все было не так. Еще никому не было известно, где именно будет проходить Экспо – «СтаркИндастриз» старательно скрывала это от всех и каждого, чтобы эта новость была эффекта как никогда раньше. - Значит, не даунтаун, не центр, - перечисляла я, глядя, как за нами остаются высотки с множеством офисов и громадные по площади здания с яркими вывесками «Аренда помещений». - Тогда где? - Увидишь, - Тони чуть улыбнулся и повернул на шоссе, выводящее из города. - Только не говори, что ты выбрал для детского Экспо какой-нибудь просторный хлев в поле, - фыркнула я, поглядывая на изогнутые серые деревья, усаженные вдоль тротуара. - Хлев – отличная идея, - согласился он и ненадолго замолчал. – Итак, ты внимательная, раз заметила, что мы выезжаем из города. Что думаешь по этому поводу? - Я думаю, что теперь люди думают, кому ты продал свою машину. - В смысле? - Когда люди видят несущуюся белую "ауди", они знают – едет Старк, - пояснила я, замечая огромную лужу впереди, - а если кто-то едет в ауди с номерами Старка, но медленно, значит, что кто-то продал свою ласточку. Как я и ожидала, Тони не стал притормаживать и смачно проехался по луже, обрызгивая несчастных пешеходов. - Не, - тут же исправилась я, - теперь они точно знают, что это едет Старк. Энтони попытался отвесить мне подзатыльник, но я увернулась. Скоро тротуарная дорожка круто повернула вправо и скрылась из виду, а дорогу обступили однообразные деревья. За окном больше не было ничего интересного, поэтому я принялась листать музыку, надеясь найти что-нибудь под свое настроение. Мне как-то не везло, поэтому мы слушали вступление, потом стоило солисту спеть пару-другую слов, как я тут же переключала. Неожиданно Тони свернул влево, и машина пошла по совсем незнакомой мне дороге. Мы частенько со Стенфордами ездили на велосипедах за город, поэтому-то мне было легко ориентироваться на большинстве трасс, но этот поворот я не помнила. Дорога начала закругляться вправо, и можно было лишь догадываться, что будет за поворотом – вся дорога была окружена плотным слоем деревьев, которые словно бы специально создавали атмосферу таинственности. А впереди были шлагбаумы. Лишь только машина Тони вышла на прямую, ведущую к шлагбаумам, как те принялись подниматься. Очевидно, охрану предупредили о возможном госте. - А ты не все продумал, - хмыкнула я, - расположить выставку за городом – не самый лучший вариант, ведь теперь меньшее число народу сможет добраться сюда. - Именно поэтому несколько раз в день будут ходить из разных точек города бесплатные автобусы. Я лишь развела руками: - Ладно, хорошая это идея. Мы заехали на кольцо, в центре которого гордо возвышалась статуя-ракета, в иллюминаторе которой были видны две детские мордашки. Тони остановился и вышел из машины, а я перестала пялиться на ракету и последовала его примеру. Территория для Экспо была действительно отведена огромная. Если бы продолжили ехать по кольцу, то выехали бы к огромной парковке, а так мы остановились прямо напротив входа в филиал. Правда, до него нужно еще дойти – впереди была потрясающая аллея, разделенная на две просторные дорожки полосой искусственных деревьев, которые, казалось, доставили сюда из какой-нибудь сказочной страны. Старк с ухмылкой смотрел как я внимательно осматриваюсь. - Ну как тебе "хлев"? – наконец спросил он. - Супер! – признала я, догоняя его. - Это мы еще подсветку не настроили, - горделиво произнес он и указал на огромную вывеску на фронтоне огромного, трехэтажного здания. «СтаркИндастриз Кидс» - гласила цветная вывеска. Она тоже еще не была освещена, но я уверена, когда здесь все будет готово, равнодушным не останется никто. Здание было сплошь из непрозрачного темно-синего стекла, так что разглядеть его внутреннее составляющее через окна было нельзя. Поэтому каждый, кто бы не был тут случайным проездом, непременно бы захотел заглянуть во внутрь. Впечатляющие по своему размеру автоматические двери тут же бесшумно открылись, стоило