Невеста генерала Гранта

И вот я слушаю, как он поёт. Поёт свою клятву с гитарой в руках для Кендры ко дню их свадьбы, пока она сидит за обеденным столом, заваленная горой книг и не отводит глаз. Она любуется. И я должна признать, что всё оказалось не так уж и плохо, как я представляла.. всё оказалось чудесно, пусть и наивно отчасти. Чейл замолкает, ожидая реакции и, как обычно, опускает взгляд. Смущённый. - Милый, это чудесно. - подытоживает Кендра и обращается ко мне. - Мам, ну согласись. Мудрая женщина всё ещё зла, она не признаёт поражений, вскидывая горделиво прядь волос. - Надо доработать. Но эгоистка во мне долго не живёт, да и каждый здесь заметил, как неуверенно я раскритиковала его попытку показать свою любовь. - Да нет, чудесная песня. - наконец признаю. - Если ты хочешь спеть это на свадьбе, будет здорово. Ответный жест Чейла не заставил себя ждать. - Спасибо, миссис Гейбл.. и.. между прочим, вы были правы насчёт платья. - Правда? - вскликиваю радостно. - Я его рассмотрел, оно вне времени. - продолжает он, словно нарочно. - И вы в нём сногсшибательны. - Да? - Ослепительны! - Спасибо, Чейл.. - вырывается последнее с восторгом. И я замираю. - Знаешь, что? Давай претворимся, что вчерашнего дня не было. Он разводит руками и кивает головой. - С радостью.. ой, знаете, что это было? Кажется, это.. - Наша первая ссора! - проговорили мы синхронно. И взялись за руки, смеясь, как дети. - Мы уже договариваем друг за друга. Кендра смотрела на нас, будто мы дурачки, но улыбалась снисходительно, в душе радуясь, что, наконец, поладили. Руки Чейла скользнули по моим запястьям так нежно, мне даже показалось, что случайно, но в этот миг кожу обдало приятным теплом. - Надеюсь, и у меня однажды будет то же, что у вас. - дочь с сарказмом отметила, желая поскорей вернуться к учёбе. Такая занятая в эти дни, а тут ещё и подготовка к свадьбе, которой занимались все, кроме самой Кендры. Но, стоило заметить, что ей невероятно повезло с женихом, и я всё чаще ловлю себя на этой мысли. Смотрю на них вместе и понимаю, что такой любви давно не было в нашей с Кевином жизни. Накатывает светлая грусть и немножко зависти, когда я вижу их объятия, поцелуи в щёчку и нежные взгляды. Они любят друг друга, они без ума. И Чейл любит её больше, чем получает взамен.. Мы отпускаем руки. Парнишка в широких очках смотрит на меня с искренним трепетом и поправляет гитару за спиной. Я и не знала раньше, что он умеет петь, он делает это чудесно.. он делает чудесным всё, к чему прикасается. А когда найдёт работу, вообще сложится в отличного мужа. И Кевин однажды это поймёт, когда заметит, что сам идеальным мужем так и не стал. Я наслаждалась этими минутами, кружась в спальне, пока никто не видит. Держала пальцами края пышной юбки, представляя себя "невестой генерала Гранта", которая выходит на крылечко, встречая милого с гражданской войны. Он идёт по дороге, одетый в мундир, усталый, но не побеждённый. Мистер Чейл Юджин Уитт. Даже смешно, но его глупые слова никак не выходят из памяти.. Случайно замечаю в зеркале своё отражение, поворачиваясь то правым, то левым боком. Может он и прав, выглядит уж слишком старомодно, хотя мне нравится и сидит идеально.. я выгляжу очаровательно, он сам так сказал. Как жаль, что сказка должна так быстро закончиться.. радость на лице сменяется будничной холодностью, когда в последний раз я провожу ладонями по нежным, слегка пожелтевшим за годы кружевам. Они такие мягкие, словно каждая ниточка соткана из шёлка. Умели же раньше шить. Я поворачиваюсь к зеркалу спиной, закидывая руку за плечо, пытаясь нащупать пуговицы, но как назло, не могу дотянуться. - Вот чёрт. - вырвалось с досадой. А застегнуть их было куда проще.. неужели снова бежать к Кендре и отвлекать бедняжку от учебников своей ерундой? Она и слышать не хочет сейчас об этих свадебных приготовлениях, пустых хлопотах, и даже о моём любимом платье. Моём платье. Чуть слышно приоткрыла дверь, посмотрела вниз и убедилась, что поблизости нет ни души. Подобрала подол и спускаюсь по ступеньке - одна, вторая, третья. Ступаю аккуратно, представляя себя принцессой, что идёт на балл - воображение вмиг разыгралось, сегодня мне его так просто не унять. Чувствую себя маленькой девочкой, которая рядится в мамино свадебное платье и представляет себе будущую свадьбу - самый чудесный день в жизни, украшенный цветами, подарками.. и будущего мужа, который будет самым добрым и красивым. Прекрасный принц в чёрном смокинге и с лучезарной улыбкой. Витая в облаках, я снова впорхнула в кухню, застав дочь на прежнем месте. Увлечённая, она смотрела в монитор, одновременно перелистывая страницы тетради шариковой ручкой. Казалось, ещё один вопрос, и Кендра разразится на меня скандалом. Пожалуй, не буду её отвлекать. Мягкие туфельки заскользили по полу почти бесшумно, я дернула ручку двери и проскользнула за порог. Мой путь лежал через крылечко прямиком в гараж, где жил тот парень, которому всегда было до меня дело и до моих маленьких странностей. Стучу в дверку и осторожно открываю, пока не заглядывая внутрь. - Чейл, ты тут? - Да, миссис Гейбл. - отвечает