Звезда - символ рейнджера

Ночь опускалась на старый город, делая его опустевшие улицы ещё более неприветливыми, чем обычно. В ту позднюю пору, когда обитатели разваливающихся хижин и полуразрушенных квартир уже давно спят, в одном из районов на окраине города, незаметно для всех, кипела работа. Здание, бывшее когда-то инженерным институтом, было разрушено войной до основания, перекрыв своими обломками сразу два перекрёстка и улицу между ними. Но его подземные помещения остались практически нетронуты и, уверенная в своих силах, Алексис, нашла проход к этим помещениям, а теперь, пробравшись внутрь, пыталась запустить компьютер с помощью принесённого с собой аккумулятора. Стряхнув многолетний слой пыли, девушка всматривалась в символы, мелькающие на засветившемся мониторе. Кажется, эти старые коды уже знакомы Алексис. Что-то подобное, но сильно упрощённое она видела в старой книге, которую зачитывала до дыр, буквально. Книга, не выдержав условий послевоенного мира, просто рассыпалась в руках у девушки, оставив бесценные знания ушедших дней лишь в её голове. Она хотела записать их, для сохранения. Когда-нибудь, когда будет время. Дышать в этом закрытом на многие годы помещении было затруднительно, поэтому Алексис, сидящей в комнате, освещаемой лишь светом монитора, пришлось нацепить противогаз и продолжить сражаться с виртуальным противником, который всё никак не хотел покоряться. Решив ненадолго прерваться, она оттянула защитную маску, а затем полезла в сумку, за бутылкой змеиной выжимки. Хорошо к ней приложившись и откинувшись на старом стуле, она размышляла над способами решения проблемы с компьютером, как вдруг заметила свет от фонаря, видимый сквозь кружащую повсюду пыль, попавший в помещение через входную дверь. Мужчина, появившийся в дверном проеме, сильно раскашлялся, но, понадеявшись на лицевой платок, вошел в пыльную комнату и увидел девушку в противогазе, сидящую на стуле в весьма расслабленной позе и направившую на него дробовик. - Ну и чем таким интересным можно заниматься в подвале в столь позднее время? – спросил мужчина, без слов понимая, что от него требуется, и послушно поднимая руки, но не прекращая неторопливо приближаясь. - Тот же вопрос я хочу тебе задать и тебе, – ответила Алексис, не сводя прицела с незваного гостя. - Ну, я брожу в поисках каких-нибудь полезных вещей и подумал, что смогу раздобыть их здесь, – после этих слов мужчина стянул на шею платок, обнажив своё ужасное лицо: кольца в носу, ссадины на щеках, вшитые в лоб железки, явно начинающие ржаветь, и обезображенные губы, создающие уродливую ухмылку. Медленно подойдя к девушке, он добавил. – А ещё, здесь есть еда, которая прямо сейчас направила на меня ствол. - Ха! Каннибал! – в этот момент лицо Алексис одновременно выражало отвращение и веселье, но этого всё равно не было видно под противогазом. – Себя, пожалуй, я вычеркну из меню, а вот твоими собственными кишками накормлю тебя с удовольствием. Алексис нажала на спусковой крючок, но выстрела не произошло. Осечка. У неё в голове промелькнула мысль, что если она ещё хоть раз встретит того торгаша, который дал ей эти патроны, она заставит его проглотить динамит с подожженным фитилем. Мужчина воспользовался моментом и, сорвавшись с места, мигом приблизился к Алексис и с размаху нанёс ей удар кулаком в лицо, не обращая внимания на противогаз. Ухватившись за стул, она пришла в себя и, сориентировавшись, ударила противника ногой в живот. Каннибал согнулся от боли и сразу после этого получил удар прикладом в лицо. Опустившись на четвереньки, он бросился на девушку. Завязалась драка, противники перекатывались по полу, нанося друг другу удары и поднимая всё новые облака пыли. В момент, когда Алексис оказалась под своим противником, она схватила одно из колец в его носу и со всей силы дёрнула, вырвав его. Мужчина закричал от боли, а его и без того безобразное лицо покрылось кровью. Оттолкнув каннибала, Алексис схватила дробовик, передёрнула цевье, и всадила хорошую порцию дроби в людоеда, разворотив ему брюшную полость. Сытного ужина у этого чудовища в человеческом обличье сегодня не будет. Да и в принципе больше не будет. «Теперь такая вонь поднимется, пока буду возиться с компьютером», – подумала Алексис. Она повернулась к монитору и собиралась приступить к работе, но жгущая боль заставила