нам приблизиться. - Я открываю любые двери, - хохотнул Энтони, и мы вошли. Яркий свет бросился в глаза. Казалось, он светил не с потолка, а буквально отовсюду – он отражался от стен, от высоких зеркальных колонн, от белоснежной плитки пола. Тони дошел до фонтана, расположенном в центре, и заглянул в чашу, дожидаясь, пока я перестану крутиться и смогу продолжить путь. - Ну как? – спросил он, когда и я уставилась на прекрасный, хоть и не работающий еще фонтан. в центре чаши была одна единственная белая платформа с дырочками. Никаких излишеств - ни вам впечатляющих статуй, ни огромных громкоговорящих надписей, вроде "Старк" или "Экспо" - Завораживает. - Ага, - Энтони обошел чашу и указал влево, - там у нас будет комната развлечений для детей до семи лет, а там, - он указал теперь вправо, - будет комната для развлечений детишек постарше, далее, - продолжал экскурсию Старк, - будут кафешки. - А сама выставка? - А выставка наверху, - кивнул он. - Идем. Эскалаторы еще не работали, так что поднимались мы по лестнице. Едва мы поднялись, как Энтони позвонили, и он ушел на третий этаж. Я же решила осмотреть выставочный зал. Он представлял собой несколько огромных секций, состоящих из стеклянных кубов от пола до потолка. Прозрачные со всех сторон, они представляли собой индивидуальное место для экспонатов. Что ж, это было умно – так изобретения будут не только в сохранности, но и рассматривать их будет удобно. Кубы располагались ровными линиями вплотную друг к другу, образуя прямоугольники, внутри которых было еще по ряду. Таких секции, по моему примерному подсчету, было около пятидесяти. - Ну как? – Энтони подкрался ко мне практически бесшумно, так что я даже вздрогнула. - Неплохо, - пожала плечами я, намеренно преуменьшая свое впечатление. - Ну, это еще только начало, - Энтони легко постучал костяшками пальцев по стеклу и прислушался к звенящему звуку, после чего продолжил: - Вот завезем выставочные образцы, установим аппараты для сбора голосов, повесим яркие информационные плакаты – вот тогда будет красота. После Энтони вовсю зашагал к выходу. - Стой, - нахмурилась я, - это все? Мы уезжаем? - Ну да, - Тони даже не приостановился, - я все посмотрел, указания раздал, можем ехать. - И ты не мог съездить один? – с искренним возмущением начала я, еле поспевая за Старком. Он уже чуть ли не бежал к машине. – За тобой гонятся, что ли? Нельзя ли помедленнее? Энтони сбавил шаг и попытался оправдаться: - Но ведь тебе понравилось. - С таким же успехом я могла бы потратить время на домашнее задание, - фыркнула я. - А тебе что-то задали? – с иронией поинтересовался Тони, нажимая на кнопку автомобильного брелка – машина отозвалась радостным писком. - Нет, но… - Вот видишь, значит, ты ничего не потеряла. Тем более, у нас осталось еще одно дельце. - Уже страшно, - буркнула я, пристегивая ремень безопасности. Мы съехали с дороги, ведущей к Экспо, но поехали не в сторону города, а дальше от него. - Куда мы направляемся? – осторожно поинтересовалась я, косясь на спидометр. Мои руки автоматически прошлись по пристегнутому ремню безопасности, но меня это не успокоило. - Чего ты паникуешь? – Энтони заметил мои нервные движения и чуть сбавил скорость. - Ничего я не паникую, - надулась я и отвернулась к окну. Мне было немного стыдно признавать свою боязнь скорости. Нет, ну правда, много ли в мире подростков, любящих острые ощущения и адреналин, но при этом бледнеющих при приближении маленькой стрелочки к отметке «100»? - Смотри на пейзаж, наслаждайся, - Старк чуть ухмылялся, но для убедительности слегка жестикулировал левой рукой. – Деревья прекрасны, дорога завораживает, заставляет задуматься о смысле жизни, а про дымчато-серое небо нельзя говорить без должной грусти. - Ага, - продолжала ворчать я, - грусть из тебя так и прет. Неожиданно огромный комок страха подступил к горлу, и я вцепилась в обивку кресла. Мои глаза настолько широко раскрылись, что, казалось, вот-вот выпадут. - Расслабься, - преспокойно