It Had to be Her...

      Адриан смотрел, как Хлоя делала изящный глоток чая, его собственная чашка оставалась стоять перед ним нетронутой.       — Ты знаешь, — сказала она скромно, — я полностью поддерживаю национальную гордость, но англичане действительно правы. Чай в полдень довольно восхитителен, — она провела салфеткой по губам, что было лишним, и протянула руку за макароном, лежащим на элегантно закрепленном подносе для десерта.       Когда Адриан получил её безумные сообщения, настаивающие на том, чтобы он пришел, чтобы разобраться с ЧП, это было не тем, что он ожидал обнаружить.       — Хлоя, что происходит? — спросил он.       Она одарила его пристальным взглядом, изящно посмотрев на его нетронутый чай.       Он закатил глаза и отпил.       Хмурое выражение лица Хлои снова сменилось её обычной надменной усмешкой, она откусила кусочек с наслаждением, перед тем прочистив горло.       — Адрианчик, — Адриан вздрогнул от прозвища. — Я позвала тебя потому, что есть чрезвычайно важная вещь, о которой мне нужно с тобой поговорить.       — Ты говорила так в двух дюжинах сообщений. Я уже ожидал обнаружить, что отель в огне.       — Не будь наивен, вряд ли это можно назвать ЧП. У папочки есть люди, которые позаботятся о такого рода вещах. Это гораздо серьёзней.       — Ясно, — сухо пробормотал Адриан, отправляя трюфель в рот. Хлоя считала, что обдумывание чего-то, что можно обсудить за чашкой чая с печеньем, являлось чрезвычайной ситуацией. Зато, если быть честным, еда была превосходной.       — Я уверена, что ты заметил, что в последнее время я не веду себя как прежде, — продолжила Хлоя, — и пока я изо всех сил пытаюсь справляться с ситуацией, думаю, что очиститься перед кем-то будет лучшим решением. Ты был очевидным выбором.       Адриан приподнял бровь. Он не мог действительно сказать, что заметил каких-то больших изменений в поведении Хлои за прошедшую неделю, разве что, возможно, она стала чуть более раздражительной.       — Сейчас, Адрианушка, то, о чём я собираюсь тебе поведать, должно обсуждаться с крайней осторожностью, — она сузила глаза. — Ты умеешь хранить секреты, не так ли?       — Да, Хлоя, я обещаю, что сохраню, что бы то ни было, в секрете, — сказал Адриан, жадно поедая один из макаронов и делая очередной глоток из кружки с чаем.       — Я серьёзно, это важнее любых секретов, что я тебе рассказывала. Важнее, чем любой из секретов, что тебе приходилось когда-либо хранить.       — Думаю, я справлюсь, — сказал Адриан, пряча улыбку за чайной кружкой.       — Это по поводу Ледибаг.       Адриан поперхнулся чаем.       — Прости, мне… жаль. Пожалуйста, продолжай, — говорил он, справляясь с кашлем, отчаянно пытаясь сдержать улыбку, Хлоя покраснела и обратила чрезмерное внимание на концы своего свитера.       Адриан осторожно исправил выражение лица на вид абсолютной заинтересованности и открытости.       Таинственная слепая влюбленность Хлои в Ледибаг не была секретом для Адриана, или, вероятно, ни для кого по сути. Но если его друг хотел признаться, то он должен был оказывать всю возможную поддержку.       Это так же объясняло, почему она не могла просто довериться Сабрине.       — Как ты знаешь, Ледибаг — одна из моих лучших друзей.       — Конечно, — сказал Адриан, полагая, что сейчас было не время обращать внимание на то, что Ледибаг, казалось, была более склонна проглотить осколки битого стекла, чем провести лишнее время с Хлоей.       — И она просто замечательная. Самоотверженная, храбрая, красивая.       — Правда, — согласился Адриан, его собственное лицо слегка покрылось румянцем, когда он подумал о своей Леди.       — И здесь ты можешь увидеть, когда мои чувства стали… противоречивыми.       Адриан потянулся и, взяв руку Хлои, успокаивающе погладил.       — Я имею в виду… Я знала, что она милая, и я не буду отрицать, что думала об этом пару раз ради развлеченья, но я никогда не ожидала этого!       — Хлоя, — сказал Адриан с утешающей улыбкой, — то, через что ты проходишь, прекрасно понятно. Это абсолютно нормально — чувствовать себя запутанно по поводу этого. Но это не означает, что это плохо.       — Я про то, что это никогда не должно было произойти! Я не должна была испытывать подобные чувства к ней, — простонала Хлоя.       — Это нормально, Хло, — сказал Адриан, сжав её руку, — я тебя в этом поддерживаю на сто процентов.       — Хочу сказать, это Ледибаг. Она была моим идолом, лучшим другом… Среди всех людей. Она не должна была оказаться Маринетт Дюпен-Чен.       — ПОДОЖДИ, ЧТО????       — Маринетт — это Ледибаг, — сказала Хлоя, удивленная его вспышкой.       — Но… как… с чего ты подумала… как ты узнала это? — Адриан запинался, его сердце билось неестественно громко и быстро в груди.       — Я видела ее трансформирующейся на прошлой неделе после того, как акума напала на школу. Помнишь парня, который разозлился из-за того, что никому не было дела до его тупого маленького благотворительного движения?       — Ты видела… ты видела её…       Хлоя кивнула:       — В одну секунду это Ледибаг, а в следующую — пуф! Вспышка розового света и Маринетт, разговаривающая со странной маленькой красной штучкой, похожей на плюшевую игрушку, которую я отдала Принцу Али, за исключением того, что та была живая!       — О боже мой, — прошептал Адриан.       — Я знаю, я тоже не могу в это поверить.       — О боже мой, — сказал он снова, сорвавшись со стула, и начал взволнованно расхаживать по комнате.        — Адриан!        — Всё это время это была она… ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ! — кричал Адриан, неспособный остановить взволнованную ухмылку, расползающуюся по его лицу.       — Адриан, сядь назад, мы говорим обо мне и моих чувствах! — закричала Хлоя, соскакивая со своего собственного стула в раздражении.       — Маринетт — это Ледибаг, — сказал Адриан, подбегая, хватая Хлою и кружа её, — это великолепно!       — Нет, это не так, это катастрофа, ты меня вообще не слушал!       Адриан разразился счастливым смехом, продолжая танцевать по комнате с разгневанной Хлоей на руках.       — Боже мой, Адрианчик, поставь меня.       — Прости, просто… Это великолепно! Это чудесно! Я никогда не думал… Я знаю её! Я знаю Маринетт, — смеялся Адриан.       — Конечно, ты знаешь её, вы в одном классе, дурак.       — И она Ледибаг, — вздохнул он. Он нашёл её. Он нашёл свою Леди. Правда, это было точно не тем, чего он ожидал, но Маринетт была изумительной. Возможно, немного стеснительной, но он мог видеть это странными окольными путями. А сейчас они могли действительно узнать друг друга. Может быть, они могли бы быть хорошими друзьями в повседневной жизни, такими же, какими были они в масках. Возможно, она даже могла бы дать ему шанс на то, чтобы быть кем-то большим для нее когда-нибудь.       — Адриан!       — Ой! — Адриан взвизгнул, когда Хлоя ударила его по руке. — За что?       — Всё это время ты витал в облаках, — она развела руками, — Золушка на мою голову. С танцами, смехом и схождением с ума. В любом случае, почему ты так себя ведёшь, десять секунд назад ты вёл себя так, будто знал, о чём я говорю.       — Откуда я знал, что Маринетт — это Ледибаг?       — Я не знаю! Ты всё знаешь! Может быть, твой отец сказал тебе!       — Почему мой отец должен знать, кто находится под маской Ледибаг?       — Потому что он один из этих жутких скрытых людей, которые знают больше, чем им позволено!       — Это самая глупая вещь, что я слышал от тебя, — решительно ответил Адриан, скрещивая руки.       — Как ты думаешь, о чём я говорила? — вспылила Хлоя.       — Я думал, что ты признаешься, что тебе нравятся девушки, — сознался Адриан.       — С чего бы я должна делать это? — спросила Хлоя, выражение лица которой с недовольства сменилось на полное недоверие.       — Потому что ты не должна скрывать свои чувства только потому, что некоторые люди недалёкие, — сказал Адриан.       — Нет, я про то, в чём необходимость этого, все и так знают, — ответила Хлоя.       — Ох, — тупо сказал Адриан.       — О, Адрианчик, разве ты не понял, — Хлоя подарила ему подобие ободряющей улыбки, на какую она только была способна, — я не имею ничего против тебя, парни мне тоже нравятся, я не строила планы на одного тебя из-за твоих нежных черт.       — Я знал, что ты би, Хлоя, — сказал Адриан, его брови сводились в раздражении, — и мои черты не такие уж и нежные, — пробормотал он.       — Тогда почему ты ведешь себя так, как будто это огромный секрет?       — Ну, ты никогда не говорила ничего об этом!       Глаза Хлои сузились в раздражении.       — Я что, должна была гулять в кофточке с надписью «Я бисексуал, спроси меня об этом»?       — Нет, я просто про то, что…       — Я на обе стороны, тебе-то что?       — Хлоя…       — Мы скоро все станем би, спасибо Ледибаг… на самом деле это умно. Подумай, твой отец сделает мне блузку на заказ?       Адриан потёр виски, чувствуя приближение головной боли. Он присел на маленький столик и попытался собрать стремительно мчащиеся мысли.       — Ладно, — сказал он, — здесь мы отвлеклись.       — Несомненно, — проворчала Хлоя, падая назад на стул.       — Итак, Маринетт — это Ледибаг.       — Да. Мы закрыли эту тему. И перестань улыбаться, как идиот.       — Я не могу! Маринетт — это Ледибаг!       — Почему, во имя Бога, это то, что может вызывать улыбку?       — Потому что я люблю её, — выпалил он, перед тем как успел остановиться.       Хлоя выпустила испуганный вздох и встала так быстро, что её стул упал.       — Ты возьмешь свои слова назад, Адриан Агрест, — она направила на него палец в обвиняющем жесте, — ты возьмешь свои слова назад сейчас же!       — Нет, — сказал Адриан, чувствуя себя на удивление спокойно, впервые за время откровений. — Я не возьму их назад.       — Ты едва разговариваешь с Маринетт, и все мы знаем, что она не разговаривает с тобой, так что ты не можешь быть… подожди… ты хочешь мне сказать, что ты влюблен в Ледибаг?       — Да, — сказал Адриан, смотря ей в глаза с непреклонной решимостью.       — Так та таинственная девушка, которой ты был одержим месяцами, была ЛЕДИБАГ?       — Да.       — Нет! — крикнула Хлоя, в раздражении топнув ногой, — тебе нельзя любить её. Ты даже её не знаешь.       — Я знаю её лучше, чем ты! — спорил Адриан.       — Да, верно, ты был спасён дважды. Ледибаг спасает меня минимум раз в неделю.       — Я не думаю, что это тебе зачтётся, Хлоя, если учитывать, что обычно ты становишься причиной акум.       — Неважно, Ледибаг всё равно, она обожает меня, — оскорбилась Хлоя.       Адриан позволил себе фыркнуть.       — Ага, это объясняет, почему она бесится и бушует половину времени. Знаешь, это многое проясняет, — сказал Адриан, мысленно соединяя в голове двух девушек, что оказались одним и тем же человеком.       — Проясняет что?       — Что Ледибаг всегда оставляет меня присмотреть за тобой. В конце концов, не похоже, что когда-то было секретом то, как сильно ты презираешь Маринетт, — сказал Адриан, вставая на ноги.       — Я не пре… подожди… что ты имел в виду под «оставляет тебя присмотреть за мной»?       Адриан почувствовал, как его желудок провалился вниз.       — Ух…       — Нет… нет, нет, нет! — кричала Хлоя, её глаза раскрывались шире от шокирующего понимания. — Скажи мне, что это неправда, Адриан!       — Я не знаю, о чём ты говоришь, — пытался лгать он, а его рука рефлекторно потянулась царапать заднюю часть шеи.       — Не ври мне!       — Ладно, тебе придётся выбрать что-то одно, — саркастически заметил Адриан, понимая, что ситуация безнадёжна.       — Это так несправедливо! — заныла Хлоя.       — Ну, мне жаль, что я не сказал тебе…       — Не это. Я знаю как работают супергеройские штучки. Я не идиотка.       — Ох, — сказал Адриан в удивлении.       — Я имею в виду, ты не можешь быть Котом Нуаром, это всё разрушит.       — Почему?       — Потому что все знают, что Кот Нуар по уши влюблен в Ледибаг. Ну это само собой разумеется, она идеальна. И он проводит с ней всё время. Так что если ты Кот Нуар, это значит, что это не просто какая-то тупая влюбленность в знаменитость.       — И почему это плохо?       — Потому что Маринетт уже влюблена в тебя!       Адриан был уверен, что его сердце перестало биться. Кровь прихлынула к его ушам, слова Хлои в его голове повторялись снова и снова.       — Что? Когд… С каких пор? — шептал он, едва осмеливаясь надеяться.       — Со второго дня в школе. Ты думаешь, почему она ведёт себя как идиотка рядом с тобой?       — Она не ведёт себя как идиотка, — защитился он на рефлексе. Не первый раз он и Хлоя спорили о его друзьях, хотя до этого момента Хлоя терпела поражения, упоминая, что странное поведение Маринетт и её противоречивые приступы скромности могут иметь скрытые мотивы.       — Да, потому что неспособность формировать полные предложения и спотыкаться о саму себя — это абсолютно нормальное современное поведение, — проворчала Хлоя, скрещивая руки и смотря в пол. — Это тотальное бедствие.       Адриан не сказал ничего. Вместо этого он просто пытался нормально дышать, так как сердце неистово билось в груди. Маринетт — это Ледибаг… и она влюблена… в него. Что это означало для них? И если она была влюблена в него, так почему она никогда не была заинтересована в его заигрываниях, когда он был в обличии Кота Нуара?       Конечно, если быть честным, он не надеялся заполучить Маринетт парочкой невинных комплиментов, но он был не в самом худшем положении.       Возможно, ещё оставалось много путей, ведущих далеко в сторону от «и жили они долго и счастливо», но, по крайней мере, у него оставался многообещающий старт.       Его передернуло от внутренних размышлений о том, что Хлоя смотрит на него с разбитым видом.       — Итак, теперь ты побежишь и признаешься в своей бессмертной любви к Маринетт? — спросила она, её голос звучал более уязвленно, чем зло.       — Я не думаю, что это так легко, — сказал Адриан, слабо пожав плечами.       — Что ты имеешь в виду?       — Я про то, что я не могу просто подойти к ней и типа «хэй, Маринетт, если что, я Кот Нуар, хочешь поцелуемся?». То, что человек в кого-то влюблен, не делает всё внезапно проще. Мы всё еще должны узнать друг друга и расставить всё по местам. Насколько я знаю, она сбежит в горы в ту минуту, когда поймёт, что я Кот Нуар.       — Сомнительно, — фыркнула Хлоя, — эта девочка проникновенно в тебя влюблена. Трудно поверить, что Ледибаг может быть такой истеричкой. Это как целый отдельный спрятанный слой, о существовании которого я не знала. Как будто кто-то увидел меня без макияжа.       — Ты выглядишь нормально без макияжа, — сказал Адриан в миллионный раз.       Хлоя затихла на минуту.       — Может быть. Но не так же. Без макияжа, спрея для волос и потрясающего гардероба я не могу выглядеть всё время безупречной. Когда я знаю, что выгляжу прекрасно, я могу не волноваться, о чём думают люди, потому что во мне нечего критиковать. Всё безупречно, так что я знаю, что они должны обожать меня.       Адриан открыл рот, чтобы начать спорить, но не решился.       — Что ты имеешь в виду? — спросил он спокойно.       — Я имею в виду, что легко выглядеть превосходно, когда люди видят только то, что ты хочешь, чтобы они видели. Что ты можешь просто спрятать те части, что выглядят странно или запутанно, — она направила взгляд на него, — или жалобно занудно.       — Я полагаю.       — Ой, да ладно, Адрианчик, ты знаешь, что ты лучше всех.       Адриан не ответил, но также и не смог выдержать её пристального взгляда.       — Может быть, — продолжила она мягко, — может быть, это вопрос о том, что значит быть Ледибаг для Маринетт. Это её лучшая версия себя самой. Шанс показать удивительную личность, зарытую глубоко в раздражающей и безнадёжной растяпе.       — Вау, Хлоя, это было, на удивление, проницательно.       — Глубоко, глубоко внутри.       — Хлоя…       — Да ладно тебе, это Маринетт! Не говори мне, что я одна, кто чувствует легкое разочарование! Я про то, что рядом с тобой она ещё хуже. Она практически ходячая зона катастрофы, когда ты рядом, и она постоянно пытается задеть меня перед тобой из-за того, что я твой друг и всё такое.       — Она борется с тобой, потому что ты задираешь её и оставшуюся часть класса, — решительно ответил Адриан, интересуясь, дойдёт ли до неё этот аргумент. — Я не думаю, что это из-за меня, это из-за хороших человеческих качеств.       — Но она никогда не противостояла мне до тех пор, пока ты не пришел в школу, — отстаивала Хлоя свою точку зрения, — так что, если это было действительно из-за моего поведения, то это не было б чем-то новым. Она просто пытается произвести впечатление на тебя, выставляя меня в плохом свете.       — Или, может быть, — сказал Адриан, посылая долгий взгляд на свою подругу, — она обрела уверенность делать то, что всегда хотела делать. Может быть, она начала преображаться.       — О боже, нет, ты издеваешься? Вряд ли она использует даже основу. Ты видел эти веснушки?       — Я говорил про метафорический смысл.       — А, точно.       — Так случилось, что мне нравятся веснушки.       — Это да.       Хлоя промаршировала и плюхнулась на кровать, хватая подушку-Ледибаг и прижимая её к своей груди. После некоторого молчания, Адриан подошёл и осторожно присел на край кровати позади неё. Она взглянула на него, но потом переползла так, что её голова лежала на его бедре как на подушке. Она кокетливо ему улыбнулась, на что Адриан закатил глаза. Он не был уверен, стоит ли ему быть раздраженным или польщенным от того, что, кажется, потерял своё место в запасном плане Хлои.       Они сидели в уютном молчании, Хлоя прижалась к нему, а Адриан рассеяно заплетал её конский хвост в тонкие косички.       — Она никогда не выберет меня, не так ли? Я про то, как мне вообще сделать так, чтобы она не ненавидела меня? — сказала Хлоя мягко. Она посмотрела на Адриана с уязвимостью во взгляде, которую он редко видел за прошедшие пару лет.       — Я не знаю, Хло, — ответил он честно, — но ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь.       — Думаешь, она стала бы дружить со мной, если бы я была любезней?       — Я, конечно, надеюсь, что да. Хотя это займёт время.       — И ты поможешь мне?       — Конечно, — улыбнулся он ей, — ты мой друг.       — Это значит, что ты отступишь от попыток чего-нибудь романтического, пока я не найду время, чтобы убедить её насколько идеальной я могу быть? — спросила она, взмахивая ресницы и усмехаясь.       Адриан засмеялся:       — Я сказал, что я твой друг, а не то, что я святой.       Хлоя надула губы:       — Знаешь, это несправедливо. Я заметила её первой.       — Весьма сомнительно. Я Кот Нуар, помнишь?       — Да, но я заметила её первой как Маринетт.       — И каким образом это работает на тебя?       — Заткнись, — проворчала она, падая спиной на кровать. Адриан сочувственно погладил её по плечу.       — Но если вы, ребята, будете вместе, ты хотя бы попытаешься уговорить её проводить время со мной? Дать ей увидеть, что я могу быть хорошим человеком? В конце концов вы двое будете моими лучшими друзьями, верно? — прошептала она, и неуверенный уязвлённый тон прокрался в её голос, что заставило Хлою опустить взгляд.       — Я не могу давать обещания за Маринетт, но я постараюсь, — пообещал Адриан, — и, несмотря ни на что, мы будем друзьями.       Хлоя кивнула, всё ещё не смотря на него и просопела, так что она могла крепче обнять его, всё ещё прижимая плюшевую Ледибаг к своей груди. Адриан следил за ней. Спустя минуту или около того, её удрученное выражение лица исчезло, и он поймал её на кусании своей нижней губы, её лоб покрылся легкими морщинами по мере того, как она сосредотачивалась.       — Ты уже пытаешься придумать план, как нас рассорить, не так ли? — издевался Адриан, смеясь, когда увидел, что глаза Хлои расширяются в удивлении, и мягкий румянец распространяется по её лицу.       — Адрианчик, я бы никогда, — запротестовала Хлоя, драматически садясь и посылая ему самый невинный взгляд. — Но если после времени, проведенного со мной, она придет к выводу, что я самая милая и очаровательная блондинка в классе и сама решит, что я определенно лучше…       — В этом случае я признаю поражение и пожелаю вам обеим всего самого наилучшего, — смеялся Адриан, прикладывая руку к сердцу.       — Ты можешь сойтись с Сезер. Вы оба неунывающие зануды, я уверена, вы будете очень счастливы, — коварно подметила Хлоя.       — Алья встречается с Нино, — сухо ответил Адриан.       — И?       — И я не собираюсь красть девушку моего лучшего друга.       — Сказал человек, пытающийся украсть мою Ледибаг. Притом, я не говорила о разрыве их пары. Я уверена, Сезер не против иметь гарем. Просто покажись в окне её спальни как Кот Нуар, и, вероятно, она запрыгнет на тебя сразу же. У неё определенно есть небольшой пунктик по поводу супергероев.       — Я не использую свою секретную личность для ведения беспорядочного образа жизни, — оскорбился Адриан.       — Ты мог бы обдурить меня с этим костюмом, — пробормотала Хлоя.       Адриан игриво толкнул локтём её руку.       — Ты что-то с чем-то, Хло.       — Да, но ты любишь меня, — сказала она, ухмыляясь. Её улыбка была яркой, макияж всё ещё держался, несмотря на то, что причёска была немного взъерошена от его недавних действий. Для кого-то ещё она, должно быть, выглядела точно так же, как и в любой другой день.       Но Адриан видел беспокойство, всё ещё таящееся в её глазах. Страх, что приходит от любопытства, что если вдруг всё в твоей жизни разом исчезнет. Что в один день ты просто переживешь то, что ты не нужен и останешься один, интересуясь, сам ли ты подверг себя этому.       Он потянулся и сгрёб её в крепкие объятия.       — Да, да, конечно.