приветливый голос с мягким британским акцентом. Они сочетались друг с другом, как нельзя лучше. Парень сидел на диванчике, на коленях лежала всё та же гитара. Видимо, решил ещё попрактиковаться в одиночестве - его пальцы до сих пор лежали на струнах. - Прости, что отвлекаю, если ты занят.. - Вовсе нет, проходите. - он покачал головой и подвинулся, приглашая сесть рядом. - А почему вы до сих пор в платье? Я улыбнулась скромно и прошла к дивану. Моя просьба должна была прозвучать неуместно, и в душе надеюсь, что он не поймёт меня превратно. - Мне безумно неловко, но.. - я на секунду затихла. - Я не могу расстегнуть пуговицы. Они такие маленькие, и мне не дотянуться до затылка. Я заметила, что брови Чейла немного сдвинулись, он испытал волну неловкости от моих слов, но виду не подал. Кажется, я сделала ошибку. - Прости, я не хотела Кендру отвлекать, ты же знаешь, она и так на нас злится. - пытаюсь оправдаться и вижу, что он меня понял. Без лишних вопросов парнишка прислонил инструмент к подлокотнику и заранее опустил глаза. - Поворачивайтесь, я помогу. Он ждёт, боясь дотронуться до меня слишком рано, а я сажусь вполоборота и убираю с затылка распущенные волосы. Руки прислоняются к моей спине осторожно, без резких движений распуская одну пуговичку за другой. Заботливые аккуратные движения. Я делаю глубокий вдох и чувствую, как он опускается ниже. На талии уж я сама бы справилась, но почему-то не спешу его остановить, а Чейл не понимает сам, он просто выполняет мою просьбу. - До конца? - спрашивает он, вдруг замерев. Чувствую, как колеблются его руки. - До конца. - отвечаю уверенно. Не знаю, зачем, но мне хочется так. Ещё немного, несколько секунд почувствовать касание заботливых рук. На последней пуговице он притормозил, и мне послышалось, что дыхание за спиной стало громче. - Готово, миссис Гейбл. - он потирает вспотевшие ладони о ткань брюк. Кажется, наши с ним чувства схожи. И надо бы подняться и уйти, как можно скорее, пока никто не застал нас тут вместе.. хотя, кого я обманываю? Никто не придёт. Здесь никому нет до нас дела. Я разворачиваюсь лицом к Чейлу и сажусь поближе, случайно соприкоснувшись коленями. Он даже вздрогнул, когда это случилось, слегка занервничал, но продолжал сидеть смирно, уставившись на меня сквозь очки. Глаза его были раскрыты в удивлении и изучали каждый сантиметр моего лица. - Ты правда думаешь, что я сногсшибательна в этом платье? - спрашиваю вдруг, мне очень хочется услышать это снова, пусть даже в неподходящий момент. Чейл не отводит взгляда. - Вы восхитительны. И в этом платье, и без него.. то есть, я хотел сказать.. Он замотал головой, боясь, что всё испортил, но даже представить не мог, насколько попал в точку. Его бледные щёки продолжали заливаться багровым румянцем, когда я протянула руки и медленно стянула очки с его лица. Чейл замолчал. И если бы ему казалось, что в этой комнате творится что-то неправильное, то почему он не прервал меня ещё несколько минут назад? Почему не оборвал на полуслове и не сказал, что слишком занят? Почему он во всём меня слушает? Это сбивало с толку и лишало всякого контроля, и ничто уже не мешало обхватить пальцами его подбородок и с полной решимостью прижаться к губам. Наши глаза закрылись, и я почувствовала, как Чейл подаётся навстречу. Стыд уходил стремительно, и вскоре левая рука его легла мне на колено как раз в той самой точке, где они соприкоснулись не так уж случайно. Мои ладони падали ему на грудь, сжимая тонкую рубашку, пока наш поцелуй становился сильнее. Чуть поскрипывали пружины дивана, проминаясь под тяжестью наших тел, упавших разом. Под моим давлением. Губы наконец отпряли, и я услышала облегчённый выдох. Оставалось лишь надеяться, что Чейлу не слишком тяжело под весом моего тела. - Ты как? - спрашиваю почти шёпотом, облизнув покрасневшие губы. Он молчал, не зная, что ответить. Руки с колен перебрались на мою талию, аккуратно сжимая её. По глазам вижу, что он не сильно испугался. В пояснице приятно защемило, подталкивая к новому шагу, и я вот-вот бы на него решилась.. Снова касаюсь губ Чейла, но на этот раз всего на мгновение - напоследок, и отталкиваюсь от дивана, проминающегося под моими руками. Парень всё ещё лежит, переводя дыхание, прокручивая в голове эту странную сцену и пытаясь осознать, что чувствует. И, кажется, ему неловко за то, что нам обоим понравился этот поцелуй. Не буду врать, я бы продолжила. - Поправь волосы и надень очки. - мой голос прозвучал приказом. Парнишка приподнялся и тут же выполнил его, расчесав пальцами чёлку. - Так хорошо? - Чудесно. Пожалуй, мне пора вернуться в спальню и закончить то, что я хотела. Тяжёлые кружева спадали с плеч, расстёгнутые пуговицы уже не могли их держать. Подобрав подол, я осторожно поднялась на ноги, чтобы платье не упало раньше времени. - Накиньте куртку. - предложил Чейл, заметив мои неудобства. Его руки ловко схватили её со спинки стула и накинули на мои плечи. - Спасибо, ты очень внимательный. - улыбаюсь, как ни в чём не бывало. А он подхватывает своим мягким британским говором. - И, всё-таки, это платье вам очень идёт.