продолжал говорить Энтони, вжимая в пол педаль газа, - наслаждайся поездкой. - Ммм, - только и смогла произнести я: все мышцы словно окаменели, отказывались двигаться. – Ммм. - Считай, что это как первая попытка плавать. Тебя усаживают в лодку, после плывете по завораживающей, прозрачной глади воды, а на середине тебя неожиданно выбрасывают за борт. Несколько судорожных движений и вот, - Старк на пару мгновений оторвал руки от руля, демонстрируя брас, - ты плывешь! - Ммм, - вымученно простонала я, не в силах контролировать судорогу, которая железной хваткой сковала мою мимику: мой рот искривился в страшной гримасе. Энтони, заметив перемену в моем лице, перестал разгонять машину и начал постепенно сбавлять скорость. - Остановись, - прохрипела я, еле ворочая языком, который прилипал к небу. Моя голова кружилась, и я не могла сосредоточить на чем-либо свой взгляд. Тони свернул на обочину, и лишь машина встала, я, чуть ли не вырывая ремень безопасности, дернула на себя ручку и выскочила из салона. С огромным трудом я сделала два шага в сторону деревьев, как сильный спазм скрутил живот – и меня вырвало. Мысленно матеря Старка на чем свет стоит, я хваталась за живот, который сводило раз за разом. За пару минут я успела проклянуть все: и гребаное Экспо, и школьную столовую, и свой аппетит, и даже предателей Стенфордов. - Ну как ты? – осторожно поинтересовался Энтони, стоя у меня за спиной. Выворачиваясь от очередного спазма, я жестом показала ему «все отлично», но мысленно пообещала отомстить. Тони принес мне из машины влажные салфетки и воду, после чего тут же залез в салон, стараясь не встречаться с моим убийственным взглядом. Меня слегка трусило, мое веко начало дергаться, а ноги подкашивались, но вот взгляд, очевидно, забрал всю оставшуюся силу, чтобы испепелить виновника моих мучений. Жаль только, что без особого результата. - Ну, как ты? – еще раз спросил Старк, когда я уселась в машину. Его веселость куда-то испарилась (с чего бы?), и теперь он старательно хмурился. - Нормально, - грубо ответила я, стараясь игнорировать противный привкус железа, скисшего молока и соли во рту. Энтони завел машину, и мы медленно направились в сторону города. Если у меня когда-то и было желание смотреть на дорогу, то теперь оно окончательно пропало, и я сидела, закрывая ладонями лицо. - Знаешь, - вдруг начал Тони, тоном, смутно напоминавшим извинения, - я думал, что такая стрессовая ситуация поможет тебе справиться со страхом. - Вот неудача-то, - фыркнула я, не отрывая ладоней. На пару минут все смолкло, было слышно лишь ровное урчание мотора. Коротко щелкнул плеер, и Старк, немного потыкав по кнопкам, остановил свой выбор на какой-то арии. Через секунду очередной тяжелый, свинцовый ком подкатил к моему горлу, и я в ужасе убрала руки от лица, цепляясь за сидение. - Что за п… - мой голос сорвался на середине фразы, лишь стоило мне увидеть спидометр. Голова вновь закружилась, а во всех мышцах опять возникла невыразимая тяжесть, лишь мои пальцы до мертвенной бледности сжимали кресло. Мое веко теперь не просто дергалось, оно на этот раз, казалось, скакало, стараясь вырваться и убежать в неизвестном направлении. - Гумм, - вырвалось из моего изведенного судорогой рта. Я хотела кричать, ругаться, даже сквернословить, но верхняя губа странно изогнулась, а язык разбух и отказывался шевелиться. - Вот видишь, - улыбался Старк, глядя на дорогу, - и совсем не страшно. - Умм, - чуть ли не плача, промычала я, привлекая к себе внимание. Видимо, сквозь вой солиста до ушей Старка донесся мой невнятный гул, и он посмотрел мне в глаза. В эту же секунду он побледнел, улыбка пропала, а в глазах отразился страх. Он резко дал по тормозам, сворачивая к обочине. Несколько минут мы сидели не шевелясь. Тони не сводил с меня глаз, а я пыталась успокоиться. - Страху надо смотреть в лицо, - шепотом произнес Тони, а я резко дернула ремень и тот с визгом отстегнулся. Дверная ручка под моими