её снять противогаз. Удар каннибала сломал окуляр и вжал его осколки в лицо девушки. Взяв со стола чудом уцелевшую во время драки бутылку выжимки, она продезинфицировала ею рану, а остатки выпила. - Только бутылка зря ушла, – сказала в пустоту Алексис и, повернувшись к бездыханному телу, добавила. – Эй, уродец, доволен? Я теперь на тебя похожа. Правда, совсем немного, с тобой мне всё равно не сравниться. Напиток не смог притупить боль, поэтому Алексис пришлось прибегнуть к крайним мерам. Вытащив из внутреннего кармана своей куртки небольшой тканевый свёрток, в котором находился потёртый металлический шприц, она стала готовить руку для инъекции. «Если и эта гадость не подействует, будет совсем плохо». С сожалением посмотрев на пустую бутылку, девушка смахнула её со стола и, достав мятую пачку, закурила. Разгоняя дым от собственной сигареты, Алексис решила оставить на время компьютер в покое и пойти осмотреть то, что он должен открыть. На огромной металлической двери находилось считывающее устройство, давно вышедшее из строя. И тут Алексис осенило. Эта проводка, вероятно, старше самой Алексис раза в три, и если компьютер ещё как-то уцелел, то панель ввода на двери, а вместе с ней и отпирающее устройство, похвастаться тем же не могли. Если получиться починить это устройство, то ввод пароля с компьютера наконец-то возымеет успех. Сняв саму панель ввода, и обнажив целый ворох проводов, Алексис понадобилось некоторое время и ещё пара сигарет, что бы разобраться с перенастройкой системы. Вернувшись к компьютеру, она в очередной раз ввела пароль, который на этот раз, ожидаемо, был принят. Большая металлическая дверь начала подъём и закончила его в своём крайнем верхнем положении. Алексис обрадовалась успеху, но затем услышала какой-то гул, исходящий из только что открывшегося помещения. Небольшой луч света, вырвавшийся из комнаты, был сродни удару, а последовавший за ним характерный звук взвода боевого оружия и вовсе не обещал ничего хорошего. Гул явно приближался, и Алексис не придумала ничего лучше, чем спрятаться под столом. В комнату, где она находилась, въехала платформа на гусеничных шасси, на которую сверху были установлены камера, небольшой прожектор и ,что меньше всего радовало девушку, тяжелый пулемёт. Из её головы мигом выветрилась вся змеиная выжимка, а сама она стала усиленно думать, как же ей спастись. Вряд ли эта штука поверит фразе «Мы пришли с миром». Искательница уже успела забыть о ране на лице, видимо наркотик сработал, но из-за него у неё занемела левая рука. В очередной раз Алексис пообещала себе никогда больше не брать непроверенные вещества у непроверенных людей. Как механик с некоторым опытом, Алексис заключила, что у робота должен быть общий технический узел, где сходится вся его система. Благо, стрелять из дробовика она сможет и одной рукой. Подняв своё оружие, Алексис единственным выстрелом снесла роботу и камеру, и прожектор, стоящие на не самых устойчивых опорах. Затем, зажав дробовик под мышкой, она перезарядила его и бросилась к машине, пулемёт которой, кажется, сошел с ума. Она ухватилась за оружие, водившее стволом из стороны в сторону, и еле удержала его в тот момент, когда длинная очередь прошла мимо рабочего стола, чудом не зацепив компьютер. Когда пулемёт успокоился и Алексис смогла в спешке найти крышку того самого узла, отвечающего за всю работоспособность робота, она одним выстрелом отключила его. - Эх, если бы я смогла его починить, можно было бы сделать из него кресло-вездеход. С пулемётом, – пробормотала девушка и грустно вздохнула. Она села на стул и, переводя дыхание, смотрела на обездвиженную машину. Тишину нарушил гул, снова исходящий от робота. Направив в его сторону оружие, Алексис готовилась к худшему исходу – самоуничтожению. Внутри него что-то хлопнуло, и от платформы отвалилась одна из гусениц. Кажется, обошлось. После этого, ещё более неожиданно, с улицы начали доноситься звуки приближающихся шагов. У самого входа в помещение они прекратились, затем послышались команды: «Заходить группами по двое. Занимайте укрытия». В тёмную комнату вошли шесть человек. Они направили оружие на останки робота, а затем увидели одинокую фигуру, сидящую на стуле в углу комнаты. Мужчина в широкополой шляпе, опустил винтовку и приблизился к Алексис. - Вы же не будете стрелять по