руками завизжала - так сильно я её рванула, стремясь вырваться из салона. Два шага в сторону и меня снова стошнило. На этот раз все было хуже – уже опустошенный желудок старательно искал, что бы ему еще выплеснуть, а мне приходилось терпеть жуткие спазмы. - Ой, - вырвалось у меня между тем, как желудок готовился к очередному фонтану. – Ублюдок, - простонала я, щуря глаза, чтобы из тех не брызнули предательские слезы. Энтони молчал и, стоя у меня за спиной, держал салфетки и воду. Лица я его не видела, и видеть не хотела. - Сам борись со своими страхами, - не глядя на него, я взяла салфетки и принялась утирать рот, - а меня не трогай. Пока я полоскала горло, Энтони скрылся в салоне машины. Глубоко вдыхая морозный и сухой воздух, я пыталась сообразить, где именно нахожусь – больше в машину Старка я не сяду. По моим примерным подсчетам, от места нашей вынужденной остановки оставалось не так далеко до автобусной стоянки. Я зашагала в сторону города, стараясь удержаться на ногах. Энтони высунулся из окна и с каменным лицом сказал мне сесть в машину. - Пошел ты, - сплевывая горькую слюну, ответила я, пряча руки в карманы куртки. - Садись в машину, - вкрадчиво повторил он и закрыл окно. Я проигнорировала его и даже ни на мгновение не приостановилась. Послышался резкий писк шин, и «ауди» в мгновение улетела в сторону города. - Вот и славненько, - буркнула я, швыряя бутылку с водой в ближайший лысый куст. Меня раздирала злоба. Обжигающий ветер всколыхнул иссохшие от холода ветки, и те печально зароптали. Я поежилась, пряча нос в ворот куртки. Где-то совсем рядом с моим ухом раздался легкий, почти неслышный гул. Я чуть подняла голову, чтобы посмотреть на небо, как что-то резко захлопнулось вокруг моей левой лодыжки. - Что за черт? – я уставилась на желто-красный точеный кусок металла, напоминающий доспех. Через мгновение обе мои ноги были в металлических штанишках. – Джарвис! – заорала я, узнавая броскую одежонку Марка. – Перестань! Сейчас же! Но меня никто не слушал. Словно по сценарию на моих руках появились металлические перчатки, которые я попыталась скинуть, но они не поддались. Я попыталась бежать, но ноги было не поднять – броня, кажется, сама решала, что мне делать, а что нет. Последней деталью, которая присоединилась к красно-золотому доспеху, была маска. На секунду все стало темно, но тут же я увидела и тротуар, и деревья, а также их возраст, породу и период цветения – вся эта информация высветилась синенькими буковками на невидимой панели возле самих, как оказалось, акаций. - Приятного полета, - самым ехидным голосом пропел Джарвис мне в уши. - Что? – вырвалось у меня. – Джарвис? Нет! В это же мгновение меня подняло высоко вверх. Я лихорадочно зашевелила ногами и руками, но тяжелую броню было не сдвинуть с принятого положения. - Ааа! – заорала я, когда Марк решил прокатить меня на невидимых американских горках. Меня чудом не протащили брюхом по земле, но Марк резко вывернулся и полетел над деревьями. Впереди начали виднеться многочисленные развязки, люди начали высыпать из машин, наставляя камеры своих телефонов на меня. - Вот наивные, - фыркнула я, - вместо фото со Старком будет фото со… Аааа!!! – Марк исполнил невероятную мертвую петлю, резко поднявшись вверх и еще быстрее штопором возвращаясь на удобную высоту, - мной, - выдохнула я, когда полет выровнялся. Мы вихрем пронеслись над многочисленными зданиями и даже помахали, против моей воли, какой-то девушке, метнувшейся к окну. Город с высоты птичьего полета покорял своей грандиозностью, да так, что я даже забыла о том, что меня лишили свободы действий и волокут в неизвестном направлении. На дорогах были видны огромные пробки, которые, по-змеиному извиваясь, тянулись из одной части улицы в другую. Пешеходы же сливались в одну черно-серую массу, которая целенаправленно смещалась к светофорам. Неожиданно Марк полетел перпендикулярно вверх и, сделав очередную петлю, прямой наводкой устремился к башне Старка.