одинокой, беззащитной девушке, не так ли, рейнджеры? - Назовись, – приказным тоном сказал командир разведотряда Пустынных Рейнджеров, переводя взгляд с останков робота на тело, лежащее в нескольких метрах от стола, за которым сидела Алексис. – И объясни, что здесь произошло. - Алексис Марш, сэр, – немного насмешливо представилась Алексис, встав в полный рост и отдав честь. – На самом деле, ничего загадочного не произошло. Я хотела взломать компьютер, а вот этот, – девушка кивнула на труп. - Пытался меня съесть. Когда мне удалось открыть хранилище, оттуда выскочила вон та жестянка, – Капитан снова взглянул на груду запчастей, ещё недавно бывшую роботом. - То есть, ты в одиночку взломала довоенную систему и одолела сторожевого робота, я правильно понимаю? - Именно так, - не без гордости подтвердила Алексис. Она села на стул и свет от монитора хорошо осветил её лицо, часть которого была покрыта небольшими ранами и порезами. - Что случилось с твоим лицом? – поинтересовался командир отряда, решив при необходимости оказать девушке первую помощь. - Вон тот обладатель тяжелых кулаков разбил окуляр моего противогаза, и его осколки слегка потрепали мне лицо. Ему хотелось отведать человечины, но сегодня он мог рассчитывать только на свинец. - Тебе бы не помешала медицинская помощь. - Я уже продезинфицировала рану и приняла болеутоляющее, – отмахнулась Алексис. Опытный рейнджер обратил внимание на осколки, недавно бывшие бутылкой, и шприц, лежащий на столе. - Вот это было твоим болеутоляющим? – оба участника диалога понимали, что озвучиваемый вопрос был риторическим. – И как часто ты лечишься наркотиками? - Когда под рукой нет ничего другого, – после этих слов командир заглянул в лицо Алексис. Он смотрел на её расширенные зрачки и потрескавшиеся капилляры, на отрешенный взгляд и неуместную глупую улыбку, которую девушка не смогла удержать, находясь под таким пристальным осмотром. – Принимаю почти всё, что попадает в руки… - заметно тише добавила девушка. - И как ты ещё на ногах стоишь с такими пристрастиями? Употребление психоактивных веществ должно было уже давно убить тебя. - На самом деле что-либо тяжелое я употребляю не так часто, серьёзные препараты практически не попадаются. - Слушай, тебе нужна помощь опытных специалистов. Если пойдешь с нами, в Цитадель, мы поставим тебя на ноги. - И попросите что-то взамен. - Этого не потребуется, так мы отблагодарим тебя за открытие этого хранилища. Ты обладаешь обширными познаниями в технике и электронике, нам могли бы понадобиться такие люди. Никогда не думала о том, чтобы действовать на благо людей? - Когда в перерывах между приёмами дозы ты пытаешься не помереть в пустыне, времени на размышления о подобных вещах банально не остается, – отшутилась Алексис. - Я предлагаю тебе место в рядах Пустынных Рейнджеров, обдумай моё предложение. - Ну, пожалуй, я смогу вам помочь. Здесь могут храниться вещи, неаккуратное обращение с которыми может их повредить, а я постараюсь этого не допустить. К тому же, мы всё равно пойдем в эту вашу Цитадель. - Это значит «да»? – капитан был серьёзным человеком и ожидал более точного ответа. - Это значит, что мы обсудим данный вопрос в Цитадели, если дойдём до неё живыми. - Хорошо, я тебя понял, – капитан отвернулся от Алексис. - Отряд, приготовится войти в хранилище. Ты, - капитан указал на одного из бойцов. - Будешь вести перепись и готовить отчет для Цитадели, остальные готовьтесь унести самое ценное, потом организуем экспедицию сюда и заберём остальное. О ценности тех или иных находок вас будет консультировать наш новый рекрут – знакомьтесь, Алексис Марш. Рейнджеры включили фонари и вошли в просторное помещение, которое скрывалось за массивными металлическими дверями. Капитан обратился к Алексис: - Поверь, ты не пожалеешь. Мы снимем тебя с наркотиков, дадим хорошее снаряжение и познакомим с другими людьми, разбирающимися в твоей теме. - Так точно, сер. Но клянусь всеми святыми, если они ещё наблюдают за нами - я проломлю голову любому, кто попытается отнять у меня сигареты, – оживлённо ответила девушка, широко улыбнувшись. - Договорились, – командира повеселило это условие. Он улыбался и пытался рассмотреть этого неунывающего человека, бросившего вызов пустыне, сквозь облако пыли, поднятое бойцами его отряда. – Рекрут Марш, вы получили своё задание, выполнять.